Часть 15. Переживания и выбор.

***

— Иди за мантией. — прошептал Рон, когда из комнаты, зевая и потягиваясь, наконец вышел Ли Джордан. Он был последний, чтобы осуществить наш план. Гарри достал из-под подушки черную, мягкую ткань — мантию, а в его руках была флейта, которую ему подарил Хагрид. Мальчик спустился снова в Гостиную. Теперь все было готово. Осталось только пойти и осуществить задуманное. — Лучше наденем мантию прямо здесь и убедимся, что она скрывает нас всех. — предложил Гарри, а я разумно кивнула. Не дай Мерлин, мантия не сработает и нас поймают. С этим еще и исключать с концами. — Если Филч вдруг увидит, как по коридору бредет одна нога, он… — Что вы задумали? — донеслось из угла комнаты. Все мы резко повернули головы, увидев застывшего в кресле… Невилла. Он держал в руках свою свободолюбивую жабу. Лоб его нахмуренный, а взгляд недоуменный. — Невилл, мы, э-э… — пыталась я что-нибудь придумать, оглядываясь на дружка, у которого уже были намерения нас оставить, что бы то не было. — Все в порядке… ничего особенного, Невилл. — нервно усмехнулся Гарри, пытаясь казаться чуточку убедительнее, чем на самом деле это есть. Я для пущего эффекта кивнула головой, соглашаясь с Поттером. — Вы снова собираетесь выйти из спальни посреди ночи. — уверенно заявил Долгопупс, а я прикусила нижнюю губу. Мерлин, мальчик растет… он молодец, конечно, но не сейчас же! — Нет-нет-нет! — затараторила Гермиона, махнув рукой. — Конечно же нет. Почему бы тебе не пойти спать, Невилл? — предложила она, улыбнувшись. — Да-да… уже очень поздно. Я видела, как Гарри покосился на часы, а после и на меня, поджав губы и качнув головой. Времени мало, значит… вот… Мерлин! — Вам нельзя отсюда уходить! — упрямо заявил снова Невилл, у которого даже и в помине не было мысли уходить. — Вас снова поймают. И у нашего факультета будет еще больше проблем! — Ты не понимаешь… — не выдержал первым Гарри. — Это очень важно! Но Невилл был явно настроен очень решительно. — Я не выпущу вас. — Он встал, загораживая собой выход в коридор. — Я… Я буду с вами драться! — Невилл! — взорвался Рон. — Отойди от портрета и не будь идиотом! — Невилл, правда, не стоит… — попыталась я успокоить мальчишку, немного приближаясь к портрету, но Долгопупс загородил и мне проход, на что я громко вздохнула, сжимая кулаки. — Не смей называть меня идиотом! — парировал Невилл. — Я считаю, что вы не должны больше нарушать правила! А ты, Рон, сам учил меня, что надо уметь за себя постоять! — Да… да! Но не тогда, когда это касается твоих друзей! А мы – твои друзья. — взорвался уже Рональд, а я метала взгляд туда-сюда, лихорадочно раздумывая, как же безобидно избавиться от нашего упрямого друга. Но ничего в ум не приходило… да какой из меня волшебник?! — Ну тогда попробуй ударить меня! — Невилл поднял кулаки. — Я жду! — Невилл, не делай то, о чем пожалеешь! — крикнула уже я, выступая вперед, но мальчики меня даже не слушали. — Петрификус Тоталус! — воскликнула неожиданно Гермиона, указывая палочкой на Невилла. Руки Невилла рванулись к бокам, громко хлопнув по телу. Ноги рывком соединились вместе. Невилл вытянулся и застыл, покачиваясь. А потом упал лицом вниз. Настала тишина, а я подбежала к Невиллу и перевернула его. Челюсти Невилла были крепко сжаты, говорить он не мог. Только глаза его двигались, с ужасом глядя на меня. — Что ты с ним сделала? — прошептал Гарри, в шоке разинув глаза, пялясь то на испуганного Невилла, то на Гермиону, у которой скосилось лицо от того, что ей пришлось сделать. — Это полная парализация тела… — грустно пояснила Гермиона вслух, посмотрев с огромным сожалением на Долгопупса. — О, Невилл, мне так жаль. — Ты нас вынудил, Невилл, у нас нет времени все тебе объяснять. — добавил Гарри в наше оправдание действий. — Позже ты все поймешь, Невилл… — поставил точку в разговоре Рон. Я же оставить все так просто не могла. Невилл был хорошим другом, его было очень жаль. — Прости, Невилл… нам пришлось это сделать. — прошептала я, склоняясь перед мальчиком и мимолетно чмокнула его в лоб, по дружески. Я встала, отряхиваясь и поплелась спешно за