Часть 1

После кровопролитной войны между королевствами Асфельс и Дронтон прошло целых два с половиной столетия. Однако это не принесло мирных дней обитателям этих земель. Спустя год после победы Асфельса на человечество обрушилось страшное проклятие. Все началось с появления могущественных божеств. Они создали огромное количество прекрасных миров, озарив свои земли жизнью. Божества молчаливо наблюдали за тем, как все преображается, и карали тех, кто смел нарушить гармонию их мира. Одним из таких миров был тот, что некогда создала богиня Мисселия. Она любила людей, населявших ее земли, и откликалась на каждую их просьбу. Однако вскоре люди стали всецело полагаться на ее помощь, не представляя жизни без ее поддержки. Со временем их души ожесточились, и они стали наглее, злее и бессердечнее. Но богиня не могла оставить мольбы людей без ответа. Несмотря на терзания совести, Мисселия продолжала отдавать всю себя без остатка, даже когда ее магическая энергия начала истощаться. Остальные божества заметили, как жертвует собой Мисселия ради неблагодарных людей, и решили с ней поговорить. Братья и сестры Мисселии хотели показать ей, что в этом мире не осталось ничего, кроме черноты, которая заполняла душу каждого человека. Эта жертва не стоит их жизней. — Нельзя так баловать людей! Посмотри, во что они превратились из-за тебя! — гневно, но с беспокойством в голосе, воскликнул Ирес. Один из первых Великих Божеств, Ирес сотворил мир, которому уже было почти 4 тысячи лет. Но он никогда не встречал существ, которым было всё равно на своего Создателя. Мисселия из последних сил попыталась встать, опираясь на руки, и склонила голову перед своими братьями и сёстрами. — Я не могу их оставить… Не могу оставить тех, кто нуждается во мне… — прошептала она, с трудом удерживаясь на ногах. Но этот ответ не удовлетворил Божеств. Они больше не могли смотреть, как страдает их сестра. Соединив свою магическую энергию, они запечатали Мисселию. — Когда ты увидишь истинное нутро человеческих душ, печать разрушится, и ты вернешься к нам. Мы будем ждать тебя, Мисселия. Так же Божества решили наказать людей, которые жили в этом мире, за их наглость и безразличие. — Пройдет много времени. Мы будем следить за твоим творением и ждать. С надеждой в глазах они взглянули на печать и растворились в воздухе. ✧✧✧✧✧✧✧✧✧ Королевство Асфельс Герцогство Хосфель Безумный Жестокий Безжалостный Можно было бы долго продолжать описывать, каким люди считают этот мир. Когда дети достигают 6 лет, на их кистях и шее постепенно проявляются метки. Но как только человек скажет ложь, полупрозрачная метка становится чуть отчетливее. И так каждый раз, пока метка не станет кроваво-красного цвета. Когда метка достигает своего пика, кисти рук будто бы отсекаются невидимым мечом, но метка на шее остается нетронутой. Это похоже на второй шанс, дарованный человеку. И так по новой: чем больше лжи, тем быстрее приближается смерть. — Силь! Сиииииль! Сиэль, вздрогнув от оклика, обернулась. К ней решительно бежал молодой человек. Сжимая в руке шлем, он мчался, не сводя с нее своих карих глаз, в которых читалась тревога. Белые доспехи сверкали на солнце, а на груди красовалась золотая роза — символ благородства и силы. — Кайто? Что случилось? Ты выглядишь обеспокоенным, — с напряжением в голосе спросила Сиэль, глядя на своего друга детства. — Ты уже слышала? Эти слухи уже вовсю обсуждают за пределами дворца! Сиэль на секунду задумалась. — Слухи? Ты же знаешь, что я не слежу за ними, — нахмурившись, ответила она. — Семья Милтролд потеряла своего наследника… Оказывается, он очень часто лгал. Я так рад, что ты отказала ему в брачном контракте! Кто знает, что бы он с тобой сделал… — Кайто положил руки на плечи Сиэль. — Рэт Милтролд?! Ты сейчас о нем? Не могу поверить в это, но моя чуйка не подвела… Мне всегда казалось, что его речи были уж слишком сладкими. — Сиэль скрестила руки на груди, немного прикусив нижнюю губу. Ее тело непроизвольно затряслось. Надо держать себя в руках! Я очень редко лгу кому-либо, это не должно коснуться и меня… Но уже прошло столько лет, а решения, как избавиться от этого проклятия, так никто и не нашел… Надо как-то ускорить процесс… — Сиэль? — ...... — Сииильььь, — Кайто проговорил чуть громче, приблизившись к лицу Сиэль. — А? Кайто, извини, я задумалась, — испугавшись резкого действия от Кайто, Сиэль сосредоточилась на их разговоре. — Силь, всё в порядке? Пойдем лучше прогуляемся по саду, развеемся, — взяв за руку Сиэль, Кайто потянул ее в сторону сада. Солнце уже скрылось за горизонтом, уступив место ночной тьме. Лишь светлячки, мерцая, словно крошечные звезды, освещали сад. Сиэль, присев на корточки, с нежной улыбкой на лице любовалась раскинувшейся перед ней картиной. — Я так люблю эти цветы, — прошептала она, дотрагиваясь до одного из них. — Они одновременно пугают и завораживают. — Да, я помню, они твои любимые, — отозвался Кайто. — И правда, очень красивые. Но Амоксусы, насколько мне известно, очень редки. Я их встречал только в вашем саду. Сиэль, на мгновение задумавшись, с серьезным выражением лица начала объяснять: — Эти цветы для нашей семьи — символ победы. Двадцать лет назад мой отец был генералом армии. Его задачей было отбить наступление Рилтона. После трех месяцев войны враг был повержен. На следующий день, когда все проснулись, увидели