Рыцари и Мошенники (Червь, АУ)(часть 3)

Прим.авт.: ВОТ ОНО. ОНО ГОТОВО. ВЫ СЧАСТЛИВЫ, ЛЮДИ? ВЫ НАКОНЕЦ-ТО МОЖЕТЕ ПРЕКРАТИТЬ СПРАШИВАТЬ МЕНЯ О ПРОДОЛЖЕНИИ ЭТОЙ ИСТОРИИ. А если отбросить шутки про фрустрацию, я решил отпраздновать годовщину создания этой темы (прим.пер.: сообщение было опубликовано 28 февраля 2018 года, т.е. прошёл год с создания автором этой темы со сниппетами) и тот факт, что мне каким-то образом удалось стать номинантом на место лучшего автора по вселенной Червя на Реддите, так что я вытащил этот старый проект из шкафа, сдул с него пыль и попытался завершить его раз и навсегда. И на это у меня ушло всего ничего времени… что-то вроде всего февраля. Потому что, знаете ли, была причина, по которой я откладывал написание этой истории, и причина была в том, что «писать сложно». Тем не менее, я нашёл способ заставить это работать, который лично я считаю хорошим, и вот мы наконец-то оказались здесь, и все мы извлекли уроки на этом долгом пути. Теперь вы, читатели, знаете, что такое терпение, а я осознал, что позволять читателям выбрать тему для следующего сниппета — это очень, очень плохая идея, и её следует избегать любой ценой. А пока что наслаждайтесь. Потому что видит бог, мне пришлось потратить кучу времени на написание этого продолжения.

***

— Должен признать, дорогая, — сказал Дин, продолжая нежно гладить Лизу по волосам. — Не так я себе представлял эти выходные… — У тебя какие-то проблемы с этим, пирожочек? — спросила Лиза, прижимаясь к его шее и игнорируя взгляды, которые бросали на них прохожие. — Вовсе нет, сладенькая, — просиял Дин. — Просто это стало неожиданностью для меня. — Ну-ну, шнурочек-цветочек, — улыбнулась Лиза, — некоторые из величайших событий в жизни могут происходить в самые неожиданные моменты. — Я знаю, букашечка. — Милашечка-обаяшечка. — Сладенькие щёчки. — Сладулечка Дини. — Пирожочек Лиза. — Аппетитная попочка. Это прозвище стало последней каплей. Это было незаметное движение, настолько незначительное, что его легко мог бы не заметить кто-то другой, кто не был высококлассным умником, но бровь Дина дёрнулась. Лиза тут же вскочила со стула, торжествующе вскинув руки. — Да! — ухмыльнулась она. — Я сделала это. Ты вздрогнул! Я королева «смущающих ласковых имён», сопляк! Значит, платишь ты! — Чёрт возьми, — нахмурился Дин, доставая бумажник. — Ты играешь грязно, Лиза. — И именно поэтому я навсегда останусь королевой, — Лиза с гордостью приняла протянутую двадцатку. Что-то в отдалении привлекло её внимание. — Ох. Думаю, нам следует вернуться к нашей миссии. Тейлор и Брайан оба сверлят нас взглядами исподлобья. Дин отвёл взгляд от столика кафе, за которым они с Лизой сидели вместе, и вместо этого бросил взгляд на другую сторону улицы, на других их компаньонов. Ему не потребовалось много времени, чтобы увидеть два облака раздражения, которые окружали Тейлор и Брайана, яростно смотревших в их сторону. Двое подростков выглядели как парочка, держались за руки и прогуливались вместе по торговому району. Точнее, они только притворяясь парочкой. Ловушка, которую они придумали все вчетвером. (Конечно, лёгкий румянец на лицах Тейлор и Брайана наводил на мысль, что это было не совсем притворством, но Дин решил пока что оставить этот лакомый кусочек информации при себе). И всё же, какой бы весёлой ни была их с Лизой игра, Дин всё равно не мог не вздыхать из-за причины, по которой они вообще оказались в этой ситуации. Всё началось неделю или две назад, на следующий день после того, как он впервые повстречался с Лизой и Тейлор…

-----------

Неделей Ранее… Быть героем было тяжело. Эта мысль крутилась в голове у Дина, когда он сидел в своей комнате на базе Стражей, задумчиво постукивая карандашом по пустому блокноту. Вчера он встретил девушку, которая нуждалась в серьёзной моральной поддержке, и суперзлодея, который на самом деле был не таким уж и плохим, как казался, и пообещал помочь им обоим. У Тейлор были серьёзные проблемы с травлей в школе, и если Лиза не врала, Призрачный Сталкер пыталась убить одного из Неформалов. И ему нужно было что-то с этим сделать. Проблема была в том, что он понятия не имел, с чего вообще начинать. Очевидно, сообщать о травле в Уинслоу было уже поздно. Вероятность того, что Тейлор уже пыталась это сделать, была весьма велика, и либо администрация была