Глава 1. Совиный крик

Желтоватые обои старой хрущёвки давно пропитались запахом сигарет, который так любил отец семейства. Вероника настолько привыкла к этому аромату, что теперь табачный дым напоминал ей о доме. О доме, где было идеально далеко не все, но жило спокойствие. О доме, где всегда ждали теплые обеды, вечерние разговоры с матерью за чашечкой крепкого кофе с двумя ложками сахара и те самые пару часов перед сном за чтением книги из небольшой личной библиотеки. Именно так Ника видела свою квартиру. Здесь не было дорогих вещей или современной мебели, но она все равно считала это место личным раем, где можно спрятаться от самых страшных событий. — Ты не видела мой кошелек? - спросила Евгения, мама Вероники, попутно обыскивая каждый сантиметр их тумбочки в прихожей. Видимо, чрезмерная торопливость вновь заставила вещи исчезнуть волшебным образом. Или не исчезнуть, а просто лежать на том месте, о котором получилось удачно забыть. — Не-а, - Ника сделала глоток кофе и зажмурилась, чувствуя, как терпкий напиток обжог кончик языка. — Но предполагаю, что он снова лежит на холодильнике. Женя быстрым шагом зашла на кухню, покинув прихожую, и провела рукой по макушке холодильника. Когда в руках оказалась заветная вещица, она встала на носочки, чтобы точно убедиться в том, что было найдено то, что искалось. — Точно. Вот и он, - женщина покинула кухню так же быстрою как и зашла в неё, чтобы сократить то время, на которое она уже опаздывала на работу. — Не забудь поужинать и не сиди допоздна. Я приду утром, - после этой фразы послышался хлопок входной двери. Мама Ники работала сегодня в ночную смену и это ужасно печалило. Так как отец тоже ушел на работу часом ранее, она останется сегодня одна. Наверное, это было для Ники ужасной пыткой. Да почему "наверное"? Это смахивало на целое наказание. Тишина давила на уши, заставляя вспоминать те страницы жизни, которые давно хотелось вырвать и сжечь на костре. Но делать нечего. Придется как-то отвлечь себя, чтобы не терзать свою и так потрепанную душу. Ника оставила больше половины чашки кофе на столе и пошла в свою комнату. Желание пить его дальше совсем отпало, по крайней мере, пока он горячий. Лучше уж подождать немного, чтобы вновь не обжечься. Девушка миновала дверной проем и сразу же упала на кровать. Так приятно было уткнуться носом в мягкую подушку и забыть обо всём. Было бы прекрасно ещё и сразу уснуть, но организм не так просто обмануть, особенно, когда на часах всего семь вечера. Развлекать себя было особо нечем, поэтому было принято убивать время за просмотром видео из популярного видео-хостинга. Вероника листала ленту рекомендаций довольно быстро, так как превью и названия предложенных материалов её совсем не интересовали. Казалось, что можно уже кончать с этим и закрывать приложение, но вот оно - драгоценность среди грязи. Ника не в первый раз видела видео подобного содержания. Кто же мог подумать, что желание смотреть спортивные матчи будет расти с неимоверной скоростью. Все бы ничего, но это были матчи по лакроссу. Лакросс был далеко не самым популярным видом спорта, особенно в России, но достаточно интересным. Он будто совмещал в себе сразу несколько видов спорта: американский футбол и хоккей. Захватывающее зрелище точно не могло оставить наблюдателей равнодушными. Вот и Вероника угодила в эти сети. - Оп, а вот это мы смотрим, - Вероника нажала на видео и начала просмотр. Её глаза бегали от одного игрока мужской команды к другому, а в голову часто закрадывалась мысль о том, что она хочет также. Она точно хочет быть такой же, как они. Прошло всего пятнадцать минут от начала матча, но Ника уже свернула приложение и судорожно вбивала в поисковик заветные слова: "Тренировки по лакроссу в Москве". Выбор был не так велик, но он был. Внимание сразу привлек сайт с названием "Owl lacrosse". В описании было указано, что команда находится в Москве и активно принимает участие в матчах. В глазах заплясали искорки радости. Нику отделяло от заветной мечты лишь одно нажатие. Вот, она уже готова его сделать и... Раз. Сайт не работает. - Мм... Приколисты, я прям не могу, - в голосе Вероники слышалось разочарование. Вот и где теперь искать этих сов? Как связаться с их тренером? Остаток вечера пришлось посвятить поиску