друзьями, укутываясь в одну мантию с ними, последний раз взглянув на Невилла сожалеющим взглядом. Мы уже подходили к первой лестнице, как тут, у подножия лестницы, появилась миссис Норрис. — Может, пнуть ее? Давно мечтал об этом. — прошептал Рон в ухо Гарри, но тот отрицательно помотал головой. Мы лишь аккуратно прокрались мимо кошки, которая не видела нас, ничего не предпринимая. Фу-ух… ладошки все-таки вспотели. Дальше, спасибо Мерлину, нам на глаза и на пути никто не попадался. До того момента, когда мы подошли к лестнице, ведущей прямиком на третий этаж, сразу неудачно наткнулись на Пивза, который голосил в голос. А вот тут я и вправду испугалась… Вдруг, он догадается? — Кто здесь? — внезапно спросил Пивз, когда мы приблизились к нему. Его злобные черные глаза стали еще злее. — Я знаю, что ты здесь, хотя тебя не вижу. Ты дух или привидение? А может быть, школьник? Мои ожидания, конечно, оправдались. — Надо позвать Филча и рассказать, что здесь бродит кто-то невидимый… — сказал Пивз, поднявшись в воздух, точно смотря в нашу сторону. Да… емаё! — Пивз… — произнес неожиданно хриплым шепотом Гарри, а я испуганно уставилась на него. Что он снова задумал?! — У Кровавого Барона есть свои причины на то, чтобы быть невидимым. Пивз, услышав эти слова, от страха чуть не упал на лестницу. Он был уже у самой земли, когда спохватился и завис, едва не коснувшись ступеней. — Извините, ваша кровавость, господин Барон… — подобострастно заюлил он. — Я ошибся, о, я ошибся… я вас не узнал… конечно, я не мог вас увидеть, ведь вы невидимы… простите старому Пивзу его глупую шутку, прошу вас, сэр! — У меня тут есть дела, Пивз. — проскрипел Гарри дальше, а я удивлялась его актерскому мастерству. Ну дает, Поттер! — Не появляйся здесь сегодня ночью. — Разумеется, сэр, конечно же, я так и сделаю! — испуганно пробормотал Пивз, взмывая в воздух. — Желаю вам успеха в ваших делах, господин Барон, и не буду больше вас беспокоить. — Пивз кивнул и поспешно скрылся. — Гениально, Гарри! — прошептал Рон, а мне оставалось только молчаливо улыбнуться, ведь… как мы до этого раньше не додумались! И… сейчас мы уже стояли у двери, ведущей в Запретный Коридор. Дверь была широко распахнута, а это значит… — Снейп уже прошел мимо Пушка. — спокойно заявил Поттер, а я поражалась его реакции. — И ты так спокойно об этом говоришь?! — взорвалась тихо я, посмотрев на Поттера, который почти безмятежно пожал плечами, смотря на дверь. — Если вы хотите уйти, я на вас не обижусь. — сказал Гарри, повернувшись к нам. — Можете взять мантию. Здесь она мне уже не понадобится. — Не будь дураком. — посоветовал Рон, нервно подняв уголки губ. — Мы с тобой. — подтвердила Гермиона. — Всегда. — героически добавила я, находя силы на улыбку. Гарри тихо вздохнул и кивнул, снова кидая взор на злобную дверь. Память снова преподнесла те самые моменты в Запретном Коридоре, что заставило нас всех передернуть плечами. Ну… с Мерлином! Поттер отворил дверь, на что та издала громкий скрип, а я молчаливо принялась проклинать эту дверь, как тут раздался рык… Мерлин… Но псина не могла нас видеть, но повернул голову в нашу сторону, принюхиваясь всеми тремя носами. Мантия не могла помешать ему обнаружить нас, с учетом его нюха с несколькими носами. — Что это валяется у него под ногами? — прошептала Гермиона, приглядываясь к псу ему под ноги. — Похоже на арфу… — ответил Рон. — Должно быть, это Снейп ее здесь оставил. — Пушок засыпает, когда слышит музыку, и просыпается, когда она замолкает… — напомнил нам Гарри. — Ну что, начали? Он поднес к губам подаренную Хагридом флейту и дунул. При первых же звуках все шесть глаз Пушка начали закрываться. Гарри дул, не останавливаясь и едва успевая переводить дыхание. Рычание становилось все тише и постепенно стихло. Пес закачался и опустился на брюхо, а потом повалился на бок. Не было никаких сомнений в том, что он крепко спит. — Вау… — выдохнула я наконец от ожидания, чуть улыбнувшись тому, что всё получилось. — Продолжай играть! — шепнул Рон, когда мы сняли с себя мантию и медленно двинулись к люку, который охранял Пушок. — Думаю, мы легко откроем