Часть 1

      Свечи. Сумка с ритуальными предметами. Книжка. Вроде бы всё взяла, ничего не забыла. Волнительно. Сердце так колотится в груди, что все остальные, если бы прислушались, точно бы услышали. Ася выдохнула пару раз и пальцы сами собой набрали номер единственного человека, что мог её успокоить.       — Дим. Дима. Димочка! — чуть ли не плача прохныкала в трубку девушка, закусывая зубами подушечку большого пальца.       — Мелочь, ну что тебе надо? — проворчал на той стороне провода брат. Ася шестым чувством уловила, как тот закатывал глаза и морально настраивался на очередную порцию нытья и самобичевания со стороны младшей непутёвой сестрицы.       — Я передумала! Забери меня отсюда, — жалобно взмолилась она, надеясь привычным способом пробить железную броню Димы. Сейчас немного поноет ему о том, как всё плохо, он устанет это слушать и вызовет ей такси до собственной квартиры, где нальёт бокал красного сладкого вина и даст таблетку успокоительного.       — Ну уж нет! Раз решила, то иди до конца. Ты моя сестра или кто? — фыркнул парень и сбросил трубку, не давая сестре и слова вставить. Ася недовольно поджала губы и нахмурилась.       Ну вот что он за человек такой? Неужели не помнит, как несколько лет назад трясся перед ширмой, боясь опозориться и не пройти дальше; как переживал и терялся среди сотни других экстрасенсов? Строит из себя сейчас сильного и независимого чернокнижника, а на самом деле по-настоящему переживает и держит за неё кулачки. Почему нельзя сказать это вслух и хотя бы на пару секунд успокоить чуть ли не бившуюся в истерике сестру? Так сложно что ли?       Анастасии Матвеевой был двадцать лет. Она, как и её брат, решила прийти на «Битву экстрасенсов», чтобы доказать всем, что 63 регион — действительно мощь, и проверить собственные способности, полученные от прадеда. Ей хотелось утереть нос всем тем, кто говорил, что Дима — незаслуженный обладатель синей руки, и притащить в их семью вторую, потому что первую братец умудрился разбить. И надо было ему тащиться в этот Китай за этой чертовой Астрид?       На поляне с каждой секундной становилось всё громче и громче. Звуки от шаманских бубнов перебивали какие-то крики со всех сторон. Вон, какой-то парень притащил сюда голову когда-то живой свиньи и вколол ей в глаза гвозди, чтобы устроить своим соперникам «непрогляд».       «Живодёр сраный», — подумала Ася, расстилая на белом снегу чёрную ткань.       Опозориться не хотелось, поэтому перед ширмой следовало подготовиться. Вступительное испытание битвы она считала самым сложным. На других ты работаешь один, а тут столько всякой магии понамешено, что на секунду отвлёкся и уже потерял нить того, что увидел. Тяжело, но работать надо, иначе Димка ей не простит и отдаст своим демонам насъедение. Заботливый у неё брат, правда?       Достав из сумки свечу и книгу, страницы которой были исписаны ровным мелким почерком, Ася опустилась на колени, чувствуя, как ткань противно начинает промокать и по ногам бежит первая волна холода. Ещё и солнце светит так ярко, что глаза слепит. Вот почему нельзя было сделать испытание вечером? Таким, как она, работать ясным днём ну совсем не улыбается.       Спустя несколько попыток у неё всё-таки получилось зажечь свечу и девушка, уколов палец иголкой, обмазала кровью нужную страницу и принялась со скоростью Оксимирона начитывать вызубренные наизусть слова. Другую руку она по локоть опустила в снег, дотрагиваясь пальцами до промерзшей земли и одалживая у неё частичку силы. По венам растеклось чужеродное тепло, тёмные глаза заблестели от переизбытка энергии и присутствия чего-то потустороннего.       