поле, усыпанное этими красными цветами. Все солдаты были поражены и очарованы ими. Буквально вчера здесь была кровавая река, а сейчас — такая красота. Их назвали Амоксусами, что на древнем языке Гирпи означает «Жизненная сила». Всё, что я знаю про Гирпи, только то, что мне рассказывала матушка. Вроде бы Так называют полубогов, которые отказались от службы в храме и пошли своим путем. Но их давно уже никто не видел, по крайней мере, так говорят… — Ничего себе! — удивлённо сказал Кайто. — Я столько лет тебя знаю, а эту историю слышу впервые! — А ты и не спрашивал! — Сиэль насмешливо подтолкнула его и вновь направила свой взор на Амоксусы. — Эти цветы так прекрасны. Они напоминают о нашем сражении и гордой победе, но в то же время эти цветы красные как кровь, как будто бы они высасывают жизненную силу из человеческих тел. — Ты слишком много думаешь, Силь. Уже поздно, давай я провожу тебя. — За меня не беспокойся. Мы же на территории поместья, я спокойно могу дойти сама. — Нет, я что, не мужчина что ли? Тем более, твой друг детства! Да и вообще, раньше ты была не такой вреднючкой! — Обиженным лицом посмотрел на Сиэль. Кайто спокойно шагал рядом с Сиэль, провожая её до дома. В воздухе витала лёгкая прохлада. Кайто посмотрел с теплотой на Сиэль, словно даря ей частичку своего спокойствия и уверенности. Он не лез с разговорами, чувствуя, что сейчас ей просто нужно побыть в тишине и насладиться безмятежностью вечера. Вскоре они добрались до ворот поместья. Попрощавшись, Сиэль скрылась за массивной дверью. Вернувшись домой после прогулки с Кайто, Сиэль ощущала себя изможденной. Мечтая о горячей ванне и мягкой постели, она поднималась по лестнице, погружаясь в размышления. Мысли о таблетках, проклятии и странных цветах в саду заполняли ее разум. Внезапно к ней подбежала горничная Дания. — Госпожа Сиэль! Вы так поздно! Разрешите помочь вам с ванной? — с беспокойством в голосе проговорила она. — Я немного задержалась, мы разговорились с Кайто, но он проводил, так что все в порядке, — устало ответила Сиэль, глядя на Данию. — Значит, все это время вы были с Кайто? Тогда я совершенно спокойна. Пройдемте в ванную, я уже все подготовила. Сиэль медленно последовала за ней. После тяжелого дня я наконец-то могу лечь в кровать. Валюсь от усталости… Сиэль с чувством глубокого удовлетворения улеглась в постель. Усталость приятной волной окутала ее, и она быстро погрузилась в крепкий сон. ✧✧✧✧✧✧✧✧✧ Наступило утро. Лучи восходящего солнца, пробиваясь сквозь шторы, ласково коснулись лица Сиэль. Она приоткрыла веки и, с едва слышным зевком, нехотя покинула уютную постель. Босыми ногами ступая по прохладному полу, Сиэль подошла к окну. Легким движением раздвинув занавески, она впустила в комнату поток солнечного света, заливающий мир своим сиянием. Странно, уже столько времени а Горничных всё ещё нет, подозрительно, надо посмотреть что творится. Сиэль облачилась в скромное персиковое платье, бесшумно ступила на парадную лестницу. Окинув холл беглым взглядом, она не обнаружила ни души. Приглушенные крики, доносившиеся из отцовского кабинета, омрачили ее лицо тревожным предчувствием. Не колеблясь, Сиэль приблизилась к двери и прильнула к ней ухом, стараясь разобрать слова. — Ты хоть понимаешь о чем просишь?! — в ярости кричал Тариос на своего сына. — Отец! — Леос, не отводя взгляда, твердо ответил: — Я хочу жить так, как сам считаю нужным! Я не хочу быть привязанным к этому месту как собака на цепи! — Ты не понимаешь, Леос! — Тариос стукнул кулаком по столу. — Это обязанность наследника семьи! Ты не можешь просто взять и решать самостоятельно как поступать! Ты хоть знаешь, как пошатнется наше положение, если пойдут об этом слухи! Ох, отец назвал брата полным именем — верный признак его нешуточной ярости. Что же Лео ему такое сказал? — Сиэль затаила дыхание. — Я уже принял решение, — спокойно произнес Леос. —Тем более, есть еще Ви. Вы же о нем не забыли, отец? — Твой младший брат?! Ему пять лет! — Тариос вскинул руки. — Никогда не думал, что подобный день настанет. Тяжело вздохнув, он опустился в кресло, закрыв лицо руками. В комнате наступила гнетущая тишина. Десять томительных минут спустя Тариос хрипло проговорил: — Хорошо, Лео. Я не могу до конца настаивать на этом. Все-таки вы мои дети, и я желаю вам счастливой жизни. Вот почему я думал, что тебе, наследником рода, будет лучше, но раз ты принял решение, я не буду тебя удерживать. — Отец, вы серьезно? — Леос с недоверием посмотрел на него. — Если так, я сделаю все, чтобы не подвести нашу семью. — Еще бы ты посмел опорочить имя нашей семьи! — Тариос сурово нахмурился. — Я позволил это только потому, что я верю в тебя. — Спасибо, отец, я не подведу, — Леос, сжав кулаки, решительно кивнул. Он встал с кресла и направился к двери. Ой ой, он же сейчас поймёт что я подслушивала, надо сделать вид что я только что сюда пришла — Сиэль начала метаться из стороны в сторону, с волнением пытаясь хоть что-нибудь придумать. Дверь кабинета распахнулась, и на пороге появился Леос. Увидев сестру, суетливо снующую туда-сюда, он хмуро спросил: — Силь, ты что, подслушивала наш разговор? — хмуро спросил он. — Ну, ээээ… — запинаясь, пробормотала она. — Я услышала крики и… просто зашла посмотреть, что происходит… Прости, брат, я не хотела ничего такого… Ох, неужели я обречена всю жизнь говорить правду?! Как же мне