люк… — заверил нас Рон, вставая на цыпочки и бросая взгляд за спину Пушка. — Хочешь пойти первой, Гермиона? — Нет, ни за что! — помотала агрессивно головой Грейнджер, а я вздохнула. — Может, я? Я темноты не боюсь, так что… — не стала продолжать я, ибо Рон и так все понял и посмотрел на меня, раздумывая. — Хорошо. — Рон скрипнул зубами, собираясь с силами, и опасливо переступил через лапы Пушка. А потом нагнулся над люком и потянул за кольцо. — Что ты там видишь? — возбужденно прошептала Гермиона. — Ничего. Темнота. Никаких ступеней не видно, придется прыгать. — при этих словах он посмотрел на меня, поджав губы и сглотнув. Я кивнула, уже подходя к люку, как тут Гарри начал махать агрессивно рукой, указав на себя. — Лучше я, Гарри. — прошептала я, на что Поттер только лишь показано нахмурился, чуть помотав головой. — Тогда вместе? — предложила я тоже шепотом, а Гарри, чуть помедлив, едва видно кивнул. Значит, вместе… Гарри протянул флейту Гермионе. Прошло несколько секунд, прежде чем та поднесла ее к губам, а трехголовый монстр уже задергался и зарычал. Но как только до него донеслись звуки флейты, он снова погрузился в сон. Гарри переступил через Пушка и заглянул в люк, дна видно не было. Он посмотрел на меня, словно спрашивая «уверена ли я?», но свой выбор я уже сделала давно. Вместе и всегда. Гарри пролез в дыру первым, крепко держась за концы люка и повис на кончиках пальцев, посмотрев уже на Рона, который побелел, как поганка. — Если с нами что-то случиться, уходите отсюда. — сказал Гарри шепотом, упрямо смотря на Рона, как в последний раз. — Беги к Хагриду, чтобы тот немедленно отправил к Дамблдору сову, понял? — Понял. — кивнул Рон. — Надеюсь, скоро увидимся… И с этим словами Гарри разжал пальцы и полетел вниз. Я испуганно накрыла себе рот рукой, молясь, чтобы с другом было все хорошо… — Все в порядке! — неожиданно раздался голос живого Гарри, а из меня вырвался облегченный выдох. — Можешь прыгать, тебя ждет мягкая посадка! — добавил Поттер спустя пару секунд, а я снова выдохнула, пролезая в дыру, тут же разжимая пальцы, сдерживая вопль. Я плюхнулась на что-то мягкое, как заверил меня Гарри. Я тут же уловила глаза Гарри в темноте, мертвой хваткой хватаясь в его плечо. — Все нормально? — Да… да, отлично. — с чуть приподнятыми уголками губ заверила я его, убирая несколько мелких и пушистых прядей своих светлых волос с лица. Тут к нам неожиданно опустился Рональд, что я аж вздрогнула. — Здрасьте… а что это за штука такая? — спросил Рон после пару секунд тишины, оглядываясь вниз, ведь и вправду интересно, что это такое мягкое. — Думаю, что это растение… — подумал Гарри, а потом поднял глаза наверх. — Гермиона, прыгай! — крикнул Гарри, а через пару секунд раздался рык, а с нами рядом появилась потрепанная Гермиона. — Мы, наверное, в нескольких километрах под школой. — заметила Гермиона, опустив свой взгляд на нас. — Это точно. Нам повезло, что здесь есть это растение. — улыбнулся Рон. — Повезло?! — внезапно взвизгнула Гермиона. — Да вы посмотрите на себя! Это заставило нас наконец-то обратить внимания на себя. И… о, Мерлин! Растение уже обвило мою ногу, да так, что я испуганно взвизгнула, пытаясь вырваться, ведь ощущения были не из самых приятных. — Что… что это за.. херня?! — не сдержала вопля я, пытаясь вскочить на ноги, но эти… эти ветви, не знаю, ещё больше обвились вокруг моих ног! Гермиона, к счастью, успела освободиться и отбежала к стенке, с ужасом глядя на наши бесполезные старания освободиться от ветвей растения. Мне и вовсе стало нечем дышать. Живот с грудью сдавило, из-за чего мне перестал поступать воздух в легкие, а я лихорадочно задыхалась. Я замерла, ведь поняла, что эти усилия будут лишними и слишком опасными для моей жизни. — Не двигайтесь! — приказала Гермиона. — Я знаю, что это. Это дьявольские силки! — Я ужасно рад, что это именно так называется! — прорычал Рон, пытаясь помешать стеблю, пытавшемуся обвиться вокруг его шеи. — Это, конечно, нам поможет! — Заткнись, я пытаюсь вспомнить, как убить его! — отозвалась Гермиона. — Тогда побыстрее, мне уже дышать нечем! — выдавил