слишком безразличной, чтобы помогать, либо целенаправленно её игнорировала. Но СКП не могли по-настоящему вмешаться, пока не подтвердится причастность к этому делу парачеловека. Возможно, они могли бы организовать официальное мероприятие с посещением Стражей школы и прочтением лекции о борьбе с травлей в школе… Дин помотал головой. Как будто это действительно сработает. Особенно если София была вовлечена в травлю, как предположила Лиза. Зная резкий характер своего товарища по команде, он верил, что та могла быть замешана ещё сильнее. Если он сообщит Пиггот о том, что та использовала смертельные боеприпасы, это может нарушить условия её испытательного срока и привести к тому, что её отправят в колонию несовершеннолетних, или по крайней мере сурово накажут. Однако если не предъявить Пиггот достаточно доказательств, подтверждающих это заявление, её руки будут связаны кучей правил, касающихся справедливого обращения со Стражами. Конечно, это если предположить, что она ему вообще поверит. Кроме того, действительно ли он хотел, чтобы Софию выгнали из команды? Девушка была резкой и злой, готовой наброситься на кого и что угодно, но это совсем не означало, что она была плохим человеком. В конце концов, теория Лизы о том, что София была частью проблем с издевательствами, была всего лишь теорией. Довольно… убедительной теорией, стоило это признать, но она определённо заслуживала шанса доказать свою невиновность. Он вздохнул. Дело было действительно трудным. Не в первый раз Дин пожалел, что его способности умника не были такими же прямолинейными, как у Сплетницы. Способность видеть эмоции человека была полезна, но она редко объясняла причины, по которым человек чувствовал эти самые эмоции, заставляя его размышлять об этом самостоятельно. Его способность хорошо сработала на Сплетнице, потому что он точно знал, что она его читает, и, следовательно, точно знал, на что она реагирует. Однако понимать остальных было значительно труднее, если только он активно не противостоял этому кому-то. На мгновение он даже представил, как подходит к Софии, чтобы прямо в лоб рассказать ей о травле Тейлор, но быстро отбросил эту мысль как неудачную. София разозлится и начнёт защищаться, независимо от того, было это правдой или нет, и он сомневался, что сможет заметить разницу между одним и другим типами злости. Плюс, после этого она начнёт относиться к нему намного настороженнее, и если обвинения в травле окажутся правдивыми, может даже выместить своё недовольство на Тейлор. Его внимание привлекло пиликанье компьютера. Он только что получил новое сообщение. Сначала он предположил, что сообщение пришло от Тейлор. Девушка недавно завела себе аккаунт на ПЛО, чтобы общаться с ним и Лизой. Сначала она немного сомневалась, стоит ли так часто им писать, но он постепенно вытаскивал её из раковины. Упоминание о том, что он посещал уроки английской литературы, определённо помогло. Оказалось, Тейлор была заядлой читательницей и была более чем готова в подробностях обсудить несколько книг в мельчайших подробностях. Честно говоря, Дин испытывал лёгкое искушение познакомить её с Люком, их новым Стражем и таким же большим фанатом литературы. Или с Карлосом, которому, как он знал, не помешал бы дружелюбный репетитор по английскому. Но он, вероятно, немного подождёт, прежде чем знакомить её с Деннисом. Это казалось ему довольно предусмотрительным поступком. Однако, когда он проверил свою электронную почту, то с удивлением обнаружил, что сообщение пришло от Сплетницы. Или, по крайней мере, он предположил, что это она писала ему под ником «Секси-блондинка-всезнайка». Это имя определённо не выглядело как-то, что понравилось бы Вики. Вики предпочитала ники в стиле «Крутая секси-блондинка». И говоря о Вики, он сделал себе мысленную пометку удалить сообщение до того, как его увидит Вики. Он искренне любил свою девушку, но временами она могла быть довольно ревнивой. Само по себе письмо было довольно простым и состояло только из одного телефонного номера и одной прикреплённой газетной статьи, в которой говорилось о каком-то происшествии, которое произошло несколько недель назад в старшей школе Уинслоу. Гадая, что же именно раскопала Сплетница, Дин кликнул по ссылке, ведущей на статью. Через пять минут он набрал номер телефона Лизы так быстро, как только мог.