стыдно… Скорее бы узнать, как убрать это проклятье!.. — Ладно, я не злюсь, — Леос поправил очки. — Я все равно собирался рассказать всем на семейном ужине. — Что же стряслось? — Сиэль, стараясь скрыть волнение, устремила взгляд на брата. — А что? Волнуешься, сестрёнка? — Леос ухмыльнулся. — Ничего подобного! — фыркнула Силь, отвернувшись. — Я просто… рассказал отцу о своих планах на будущее. — Леос понизил голос. — Я хочу стать врачом и спасать жизни людей, некоторые моменты будет конечно невозможно излечить в связи с… — Врачом?! — Сиэль вскинула брови. — Но ты же знаешь, что наследник рода не может быть врачом! Неужели тебя это нисколько не волнует? — Это моя мечта с детства. — Леос с тоской в глазах направил взгляд в окно. — Раньше я думал, что быть наследником — мой долг, моя судьба. Но сейчас я понял, что это не то, чему я хочу посвятить свою жизнь. Отец меня поддержал. — Леос с радостью в голосе продолжил. — Теперь я смогу полностью погрузиться в медицину и… — Я рада за тебя, брат, — Силь перебила его. — Даже завидую. У тебя есть мечта, а я так и не нашла смысл своей жизни.— Она опустила голову, глядя в пол. — Не переживай, Силь, — Леос ласково погладил сестру по голове. — В скором времени твое сердце подскажет тебе, чего ты на самом деле хочешь. — Но мне уже пора, — он взглянул на часы. — Нужно доделать последние дела, которые поручил отец. — Хорошо, до встречи, брат! — Сиэль улыбнулась, провожая его взглядом. Так, теперь мне тоже нужно заняться своими делами, для начала, мне нужно в тайне узнать где же отец берёт эти таблетки….Надо найти Данию и расспросить у неё про это побольше Сиэль не торопясь ступала по просторному залу первого этажа, обдумывая разговор с братом. Мысли роились в ее голове, а сердце наполнялось решимостью. Внезапно взгляд Сиэль упал на большое окно. Она подошла к нему, желая насладиться видом и прекрасной погодой. За окном раскинулся сад, залитый солнечным светом. Вдалеке виднелись пышные кроны деревьев, а на клумбах пестрели яркие цветы. Сиэль подставила лицо солнцу, чувствуя его тепло на своей коже. Вдруг Сиэль заметила горничную, которая спешила обратно в поместье. Ох, интересно, что она делала на улице в это время, нужно пойти к ней на встречу Сиэль быстро развернулась и направилась к главной двери. В коридоре она столкнулась с Данией. — Госпожа Сиэль! Прошу прощения, что не была с вами рядом, когда вы проснулись. Ваш отец велел нам всем удалиться на время разговора с господином Леосом, и нам пришлось уйти с его глаз. Он был в ярости, поэтому мы немедленно поступили так, как он сказал, — быстро проговорила Дания с опечаленным лицом. — Не волнуйся, все уже наладилось, — успокоила Сиэль. — Ты можешь продолжать свои дела. Но перед этим я хотела бы обсудить с тобой кое-что. Давай пройдем в мою комнату. Поднявшись по белой мраморной лестнице на второй этаж, Сиэль и Дания направились в комнату. Прежде чем закрыть дверь, Сиэль окинула взглядом коридор, убедившись, что никто не сможет подслушать их разговор. Только после этого она закрыла дверь на ключ. Сиэль ступила на белоснежный паркет и опустилась на диван. Скрестив руки на груди, она погрузилась в задумчивое молчание. Дания ждала первых слов от госпожи, окинув взглядом пространство вокруг себя, её душа успокаивалась и она чувствовала себя в безопасности, так как комната Сиэль, будучи отражением ее личности, сочетала в себе элегантность и практичность. Оформленная в светлых пастельных тонах, она создавала атмосферу спокойствия и умиротворения. В центре внимания — большая кровать, укутанная пышным нежно-розовым одеялом из шелка и множеством мягких подушек. Стены, словно ожившие акварельные пейзажи, украшены изображениями морских просторов. Под ногами пушистый ковер цвета топленого молока дарит ощущение тепла и комфорта, а в одном из углов комнаты, рядом с большим окном, располагался уютный читальный уголок. Мягкий махровый диван цвета сияющего серебра, торшер с абажуром из рисовой бумаги и небольшой книжный шкаф — здесь Сиэль любила проводить время за чтением книг, укрывшись теплым пледом из кашемира. Рядом с окном стоял письменный стол из светлого дерева, на котором всегда царил порядок. Здесь она писала письма и делала записи. — Слышала ли ты что-то о таблетках? — спокойно произнесла Сиэль, неспешно покачивая ногой. — Их обычно называют «Вирте». — Да, — неуверенно ответила горничная. — Хотя о них не говорят открыто, но слухов ходит много. — Что именно о них говорят другие? — Сиэль внимательно следила за реакцией Дании. Отлично, если о них ходит много слухов, значит, что-то да узнать удастся — Простите, госпожа, — с запинкой проговорила Дания. — Я не так много знаю, но слышала, что они помогают немного отбелить метки. — Это всё, что ты знаешь? — Ещё что-то про полубогов, но это скорее всего просто слухи. — Неважно, слухи это или нет. — Сиэль нахмурилась. — Возможно, это будет полезная информация. Расскажи мне подробнее. — Есть полубоги, которые продают эти таблетки. — Дания потупила взгляд. — Это всё, что я знаю, госпожа. — Полубоги продают «вирте»?! Что за чушь! — Сиэль не сдержала раздражения. — Все полубоги находятся в храмах или во дворце при короле. — Госпожа, я понимаю ваше недоумение. — Дания робко возразила. — Я тоже слабо в это верю, но такие слухи ходят среди слуг… Сиэль скользнула взглядом по метке Дании. Хм, похоже, что ее