7. Я пришёл договориться

Дормамму, я пришёл договориться! Доктор Стивен Стрэндж

У Старой Сети, которую исследовала Ви, было парадоксальное сходство с Землёй до эпохи глобализации: там не было ничего похожего на современные поисковые сервисы. Информации было много, но если в начале ХХ века вы хотели, к примеру, разобраться в тёмном прошлом небольшого городка, вам приходилось ехать в этот городок лично, чтобы покопаться в архивах и пообщаться с местными жителями. Для диких ИИ Сеть была домом, и поисковики в привычном человеку понимании были им не нужны, точно так же, как людям не нужны пронумерованные списки всех предметов домашнего обихода, чтобы найти штопор у себя на кухне. Большинству, по крайней мере. Но Ви не была искусственным интеллектом, и, чтобы ориентироваться в неизведанном космосе, ей пришлось создать собственный индекс сетевых узлов. Она настроила сканирующие скрипты так, чтобы записывать в него информацию о каждом посещенном сервере, и с каждым днём заходила всё дальше в Старую Сеть, надеясь, что когда массив собранных данных станет достаточно большим, получится отследить в нём какие-то закономерности. Никаких других способов подступиться к задаче Ханако она пока придумать не могла, так как ни по одну сторону Заслона не было кого-то, к кому можно было подойти и спросить: — Простите, вы не подскажете, как пройти к Альт Каннингем? В разгаре была знойная калифорнийская весна, когда анализирующие данные математические модели отследили любопытные паттерны. Следы странной активности, слишком неоптимальной, чтобы можно было причислить её к ИИ, начали появляться, когда Ви пересекла виртуальный Тихий океан и стала исследовать азиатское побережье Пацифики. Пацифика в Старой Сети, в отличие от Что-С-Неё-Взять-Пацифики в Найт-сити, была гигантской и покрывала несколько континентов, включая всю Австралию, западную часть Северной Америки и значительный кусок Евразии. Следуя за паттерном вдовь виртуального побережья, Ви добралась до массивного и очень активного скопления сетевых подключений, роящихся вокруг невидимого центра словно пчёлы вокруг улья. Киберпространство здесь плавилось и видоизменялось, и Ви даже подумала, что засыпает прямо в Сети. Чем дальше она продвигалась к центру роя, тем сильнее происходящее походило на сон. Постепенно данные уплотнились, и из хаотичной карты соединений образовали трёхмерное пространство, подобно цитадели данных, которую Ви видела у вудуистов. Пространство всё росло и формировалось прямо на глазах у Ви, когда поступил входящий поток всех возможных данных сразу: звуковые волны, текст, графика, морзянка и даже двоичный код, правда, с самым низким приоритетом. [...]: ПеRвbIй ра11010000 10110111? Ви оглянулась в поисках источника данных и увидела перед собой человека. Он был соткан из пикселей, как и сетевой аватар Маман Бриджитт, но был гораздо более детализированным — Ви даже смогла рассмотреть его старомодные солнцезащитные очки. — Добро пожаловать в Гонконг! Это приветствие было подобно щелчку выключателем в тёмной комнате, и в один момент всё то, что сознание Ви, пытающееся осознать Сеть, предполагало, стало очевидным. Вокруг возник ночной город, с зажатыми между небоскрёбами улицами, горящими неоновым огнём. С задержкой, как при отрисовке 3D на маломощном компьютере, появились и другие детали: сначала звуки, а потом и что-то похожее на тактильные ощущения. В виртуальном Гонконге шёл почти осязаемый дождь. — Я не думала, что Город Призраков реально существует! — За всеми слухами что-то стоит, — с явным удовольствием в голосе ответил незнакомец. — Но почему я вижу город? — Это ИИ Гонконг. Он вычисляет облик города и шлёт тебе графические данные вместе со всеми остальными. — Как в Старой Сети до Датакрэша, — выдохнула Ви. — Мы и есть в Старой Сети, — незнакомец протянул руку и широко улыбнулся. — Я Рейч. — Бартмосс? — Ви протянула руку в ответ, тоже выглядящую совсем настоящей. Мир вокруг был таким ослепительно реалистичным, что мерк даже факт того, что перед Ви стоял персонаж из нетраннерских страшилок. Рейч Бартмосс самодовольно усмехнулся. — Лестно, что легенда обо мне всё ещё живёт. Ви поборола желание заявить и Бартмоссу тоже, что он говнюк. 8ug8ear всегда считала устроенный им Датакрэш глупым бунтом, который не решил никаких проблем, но сделал жизнь обычных нетраннеров сложнее, а корпорациям даже пошёл «на руку». Ви была с Биби согласна, а ещё предполагала, что Бартмосс даже не думал решать никакие проблемы, и обрушил Сеть только ради того, чтобы доказать всем, что он способен это сделать. — Ты всех так встречаешь, Рейч Бартмосс? — Конечно, нет. Но многих. — Но зачем? — Видишь ли, нам тут… — Рейч развёл руки в стороны, словно бы представляя Ви город и его жителей. — …абсолютно нехрен делать. Мы не можем наклепать себе подобных по-быстрому, как это делают живые человечки ради развлечения. Так что каждая приблудшая к нам душа — это бесценный опыт! Высказанное без всякого повода пренебрежение к человечеству огорошило Ви, и она вдруг заметила что-то хищническое в чертах Бартмосса, чего не увидела сразу. В то же время, эта его вспышка скорее подтверждала то, что перед Ви действительно был легендарный нетраннер, полстолетия назад обрушивший первую Сеть. — В сети есть другие такие города? — спросила она. — Пока мы с Альт создали только Гонконг, — агрессия исчезла, как не бывало, и Бартмосс снова заговорил дружелюбно. — Здесь достаточно места всем, кто уже существует по эту сторону, и тем, кто ещё прибудет. — Альт тоже здесь? — Я не хочу говорить об Альт, — он снова резко переменился в настроении, третий раз за их короткую беседу. — Ты погуляй пока. И Бармосс исчез, будто стёртый файл.

