В Тени Потерь

2052 год, 30 ноября. США. Бэллорт. Штаб-квартира САС. Серый рассвет медленно пробирался через окна тренировочного зала, окрашивая металлические поверхности блеклым светом. Джон Батлер стоял в центре помещения, натягивая на руки тренировочные перчатки. В воздухе витал запах свежего пота, масла от оружия и металла, наполняя зал привычным для бойцов спецназа ароматом. Каждый удар, который Джон наносил по подвешенному мешку, был точным и мощным. Он представлял себе моменты, которые ему хотелось забыть, но они возвращались вновь и вновь. С момента трагедии в торговом центре «Molastria» в США прошло 5 лет. Взрыв унёс множество жизней, включая Марию и Клару, его жену и дочь. Для Джона эти дни стали одним длинным кошмаром. Смерть его близких была незаживающей раной, но работа в САС была единственным способом хоть как-то отвлечься. — Батлер! — громкий голос капитана Мэйсона вырвал его из мыслей. Джон обернулся. Его командир, крепкий мужчина с острыми чертами лица и пронзительным взглядом, стоял на пороге зала. Мэйсон был человеком, который привык полагаться на лучших, и Джон всегда был среди них. Но даже он видел, что потеря оставила свой след. — Да, сэр? — Джон быстро подошёл к нему, сохраняя собранность. Мэйсон сложил руки на груди, его взгляд был строгим. — У нас срочная миссия. И нам нужна твоя концентрация, — капитан сделал паузу. — Брифинг сегодня вечером. Не опаздывай. — Понял, сэр, — кивнул Джон. Мэйсон на мгновение смягчился, но быстро снова стал серьёзным: — Если тебе нужно немножко пинка под зад, мои двери открыты. Не халтурь, Батлер. Ты нам нужен. После тренировки Джон отправился в оружейную комнату, где чувствовал себя более уверенно. Здесь, среди оружия и экипировки, было проще сосредоточиться. Он проверил своё снаряжение: автоматические винтовки, пистолеты, дымовые гранаты — всё, что могло понадобиться в предстоящей операции. Пока он занимался снаряжением, к нему подошёл Алекс Мартин, его напарник и друг, с которым они делили радости и горести службы. Алекс, высокий, с короткой стрижкой и лёгкой улыбкой, всегда умел найти правильные слова. — Джон, как ты? — спросил Алекс, глядя на друга с явным интересом Батлер на секунду остановился, затем продолжил проверять оружие. — Живу, как пытаюсь — ответил он сдержанно. Алекс покачал головой. — Если захочешь поговорить, знаешь, где меня найти. Мы все переживаем за тебя, но знаю, что ты справишься. Джон молча кивнул, принимая поддержку друга. Алекс был одним из немногих, кому Батлер доверял свою жизнь, и их связь на поле боя была крепче стали. Вечером, когда солнечные лучи погасли, в штаб-квартире начался брифинг. Джон сидел в комнате вместе с другими бойцами, внимательно слушая капитана Мэйсона. Сегодняшняя миссия была связана с предотвращением теракта в Бэллорте. Разведка получила информацию, что группа фанатиков, связанных с недавними взрывами, готовит новый удар. Ситуация становилась всё более напряжённой, и каждая минута имела значение. — Мы должны действовать быстро и слаженно, — говорил капитан, показывая фотографии возможных мест атаки. — Мы не можем допустить повторения трагедии. Слушая брифинг, Джон чувствовал, как внутри него поднимается гнев. Он не мог вернуть свою жену и дочь, но мог сделать всё, чтобы другие не пережили подобное. Взглянув на фотографию Марии и Клары, которую он носил в кармане, Батлер тихо сказал: — Я защищу этот мир. Ради вас. Операция обещала быть сложной, и впереди ждали опасности, но Джон был готов. Он знал, что его боль — это его сила. Стиснув зубы и собрав волю в кулак, он встал, чтобы отправиться навстречу очередной миссии, которая могла стать как последней, так и самой значимой в его жизни.