метка не стала более яркой. Только вот, не удалось получить никакой полезной информации, придется продолжить поиски. — Дания, у меня для тебя задание. — Слушаю вас, госпожа. — Мне нужно узнать как можно больше об этих таблетках. — Сиэль заговорила решительно. — Неважно, где и от кого ты получишь информацию, слухи, домыслы — мне нужны любые сведения. — Я не уверена, что у меня получится, — с волнением в голосе проговорила горничная. — Но я сделаю всё, что в моих силах, госпожа. — Хорошо. — Сиэль кивнула. — И конечно же, это всё останется в тайне, только между нами. — Само собой, госпожа. — С завтрашнего дня у тебя будут целых три дня выходных! — Сиэль с сияющей улыбкой вскочила с дивана. — Так что полностью посвяти себя моей просьбе! Горничная поклонилась и вышла за дверь. — Отлично, первый шаг сделан, но этого всё равно мало…. — Сиэль задумчиво пробормотала себе под нос. — Нужно пойти в библиотеку поместья и поискать информацию там. Воодушевленная Сиэль направилась в библиотеку с надеждой отыскать хоть какие-то сведения. Легко ступая по мраморным ступеням, она спустилась на первый этаж, свернула направо и, миновав длинный коридор, замерла перед массивными дверями. Наконец, достигнув своей цели, Сиэль распахнула двери и ступила в библиотеку. — Ох, как же давно я здесь не была! — воскликнула она, с трепетом скользя взглядом по высоким стеллажам, забитыми книгами. В центре, словно сердце библиотеки, покоились тома, посвященные истории и политике королевства. Справа от них раскинулись знания о медицине, травничестве и магических артефактах. Слева же царила информация о магической энергии, религии, философии. А в самом конце ютились книги, не подвластные ни одному из разделов. Сиэль, с задумчивым выражением лица, окинула взглядом полки с книгами. — С чего же начать? — пробормотала она, чувствуя, как в голове роятся вопросы, не дающие покоя. — Может быть, стоит начать с медицины? Вооружившись внушительной стопкой книг, Сиэль устроилась за столом в самом сердце библиотеки. Перелистывая страницы одну за другой, она все больше погружалась в поиски информации. В этот момент она не замечала ничего вокруг, полностью поглощенная изучением. Тишина библиотеки окутала ее, позволяя сосредоточиться на главной цели. Захлопнув очередную книгу, Сиэль откинулась на спинку стула и устало потерла виски. Уже обед, а я все еще ничего не нашла — с досадой подумала она. Может быть, я ищу не в том месте? — С задумчивым лицом она оглядела библиотеку. — Полубоги… — пробормотала Сиэль еле слышно. Слова горничной эхом отдавались в ее голове. — Похоже, другого выбора у меня нет, придется рассматривать даже самые безумные варианты. Встав из-за стола, Сиэль направилась к стеллажам, где хранились книги о божествах. Она тщательно осматривала каждый том, скользя взглядом по корешкам. Вдруг ее внимание привлекла книга с потрепанной зеленой обложкой. — Ого, эта книга довольно старая! — с надеждой в голосе воскликнула Сиэль, переворачивая хрупкие страницы. Однако, пролистав книгу, она не нашла ничего, что могло бы быть полезным. — Я уже надеялась, что вот он — ключ к разгадке… — с разочарованием сказала Сиэль, потирая глаза от усталости. — Конечно, не может же всё быть так просто… Она уже собиралась вернуть книгу на место, когда ее взгляд упал на что-то светлое, мерцающее в проёме между книгами. — Похоже, там что-то есть… — прошептала Сиэль, с любопытством глядя на еле различимое мерцание. — Кто вообще прячет что-то за книгами? Впрочем, это даже к лучшему. В библиотеке редко кто бывает, кроме моего брата, а он вечно пропадает в разделе медицины. С замиранием сердца она просунула руку в узкий промежуток между книгами. Ее пальцы скользнули по шершавой поверхности корешка, и вот, наконец, она коснулась чего-то гладкого и прохладного. Сиэль осторожно извлекла находку на свет. Ах, это снова книга… — с разочарованием подумала она. Но тут же ее взгляд зацепился за белоснежную обложку, украшенную сверкающим голубым кристаллом. Сиэль затаила дыхание. Эта книга явно отличалась от остальных. Она бережно открыла ее. — Кажется, тут есть что-то важное… Нужно изучить ее тщательнее, — с надеждой проговорила она. Вернувшись к столу, Сиэль начала просматривать страницы этой необычной книги. — Тут написано про Гирпи… — с трепетом читала она. — Я помню, мне о них рассказывала матушка. Это вроде бы полубоги, которые решили не идти по пути, который им предназначен, и ушли в странствие… Но я думала, что их уже не осталось… Продолжая изучать книгу, Сиэль заметила одну строчку, которую не смогла прочесть. — Совсем не понимаю, что тут написано! Неужели это тот самый язык Гирпи?! Я на нем знаю всего лишь пару слов… — она положила голову на стол. — А если тут что-то важное… Ладно, я запишу это, и возможно, смогу найти человека, который переведет мне эти строки. У меня уже голова кипит, думаю, на сегодня я закончу с этим. Нужно для начала разобраться с переводом — подумала Сиэль, откладывая книгу в сторону. Тишину в библиотеке, нарушаемую лишь тихим шелестом страниц, взорвал пронзительный звук урчащего живота. — Ох, во сколько я последний раз ела? И ела ли вообще сегодня? — наигранно ноя, пробормотала она. — Я же пропустила завтрак, сегодня был такой утомительный день… Схожу-ка попрошу поваров приготовить мне обед, который я пропустила, хе-хе — с этими мыслями Сиэль направилась к