Глава XI. Придется и нам станцевать.

      Практики, словно два шаловливых ветерка, неуклюже мчались по набережной, чуть ли не спотыкаясь на ровном месте. Елизавета, опережая своего спутника, бежала так стремительно, что ее темные, густые волосы небрежно трепетались, напоминая ветви деревьев в самую несносную бурю. Артем же пытался догнать свою коллегу, но его бег скорее напоминал забавную попытку держать дозволенное в кругу обзора, нежели дышать в плечо.       Примерно через полторы минуты погони былые собеседники достигли небольшой площади, украшенной белоснежной аркой, под которой уже собрались музыканты. Все вокруг сверкало гирляндами и светом ночных фонарей, создавая атмосферу праздника. За спинами тянулось мрачное море, а впереди находились — два гитариста, барабанщик и вокалист, чья музыка, хоть и исполнялась небольшим составом, звучала потрясающе, словно райские гармонии.       Ведьма оглядела окружение, отдышавшись с полуоткрытым от восторга ртом. Она элегантно поправила свои волосы и костюм, стремясь как можно скорее прийти в себя и насладиться вечерним джазом.       Вот поспевал и Краснов, медленно следовавший за ней и уже давно прекративший бег, либо из-за усталости, либо потеряв всякий смысл в спешке. Его появление на площади было довольно спокойным и размеренным. Вселенная отныне не колыхалась от глубоких отдышек, подобно припадку Корниенко.       — Подождала бы. — широко улыбнулся Вампир. — И так успели.       Пока тот излагал о нагоревшем, Елизавета уже окинула взглядом окружающую толпу, узнавая среди присутствующих лица знакомых посетителей катеров напрокат. Она улыбнулась им, ненавязчиво помахав рукой в знак повторного приветствия. Однако же, после речи собеседника напротив, раздался аккорд, гласящий о предстоящем соло вокалиста.        Ведьма резко перевела взбудоражущий взгляд на Артёма. Со строгим выражением лица она прижала указательный палец к губам, молча призывая его утихомириться.       — Тише. — чуть приподняла Корниенко брови и обернулась на «сцену».       Мелодия настойчиво продолжала звучать, а голос вокалиста с каждой нотой все сильнее завораживал. Передать словами весь этот шквал эмоций было просто невозможно. Девушка никогда прежде не встречала такого качества исполнения в живую; это было идеально - от мелодий, льющихся от музыкантов, до их живых, импровизированных движений.       Джаз постоянно радовал сердце черной ведьмы, но сегодня его звучание было особенным, заставляя мурашки бегать по коже снова и снова. Внутри все пело и танцевало, хотя снаружи вихрь довольства был достаточно незаметен.       Корниенко не хотела казаться странной или глупой, особенно на фоне рядом стоящего Краснова, чье присутствие заставляло даму чувствовать себя несколько неловко. Излишние движения сейчас могли создать странные впечатления вплоть до того самого «ты слишком (…) для ведьмы», что так любил молвить Вампир. Но музыка не унималась. Время шло, и в углах площади начали появляться танцующие пары, а кто-то даже подпевал исполнителям.       Наступил момент перехода к медленной, пронзительной мелодии, которая вдохновила на душевный танец. Елизавета на мгновение оказалась в ступоре, наблюдая, как вокруг неё люди приглашали друг друга к совместному взаимодействию, независимо от пола.       Скромность ведьмы не позволила ей сразу же отреагировать. После короткой паузы, когда наконец зазвучал разгар медляка, она повернулась к Артему с намерением предложить сходить за напитками, но парень, улыбаясь, предложил ей нечто иное. Его уверенность и неподдельные эмоции сделали предложение совершенно неожиданным и, в то же время, очаровательным.       — Придется и нам станцевать. — усмехнулся тот. — Приглашаю…       Молодой человек, с необычайной медлительностью и выдержанной вежливостью, скрыл одну руку за спиной, в то время как другой дожидался ладони девушки. Корниенко же, словно застигнутая врасплох, на мгновение показалась ошеломлённой, но быстро взяла себя в руки, стремясь не выдавать застенчивость. С благородной улыбкой, она слегка наклонилась вперёд, напоминая величавых Фрейлин, что придавало её облику неожиданную забавность, однако и не лишало его элегантности.       Артём, согнув полученную ладонь недавней спутницы в нечто похожее на кулачок, тонко и чутко обхватил ее талию. Отныне атмосфера этого вечера оказывала на девушку некоторое давление; она колебалась, не зная, куда направить своё внимание - на беседу или на лёгкое прикосновение в области выше бедер, которое вызывало лёгкое смущение.       — Наверное завтра мы будем спать до обеда. — пыталась отделаться Корниенко легкой шуткой, морально спасаясь от переполняющего ее смущения.       — Оно и к лучшему. — пожал плечами Краснов. — Перед испытанием нужно чувствовать себя полным сил, чтобы настроиться на работу.       Когда пара тихо вращалась в медленном танце, можно было заметить, как некоторое напряжение скользило между ними. Практики, безусловно, старались скрыть своё волнение, стремясь показать друг другу и окружающим их людям максимальную уверенность в совершенных действиях. Этот медляк был не просто плетением шагов, но и тонкой игрой эмоций, где каждый старался превзойти нагоревшую неловкость.       — Если честно я не знаю о чем разговаривать в таких моментах. — прервал тишину Вампир, немного усмехнувшись. — Может расскажешь о своем опыте в темной магии?       «Действительно ли тебя это интересует, Артем?»       Корниенко вновь оказалась в замешательстве, когда перед ней прозвучал вопрос, окутывающий её мысли туманом сомнений. С одной стороны, казалось, парню просто не хватило слов для начала нового диалога, но с другой, он все же искренне захотел приоткрыть завесу над прошлым девушки, показывая своё уважение к её способностям.       Вот только ведьма совершенно не стремилась открываться Артёму, боясь показать себя не с лучшей стороны. Её прошлое не было источником улыбок или радостных воспоминаний; оно скорее навевало чувство ужаса и могло легко оттолкнуть её партнера по танцу. Дама опасалась, что её тёмные страницы могут разрушить взаимопонимание, которое недавно начало пассивно складываться между ними.       — Моя история, как и любая история человека, практикующего темные силы, не воодушевляет. Если честно, я не хочу портить вечер себе и тебе. — защищающая улыбка скользнула на ее лице.       — Да, прости, понимаю. Слишком личное?       Корниенко кинула взор в сторону и слегка кивнула головой.       — Давай я начну диалог по-другому. — прочистил горло незаметным кашлем Краснов. — Ты готова к испытанию?       С завтрашнего утра девушка планировала начать свой день с восстановления и обновления защитных мер, чтобы обеспечить неприкосновенность своего рабочего пространства от любых посторонних вмешательств, подобных всяким энергетическим Вампирам. Сегодня же ведьма чувствовала себя не настолько полной уверенности, чтобы с поднятой головой посвятить себя практике и соврать на предстоящий диалог.       — Ой… Сейчас наврятли. — смешок скользнул с уст собеседницы. — Не могу думать о работе в такое время. Завтра сконцентрируюсь и надеюсь попрёт.       — Я бы на твоем месте боялся проспорить. — поддерживал Артем.       — Мы разве спорили? — хитро растянулась в улыбке ведьма, чуть склонив голову в сторону. — Речь шла лишь о соперничестве.       — Ну, не буду расстраивать тебя преждевременно.       Прежнее превосходство Вампира, которое когда-то казалось девушке гордыней, теперь представлялось не более чем милой шуткой. В тот вечер, этот диалог ни разу не добавил тяжести в их общение; напротив, они лишь дружно посмеялись и продолжили беседу, осторожно касаясь личных тем, но умело избегая глубинных и возможно болезненных разговоров. Это обновлённое взаимопонимание добавило их отношениям лёгкости и дружеской непринуждённости.       Разговор о работе быстро иссяк, не удержав долго внимание практиков. Под звуки угасающей мелодии медленного танца Краснов ловко провёл девушку в элегантном вращении вокруг своей оси и повернулся в сторону ближайшего киоска, окончательно отдалившись от тактильности.       — Зайдем за напитками?       Елизавета быстро пришла в себя и аккуратно поправила олимпийку, которая слегка сползла с плеча. С трепетом она кивнула, осознав, что с самого начала хотела предложить освежиться, а Артём, будто читая её мысли, опередил, проявив истинное умение чувствовать желания человека напротив, подобно настоящему энергетическому Вампиру.       Славные киоски, тем временем, не останавливали свою работу. На постоянной основе они угождали интересам своих клиентов, в число которых также изредка входили Краснов и Корниенко.       Где-то вдалеке мелодия, источником которой являлись уличные музыканты, продолжала игриво искриться в воздухе, а толпа уже взбудоражилась на более активные танцы. Вот правда, присоединяться к ним уже не было ни малейшего желания. Сейчас, возможно, был последний момент, когда практики могли насладиться компанией друг друга, в то время, как завтра они будто станут совершенно незнакомыми людьми на съемках.