Гарри, борясь со стеблем, обвившимся вокруг его груди. Я и слова вымолвить не могла, а стебли сдавили уже и шею, а я подняла слабо подрагивающие ладони, цепляясь ими за сильные стебли, пытаясь оттянуть их от меня. Что-то и вышло, а воздух немного поступил в легкие, но ненадолго, ведь меня снова стиснули во всем теле. Я, что, вот так умру? А Гарри, Рон… Гермиона? В глазах начало темнеть, а к горлу покатила тошнота. В голове пусто, звенел шум. Уши явно заложило. Я слышала биение собственного сердца. Оно было чертовски быстрым. То ли от страха, то ли от осознания организма того, что я скоро потеряю сознание или вовсе откинусь. — Дьявольские силки, дьявольские силки… — напряженно повторяла Гермиона, морща лоб. — Что там говорила профессор Стебль? Это растение любит мрак и влажность… — Так разведи огонь! — крикнул Гарри, задыхаясь. — Да, разумеется, но что мне поджечь? Я нигде не вижу ничего деревянного, честное слово! — В голосе Гермионы слышалось отчаяние, она нервно заламывала руки. — ТЫ С УМА СОШЛА? — проревел Гарри. — ТЫ ВОЛШЕБНИЦА ИЛИ НЕТ? Глаза заслонила пелена. Я окончательно ничего не слышала. Тут я почувствовала ослабление ветвей, которые и вовсе распустились, а я почувствовала твердую поверхность.              От лица Гарри. — Как хорошо, что ты была внимательна на занятиях по травологии, Гермиона. — произнес я, утирая пот с лица и жадно вдыхая в свои легкие воздух, поднимаясь. — Ага. — поддакнул Рон. — И как хорошо, что Гарри не потерял голову в минуту опасности. «Но что мне поджечь? Я не вижу ничего деревянного…» Рон резко замолк, не слыша четвертый голос, резко метнув голову в другую сторону. — Адерли! — крикнул уже я, заметив её тело, лежащее на полу. Я подскочил к ней. Она лежала, не реагируя ни на что. Красивое бледное лицо, которое стало ещё бледнее обычного, закрытые глаза, синие губы, потерявшие свой красивый природный розоватый цвет, исчезнувший румянец на щеках, которая она всегда имела при себе. — Она жива?! — воскликнула Гермиона где-то рядом, а я видел, как она подлетела к подруге, которая не открывала глаза, а её ресницы даже не подрагивали. Адерли выглядела, как… смерть. Я чувствовал колотящееся сердце в груди, стал слышать его ещё и в ушах. Руки дрожали, ведь было страшно. Чертовски страшно от возможного осознания того, что Адерли.. что она… Я мотнул головой. Нет… нет, этого не могло быть. Она точно жива! Я выдохнул, не замечая, что ногти уже впиваются в кожи от липкого страха, от дрожи по спине. Я взял её лицо в свои теплые ладони, чувствуя, какой она была холодной. Она, буквально, обжигала своей температурой тела. Неужели, она всегда была такой холодной? Я прошелся взглядом по её невинному лицу, невольно проходясь по её бледной щеке, пальцем. Никаких признаков жизни… Снова вдох. Я резко вспомнил и сразу опустил голову к её груди. И… Мерлин, чувствовал ухом биение её сердца. Слабое, конечно, но это хватало моему мозгу понять, что Адерли жива. — Она… жива. Просто без сознания. — сглотнул я вязкую слюну, которая образовалась от страха, который медленно начал сходить на нет. Я похлопал Адерли мягко по щекам, а её ресницы начали подрагивать. Так…отлично, она приходит в себя! — Адерли..? — негромко позвал я её, видя, как она открывает свои красивые ярко-зеленые глазки, а на её лбу слегка образовались морщинки. — Ты как? — осмелился спросить всё же я, подавая ей ладонь, помогая ей встать на ноги, а она чуть качнулась, но я крепко придержал её за плечи, осознавая, какие же они нежные и хрупкие. Девочка с необычайно белоснежными волосами, качнула головой. Значит, пришла окончательно в себя… Я кивнул, все так же позволяя ей держаться за себя, посмотрел на притихших Гермиону и Рона, кивнув в сторону. — Пошли. — я свободной рукой махнул в единственный каменный проход. Коридор шел резко и рвано вниз, что не было очень удобно, учитывая ношу, но я не жаловался. Не смел. — Слышите? — прошептал Рон, а я прислушался. Откуда-то сверху доносилось мягкое шуршание и тихий звон. — Думаешь, это привидение? — спросил я Рона, посмотрев на рыжего друга, который неопределенно повел плечами, точно