двери. После сытного обеда Сиэль, чувствуя приятную тяжесть в желудке, направилась в ванную комнату. Горничные уже всё подготовили: налили тёплую воду в ванну, разложили ароматные масла и пушистые полотенца. Роскошная мраморная ванная комната была наполнена ароматом лаванды. Свечи в изящных подсвечниках отбрасывали мягкие тени на стены. Служанки помогли Сиэль раздеться и осторожно опустили её в тёплую воду. Сиэль закрыла глаза и с блаженным вздохом откинулась на спинку ванны. Теплая вода обволакивала её тело, расслабляя мышцы и смывая с себя усталость дня. Лениво потягиваясь, Сиэль вышла из ванны. Служанки помогли ей облачиться в ночную рубашку из тончайшего шёлка. Роскошная ткань приятно облегала тело, даря ощущение комфорта и уюта. Как же я устала! — подумала она, зевая. — Столько информации прочитала, но полезной почти нет. Нужно хорошо поспать и найти того, кто сможет это перевести. — Да и вообще, почему нет обучающих материалов по этому языку?! — сердито сказала она вслух. Сиэль оглянулась и убедилась, что служанки ничего не слышали. Они, как всегда, тихо и незаметно следовали за ней, готовые выполнить любое её желание. Сиэль легла в постель, чувствуя, как сон постепенно одолевает её. Завтра будет новый день, и я обязательно найду человека, который поможет мне с этими непонятными словами — подумала она, закрывая глаза. — Спокойной ночи, госпожа — прошептала одна из горничных, гася свечи. Сиэль погрузилась в глубокий сон, полный неясных видений и странных символов. Полубоги Гирпи, книги на неизвестном языке, таинственный человек в плаще с высоким воротником — все это мелькало перед ее глазами. Внезапно он заговорил: — Помоги мне, — прошептал он. — Кто ты? — в недоумении спросила Сиэль. — Помоги, — умолял он, но его образ уже растворялся в темноте. — Чем я могу тебе помочь? — крикнула она, но ответа не было. Сиэль ворочалась во сне, отчаянно пытаясь удержать ускользающие видения. Она тянулась к ним, как к призрачным нитям, но они таяли в ее пальцах, оставляя лишь горькое чувство разочарования. Она пыталась сосредоточиться, зацепиться за хоть что-то, но тщетно. Сны ускользали, оставляя после себя лишь пустоту и недоумение. Сиэль открыла глаза, и тень разочарования омрачила ее лицо. Сон, терзавший ее всю ночь, ускользнул из памяти, оставив лишь горькое послевкусие. — Что же это было? — проговорила она, сжимая виски пальцами. В голове царила пустота, лишь обрывки видений мелькали перед глазами, не складываясь в единую картину. Сиэль с досадой откинулась на подушку. Она чувствовала, что упускает что-то важное. ✧✧✧✧✧✧✧✧✧ С того странного, тревожного сна прошла уже неделя. Сиэль, погружаясь в рутину дел поместья, пыталась отвлечься, но тень беспокойства не отступала. Дания, посланная за информацией о таблетках, бесследно исчезла. Целая неделя прошла без вестей, и Сиэль начинала паниковать. — Хини, Дания и сегодня не появлялась? — хмуро спросила она. — Нет, госпожа, — опустив взгляд, ответила Хини. — Понятно — пробормотала Сиэль, отворачиваясь к окну. Где же ты пропадаешь? Надеюсь, с тобой ничего не случилось…– Её сердце сжалось от нехорошего предчувствия. Следующее утро не принесло никаких перемен. Сиэль, взволнованная и хмурая, одевшись, сразу же спустилась в столовую. За завтраком она не могла ни о чем другом думать. Мысли о Дании терзали ее, как беспокойные птицы в клетке. Она расспросила других слуг о пропавшей девушке, но никто не видел ее с того дня, как она отправилась в город. Сиэль стиснула кулаки. Что же могло с ней произойти? — пронеслось в её голове. Она понимала, что в одиночку ей не справиться. Дания была не просто служанкой, она стала для Сиэль другом, верным помощником. И теперь, когда она бесследно исчезла, Сиэль ощущала себя потерянной и беззащитной. Нужен помощник — появилась в голове решительная мысль. Кайто! Он не откажет мне в помощи. К тому же, он рыцарь 4 Килта, опытный воин и верный друг. С ним рядом я буду в безопасности. Сиэль, чувствуя, как в голове рождается план действий, решительно направилась в свою комнату. — Хини, Лэта! — раздался звонкий голос Сиэль. — Подготовьте мне не слишком броское платье на выход. — Госпожа, вы сегодня отправляетесь в город? — с сомнением спросила одна из служанок.– Может, вам подготовить более роскошную одежду? — Нет, на сегодня у меня другие планы, — Сиэль отрицательно покачала головой. — Думаю, я не задержусь там на долго. — Поняла вас, госпожа, — служанки склонили головы в знак почтения. — Тогда мы всё сейчас подготовим. Быстрыми, точными движениями они облачили Сиэль в скромное, но изящное платье. Легкая ткань нежно облегала ее фигуру, а неброский цвет не привлекал лишнего внимания. — Благодарю, — кивнула Сиэль, окинув себя взглядом в зеркале. — Именно то, что мне нужно. Она торопливо покинула комнату, чувствуя, как азарт и волнение закипают в ее душе. Тренировочная площадка герцогства Хосфель На тренировочной площадке рыцарей царила атмосфера бурлящего котла. С лязгом и звоном скрещивались мечи, рыцари, облаченные в кольчуги, с пыхтением отрабатывали приемы. Среди них выделялся Кайто. Он ловко отражал удары своего противника, не сбавляя темпа. Его движения были отточены до совершенства, а лицо выражало предельную сосредоточенность. В его глазах горел огонь азарта. Каждый бой для него был не просто тренировкой, а испытанием силы и воли. Кайто не щадил ни