11. Малхут 3

      — Давайте поможем этому бедолаге.       На мгновение мне показалось, что Гротеск заговорил.       Но когда выпуклый силуэт приблизился, я увидел, что это говорил не Гротеск, а юноша, который ехал на его плечах.       То, что казалось крыльями Гротеска, на самом деле было крыльями, которые юноша нес на спине.       — Это Ангел более высокого ранга, верно?       Вероятно, всё было так, как сказала Руби. Крылья юноши были значительно больше, чем у окруживших нас людей.       И снова юноша заговорил с верхушки Гротеска.       — Он не знает своей судьбы. Должны ли мы отпустить его⁹?       — Нет! — единогласно закричали последователи. — Во имя Бога, бисмилля! Мы его не отпустим!       — Отпустите его, — юноша вновь заговорил.       — Нет, нет. Нет! Нет! Бисмиллях! — Крики последователей зазвучали как хор. — Бисмилля! Мы его не отпустим.       Теперь я понял, что происходило. Они совершали какой-то ритуал.       Эта песнопение в виде перепалка «отпустите его» и «мы его не отпустим» должно было создать агрессивное напряжение в воздухе.       Последователи постепенно приближались к нам.       Каждый из них держал в руках оружие, напоминающее длинное металлическое копье, сужающееся на конце. У некоторых из них навершие было с зубцами.       Вилы? С каких пор Ангелы стали использовать излюбленное оружие дьявола?       — Чтобы защитить Тебя, наш Бог, позволь нам очистить тех, кто разлагает Твой разум, — тихо сказал юноша, закрыв глаза.       Внезапно последователи подняли копья над головами. Я вытащил пистолет, готовясь защищаться.       Но прежде чем я успел хоть что-то сделать, нечто вроде кнута взмыло вверх и опутало мое запястье.       — Что?!       Это был язык Гротеска. Он вытянулся, как лягушачий, но его поверхность была густо покрыта ярко-розовыми полипами. Язык начал тянуть обратно с огромной силой, словно пытаясь оторвать мне руку. Вместо этого мои пятки оторвались от земли. С такой скоростью меня либо поглотит это Гротеск, либо я полечу в бетонную насыпь.       — Кицунэ!       Руби швырнула нож, который все это время был у нее в кармане.       Она бросила нож так, словно даже не пыталась прицелиться. Как и в прошлый раз, когда мы столкнулись с Гротеском, она потратила еще одно мое ценное оружие. Как, черт возьми, ей удавалось всегда проявлять такую беспечность? Прежде чем я успел выкрикнуть в ее адрес крепкое словечко, раздалось «БУОО». Это заревел Гротеск. Нож Руби пронзил его язык. Наверное, это просто удачный бросок, но…       — Я правда попала?       — Просто заткнись и возьми этот.       Я бросил свой нож Руби.       — Рейка, Рейка, успокойся.       Юноше на спине, похоже, плохо давалась попытка успокоить мечущегося Гротеска. Тот продолжал издавать вой из-за боли в языке. Рейка? У Гротеска было имя?       Но Гротеск все равно не отреагировал на это имя, и лишь проревел «БУОО-БУОО», похожее на отчаянный крик слона.       — Бесполезно…       Юноша спрыгнул с плеча Гротеска на край ограды набережной.       Мне показалось, что он действительно парил на своих фальшивых крыльях.       — Сюда.       Фуми поманил юношу. Тот еще раз прыгнул, на этот раз с забора на землю, и подбежал к Фуми. Когда юноша повернулся к нам лицом, он держал в руках небольшой пистолет — или, по крайней мере, то, что я принял за пистолет, несмотря на его странный изогнутый вид — и выстрелил из него в Гротеска.       — Освобождаю Рейку от контроля.       Когда выстрел попал Гротеску в затылок, раздался шипящий звук, похожий на тот, с которым горит плоть.       Гротеск взревел, его круглые глаза безумно вращались по обе стороны головы. Язык обмяк, когда изо рта твари что-то вырвалось. Это была вязка черная сфера.       Она пролетела мимо меня и попала в крыло последователя.       — Вааа!       Сфера загорелась при контакте с крылом.       — Мои крылья, мои крылья!       Последователь закричал, смотря на горящие крылья, которые носил, но не сделал ровным счетом ничего, чтобы скинуть их.       — Боже!       Огонь распространялся по его телу. Я инстинктивно кинулся к нему в попытке оторвать ему крылья, но путь мне преградил наконечник копья другого последователя.       — Во имя Бога, мы не отпустим его.       — Во имя Бога? О каком, черт возьми, Боге ты говоришь?!       — Кицунэ, осторожно!       