не имея при себе ответ на вопрос. — Не знаю… — Рон пожал плечами. — Но вообще похоже на крылья. Я сжал губы в одну тонкую линию и осмотрелся вдаль, чуть прищурив свои глаза. — Там впереди свет… И я вижу, что там что-то движется. — наконец произнес я, видя какие-то очертания. — И чем бы это ни было, другого выхода у нас нет. — Тогда пошлите. — раздался мягкий голос Адерли у меня над ухом, а мы поплелись прямо туда. Мы дошли до конца коридора, очутившись только тогда, когда перед нами встал зал. Зал полный порхающих и кружащихся птиц, маленьких и ярких, как драгоценные камни. На другой стороне зала виднелась тяжелая деревянная дверь. Я переглянулся с ярко-зелеными глазами Адерли, которая отпустила меня, а я перестал чувствовать чужое тепло. — Думаешь, они нападут на нас, если мы попытаемся пройти через зал? — подал голос Рон, приближаясь к нам ближе. — Возможно. — я задумался. — На вид они не особенно опасны, но если нападут все разом… Ну что ж, другого пути нет. Я попробую… Я шумно втянул в себя воздух, закрыл голову руками и метнулся к двери. И я был готов к тому, что в любое мгновение в меня вонзятся острые клювы и когти, но этого не произошло. Я быстро добежал до двери и схватился за ручку, потянул на себя, но дверь не поддалась Она оказалась запертой. Я повернулся к друзьям, махнув им рукой. Мы дружно тянули дверь на себя и толкали ее плечами, но даже вчетвером не смогли ее открыть. — Так, отойдите… — произнесла Адерли, а мы все послушно отошли от двери. — Алохомора! Но дверь ни капельки не поддалась даже заклинанию. Адерли пробовала даже вместе с Гермионой, но абсолютно ничего. Никакого продвижения. — И что теперь? — поинтересовался Рон, косясь то на меня, то на девочек. — Эти птицы… Они не могут быть здесь просто так, для украшения… — с умным видом заметила Гермиона, а мы недоуменно взглянули на самую умную из нашей четверки. Я поднял голову вверх, вглядевшись повнимательнее на этих блестящих птиц. Блестящие… — Это не птицы! — внезапно понял я. — Это — ключи! Крылатые ключи! Присмотритесь повнимательнее, сами увидите. Это ключи, а значит… — я огляделся по сторонам. — Ну конечно… смотрите! Метлы! Мы должны поймать нужный ключ! — я сам себе удивился, когда понял, что к чему. Особенно удивленной была Адерли. — Но их здесь сотни! — ужаснулась Гермиона. Рон наклонился к двери, изучая замок. — Нам нужен большой старинный ключ… скорее всего, серебряный, такой же, как дверная ручка. — даже эта ситуация заставила Рона думать. — Тогда, чего мы ждем? Вперед и с песней! — уже бодрее была Адерли, что заставило меня светло улыбнуться. Я взял метлу, сел на неё, как это сделали мы все. Я взметнулся в воздух, оказавшись в облаке ключей. Сначала мы все четверо кидались на разные ключи, ухватывая то, что было ближе и то, что видели. Но ключи не поддавались. Упрямо уворачивались, резко пикируя или набирая высоту, так что казалось, что поймать их просто невозможно. Однако, в нашей компании был один ловец. Это я. Не зря же я стал юным ловцом квиддича. У меня был дар замечать даже самое незаметное, а полетав несколько минут в воздухе, кое-что зацепилось за моим взглядом. — Вот он! — крикнул я, обращаясь к остальным. — Этот большой, вот здесь… нет, вон там… с ярко-голубыми крыльями… одно крыло помято! Рон устремился туда, куда указывала моя рука, врезался в потолок и чуть не свалился с метлы. — Нам надо окружить его! — прокричал я, додумываясь до очевидного, не выпуская ключ из виду. — Рон, ты заходи сверху, а ты, Адерли с Гермионой, оставайся внизу и помешай ему спуститься. Я попробую его схватить. Готовы? НАЧАЛИ! Рон поднялся вверх, Гермиона и Адерли рванулась вниз, ключ ускользнул от них троих, метнувшись в сторону, а я устремился за ним, вытянутой рукой прижав его к стене. Раздался неприятный хруст, который заглушил восторженные возгласы моих друзей. Они поспешно приземлились, а я к тому времени метнулся к двери, чувствуя, как ключ пытается вырваться из моей руки. Я с силой вонзил ключ в замок, повернул его и услышал щелчок. В этот момент ключ вырвался из замочной скважины и тяжело взмыл вверх. — Готовы? — спросил