***

Небеса замерли. Воздух в зале Небесного Суда, обычно наполненный мягким, благостным гулом, застыл, будто стекло. И это стекло разбил взрыв, прозвучавший из ниоткуда. Не оглушительный, а глухой, разрывающий саму реальность. Из разлома в пространстве, мерцающего, как разбитый экран, хлынул ветер, пахнущий озоном и чем-то чужим, металлическим. Сэра, стоявшая рядом с Эмили, инстинктивно рванулась вперёд, заслонив младшую сестру собой. Её крылья распахнулись, белоснежные перья ощетинились. Лют, чей спор с Эмили о будущем Искупления и вовсе не утихал со смерти Адама... не смотря даже на полное оправдание Судом вознесённого сразу после битвы в Аду сэра Пентиуса... Мгновенно забыла о разногласиях. Её меч с шипением вырвался из ножен, и она встала прямо перед Сэрой, загораживая собой двух серафимов. Её холодные глаза сузились, сканируя угрозу. Да, Лют была почти низшей по рангу. Ниже неё только гражданские ангелы, вознесённые после смерти на Земле души победителей. Но она не позволит этим двум, за своими плечами, пострадать. Не смотря ни на что, ни одна из них не заслужила несчастья. На миг в зале повисло гробовое молчание. Затем резкий щелчок, как от старого радио. И из портала, пульсирующего кроваво-красной и зелёной статикой, на мраморный пол вывалилась фигурка. Она пошатнулась и упала на колени. Тишина стала оглушительной. Три ангела, присутствовавшие в зале, смотрели на пришелицу в немом шоке. Это была... Эмили... Но не их Эмили. Эта была. Младше. На вид — ребёнок. Её волосы были короче, и собраны в нарочито неаккуратные хвостики. В них ярко алели пряди, будто выкрашенные кровью. На голове болталась заколка, сделанная из кости какого-то адского монстра. Она была одета в ярко-оранжевую кофту и детский джинсовый комбинезон, а на ногах — удобные, но странно смотревшиеся в Раю сапожки. Однако больше всего женщин шокировал её нимб. Он не парил над головой, а был натянут на шею, как тусклый, металлический чокер, лишь изредка вспыхивая слабым светом. Три пары маленьких крыльев за её спиной трепетали. Их Эмили, выглянув из-за спины Сэры, ахнула. — Она... она же... Я? Сэра медленно отпустила младшую сестру и вышла из-за спины Лют, сделав пару осторожных шагов к ребёнку. — Эмили? — тихо, ласково позвала она. — Маленькая, не бойся. Мы не причиним тебе зла. Маленькая Эмили подняла голову. Её глаза, полные слёз и ужаса, бегали по залу, по белым крыльям, по трём сияющим фигурам. Зацепившись взглядом за меч Лют она отползла назад, к стене, забилась в угол и поджав колени. — Где я... Где папа? — её голосок дрожал. — Ты на Небесах, мелочь. — хмыкнула Лют. Девочка вздрогнула, всхлипывая. У ангелëнка начиналась истерика. — Верните меня к папе! Я не хочу здесь быть!.. Я тут не останусь!!! Ни за что! Сэра подошла ещё ближе, медленно опустилась на колени, стараясь казаться меньше и безобиднее. Но малышка совсем ощетинилась. — Не подходи! — только сильнее вжалась в стену девочка, увидев за спиной Сэры приближающуюся Лют. — Ты, ты как те, с копьями! Экзорцисты! Уходи! Я хочу к папе! Хочу к папе!.. Верните меня папе!!! — Папа? У ангелёнка? — фыркнула Лют, убирая меч. — Какие глупости, это невозможно. — Дай я попробую. — тихо сказала взрослая Эмили и, не дожидаясь ответа Сэры, аккуратно приблизилась к углу. Она присела на корточки, плечом к плечу, со старшей сестрой, чтобы поравняться с ребёнком. — Эй, привет! — восторженным шёпотом выдохнула юная серафим, нежно глядя на другую себя. — Я... Я тоже Эмили. И ты? Ты тоже?.. — серафим почувствовала, как Лют остановилась за ней, почти затаив дыхание, девушка