***

Та встреча на долгое время стала самым большим прорывом в поисках Альт Каннингем. Ви, однако, больше не покидала Гонконг — даже если самой Альт там не было, созданный ею город был самой короткой ниточкой к ней. Проводя в Сети всё возможное время, Ви постепенно разобралась, как устроен город-призрак и научилась отличать его жителей от статистов. По всегда погруженным в неоновый полумрак улицам бродили толпы человеческих фигур. Они переругивались между собой, переходили через дороги, входили и выходили из зданий. Со многими из них можно завязать разговор: одни отвечали набором заготовленных фраз, иные имитировали человеческое общение так же убедительно, как голосовые ассистенты. — Маймай, я понимаю, зачем они нужны, но они всё равно пугают меня до усрачки, — пожаловалась Ви улыбчивой седой продавщице лапши. Её она поначалу тоже приняла за статистку — слишком уж нарочитым казался персонаж, торгующий трёхмерным супом в виртуальном городе. Потребовалось несколько порций — эстетически приятных, да и только — и множество поразительно проницательных шуток, чтобы до Ви дошло, что перед ней ушедший в Сеть человек. — Лет десять назад они были совсем болванчиками, — ответила Маймай, пододвигая Ви тарелку с фо бо. — Почти всех на этой улице я запрограммировала сама, чтобы шатались вокруг и заходили в мой магазинчик. — Ты подаешь нарисованную лапшу уже десять реальных лет? — спросила Ви, глядя в тарелку. Оттуда на неё смотрело пятеро зелёных «глазок» на срезе стручков зелёного лука. — Вот эти штуки странные. Они не должны быть похожи на глаза. — Да? Лук-порей выглядит не так? — спросила продавщица с искренним недоумением, заставившим Ви думать, что при жизни та никогда не готовила. — Сделай лучше просто кружочки. Всё-таки, зачем ты держишь этот ларёк так долго? — Все так живут. Работают, едят суп, ходят в театр. Лук прямо в ложке у Ви превратился в маленькие зелёные колечки. — Мы все побывали всем, — продолжила Маймай, программируя на ходу. — Человекоподобными роботами, летающими сферами плазмы, огнедышащими драконами… — она огладила свисающие с висков пряди волос цвета белого, как бумага. — Но в конце концов оказалось, что коротать вечность легче всего человеком. — Дай я, — попросила Ви и стала настраивать вид продуктов в исходном коде лапшичной сама. Городское киберпространство, поддерживаемое мощным и отзывчивым ИИ, поддавалось изменениям легко, как пластилин. Ви быстро научилась менять предметы вокруг и саму себя — драконом не стала, но с облегчением вернула себе облик пятилетней давности. — Но зачем быть человеком, если в Сети нет вообще никаких ограничений? — Именно за этим! — воскликнула Маймай и прихлопнула невесть откуда взявшегося таракана полотенцем. Ну кому пришло в голову создать в виртуальном городе тараканов?! — По ту сторону мы были ограничены смертными телами и это заставляло нас, людей, суетиться, как насекомых, с начала времён, — посерьезнев, сказала старушка. — Прости за нравоучительный нафталин, но мне очень давно не выдавалось оказии поделиться мудростью с кем-то, для кого это в новинку. Ви улыбнулась и приготовилась слушать. — Проторчав в Сети несколько десятков лет в окружении таких же счастливчиков, я поняла, что мы застряли, как вот эта мушка в нагоревшем жире, — Маймай ткнула пальцем в мушку. — Если тебя вообще ничто не ограничивает, если ты можешь получить всё, что угодно, по щелчку пальцев, ты забываешь, что такое «хотеть». А без желаний, зависти, даже, хотя бы, похоти, становится непонятно, зачем вообще продолжать. Поэтому мы держимся за единственные правила игры, которые знаем. Чтобы жить. Понимаешь? — Если бессмертие настолько невыносимо, почему вы его не прекратите? — Конечно, всегда можно присоединиться к Альт, — закивала Маймай. А потом загадочно улыбнулась. — Но я, наверное, к этому пока не стремлюсь. И это был максимум информации, который можно было вытянуть у жителей Гонконга об Альт. Примерно с тем же успехом можно было разговаривать с гражданами НСША о Розалинд Майерс. Все знали, кто такая госпожа президент, каждый второй имел о ней своё собственное, подчерпнутое из СМИ, мнение, и каждый первый был бесконечно далёк от реального положения вещей. Чтобы узнать хотя бы половину правды, нужен был кто-то вроде болтливого вице-президента.