--------------

— Ты не можешь оставить всё как есть, — пару дней спустя заявил Дин, подавшись вперёд за столиком в кафе. — Ты должна кому-нибудь рассказать. Эти хулиганы могли убить тебя этой своей выходкой. — И кому именно я должна про это рассказать? — вздохнула Тейлор. Она не выглядела рассерженной, просто усталой. Дин видел, что в её эмоциях танцуют искорки смирения. — Всё, что я пробовала, в итоге сводится к тому, что моё слово будет против их слов. И думаю, ты можешь догадаться, чьему слову в итоге верят. Дин стиснул зубы. Это не помогало. Ему не потребовалось много времени, чтобы организовать новую встречу для них троих, и по его настоянию они согласились обсудить проблему Тейлор с травлей. Девушка, естественно, была удивлена и насторожена, когда они с Лизой предложили ей помощь, тем более что её хулиганы в прошлом прибегали к подобным уловкам. Однако вдвоём им удалось убедить Тейлор, что они были искренни в своём желании ей помочь. Однако у него складывалось впечатление, что Тейлор всё ещё не верила объяснению Лизы о том, что она «услышала об инциденте со шкафчиком от своей знакомой медсестры». — Наверняка у тебя есть какие-нибудь доказательства травли? — предположила Лиза. По лёгкому блеску в её глазах Дин понял, что это скорее было утверждением, а не предположением. — Даже если это что-то небольшое, с этого можно было бы начать. — Я, я веду журнал, — пробормотала Тейлор. — Я записывала туда всё, что они делали со мной за последний год, — она явно упала духом, поскольку это отразилось на её лице. — Но опять же, всё сводится к моему слову против их. Единственное реальное вещественное доказательство, которое у меня есть, это электронные письма с угрозами. Но они смогут привести кучу оправданий этим письмам. — Это всё ещё звучит как хорошее начало, — сказал Дин. — Если мы сможем доказать, что хотя бы некоторые из этих инцидентов действительно имели место быть, то, возможно, это станет основой для построения модели поведения, которая убедит людей в том, что ты говоришь правду. Тейлор фыркнула. — Ага. Конечно. Потому что когда случился шкафчик все так старались мне поверить. Когда я напрямую сообщила полиции о том, что в инциденте со шкафчиком виновато сучье трио, они всё равно закрыли дело из-за «отсутствия улик». Дин слегка поморщился. У него была теория относительно причин, по которым дело оказалось закрытым, в частности о том, что с этим может быть связан один из хулиганов. Он ругал себя практически всё то время, что Тейлор сообщила ему о Софии, что только усугубило ситуацию. Всё, что было связано с Софией, неизбежно попадало под юрисдикцию СКП. И хотя он легко мог представить, как Пиггот замалчивает происшествие, чтобы сохранить репутацию СКП, он ни на секунду не верил в то, что их жёсткий директор поступит так, не обрушив при этом на голову Софии гору дерьма размером с Левиафана. Это означало, что, скорее всего, дело замял кто-то из нижней цепочки командования. Что означало, что на горизонте замаячил очередной большой скандал. Ему действительно нужно было разобраться во всём этом, как ради Тейлор, так и ради репутации Стражей, которая ухудшалась с каждым её словом. — Каким бы болваном ни был Дин, он прав, — сказала Лиза, заставляя Дина отвлечься от собственных мыслей. — Вот для чего нужно создание модели поведения. Поймай их на месте преступления и докажи, что они ударили тебя раз, второй, и тогда люди с большей вероятностью поверят в то, что они сделали это и в третий раз. — Или посчитают, что я хочу привлечь к себе больше внимания, — мрачно возразила Тейлор. — Я много