спиной чувствовала её любопытство. — Ты, ты, как большая я? — уставилась на Эмили девочка, утирая слёзы. — Вроде того. — согласилась девушка, старшая сестра у её бока облегчённо выдохнула. — Тогда где наш папа?.. — Папа? — Малышка, — подхватила Сэра, улыбаясь, наконец предоставившему им своё внимание, ребёнку, — а можешь рассказать нам, кто твой папа? Мы поможем тебе вернуться. — Папа... — маленькая Эмили на мгновение задумалась, словно проверяя, можно ли им доверять. — Папу зовут Аластор. Но все зовут его Радио-Демоном. Он сильный. Он всегда меня защищает. Он будет зол, если вы не вернёте меня! Тишина в зале стала гробовой. Сэра почувствовала, как земля уходит у неё из под ног. Лют за спиной взрослой Эмили зашипела, как разъярённая кошка, вызывая новый приступ паники у девочки. Радио-Демон. Грешник, вышедший на битву с Адамом месяц назад. Отвлекавший его от принцессы, пока Люцифер не прибыл к отелю, чтобы защитить свою дочь. Тот, кого Адам ранил своей гитарой. Он. Он о.т.е.ц. этой ангельской души? Отец её Эмили в той, другой, реальности?.. Но. Как?! Эмили была ей дарована! Её спутник, её сестра, её, Сэры, единственная семья. Как же так вышло, что он? ***Прошла неделя. Неделя кошмара для Сэры. Маленькая Эмили отказывалась от еды. Ничего из того, чем пыталась накормить ребёнка взрослая Эмили... к слову, единственная, кого малышка подпускала к себе... Ни фрукты, ни супы, ни пирожные, ни салаты, не вызывало у девочки ни капли интереса. Она не давала прикоснуться к себе. Да что там прикоснуться! Маленькая не давала подойти к себе со щёткой, чтобы причесать сбившиеся перья — вместо этого она использовала чёрные, похожие на тень, щупальца, которые возникали у неё за спиной. Прямо из под крыльев, рядом с суставами. Увидев их впервые, Сэра почти лишилась чувств. Сейчас сёстры спорили в покоях Сэры, в то время как малышка мрачно разглядывала в соседней комнате какую-то книгу. — Она не ест, Сэра! Уже неделю! Она умрёт от истощения! — Эмили хватала старшую сестру за руки, её глаза были полны слёз. — Я знаю! Но что я могу сделать? Запрос выше отправлен, а я не умею открывать порталы в иные реальности! Я вообще сомневаюсь, что кто-то, кроме Вестников Бога и самого Отца это умеет!.. А ответа от них придётся подождать... я не знаю, как ещё помочь, Эмили... Она боится нас! Она называет того... того Радио-Демона... Папой. — Сэра провела рукой по лицу. — Не могу же я кормить её силой?! Нет? Не могу! — Может нам, поговорить с ним? — робко предложила старшая Эмили. — Он же сейчас в отеле Чарли. Его не нужно искать. Может, он... Знает, что делать? — Привести грешника... а по-другому я не позволю им встретится, не поведу её туда... Привести его в Рай? Серийного убийцу?!! Ты с ума сошла?! — Сэра всплеснула руками. — После всего, что случилось?.. После Адама? — Я предлагаю спасти дитя! — Его подозревали в сговоре с Лилит, в поднятии бунта!.. — Он её, той Эми, отец!!! Старшая серафим закрыла глаза. Перед ней стоял образ маленькой, испуганной девочки, её сестры, которая во сне звала «папу». И образ той, солнечной Эмили, которая росла под её крыльями, под солнцем Рая. Сэра не могла потерять её. Ни в одном из миров. — Но это нарушение всех правил!!! — прозвучало, скорее, как последняя защита. — А что нам остаётся?!.. Смотреть, как она тает на глазах? Она же ясно сказала — она не отсюда, не с Небес! Её энергия. Она адская, Сэра! Рай её отвергает, я это чувствую! Она просто не выживет здесь! — молодая серафим вцепилась себе в волосы, нервно дыша. — Даже если она из другой реальности, даже если он не тот её