She wants to be the wreckage, she wants to be damned
She wants to ruin everything and everyone she had
Out there in the desert, stands a single tree
And that’s where I’ve been waiting for the girl that she could be
Annisokay — The tragedy
Илья Ларионов встречает Милену на привычном месте — в самом центре ангара. Как бы он не старался не подавать виду, но его взгляд то и дело опускается с её лица вниз, останавливаясь то в районе пышных бёдер, то на её ногах, так удачно облачённых в высокие ботфорты.
Милену подобное внимание нисколько не оскорбляет, а скорее даже наоборот — показывает, что всё она делает правильно. К тому же от Илья не исходит аромат похоти, присущий всем тем мужчинам, кто пытался насильно затащить её в свою постель. Кислый, противный, насыщенный — только такие слова приходят ей на ум при мысли о нём. В обычной жизни он ещё терпим, но если к нему прибавить дурные намерения и естественные физиологические реакции, то тогда получается ядрёная смесь. Именно его в первую очередь девушка ощущает в воздухе. Мужчина ещё даже не успевает представиться, а она уже всё прекрасно понимает.
Дальше же в ход идёт разговор: если человек ей интересен, то из этого может что-то выгореть — маловероятно, но всё-таки, — ну а если нет, то Милена обрывает все мысли на корню. Если представитель мужского пола понимает намёки, то всё хорошо, а если нет, то в ход идёт тяжёлая артиллерия: удар между ног и многочисленные проклятия, которые ничем хорошим для жертвы не заканчиваются.
Илья же смотрит на неё иначе: изучающее, внимательно. Пронзительно. Именно так как должен это делать скептик и просто человек, понимающий природу людской психологии.
Девушке же ничего не остаётся, кроме как надеть очередную маску. Ведь ей совсем не хочется, чтобы её обман раскрыли.
— Меня зовут Илья, а вас как?
— Меня зовут Милена Майская. И, предупреждая ваш следующий вопрос, скажу следующее: я тёмная ведьма, практикующая соотвествующие виды магии. Рада знакомству с вами. И если можно, то я хотела бы сразу приступить к поиску человека.
— Значит вы хотите сразу же приступить к своему испытанию, — произнёс ведущий, то и дело украдкой посматривая в сторону съёмочной группы. Похоже они совсем не довольны таким кратким подходом к делу. И неудивительно, на фоне предыдущих участников девушка выделяется яркой внешностью и тем, что предыдущее испытание прошла успешно, дав развёрнутый ответ на поставленный вопрос.
— Думаю, что вы прекрасно знаете такие поговорки как: «тише едешь — дальше будешь» или же «сделай дело, гуляй смело». И я из того числа людей, что привыкли доказывать свою эффективность действиями, а не громкими речами, — сказав это, Милена постаралась улыбнуться максимально естественно. — К тому же не хочу заставлять бедняжку долго ждать. Наверное скучно вот так лежать и ничего не делать.
— Вы сейчас говорите про кого? Про человека, которого вам нужно найти?
— Ну а про кого ещё? Бедной девушке одиноко, да и ноги, наверное, успели затечь. Не самую удачную машину выбрала для пряток, — произносит девушка, попутно внимательно разглядывает представленные машины, отмечая их несхожесть с теми, что раньше использовались в данном шоу. — Уж больно неудобный в этой машине багажник.
— Вы так уверено об этом говорите, — тем временем Илья не оставляет попыток разговорить героиню, стараясь заполнить возникшую паузу. — Откуда такая уверенность?
Милена же прекрасно видит все эти уловки, ловя на себе пронзительные — обеспокоенные, настороженные и — местами — даже злые — взгляды и съёмочной группы, и ведущего с наблюдателем. Точно так же она уверена, что по ту сторону экрана её вовсю рассматривают и владельцы данных автомобилей. Кто-то с придыханием — или же завистью — обсуждает её фигуру и/или длинные, густые волосы насыщенного красного цвета или же её наглое поведение в отношении Ильи.
Милена же в этом не видит ничего плохого. Ей непонятна эта культура «пустых разговоров». Раз все сюда пришли за хлебом, зрелищами* и ужасами, так почему бы им не дать их сразу же?
Будучи человеком, работающим с требовательными клиентами она прекрасно понимает правила игры. «Время — деньги» и прочие прелести бизнеса научили её быстро, а главное — точно распоряжаться одним из важнейших ресурсов в этой жизни.
Без всяких глупых предисловий и фарса на пустом месте.
Девушке нечем хвалиться. Кроме внешности и сил у неё больше нет ничего. У неё нет ни именитого наставника, ни красивой — ни эффектной в своей трагичности — истории получения данных способностей.
Она, конечно же, лукавит, но кто они такие, чтобы знать всю правду.
Поэтому ей ничего не остаётся, кроме как перебросить тяжёлую — из-за многочисленных украшений в волосах — косу за спину и потереть руки между собой, ощущая столь яркую отдачу чужих эмоций, намерений. Мыслей.
Сейчас начнётся шоу, которое все присутствующие здесь ещё не скоро смогут позабыть.
— Давайте договоримся так: все вопросы после испытания, хорошо? А пока я хочу настроиться, чтобы найти «ту самую», — удовлетворённая своим ответом, Милена стала ждать ответ ведущего. — Обещаю вам, что вы не пожалеете.
Девушка точно не знает, правильно ли окружающие поняли её посыл, но судя по выражению лица Ильи, она со своей задачей справилась на «ура».
— Как только вы закончите, я начну обратный отсчёт.
— Как будет угодно.