Руби потянула меня назад как раз в тот момент, когда Гротеск начал изрыгать другие горящие сферы. Выйдя из-под контроля Культа Малхут, он, похоже, готов был атаковать и товарищей, и врагов. Одна из сфер врезалась в сумку, о которой я совершенно забыл.       — Вот, черт!       Внутри сумки находился огнемет. Едва вспыхнуло пламя, раздался взрыв. Одной только вспышки хватило, чтобы обжечь мне глаза, и от яркости света я зажмурился. Даже если бы я хотел сбежать, адепты окружили меня со всех сторон.       — Фуми!       Я судорожно стал звать Фуми, который был рядом с юношей где-то за Гротеском. Я не собирался просить его о помощи. Но не было ли такое количество жертв слишком велико для моего «испытания»? Два последователя уже горели. Другие пытались приблизиться к нам, но их ладони были обожжены раскаленным металлом копий, которые они держали.       По крайней мере, треск пламени заглушал их крики.       — Руби, ты в порядке?       — Тут жарковато, не находишь? Дышать трудно.       Дым от горевших людей и вещей был угнетающе тяжелым. Руби по максимуму использовала нож и свое маленькое телосложение, чтобы уклоняться от атак последователей, но быстро споткнулась. Ничего не поделаешь. Я попытался нажать кнопку воспроизведения на плеере.       — Нет, — Руби заметила, что я делаю, и остановила меня. — Включи ее, когда окажешься в Нейро башне.       — А ты…       — Даже если я умру, не смей ее использовать сейчас!       У меня не было другого выбора, кроме как выстрелить в Гротеска. Я посчитал, что это может сделать монстра только более разъяренным, но у меня не было другого выбора. Пламя заслонило зрение. Я промазал.       Я услышал, как Руби крикнула: «Лузер!» — и я направил на нее пистолет, зная, что с такого расстояния пуля точно не промахнется.       — Если ты действительно хочешь, чтобы я ушла, то почему бы тебе уже просто не пристрелить меня?       — Сзади.       Я застрелил последователя, который оказался за спиной Руби. Я целился ему в руку, но вместо этого попал в плечо. Несмотря на то, что я был окружен пламенем, по щекам струился холодный пот.       — Кицунэ… возможно, мое убийство и есть ключ к решению. Что, если в этом весь смысл твоего испытания?       — Что за бред ты несешь?       — В конце концов, Культ Малхут хотят, чтобы ты…       Я выстрелил еще раз, прервав Руби на полуслове. Копье полетело из рук последователя.       — Все равно у меня не осталось патронов на тебя.       Сейчас у меня не было времени перезаряжаться. Я хватил упавшее копье. Гротеск вынырнул из пламени, напирая на нас. Его длинный язык, все еще пронзенный ножом Руби, снова потянулся ко мне.       В этот момент послышалось «вжух» чего-то летящего в воздухе. Я едва заметил, как кто-то вдалеке крикнул: «Ложись». Я немедленно схватил Руби на руки и нырнул вниз. Затем раздался леденящий душу звук взрыва, и шок на какое-то время лишил меня возможности слышать что-либо.       Что-то стало падать мне на спину и вокруг нас.       Осторожно открыв глаза, я увидел, что падающими частицами, были внутренности в ярко-красной крови, ливнем летевшие на землю. Запах тлеющей плоти стал сильнее.       Гротеска нигде не было видно. Его разорвало на части и разметало по округе. Но плоть, падавшая на нас, принадлежала не только Гротеску.       Белые перья кружили в воздухе. Похоже, некоторых особо невезучих последователей накрыло взрывом, и их разнесло на куски.       Распространившееся по округе пламя немного утихло благодаря большому количеству крови Гротеска, льющейся сверху. Послышалось знакомое «бжу-ун, бжу-ун». Как я и думал, Особые Охотники запустили в Гротеск какой-то снаряд.       Подъехала машина. Среди появившихся людей я увидел знакомое лицо.       — Это Таск.       Первый Особый Охотник, которого мы с Руби встретили, молодой человек, что убивал Гротесков с улыбкой на лице, шел к нам в красивой униформе.       Выжившие последователи в оцепенении сидели на земле. Я медленно поднялся на ноги.       Я мельком увидел юношу с крыльями — тебя — исчезающего где-то рядом с Фуми. _________       ⁹Англоязычные переводчики отметили, что «спор» последователей напоминает часть песни Queen «Bohemian Rhapsody» — Easy come, easy go, will you let me go? بِسْمِ ٱللٰهِ No, we will not let you go (let him go) بِسْمِ ٱللٰهِ