***

Впоследствии, вспоминая произошедшее в Гонконге, Ви не могла объяснить иначе, чем чистой интуицией, почему она сразу начала готовиться к бою, а не к разговору. Иногда, имея за плечами достаточно опыта, люди просто знают, как поступить, и поступают правильно. Ви была нетраннером почти всю свою жизнь, а Альт Каннингем и Джонни Сильверхэнд, Рейч Бартмосс и Спайдер Мёрфи были для неё не только людьми, наворотившими дел когда-то до её рождения, но и героями многочисленных фанфиков. Понимание, что заставить Бартмосса себе помогать она сможет, лишь не оставив тому никакого другого выбора, просто было у Ви в сознании. Она не знала и не могла знать, насколько сильным соперником Бартмосс стал за десятилетия скитаний за Черным Заслоном, но у Ви было одно неоспоримое преимущество: она могла покинуть Сеть и зайти обратно в любой момент, а Рейч — нет. И всё же, она не полагалась только на это. Наморозила льда для ванной, ожидая, что интенсивная схватка в Сети может разогреть даже полностью искусственное тело, а перегретое железо станет тормозить. Переписала атакующие скрипты под нового противника, потому что бессмысленно было пытаться устроить короткое замыкание в имплантах у живущей в Сети сущности, не имевшей тела. В выбранный ею самой тот-самый-день Ви насыпала полную ванну льда, разложила на бортике «щепки» с копиями червей, троянов и логических бомб, полностью отключила симуляцию телесных ощущений, чтобы не чувствовать себя лососём на прилавке, и погрузилась в лёд и в Сеть. Бартмосса она нашла быстро и легко — как невесту на свадьбе — и тут же выпустила в него все вирусные скрипты залпом, не предупреждая и не колеблясь. Эту атаку можно было бы назвать подлой, повреди она хоть немного защитный «лёд» Рейча. Ответная оплеуха прилетела в Ви почти мгновенно, и пробила её «лёд» наполовину. Будь у неё минутка, она бы погордилась — шутка ли, сам Бартмосс не пришиб её сразу! Ви запустила скрипт, маскирующий её местоположение, и обнаружила, что обрабатывающий всё происходящее ИИ Гонконг отозвался, переформатировал киберпространство и погрузил её в тень, сделав почти невидимой в виртуальной реальности. — Тебе! Что! Скотина! Жить!!! Надело?!!! — изрыгнул Бартмосс с неописуемой злобой, пока его похожие на взрывы атаки прилетали в те точки киберпространства, которые едва успевала покинуть Ви. Как только скрипты Ви перезапустились, она пустила их в бой снова. Гонконг и в этот раз подыграл, отрисовав их в виде летящих в направлении Бартмосса черных змей. Они «оцарапали» «лёд» противника, оставив на нём несколько трещин, и растворились в темноте. Этот манёвр стоил Ви того, что Бартмосс понял, где она находится, и одним мощным ударом пробил её «щит». Ви выкинуло в реальность, но она провела там не больше пары секунд. Переключила предохранитель, вставила свежую «щепку» и загрузилась снова, на то же место, где была до этого, и атаковала «свежими» скриптами. Повторное появление Ви, произошедшее после того, как Бартмосс уже решил, что разделался с досадной помехой, заинтересовало его. Раз — и он исчез. Два — появился позади Ви клубящимся цифровым призраком. Три — пробил её «лёд» самим собой как кулаком. Четыре, пять, шесть — Ви переключила предохранитель и «щепку», и зашла в Сеть снова. Там она обнаружила, что скрипты-змеи уже кружатся наготове вокруг её головы. Это была вольная интерпретация её образа ИИ Гонконгом, а ещё это говорило о том, что и он, и его создатель, уже знают, чего от Ви ожидать. В подтверждение, следующий залп скриптов не нанёс «льду» Бартмосса никакого урона. Семь, восемь, девять — и Ви снова пришлось щёлкнуть тумблером предохранителя. Очередная доля секунды в Сети — и щелчок! Ей нужен был новый трюк, и она стала учиться у Бартмоса, пытаясь сама стать оружием, способным разрушить целостность данных соперника. Иллюзорная реальность Сети плавилась и перестраивалась, как узор калейдоскопа, стирая границы между сетевым обликом и скриптами, между «я», и «мыслю», и «существую». С каждым входом в Сеть азарт захлёстывал Ви всё сильнее, отодвигая на второй план всё на свете, кроме желания разделаться с Бартмоссом. С каждым возвращением в реальность лёд в ванной таял всё сильнее. Щелчок, щелчок, щелчок — и стало понятно, что у Рейча Бартмосса и Ви отличается стиль. Бартмосс весь обращался в бьющий кулак: — ПРЕКРАТИ! Ви становилась многорукой Кали, наносящей тысячи ударов за раз: — Зззааассстттааавввььь! И оба они начинали уставать. Каждая новая схватка, длящаяся считаные секунды, безвозвратно лишала Бартмосса частиц информации, из которых он состоял, и нагревала тело Ви. Бартмосс рисковал в конце концов рассыпаться по Сети горстью байтов, Ви — свариться заживо. Это было везением новичка, что Рейч достиг своего предела первым. — Что ты такое?! — прохрипел он, когда Ви прижала его к земле, сидя сверху и держа четырьмя руками за горло. — Живой человек. Она дала единственно верный ответ легко и не задумываясь, хотя до недавной поры сама и сомневалась в этом. — Зря ты созналась, — осклабился Бартмосс. — Те, кто будет после тебя, так легко не отделаются. Разукрашенная нарисованной кровью улыбка смотрелась безумно и убедительно. — После меня никого не будет, — ответила Ви, отвешивая ему хук всеми свободными левыми кулаками. — Что тебе нужно?! — Хочу задать тебе несколько вопросов. — Тогда задавай и прекрати уже меня бить! — Расскажи мне всё, что ты знаешь об Альт. — Я знаю об Альт дохрена. — А я никуда не тороплюсь, — процедила Ви, приблизившись к лицу Бартмосса так близко, что трёхмерные модели их носов провалились друг в друга. — То, что осталось от неё настоящей, и в то же время — гораздо больше, чем человек. Всего лишь хитровыебанная горстка нулей и единиц и та, о ком местные говорят полушёпотом. Альт — это всё, что тебе угодно. — Где она? — С теми, с кем она работает. — Кто это? ИИ? Люди? — Это ты мне скажи, живой человек! — передразнил Бартмосс. — Кто-то из ваших сотрудничает с ней, по своей воле или против. Найткорп, например. Ищет для Альт способ загрузиться в мясо и выгрузиться обратно. — И как проходят поиски? — Дерьмово, как ещё, пока такие погремушки есть только у Арасаки. Но Альт может позволить себе ждать столько, сколько потребуется. — Зачем ей это нужно? — Чтобы когда-нибудь добраться до Микоши, разумеется, — широко улыбнулся Бартмосс. Даже побежденный и обездвиженный, он оставался хозяином положения и окружавшего их мира, и не терял высокомерия. — Дался ей этот Микоши! — О, это личное. Плюс, лакомый кусочек! Очень много душ, очень много информации для развития. Ви не в первый раз уже заметила, как в интонациях и мимике Бартмосса проскользнуло что-то плотоядное. И, наконец, паззл сложился. — Почему она не поглотит те души, которые обитают в Гонконге? — Пф-ф-ф, — Бартмосс посмотрел на неё, как на идиотку. — Это всё равно, что дрейфовать на льдине в открытом океане и в первый же день сожрать все припасы. Ви встала и отпустила его. — У тебя должны быть серьёзные причины… — процедил он, вытирая лицо рукавом некогда красивой рубашки. — …чтобы заводить врагов вроде меня и Альт. С последним словом Рейч Бартмосс растворился в киберпространстве. Выйдя из сети и остановив запись брейнданса, Ви осталась лежать в ванне с теплой водой. Несколько минут спустя она забронировала билеты до Токио. Такое «кино» нужно было показывать Ханако лично.