раз жаловалась на них, когда травля только началась. Это мне никак не помогло. Раньше никто не воспринимал меня всерьёз, так почему это должно измениться сейчас? Лиза наклонилась и схватила Тейлор за руку. — Ну, во-первых, теперь у тебя есть мы, — она подмигнула Дину. — К тому же у Дина есть связи с правоохранительными органами. Дин заколебался. Она же не собиралась всерьёз выдать Тейлор тайну о его второй личности, верно? — В конце концов, семья Стенсфилдов на короткой ноге и с мэром города, и с шефом полиции, верно? Ах да. Это. И судя по веселью, проскользнувшему в эмоциях Лизы, она намеренно сформулировала мысль так, чтобы поддразнить его. — Я мог бы подёргать за несколько ниточек, чтобы заставить их более внимательно изучить это дело, — согласился он. И если бы он мог получить доказательства причастности Софии к травле и отнести их директору Пиггот, он, вероятно, смог бы добиться либо её исключения из команды Стражей, либо из Уинслоу. Или, по крайней мере, усилить над ней надзор, чтобы она и не думала о том, чтобы приставать к Тейлор. Хотя, если так подумать, это не смогло бы повлиять на двух других хулиганок. Может быть, он мог бы убедить Пиггот одобрить перевод Тейлор в Аркадию, чтобы у той сложилось положительное мнение об СКП на случай, если новости об «активности» Призрачного Сталкера просочатся в прессу? — Я ценю вашу помочь, ребята, — сказала Тейлор, но чувство подавленности и смирения по-прежнему преобладали в её эмоциях. — Но в лучшем случае всё, что я смогла бы доказать, привело бы их к отстранению от уроков на несколько дней. После которого они набросятся на меня с новыми силами. — Тогда нам нужно поймать их на чём-нибудь серьёзном, — взгляд Лизы слегка заблестел. Почему у Дина возникло ощущение, будто у неё уже было готовое решение? — На чём-нибудь таком, что даже учителя не смогут это проигнорировать. — Но это ни за что не сработает, — настаивала Тейлор на своём. — Они редко совершают что-то настолько серьёзное, что может привести их к неприятностям. А когда они делают что-то подобное, то всегда стараются замести следы. Кроме того, могут пройти недели, прежде чем они решатся на что-то серьёзное. — В этом я согласен с Тейлор, — был вынужден согласиться с ней Дин. — Звучит как не очень хороший план. — Ах, вы просто думаете в неправильном направлении, — отмахнулась Лиза. — Вы думаете об этом как люди, привыкшие реагировать на события, а не как кто-то, кто намеренно их провоцирует. Тейлор с Дином переглянулись. — И что ты предлагаешь? — осторожно спросила Тейлор. Лизан подалась вперёд с заговорщицкой улыбкой. — Я думаю, что если мы не можем поймать их на горячем, то можем намеренно спровоцировать их на агрессию. За этим предложением последовала небольшая пауза. — Это… звучит как действительно плохая идея, — резко высказался Дин. — Существует слишком много причин, по которым подобный план может пойти неправильно. — Ах, тебе нужно позволить себе немного пожить, Динни, — подмигнула ему Лиза. — Кроме того, Тейлор считает, что это хорошая идея, не так ли? Дин обернулся, и к своему ужасу увидел, что Тейлор всерьёз обдумывала это предложение. Выражение её лица было задумчивым, но в её ауре то и дело сверкали искорки энтузиазма, воодушевления и даже надежды. Лиза дала ей конкретный план, за который можно было ухватиться, и даже если для Дина план звучал глупо, Тейлор, казалось, была не против попробовать. — Что именно ты предлагаешь? — спросила Тейлор. Ухмылка Лизы стала ещё шире. Её эмоции наполнились почти что извращённым ликованием. — О, у меня есть одна или две идейки.

