4 глава (Pov Стефан)

Утро 20.08.1384 Дворец Игнис. С того дня, как Итан передал мне приглашение на церемонию Очищения, мои будни стали ещё более загруженными, требовалось многое подготовить. Каждый день был расписан чуть-ли ни по минутам. Казалось, и всё герцогство Инцендиум готовилось с большей тщательностью чем когда-либо. Так незаметно наступило двадцатое августа. Одетый в чёрные брюки и рубашку, переливающиеся красным, я явился во дворец. И войдя в тронный зал, преклонил колено перед его хозяевами. - Ни к чему эти формальности, поднимись, Стефан, - произнёс знакомый женский голос императрицы Изиды. - Как пожелаете, - я поднялся с колена и окинул комнату взглядом, мы были совершенно одни, только я и правители Игниса. Императрица была одета в традиционное платье оттенков племени, которое очень подходило ей. Тётя была красивой высокой женщиной. Бронзовая кожа, тёмно-рыжие кудрявые волосы по талию, янтарные глаза- ничего из этого не выдавало в ней женщину пятидесяти пяти лет. Она выглядела куда моложе, но при этом величественно. - Должно быть ты хотел увидеться с Авраамом, но он редко расстаётся с Викторией, и я не стала просить его прийти. Надеюсь, ты простишь мне эту мягкость. - Что Вы, тётя. Авраам там, где должен находиться. Я, наоборот, боялся, что он явиться. Тогда бы мне пришлось прочитать ему нотацию, как нехорошо бросать беременную жену из-за пустяков. - Говоришь прямо, как твой отец, - лицо императора озарилось улыбкой. Он был на пару лет старше и выше тёти, но старался выглядеть соответствующе женщине рядом с ним. Темно- каштановые волосы были аккуратно подстрижены и уложены, его глаза были карими, только кожа была такой же бронзовой. Из одежды на нём был традиционный костюм, как его называли за границей- восточный, тех же оттенков, что и платье тёти. - Когда Изида была беременная, мне вот этого разговора избежать не удалось. - Правда? - в голосе императрицы слышалось неподдельное удивление, кажется, она слышит это впервые. -Да, - протяжно произнёс он, явно ностальгируя. - Меня отчихвостили, как мальчишку. Я было бы хотел вернуть шурину его слова, когда Еë Светлость забеременела, но этот гад сказал, что, если я считаю, что могу быть почётным гостем, в доме, где есть беременная женщина- я несусветный глупец, и не позволил мне даже войти, - я видел, как глаза императора потухают, он скорбил. А глазах императрицы закралась ещё более гнетущая тоска, которую она не сразу смахнула. - Я всегда знала, что мой брат верен своей семье больше, чем кто-либо. То, что случилось, стало трагедией не только для герцогства, но и всего Игниса. Мне жаль... - Вам не о чем сожалеть, Вы сделали всё возможное, - я знал, что за чувства гложут тётю. Она считает, что сделала недостаточно для спасения моего отца, но я отчётливо помню, как она боролась за его жизнь, когда его поглотила лихорадка. И как потом, когда неизбежное всё же случилось, помогала маме и мне. Даже когда я достиг возраста признания- двадцати одного года- и перенял титул, она не переставала этого делать. Она прекрасная женщина, которой при других условиях, я бы принëс присягу. Но к сожалению или к счастью, не в этой жизни. Когда мне было четыре, отец сказал мне одну фразу, которую я запомнил на всегда. Это случилось через несколько дней, после того как на небе погасли всё звезды на четвёртый день Очищения. " Отныне, от вашего поколения зависит судьба Ирман. " И я принял это. - Когда мне ещё сожалеть, как не в сезон Очищения. - Надеюсь он дарует Вам спокойствия, - стандартная фраза, но я действительно желал этого. - Да будет оно даровано всем нам. После этой фразы мы направились к боковой двери. Да будет