Глава 11

      Наши отношения с змеиным саннином развивались довольно таки странно. Ни он, ни я не спешили пересекать черту между так называемыми "вынужденными" коллегами, но в тоже время наши совместные действия, а также цели, которые мы оба преследуем в некотором роде, породнили нас и заставили относиться друг к другу чуть менее подозрительно. Впрочем, такой подход к делу мне даже нравился. Я не имел ни малейшего желания находиться в обществе человека подобной "широты души" дольше, чем это нам двоим было нужно.       Воскресить человека, имея на руках его ДНК и так называемую "жертву" для Эдо Тэнсэй, достаточно легко. Тяжелее привести его в самый настоящий живой вид. После нечестивого воскрешения тело приобретает черты того, чью частицу ДНК применили, но с небольшими внешними оговорками. Глаза по сути ожившего мертвеца имеют характерную чёрную склеру, а по всему телу расползаются небольшие трещины, будто бы перед тобой стоит наспех склеенный сосуд, каким-то невероятным образом принявший форму того, кого незадачливый некромант хотел вернуть в наш бренный мир. Такая ужасная и в тоже время такая перспективная техника. Увидев её исполнение своими собственными глазами, я наконец-то в полной мере осознал, почему это дзюцу является запретным. Не только из-за того, что возвращает мертвых к блеклому подобию жизни, но и потому, что достигнув "желаемого", ты не ощущаешь необходимого твоему сердцу удовлетворения. Никакая имитация не способна заполнить образовавшуюся когда-то пустоту. К счастью, никто не планировал начинать наши эксперименты сразу с возвращения Кушины к жизни. Для начала нужно было отработать методику на подопытных...       Даже через год после масштабной войны шиноби мир не смог полностью оправиться от её последствий. Повсюду всё ещё были видны следы разрухи и упадка. А там где упадок - закономерно появляется люди низкой социальной ответственности. В качестве сырья подходили и самые обычные "смертные" в лице мелких бандитов, разгуливающих по необъятным просторам нашего бренного мира. Было ли мне их жалко? Нисколько. Дожив до двадцати лет, практически каждый шиноби может похвастаться неплохим личным кладбищем, а я в этом плане превзошёл всех... Но и удовольствия от подобного точно не ощущаю. Скорее небольшую толику сожаления о том, что другого выбора не было. Мир во всем мире недосягаемая сказка и чем раньше человек это осознает, тем проще ему будет двигаться дальше.       Одним лишь Орочимару моя жизнь не закончилась. Новые исследования помешанного ученого были делом далеко не быстрым, и я понимал, что получить желаемое сразу не выйдет. Нагато тоже не тот человек, который захочет мне помогать, даже предложи я ему выгодную сделку. Насколько мне известно, риннеган убивает своего носителя при использовании божественного воскрешения, а отдавать свою жизнь ради незнакомого тебе человека никто не захочет. Возможно, есть способы этого избежать или я этого банально не помню или не знаю, ибо мои знания об этом мире далеко не полные и местами даже обрывочные в виду некоторых причин, но даже так...       Чёрт, да здесь всё может работать по-другому. Кто мне даст гарантии правдивости моих знаний?       Память, доставшаяся мне в наследство от прежнего Минато?       Даже не смешно...       Чтобы не оказаться поглощённым не самыми приятными мыслями и чувствами, я вновь с головой ушёл в повседневную рутину. В некоторой степени она даже помогала мне лучше понять себя и то, кем я теперь являюсь. За год мысли в моей голове наконец-то смогли устаканиться и принять один простой факт. Я - Минато Намикадзе. Ни больше, ни меньше. Возможно, кто-то посчитает это неправдой, но мне плевать. Прожить, по сути, чужую жизнь от начала и до самого конца, а затем остаться прежним собой не получится. Даже моему, казалось бы, взрослому сознанию это было не под силу. Именно жизненный опыт человека делает его тем, кто он есть на самом деле и кем он в итоге станет.       Впрочем, мои душевные проблемы были не тем, на чём я бы хотел концентрировать своё внимание. Управление деревней отнимало у меня много сил и если бы не наличие лиса... Даже представлять не хочу, чтобы бы было тогда. Пускай наши отношения с самого начала не заладились. Да и я не то чтобы воспылал к этому разумному сгустку чакры внеземной любовью, но с каждым нашим последующим диалогом мы так или иначе понемногу притирались друг к другу. Если всё пойдёт в точности по отмеченному маршруту, то в скором будущем, возможно, наши посиделки не ограничатся лишь редкими пофыркиваниями со стороны всё ещё не назвавшего мне своё настоящее имя кьюби (пускай я его уже заочно знал) и моими попытками растормошить этот вялый комок шерсти. Признаю, безнаказанно выносить мозги сильнейшему из девяти биджу было крайне забавно, но с этим тоже нужно не перегибать. Лис такое же живое существо с присущими им чувствами, а потому иногда приходилось себя одёргивать. Моя память в некоторые моменты уж слишком услужливо предоставляет мне образы давно почившей супруги, от чего невольно настроение падало ниже плинтуса, а видя перед собой причину своего плохого настроения, волей-неволей, но начнёшь злиться.       