Часть 1

Камешек на пути. Что-то было не так. Вей Усянь снова оглянулся чтобы посмотреть на неспешно идущего в хвосте их отряда Лань Ванцзи. Его походка была странной, будто бы он… немного прихрамывал и очень старался скрыть это. Ему почти удалось, но не от Вей Усяня. Тот уже набрал воздуха, чтобы спросить что у Лань Чжаня с ногой, сапог ему что-ли натирает, как вдруг сам оступился. Вей Усянь, неосмотрительно идущий спиной вперед, неудачно наступил на камешек, маленький, круглый и скользкий. Пустяк, но нога вдруг подвернулась, он неловко взмахнул руками, издал какой-то невнятный звук, привлекая внимание окружающих, и точно бы упал, если бы Цзян Чен не успел подхватить его под локоть. Несколько проходивших мимо молодых людей с укоризной посмотрели на него, Вей Усянь широко улыбнулся, и даже помахал им рукой. А потом и Лань Чжаню. - Прекрати! – прошипел Цзян Чен, - На нас все оглядываются уже! Почему ты все время пялишься на Лань Ванцзи?! - Что? Посмотри, ну посмотри Цзян Чен, с Лань Чжанем точно что-то не так! Обогнавшие их юноши оглянулись, один собирался что-то сказать, но второй дёрнул его за локоть, и они поспешили дальше. - Это с тобой что-то не так! – взвился Цзян Чен, повышая голос, - Прекрати преследовать его, иначе я решу, что ты в него втюрился! - А если и так?! – с вызовом рявкнул Вей Усянь, он и сам не мог бы объяснить, что на него нашло, но слова Цзян Чена внезапно задели его сильнее, чем он мог бы ожидать. А Лань Чжань, тоже повернувшийся на шум, смотрел на них такими глазами, что у Вей Усяня зачесалась спина. Он точно все слышал... Вей Усянь тряхнул головой, отгоняя непрошенные мысли, и принюхался. Идущие впереди девушки говорили о мешочке с травами какой-то Мянь-Мянь, что так хорошо помогает от комаров. Щедрая Мянь-Мянь, прехорошенькая девушка, одетая в цвета клана Цзинь, предложила другим свой сбор, и Вей Усянь, все ещё злящийся на Цзян Чена, не промолчал: - Мянь-Мянь, ты бы не расшвыривалась направо и налево запасами, которые сейчас невозможно пополнить, - наставительно сказал он, и усугубил, - Неизвестно куда нас заведут почтенные наставники Вень. - А тебя что, зовут Юаньдао, чтобы указывать мне, что делать? – тут же вспылила Мянь-Мянь. - Нет, я всего лишь Вей Усянь, бесстыдник и задира, это тебе любой скажет, так что правильно, не слушай меня! – Вей Усянь завелся ещё больше, но девушка вдруг кивнула ему. - А я Ло Циньян, - серьезно представилась она, подошла и сунула ему в руки один из своих мешочков, - Может ты и прав, в таком случае вот, храни. Лань Ванцзи продолжал во все глаза смотреть на него, и Вей Усянь наконец поравнялся с ним и молча пошел рядом, внимательно присматриваясь, как тот двигается. Наконец, выждав, когда все отошли подальше тихонько спросил: - Лань Чжань, ты что, хромаешь? Что у тебя с ногой? - Все в порядке, - быстро и так же тихо ответил Лань Ванцзи. - Неправда! – У Вей Усяня вполне получилось закричать шепотом. - Держись от меня подальше, - не остался в долгу Лань Ванцзи. - Это почему? Мы же старые приятели, слушай, ну мы же друзья! - Мы не друзья! – Лань Ванцзи попытался идти быстрее, и хромота тут же стала более заметной. - Вот как. Ну хорошо, пусть не друзья, но помочь-то я тебе могу? - Ты не сможешь мне помочь, - отрезал Лань Ванцзи. - Да ну! Хочешь, я тебя на спине понесу? – Вей Усянь не собирался останавливаться. - Вздор! – воскликнул Лань Ванцзи. - Ну наконец вернулся мой Лань Чжань! – рассмеялся Вей Усянь. Лань