отец! Но там-то, в другой параллели, он растил её... то есть... Меня. То есть, её! Растил, и успешно справлялся до ста шестнадцати лет! И она любит его!!! Она привязана. И она не дура, у нас же чутьё!.. Он действительно считал её дочерью, пусть и не тут. Сэра закусила губу. Эмили была права. Даже пропуская мимо отношения ребёнка с этим оверлордом, конфликт энергий очевиден. Девочка была чужой в Раю, как рыба на суше. Сэра ненавидела эту мысль, но единственный шанс спасти эту маленькую, испуганную копию её сестры... Находился в Аду. И, судя по горько-злорадственному рычанию Лют, когда ребёнок рассказал им об своём отце в день знакомства, скоро грозил истечь кровью от ранения, нанесённого Адамом. — Хорошо, хорошо, — прошептала Сэра, отводя взор от горящих глаз сестры, — я попробую. ***Портал развернулся прямо в лобби нового, сияющего отеля «Хазбин». Запах небес, свежий и чистый, резко контрастировал с адским воздухом. Эффект был мгновенным. Все замерли. Чарли и Вагги, строящие планы у стойки, резко обернулись. Вэгги, при том, державшая поднос с коктейлями, подпрыгнула, уронив все напитки на пол у бара. Но бывшая экзорцистка не особо расстроилась, тут же вставая в защитную стойку. Загораживая свою девушку спиной. Энджел Даст, позирующий Хаску на барном стуле, завизжал и перелетев через столешницу спрятался за спину кота. Сам Хаск, чистивший бокал из под виски, резко повернулся в сторону портала. Обычно невозмутимую морду кота исказила гримаса настороженности. Бывший оверлорд тихо щёлкнул предохранителем своего револьвера, незаметно заправив в оружие пару пуль из ангельской стали. Ниффти, чистившая в углу свою иглу для убийства тараканов, вскочила на ноги. Одна её маленькая ручка сжала метёлку для пыли, другая же — рукоять кинжала, спрятанного под пышной юбкой. Того самого, которым пырнула Адама в спину не более чем месяц назад. Чэрри Бомб от неожиданности чуть не подорвала комнату, уронив бомбу на ковёр недавно отстроенного отеля. Осколочную гранату подхватил Фрэнк, яйцо-помощник почившего около месяца назад от руки Адама, сэра Пэнтиуса. Люцифер, до этого развалившийся в кресле у камина и разговаривающий... а точнее, в очередной раз, пытающийся довести до белого каления Аластора... Замолчал на полуслове. Чарли ахнула, узнав высокую серафима. Глаза короля на секунду блеснули холодной сталью, впрочем, тут же вернувшись к своей обычной норме — растерянному недоумению и тоске. В центре лобби, сияя белизной, стояла Сэра. Она выглядела крайне неуютно. — С-Сэра? — Чарли сделала неуверенный шаг вперёд. — Что... Что случилось? Всё в порядке? Т-ты, по поводу Адама? Сэра стояла перед всеми этими грешниками, и королевской семьёй, чувствуя себя невероятно неловко. Она спустилась в логово греха, всего через несколько недель после того, как обитатели этого логова убили командующего её армии. — Нет, всё в порядке. В смысле, нет. То есть, не по поводу Адама. — Сэра мотнула головой, собираясь с мыслями. — Мне нужен Аластор. Тишина стала громовой. Из тени камина, встав с кресла и отойдя от Люцифера на пару шагов, выскользнула высокая, тонкая фигура. Статичная улыбка Аластора казалась шире обычного, и сам он весь был будто сжат. Как зверь перед броском, на охоте. — Ну что ж, ну что ж... Какими ветрами, моя дорогая серафим? Или, быть может, вихрями? — его голос прозвучал с лёгким треском. — Какая неожиданная честь! Вы снизошли до нашего скромного пристанища. И каков же повод для столь, хм-м, срочного визита?.. В зале всё ещё висело молчание. Сэра глубоко вздохнула, собираясь. — Повелитель Ада