Что касается моей семьи, то только дома я мог полноценно расслабиться. С приходом Маи пустующий особняк наполнился домашним уютом и семейной теплотой, становясь местом, в которое хочется поскорее вернуться и отдохнуть от мирской суеты. С самой Узумаки отношения у нас сложились достаточно странные. Мы одновременно тянулись к друг другу и в тоже время чётко выразили границы, за которые ни она, ни я сам переступать пока были не готовы. Признаться честно, девушкой она была очень красивой и вполне в моём вкусе, но доставшиеся мне в наследство тараканы держали меня в ежовых рукавицах. Эти самые тараканы иногда вводили меня в ступор, благо подаренная мне Шикаку техника в некотором роде позволила начать делать небольшие шаги в сторону корректировки своих устоявшихся жизненных ценностей. Глядишь, в скором времени смогу посмотреть на кого-то в сексуальном плане помимо Кушины. В голове до сих пор стоит лицо той женщины лёгкого поведения, от которой я будто нашкодивший подросток сбежал. Причина подобного действия была до смешного нелепой и в тоже время простой. Тело жаждало действий, а разум спускал всё на тормозах, из-за чего желаемого удовлетворения не наступало. Движение есть - результата нет... В общем, беды с башкой были конкретные, а специализированных врачей, умеющих их лечить, я не знал. Точнее они были, но пускать кого-то в свою голову себе дороже, а потому Яманака отпадали без шансов. Приходилось всё делать самому и своими собственными ручками. Впрочем, в некотором роде так было даже лучше.       К началу осени наконец-то заработала недавно отстроенная академия ниндзя. Здание вышло достаточно монументальным, а главное вместительным. Штат преподавателей был набран из прошедших войну чунинов и парочки токуджо, которые в виду полученных травм не могли нормально вернуться к своей карьере шиноби. Будущих сенсеев всячески проверяли и только лишь после получения множества одобрений, включая моего, им разрешалось приступать непосредственно к обучению подрастающего поколения. Торжественную церемонию в честь открытия академии вести пришлось тоже мне. Хорошо, что оказавшийся под рукой Сарутоби помог справиться с торжественной речью. Я не был специалистом в громких речах, а Минато уж и подавно. Скорее мы оба могли придумать такое, от чего в каплю выпали бы все окружающие, включая меня самого.       Само выступление перед будущими шиноби нашей деревни вышло вполне себе неплохо. Дети уже на этом этапе пытались изображать из себя взрослых ниндзя, а их родители не отставали от своих чад и старались строить максимально одухотворенные лица (актёры погорелого театра), тем самым добавляя в моих глазах всему процессу небольшую долю комедийности. По окончанию представления, новоиспеченные учителя, получив на руки указания и списки учеников, начали собирать свои будущие классы, ну а я тем временем решил поскорее свалить, чтобы не привлекать к своей персоне лишнего внимания. Находиться под постоянным прицелом людей не очень то и приятно, благо со временем жители деревни несколько охладели к моим подвигам, благодаря чему дышать стало чуточку легче. Возможно, пройдёт ещё несколько лет прежде, чем моя персона перестанет вызывать столь бурный ажиотаж у остальных.       Не люблю быть в центре внимания...       

***

      Незаметно для меня самого наступил октябрь. Признаться честно, время, проведённое за повседневными делами, пролетело столь быстро, что я не успел опомниться, как на календаре уже начала маячить заветная цифра десять. С предстоящей датой у меня было завязано многое. Моё попадание в этот мир, рождение сына, нападение лиса, смерть супруги и собственно начало моей второй жизни. Как столько событий могло уместиться всего в один день, ума не приложу, но факт остаётся фактом.       Деревня уже вовсю готовилась к предстоящим событиям, ну а я предпочёл проводить больше времени с семьей, уменьшив свои ежедневные часы тренировок. К слову, они практически не давали мне никакого результата, и монотонное долбление в непроходимую стену начало меня немного раздражать. Гай уже вовсю осваивал третий этап техники небесных вздохов, пока я в этот момент с трудом перешел на второй. Притом моё исполнение данной техники было далеко не таким идеальным, как это демонстрировал изначально сам Майто. Чисто технически исполнение было идеально, а вот что касалось контроля внутренней энергии, то тут появились проблемы. Я банально уперся в потолок своего контроля чакры, и мне приходилось буквально надрываться для того, чтобы заставить её работать так, как мне нужно. С затратными техниками, от которых требовалось лишь наличие самого топлива для их работы, всё было в полном порядке, а вот с тонкими материями уже нет.       К счастью, я знал причину проблемы, но не знал, как её можно решить. Точнее будет сказать, я не был на сто процентов уверен, что это стопроцентно сможет мне помочь. Если объяснить понятным языком, то аура представляет собой лист, цвет которого зависит от индивидуальных особенностей человека. Мой же так называемый цвет стал блеклым, будто кто-то сначала постирал листочек в стиральной машинке, а потом получившееся нечто собрал воедино, но с существенной потерей прежнего оттенка. Догадаться что, а точнее кто за это был ответственен не сложно.       Обдумывая свою очередную проблему, я даже прикинул возможную теорию о том, как это могло быть на самом деле. Если коротко то, когда бог смерти забрал душу оригинального Минато, он вместе с этим вырвал и так называемый ментальный слепок, отвечающий за духовный компонент чакры. Как известно техники формируются при помощи смеси сразу двух энергий, что было немного неверно. В первую очередь топливом служил физический компонент чакры, а за непосредственно само исполнение отвечал уже её духовный аспект. Намикадзе оказавшись на грани от отчаяния решил совершить ход конем и использовать оставшиеся у него на тот момент остатки в качестве топлива. Так как в тех условиях ему был доступен лишь его Инь компонент, то не удивительно к каким последствиям это в итоге привело. Я же раньше никогда не обладал чакрой, а потом пользовался лишь остатками от прежнего хозяина тела и лишь недавно начал совершать небольшие телодвижения в сторону уже своего текущего прогресса. Минато владел чакрой с самого рождения и развивал её в течение всей своей жизни и до самой смерти, я же начал заниматься этим относительно недавно. Исходя из этого, у меня напрашивается лишь один путь решения данной проблемы: нужно вытянуть душу блондина обратно и полноценно слиться с ней. О том, чтобы заново восстанавливать свои ментальные “мышцы” не может быть и речи. Это слишком долго, а у меня сейчас нет лишних двадцати пяти лет жизни, чтобы кропотливо воссоздавать всё практически с самого нуля, хотя это и займет куда меньше времени, чем это потребовалось Жёлтой молнии изначально.       