------------

Настоящее время И вот так Дин оказался за одним столиком в кафе с суперзлодейкой в это субботнее утро, наблюдая за Тейлор Эберт и Брайаном Лаборном (другом Лизы, которого она каким-то образом втянула в это дело), которые притворялись, хотя сейчас уже и не так неохотно, влюблённой парочкой на свидании, гуляя по улице, на которой располагалось модельное агентство, где у Эммы Барнс, по всей видимости, была назначена фотосессия. Логика, приведшая их к этому результату, всё ещё ускользала от Дина, но по словам Лизы во время их встречи для составления плана, всё шло как нужно. — Видишь ли, есть одна вещь, которую тебе нужно знать об этих хулиганах, или по крайней мере конкретно об Эмме Барнс, в частности то, что она по какой-то причине тебе завидует, — объяснила Лиза. Тейлор выглядела явно удивлённой этим заявлением. — Ээ? — …Да, соглашусь с Тейлор, — сказал Дин. — Я встречал Эмму раньше на благотворительных вечерах и других подобных мероприятиях, и да, она казалась немного неуверенной в себе, но чтобы завидовать? — Нет-нет, я определённо права, — оборвала Лиза их возражения. — Большинство хулиганов те ещё придурки, но они склонны быть придурками со всеми окружающими. Если эти хулиганы зациклились именно на тебе, значит, это что-то личное. И поскольку эти нападения не настолько жестоки, чтобы быть как-то связанными именно с местью, это означает, что она, вероятно, испытывает к тебе какие-то сложные чувства, с которыми пытается справиться, отталкивая тебя. Следовательно, думаю, она по какой-то причине завидует тебе, — Лиза подождала, пока Тейлор постепенно успокоится и начнёт обдумывать эту мысль, прежде чем добавить последнюю мысль. — Либо так, либо это лесбийская влюблённость. Дин никогда раньше не видел, как кто-то давится водой без воды, но Тейлор определённо произвела на него впечатление. — Она… Хабаба!.. Что?! — казалось, сильно покрасневшая Тейлор в этот момент потеряла дар речи. — Я не понимаю, почему ты так этим удивлена, — сказала Лиза с притворной невинностью. — Это совершенно логичный вывод. Богатая белая девушка, крутящаяся в довольно закрытом сообществе. Тот самый возраст, когда в голове у тебя начинают появляться похотливые и непристойные желания. Которые папочка бы ни за что не одобрил. Поэтому она впадает в буйство самоотречения, отталкивает объект своей привязанности и избегает его настолько, насколько это вообще возможно, в попытках отрицать собственные чувства, — она осторожно отпила свой кофе. — Эта история стара как мир. В этот момент Тейлор смутилась так сильно, что Дин искренне задумался, а не мог ли в его эмоциональных силах случиться сбой. — Ты… — голос Тейлор был тихим и неуверенным. — Ты действительно думаешь, что она.? — Нет, — прямо ответил Дин. — Лиза просто подшучивает над тобой, Тейлор. — Бу, — Лиза надула щёки в притворной обиде. — Вы двое совсем невесёлые, — затем она стала более серьёзной. — Но я не шутила, когда говорила, что она, вероятно, испытывает к тебе какие-то странные чувства вроде зависти или чего-то в этом роде. — Зависти? Чему она может завидовать? — спросила Тейлор. Дин заметил в её эмоциях лёгкие намёки на голодное нетерпение. Ему потребовалось некоторое время, чтобы понять, откуда взялась эта эмоция. В конце концов, они с Лизой знали эту девушку по большей части с чужих слов, но для Тейлор она когда-то была самой близкой подругой. Той, которая отвернулась от неё, казалось, безо всякой причины. Неудивительно, что Тейлор так отчаянно хотела узнать эту самую причину. Лиза, с другой стороны, относилась к этому куда более легкомысленно. — Кто знает? Это могут быть какие угодно глупые мелочи, о которых ты бы даже не подумала. Люди иногда бывают такими странными, — она ухмыльнулась и подалась вперёд. — Но в этом и заключается гениальность моего плана. Если Эмма увидит у тебя что-то, чего нет у неё, например, подсказка-подсказка, симпатичного парня, то она ни за что не сможет сдержаться. Она определённо попытается выйти с тобой на конфликт и устроит сцену. — Полагаю, в этом есть немного смысла… — признал Дин. — Плюс, если это действительно связано с лесбийской любовью, выражение её лица будет просто бесценным. — …чувствую, что я ещё пожалею о том, что позволил тебе уговорить нас на это.