Ванцзи оглянулся вокруг, и вдруг заговорил тихим, и каким то совсем не своим голосом: - Вей Ин, почему ты здесь? - Что?! – опешил тот. - Ты не похож на того, кто добровольно сдается в плен. Но ты здесь. - Что ты такое говоришь? Мы не… - начал было возражать Вей Усянь и осекся, оглянувшись. - Не заложники? – подсказал Лань Ванцзи. - Да… - А те два молодца, что всегда ходят за мной по пятам это почётный караул? – неожиданно язвительно спросил Лань Ванцзи. - Лань Чжань, что случилось? – Вей Усянь стал серьёзным. - Это война, - едва слышно ответил тот, - Война Вей Ин. А никто и не понял. - Расскажи! – потребовал тот. - На нас напали. Вей Ин, Облачных Глубин больше нет, Вени сожгли обитель, - в лице Лань Ванцзи не дрогнул ни единый мускул, но достаточно было взгляда, совершенно мертвого и одновременно яростного взгляда. - А люди? – выдохнул в ужасе Вей Усянь. - Очень много убитых. Меня увели сразу, поэтому чисел я не знаю. Отец мёртв, дядя серьезно ранен, старший брат пропал без вести, - Лань Ванцзи поднял на него совсем больные глаза, - И вы все тут! Я думал, надеялся, что тут не будет никого. Но тут все. Все! - Лань Чжань… - Мы сражались и проиграли, а вы все сдались вообще без боя! – упрекнул Лань Ванцзи. - Никто не знал! - А кто знал – не поверил, - завершил Лань Ванцзи. - Трудно поверить, что… - Что Верховный заклинатель развязал гражданскую войну? Понимаю. Но это так, - Лань Ванцзи видимо тоже попал под ногу камешек, и он споткнулся. Вей Усянь подхватил его, крепко взяв за локоть, и больше не отпустил. - Что с твоей ногой? Рана? – снова спросил он. - Перелом, - наконец сознался Лань Ванцзи, - Вень Сюй приказал специально сломать мне ногу. - Тогда?! Но почему так долго заживает? – удивился Вей Усянь. Вместо ответа Лань Ванцзи потянул руку из хватки Вей Усяня, но не вырвался, а только сдвинул так, чтобы пальцы Вей Усяня попали ему на запястье. - Смотри. Вей Усяню потребовалось мгновение, чтобы понять что от него хочет Лань Ванцзи. И он принялся незаметно под рукавом щупать пульс и проверять меридианы. И тут же обнаружил печать, закрывающую Лань Ванцзи доступ к его духовным силам. - Когда они это сделали?! - Сразу. А без духовных сил переломы заживают долго. - А мы еще и бегаем туда-сюда… - вздохнул Вей Усянь и спросил, - Ты видел, что за печать? - Да. Но я не могу снять, только снаружи. - Может я смогу? - Не сейчас, - он взглядом указал на внимательно следяющего за ними конвоира, - Позже. Иди вперед. Потрясённый всем, сказанным Лань Ванцзи, притихший Вей Усянь послушно догнал Цзян Чена. - Ну что, он тебя опять отшил? – не спросил, а скорее констатировал состоявшийся факт невыносимый младший боевой брат. - Цзян Чен, молчи и слушай – Вей Усянь крепко взял его за локоть, и быстро зашептал ему на ухо все, что только что узнала от Лань Ванцзи… *** Снять печать с золотого ядра Лань Ванцзи удалось только на привале. Все перевоспитываемые юные заклинатели поспешили к реке, напиться и умыться. И только Лань Ванцзи не сделав ни одного лишнего шага, как только объявили привал, сел на землю и с облегчением выдохнул. Вей Усянь тут же прогнал непрошенную жалость, ну больно ему, да, и устал он намного больше остальных, но это не самое страшное, если вспомнить, что недавно рассказал Лань Ванцзи. Так что в сторону сантименты, важнее правильно действовать. Вей Усянь принёс ему напиться, и пока наклонялся и подавал лист, что использовал как чашу, успел быстро нажать на