Достучаться до местного божка не так чтобы сложно, но довольно неприятно и чего уж говорить страшно. Пока я не буду уверен в том, что это действительно мне необходимо, я предпочту отказаться от подобных идей. Слишком уж хорошо в моей голове отпечаталось ощущение потустороннего холода, проходящего через мою грудь, и повторять подобное...       В общем, я здраво решил отложить мысли о мазохизме в сторону и заняться более насущными делами, а именно проведением первого дня рождения Наруто. С подарком, правда, пришлось немного повозиться, ибо я совершенно не представлял, что можно подарить годовалому ребёнку. Дня два ломал себе голову, пока не забил на всё и не купил сразу две вещи, а именно детский набор для рисования (полезно для шиноби и в особенности будущему Узумаки) и деревянные шарики для развития мелкой моторики рук. Но их я ему подарю попозже. Всё-таки он ещё не достаточно для этого вырос и пока подобные вещи вручать ему рановато.       Сам праздник проходил в тихом и семейном кругу, в который были приглашены как вернувшийся недавно со своего небольшого путешествия вдоль границы Страны Огня Джирайя, так и выкроившая немного личного времени Цунаде вместе со своей ученицей Шизуне. Чету Фугаку я пока приглашать не стал, во избежание лишних проблем, связанных с подобным поступком, но его поздравления, выраженные в письме, принял, а также небольшой талисман, выполненный в виде знака Деревни Водоворота. Судя по виду, работа ручная и далеко не самая дешевая, но и она была пока отставлена в сторону, так сказать, до лучших времен.       Ближе к вечеру гости разошлись по своим углам. Утомленные полным приятных впечатлений днем дети отправились спать, ну а мы с Джирайей оставив Цунаде и её учениц одних, отправились на улицу, прихватив с собой парочку бутылей с саке и немного закуски к алкоголю.       - Деревня сильно изменилась за это время. - Неспешно потягивая горячительную жидкость, произнес беловолосый мужчина, рассматривая открывшийся ему вид с крыши моего дома. - Ты неплохо постарался Минато.       - Не напоминайте о работе сенсей. - Невольно вздыхаю, вспоминая мелькающие перед лицом бесконечные бумажки.       - Учитель хорошо отзывался о тебе и твоих трудах. Вижу, его слова были во многом правдивы. - Полушутливо ответил саннин. - Но думаю, говорить о работе в такой день не лучшее решение верно? – Полуутвердительно качнул головой мужчина. - Как ты себя чувствуешь, не поделишься со своим старым сенсеем?       - Не сказать, чтобы хорошо, но и не сказать, чтобы плохо. - Неопределенно покрутил рукой, удерживая себя от желания тяжко вздохнуть. - На меня столько всего навалилось за прошедший год...       - Расскажешь? - Тихо спросил Джирайя, подливая мне горячительной жидкости в опустевшую тару.       - В первое время я пытался погрузиться с головой в свою работу и восстановление прежних навыков, но со временем я вновь начал вспоминать о Кушине. У меня просто не получается выкинуть её из своей головы, понимаете?       - Ты мне сейчас очень сильно напоминаешь Цунаде. - Неожиданно заявил Гамма сеннин. – Она, как и ты, спустя столько времени не может забыть Дана. - С тщательно скрываемым сожалением произнес сенсей, спрятав от меня свой взгляд за гривой густых волос. - Но знаешь, смотря на неё сейчас, я вижу, как сильно она изменилась за прошедший год. Может быть, и у тебя найдётся то, ради чего стоит стремиться к лучшему, верно?       - Может быть. - Уклончиво отвечаю собеседнику, стараясь не пересекаться с ним взглядом. Здешние люди крайне чувствительны друг к другу и, понять чужие мотивы, они способны иногда с полувзгляда.       - Зачем ты хотел встретиться с Орочимару? - В лоб задал мне вопрос учитель, от чего я на пару мгновений даже немного растерялся. Но в принципе, этого и стоило ожидать.       - У меня появилось к нему парочка вопросов... - Продолжил играть в дурочка, пряча своё физиономию за питьём алкоголя.       - Вот как... - Протянул Джирайя, окидывая меня изучающим взглядом. - Будь осторожен с ним Минато. - С непонятным намёком в голосе произнес собеседник.       Мог ли он догадываться о том, что я хочу сделать? Не знаю. Пускай с виду Джирайя и старается строить из себя временами не самого умного человека, но мне хорошо известно какой он на самом деле, и я склонен считать, что сенсей вполне может прийти к подобной мысли. О любви своего друга к экспериментам ученики Сарутоби знали довольно давно, а моя неожиданная просьба о приватной встрече с ним по-другому никак воспринята быть не может. Мне от него что-то нужно, а что может просить тот, кто недавно потерял самого близкого ему человека? Вариант с моим лечением тоже имеет место быть, но я и сам верил в него с трудом, а значит остаётся лишь одно...       - Постараюсь. - Произнес вслух обещание, которое в первую очередь было адресовано самому себе.       