Ася уже давно привыкла к тому, что когда её милый чертёнок появлялся за спиной, разум буквально раскалывался на две части, впуская в себя чужое сознание. Ей даже было как-то непривычно без его хитрого голоса в голове — настолько часто они работали в паре. Девушка уже не представляла свою жизнь без демона, который стал частичкой её самой.       — Ну что, готов послужить на благо Отечества? — мысленно спросила она, входя в огромный ангар и сразу же направляясь к огромному белому кубу. В голове раздался заливистый смех, означающий согласие.       Ася решила, что чем быстрее отстреляется, тем быстрее вся эта нервотрёпка закончится, поэтому девушка в числе первых приступила за работу. Демон охотно нашёптывал ей то, что видел по ту сторону ширмы, уже предвкушая сладкое вознаграждение за проделанную работу. Если Толик Череватого отказывался что-либо делать без рюмки водки, то её Стасик — Ася так смеялась, когда придумывала ему имя, которое можно будет озвучить на телевидение — противился, если не чувствовал в сумке девушки свежее красное яблоко.       Странный демон. Чем-то был похож на Рюка из «Тетради смерти», поэтому на первое испытание девушка облачилась в образ Мисы. Два смешных хвостика на пшеничных волосах, классический чокер и золотая подвеска в виде лилии, латексное чёрное короткое платье, кружевные чулки и длинные перчатки с прорезями для пальцев. У неё даже книжка имелась, правда записи в ней не убивали тех, имена которых она бы туда вносила. А жаль.       Когда её отвели в специальную небольшую комнатку и посадили перед камерой, Ася немного поёрзала на стуле, но как только ассистент объявил о начале съёмки, натянула на себя самую ослепительную и дружелюбную улыбку из всех тех, что умела, и соловьём начала заливать о том, что же такого интересного увидела по ту сторону куба.       — Там было так много людей, что я на секунду даже растерялась. Они постоянно двигались, как будто бы танцуя. То туда рукой махнут, то сядут, то что-то непонятное покажут, — девушка попыталась наглядно передать те движения, образ которых послал ей демон. Редакторы сделали себе какую-то пометочку и отправили её в соседний зал для ожидания.       Оказавшись в светлой комнате, Ася плюхнулась на свободный диванчик и достала из сумки красное яблоко, начиная ловко подбрасывать его одной рукой и ловить другой. Демон в голове облизнулся и с обожанием посмотрел на желанный фрукт. Кинув за спину беглый хитрый взгляд, девушка нагло откусила большой кусок и начала показательно громко его жевать. Ни стеснения, ни неловкости не было, потому что в комнате она пока находилась одна.       — Да не скалься ты так, у меня ещё есть, — с яркой улыбкой вслух сказала Ася, выбрасывая обглоданное яблоко в мусорное ведро. Демон в голове лишь обиженно фыркнул и как-то подозрительно затих. Неужели обиделся на такую маленькую и безобидную шутку с её стороны?       — Это вы мне? — раздался за спиной чужой незнакомый голос. Подпрыгнув от неожиданности и неловко задев ногой мусорную корзину, девушка развернулась и увидела обескураженного молодого парня.       — Конечно же вам! — ляпнула Ася, вгоняя незнакомца в ещё большее непонимание. — Да успокойся, шучу я, — махнув рукой и слегка расстроившись, что её искромётный юмор оказался непонятным, сдалась она. — Ася, — подлетев к парню и бойко протянув ему руку для знакомства, представилась девушка. Всё ещё незнакомец, казалось, был смущён и обескуражен таким тёплым приветствием, что не нашёл никакого выхода из ситуации, кроме как ответить этой взбалмошной и ненормальной девице.       — Артём, — сухо сказал он, поправляя светлую крашенную прядь, выбившуюся из пучка. Ася просияла, как начищенный пятак, очень радуясь тому, что её порыв не продинамили. Хороший знак, чтобы убить время до ожидания за легкой беседой.       — А ты умеешь гадать на картах таро? — спросила она, садясь обратно на диван и кладя подбородок на кулак, с детским интересом впиваясь взглядом в Артёма.       