Аластор. — выпалила Сэра, чувствуя, как горят щёки. — Мне нужно, чтобы вы поднялись со мной в Рай. Неофициально. — В Рай? — хмыкнул олень. — Какая заманчивая, но столь же подозрительная просьба. И что же я буду там делать? Выступать с речью? — Аластор издевался, явно выражая отказ, однако, в его голосе читался жутковатый интерес. — Это не по поводу того, что душа, находящаяся у вас на контракте убила Адама. Вы были в своём праве, он инициирован несанкционированное нападение на отель кронпринцессы. Так что, это не из-за ваших действий. — замолчав, она увидела шок на лицах Чарли и Вагги. — Вы двое можете его сопровождать. Для гарантий. — В небо, правда? — пискнула Ниффти, быстро-быстро закружившись вокруг Аластора, с, будто появившейся из воздуха, метёлкой. — Я могу тоже пойти и убраться там?.. — Это ловушка? — прищурилась Вэгги, незаметно сжимая за спиной эфес меча. — Что?!.. Нет! Клянусь, нет! — Сэра выглядела отчаявшейся, но упрямой. — Тогда зачем?.. — прищурился олень. — Я не могу сказать. — Тогда, дорогая, вынужден отказаться. Без веских причин я не рискую своими рогами. — Я вылечу вас, если согласитесь без вопросов. — Нет, — глаза оленя совсем похолодели, — я заключил достаточно сделок с неизвестными переменными. Хватит. Говорите, что вам нужно, или уходите. Сэра сжала рукав платья так, что побелели костяшки пальцев. Она не хотела объяснять. Но видела недоверие в каждом взгляде. В кои-то веки, все, даже Вэгги. Были согласны с Радио-Демоном. — Ладно! Ладно, слушайте. — женщина разжала кулаки и быстро, но плавно отошла от портала, подходя к замершему на месте Аластору. Тот не отстранился. Серафим легким движением руки создала вокруг себя и аловолосого оверлорда небольшой купол молчания. Матовым сиянием вспыхнул серебристый купол, накрывая двоих. Серафим начала рассказ. Для остальных их губы двигались, но без звука. — Что, чёрт возьми, происходит?! Они там целуются, что ли? — пошловато ухмыльнулся Даст, как только две фигуры скрылись за магическим пологом. — Откуда они вообще знают друг друга? Она услышала про нашего оленя от той сучки, Лют, и запала? — Заткнись, паук. — рыкнул Хаск, не отрывая взгляда от купола, и явно не желая, чтобы слова паучка стали пророческими, ему и без того дерьма хватало. — Твой вывод маловероятен. Но некий конфиденциальный торг имеет место. — Может, она предлагает ему вакантное место командира истребителей? — продолжил Энджел, игнорируя недовольство Хаска. — За то, чтобы он порешал нас всех сейчас. Или она предлагает заплатить натурой, хе-хе... Конечно на замечание порно-паука никто не обратил внимания. — Что происходит? — Чарли растерянно взяла свою девушку за руку. — Она в порядке? — Не знаю, детка. Но серафим, просящий демона о помощи? Это пахнет большой бедой. Или большим скандалом. Обычно это одно и то же. — Я явно что-то пропустил. — Люцифер поджал губы, вертя в руках резиновую уточку, всё ещё не вставая с насиженного места. — Почему тут серафим, чёрт возьми, сама СЭРА, стоит с нашим местным радиоведущим в пузыре тет-а-тет? Внутри купола Сэра, краснея и запинаясь, за три минуты выпалила всю историю. Про портал, про маленькую Эмили, про её него, про нимб-чокер, алые пряди в белых локонах, про щупальца, про то, как она называет его «папой» и отказывается от еды. Аластор слушал, не проронив ни звука. Его улыбка не дрогнула, но статика вокруг него на мгновение стала резче. Когда Сэра закончила, он медленно покачал головой. — Вот как-так... девочка-ангел... Моя? Очаровательный мысленный эксперимент. И вы хотите, чтобы я просто поднялся и. Что? Успокоил