Оставшийся вечер мы провели за приятными воспоминаниями о былых днях, стараясь при этом избегать моментов, где, так или иначе, фигурировали наши давно умершие друзья или другие близкие сердцу люди. В целом, удалось весьма неплохо посидеть. Вскоре Цунаде решила нас покинуть и, прихватив с собой своего старого товарища и не шибко сопротивляющуюся Шизуне, они отправились восвояси. Куда конкретно неизвестно, но зная пристрастие блондинки к крепкому алкоголю, от которого она не особо спешила избавляться, то, скорее всего в ближайшую питейную, где старые друзья вновь смогут вспомнить былые деньки в хорошей компании. Я же остался наедине с собой и тихо посапывающей на стуле Маей. Похоже, что девушка немного перебрала, и пока я провожал гостей, она не выдержала и уснула. Невольно залюбовавшись картиной крайне милой спящей девушки, решил наконец-то отнести её обратно в комнату, напоследок прикрыв Узумаки одеялом.       Убрав все следы былого празднества, я всё ещё не чувствовал особой усталости, а потому принял решение немного прогуляться по улочкам родной деревни. Хенге уже привычно покрыло моё лицо, позволяя мне насладиться остатками вечера без лишнего внимания. В этот день оно мне уж точно ни к чему. Бродя по улочкам, наткнулся на несколько патрулей Учиха, у которых сегодня явно было много работы. Даже смог встретиться с весёлой компанией Какаши и Гая, бредущих в только известную этим двоим сторону. Точнее будет сказать, темноволосый чунин насильно тянул куда-то смирившегося со своей участью Хатаке под весёлые смешки от сопровождающих данную процессию компании остальных одноклассников моего ученика. Весьма забавное зрелище и в тоже время мне было даже немного жаль Какаши, самую малость...       Примерно через минут двадцать после начала прогулки голод дал о себе знать. Видимо мой желудок к этому времени успел переварить плавающий в нем алкоголь с небольшим количеством закуски, а значит, неплохо было бы подкрепиться. Идти в многолюдные места не хотелось, а потому я решил направиться в одну неплохую лапшичную, где готовили довольно много разновидностей рамена.       - Здравствуйте, что будете заказывать. - Поприветствовал меня мужчина примерно тридцати лет.       - Большую порцию мисо рамен, пожалуйста. - Отсчитал человеку нужную сумму и положил на стол.       - Вижу у вас хороший аппетит. Осилите? - Решил поддержать беседу повар, неспешно занимаясь своей работой.       - Алкоголь тяжело назвать нормальной едой, хотя некоторые мои знакомые с этим определением могли бы поспорить, но на счёт осилю ли я, не сомневайтесь. - Полушутливо отвечаю повару, следя за тем, как маленькая девочка примерно лет пяти (наконец-то научился определять возраст людей в этом мире, пускай и не всегда точно) старается всячески ему помогать.       - Будь по-вашему. - Прикрыл глаза мужчина.       От безделья я вновь погрузился в свои мысли, уйдя настолько глубоко в себя, что не сразу осознал появление новых действующих лиц, а именно Какаши и Гая. Ещё не провозглашенный Зелёный зверь Конохи вёл себя достаточно тихо и сдержанно, насколько эти слова могут быть вообще к нему применимы. В свою очередь Хатаке всегда старался особо не выделяться из толпы и в этом плане я его прекрасно понимал. За год мне удалось с избытком ощутить на себе всеобщее внимание окружающих, которое порой было излишне навязчивым.       - Хозяин, две большие порции свиного рамена! - Излишне бодро произнес Гай, усевшись слева от меня за свободное место.       - Среднюю порцию Шио рамена. - Устало произнес Хатаке, плюхнувшись, справа от меня. Сняв свою маску, юный шиноби неожиданно к чему-то принюхался, а затем как-то подозрительно покосился в мою сторону.       - Сенсей? - Шепотом обратился ко мне блондин, стараясь говорить как можно тише.       Молча кивнув пареньку и жестом попросив его не палить контору, я наконец-то дождался своей еды и неспешно приступил к поглощению, краем уха прислушиваясь к разговору двух старых друзей. Точнее будет сказать, болтал в основном Гай, пока Какаши строил из себя жертву обстоятельств "и вообще когда уже принесут мой рамен"? Мне как его учителю было легко понять то, о чём он сейчас думает. Достаточно было заметить усталый, местами даже обреченный взгляд блондина и сразу становилось всё предельно понятно. Впрочем, захоти Хатаке сбежать, ему это без труда удастся, а значит, компания Гая его нисколько не обременяет. Просто временами парень действительно становится невыносимо громким, но даже к этому можно довольно быстро привыкнуть, если не заострять на его воплях о "силе юности" особого внимания. У каждого свои тараканы в голове и у Гая они ещё не самые страшные, просто временами чрезмерно активные.       М-да...       В конце трапезы поблагодарив повара за хороший ужин, мои ноги сами того не понимая понесли меня в сторону мемориала деревни. Лишь стоя перед могилой Кушины удалось немного прийти в себя. В руках у меня находился купленный по пути букет цветов, который я, недолго думая, аккуратно положил у изголовья надгробия, напоследок сложив руки в молитвенном жесте. В голове было абсолютно пусто, а на душе тоскливо.       Кажется, теперь я понимаю того повзрослевшего Какаши...       Долго находиться в подобном месте было морально тяжело и, чего уж говорить, неприятно. Засунув руки в карманы просторных штанов, я тихой походкой отправился обратно домой, украдкой посматривая на ночное небо, раскинувшееся вдоль всего обозримого пространства.       Красиво...       По пути домой людей было не так уж и много. Большинство разбрелось по домам, ну а те, кто ещё находился на ногах, окучивали всякого рода увеселительные заведения и местные харчевни, не намереваясь возвращаться домой до самого утра. По пути редкие прохожие подозрительно тихо провожали меня взглядами, а некоторые и вовсе кланялись мне вслед. Понять причину удалось довольно легко, достаточно было лишь не ощутить легкой плёнки чакры на своём лице, которая и отвечала за мою маскировку. Видимо я настолько глубоко ушёл в свои мысли, что сам того не заметив, перестал поддерживать контроль техники, закономерно себя рассекретив. Досадно, но не смертельно.       