контактов тренера и адреса проведения тренировок. Искать их оказалось не так сложно, так как команда активно вела социальные сети, но потрудиться всё равно пришлось. Туда-сюда и вот номер уже был сохранен в контактах телефона. Нужно было только позвонить. Вероника долго смотрела на одиннадцать цифр, размышляя о том стоит ли беспокоить человека в столь позднее время, да и вообще стоит ли звонить. А если тренер злой? Может им и игроки не нужны? Ника зажмурилась и попыталась прогнать надоедливую тревожность, а после рискнула и позвонила. Сердце билось в сумасшедшем ритме, хотелось уже кинуть телефон под кровать и запереться в ванной. Девушка уже была готова так и сделать, но её остановил мужской голос, который донёсся из динамика: — Слушаю. — А... Кхм... Можно записаться на пробную тренировку? - Ника пыталась сохранять спокойствие, но голос всё равно предательски дрожал. — Какой возраст? Рост? - голос мужчины был немного уставшим, но нельзя было сказать, что Вероника его не интересовала, как возможный игрок команды. –Семнадцать. Рост сто шестьдесят шесть. – Имя, фамилия? – Вероника Агеева. – Отлично. Приходите завтра к пяти часам. Адрес же знаете? – Да, увидела в ваших социальных сетях. – Тогда до встречи. – Да, до свидания. Спасибо, - Вероника положила трубку и облегчённо выдохнула. Пусть разговор и был коротким, но заставил поволноваться. Теперь дело осталось за малым. Нужно всего лишь прийти и попробовать на "вкус" этот спорт. Звучало это так легко и просто, но будет ли так на самом деле? Может да, а может нет. В любом случае, выбора уже не было. Завтра тренировка и Ника просто обязана на неё прийти. Спортивное поле находилось не в самом очевидном месте. Пришлось поблуждать по улицам, чтобы его обнаружить, но Вероника справилась и с этой задачей. Вот и наступил вечер вторника, а значит сегодня была пробная тренировка. Теперь её от лакросса отделяла лишь входная дверь. Так как на улице был октябрь, то занятия проходили в футбольном манеже, а это значило, что придется пройти очередной лабиринт, чтобы найти раздевалку и сам выход на поле. — Жалко, что навигатор не показывает, где что находится в помещениях, - прошептала Ника себе под нос и уверено шагнула на встречу очередным приключениям. Найти всё и сразу оказалось непостижимой задачей, поэтому, для начала, было решено найти тренера. Тот точно подскажет координаты всех дверей. Ника закусила нижнюю губу и осмотрелась, выстраивая в голове предположительные местонахождения руководителя совиной команды. Неожиданно, девушку отвлёк толчок. - Ух, извини, - сказала девушка, ростом немного выше Ники, с короткими кудрявыми рыжими волосами и глазами цвета жженной карамели. Вероника засмотрелась на незнакомку с женской клюшкой, которая явно торопилась. Девушке уж очень понравились её веснушки и слегка плоский нос с горбинкой. Уж она точно должна была знать, где раздевалка, поэтому, недолго думая, Ника последовала за этой шустрой девчонкой, которая уже перешла на бег. Она так торопится на тренировку, потому что не хочется терять ни одной драгоценной секунды и посвятить их любимой игре, или же тренер настолько суров, что придумывает жестокие наказания для опоздавших? — Привет! - это первое, что услышала Ника, когда зашла в раздевалку, но приветствие явно было адресовано не ей, а той рыжей девушке, которая сразу же принялась обнимать членов своей команды. В этой атмосфере дружелюбия Вероника чувствовала себя чужой, так как всё тепло шло не в её адрес. Конечно, она не осталась незамеченной и привлекла внимание, но встал вопрос: "А хочет ли Ника его?". Несколько пар глаз долго изучали её, будто примеряя сколько времени она сможет продержаться. К счастью, интерес к ней угас очень быстро и все продолжили обсуждать темы, которые были подняты ещё до её прихода. Вероника почувствовала облегчение и просто начала переодеваться в спортивную форму. Сейчас главное сохранять невозмутимость. Показать слабость в первый день - даже как-то не солидно. Главное - не поддаваться панике и сосредоточиться на тренировке. Ника пришла сюда именно за тем, чтобы утонуть с головой в интересующем её спорте. Спустя пару минут все стояли на поле. Вероника едва успела одеться, завязывая шнурок на шортах уже по пути. Опаздывать в первый же день совсем