Милена решает действовать быстро. Она достаёт из своей большой сумки всё самое необходимое: длинное чёрное покрывало в форме прямоугольника и небольшую бордовую тряпку к нему, средних размеров плошку, баночки — с кладбищенской землёй в одной и с высушенным сбором трав в другой, — острый кинжал с серебряной рукоятью, большой медицинский шприц без иглы на конце, наполненный на две трети её свежей кровью, маленькое зеркало, три чёрные свечи и главный гвоздь программы — старинный череп.
Дальше она раскладывает чёрное покрывало, поверх которого кладёт тряпку. Затем Милена зажигает свечи, после чего ставит плошку, в которую щедро сыпет сначала кладбищенскую землю, сбор трав и выливает в неё часть крови. Оценив что этого количества будет достаточно, девушка размешивает смесь кинжалом, после чего подносит зеркало к огню и начинает читать заговор на латыни.
Не отрываясь от читки, она кончиком кинжала наносит кровь сначала на почерневшее стекло, рисуя только ей одной известный символ, а затем те же манипуляции проводит на своём лбу. С разницей лишь в том, что изображает знак ни кинжалом, а пальцем, которым до этого вела по поверхности кромки плошки, не окуная его.
Последним же этапом становится выливания всего содержимого миски на череп. Погасив все свечи, Милена оборачивает череп в ткань, оставляя открытыми только глаза, после чего даёт команду о начале.
Илья вместе с наблюдающим смотрит удивлённо, но уже через пару мгновений запускает секундомер. Камеры следуют за ней со всех сторон, стараясь как можно больше запечатлеть. Милене же всё это безразлично. Ей с самого начала было известно, куда она пришла.
Если бы она не была к этому готова, её бы здесь не было.
— Что за ритуал вы только что провели? — Илья смотрит на неё с опаской, но работа остаётся таковой даже в самых экстремальных ситуациях. — И что это за череп?
Милена про себя усмехается. Она прекрасно знает, что когда проводит обряды, она становится другим человеком. Магия настроена таким образом, что её силы меняют её.
В такие моменты она выглядит жутко. Немногочисленные свидетели говорят, что в неё как будто кто-то вселяется. Меняется взгляд, речь, мимика. Складывается ощущение словно перед ними вовсе не Милена Майская, а какая-то самозванка.
Поэтому многие думают, что она чернокнижница, работающая с демонами и сильно удивляются, когда узнать, что это не так.
Девушка помнит своё обещание Илье, но всё-таки решает дать ему поблажку, так как, скорее всего, после того как она закончит с этим испытанием, велика вероятность что её в оборот возьмут очевидцы, которым так и не терпится узнать ответы на свои многочисленные вопросы. И хотя это не в её правилах так играть, сегодня она позволит всему выйти из-под контроля.
К тому Илья вызывает у неё намного больше симпатии чем все те ведущие, кого она видела ранее по телевизору.
— Ритуал был направлен на поиск цели, а также на то чтобы избавиться от лишнего. Отсеять всё не нужное, — девушка аккуратно бредёт по ангару, рассматривая представленные средства передвижения. — Что же касается моего друга, то его имя Vide**. Он мой помощник-поисковик. Видите ли до этого дня мне ни разу не приходилось кого-либо искать, а благодаря ему я могу лучше сосредоточиться.
— Что вы имеете ввиду под «сосредоточиться»?
— То и значит. Он отсеивает всё не нужное, давая мне сосредоточиться на девушке, которую я ищу. В данном испытании он — мои вторые глаза.
— А что в вашем понимании означает «лишнее»?
— Илья!
— Последний вопрос! Честное слово!
Если бы она не чувствовала бы его, то могла бы подумать, что он пытается к ней подкатить.
— Под лишним я подразумеваю следы ритуалов предыдущих участников, их энергию, а также многочисленных призраков, которые здесь вольготно расположились, как будто это не автостоянка, а погост какой-то. — Милена едва заметно ёжится, ощущая на себе столь значительное внимание покойников, которое кроме холода и раздражения ей ничего не дарует. — Они меня сбивают, поэтому стараюсь лишний раз не акцентировать на них своё внимание.
— Чего-то просят?
— Чего они могут просить, кроме как разговора с родными. Но так они мне помогать не хотят, а я — не медиум, то общаться мне с ними смысла нет.
— А если…
— Время, Илья, время, — Милена показывает пальцем на кисть руки, где обычно находятся часы. — У меня осталось менее пяти минут, а я ещё не все машины смогла внимательно рассмотреть.
***
Найти девушку она смогла за две минуты.
Ведьма справилась бы быстрее, если бы не треклятущие призраки, которых её желания особо не интересовали.
Незнакомка радостно вылезла из багажника, попутно стараясь восстановить циркуляцию крови в затёкших ногах. Милена видела, что она хотела её обнять, но её что-то остановило.
И ведьме прекрасно известно что именно. Её внутренний холод и нежелание лишний раз чувствовать нежеланные прикосновения, проецируются наружу. Люди это очень хорошо чувствуют, стараясь лишний раз к ней не прикасаться.
Под радостные аплодисменты ведущего, наблюдателя и поискомой из тайной комнаты вышли и наблюдатели. Их реакция разнилась: кто ей радостно аплодировал, кто-то — с недоумением смотрел, потирая руками плечи от ощущения метафорического холода. Некоторые со свойственным им скептицизмом смотрели на неё.
Её же это мало волнует. Цель достигнута.
Теперь нужно готовиться к следующему акту.
*— Милена сравнивает битву с гладиаторскими боями.
** — Vide (латин. виде) — видеть.