Уже ближе к дому небо внезапно окрасилось первыми фейерверками, а затем количество разноцветных узоров в небе начало заметно прибавляться. Некоторые видимо особенно пьяные ниндзя и вовсе запускали в небо огненные шары, тем самым пытаясь поддержать общее настроение. Понаблюдав за небольшим представлением, я решил долго не засиживаться на пороге своего дома и наконец-то войти внутрь.       - М-м-м, Минато-сан? - Сонно обратилась ко мне Мая, держа в руках небольшой стакан воды, с которым она выходила из кухни. При этом её лицо подозрительно покраснело, будто бы я застал её за чем-то непотребным.       - Решил прогуляться немного. - Отложив обувь в сторону, ответил девушке. - Как себя чувствуешь?       - Уже лучше. - Уклончиво ответила Узумаки.       - Ложись отдыхать, уже довольно поздно. - Сопровождаю подозрительно несопротивляющуюся девушку прямо до её кровати, ставя отобранный стакан на находящуюся рядом прикроватную тумбочку. - Спокойной ночи.       - Спокойной, Минато-сан. - Пуще прежнего покраснела Мая, тут же пряча своё лицо в рядом лежащей подушке.       Покинув комнату красноволосой, не спеша поднялся наверх и, прислушавшись к тихому сопению малышни, решил перед сном ненадолго заглянуть в свой кабинет. Клон, сидевший за столом, окинул меня нечитаемым взглядом и, видя мой утвердительный кивок, молча развеялся.        Получив информацию от дубля, уселся на своё рабочее место, где буквально несколько секунд назад моя копия просматривала очередной свиток, доставшийся мне в наследство от жены. На нём было изображено множество масок, большая часть из которых предназначались для внутреклановых обрядов, но среди всего обилия описаний выделялась одна конкретная, а именно "лик бога смерти". От других она отличалась более устрашающим дизайном и парочкой симметричных рогов, расположенных чуть выше виска. Находилась же маска в ныне разрушенном храме масок, доступ к которому до недавнего времени имели лишь члены клана красноволосых дьяволов проживающих в Конохагакуре. После нападения лиса барьер существенно ослаб, но ещё держался, а потому переживать за целостность находившихся там вещей не стоило. По крайней мере, пока.       Лик шинигами нужен для применения специальной техники, а именно для снятия печати поглощения мёртвых демонов. Надев маску, пользователь способен призвать Шинигами, получая временный контроль над ним. Это нужно в первую очередь для того, чтобы высвободить души заточенные внутри его духовного тела, тем самым получая над ними полный контроль. Правда, у техники есть один существенный недостаток, а именно то, что раны шинигами переносятся на призвавшего его человека. Далеко не каждый ниндзя способен жить с распоротым брюхом и не будь у меня регенерации лиса, я бы не стал даже задумываться о том, чтобы использовать её на себе. Да и сейчас, по правде говоря, мне не особенно хотелось призывать то, от чего меня буквально пробирало до костей. Но вместе с этим было понимание того, что это, скорее всего, мой единственный выход из сложившейся ситуации. Именно осознание этого фактора толкало меня воспользоваться этой техникой, отодвигая в сторону возможную опасность данного решения. Другими способами вернуть утраченные способности быстро не получится, а исходя из моих знаний и творившейся ситуации в мире, в скором времени другие деревни вновь начнут прощупывать друг друга на прочность и мне бы не хотелось молча терпеть чужие нападки, когда я могу пресечь их на корню.        Взвесив в голове все "за" и "против", я в последний раз покрутил лежащий в руке свиток, внутри которого был заточён шиноби, и лишь затем призвал из специальной печати на руке кунай с уже привычной меткой, чтобы с помощью него оказаться на границе барьера, ограждающего территорию клана Узумаки от посторонних лиц. Пройдя сквозь защиту, я едва ли ощутил небольшое напряжение, свидетельствующее о том, что барьер всё ещё работает. Дома здесь давно были покинуты, а со временем без человеческого ухода они сильно обветшали. Лишь малая часть зданий находилась в своём товарном виде, но это был лишь вопрос времени, когда чакра в печатях закончится и время заберёт свою дань, окончательно превращая некогда оживленное место во всеми забытые руины.       Храм масок находился в дальней части квартала в самом конце улицы. Идя по брусчатой дорожке, я всё больше ощущал нарастающую внутри тревогу. Ускорив ток чакры в организме, я довольно выдохнул, после чего более уверенной походкой направился к видневшемуся на горизонте храму. Приблизившись к нему и осмотрев его с ног до головы, я досадно покачал головой.       Это место явно нуждается в капитальном ремонте...       Поднявшись по каменным ступенькам наверх, а затем, оказавшись внутри, мне на глаза сразу бросился неплохо сохранившийся стенд, на котором стройными рядами расположились демонические маски. Из всех прочих мне нужна была именно одна, расположенная среди прочих сверху справа. Стоило мне прикоснуться к ней, как я буквально нутром ощутил некогда знакомый холодок, но пересилив собственные страхи, я уверенно подцепил головной убор, поднеся поближе. Осмотрев предмет со всех сторон и не найдя в нём ничего подозрительного, на всякий случай отхожу подальше и только затем прикрепляю маску к лицу.       В обычных условиях данная техника требует сопоставимое душам число жертв, но сейчас ситуация несколько иная. Не знаю, потребуется ли жертва вообще, но на всякий случай мною был прихвачен взятый у Орочимару пленник, так сказать, для личных нужд. Какие нужды могут быть у хокаге, собеседник решил не уточнять, благоразумно держа рот на замке. Всё же у каждого должны быть свои секреты и Змеиный саннин понимал это как никто другой.       