не хотелось. На счастье, их тренер оказался вполне добрым молодым мужчиной. На первый взгляд, казалось, что он не будет ругаться за что-либо, но кто его знает. Внешность очень часто бывает обманчива. — Так, не стоим на месте. Клюшки в руки и вперёд. Десять кругов, - после слов тренера раздался свисток. Вероника даже не успела сообразить, что к чему, как мимо неё пронеслась толпа. Растерянность в глазах девушки не осталась незамеченной, поэтому помощь пришла незамедлительно. — Ты Вероника, верно? Я Илья Александрович. Смотри, тебе нужно просто взять клюшку, любой мячик с поля и бежать. Старайся повторять все движения за девочками. Если будут вопросы, то не стесняйся, подходи. Я всё объясню, - голос мужчины звучал спокойно и уверенно. Он взял клюшку, которая лежала неподалеку и вручил её Нике. Самой же девушке ничего не оставалось делать, как положить мяч в клюшку и начать бег, но не успела она сделать и пары шагов, как мяч предательски выпал из сетки. — Держи её вертикально! - громко озвучил тренер. Легко сказать... Как только Ника начинала держать клюшку вертикально, мяч выпадал почти сразу. В горизонтальном положении у неё были хоть какие-то шансы пробежать парочку метров. Ника подняла взгляд и увидела, как остальные странно крутят железный шафт рукой. Это получалось так ловко и быстро, что мячик уверено держался в сетке. Туда... Сюда... Да как они это делают? Вероника пару раз покрутила кистью и поняла две вещи: во-первых, это жутко не удобно, во-вторых, мяч все равно выпадает. Каждая попытка повторить данный трюк оказывалась провальной. Вероника была готова попробовать и ещё раз, но настало время выполнять следующие упражнения. Девушка чувствовала, как ей было тяжело. Пока все умело и быстро выполняли каждое указание тренера, Ника просто пыталась хотя-бы удержать мяч в сетке. В один момент это начало казаться чем-то невозможным, доступным только для избранных. Будто над мячом и клюшкой нужно было проводить в полнолуние особый ритуал с жертвоприношениями, заклинаниями и танцами. — Не расслабляйся, - сказала девушка с длинными черными волосами, собранными в низкий хвост и бросила мяч Нике. Вероника растерялась и даже не поняла, что делать. Мяч летел так быстро, что поймать его точно не выйдет. Да она просто не успеет даже переставить руки в правильное положение. Суетливость и изворотливость стали спасением. Ника вывернулась влево и мяч пролетел прямо рядом с её ухом. Это и правда было страшно. — Эй! - возмутилась Вероника, пока девушка с черными волосами ухмылялась. С таким выражением лица даже её карие глаза стали будто черными. Дальше было принято решение промолчать. Иметь на данном этапе проблемы с коллективом - очень опасная затея. Их много, Ника одна. Да её просто задавят числом. — Расслабься, я же не убить тебя собиралась, - цвет глаз девушки вновь приобрел карий цвет, а в голосе послышались нотки веселья и беззаботности. Ника и здесь решила ничего не отвечать и просто продолжить упражнение. Она ещё не понимала отношение этой девушки к себе, поэтому выдавать агрессию или наоборот крайнюю доброжелательность не стоило. Можно было легко обжечься. Уже не раз случалось такое, что люди являлись не теми, кем казались на первый взгляд. Всегда в таких случаях был шанс потерять хорошего друга или довериться врагу. Спустя два часа тренировка была окончена. Ника чувствовала сильную усталость в ногах и руках. Мышцы ныли, по виску стекал пот. Вот она - хорошая продуктивная тренировка. Именно так Вероника её себе и представляла. Ей нравилось это чувство. Чувство, когда ты буквально можешь только ползти. Именно в этом для неё проявлялось развитие в спорте. В раздевалке вновь стало шумно. Девочки даже разговаривали громче, чем обычно, обсуждая все моменты тренировки. Кто-то уже договаривался о совместной прогулке или ночёвке. Но и в этот раз для Ники здесь не было места. Она бы хотела заговорить с кем-то, познакомиться. А, может быть, стоит рискнуть? — У вас весело, - сказала она и переговоры на мгновение утихли. — А, ты та самая новенькая. Да, у нас очень весело. Рады, что понравилось, - произнесла та самая кудрявая веселушка. — Меня, кстати, Вероника зовут. Можно просто Ника. — Ага... Значит будешь Вера. А я Мила, - девушка улыбнулась и протянула растерявшийся