Глава 1. Проблемы с оптикой

      В глазах Стеллы зарябило. Это был первый знак наступающего пиздеца. Конечно, нельзя было сказать, что в её жизни не происходило ничего хуже. Наверняка происходило. Но сейчас Стелла была на сто процентов уверена, что так просто выйти сухой из воды ей не удастся. Девушка попробовала поморгать, но эффект ряби никуда не ушёл. Она прекрасно помнила, что ей говорила об этом Наташа. «Конечно, я могу установить тебе оптику «Кироси» за полцены. Только есть небольшой шанс брака…».       Проблема была в том, что Стелла повредила свою предыдущую оптическую систему во время одной уличной потасовки. Она вообще довольно часто дралась. Стелле было всего двадцать три года, а уже было явственное ощущение, что все дороги в нормальную жизнь для неё закрыты. Поэтому она и прибыла в Найт-Сити месяц назад, чтобы попробовать влиться в здешний постоянный хаос. Она была почему-то уверена, что здесь её ждёт успех.       Первое время дела шли лучше чем можно было себе представить. Она познакомилась с очень приятными (по меркам Найт-Сити разумеется) людьми. Одной из них как раз была Наташа. Встреча их произошла совершенно случайно. Стелла просто отмутузила битой какого-то мутного ублюдка, который приставал к небольшой группке детишек. У мутного ублюдка при себе оказался пистолет, из которого он даже сумел разок выстрелить, до того как его рожа превратилась в кашу под мощными ударами биты Стеллы. Пуля лишь слегка задела ногу Стеллы, она даже не обратила внимание, но детишки, представившиеся «Кротами», уговорили Стеллу сходить к «доктору». Именно этим самым «Доктором» оказалась Наташа. Женщине было около тридцати пяти лет и по её тяжёлому взгляду Стелла сразу поняла, что имеет дело с ОЧЕНЬ опытной фиксершей, повидавшей самые-самые ужасные вещи. Со Стеллой, тем не менее, Наташа вела себя очень мило. Узнав от «Кротов», что Стелла спасла их от «злого дяденьки», женщина прониклась к Стелле невероятной симпатией. С тех пор, именно Наташа всегда помогала ей в случае неудач. А неудач в Найт-Сити Стеллу поджидало огромное количество.       Она часто ввязывалась в уличные потасовки, при этом почти никогда не являясь их инициатором. Во время одной из таких потасовок она и повредила свой оптический имплант. Денег у неё было очень мало, просто до неприличного мало. Просить у Наташи помочь ей «за даром» совести у Стеллы не хватало, а вот просить «сделать скидочку» — вполне. Именно с такой просьбой она и пришла к Наташе пару дней назад. Наташа согласилась, но предупредила о возможных побочных эффектах. Но выбора у Стеллы не было.       И вот, тот самый «брак», о котором предупреждала Наташа, дал о себе знать. У Стеллы началась сильная рябь в глазах. Это несчастье застало её прямо в округе «Космической станции Герты». И этот факт отнюдь не внушал оптимизма.       Найт-Сити делился на четыре округа. Все они разительно отличались друг от друга.       Одним из округов была как раз «Космическая станция Герты». Названа она была так из-за огромного сооружения, внутри и снаружи очень похожего на космический корабль, которое занимало практически весь округ. В этом районе жили и работали в основном исследователи, учёные и другие люди, которых не интересовали постоянная борьба за влияние и выживание. Что же такие люди забыли в Найт-Сити?       Дело было в Герте. Она была одной из умнейших людей из ныне живущих и, возможно, когда-либо живших. Она состояла в «Обществе гениев» — одной из самых влиятельных организаций на всей планете, при этом совершенно за этим влиянием не гонящаяся. Чтобы попасть туда, необходимо было невероятно проявить себя в ряде научных исследований и сделать целую пачку гениальных научных открытий, так что за всю историю ее существования в ней насчитывалось всего лишь около восьмидесяти пяти членов. Поэтому в невероятном интеллекте Герты ни у кого не было ни малейшего сомнения. Космическая станция в Найт-Сити была лишь очередным её экспериментом. Герта открыла множество исследовательских центров по всему миру, но именно в Найт-Сити был тот, который представлял наибольший интерес. Жить в Найт-Сити — значит постоянно находиться в смертельной опасности. По крайней мере, такие слухи ходили вокруг этого города. Так что именно здесь Герта расположила свою «космическую станцию», и именно здесь была работа над её самым грандиозным проектом. Те, кто работал здесь, были готовы отдать жизнь ради науки и познания. Поэтому этот исследовательский центр стал самым престижным из всех, когда-либо открытых Гертой.       