Пустые стулья.

      Лёгкий ветерок играет с изумрудной листвой. Она идёт волнами, рябит, перешёптывается. Одинокие листки крутятся в вальсе, и медленно спускаются на землю, освещаемые солнечными лучами. Облака лениво перетекают с краёв неба. В высокой траве стоит старый столик и три стула. У двух мест побитые чашки, с выцвевшим рисунком и трещинами. У одной отколота ручка.       К заросшему вьюном стулу медленно пробирается человек. Он снимает цилиндр с голубой лентой и низко кланяется. Выпрамляясь, он отодвигает один из стульев и садится на него.       —Приветствую, друзья, — грустно произносит он в пустоту. Заострённые уши непроизвольно опускаются.       —Как жаль, что ныне вы не приходите... Джон, ты же знаешь, что случилось с ним?       Он горько вздыхает и продолжает уже в пол голоса.       —Если нет, то ничего страшного. Тогда это событие останется хотя бы в моей памяти.       Его голова наклоняется, пепельные волосы спадают на бледное лицо.       Из-за соседнего стола доносится тихое шипение. Лицо юноши принимает настороженное выражение и он аккуратно переводит взгляд на источник шума. С спинки стула, словно лиана, свисала синеватая змея. Видя старую знакомую, он успокаивается.       —Это ты, Айко?       Змея ничего не ответила. Похоже, сегодня бывшего полубога никто не выслушает. Как и всегда. ***       Живёт он один где-то на отшибе в небольшой пристройке возле старого замка. Рядом с домом овощная ферма в две грядные полосы, где растут все культуры, семенна которых он когда-либо находил. Последние семь лет случались частые неурожаи, из-за чего грядки значительно поредели.       Раньше к нему иногда заглядывал Воланд, однако теперь он завален работой в Ордене и неизвестно свидятся ли они в ближайшие пару лет. Последний раз он приходил, когда Бастиан ещё мог смеяться со всеми.       Третьим участником чайных посиделок был Джон Харрис. Выдающийся маг, который оказал неоценимую помощь Ордену. Его уважали и почетали, однако многие не долюбливали из-за взбалмошного и местами выделывающегося поведения. Плюсом он часто отлынивал от работы и иногда скидывал ее на других. Зато Джон был рад отвлечься от нудных дел, посвятив себя светской беседе за чашечкой чая. В то время за столом всегда было шумно от их с Бастионом споров. Создавалось впечатление, что он его еле терпел, а сам Джон вдоволь веселился продолжая подкладывать старика. Люциус же бессильного ходил то к одной, то к другой стороне, стараясь как-то усмирить друзей.       И пускай всё вышеописанное звучит как переговоры двух врагов, для них троих это всегда были дружеские беседы.       По началу чаепития были частые и каждый третий день они собирались за тогда ещё новым столиком и обсуждали все, о чем только заходила речь. Почти всё время слышно было только Джона, который с наглой улыбкой перебивал все аргументы против его затей, отчего Бастиан хотел хорошенько врезать этому засранцу, но Люциус вовремя вставал между ними и Джон с хитрющей улыбкой наблюдал, как его опенент закипает от злости.       Эта традиция появилась после первого подобного собрания, когда они, не сговариваясь, продолжали время от времени приходить. Но постепенно работы и различных проблем становилось все больше. Они накатывали снежным комом и оставляли за собой полное отсутствие отдыха и свободного времени. Чаепития становились всё реже. Когда же всё устаканилось, Джон сказал, что его работа здесь закончена и отправился в следующее путешествие.       Они остались с Бастианом вдвоём. Так было несколько лет. Вскоре Бастиана, как рано или поздно всех живых существ, настигла смерть. Это случилось ровно год назад, от болезни. От этого события дружеские посиделки оборвались окончательно. ***       —Знаете, я никогда не думал, что буду скучать по вашим спорам... — После долгого молчания обратился Люциус.       —Без вас здесь довольно тихо... Как думаете, мне стоит пойти в Орден? Всё равно здесь не осталось ни души... Я и раньше был отшельником, но теперь... Похоже я уже отвык... Вы ведь давно сюда не приходите. И почему-то я всё не могу вас оставить. Простите, наверное, я очень надоел вам своими жалобами...       Айко коротко шикнула, глядя на юношу.       Люциус печально усмехнулся.       —Даже тебе?..       Со стороны замка подул сильный ветер, унося за собой опавшие листья. Чашка упала набок и покатилась со стола. Люциус обеспокоенно поднял ее и сразу протер об ткань плаща. Завидев в далеке тучи, он встал из-за стола. Прошло некоторое время пока он не снял цилиндр, оставив его на стуле, и побрёл куда глаза глядят. Айко с тихим шипением сполза за ним. ***       По небу табуном гремели раскаты грома, шальная молния выцеливала свою добычу, неустанно колотил дождь. Ярчайший заряд ударился о землю, подсветив собой чей-то силуэт.       —Пу-пу-пу — Радостно произнес парень — Похоже, я опоздал!       Он оглянулся и быстро прошнырнул по окрестностям.       —И правда, — он задачливо почесал затылок, — Ну ничего, мы ещё стремимся.