благословлено созвездие, которое создало такие двери в каждой империи, чтобы нам было проще взаимодействовать друг с другом. Иначе пришлось бы потратить уйму времени, чтобы добраться до острова, на котором расположен Аквар. Дворец Смирения Аквар. Пару мгновений и мы били в приёмной дворца Смирения. - Приветствуем, Игнис. Пусть свет не покинет вас, на вашем пути, - произнесла девушка, на вид немного младше меня. Её синие глаза блестели- дитя звёзд, тут же пришло на ум. Они часто встречали прибывших и следили за организацией сезона. - Благодарю, - коротко ответила тётя. Она немного недолюбливала этот народ. Признаться, я тоже мог пересчитать по пальцам тех, кто мне действительно нравились из них. " Они знают много. Но пытаются узнать в два раза больше. А умалчивают во все четыре,"- говорил отец. И годы взаимодействия с ними, доказали правдивость этих слов. Псины, что ещё сказать. Либо не заметив, либо проигнорировав пренебрежение, девушка отвела нас к нашим покоям и рассказала о планах на ближайшие время. После чего удалилась. Так незаметно прошёл первый день. Мы обустраивались, встречались с главами других государств и просто отдыхали. Следующий день начался спокойно, я в основном сидел в своей комнате и просматривал торговые документы, как вдруг ко мне постучались. -Ну что, не потух ещё? - о Ирман, когда-нибудь я действительно его поджарю. Я обернулся на голос, и в дверях стоял никто иной как Итан. Сегодня на нём был костюм из струящейся ткани аквамаринового цвета. - Ха, покажи мне того, у кого хватит силенок затушить меня, я скорее заставлю всё бесследно испариться. - Ну удачи, что ли, - с ехидством произнес этот наглец. - Зачем пришёл? - Где твои манеры, Стефан? Неужели мне стоит на обратном пути зайти в соседние покои к Императрице Изиде? Я смерил друга тяжелым взглядом. -Ой-ой-ой, какие мы злые. Ладно я тут, чтобы прихватить тебя с собой на совет. - Я не наследник и не правитель. - Нет, но разве кто-то может открыто спорить в первый же день сезона? - Хитро. - Не без этого. Так ты идëшь? Его вопрос заставил меня задуматься. Так исторически сложилось, что на второй день сезона Очищения все главы стран и их наследники собирались на совете. Нет, запрета на посещение или определённого регламента на этот случай не было, но редко кто помимо Столбов присутствовал там. Последней была Госпожа Мариана. Да, брак с правящей семьёй не присваивал титул Столба. По этой же причине тётя всегда посещала собрания или одна, или с Авраамом. - Давай, решайся! - настаивал Итан. Что он, Ирман его побери, задумал? - Почему ты так настаиваешь? - Дети звёзд неожиданно стали активны. Думаю, тебе будет интересно за этим понаблюдать. Вот же лисья морда, хорошо меня знает. - Веди, - сказал я с обречённым видом, но Интан заметно повеселел. Как и предполагало это исчадие, никто ничего не сказал по поводу моего присутствия. Большую часть времени обсуждались различные договорённости как новые, так и старые. Я думал будет скучно, но даже у меня возникло желание высказаться пару раз. Тему Пустоши всё избегали настолько, что это даже становилось смешно. И вот уже к самому концу совета императрица Риэль- народа звёзд- взяла слово. - До начала Священного сезона Аструм обсуждал с Акваром изменения, которые мы бы хотели видеть в этом году и между нами было достигнуто соглашение. Как многим из вас наверно известно, в этом году по прошествию пяти лет Созвездие наконец-то вновь озарит нас своим светом. И мы бы хотели, отпраздновать её день. Что. Она. Несёт? Кажется, этим вопросом задался не только я, учитывая как ещё несколько Столбов всполошились. На самом деле я много что мог сказать об императрице Аструм, но, к