я, держась за дверную ручку и посмотрел на своих трех отважных друзей. Рон, Гермиона и Адерли кивнули, и я потянул дверь на себя. В следующем зале было настолько темно, что вообще ничего не было видно. Однако стоило нам всем сделать несколько шагов, как комнату внезапно залил яркий свет. Все четверо от изумления вытаращили глаза. Мы стояли на краю огромной шахматной доски, прямо за черными каменными фигурами, которые были выше нас всех, даже Рона, который, отнюдь, не был низким. А На другой стороне доски стояли белые фигуры. У них отсутствовали лица, что выглядело… тревожно. — И что нам теперь делать? — прошептал я, метнув взгляд на Рона. — По-моему, ответ вполне очевиден… — заметил Рон. — Мы должны выиграть, чтобы оказаться на другой стороне зала. Там, за белыми фигурами, виднелась еще одна дверь. — И как же нам выиграть? — нервно спросила уже Адерли, оглядев помещение и самих фигур, ерзая на месте. — Я думаю. — выговорил Рон после непродолжительного раздумья. — Думаю, что мы должны стать фигурами. Адерли посмотрела на Рона широко раскрытыми глазами, мило хлопая своими длинными ресницами. — Куда же делся наш хлюпый Рональд Уизли..? — прошептала со смешком Адерли, а Гермиона уставилась на Рона каким-то зачарованным взглядом. Рон, тем временем, смело шагнул вперед и, подойдя к черному всаднику, игравшему роль шахматного коня, коснулся его лошади. В одно мгновение каменная фигура ожила. Лошадь стала рыть копытами землю, а всадник повернул голову в шлеме и посмотрел на Рона сверху вниз. — Нам надо присоединиться к вам, чтобы перебраться на ту сторону? — спросил Рон, нахмурившись. Рыцарь кивнул. Рон повернулся к нам троим. — Надо подумать. — прошептал он. — Полагаю, нам следует занять места четыре черных фигур… Мы молча ждали, пока Рон закончит свои размышления. — Короче так… — наконец поднял голову Рон. — Не обижайтесь, но в шахматы я играю куда лучше вас. — Да мы и не обижаемся, — быстро вставил я, соглашаясь с другом, ведь это была чистая правда. — Просто скажи нам, что делать. — Ты, Гарри, встань на место того слона. А ты, Гермиона, займи место этой ладьи. — А вы? — А мы будем конями. — уверенно заявил Рон. И похоже, фигуры слушали наш разговор, потому что в следующее мгновение два коня, слон и ладья повернулись и ушли с доски, освободив четыре клетки. А мы вчетвером заняли четыре клетки, не раздумывая, а доверяясь умному рыжему. — Белые всегда начинают. — произнес Рон, глядя на ту сторону доски. — Ага… вот оно… — промычал он, а белая пешка шагнула на две клетки вперед. Рон начал руководить черными фигурами, которые покорно вставали туда, куда он им указывал. А я почувствовал, что у меня самого дрожат колени. В моей голове вертелась только одна мысль: что будет, если мы все проиграем? — Гарри, переместись на четыре клетки вперед! — скомандовал Рон. В первый раз всем нам стало не по себе, когда противник напал на их второго всадника. Белая королева сбила его на пол и стащила с доски — лежавший вниз лицом рыцарь не шевелился. — Гермиона, теперь ты можешь взять этого слона. Белые фигуры были безжалостны. Вскоре у доски уже лежала целая гора неподвижных черных тел, а значит, скоро мог прийти и их черед. Уже дважды Рон только в самый последний момент успевал заметить, что его друзья были в опасности. Сам Рон беспрерывно метался по доске, и следовало признать, что, несмотря на жестокость противника, белых фигур на ней осталось ненамного больше, чем черных. — Мы почти у цели… — вдруг лихорадочно зашептал Рон. — Дайте мне подумать… дайте мне подумать… Белая королева повернула к нам свое отсутствующее лицо. — Мне нужно пожертвовать собой. — резко подала голос Адерли, а мы все в шоке установились на неё. — НЕТ! — разом завопили мы втроем, а я неверующе качнул головой. Только не снова. — Но это просто чертовы шахматы! — крикнула в ответ Адерли. — Здесь приходится идти на жертвы! Я сделаю один шаг вперед, и она меня заберет, и тогда ты, Гарри, сможешь объявить королю шах и мат! — Но… — начал было я, пытаясь противиться такому раскладу в игре. — Ты хочешь остановить Снейпа или нет? — голос её был твердым