себя, ни своих противников. Он тренировался до изнеможения, оттачивая каждое движение до автоматизма. Другие рыцари с уважением и даже с некоторой опаской смотрели на него. Кайто был не просто рыцарем. Он был воином, готовым в любой момент ринуться в бой и защитить свою честь, своих друзей и свое королевство. Тренировочный бой окончился безоговорочной победой Кайто. Обессиленный противник опустился на колено, признавая свое поражение. Кайто, с сияющей улыбкой на лице, опустил меч. Он был доволен результатом тренировки. — Кайто! Вы на сегодня закончили? — запыхавшись, спросил один из рыцарей, с интересом глядя на него. — Да, на сегодня всё, — кивнул Кайто, вытирая пот со лба. — Спасибо за работу! — Вам тоже, господин Кайто, до завтра! — рыцарь поклонился и, утомлённый, но довольный, покинул тренировочную площадку. Кайто, завершив тренировку, неторопливо направлялся к своему поместью. В его душе царила гармония, а тело приятно ныло от усталости. — Каааййтооо! Подождиии! Кайто обернулся и увидел Сиэль, которая, запыхавшись, бежала к нему. Что она тут делает? — пронеслась в его голове мысль, но он тут же решил пойти ей навстречу, легко ускоряя шаг. Сиэль, наконец, добралась до Кайто и, переводя дыхание, проговорила: — К.Ка… Кайто, фух, ах, как хорошо, что ты еще не ушел! — Сиэль, ты не часто бываешь на тренировочной площадке. Что-то случилось? — Кайто с интересом смотрел на нее. В его глазах читалось неподдельное беспокойство. Думаю, нужно рассказать ему всё как есть, без утайки, — пронеслось в ее голове. Тем более, я уверена в Кайто. Она глубоко вздохнула и, подойдя к нему, опустила голову. — Мне нужна твоя помощь. Правда, не знаю, чем смогу отплатить, ведь у тебя и так всё имеется. Кайто с ухмылкой посмотрел на нее. — Сиэль, мы с тобой друзья детства, о какой оплате ты вообще говоришь? Я помогу тебе независимо от чего-либо, даже если на кону будет моя жизнь! Не неси глупости. Сиэль нахмурилась. — Не говори так, Кайто! Твоя жизнь так же важна, как и моя. Не стоит так разбрасываться подобными речами.-Она вытянула руку и, поднеся указательный палец к его лбу, легонько ткнула им. Кайто от её действия смутился и отвел взгляд. — Хорошо, хорошо, я тебя понял. Так какая помощь тебе нужна? Сиэль, не скрывая деталей, поведала ему обо всем: о своих попытках найти информацию о том снять проклятие, о странных таблетках и пропаже служанки. Кайто, внимательно выслушав её, хмуро задумался. — Вот как… Я и не знал, что ты пытаешься узнать об этом больше… Сиэль, потупив взгляд, виновато пробормотала: — Прости, я не хотела тебя в это втягивать. Но ситуация осложнилась после её пропажи… — Хорошо, я уже закончил с работой, так что можем отправиться в город сейчас.— Кайто, ободряюще улыбнулся. — Да, спасибо, Кайто! — Сиэль, с сияющей улыбкой на лице, сжала его руку. — Да ладно тебе, не стоит меня благодарить, я еще ничего не успел сделать. — Он смущенно почесал затылок другой рукой. — Ну, я думаю, нам уже пора. Благодаря предусмотрительности Сиэль, карета уже ждала их. Быстро и без лишних проволочек они добрались до города. — Госпожа Сиэль, тогда мы прибудем на это же место к обеду, — с почтением произнес кучер, приложив руку к груди. — Да, благодарю вас, — кивнула Сиэль, провожая взглядом удаляющуюся карету. Они с Кайто остались наедине. — Так, я, конечно, и позвала тебя, но у меня совсем нет знакомых в городе, которые могли бы чем-то помочь, — с беспокойством проговорила Сиэль. Кайто, ободряюще улыбнувшись, похлопал ее по плечу. — Есть у меня одна идея. Сиэль, озаренная надеждой, кивнула. — Зайдем-ка в один ресторан. — Кайто, на мгновение задумавшись, ухмыльнулся. — Тогда поторопимся. Хосфель — город, построенный в форме звезды. Пять главных дорог, вымощенных булыжником, сходятся к круглой площади в его центре. Сердцем города является величественный фонтан, украшенный искусными скульптурами, изображающими цветущий букет. Вокруг площади, словно в драгоценной оправе, расположились рестораны, магазины и кафе, манящие туристов своим великолепием и разнообразием. На улицах Хосфеля кипит жизнь: шумят рынки, спешат по своим делам горожане, гуляют туристы, наслаждаясь солнцем и неповторимой атмосферой. Кайто и Сиэль свернули в небольшой переулок, чтобы сократить путь ко второй из пяти главных дорог города. Пройдя по переулку, они вышли на главную дорогу номер два. Повернув направо, они прошли мимо булочной. — Я так быстро выскочила из поместья, что забыла взять с собой Фиры! — принюхиваясь к сладкому запаху, пробубнила Сиэль. Фира — валюта королевства Асфельс. — На обратном пути можем заглянуть сюда, так что не переживай. Ты же не забыла, какая у нас сейчас задача? — с иронией подчеркнул Кайто. — Да помню я всё! Перестань дразнить меня! — надувшись, Сиэль отвернулась от Кайто. — Хаха, прости, Сиэль. Ты просто так мило злишься и обижаешься, трудно сдержаться. — Так ты злишь меня, чтобы поумиляться?! Какой же ты дурак, Кайто! — Ты можешь позже мне всё высказать, но сначала нам нужно найти Данию. — Да, ты прав. Нам долго ещё идти до того ресторана? — Мы почти пришли. Недалеко от булочной находился тот самый ресторан. — «Лерриса»? Какое интересное название. — Хозяин этого ресторана назвал его в честь своей жены. Вот так вот он её любит. — Ооо, это довольно мило. Они зашли в ресторан. Их сразу встретил главный официант и предложил им сесть за столик на двоих у окна. — Прошу, присаживайтесь. Сразу будете заказывать? — Хм, нам, пожалуйста, Ифинис, — тихим тоном проговорил Кайто официанту. — Ох, прошу прощения, сейчас я к вам подойду. Официант спешно куда-то удалился. — Ифинис? Что это такое? Впервые слышу. — Сейчас ты всё увидишь, Силь. Официант довольно быстро вернулся. — Владелец сейчас в своем кабинете. Он сказал, что вы можете подойти к нему. — Отлично, спасибо вам.