сожалению, не мог. Как и многие здесь. Чертов сезон Очищения, сейчас я его ненавидел. Наши с Итаном взгляды встретились. Оспорить желание Аструма можно было бы, если бы Аквар ничего не знал. Вот только Риэль близка с матерью Итана, так что этот вопрос был решён между ними, а остальных просто поставили перед фактом. Неприятно. Но не будь меня здесь, я бы и не узнал, как именно было принято это решение. Когда мы вышли из зала совещания, оказалось, что день уже близок к своему завершению. - Реальность бывает отвратной, - раздался голос тёти. - Тётя,- сегодня мы лично ещё не встречались. - Ты молодец. Благодаря тебя мы получили несколько интересных предложений. Так что думаю, мне стоит тебя отблагодарить по возвращению в Игнис. - Я действовал на благо Игниса. Теплая ладонь легла мне на щёку. Тетя всегда была теплее всех кого я знал и не только телом, но и душой. - Я знаю и ценю это, - она одарила меня нежной улыбкой и погладила по щеке, как в детстве. Мне стало не по себе. Ей столько неизвестно… И надеюсь она когда-нибудь меня поймёт… Вернувшись в свои покои, я лёг на кровать, не снимая одежды. Слишком много мыслей наполняло мою голову... Когда я проснулся, лунный свет проникал сквозь не зашторенные окна. В воздух мерцало серебром. Голова гудела. Я поднялся с кровати и направил к выходу из комнаты. Когда я пришёл в себя, я находился в одном из лесов, что окружал дворец. За деревьями журчала река. Вспомнив о серебряном мерцании в комнате, я направился на звук. И не зря. Первым меня встретил громадный белый волк. Он беззаботно лежал на земле и смотрел на меня скучающем взглядом фиолетовых глаз. Если бы не они, я бы его так и не узнал. - Привет, Ксаер. Где Лилия? Я здесь по её приглашению. Волк лениво повёл головой в сторону воды, явно разрешая мне пройти. Только потом я увидел её. Она сидела почти по грудь в реке по направлению её течения. Женственное тело, облачённое в тонкое белоснежное платье, такие же белые вьющиеся волосы, слегка прикрывающие лопатки и бледная, казалось, фарфоровая кожа. Стоило мне подойти ближе к воде, она повернула ко мне голову, и мы встретились взглядом. Её глаза, казалось, были отражением ночного неба. - Давно не виделись, Стеф, - его голос был нежным и мелодичным, таким я его и помнил. - Давно, Ари. - Я подумала, что стоит обновить благословение. - Нравится же тебе видеть меня полуголым, - начал я подначивать подругу. - Исключительно из чувства прекрасного, - в той же манере ответили мне. - Ну-ну, - сказал я, снимая с себя пиджак и рубашку. Они, как и большая часть моей одежды были чёрными, но с небольшими элементами пламени на манжетах и горловине. Оставив их на ближайшем булыжнике, снял обувь и вошёл в воду. Водичка была приятной, будь здесь глубже можно было бы искупаться. - Если подняться вверх по реке, можно выйти к озеру. А если попросишь Глорис, она отведёт тебя на источники под водопады. Сам комплекс водопадов Смирения тоже неплох, но испытывать их на себе, тебе не к чему, - она будто прочитала мои мысли про воду, что восхищало, учитывая, что такой способности у неё нет. Но услышав имя принцессы Аструма, я невольно поморщился. - Думаю, я схожу на озеро, - не сказал бы, что ненавижу Глорис. Она сильная и разумная, но есть вещи, которые она не хочет замечать. Конечно, тут можно поблагодарить Риэль, но лучше ситуацию это не делает. Явно проигнорировав и мою реакцию, и слова, Ариана кивнула перед собой приглашая меня уже сесть. Что я, собственно, и сделал. Холодные руки легли мне на плечи. Тонкие изящные пальцы были изрисованы чем-то красным в затейливых знаках. Ногти были миндалевидной формы и тем же, как глаза, отражением ночного