1. Тень на сердце

Утро началось как обычно, дворецкий, который бегал по поручениям, чашка крепкого черного кофе на террасе и я, читающая новый роман. В Осборн-хаусе никогда не происходило ничего интересного. Он находился на отшибе Англии, в городке Ист-Каус на побережье острова Уайт, в дали от престола и использовался как летняя резиденция. Может поэтому отец отправил меня сюда? Чтобы меньше крутилась у него под ногами. Я поймала себя на мысли, что, если бы мама была жива, она бы этого не допустила. Мама, всё было бы по-другому, будь она здесь. Невольно я загрустила, воспоминания моего детства нахлынули на меня, и слеза скатилась по щеке. Собрав мысли и приведя их в порядок, я потянулась к пачке сигарет лежащей на небольшом столике, рядом с которой лежала новая купленная книга и чашка кофе. Я встала с кресла и направилась на улицу, дойдя до высокого дуба, на котором висели старые качели, я присела и укрылась в его тени. Качели повесили очень давно, мне тогда было три, кажется. И с того времени их не снимали, потому что я очень любила бывать здесь, под старым дубом. А сейчас я использую это место как укромный уголок, где никто не найдет меня. Закурив сигарету, я расслабленно прикрыла глаза. Ужасная привычка, но никак не могу от неё избавиться, когда Роберт узнал об этом, мне пришлось выслушать лекцию о том, что юной принцессе нельзя подавать такой пример и это дело надо заканчивать. Но после он просто сдался и стал прикрывать меня. Это надоедает, поскольку я не только принцесса, но и человек тоже. Однако если о моей пагубной привычке узнает отец, будет плохо. Докурив и поднявшись с места, я направилась обратно. На пороге дворца меня уже поджидал дворецкий и в руках он держал несколько писем. Традиция писать письма, которая осталась спустя столько времени, бабушка придавала этому большое значение. А я не видела смысла, потому как легче позвонить, чем писать письмо и ждать его. - Что-то важное Роберт? – пройдя мимо него я направилась в кабинет. - Письмо от её Величества королевы, а также несколько от герцогов и герцогинь. Среди них присутствует письмо от принца Уэльского Уильяма, ваше Высочество. – проговорил дворецкий, следуя за мной. Войдя в кабинет, я прошла к столу, письмо от бабушки, интересно чего же она хочет? - Оставь то, что от бабушки и Уильяма. Остальные прочти сам и, если там нечто важное, доложишь об этом. – я махнула ему рукой и села в кресло. Роберт оставил на столе два письма и поспешил удалиться, однако, я его задержала. - Роберт, пожалуйста приведи ко мне Мартина – он кивнул и покинул кабинет. А я взглянула на письма, первым делом нужно посмотреть, что же хочет бабушка. И открыв его, я быстро начала бегать глазами по идеально выведенным буквам. «Моя дорогая внучка, хочу сообщить тебе о том, что через месяц устраиваю соревнования по конному поло. И буду несказанно рада твоему участию, надеюсь ты не растеряла навыков в игре, ты была лучшей. Твой отец и я тебя ждём.» Понятно, официальный приём на котором соберутся все представители королевской семьи. «Не хочу», первая мысль которая посетила меня, но от этого никак не откажешься, я должна там быть, иначе поползут слухи. «Отец тебя ждёт», она всё также пытается наладить между нами отношения, смешно. С тяжелым вздохом я открыла письмо Уильяма. Видя знакомый, не очень аккуратный почерк старшего брата, я улыбнулась, но улыбка пропала с моего лица, как только я начала читать письмо. «Сестрёнка, как ты уже знаешь, бабушка устраивает соревнования, надеюсь тебя там увидеть. Но я наведаюсь к тебе чуть раньше, есть разговор и его необходимо обсудить лично.» Я напряглась, «Разговор? Обсудить