-Кивнув, он встал из-за стола. — Пойдем, Сиэль, нас ждут. — А? — С непонимающим лицом Сиэль пошла следом за Кайто. Они прошли через дверь, отделяющую ресторан от кухни, и поднялись по лестнице на второй этаж. В центре этажа находилась еще одна дверь. — Вот и пришли. Это кабинет моего старого друга. Он владеет этим рестораном, и я думаю, он чем-то может нам помочь. — У тебя, оказывается, много друзей. Спасибо, что пытаешься сделать всё возможное. — Я уже говорил тебе, рано меня благодарить! Кайто постучал в дверь кабинета, и она сразу же открылась. Оттуда вышел русоволосый мужчина средних лет. С широкой улыбкой на лице он кинулся к Кайто и обхватил его в объятия. — Кайто, наконец-то ты пришел! Нечасто ты наведываешься к своему старому другу! — с радостью воскликнул он, продолжая крепко обнимать Кайто и похлопывая его по спине. — Меня не так давно повысили до 4 килта, так что сейчас навалилось куча дел. — Хаха, вот такие у тебя дела? — мужчина посмотрел на Сиэль и шутливо подмигнул. Сиэль удивленно смотрела на эту странную картину. А это еще кто? Выглядит странно… Ну и друзья у Кайто. Он точно сможет нам хоть чем-то помочь? — Чт…что? Нет! А ты всё такой же Ритрен, совсем не изменился, — со смущением и раздражением ответил Кайто. — Хаха, ну что же, давайте пройдём в кабинет. Если ты пришел ко мне, то, видимо, и правда что-то случилось. Кайто и Сиэль прошли внутрь комнаты. В кабинете царила атмосфера деловой строгости. Тяжелые дубовые шкафы, забитые книгами и папками, заполняли пространство. На массивном столе, заваленном бумагами, громоздилась чернильница с пером. Ритрен закрыл за ними дверь на щеколду. — Так нам точно никто не помешает. — Он прошел дальше по комнате и сел за свой рабочий стол. — Так и что же стряслось, мой дорогой друг Кайто на этот раз? — Эй, что значит «на этот раз»?! Я не так уж и часто прошу тебя о чем-то! Отводя глаза и пытаясь вспомнить все случаи, Кайто замялся. — Хаха, вижу, и ты не изменился, Кайто. Но это даже хорошо. Ритрен окинул взглядом Сиэль. — Может, уже познакомишь меня с этой прекрасной леди? — Точно, прошу прощения, Сиэль. Что не представил вас сразу же. Этот старик неугомонный и путает все мои мысли, — раздражающим голосом сказал он. — Позвольте представиться, — начала она, стараясь говорить спокойно. — Меня зовут Сиэль Рейноа. — Сиэль встала с дивана, отведя ногу в сторону и прислонив одну руку к груди, она слегка поклонилась. — Леди Рейноа?! Прошу прощения за мою бесцеремонность! — Ритрен, приподняв брови, удивленно воскликнул, и быстро встал со стула, сделав большой поклон. — Я слышал, что у герцога Рейноа прекрасная дочь, но в живую вы… — он запнулся, подыскивая слова, — вы просто очаровательны! — Благодарю вас, — пробормотала она. — Но, боюсь, у нас не время для светских бесед. — Она выпрямилась, и в ее голосе зазвучали деловые нотки. — Точно, точно, Ритрен, — подхватил Кайто. — Нам нужна твоя помощь. — Хохо, для тебя всё что угодно, Кайто! — воскликнул Ритрен, сияя от предвкушения. — Что же от меня требуется? Кайто поведал Ритрену о пропаже служанки Сиэль, уточнив, что она должна быть где-то в городе. Сиэль помогла Кайто описать ее внешность. — Хммм, — Ритрен задумался, потирая подбородок. — Пару дней назад мои люди слышали, как в нижнем районе обсуждали какую-то девушку. Говорили, что смогут выручить за нее много денег. Возможно, это была она. Не знаю, поможет ли вам эта информация, — продолжил он, хмурясь. — В том районе очень опасно. Леди Сиэль, не стоит идти туда, даже если с ней рядом будешь ты, Кайто. Там орудует множество группировок, которые только и жаждут найти кого-то побогаче и поживиться за его счет. Каждая группировка действует по-своему, — пояснил Ритрен, хмуря брови. — Кто-то просто крадет деньги, а кто-то, как те люди, шантажом забирают все, что есть. Такие могут быть очень опасны. Им все равно, что будет с другим человеком. Тем более… они используют метки, чтобы выудить информацию, — Ритрен понизил голос, словно делясь секретом. — Поэтому многие молчат, терпя жестокие пытки. Никто не хочет, чтобы его семью постигла та же участь. Сиэль с растерянным видом слушала Ритрена. Неужели она действительно там?! — пронеслась в ее голове мысль. Тогда не стоит медлить. Нужно ей помочь… как же я надеюсь что она жива. Дания всегда была очень добра ко мне, с детства всегда была рядом со мной. Нужно обязательно ее спасти! Я боюсь потерять дорогого для себя человека Кайто обернулся на Сиэль, обеспокоенный ее молчанием. — Сиэль, не переживай, — Кайто обхватил ее за плечи, глядя в ее полные тревоги глаза. — Мы обязательно ее спасем. К тому же, не факт, что это говорилось именно о ней. — Я понимаю, — Сиэль кивнула, но в ее голосе все еще звучала неуверенность. — Но я не могу сидеть тут сложа руки. Возможно, она там страдает, кто знает, что там вообще происходит. Нам нужно отправиться туда сейчас же! — Сиэль резко встала с дивана, ее руки дрожали от