неба. Я много раз видел, как магия отражается на теле. И это был один из них. - Выглядит убийственно красиво. - Всё самое красивое во владениях Ирман, является орудием убийства. - О! Ты можешь с их помощью разрезать плоть или вырвать сердце? - А что? Тоже хочешь себе такие? - О нет. Боюсь тогда первое, что я порежу, будет моё собственное лицо. - Так часто восхищаешься собой? - Восхищаюсь человеческой тупостью. Не понимаю, как ты нас выносишь. Даже мне не хватает терпение на некоторых индивидуумов. - Относись к ним, как к слепым котятам. Они беспомощны, ничего не знают и эгоистичны. - Я для тебя тоже новорождённый котёнок? Позади меня раздался мелодичный смех, но ответа не последовало. Кто из нас и был похож на семейство кошачьих, так это Ари со своей маленькой любовью играться с жертвой. Пока мы разговаривали, по моему телу растекалось вязкое тепло, поглощая меня полностью. Я больше не видел и не ощущал ни реку, в которой сидел, ни ветра, что время от времени срывался на порывы. Только тепло и свечение. Свечение от татуировки на левой руке, которая начиналась от позвоночника и заканчивалась запястьем, и свечение от Арии. Но оно... Оно было иным? В нём больше не было того фиолетового оттенка, который так хорошо запомнил когда-то в детстве, теперь оно было просто…белым. -Твой свет изменился. Руки Ари еле заметно дрогнули. В моей голове закрались неприятные мысли. - Он причастен к этому изменению? -Стефан... - Да или нет?! - я был зол. Не на неё, нет. На неё я злиться не мог. Ари поцеловала меня в основании шеи и убрала свои руки, благословение было завершено. Я обернулся. Черт, какой же хрупкой она сейчас выглядела. Видеть её такой было непривычно и до боли невыносимо. Но это в какой раз подтверждало мне, что хоть она и созвездие, она- юная девушка. Забавно, что этот факт часто опускается. Если верить записям, все созвездия были уже сформированными личностями, когда появлялись. Не было никого младше двадцати одного. Ариана же появилась в возрасте трёх лет и выросла среди людей. С детства её почти лишили даже этого имени, называя Созвездием, позабыв, что она ребёнок. И вот во что это вылилось. - Это был мой выбор. Ты не должен его винить, здесь просто нет его вины. Он лишь подчинился моей воли. - Он глупец, раз позволил сотворить тебе такое с собой, - ненависть кипела в моих венах. Тот, кому я доверял, доказал, что не лучше тех, кого мы презирали. Ведь он позволил ей пойти на пути саморазрушения. Придурок! Я вышел из воды, дуновение ветра заставило мурашки пробежаться по коже. Конечно, меня так легко не заморозить. Однако быть по пояс мокрым неприятно, но ничего не поделать, я не в Игнисе и не в Пустоши, жар не призвать. Ариана вышла из воды в след за мной. Её тонкое платье теперь полностью облегало женственную фигуру и было прозрачным, в воде это было не так заметно. Я поспешно отвёл взгляд, хоть и знал, что её такие вещи не смущают. Она говорила, что стеснение удел людей. Когда я начал надевать рубашку, я вновь почувствовал, как холодная рука коснулась моей кожи, но уже в области позвоночника между лопатками. Она задержалась там всего на несколько секунд, после чего Ари без всякого стеснения прошла вперёд. Но жар успел вспыхнуть внутри. Пару мгновенной и ни на мне, ни на моё одежде не осталось и капли воды. Маленькая секрет, который Ариана открыла мне, когда мы были подростками. В отличие от людей, созвездия не подчиняются правилам доминант, ведь их сила с ними не связана. Но созвездия могут быть проводником между доминантой и человеком, тем самым обходя правило территориальности. Именно это она сейчас и сделала. - Знай люди об этой особенности, не за что бы в