Веронике руку. Она не понимала, почему именно Вера? — А... Ты... - протянула задумчиво Ника, обратив внимание на ту самую бросальщицу мячей. — Полина, - коротко ответила та, засовывая кроссовки в свою спортивную сумку. — Поля-ля, ты чего такая хмурая? - спросила Мила, заметив хмурое выражение лица подруги и приобняла её. — Блин, ты можешь меня так не называть? - спросила Полина, настроение которой испортилось ещё больше. Вероника сразу подметила, что та хотела сказать что-то гораздо грубее, чем "блин". Мила засмеялась и погладила подругу по голове, а после отпустила её и вновь обратила внимание на Нику, которая неожиданно для всех стала Верой. — Не хочешь с нами пройтись немного? - Мила подмигнула Вере и даже сделала сердечко из пальцев. — Как раз мы получше познакомимся с нашей "Верой в победу". Вероника задумчиво посмотрела на свои ноги. Она не знала на сколько ещё хватит её сил, но и отказываться от прогулки она не хотела. Это ведь отличный шанс узнать каждого поближе и понять от кого стоит держаться подальше, а к кому даже "необходимо" прилипнуть. — Да, давайте, - Вера кивнула, чем вызвала одобрение со стороны некоторых членов команды. Видимо, её тоже хотели узнать получше. Выйдя на улицу, часть команды отправилась домой, а вторая часть была нацелена пару часов уделить общению в более свободной обстановке. Осталось человек семь, но из них Вера знала только Милу и Полину. Остальных она видела, но имён ещё не знала. Хотя, у них впереди целый вечер и возможность узнать имена точно будет. Вероника встала возле Полины и заметила, что та ниже ее на целую голову. Нике было интересно, как она чувствовала себя в коллективе, где все на порядок выше. Перестав сравнивать рост, девушка обратила внимание и на другую часть их коллектива. Все были такие разные... — Так, смотри, это Лиза, - Мила положила одну руку на голову Вероники, а второй указала на высокую девушку с короткой стрижкой и сигаретой в зубах. Её светлые волосы идеально подчеркивали голубые глаза. Лизу и правда можно была объективно назвать очень красивой. — Это Натусик и Нинэль. — Нинэль? Вау, - Вероника явно была удивлена, услышав столь редкое имя. — Это Нина. Просто Милка любит придумывать людям странные варианты имён, - сказала Наташа и закатила глаза. Видимо, её немного утомили "приколы" Милы. Наташа была девушкой среднего роста. Её волосы средней длины были каштанового цвета. Цвет был настолько насыщенный, что Вера задумалась над тем: "А не покрашены ли они?". Да и её серые глаза были достаточно выразительными. Линзы? Генетика? Тут оставалось только гадать. Нина же была... Обычной? Да, именно так её и можно было описать. Она особо ничем не выделялась, кроме, как именем, да и тем, которое придумала Мила, но Вероника заметила её невероятные красивые длинные пальцы, которые были украшены многочисленными серебряными кольцами. — Ладно, идём, - Мила схватила Веру за запястье и повела её в сторону торгового центра, пока остальные двинулись следом за ними. Наверное, это был самый весёлый день в жизни Вероники. Пусть инициатором всех затей и была Мила, но остальные охотно поддерживали её идеи и, благодаря этому, в памяти отпечатались самые яркие и красочные моменты, которых было уж очень много. Разговорить остальных тоже вышло и, хоть и поверхностно, Вера узнала о каждом члене их компании и даже что-то о тех, кто сегодня не смог прийти. Это так радовало и интриговало, что начало сводить живот. Наверное, стоит немного сдерживать свои эмоциональные порывы. — О-оп! - громко сказала Мила и вдела в волосы Веры совиное перо, которое взяла с прилавка неподалеку, а затем хлопнула в ладоши над её головой. — Посвящаю тебя в Совы. — Да, может, она даже ходить не будет. Особенно после твоих выкидонов, - Полину "обряд" посвящения явно немного возмутил, но Мила лишь отмахнулась. — Ой, какая зануда. Я думаю, что она придет и не один раз. Вижу, что она попадет в основной состав, - Мила закрыла глаза и, как настоящий экстрасенс, начала водить руками возле лица Веры, за что и получила подзатыльник от Полины. Вероника же и сама знала, что придет. Придет ещё много раз. Этот обряд показался ей странным, но почему-то после него она стала себя чувствовать частью большой совиной семьи. Для неё это и правда многое значило.