-----------

— Ты выглядишь рассеянным, — голос Лизы вернул Дина в настоящее. — Думаешь о чём-то пикантном? — Неа, — Дин растёкся по стулу. — Просто думал, как сильно я жалею о том, что позволил тебе уговорить меня на это. Ухмылка Лизы стала ещё шире. — Я почему-то так и думала. — Ммхм, — Дин нахмурился, посмотрев на часы. Каким бы на удивление приятным ни был этот день, и как бы ни было забавно наблюдать за тем, как Тейлор и Брайан неловко делят мороженое, было уже довольно поздно, а рыжей хулиганки всё ещё не было видно. — Так сколько, говоришь, ещё осталось времени до появления Эммы? Странное чувство самодовольства, казалось, бурлило в эмоциях Лизы. — А почему ты спрашиваешь? Я тебе надоела? Или ты беспокоишься о том, что появится Слава, застукав тебя с другой девушкой? — О, об этом я не волнуюсь, — сказал Дин, делая глоток чая. — У нас с Вики хорошие отношения, основанные на доверии и уважении, — он довольно вздохнул. — Кроме того, я уже рассказал ей о своих планах на сегодня. Ухмылка пропала с лица Лизы. Она выглядела почти что разочарованной. — Что? Зачем тебе рассказывать ей о чём-то подобном? Дин отставил кружку со своим чаем и посмотрел Лизе прямо в глаза. — Лиза. Я смотрел романтические комедии. Я точно знаю, как бы всё сложилось, если бы я не рассказал ей об этом заранее. Поверь, я бы предпочёл избежать всей этой драмы. — Бу, — Лиза обиженно надула щёки. — С тобой действительно не интересно. — И ты так и не ответила на мой вопрос, — напомнил Дин. — Когда именно Эмма должна быть здесь? Чувство самодовольства вернулось. Дин прищурился. Чувство самодовольства усилилось. Взгляд Дина метнулся туда, где сидели Тейлор и Брайан, оба увлечённые дружеской беседой. Ещё больше самодовольства с оттенком триумфа. Дин еле-еле сдержал стон. — Лиза, что ты натворила? — Нууууу… — Лиза откинулась на спинку стула и закинула руки за голову. — Наверное, я забыла упомянуть, что на этой неделе у Эммы выходной в её модельном агентстве. И на следующей. И на следующей. На самом деле, я не совсем уверена, что она вообще работает здесь на постоянку, а не приглашается для особых мероприятий. Стон сдержать не удалось. Дин ссутулился, потирая переносицу пальцами. — Если всё так, как ты говоришь, зачем мы вообще сюда пришли? Я думал, у нас был план? Лиза фыркнула. — Ой, я тебя умоляю. Этот план был полным дерьмом. Как ты и сказал, много чего могло пойти не так, — её улыбка стала ещё шире. — Я предложила его только потому, что хотела свести Тейлор и Брайана. Дин хотел начать возражать, но бросив ещё один взгляд в сторону Тейлор и Брайана, передумал. О чём бы они не говорили и чем бы они ни занимались, казалось, они действительно наслаждаются проведённым вместе временем. Он видел, что эти двое чувствовали себя друг с другом всё более комфортно по мере течения времени, а розовые пятна в их аурах начинали расползаться всё сильнее и сильнее. В этом и состоял план Лизы с самого начала? Дин на секунду задумался над словами Лизы. — Кажется, они действительно хорошо поладили. — Я же говорю, да? — Лиза, казалось, была в восторге. — Видишь ли, проблемы Брайана проистекают из того, что он отчаянно предан людям, которые ему не безразличны, но в то же время он настоящий трудоголик. Что ему действительно нужно, так это кто-то в его жизни, кто мог бы его поддержать и присмотреть за ним, чтобы он не зашёл слишком далеко. Ну, знаешь, вроде тихой, милой девушки, с которой приятно проводить время. А Тейлор, тем временем… — …нуждается в ком-то, кому она сможет доверять, и кто будет о ней заботиться, — понял Дин, складывая паззл у себя в голове. — Если Брайан настолько преданный, как ты предполагаешь, то он именно тот, кто ей сейчас нужен. Кто-то её возраста, кто с радостью будет проявлять свою привязанность и не ударит ножом в спину, как это сделала Эмма. Ты права, эти двое действительно чертовски хорошо друг другу подходят. — Я знаю, да?! — воскликнула Лиза. — Поверь мне, как бы ни было забавно