Для неё было нормальным задать совершенно незнакомому человеку какой-нибудь странный вопрос. Ася искренне считала, что так точно запомнится каждому. Она не стеснялась своих безудержных порывов и переключалась между ними так быстро, что могла уже в следующую секунду говорить о чём-то совершенно другом. Девушка была легким, взбалмошным человеком, готовым на любую авантюру. Немного безбашенным, немного отбитым, хотя родители клятвенно заверяли её в том, что в детстве свою дочурку вниз головой не роняли.       Матвеевым всегда говорили, что они совершенно не похожи. Мама как-то пару раз даже безобидно шутила, что девушку подменили в роддоме. Ну не могло у них родиться двое совершенно разных по характеру детей. Такой закрытый, вечно в своих мыслях, Дима и взбалмошная, открытая для всех и дружелюбная Ася. Брат часто говорил ей, что она немного ебанутенькая, но девушка совершенно не обижалась и с легкостью парировала, говоря, что он — черствый, бездушный сухарь.       — Умею, — отозвался он с другого конца комнаты. Специально сел подальше от странной девушки, что налетела на него, словно торнадо, и начала задавать какие-то глупые вопросы. То ли почву прощупывает, то ли ей просто скучно — не понятно. Вокруг неё такая защита стоит, что изнеможденному ширмой экстрасенсу точно не пробиться.       — Вау, круто! — искренне восхитилась его умениями Ася. Её чёрные глаза ещё сильнее заблестели, как будто бы перед ней поставили тарелку, до верху наполненную её любимыми сладостями. — Обещай, что если мы оба пройдём в битву, то ты мне обязательно погадаешь. У меня самой себе не получается, — девушка от досады надула губки и захлопала длинными ресницами.       Арти, ощутив, что она с ним предельно честна, даже умилился её энтузиазму. По рассказам наставницы все практики первые несколько съёмочных дней отстранённые, погруженные в собственные мысли и неприветливые, а тут откуда-то взялся такой яркий открытый человек, которому совершенно не важно оценить его силы. Она хотела просто поболтать, но что-то в ней всё же смущало парня.       Такая светлая простая и ничего не скрывающая девушка, а от неё за километр несло бесовщиной — эту энергетику просто нельзя не почувствовать. Насколько Арти знал, работа с бесами всегда оставляла на человеке свой след, а в ней он этого не видел. Кристально чистая и открытая — девушка сама собой располагала к себе. У неё получалось это как-то естественно и совершенно не наигранно, поэтому парень решил, что ничего с ним не случится, если он когда-нибудь сделает небольшой раскладик. Ему это только в радость.       — Обещаю, — впервые за весь разговор в его голосе появились эмоции, а на губах даже появилась ответная улыбка. Девушка засияла, как яркое солнышко в морозный зимний день, и хотела ещё что-то у него спросить, но дверь открылась, впуская в комнату другого экстрасенса, на которого Ася тут же переключила всё своё внимание и, казалось, совершенно позабыла об их диалоге, который только-только начал обретать краски.       Дождаться багажника оказалось для девушки испытанием куда тяжелее ширмы. Она вся извелась и поэтому шла к Илье нервной дёрганной походкой, больше напоминающей балансирование канатоходца над пропастью. Ведущей, видя, как юная девушка переживает и волнуется, приветливо помахал ей рукой и улыбнулся. От этой доброты и позитива Асю немного отпустило, и она вернулась в прежнее состояние лёгкого мандража.       — Мне интересно, как вы будете работать, — после того, как они познакомились, поинтересовался Ларионов, поглядывая на увесистую сумку, которую девушка сжимала пальцами изо всех сил, чтобы не выдать дрожащие от предвкушения руки.       — С бесятинкой, с чем же еще? — мило улыбаясь, спросила девушка, переминаясь с ноги на ногу. Ей просто не терпелось начать и сделать всё возможное, чтобы отыскать человека в багажнике и потом всю жизнь предъявлять Диме, что он — лох, а она такая супер-пупер молодец.       — Неожиданно, — опешив от слов Аси, которая по виду была больше похожа на ангелочка, чем на черта с рогами и хвостом, протянул Илья. Девушка, не переставая улыбаться так, что скулы в какой-то момент начало сводить, пожала плечами, мол, все так сначала говорят. — В этом мешочке личная вещь человека, спрятанного в багажнике одной из тридцати машин. Вам нужно время, чтобы подготовиться, или мы можем сразу начинать? — спросил ведущий, всё ещё с толикой скептицизма поглядывая на чернокнижницу.       — Дайте мне пару минут Илья, — бойко выхватив из его рук мешочек, попросила она, расстилая на полу чёрную ткань и доставая из сумки свечи и наливное красное яблоко, чтобы задобрить демона. Мало ли, вдруг так сильно разобиделся, что и помогать откажется? Ей такого счастья точно не надо, поэтому лучше заранее умаслить характерного Стасика, чтобы потом не огрести от брата за неумение справляться с собственной сущностью. Засмеёт ведь и не постыдится ни капли.       — Это что, кровь? Это кровь, — подсматривая за ритуалом на расстоянии вытянутой руки, протянул Илья, отворачиваясь в тот момент, когда Ася начала выдавливать бордово-красные капли на исписанную ручкой белую страницу. Девушка только улыбнулась краешком губ и поднялась с колен, давая ведущему знак, что тот может запускать секундомер.       Она решила сначала пройтись по ангару, чтобы демону было легче найти энергетику человека среди этой груды железа. Ася не была намерена останавливаться около каждой машины, чтобы не сбиваться, но один фантом яркого темпераметного татарина около серой машины слишком сильно привлекал к себе внимание. Девушка просто не смогла пройти мимо такого ловеласа. Слишком он ей понравился.       — Был бы жив, я бы сама за него замуж выскочила, не раздумывая, — сказала она, опуская ладонь на капот серой машины. Илья с наблюдателем переглянулись между собой. — На ней приехали, — продолжала чернокнижница, хватая наблюдателя за руку и смотря ему прямо в глаза. Демон колотился в закрытые ей для него в этот момент двери её сознания, пытаясь напомнить о том, что времечко-то идёт и ей бы стоило поторопиться, но Ася не могла пройти мимо чужого горя. — Вы ему эту машину хотели подарить, но не успели. Весёлым был, авантюрным, прямо как я. Говорит, в больницу вы его положили, а он там жениться на старости лет успел.       Девушка смотрела прямо в душу этого незнакомого мужчины и видела ту рану на его сердце, которую оставила после себя смерть отца. Она в знак поддержки некрепко сжала сухую руку с вздувшимися венами. Слова будто бы застряли в горле. Быть сильным эмпатом означает пропускать все эмоции людей через себя, и в этот момент Ася пережила вместе с ним всю ту боль, что преследовала мужчину с минуты, когда он узнал, что его отца больше нет.       Девушка не хотела испытывать эти раздирающие её на множество мелких ошмётков эмоции, но не могла оторвать взгляда от постаревшего осунувшегося лица. Она должна пройти через это вместе с ним и унять эту боль. Так не должно быть. Это неправильно. Люди не должны страдать, после того, как потеряли своих близких. Они ведь сами держат их здесь своими мучениями и не дают уйти туда, где давно уже ждут.       — Ваш отец говорит, чтобы вы бросали пить. Не нужно алкоголем заливать своё горе. У тебя ведь есть семья, дети. Внуки скоро будут, а если продолжишь бухать, то не доживешь, — впервые убрав улыбку с лица, сурово бросила Ася и отошла от мужчины, вновь открывая для демона своё сознание и позволяя ему вести её в правильном направлении.       