Глубоко вздохнув и пропустив через тело очередную волну энергии, я наконец-то решился довести начатое дело до конца. Складывая знакомую серию печатей, ощущаю нарастающий в помещении потусторонний холод, который, в конечном счёте, начал обретать чёткую форму уже знакомого мне гуманоида. Буквально через пару секунд бог смерти окончательно принял свой истинный облик, представ предо мной во всей своей устрашающей красе. В отличие от прошлой встречи он не спешил заводить со мной диалог и, казалось бы, он заранее знал о цели его призыва.       - Мне от тебя кое-что нужно. - Указываю пальцем ему на живот, смотря за зеркальными действиями моего молчаливого собеседника.       От моей озвученной вслух просьбы клыкастая улыбка гуманоида стала казаться шире, а затем он и вовсе показательно медленно перевел зрачки в мою сторону, прикоснувшись пальцами к кончику рукоятки своего кинжала, как бы намекая мне приступить к делу.       - Жертва? - Уточняю у Шинигами прежде, чем приступить к проведению не самого приятного ритуала.       - Не нужно... - Прошелестел пробирающий голос бога смерти над моим ухом, неприятно щекоча мозги.       Не произнеся больше ни слова, я одним плавным движением приблизил руку к своему животу, внимательно отслеживая движения временно подконтрольной мне "марионетки" и собрав всю свою волю в кулак, совершаю небольшой росчерк. Живот тут же прострелило острой болью. Склонив голову вниз, я увидел характерный кровавый след, в точности отражающий разрез у гуманоида напротив.       - Плата принята... - Довольно произнес Шинигами, освобождая на свет маленький сгусток чакры, который тут же впитался внутрь моего тела, исчезая без следа. - До встречи-и-и-и. - Произнес последние слова мой немногословный собеседник, прежде чем я смог прийти в себя от нестерпимой боли.       Стоило гуманоиду исчезнуть, как маска на моём лице обдала меня ещё одной порцией холода, а моя рана, до этого времени даже не пытающаяся регенерировать, наконец-то начала ударными темпами затягиваться прямо на глазах. Весь процесс занял у меня около пары минут, за которые я успел ощутить, как буквально половина моего резерва улетела в трубу. А ведь мой запас энергии после недавних улучшений был действительно огромным. Видимо, ритуал оказался куда более затратным, чем предполагалось мной ранее, но сейчас это уже не важно.       После поглощения заточенной в желудке Шинигами души, мне по неизвестной причине нестерпимо захотелось спать. Глаза начали предательски закрываться и чтобы не рухнуть в спячку прямо посреди заброшенного храма, я воспользовался хирайшином и вновь очутился внутри своего кабинета. После этого сил бороться со сном совершенно не осталось и я, едва успев дойти до стоящего в углу комнаты дивана, рухнул прямо на него, ощущая, как моё сознание покидает меня прямо во время падения.       

***

      Оказавшись в своём внутреннем мире, я привычно очутился перед вратами с запертым внутри кьюби, который судя по мерно вздымающейся груди и прикрытым глазам самозабвенно дрых. Пожелав оказаться подальше от клетки с лисом, меня неожиданно потянуло в совершенно другое место, а именно туда, где мы впервые встретились с Минато. Сам блондин уже давно дожидался меня и сейчас сидел передо мной, озаряя округу взглядом своих пронзительных синих глаз.       - Знаешь, ты оказался куда быстрее, чем я предполагал изначально. - Сокрушенно покачал головой Намикадзе, усевшись прямо напротив меня.       - Недоволен? - Вопросительно вскидываю бровь, приняв зеркальную позу своего собеседника.       - Скорее обескуражен. - В привычной мне манере ответил Минато, подперев голову рукой.       - Честно говоря, сам от себя не ожидал столь решительных действий, но как оказалось, это было сделано не зря верно?       - Ты прав. Прости уж, но я сам не ожидал того, что моя идея выйдет тебе боком. - Сразу же повинился блондин, склоняя голову в небольшом поклоне. Стало даже немного неудобно...       - Ну ты человек, а не бог. Ты не мог знать всё наверняка.       - Пожалуй, ты прав. - Почесал затылок Намикадзе, одарив меня немного нервной улыбкой. - Ты всё-таки решился это сделать верно? - Неожиданно перевел тему Минато.       - Я обещал. - Как само собой разумеющееся отвечаю ему, сложив руки перед грудью. - К тому же в виду некоторых причин это даже можно назвать обещание самому себе.       - А ведь и правда. Но мне всё равно немного неудобно перед тобой...       - Уже поздновато сожалеть о содеянном, да и не то чтобы ты был ответственен за это. - Прямо намекаю на участие одной не в меру наглой сущности.       - Что будешь делать теперь? - Вопросительно приподнял бровь блондин.       - Спроси ты у меня это месяцев так десять назад, я бы молча вернул тебе полный контроль над телом и свалил бы в туман, а сейчас...       - А сейчас даже захоти ты этого, сделать это у тебя не получится верно? - Полуутвердительно усмехнулся собеседник.       - Да. Слишком сильно я сросся с тушкой и у меня есть стойкое ощущение того, что моя пропажа скажется на ней не самым лучшим образом, собственно, как и твоя до недавнего времени.       - Значит окончательное объединение?       - Иного выбора у нас нет. - Виновато развёл руками, прекрасно понимая, что здесь от меня ничего не зависит.       - В таком случае я не имею никаких возражений. По правде говоря ты уже сделал больше, чем я мог бы рассчитывать, а потому давай пожелаем друг другу удачи. - Протянул мне руку Намикадзе, облик которого начал растворяться прямо на глазах.       - Неплохое пожелание, в скором времени нам она действительно понадобится с неплохим таким избытком. - Пожимаю протянутую руку, ощущая, как остатки души Минато буквально впитываются в меня, окончательно завершая во мне то, что должно было случиться. Само слияние прошло куда быстрее предполагаемого, но от того оно не стало менее значемым. Стоило процессу завершиться, как я всем нутром ощутил ни с чем несравнимое облегчение, будто бы с меня наконец-то скинули тяжёлый груз, всё это время тянувший меня на дно. Приятно было ощущать лёгкость, но ещё приятнее было осознавать то, что уж теперь я наконец-то смогу вернуть былые навыки в норму. Конечно, сделать это получится далеко не сразу. Душа Минато продолжительное время находилась в желудке бога смерти, а в совокупности с тем, что перед самой отправкой он потерял слишком много своей инь чакры, чтобы сопротивляться данной среде, лишь ускорило сам процесс переваривания. В некотором роде моя спешка оказалась как нельзя кстати и решись я совершить подобный ритуал лет так на пять позже, вполне мог столкнуться с тем, что от прежнего хозяина тела могло и вовсе ничего не остаться. А ведь в таком случае мне бы пришлось начинать всё почти с самого нуля, а на это как известно просто не было времени.       Окончательно впитав и усвоив остатки Минато, я наконец-то покинул пространство изнанки и вновь очутился перед клеткой. Лис уже давно проснулся и украдкой посматривал на меня своим слегка приоткрытым глазам, внимательно отслеживая каждое моё движение.       - Что? - Вопросительно уставился на девятихвостого, закономерно получая в ответ привычное фырканье, после которого от меня вновь отвернулись в совершенно противоположную сторону, нагло демонстрируя мне свою филейную часть.       Закатив глаза вверх, махнул рукой на обнаглевший кусок шерсти и не желая больше оставаться здесь, поспешил покинуть внутренний мир. Приоткрыв глаза, сразу же обратил внимание на льющийся из окна свет, который с каждой минутой становился всё насыщеннее и ярче. Как оказалось проспал я до самого рассвета и проснулся самый первый. Наруто и Карин ещё спали, а Мая должна проснуться примерно через час. Мне и самому ещё хотелось подавить подушку лишние пару часов, а потому я недолго думая принял решение не покидать столь удобный диванчик и провести эти самые часы в его мягких объятиях. За прошедший день у меня было довольно много впечатлений и некоторые из них нужно было устаканить, а как известно, сон в этом деле самый лучший помощник.       Лишь засыпая в очередной раз в мою голову пришла запоздалая мысль о том, что мне стоило бы наконец-то снять маску. Всё-таки спать с таким головным убором не очень то и удобно. Да и мне бы не хотелось, чтобы кто-то помимо меня видел эту маску. Подобные артефакты лучше держать подальше от других и в особенности детей.       "Проснусь, верну её на своё законное место"...       

***

      Узумаки Мая       Глаза открывались медленно и будто бы нехотя. С трудом поборов искушение вновь закрыть глаза и провалиться в дрёму, Мая подтянула ноги ближе к груди и, создав необходимую точку опоры, приняла вертикальное положение, обхватив колени руками. Мысли текли вяло, но льющийся из окна свет намекал Узумаки на то, что уже наступило утро, а значит, время вставать. Опустив ноги на холодный деревянный пол, красноволосая девушка протяжно зевнула и, переведя взгляд на наполовину наполненный стакан воды, вспомнила события вчерашней вечера.       - Стыдно то как... - Протянула шепотом Мая, пряча покрасневшее лицо в ладонях, пытаясь избавить себя от воспоминаний о своих вечерних похождениях в уборную.       Узумаки вчера выпила больше положенного, из-за чего чуть позже ей закономерно стало плохо. Не привыкший к алкоголю организм взбунтовался, в итоге всё закончилось походом в уборную. О том, что можно снять симптомы отравления медицинской техникой Мая вспомнила далеко не сразу, к своему стыду подобные мысли ей в голову пришли лишь на следующий день.       - К тому же контролировать чакру в состоянии алкогольного опьянения очень сложно... - Беззвучно прошептала губами слова учителя, которая вчера её самозабвенно спаивала вместе со своей другой ученицей Шизуне.       Смотря на все события со стороны, Узумаки только сейчас поняла осторожные слова Като о том, что Цунаде имеет излишнюю любовь к алкоголю, а также к спаиванию своего ближнего круга, если этого позволяет повод. А повод вчера действительно был. День рождения её крестника.       Мысли о детях привели девушку в чувства, позволив ей наконец-то дойти до уборной и привести себя в порядок. Малышня может в любой момент проснуться, ведь вчера они уснули довольно-таки рано. Заниматься же домашними делами, когда под твоими ногами бегает два переполненных энергией ураганчика тяжело. Если бы не техника клонирования, то домашние хлопоты давались куда тяжелее обычного. В некотором роде Мая даже понимала любовь своего покровителя пользоваться ими везде, где это позволяет возможность. Лишняя пара рук никогда не бывает лишней.       - Порядок... - Вздохнула Узумаки, осматривая своё умытое и причёсанное лицо в зеркале, уделяя особое внимание своим недавно отросшим ниже плеч волосам.       Раньше Мая не могла себе позволить носить подобную причёску из-за невозможности оказать длинным волосам должный уровень ухода. Сейчас же имея на руках необходимые инструменты и переданные от Шизуне наставления и парочку небольших секретов каждой уважающей себя куноичи, шикарная грива больше не является чем-то действительно обременительным. Скорее к ней просто тяжело привыкнуть.       - Ему нравятся длинные волосы...       Хлопнув себя по щекам и отогнав смущающие мысли подальше, Мая привычно создала клона и отправилась вместе с ним на кухню. Проверив содержимое полок и созданного при помощи фуин холодильника, красноволосая досадно вздохнула и, переглянувшись со своей копией, молча направилась к выходу. Оставленный следить за домом двойник справится и без её помощи, пока сама Узумаки займётся другими немаловажными делами и немного проветрится. К тому же Мае нравилось гулять по тихим улочкам Конохи. Полиция с самого раннего утра держала свой пост, и тут и там можно было заметить редкие патрули темноволосых шиноби, которые лениво осматривали округу своим цепким и немного пугающим взглядом. Но далеко не у каждого такой был, это относилось скорее к взрослому составу клана, а не обычному молодняку. Не трудно было догадаться, что послужило приобретению подобного взгляда.       - Доброе утро Мая-чан, вижу ты уже вся в заботах? - С улыбкой поинтересовалась знакомая пожилая женщина, хозяйка небольшой продуктовой лавочки, в которой Узумаки привыкла закупать всё необходимое.       - Доброе утро Мико-сан. - Склонила голову в приветственном поклоне красноволосая.       - Помнится, ты только вчера приходила ко мне за продуктами, да и брала ты больше обычного? - Осторожно поинтересовалась старушка, намереваясь выведать для себя немного интересной информации, чтобы потом было о чём посплетничать. Всё же не каждый день появляется шанс узнать что-то о знаменитом Четвёртом Хокаге деревни Скрытого листа.       - У нас вчера было много гостей, поэтому практически ничего не осталось. - Смущенно улыбнулась девушка, поправляя сползшую прядь волос.       - Ясненько... - Понятливо протянула Мико.       Быстро набрав необходимых продуктов и с трудом отбившись от предложенного женщиной подарка, Узумаки в компании ещё одного созданного клона направилась домой. По пути ей посчастливилось встретить парочку смутно знакомых лиц и спешащую куда-то с самого утра Цунаде. Женщина не стала задерживаться для разговора со своей второй ученицей, предпочитая просто помахать ей рукой в качестве приветствия, не останавливая своего движения в сторону госпиталя Конохи. По всей видимости, её вновь срочно вызвали на работу раньше времени, а по какой причине Мая узнает немного позже. Всё-таки сегодня девушку никто не освобождал от ежедневных занятий по медицине.       - Я дома. - Сорвавшаяся с губ ритуальная фраза отдавала в груди непонятным чувством тепла, которое в последнее время лишь росло.       - Мама! - Бодрый крик малышни раздался из кухни и два разноцветных снаряда на всей скорости понеслись в сторону названной матерью девушки.       - Ну-ну. - Смущенно улыбнулась Узумаки, удерживая свою поклажу в руках от падения. – Проголодались, наверное? - С улыбкой произнесла красноволосая.       - Да!       - Потерпите немного, скоро всё будет готово. Папа ещё не проснулся? - Заинтересованно спросила Мая.       - Он спит. - Как-то подозрительно тихо сказала Карин, шаркнув ножкой по полу. На вопросительно поднятую матерью бровь девочка не выдержала и дополнила. - У себя в кабинете. - Тихо буркнула застигнутая за поличным дочка.       - Надеюсь, вы там ничего не трогали? - Строго произнесла девушка.       - Не-е-ет. - Хором ответили дети, едва не встав по стойке смирно.       - Хорошо, поверю вам на слово. - Сощурила глаза Узумаки. - Пойдёмте на кухню.       Сопроводив радостно гомонящую малышню на кухню, Мая в компании нескольких своих копий начала сноровисто готовить завтрак на всю семью. Шиноби ели куда больше обычных людей, а с недавнего времени и аппетиты самой Узумаки стали расти. Не до уровня хозяина дома, но уже больше среднестатистического ниндзя. Причина же крылась в особенностях организма чакропользователей, а именно в Ян составляющей чакры. Чем её больше, тем больше требуется энергии для восполнения утраченной при использовании техник чакры.       - "Если так подумать, то у Минато-сана её должно быть действительно много"...       Примерно через пятнадцать минут, справившись с основным процессом готовки, Мая запоздало отметила, что глава семейства всё ещё не почтил их всех своим присутствием. Обычно он всегда приходил немного раньше необходимого, но видимо сейчас по какой-то причине всё было немного иначе. Закусив губу и поразмыслив над причинами, Узумаки решительно направилась наверх, собираясь проверить свои домыслы. Проверив первым делом комнату блондина и не найдя там Минато, девушка запоздало вспомнила о том, что сегодня он ночевал в своём кабинете. Аккуратно постучавшись и не услышав в ответ никаких звуков, красноволосая осторожно приоткрыла дверь и заглянула внутрь. Найти пропажу удалось довольно-таки легко. В данный момент она тихо спала на диване, прикрыв глаза рукой, закрывая их от бьющих в лицо лучей солнца. Присмотревшись к мужчине повнимательней, Мая увидела сползшую вниз руку, которая удерживала довольно необычную и чего уж говорить жуткую маску. Подойдя поближе и прикоснувшись кончиками пальцев к ней, девушка ощутила пробирающей до костей холодок, который почему-то показался ей знакомым. Одёрнув конечность, красноволосая перевела взгляд на всё ещё спящего Минато, и стоило её руке коснуться груди в попытке его разбудить, как он тут же открыл глаза, убирая ладонь со своего лица.       - Минато-сан, завтрак готов. - Покраснев до кончиков ушей, ответила девушка, невольно потерявшись в голубых глазах смотрящего прямо на неё блондина.       - Я проспал? - Скорее утвердительно, чем вопросительно произнес шиноби. - Извини, сейчас приведу себя в порядок и спущусь.       - Извините ещё раз. - Быстро проговорила Мая, вспоминая о прошлом вечере, и поспешила поскорее покинуть кабинет главы семьи, дабы не смущать себя ещё больше.       

***

      Проводив взглядом убегающую девушку, блондин почесал кончик носа и скосил взгляд на удерживаемую в левой руке маску Досадно вздохнув, Минато поспешил спрятать её в глубинах своего стола, подальше от посторонних глаз. Этот предмет довольно опасен и ему бы не хотелось, чтобы кто-то посторонний прикасался к нему. Вчера Намикадзе отчетливо понял то, что этот предмет таит в себе куда больше нераскрытых тайн, ключ к которым находить лучше не стоит. По крайней мере, до тех пор, пока не будешь уверен в том, что сможешь разговаривать со связанным с этой маской существом на равных.