Однако Найт-Сити есть Найт-Сити. Невероятная ценность всего, что находилось на космической станции привлекла внимание огромного количества охотников за легкой наживой. Но Герта была не так глупа. Система защиты, которую она установила на станции, соответствовала самым высоким стандартам. Однако попытки налётов на станцию случались еженедельно.       Поэтому когда у Стеллы случилась проблема с оптикой недалеко от Космической станции, она сразу поняла, что это не к добру. Здесь могли быть самые опасные люди со всего Найт-Сити, потому жизни Стеллы в этот момент угрожала реальная опасность.       Наташа и её клиника располагались в другом округе, в Белобоге. До него было неблизко. У Стеллы вариантов оказалось немного. Она достала телефон и начала искать, какие фиксеры есть на космической станции и как к ним попасть, когда рябь в её глазах усилилась. Голова закружилась, а потом всё потемнело. «Оптика накрылась медным тазом». Стелла не видела буквально ничего. Ни темноты, ни света — ничего. Ей вдруг стало очень страшно. Она попыталась вспомнить, что последнее видела, но ничего, кроме главного экрана телефона, в голову не лезло. Она попыталась передвигаться наощупь. Шум машин раздавался откуда-то слева, значит ей нужно было… направо?       Она осторожно начала шагать в эту сторону, выставив перед собой руки, отчаянно пытаясь нащупать хоть что-то в непроглядной слепоте. Вдруг она услышала чьи-то громкие шаги. Даже не шаги, кто-то будто бы бежал недалеко от неё. «Позвать на помощь? Да что я, суицидница что ли?». Девушка остановилась и выпрямилась. Нужно было сделать вид, что все в порядке, чтобы её прям здесь не прибили. Она нащупала на поясе биту.       — Ну же, вы идёте? Нужно уходить, пока рейнджеры или, ещё хуже, Герта, нас не достали! — произнёс требовательный подростковый женский голос.       — Спокойно, Серебряный Волк. Нам ещё нужно привести в исполнение финальную часть плана. — это произнёс уже другой очень мягкий и почти медовый женский голос. Этой, кажется, было в районе тридцати лет.       — И как мы это сделаем? — раздраженно сказала, видимо, Серебряный Волк. Какое странное имя. — Неужели ты думаешь, что где-то здесь мы сейчас встретим человека, который согласится установить оптический имплант неизвестного происхождения?       — Оставь это мне. Блэйдик, прикрой нам спину.       У Стеллы по спине пробежали мурашки. Серебряный Волк, Блэйдик. Это все еще могло быть простым совпадением?       Стелла отчетливо услышала приближающиеся к ней шаги. Цок-цок.       — Послушай, — Стелла не видела говорящую, но была уверена, что обращаются именно к ней. Это была та, что с медовым голосом. Голос женщины вызвал у Стеллы туман в голове. — У тебя проблема с оптикой, да? Я помогу тебе, дорогая моя. То, что ты оказалась здесь и сейчас — далеко не случайность. Элио уже определил твою судьбу.       Стелла хотела было достать биту, чтобы защититься, но её остановило мягкое касание. До её руки дотронулась рука её собеседницы. Сразу после этого касания в голове Стеллы всё закружилось и завертелось, а «ничего», повисшее перед глазами, сменилось на множество ярких-ярких образов. Стелла потеряла сознание.

***

      Стелла увидела. Кажется, это был какой-то кошмарный сон. Она находилась в каком-то неясном темном-темном месте, пространстве. Посреди этого пространства стоял огромный жуткого вида мужчина. У него была тёмная кожа, из которой будто бы сочилось золото вместо крови. Глаза мужчины тоже были золотыми. Он будто бы источал золотое свечение.       Мужчина перевел свой ужасный огненно-золотой взгляд прямо на Стеллу. Он поднял свой исполинских размеров палец и указал им куда-то ей за спину. Девушка попыталась было обернуться, но будто попала в сонный паралич и не могла отвести взгляд от мужчины.       — Гляди, как пламя разрушения обрушается на тебя, на всех, кто тебе дорог. — Голос мужчины был очень низким и грубым. — Уничтожаются здания, технологии, всё, что создавалось веками, может разрушиться за один миг. Людям остаётся только спасаться бегством.