волнения. — Сиэль, постой, — Кайто удержал ее за руку. — Мы пойдем туда, да. Но сначала нужно все обдумать. Сиэль немного успокоилась и, осознав правоту Кайто, согласилась с ним. — Да, хорошо, — с грустью в глазах ответила она. Еще немного обсудив план действий вместе с Ритреном, Кайто и Сиэль отправились в нижний район. Он располагался между 4 и 5 главной дорогой, в самом конце, рядом со стеной, окружающей город. Они подошли к нижнему району. Кайто, крепко сжав руку Сиэль, предостерег: — Сиэль, держись всегда рядом со мной. Не отходи ни на шаг. Здесь небезопасно. — Да знаю я, — нетерпеливо отозвалась Сиэль, но в ее голосе звучала тревога. — Давай поспешим. Они вошли в лабиринт узких улочек, где царила атмосфера безысходности. Полуразваленные дома, словно призраки, ютились друг к другу, готовые вот-вот рухнуть. Вместо дорог — грязные тропы, усеянные зловонным мусором. Тошнотворный запах гнили и нечистот проникал в ноздри, отравляя воздух. Каждая тень, каждый звук казались угрозой. Кайто крепче сжал руку Сиэль, чувствуя, как ее дрожь усиливается. Когда они ступили на небольшую площадь, перед ними открылась душераздирающая картина. Люди, одетые в лохмотья, словно тени, бродили по грязной земле. Изможденные дети, с пустыми глазами, сидели, прислонившись к покосившейся стене дома. Сиэль замерла, ошеломленная увиденным. Сердце сжималось от жалости. — Что же тут творится… какой кошмар, — прошептала она дрожащим голосом. — Я не могла представить, что подобное существует в стенах нашего города. — Все эти люди страдают от голода. Им даже негде помыться… — Слезы скользнули по ее щекам. — Кайто, я не могу просто смотреть на это! Я должна им помочь! — Сиэль, я понимаю твое стремление, — с беспокойством в голосе ответил Кайто. — Но здесь очень опасно. Мы можем подвергнуться риску если будем медлить. — Нет, я не могу остаться в стороне, — решительно ответила Сиэль. — Я хочу помочь всем этим людям, но я даже не представляю как… Кайто обхватил ее за плечи, глядя в ее полные решимости глаза. — Сиэль, сейчас мы никак не можем им помочь. Но Данию мы обязаны спасти. — Да, нам нужно идти дальше, — хрипло проговорила Сиэль, стиснув зубы. — Со мной всё хорошо. Я справлюсь. На улице уже начало темнеть. Атмосфера в нижнем районе стала еще более жуткой. — Ах! Что это было?! — вскрикнула Сиэль, отшатываясь назад. — Это всего лишь крыса, — спокойно ответил Кайто. — фух, — Сиэль с облегчением выдохнула. — Ночью тут довольно страшно. Не отходи далеко, Кайто… — Я и не собирался, — Кайто снова взял Сиэль за руку. Они добрались до центра нижнего района, где был расположен колодец. — Кайто, я что-то вижу за колодцем, — Сиэль указала пальцем вперед. — Да, там действительно что-то есть, — Кайто прищурился, вглядываясь в темноту. — Иди сзади и держись ко мне ближе. Они осторожно приблизились к колодцу. В его мрачной тени, на холодной земле, лежало изувеченное тело человека. Его голова была скрыта под рваным мешком, руки и ноги грубо связаны веревками. Одежда, некогда опрятная, превратилась в лохмотья, на шее виднелись багровые следы от удушения, а на ногах — множество глубоких порезов, из которых сочилась алая кровь. — Кто мог такое сделать? — Сиэль в ужасе прикрыла рот рукой. — Мы должны ему помочь! Иначе он может умереть от потери крови! — Раз ты так говоришь, тогда мы поможем, — согласился Кайто. — Но я бы не рисковал. Нам следует уже убираться отсюда. Чувствую, что сюда скоро кто-то прибудет. Давай заберем его и уйдем в более безопасное место. — Ты прав, — Сиэль кивнула. — Я тоже чувствую, что атмосфера изменилась. Вдалеке послышался непонятный скрежет. Кайто и Сиэль переглянулись и, не теряя времени, забежали в руины одного из домов. — Кайто, этот шум приближается, — прошептала Сиэль, хватая его за руку. — Да, потише, — предостерег Кайто, прижимая ее к себе. — Если нас услышат, нам не поздоровится. Шум резко прекратился, вместо него стали слышны голоса людей. Сиэль с Кайто прижались к стене, стараясь не привлекать внимания. — Она так нам ничего и не ответила, — донесся до них грубый голос. — Может, просто избавимся от нее?! — Упертая девка оказалась, — отозвался другой. — Я бы с радостью сбросил бы ее в колодец, но босс приказал выбить с нее всю информацию. Так что нужно еще немного потерпеть. — Бандит сплюнул на землю. Девушка? Информация? — Сердце Сиэль сжалось. — Неужели тот человек около колодца был девушкой? — прошептала она, еле сдерживая дрожь. — Я не хочу в это верить… Бандиты подошли к колодцу и, к своему удивлению, увидели там связанную девушку. — Какого черта она тут делает?! — рявкнул один из них. — Она связана, — хмуро ответил другой. — Никак не могла бы выбраться самостоятельно. Тем более мы привязали ее к столбу с магической энергией и заперли дверь в подвале. — Это все очень странно, — проворчал первый. — Будь осторожен, тут может быть кто-то еще. Бандиты с подозрением огляделись вокруг. Сиэль стиснула зубы. Нет, только не сейчас, — мысленно взмолилась она. — Ну почему именно в этот момент? Надо постараться чтобы… — Апчхи! — Сиэль!!! — прошептал Кайто — ты слышал это? — быстро отреагировал один из бандитов. — Звук был оттуда — показывает в сторону разрушенного дома. Бандиты с осторожностью направились в сторону Кайто и Сиэль, достав холодное оружие. И по такой глупой причине нас раскрыли?! — В страхе Сиэль приложила руку ко лбу.