Остановившись около зелёной машины, девушка положила руку на капот. Практически за секунду она почувствовала, что начинается отток энергии. Значит, та женщина, которую Ася вместе со своим милым чертёнком искала, спряталась именно здесь. Стасик хорошо постарался и заслужил целую коробку своих любимых яблок, которую чернокнижница успела ему пообещать, если тот поможет ей обойти брата на этом испытании.       Не смотря на то, что Диму она любила, наверное, больше всего на свете, это совершенно не значило, что Ася не хотела его превзойти. Ей было важно утереть ему нос и доказать, что она уже давно не мелочь, как он любил её называть, а уже давно выросла и могла показать результат не хуже его. Что могла быть не просто его тенью, а отдельной самостоятельной личностью.       — Здесь она, — спокойно указала на нужную машину девушка. — Жена ваша. Блондинка сейчас, но раньше шатенкой была. Крупная, очки в квадратной оправе. Неудобно ей там, выбраться хочет. Открывайте, — почти приказала она, смотря на ведущего и наблюдателя. Илья кинул беглый взгляд на секундомер, время на котором достигло ровно десяти минут.       «Долго. Могла бы быстрее справиться, если бы не этот импозантный татарин», — с лёгкой тенью огорчения подумала Ася, кусая подушечку пальца все те такие долгие для неё секунды, что Илья открывал багажник.       — Поздравляю, вы в битве! — когда женщина, что подходила под то описание, которое дала минут назад девушка, оказалась на свободе, поздравил её ведущий. Девушка даже немного смутилась от слишком красивой и нежной улыбки, которой одарил чернокнижницу Ларионов. Не будь он женатым мужчиной, она бы могла запросто влюбиться. Ася всегда быстро влюблялась.       — Ес! — не удержавшись от победного клича, запрыгала на месте девушка и первая кинулась обнимать ту, кто подарила ей шанс пройти дальше. — Дима, видишь, я справилась. Я смогла, я сделала тебя, братец! — послав воздушный поцелуй в ближайшую камеру, она не могла сдержаться от ехидной, пропитанной сластью победы, улыбки.       — Я могу спросить, к кому именно вы обращались? — полюбопытствовал Илья, когда Ася немного успокоила свой парад победы и вернулась к обычной себе: милой девушки, с внешностью чистого, невинного ангела.       — К своему брату. Дмитрию Матвееву, — с гордостью воскликнула она, с улыбкой наблюдая за тем, с какой скоростью эмоции менялись на лице ведущего.       — Да у нас тут весь молодняк битвы сильнейших собрался. Только Шепсов не хватает. У них же нет больше сестёр и братьев со сверхспособностями? — потирая переносицу, со смехом спросил Ларионов. Ася тоже засмеялась и отрицательно покачала головой.       — Я здесь за 63 регион стою. Он мне всё, и я всё ему, — уже стоя в дверях амбара, прокричала девушка переделанную фразу из самого популярного сериала прошлого года. Илья от её слов буквально сложился пополам и ему потребовалось ещё минут пять, чтобы отойти от встречи с совершенно не похожей на Диму, но явно такой же запоминающейся и яркой Асей.       Маска на глазах чувствовалась, как удавка. Она боялась темноты до такой степени, что спала с включенным светом каждую ночь, поэтому когда ей закрыли глаза и под белы рученьки повели в неизвестном направлении, девушка запаниковала. Тёмные глаза под маской заслезились и предательские слёзы уже готовы были потечь по щекам, но в коридоре, по которому она шла в сопровождении секьюрити, появилась знакомая мужская энергетика. Ася застыла, как вкопанная, а потом вырвалась из рук девушки и на пролом кинулась к Артёму.       — Я заберу у тебя немного спокойствия, ладно? Я верну, но мне сейчас позарез надо. Безумно хочу получить твой расклад таро, — схватив ничего не понимающего парня за ладонь, который был в точно таких же условиях, как и она, быстро протараторила девушка.       