***

      — Эй, ты в порядке?       Чей-то женский голос вытащил Стеллу из кошмара. Она открыла глаза. Зрение вернулось к ней. Со всех сторон раздавались громкие звуки взрывов и выстрелы. Она в ужасе помотала головой. Стелла была, вроде как, в вестибюле Космической Станции Герты. Она никогда не бывала здесь раньше, но судя по фото из интернета именно так она и выглядела изнутри. Рядом с ней сидели двое — парень и девушка. Они смотрели на неё с неприкрытым беспокойством. У девушки были розовые волосы, довольно милое лицо и очень странное, почти «девчачье», холодного голубого цвета платье. Парень же выглядел намного серьёзнее. У него были чёрные волосы, строгие черты лица, заостренный подбородок. Сам он был одет в темно-зеленую мантию.       — Э-эй, ты что, немая? — розоволосая девушка помахала перед лицом Стеллы рукой.       — Я… — Стелла попыталась напрячься, чтобы вспомнить что-то. Но поняла, что с этим есть какая-то проблема.       — О, не немая! — девушка радостно улыбнулась. — Привет! Меня зовут Март 7, а это — Дань Хэн. — Март 7 тараторила без умолку, у Стеллы даже шанса не представлялось собраться с мыслями. — Мы из Звёздного Экспресса, слышала о таком? Нас ещё называют Безымянными. Слышала же, да? Ну, чего ты молчишь?       — Март… — парень, видимо, Дань Хэн, жестом попросил Март помолчать. Та обиженно надула губы. — Как ты себя чувствуешь? — обратился он уже к Стелле. — Мы нашли тебя неподалёку от станции, видимо, ты вырубилась. Тут очень опасно, так что если ты из исследователей, то тебе лучше как можно скорее убраться. Уверен, Герта вышлет вам уведомление, когда всё успокоится.       — Я… — Стелла вновь попыталась напрячься. Она ничего не помнила. Всё, что она помнила — медовый женский голос, который она услышала перед тем, как вырубиться. «Элио уже определил твою судьбу». Что это вообще могло значить?       Другие воспоминания были очень отрывочными. Она помнила, что такое Найт-Сити, кто такая Герта, но всё это было будто разбросанные по полу куски пазла. Никакой цельной картины эти воспоминания не давали.       «Кто я?»       Стелла точно могла сказать, что звали её именно «Стелла». Но не более того.       Бита.       «У меня была бита» — пронеслась в её голове очень здравая мысль.       Стелла нащупала её за пазухой.       Дань Хэн заметил это движение и нахмурился.       — Что ты…       Позади них что-то прогремело и в стене, рядом с которой они сидели, образовалась дыра. Через эту дыру к ним ворвались четверо рейнджеров пустоты. Стелла откуда-то знала, что именно так их следует называть. У трёх из них в руках были угрожающего размера дробовики, четвертый же, видимо, использовал клинковое оружие.       Март 7 и Дань Хэн схватили Стеллу под плечи и кинули за перевернутый набок стол — импровизированное укрытие.       Стелла не желала мириться с таким положением. Она не была уверена почему, но что-то ей подсказывало, что Март 7 и Дань Хэн — хорошие ребята, а рейнджеры пустоты — плохие. Она достала биту и, убедившись, что может твердо стоять на ногах, ринулась в жар битвы.       Стеллу удивило оружие, которым пользовались Март 7 и Дань Хэн. У Март было что-то вроде лука с какими-то необычными стрелами, Дань Хэн же пользовался копьём. Если копья ещё можно было встретить в округе «Лофу», то лук Стелла видела впервые. Заметив девушку с битой, Март 7 тут же крикнула: «У меня есть кое-что для тебя!» и бросила ей какую-то странную штуку, похожую на четырёхконечную снежинку. Взяв её в руки, Стелла сразу ощутила холод, разливающийся по коже. Кажется, это было что-то вроде брони или щита? Стелла никогда с таким не сталкивалась.       Дань Хэн увернулся от выстрела одного из рейнджеров пустоты и прыгнул за укрытие, из которого только что вылезла Стелла. Кажется, подходящим для него противником был тот рейнджер с клинками, который пока не торопился вступать в бой. Март достала откуда-то из кармана какую-то палочку размером с зубочистку. В руках розоволосой девушки палочка тут же увеличилась в размерах и превратилась в стрелу. Сама стрела была ярко-голубая, а наконечник её был розовый. Девушка, уклонившись от очередного выстрела рейнджера, выстрелила тому из лука прямо в бедро. В ту же секунду, от места попадания стрелы пошла ледяная волна. Всё тело рейнджера покрылось льдом и он оказался полностью скован. Остальные двое рейнджеров с дробовиками перевели стволы с Март на Стеллу. Пора было действовать.       