её? Поиграл в няньку? — Она умирает! — голос Сэры сорвался. — Она не ест, не спит! Она тебя зовёт! Я, я не знаю, что ещё делать! Она называет вас отцом! Аластор смотрел на отчаяние в глазах одного из самых могущественных существ Рая. Это было... Забавно. Очень забавно. И потенциально выгодно. Доступ в Рай? Возможность изучить его изнутри? И уникальный сюжет для его шоу. К тому же, может это неплохой шанс отделаться от сделки с Рози? Не то чтобы данная конкретная цепь... нет, это сложно назвать цепью... Данная верёвка тяготила его, нет. Далеко нет, иначе он давно бы нашёл способ порвать любые отношения с лидером города людоедов. Но прошла сотня лет, и ему надоели вечные планы подруги. Он не против был помочь, но исключительно когда хотел. Потому, считал допустимым для этого подсуетиться. Сейчас, к примеру, Аластору пришла на ум гениальная идея проверить теорию от том. Порвётся ли нить контракта, если сюзерена и вассала разделит пропасть длинною в целый мир? Это было бы любопытное исследование, хе-хе. — Хорошо, — его голос прозвучал сладким мёдом, — я согласен. Но с условием. — Каким? — с надеждой спросила Сэра. — Мы все идём! — Аластор широко раскинул руки, указывая на всех обитателей отеля. — Вся наша маленькая, дружная семья! Полагаю, Его Величеству Люциферу Морнингстару тоже будет... Интересно взглянуть на старые владения? В конце концов, олень определённо не собирался подставляться. Это не было его стилем. Сэра побледнела. Люцифер? В Раю? Впервые за триста тысяч лет? Это был кошмар. Но она посмотрела на Аластора, на его непроницаемую улыбку, и представила себе бледное, исхудавшее личико маленькой Эмили. — Я хотела бы оставить свое дело к вам конфеденциальным. — Оу, — олень хмыкнул, — не беда. Просто займите их чем-нибудь у себя в гостях и всё. — Хорошо. — выдохнула она, чувствуя, как рушатся все её принципы. — Все. Но только на экскурсию. И под моим присмотром. Купол исчез. И естественно. Аластор не премянул вывалить на всех новости, как ушат ледяной воды. Люцифер, дослушав речь хитрого оленьего засранца до конца, уронил свою уточку. Его лицо выражало целую гамму чувств. От шока до невероятной, давно забытой надежды. — Я, домой?.. Мне можно? Домой? ***Дом Сэры и Эмили в Раю был светлым и уютным, но сейчас в нём царило напряжённое ожидание. Гости из Ада неловко переминались с ноги на ногу, разглядывая обстановку. Аластор стоял в стороне, опираясь на трость, и с интересом изучал новую архитектуру. Сэра отошла на пару минут, чтобы договориться о формальностях экскурсии, оставив взрослую Эмили развлекать гостей. Маленькая Эмили сидела в соседней комнате, мрачно листая книгу, пытаясь найти в энциклопедии совсем чуждого ей мира хоть что-то знакомое, утешающее. Именно в этот момент Аластор, чтобы лучше рассмотреть витраж, сделал шаг вперёд и оказался в дверном проёме. Девочка подняла голову. Её глаза расширились. — Па... Папа? Это было словно щелчок. Вся её мрачная апатия испарилась в одно мгновение. Её лицо просияло такой чистотой, незамутнённой радостью, какой взрослая Эмили не видела даже в зеркале в самые счастливые детские годы. Малышка с визгом подорвалась с места и помчалась к нему, как метеор, дрожа и помогая себе всеми конечностями — ногами, руками и тремя маленькими парами крыльев. Чёрные щупальца вырвались у неё из спины, чтобы оттолкнуться от пола и быстрее оказаться в его объятиях. Она влетела в Аластора, как снаряд, обвивая его руками за шею, ногами вокруг талии, крыльями вокруг спины, а теневыми щупальцами — вокруг его руки. Она вжалась в его красный пиджак. — Папа! Папа, я