5.3 → Бежать в лес

      Побоявшись, что Эзоп может догнать её, если она побежит вбок, продавщица игрушек бросилась бежать от него — забор вокруг поместья не был сплошным, в нём было достаточно выходов, до одного из которых она и хотела добраться.       Хотя уже было темно, Энни сразу заметила очертания красивой литой калитки и с разбегу влетела в неё плечом — чтобы точно открыть её, если заперта — и чуть не свалилась после. Но выровнялась и побежала дальше — в темноту леса…       Ей в лицо то и дело чуть не попадали ветки, она едва успевала смотреть под ноги и одновременно отмахиваться от размашистых еловых лап, не говоря уже о том, чтобы попытаться посмотреть назад… Она не видела, что её преследуют, но слышала его шаги, чувствовала исходящее от Эзопа намерение…       Они отбежали от поместья на приличное расстояние, и девушка начала выдыхаться, лишь на пару секунд отвлеклась от дороги, споткнулась о корень, упала на колени, но поднялась и продолжила бег…       Внезапно в траве, присыпанное сухой листвой блеснуло что-то металлическое. «Капкан!» — только и успела сообразить она, снова чуть не упав, увернулась от него, обернулась, убедиться в том, что увидела, и угодила в соседний капкан. Острые зубья ловушки пробили кожу и впились глубоко, разрывая напряжённые мышцы — Энни повалилась на землю, она кричала от боли, держась за раненную ногу.       Бальзамировщик же перешёл на шаг, убедился, что девушка уже никуда не денется, и перевёл дыхание… А затем осторожно обойдя первый капкан, подобрался к ней вплотную… Но она и так едва различала, что происходит вокруг, всё её внимание было приковано к ноге… Когда она видела раны у других, они её мало пугали, но теперь, обнаружив на своём теле, продуманном природой сложном механизме, такую «неполадку» она оказалась в ужасе. Она сидела, исступлённо разглядывая ткани, мышцы и пульсирующие ручейки крови, и звук телепорта она услышала как бы в отдалении…       А вот Эзопу витать в облаках было некогда — он едва отскочил из-под удара и попытался ретироваться, но цепь прихватила его за бок, мгновение и он оказался лицом к лицу с Бейном — он полоснул скальпелем по лосиной шее и… ничего не произошло — за порезанной шкурой темнела пустота, а где-то ещё глубже рычал человек… Который, не теряя ни секунды, снова замахнулся и с остервенением зарядил крюком по плечу бальзамировщика. Хруст. С тихим стоном парень присел, нет, привалился на корточки, оттолкнулся правой рукой со скальпелем от земли и, оказавшись на нужном уровне, воткнул инструмент в ногу охотника, ровно в место, где мышцы наиболее уязвимы. И, воспользовавшись моментом, скрылся из виду…       Лесничий взревел, но гнаться за мерзавцем не стал. Вместо этого он перекинул девушку через плечо и разорвал вынутую из кармана бумажку с таинственным символом — их обоих переместило в зал, точнее — в отзеркаленную копию зала, где ковёр был отодвинут, а крышка люка в подвал — открыта. Оттуда на звук телепортации выглянул Кошмар. — А, Бейн, ты принёс её, отлично. Так, это тебе, — он выдал товарищу-охотнику листочек с лечащим заклинанием, — А это — мне… — забрал оцепеневшую от шока продавщицу игрушек, — Эзопа я чуть позже подберу, можешь идти отдыхать, если, конечно, не хочешь поучаствовать.       Рычание в ответ. — Нет, так нет, — одной рукой держа девушку, Ворон спустился обратно в подвал, — Смотри, Алиса, одна игрушка чуть не сломалась до твоего прихода… Что будем с ней делать?       К стулу была пристёгнута блондинка, чистенькая и опрятная посреди этой тёмной и замызганной лаборатории. Её тусклые глаза ничего не выражали и неподвижно смотрели куда-то в пустоту. Она слегка дёрнулась, услышав своё имя, но дальше никак не реагировала. — Как думаешь, она станет осторожнее, если мы дадим ей шанс? Мм?       Молчание. — Тебе не интересно?       Молчание. — Значит, обойдёмся без неё.

…

      В отзеркаленном зале для танцев высотой почти до потолка стояли стеклянные ёмкости. Пока только одна из них была заполнена водой и подключена к странному прибору. За стеклом плавал лохматый человек с бородой, у него было перерезано горло…       Кошмар зашёл в зал и запустил наполняться водой ещё один резервуар.

Deadend