заставить Эмму выйти из себя, что на самом деле нужно Тейлор больше, чем месть, так это настоящие друзья и позитивные отношения со сверстниками. — Значит, знакомя её с потенциальным бойфрендом, ты на самом деле помогаешь ей исцелиться ментально, а не просто избавляешь её от хулиганов, — кивнул Дин в заключении. Он повернулся к Лизе. — Должен признать, я недооценил тебя. Это было действительно умно. — Чертовски верно, — аура Лизы вспыхнула довольством. — Либо это, либо можно было бы подарить ей щеночка. И Рейчел, вероятно, разозлилась бы на меня, если бы я попыталась одолжить щеночка у неё. — Ммм, — Дин отпил глоток от своей чашки с чаем. Он не знал наверняка, о какой Рейчел шла речь, но догадывался. — Но это не решает другой основной проблемы. Нам всё ещё нужно найти какой-нибудь способ заставить хулиганов отстать от неё. Лиза пренебрежительно помахала рукой. — О, думаю, немного безобидного шантажа поможет с этим справиться. Дин приподнял бровь и кашлянул. — Я сказала шантаж? Я имела в виду содержательный разговор по душам, который убедит их в неправоте и заставит изменить своё поведение. Дин откинулся на спинку стула. — Так-то лучше. — …я имела в виду шантаж. — Я знаю, что ты имела в виду. Время шло, солнце клонилось к закату, и Тейлор с Брайаном решили, что пора бы уже заканчивать прогулку. После того, как Лиза рассыпалась в многословных «извинениях» перед ними обоими за то, что, видимо, перепутала дату, они не так уж и неохотно согласились сходить на ещё одно свидание… ахем, то есть устроить ещё одну засаду на Эмму в другой день. Так что Тейлор и Брайан оба направились к автобусной остановке, сбавив шаг и обменявшись телефонными номерами, по глупости решив, что Дин и Лиза этого не заметили. Что касается Дина и Лизы, то они решили заканчивать с кафе и разбежаться по домам чуть позже. Когда они уже собирались уходить, Дин заметил, что Лиза выглядела больше чем немного задумчивой. — Что-то не так? — спросил он. — Неа, ничего такого. Просто немного устала, — сказала Лиза, отмахиваясь от него. Спустя короткую паузу, она сказала: — …ты же ни на секунду не купился на это оправдание, не так ли? — Умение ощущать чужие эмоции немного усложняет эту задачу, — признал Дин. — Ладно, ладно, — вздохнула Лиза. — Просто всё это немного разочаровывает. Тейлор станет намного лучше, и у нас больше не будет такого замечательного повода для встреч. Дин моргнул. Неужели он только что увидел искреннее сожаление? — Я и не догадывался, что ты будешь так сильно скучать по мне. — Пфф, — фыркнула Лиза. — Я бы не стала по тебе скучать, — она заметила его скептический взгляд. — …Окей, ладно, я буду немного по тебе скучать. Но, знаешь ли, не так уж и часто мне удаётся поговорить с кем-то, кто так легко понимает меня с полуслова. — Я уверен, что мы сможем найти другой предлог, чтобы встретиться, — сказал Дин. — В конце концов, не похоже, что в этом городе не хватает сломанных людей, которым нужна наша помочь. — Хех, — фыркнула Лиза. — На мой вкус, это звучит слишком героически. — Но это правда! — настаивал Дин. — Готов поспорить, что мы наткнёмся на кого-нибудь новенького прямо за уг… — он замолчал, заметив молодую мать, которая катила детскую коляску мимо их столика, идя дальше по улице. Лиза недоумённо моргнула из-за того, как резко он оборвал сам себя на полуслове. Она повернулась, чтобы проследить взглядом за проходившей мимо женщиной с коляской. Её глаза расширились, и Дин практически услышал, как в её голове завертелись шестерёнки. Что касается самой матери, то она, казалось, едва замечала, что на неё пялятся двое подростков, пока возилась со своим явно хнычущим ребёнком, бормоча себе что-то под нос. Дин едва уловил обрывки её слов, когда она проходила мимо. — …всё будет хорошо, Астер. Я не позволю ему добраться до тебя. Обещаю, я позабочусь о тебе, и мы обе пройдём через это, и… Дин и Лиза повернулись, чтобы обменяться взглядами. — Чур я говорю с ней первой! — заявила Лиза.