и уверенным, хоть всегда с мягкими нотами. — Но, Адерли… — вмешалась Гермиона. — Слушайте, если вы не поторопитесь, то камень окажется у Снейпа! И тогда… тогда наступить необратимое назад. — уверенно отрезала Адерли и мы все замолчали. Только Рон не сказал ни слова за все это время. Он размышлял и, кажется, взвешивал жертву подруги. — Адерли права… как бы то не было. — шепотом сказал Рон и глубоко выдохнул. Адерли всем нам кивнула, а я оставался стоять, как вкопанный. Снова. Снова она так поступает! — Готовы? — чисто для галочки, спросила она, а Рон и Гермиона заторможенно кивнули, только я не сделал ни шагу, ни движения. Адерли поджала губы и в последний раз взглянула меня, зачем-то кивнув и сделала шаг вперед. Белая королева метнулась к ней, положив свою руку ей на голову. Адерли тяжело упала на пол, а Гермиона еле сдержала испуганный вопль, закрыв рот себе рукой. Я сжал кулаки и мои глаза с ресницами дрогнули. Рон закрыл глаза и помотал голову, уставившись на тело Адерли. Я метнулся на три клетки вперед, до белых костяшек сжимая кулаки. Белый Король стащил с себя корону и кинул её мне под ноги, но радости не было. Путь был расчищен, но волновало меня не это, а Адерли. Которая, казалось бы, потеряла сознание. — А если она… — начала было Гермиона, но Рон лишь помотал отрицательно головой. — Она будет в порядке. — сказал я вместо Рона, как будто пытаясь успокоить и самого себя. — Со Стебль мы разобрались, я хотел сказать, с ее «дьявольскими силками». С Флитвиком тоже: наверняка это он заколдовал ключи. МакГонагалл оживила шахматные фигуры, это ее работа. Остается Квиррелл… и затем Снейп… — вслух размышлял Рон, нервно заламывая пальцы. Перед нами предстала очередная, ненавистная дверь. — Готовы? — посмотрел я на двух своих друзей, где не хватало лишь одной. Они кивнули и я отворил дверь. Нас встретил такой отвратительный запах, что если бы мы не зажали носы, то, наверняка, потеряли бы сознание. Даже глаза слезились, пока мы втроем всматривались в полумрак. Наконец мы увидели распростертого на полу огромного тролля, значительно превосходившего по размерам того, которого они победили в Хэллоуин. Тролль явно был без сознания, а на его голове багровела гигантская шишка. — Хорошо, что нам не пришлось с ним сражаться… — прошептал Рон, сморщившись. Затаив дыхание, я с Гермионой и Роном перешагнули через толстенные ноги. — Пойдемте отсюда скорее, тут нечем дышать. Я аккуратно приоткрыл следующую дверь и с опаской заглянул внутрь. За ней их могло ждать что угодно. Но в комнате не было ничего страшного. Посредине стоял стол. На нем выстроились в ряд семь разнокалиберных сосудов, наполненных какими-то жидкостями. — Тролля здесь поставил Квиррелл, а Снейп с ним разобрался, — шепнула Гермиона, оглядываясь. — Значит, нам остается победить заклятие Снейпа. — сказал уже Рональд, подходя ближе к столу. — Только вот что нам делать с этими сосудами? Он подошел к столу, и вдруг позади нас из-под пола вырвалось пламя, отсекая путь назад. Судя по ярко-фиолетовому цвету, это был не простой огонь, а волшебный. Тут же языки огня заплясали перед той дверью, которая находилась впереди. Мы… оказались в ловушке! — Смотри! — Гермиона схватила со стола свиток пергамента. Я перегнулся через плечо подруги и прочитал: — Впереди опасность, то же позади, Но две из нас помогут, ты только их найди. Одна вперед отправит, еще одна — назад, В двух — вино всего лишь, а еще в трех — яд. Ты хочешь здесь остаться на долгие века? Тогда ищи — к тому же подсказка тебе дана. Во-первых, как бы ловко ни скрывался яд, Найти его несложно — от вина левый ряд. Второе — в крайних бутылях налито не одно и то ж, Но если вперед тебе надо, помощи зря ты ждешь. Затем ни в большой, ни в малой смерти ты не найдешь, А если из второй слева и второй справа глотнешь, Сам убедишься — налито одно и то же в них, Хотя на взгляд они разные, но это уже в-четвертых. Гермиона глубоко вздохнула, а мне показалось, что она… улыбается. — Гениально… — произнесла Гермиона. — Это не магия — это логика. Логическая задача. Между прочим, многие величайшие волшебники были не