знала, что ты меня найдешь! Я так испугалась! — она начала захлёбываться словами и слезами. — Я виновата! Я залезла в твою комнату с артефактами! Я просто хотела посмотреть на эту сияющую штуку! Я не думала, что она взорвётся! Прости! Прости, пожалуйста! Не оставляй меня тут! Они все светлые и странные! Я хочу домой! Забери меня домой! Аластор застыл. Его вечная улыбка на мгновение дрогнула, став скорее ошеломлённой. Его глаза, обычно полные насмешки и расчёта, метнулись по сторонам, фиксируя шокированные лица всех присутствующих. Он медленно, почти неловко, поднял руку и похлопал девочку по спине, явно не зная, что с этим делать. Но явно радуясь, что стоит ко всем спиной, и никто из пришедших с ним не может видеть его лица. Помедлив полсекунды, столь короткий промежуток... что даже Хаск не понял, что он растерялся, а не примерялся, как поудобнее подхватить ребёнка... Аластор крепче обнял девочку, давая устроится комфортнее. Чувствуя, как ребёнок чуть разжимает хватку, которая сдавила его, и без того гудящую от ранения, грудную клетку. — Так-так-так, ты устроила такой переполох, милая... — его голос на мгновение потерял статичный тембр, став почти человеческим. — Успокойся, сокровище. Всё в порядке. Мозг оленя работал на предельной скорости. Случилось нечто... экстраординарное... Возможно, где-то в иной реальности, а значит — в их реальности тоже... У него есть дочь. Возможно, от серафима. И Аластор считал, что, хоть Рози его, возможно, и не похвалит, что он снова «вляпался в дерьмо» по кончики рогов. Но определённо поможет. Ооо, старая подруга, контракт с которой он так и не разорвал до сих пор, определённо будет в восторге. В этот момент в гостиную влетела Сэра, услышав шум. Она увидела картину: ребёнок, вцепившийся в демона, и демон, который... Не отталкивает её. Она немедленно подлетела. — Всё хорошо, малышка, всё хорошо, — она осторожно коснулась плеча девочки, та, что удивительно, не отшатнулась, а лишь крепче прижалась к Аластору, но позволила Сэре погладить себя по крылу, — видишь? Он здесь. Всё будет хорошо. Сэра была так счастлива видеть ребёнка живым и отзывчивым, что даже не стала злиться на её выбор «утешителя». Она бросила взгляд на Люцифера и остальных. Их лица были абсолютными шедеврами немого кино. — Вот дерьмо. — Вэгги стояла с открытым ртом, её цинизм дал трещину. Чарли издала нечто похожее на. Предсмертный хрип, или вой?.. Хаск молча поправлял бабочку, его мозг явно обрабатывал информацию с перегрузкой. — Ну ё-моё... — прошептал Энджел, забыв о кокетстве. Чэрри просто присела. Присела на месте, едва успев настроить траекторию на стоящий рядом с ней пуф. Её вдруг перестали держать ноги. Люцифер с шипением вдохнул. Сэра поймала его взгляд и быстро отвела глаза. Ей крайне не хотелось, чтобы Морнингстары что-либо поняли. Отец не успел поведать брату о других реальностях, о параллелях, до его падения. И так оно должно оставаться. Непростительно отдать такие знания королевской семье Ада, это политическое предательство Небес. Как скрыть истину?! Они видят Эми! Но, но всё же... малышка хоть и является маленькой Эмили, на удивление, не полная её копия... О Господь! Эта ситуация была слишком хрупкой, слишком личной. И слишком опасной. Да, вероятно, ей придётся врать им. И просить грешника содействовать её лжи. Однако, пока маленькая Эмили наконец-то перестала плакать и, уткнувшись лицом в плечо Аластора, тихо всхлипывала, Сэра понимала — что бы ни случилось дальше, это был единственный правильный путь. Даже если он вёл прямо в объятия Радио-Демона. Ей было всё равно.