Это была всего лишь вторая их встреча, и Артём уже дважды успел мягко говоря ошалеть от этой странной непредсказуемой, словно гроза. Он даже сказать ничего не успел, как Ася уже отскочила от него и вернулась к своей сопровождающей, которая явно тщехвостила её за такую своевольность.       Когда Ася оказалась перед "мистером Х" на коленях, главной её задачей стало не поругаться с ним, как её брат, который не узнал именитую балерину Анастасию Волочкову, тем самым наслав на себя гнев всего Большого театра. В этот раз она не стала проводить никаких ритуалов. Все силы ушли на то, чтобы успокоить панику. Даже то спокойствие, которое девушка нагло и беспардонно стырила у Артёма, не слишком спасало ситуацию.       — Мужчина лет сорока. Тёмные волосы, бородка. Смотрит на меня и думает, что красивая. Но молодая слишком, да и одета вульгарно, — Ася улыбнулась и опустила ладонь, которой до этого считывала энергию человека, занявшего почётное кресло. Только потом, когда выпуск выйдет в эфир, девушка увидит, что Билан соглашался с каждым сказанным ею словом. Мелочь, но приятно. — Голосовая чарка хорошо развита. Певец. На моего любимого Сергея Лазарева похож, — больше она говорить не хотела, да ей это было и не нужно. В битву-то Ася уже прошла.       Сняв сначала защитные очки, а потом и темную повязку, девушка открыла глаза и первые секунды чувствовала себя котёнком, который только-только появился на свет. Посмотрев на "мистера Х", она поняла, как сильно ошиблась. Матвеева всё-таки. Видимо, оскорблять звезд на этом испытании у них заложено генетически. Но Билан, к огромному удивлению Аси, на её сравнение со своим вечным соперником ни капли не обиделся. Улыбался, но девушка чувствовала, что задела его своими словами и тут же попыталась извиниться, чтобы не доводить до конфликта.       — Успокойтесь, милая девушка в обличье чертенка. Я на такое уже давно не обижаюсь, — мягко сказал он, спустившись со своего места и помогая девушке подняться. Она любезно приняла ладонь звезды и быстро оказалась на ногах, поправляя неприлично задравшееся платье.       — Я не специально, правда, — неловко переминаясь с ноги на ногу, посетовала девушка, даже боясь посмотреть в лицо Билана. Это же надо было так облажаться? Хотя, в этом ведь и была вся суть Аси.       — Всё в порядке. Лучше скажите, вы меня-то хотя бы знаете? — спросил Дима, вновь занимая кресло мистера Х.       — Знаю. И песни ваши знаю. И «Маску» с вами смотрела. Только вот за Скорпиона болела, — честно призналась девушка, чувствуя, что закапывает себя ещё больше. Но Билана её слова только рассмеялся, сказав напоследок, что она — прелесть.       Ехать до Готического зала оказалось недолго. Оказавшись в стенах, которые Ася видела только по телевизору и могла лишь мечтать оказаться в них, дыхание перехватило. Димина энергетика неуловимыми потоками ещё осталась здесь после финала битвы сильнейших, и чернокнижница прикоснулась пальцами к дверному проёму, чтобы впитать частички его магии. Лишние силы ей никогда не помешают.       Где-то совсем близко показалась знакомая энергетика. Обернувшись, Ася увидела за своей спиной Артёма, который с таким же восхищением рассматривал потолок готзала. Какое-то приятное радостное чувство растеклось в груди.       — Похоже, тебе всё-таки придётся сделать мне расклад, — незаметно подойдя к парню со спины, шепотом сказала девушка.       Он повернулся к ней с таким обреченным видом, что Асе даже на секунду стало совестно за такую чрезмерную навязчивость со своей стороны, но она быстро о ней забыла. Не в её характере переживать о тех неудобствах, что она могла доставить людям.       — От судьбы не уйдешь, — Арти стоило всего лишь улыбнуться, чтобы девушка растаяла и по уши влюбилась в эти голубые чистые глаза.