лично?», что уже успело случиться? И вот он минус того, что я живу на отшибе. Все новости доходят в последнюю очередь. Если Уилл приедет лично, значит то, что он узнал действительно важно. Я откладываю письмо в сторону и прикрываю глаза, день только начался, а уже столько событий. Внезапно дверь распахивается, и я распахиваю глаза, в надежде увидеть дворецкого, который привёл мне Мартина, что скрасило бы мой день. Но как же я ошибаюсь, увидев перед собой людей в униформе, с оружием на перевес. Совершенно не понимаю, что происходит, и кто эти люди. Сознание медленно катится в пропасть. Нахожусь словно в прострации и не замечаю ничего, любой адекватный человек бы поднялся и предпринял хотя бы какие-то попытки спастись. Но это может быть опасно для жизни, поэтому я сижу на месте в ступоре, от происходящего. Молча они подходят ко мне и вот тут я начинаю нервничать. Хочу подняться и бежать отсюда, но меня опережают, садят обратно в кресло и прижимают платок к носу, ощущаю сладковатый запах, и мысли перемешиваются. Постепенно начинаю терять сознание, перед глазами всё плывет, а тело отказывается слушаться и в конце концов я закрываю глаза, отдаваясь темноте. Тьма, нет ничего больше, и я нахожусь в ней одна. Рядом со мной мелькает яркий, тёплый свет, я разворачиваюсь к нему и вижу маму. Она улыбается мне так ярко, что вокруг становится светлее. Как же она реальна сейчас, я встаю и медленно подхожу к ней, но никак не могу дойти. Она уходит всё дальше и дальше, а я уже срываюсь на бег, лишь бы ухватить её, но не выходит. Из глаз полились слёзы, дыхание сбивается, и я в конце концов останавливаюсь. Обессиленно падая на колени, слёзы текут ручьём, взгляд устремлён туда, где была она. Я кричу, до боли в горле, но никто не слышит. Резко прихожу в себя и пытаюсь сфокусировать взгляд на обстановке вокруг, удаётся не сразу, понимаю, что нахожусь привязанной к стулу, в комнате, где есть старый матрас, такое же кресло и стол. Взгляд зацепился за окно слева от меня, из которого виднелись верхушки деревьев и крыши домов. Понимаю, что мне не знакомы эти места, паника потихоньку пускает свои корни в моём сознании, но стараюсь успокоиться и взять себя в руки. Очевидно, что меня похитили, но кто? И для чего? С целью выкупа? Или шантажа? Мысли лезли в итак раскалывающуюся голову, от этого становилось ещё хуже. Я член королевской семьи, меня обязательно найдут и накажут виновных, я пытаюсь успокоить себя этим. Слышу шум за дверью и понимаю, что кто-то идёт ко мне. Дверь со скрипом открывается и передо мной предстаёт огромный во всех смыслах мужчина, под два метра ростом, а на лице маска, показывающая лишь его глаза. Он обращается к кому-то и мой слух режет ужасный акцент, от чего я невольно морщусь. Мужчина подходит ко мне и берёт за подбородок, показывая тем самым что я должна смотреть на него. И я смотрю, с полным недоумением в глазах. Его взгляд направлен прямо в душу, от него по спине пробегают мурашки и становится неуютно. - Вы пришли в себя ваше Высочество, das ist gut. – Немец? Не совсем, акцент есть. Тогда кто? – Не переживайте, вам ничего не угрожает, пока что. – Он отпустил меня и встал чуть поодаль. Позволяя рассмотреть его лучше, тяжелые армейские ботинки, которые придают ему более устрашающий вид, черные камуфляжные штаны и такая же куртка, на которой я замечаю вышивку флага. Австрия, значит австриец, но зачем Австрии — это нужно? Связано ли это с тем, что Англия и Австрия хотят заключить политический союз? Вопросов слишком много, а ответов на них нет, как-либо контактировать с этим мужчиной я не собираюсь, потому что не знаю, чего ожидать.