нужные точки. Наугад, начав с самого простого блока из известных ему. Лань Чжань не подал виду, только быстро стрельнул своими глазищами, и вежливо поблагодарил. Непонятно только за что, за воду или за облегчение. Удивительно, но печать была самая элементарная, видимо Вени были абсолютно уверены, что у Лань Ванцзи не будет вообще никаких контактов с другими пленниками… именно пленниками, теперь Вей Усянь не сомневался. Вень Чао брызгая слюной нёс какую-то чушь про великие победы, и возбужденный донельзя всеми обрушившимися на него новостями Вей Усянь вдруг увидел странный, неправильный туман на том берегу реки. Надо было с молчать, но когда он молчал? Зато глядя, как первый ученик Цзян складывает мощнейшую ручную печать, заткнулся даже Вень Чао. Вот так, по горячности Вей Усяня они и нашли вход в зачарованную пещеру. Разумеется, полезли туда. Не добровольно, но сопротивляться вооружённым до зубов Веням никто не решился. Внутри они трое, сам Вей Усянь, Лань Ванцзи и Цзян Чен были начеку, и следили за каждым действием Вень Чао. Но самой внимательной оказалась красотка Мянь-Мянь. Именно она первая заметила крутой спуск в нижние пещеры, и когда Вень Чао замахнулся, чтобы пихнуть подошедшего к ней Вей Усяня, вдруг ловко подставила ногу, и вниз по склону полетел вовсе не Вей Усянь, а сам неуклюжий Вень Чао. Дальше все произошло очень быстро: Лань Ванцзи почти одновременно с Мянь-Мянь воткнул свой факел прямо в лицо Вень Чжулю, а Цзян Чен налетел на него сзади. Цзинь Цзысюань скомандовал остальным, и первый же и выхватил меч у охранника. Вей Усяню осталось только присоединиться. Схватка, проходившая под истеричные вопли Ван Линцзяо была яростной, но короткой, совсем скоро оглушенный, обожженный и придушенный Вень Чжулю поверженный и связанный по рукам и ногам, лежал на земле, часть охранников была сброшена вниз вслед за Вень Чао, отчаянно вопившем снизу. Оставшихся охранников просто перебили, конечно никто не хотел убивать, но это была самозащита, Вени дрались жестоко. Последним штрихом победы Мянь-Мянь одним точным и коротким ударом заткнула голосящую любовницу второго наследника Вень. Потом была жаркая дискуссия о том, стоит ли спускаться за Вень Чао. Лань Ванцзи, который только что безжалостно дрался с солдатами Вень, единственный из них, действуя на поражение, теперь вдруг был за то, чтобы извлечь Вень Чао. - Заложники пригодятся и нам, - коротко объяснил он. С ним согласился Цзинь Цзысюань, и они привязав, верёвки, полезли вниз. Следующая жаркая дискуссия была когда они обнаружили логово черепахи-губительницы, которая вылезла на шум, вопли и запах крови. Большинство недавних пленников хотели только одного: домой. Но лидеры их отряда, к которым уверенно примкнул Цзинь Цзысюань, решили попытаться уничтожить монстра. Они ведь заклинатели, это их обязанность, не могут де они просто уйти! У них получилось, не с первого раза, и не идеально, но монстр в итоге был повержен. Правда Вей Усянь выложился до почти полного опустошения, вычерпав весь запас сил. Ошибся, и Лань Ванцзи выдернул его из-под удара, получив по больной ноге. Будь они вдвоём, дело бы могло кончиться катастрофой, но на помощь подоспели боевые товарищи. А с черепахой-людоедом им внезапно помог Вень Чжулю. Вень Чао орал как бесноватый, но его верный слуга вдруг сказал нечто, потрясшее всех. - Проигрывать должно достойно, - тяжело уронил он, и больше не смотрел на связанного хозяина, повернувшись к