жизни не захотели оказаться врагом тех, на чьей стороне Созвездие. Стоило мне это сказать, как прежнюю слабость и уязвимость Арианы, как рукой смахнуло. Теперь передо мной стояло одно из величайших существ во владениях Ирман, перед которым хотелось преклонить колено. И я был готов это сделать. - Люди слишком наивны в своих мыслях. Думают, что могут обладать созвездием на своей стороне. Но на деле:"Никто не смеет даже думать, о том, чтобы подчинить себе Созвездие. У Созвездия нет и не будет госпожи и/или господина, которые могут возвышаться над ним. Никто не смеет ставить какие-либо рамки, границы или условия Созвездию. Только Созвездие вправе определять правила события." Это больше чем слова. Это был отрывок из свода непреложных законов, написанных первым созвездием Каракатом. Тем, кто вершил Великий суд. "Тот, кто осмелиться пойти против данных законов будет КАЗНЁН." - выгравировано на форзаце свода. Для людей это действительно чаще всего просто слова. Хотя созвездия уже доказывали, что это их жизнь. - Только мне решать, чью сторону использовать в угоду своим желаниям. Вот он - истинный нрав созвездий. Благородный, независимый, немного высокомерный. Я всегда считал его совершенством, то как они умело помыкали людьми, а те этого даже далеко не всегда замечали, вызывало восхищения. Я подошёл к Ариане и протянул ей руку. - Я не болею, как люди. Ваши болезни мне нипочём, - её голос был спокоен. Разговаривать с Арианой всегда было легко, если следовать определённым правилам. Одним из них было не подвергать её слова сомнениям. А она знала, как много для меня значат её слова. Поэтому такое резкое прекращение темы было для нас обыденностью. - Помню, но мне так будет спокойнее. Несколько мгновений спустя, она всё подала мне свою руку. Жар тут же расплылся в моей крови, и я окутал её им. - На совете было объявление о празднике в честь твоего дня. - К чему мне следует это отнести? К жадности или наивности? Или списать на незнание и страх перед ним? У меня не было ответа на этот вопрос. Я только и мог, что продолжать держать её холодные руки. - Раз они желают знать больше, пусть учатся нести ответственность, - каждое слово было пронизано холодным расчётом, который явно намекал, что ответственность может оказаться непосильной. Боковым зрением я заметил, как Ксаер поднялся лапы и подошёл к нам. Он выглядит поистине массивный на фоне хозяйки. У нас с Ари была разница приблизительно пятнадцать сантиметров, а Ксаер был выше меня минимум на сорок. Развитая мускулатура, мощные лапы, массивная челюсть, острые зубы, которые я видел, как он обнажал в оскале лишь единожды, но запомнил на всегда, и когти. Это поистине много кого могло отпугнуть. - Он стал больше с прошлого нашей встречи. - Да, но на этом его рост остановиться. -Как долго ему суждено прожить? - этот вопрос меня очень волновал и довольно долго, но никогда прежде я не осмеливался спросить. Но было страшно думать, что будет когда он уйдёт, ведь Ксаер появился вместе с ней. - Сколько и мне. Не переживай. Я кивнул, с сердца как отлегло. - Стеф, - как-то слишком жалобно было произнесено моё имя, что я тут же поднял глаза. - Да? - мы встретились взглядом. Ариану что-то беспокоило, это было видно потому, как она смотрит на меня. Но вскоре нежность и мягкость озарили её лицо- она нашла ответы. - Доброй ночи, Стеф. - Доброй ночи, Ари. Ариана ушла первой. Куда направлялась подруга, я не знал, но раз она попрощалась, предлагать помощь не стал. Было время, когда мы с ней проводили много времени вместе, тогда-то я и выучил, что, если она уходит, её нужно просто отпустить. Поэтому закончив со своей одеждой и обувь, я вернулся к себе.