Стелла с криком «Хья!» кувырком подлетела к врагам, размахнулась и врезала битой прямо по виску одному из стрелявших. Тот упал в нокаут, однако второй вновь выстрелил и в этот раз не промахнулся. Выстрел должен был пробить Стелле грудь насквозь, но вместо этого она ничего не почувствовала. Почти ничего. Только переданная ей от Март снежинка развалилась в её руках.       — Эй, зацени-ка этот мув! — раздался крик Март 7. Стелла отпрыгнула в сторону, поняв, что следующий точный выстрел будет для неё фатальным. Она посмотрела на Март. Розоволосая держала в руках не меньше шести стрел разом. Она обхватила их всеми пальцами и, краем ногтей оттянув тетиву лука, выпустила весь этот град стрел прямо на группу врагов.       Около трёх стрел попали точно в того рейнджера, который стрелял в Стеллу. Тот моментально покрылся толстой ледяной коркой. Остался один.       Последний рейнджер пустоты резко побежал к Стелле, поняв, что она сейчас самая беззащитная из всех на поле боя. К его предплечьям были приделаны два огромных клинка. Стелла схватилась было за биту, когда мимо неё что-то пролетело. Через миллисекунду после этого четвертый рейнджер резко остановился, издав какой-то булькающий звук. Это был наконец нашедший своего врага Дань Хэн. Он молниеносно насквозь проткнул грудь рейнджера своим копьём. Победа.       — Получайте! — раздался радостный клич Март. Дань Хэн и Стелла, кажется, запыхались намного больше, чем оптимистичная девушка.       — Спасибо за помощь. — коротко бросил Дань Хэн Стелле. Март подбежала к ним.       — Как мы их разнесли! Жаль не удалось сделать снимок! Мы будто бы сто лет уже работаем в команде! — восторгу Март не было предела. Стелла не смогла сдержать улыбки.       — Так как тебя зовут? — спросил Дань Хэн у Стеллы.       — Я — человек-бита! — широко улыбнулась довольная собой Стелла.       Март расхохоталась, а Дань Хэн посмотрел на девушку самым серьёзным взглядом из возможных.       — Раз ты не из Рейнджеров Пустоты, то ты наверняка одна из тех любителей легкой наживы, кто хочет воспользоваться переполохом на «Станции Герты», чтобы украсть что-то из местных исследований или технологий. Я прав?       — Я не помню. — честно ответила Стелла. Она правда не помнила, что она вообще тут забыла. Она ничего не помнила. Она наконец поняла, на какие именно пазлы были похожи ей воспоминания. Это были будто бы кусочки, образующие контур итоговой картины. Она много чего помнила, но о себе — вообще ничего. Только…       «Стелларон. Кафка. Элио».       Эти слова наверняка были очень важны. Это было единственное, что она помнила о себе.       — Стелларон… — пробормотала девушка, пытаясь вспомнить, что же это означает.      — Что ты сказала? — испуганно спросил Дань Хэн.       — Стелла. Меня зовут Стелла. — выкрутилась девушка. Пусть будет так. — Больше я ничего о себе не помню.       — Думаешь я поверю тебе? — раздраженно спросил Дань Хэн, но Март положила руку Стелле на плечо.       — Зато я поверю. Я понимаю тебя, Стелла.       — Март, то что это произошло с тобой, не значит, что…       — Хватит, Дань Хэн! — Стелла впервые услышала в милом голосе Март грозные нотки. — Ты наверняка сейчас очень растеряна, если правда ничего не помнишь. Но раз битой владеть ты все еще не разучилась, нам нужна твоя помощь. Мы должны отбить атаку рейнджеров пустоты на «Станцию».       — Март, ты же не собираешься?.. — опять начал протестовать Дань Хэн, но Март жестом остановила его.       — Да, я ей верю. Бежим, госпоже Асте и Арлану наверняка нужна наша помощь.        Дань Хэн не решился больше возражать и вся троица прошла через новообразовавшуюся дыру в стене навстречу звукам выстрелов и хлопков.