победившим его мальчишкам, - Мы заклинатели. Мы сейчас враги, но древняя тварь наш общий враг, бесчестье не помочь в борьбе с ней. Я помогу. И вы будьте честны. И он помог, действительно помог. Цзян Чен был категорически против этого, но Лань Ванцзи не слушая возражений развязал пленника. Вень Чжулю не вмешивался до последнего. Стоял истуканом когда у юных воителей кончились стрелы, когда ломались мечи, когда лопнула не выдержав импровизированная струна Лань Ванцзи, когда Вей Усянь, обессилев пропустил удар, и даже тогда, когда ложная Сюань-у отшвырнула его и вцепилась в ногу Лань Ванцзи. Стоял, когда Вей Усянь из последних сил выдирал Лань Ванцзи из пасти зверя. И лишь когда тварь в погоне за ранеными жертвами ступила на сушу, метнулся вперёд, и прижал пылающую алым правую руку к её шее. Вопль, который издала черепаха был громким настолько, что Вей Усянь испугался, что оглохнет навсегда. Он завороженно смотрел, как билась в агонии эта древняя жуткая тварь! Она бы стряхнула Вень Чжулю, но рядом закопошился Лань Чжань, встать уже не смог, но собрал остаток струны и прямо так, сидя, метнул в монстра. Вей Усянь помогал чем мог, поддерживая и добавляя силу. Как только поняли, что происходит, к ним присоединились и другие. Вень Чжулю всем это время пиявкой висел на черепахе не убирая рук. А потом была вспышка алого света, и черепаха-людоед перестала сопротивляться. Им потребовалось время, чтобы решиться, подойти и проверить тварь. Да, она действительно была мертва. Как и Вень Чжулю. - Монстр убил монстра, - мрачно подытожил Цзян Чен. - Мы все её убили, - тут же поправил Цзинь Цзысюань. - Он не монстр, он знал, что такое честь, - Лань Ванцзи явно был на грани обморока, но все равно нашел силы возразить. …Вень Чао пришлось заткнуть рот кляпом. Ван Линцзяо оказалась умнее, и молчала, сопя сломанным носом и опасливо косясь на Мянь-Мянь. Наверх даже по привязанным веревкам подниматься было намного тяжелее, они все выложились в бою, а ведь надо было ещё поднять пленных, раненых и погибших. Тела своих товарищей они не оставили внизу, только Веней. Те заслужили гнить вместе с черепахой. Освободившиеся узники хотели разбежаться по домам, но это точно была плохая идея. Цзинь Цзысюань оказался красноречив, и легко доказал, что не стоит этого делать. Но вот куда идти дальше, было непонятно, ясно только, что к кому-то из великих. Они бы поспорили, но Лань Ванцзи непреклонным тоном сказал: - Цинхэ, - и это решение никто не осмелился оспаривать. В соседнем селе они раздобыли несколько волов, и погрузили на подводы раненых и убитых. И двинулись в сторону Цинхэ Не. Вей Усянь лёжа в соломе рассуждал о том, удастся ли обменять на Вень Чао Не Хуайсана. Мысли текли медленно и лениво, от усталости клонило в сон. А на плече у него пристроился второй молодой господин Лань, такой, каким его наверное ещё никто и никогда не видел. Бледный, растрепанный, в разорванной и залитой кровью одежде, мокрый, перемазанный всем на свете, Лань Чжань уже крепко спал. Странно, но вид раненого Лань Ванцзи, спящего у него на плече умиротворял больше недавней победы. Да, теперь уже невозможно было отрицать, что началась война, один из страшных аргументов они везли на последней телеге, накрытые плащами тела убитых заложников. Да впереди их ждало много трудных дней. Но Вей Усянь не сомневался, что они справятся с чем угодно, так же, как сумели освободиться и победить древнего монстра. Теперь все будет хорошо.