в ладах с логикой, и, попади они сюда, они остались бы здесь навечно. — Как и мы… — мрачно вставил Рон, смотря на свиток. — Разве не так? — Разумеется, нет! — удивилась Гермиона. — В свитке есть все, что нам надо. На столе семь бутылей: в трех находится яд, в двух — вино, еще одна даст нам возможность вернуться обратно, а седьмая пропустит вперед. — А как мы узнаем, из какой мы должны отпить? — поинтересовался уже я, выступая вперед. — Дай мне пару минут. — попросила Гермиона, на что я переглянулся с Роном, видя, как тот поднял брови, передернув плечами. Она несколько раз прочитала написанное, а затем начала прохаживаться вдоль стола. Гермиона рассматривала бутыли, тыкала в них пальцем и что-то бормотала себе под нос. Наконец она хлопнула в ладоши. — Поняла! — сообщила она. — Глоток из самой маленькой бутылочки даст нам возможность пройти вперед, к камню. — это заставило меня с Роном взглянуть на крошечную бутылку. — Но здесь хватит только на двух из трех. — заметил Рон. — Здесь только на два глотка. Мы посмотрели друг на друга. — А какая даст тебе возможность пройти через фиолетовый огонь? — поинтересовался я. Гермиона ткнула пальцем в крайнюю справа круглую бутыль. — Вот ты из нее и глотни. — произнес я, мотнув головой. — Нет, в самом деле, вернись и забери Адерли. А когда доберетесь до комнаты, где летают ключи, возьмите метлы — они поднимут вас наверх и пронесут мимо Пушка. Когда окажетесь в замке, летите прямиком туда, где спят совы, и отправьте Буклю к Дамлбдору. Он нам очень нужен. Возможно, мне удастся на какое-то время задержать Снейпа, но если честно, то вряд ли надолго. — Но, Гарри… — Гермиона видно побледнела. — А что, если с ним Ты-Знаешь-Кто? — Ну… Мне ведь повезло когда-то, ты же знаешь. — я дотронулся до шрама. — Может быть, мне повезет еще раз. Рон неодобрительно посмотрел на меня, поджав губы. — А кто сказал, что мне повезет? — скривился рыжий, а я метнул на друга взгляд, чуть улыбаясь уголками губ. — Ну, ты со мной. Будем надеяться, что к тебе тоже удача приглянется. — Ну, спасибо. — буркнул Рон, а я снова посмотрел на Гермиону. У Гермионы дрожали губы, словно она готова была расплакаться. Она вдруг метнулась ко мне и крепко обняла. — Гермиона! — изумленно воскликнул я, чувствуя удивительно крепкие руки на своих плечах. — Гарри, ты великий волшебник… — прошептала Гермиона ему на ухо. — Но я не так хорош, как ты. — произнес я, когда Гермиона разжала объятия. — Я? — удивилась Гермиона. — А что я — ум и книги, вот и все! Но, оказывается, есть куда более важные вещи — например, дружба и храбрость. — тут Гермиона взглянула на Рона и как-то смущенно потупила взгляд. Она подошла к нему тоже, обнимая. Рон осторожно ответил на объятия, при этом краснея, как рак, что я не сдержал тихого хохота. — И ты… тоже великий волшебник. Будьте осторожны. — отцепилась от Рона она, а Рональд уставился на стол, всеми силами пытаясь игнорировать алые пылающие щеки. — Пора. — поторопил я её. — Ты уверена, что правильно разгадала головоломку? — Абсолютно. — кивнула Гермиона. Она поднесла к губам круглую бутыль, сделала большой глоток и поежилась. — Это не яд? — взволнованно спросил Рон, уже наконец обратив внимание на Гермиону, но румянец на его веснушчатых щеках до сих пор пылал. — Нет. Но эта жидкость просто ледяная. — сказала Гермиона, на секунду посмотрев на Рона, а видя в его глазах неприкрытое беспокойство, снова потупила взгляд, опуская его. — Тебе надо уходить, и побыстрее. — напомнил я, останавливая их воркование. — Пока жидкость не перестала действовать. — Удачи вам и берегите себя. — шепнула Гермиона. — И… — ИДИ! Гермиона повернулась, прошла сквозь фиолетовое пламя и скрылась из виду. Я перевел дыхание, посмотрев на Рона и взял в руки самую маленькую бутылочку. А потом повернулся лицом к черному пламени. — Я иду… — произнес я, делая глоток, оставляя и для Рона. Меня передернуло от холода, а Рон сморщился, видя мое лицо. Рон проделал с собой то же самое, чуть качнувшись в сторону. Я переглянулся с рыжим и кивнул, как это сделал он сам. — У-уф… ну, с Мерлином. И мы устремились прямиком в огонь.