Часть 1

      Самый обычный день. Был бы, не скажи мне родители, что вечером будет бал невест. Кажется, что такого, да? Ничего, если вы никак не связаны с политикой.              Для меня же это значит, что если старшие мои братья не найдут себе спутниц, мне нужно будет сделать хотя бы видимость отношений с кем-то из гостей. Это не сложно, так как из-за моего графика работы, все, кто даже и отвечает на мои ухаживания, очень быстро понимают, что я не подходящий кандидат на роль мужа. Но после рабочего дня вспоминать этикет, выглядеть чуть более активным, чем цветы в горшках, да и в целом что-то говорить не так-то просто.       Ладно, не так часто это мероприятие проводится, всего-то раз в году. Переживу. Но нужно будет заварить себе кофе. Много кофе…

***

      Казалось, я провел за бумагами всего ничего. Однако до начала вечера оставалось чуть больше получаса. Нужно надеть что-то подобающее… не в рубашке с пятнами от чернил на манжетах идти, в самом деле.       Привел себя в порядок, выпил еще кружку кофе. Может, повезёт, и братьям кто-то приглянется? Я бы пошел спать, сославшись на плохое самочувствие… - Сколько суток не спал на этот раз? – Арсен и Ромео уже ждали меня у входа в зал. Мы всегда заходим вместе на мероприятия. Надо же оправдывать звание трехголового короля. - Ром, давай не сейчас? Я не отключусь во время вечера, отвечаю. Моих сил хватит еще на сутки бодрствования точно. - Когда ты начнешь следить за своим режимом? Твое здоровье ведь не шутки! - Может без нотаций…? – я уважаю Ромео. Правда. Если бы не он и Рита, мы бы вообще не знали, что такое опека…все же, и у родителей нас много, и времени свободного из-за работы у них мало. Но в ситуациях, как сейчас, их опека больше… раздражает. - Роберт, Ромео, нам сейчас нужно провести вечер. Давайте сосредоточимся на этом. - Слушаюсь, Арсен, – А вот Ромка недоволен. В отличие от меня, слушаться старшего брата ему претит. - Ладно, понял я, строим клоунов и развлекаем гостей. Ничего сложного, – удивительно, он не стал пререкаться. Может, тоже устал? - Все готовы? – дождавшись наших кивков, Арс толкнул дверь. В глаза ударил свет и обилие цветов. Что ж, десять часов вечера, нужно продержаться до четырех. Звучит сложно, но возможно.       Вечер проходил, как обычно. Как и любой другой. Арсен вежлив, общается со всеми прохладно, во избежание ненужных слухов. Ромео… наверное, единственный из нас, кто получает удовольствие от происходящего. Будучи окруженный гостьями, он выглядит вполне бодрым. Даже довольным. Наверное, самую малость я ему даже завидую.       Так сильно задумался, что чуть было не сбил девушку с ног. Хорошо, успел во время ее заметить и поддержать. - Прошу прощения, вы как? – лишь сейчас я заметил ее. Чем-то она отличалась от всех остальных гостей. Уверенный взгляд, горделивая осанка. Да уж, даже я бы решил, что хозяйка сегодняшнего вечера именно она – слишком уверена для гостьи. - Все хорошо, – а голос и тон, на удивление, мягкий и теплый. Она напоминает искусную фигуру из хрусталя… фарфоровая кожа, льдисто-голубые глаза, дымчато-черные волосы… - Меня зовут Элен, а вас, Роберто, верно? - Роберт, если быть точным, – должен признать, она красива, и чувство вкуса у нее определённо есть. Платье не выглядит пошло, и в то же время элегантно подчеркивает особенности фигуры; украшения с топазами добавляют блеска глазам. - Могу ли я… - Я буду рада составить Вам пару в следующем танце, – хоть она и договорила вместо меня, огорчать её я не стал. Лишь предложил свою руку, в которую она вложила ладонь. Элен… вряд ли она здесь из соображений выгоды, не припомню наследниц с таким именем среди нашей аристократии… - Очень рада знакомству с Вами, Роберт. Я о вас наслышана, да и пришла ради возможности встретиться с вами, – она легко улыбнулась, будто бы только что сказала о своих любимых цветах. Я же, говоря вежливо, был порядком удивлен. - Не знал, что представляю для кого-то интерес… - О, не просто интерес, я восхищена вашей работой! Столько трудиться на благо страны с ранних лет, нужно не мало выдержки. Да и судя по законопроектам, которые выходят из-под вашего пера, ум у вас незаурядный, да и образованность многим даст фору,- …а, что на такое обычно люди отвечают? - Спасибо, вы тоже очень выделяетесь среди остальных гостей… - О, правда? Очень рада слышать. А, может, вы сможете составить мне компанию в эти выходные? Я бы хотела сходить на премьеру оперетты, но, к сожалению, не с кем. - Да, полагаю, у меня будет свободное время в выходные… - Тогда, завтра к обеду я сообщу вам время, заодно и навещу. Что скажете, Роберт? - Хорошо- … я окончательно растерялся. Надо сохранять лицо – эта мысль не давала мне демонстрировать весь спектр моих эмоций.       До конца вечера, мы были вместе. Когда повисала неловкая тишина, Элен находила новую тему. С ней было легко общаться, да и к моему удивлению, любую тему она охотно подхватывала. Даже приближенные не всегда понимают меня так, как эта девушка, с которой я случайно столкнулся всего-то несколько часов назад… кажется, впервые я заинтересован кем-то. Надо будет освободить время для неё завтра в обед. Ещё и опера…