Часть 1

- Ай! Ха-ха! Щекотно! Алиска, ну все, хватит, дай, я сам! - Ни в коем случае! Ты их как-нибудь криво прилепишь. Потерпи, вот еще три штуки осталось. - Ай! Ха-ха-ха! В медицинском отсеке на кушетке лежал космический пират Крыс, принявший свой излюбленный облик худого бледного мужчины. Он был раздет по пояс и облеплен датчиками диагноста. Алиса крутилась вокруг него, прицепляя к нему новые датчики, а Крыс хохотал и пытался отбиваться. Очередное столкновение с пиратами случилось, когда Алиса и Кора были на задании возле Плутона. Пиратский корабль выскочил на них так неожиданно, что Кора без предупреждения открыла огонь. Пираты начали палить в ответ. И тут следом появился другой корабль, маленький и верткий, но тоже с нарисованным белой краской на борту черепом и костями. Он открыл стрельбу по пиратскому кораблю, не обращая внимания на Алису с Корой. Пираты стреляли в ответ и в какой-то момент подбили наглеца. Пушки кораблика смолкли. Получив небольшую передышку между атаками, пиратский корабль развернулся и дал такого дёру, что Алиса с Корой только диву дались. На их легком корабле ИнтерГпола такую скорость развить было нельзя, так что о погоне нечего было и думать. Тем более, что на месте столкновения оставался еще один участник. Маленький черный кораблик с черепом на борту безжизненно висел в космическом пространстве. Посовещавшись, Кора и Алиса решили взять его на абордаж и выяснить, кто же это все-таки был и, вообще, жив он там или нет. Точнее, предложила это Алиса, Кора была за то, чтобы вести корабль на буксире до самой Земли, а там пусть Милодар разбирается, что и как. Но Алиса настояла на своем. А вдруг капитан кораблика умрет в пути, если ему не оказать помощь? Кора немного поспорила, но согласилась. Алиса и Кора, надев легкие скафандры и взяв на всякий случай по два бластера, вошли в чужой корабль. Каково же было удивление Алисы, когда в капитанской рубке она обнаружила лежащего в кресле и ругающегося на всех галактических языках пирата Крыса! Тот был изумлен не меньше, увидев Алису. И опустил бластер, за который было схватился. Крысу сильно досталось на этот раз. Он был весь в крови, обожжен и ободран, но не сломлен. И пока его несли в медотсек, ругался на крокрысском и клялся на космолингве и на русском языке, что достанет этого негодяя и пристрелит его самолично, глядя в глаза! Что таких предателей свет не видывал! И что вот будь вся Серая туманность свидетель, он скорее пойдет служить в ИнтерГпол, там все-таки нормальные люди, чем снова станет капитаном у этих мерзавцев! Последнее Алиса и Кора, не сговариваясь, дружно сочли бредом. Сгрузив раненого в медотсеке, Кора поспешила на свой пост капитана, а Алиса занялась Крысом. Смыв в него кровь и обработав начавшие уже затягиваться раны и ожоги заживляющей мазью, Алиса настояла на полном обследовании и подключила к Крысу диагност. Ну, разве могла она предположить, что Крыс боится щекотки? - Ну вот, это последний. Все-все, - Алиса отступила на шаг, показывая пирату пустые руки. - Лежи спокойно, пусть диагност поработает. Мы же должны знать, все ли с тобой в порядке. - Я тебе и так скажу, что все в порядке, - сказал Крыс, все еще вздрагивая от смеха. - Я прекрасно чувствую, когда у меня что-то не порядке, поверь. Совсем необязательно было тащить меня сюда и лепить на меня эту дрянь. - Я беспокоюсь, - пояснила Алиса. - Беспокоишься? За меня? - Крыс перестал смеяться и даже привстал. - Лежи-лежи! - всполошилась Алиса и, надавив ему на плечи, заставила лечь обратно. - Не вставай, мало ли что. Пират лег, но выглядел растерянным. - Алиска, ты всерьез что ли? - спросил он. - А как ты хотел? Тебе же вон как досталось! Крыс моргнул. Досталось ему на этот раз, конечно, крепко, но… - А что не так? - спросила Алиса, которую реакция Крыса удивила. Крыс немного помолчал. - Да только то, - сказал он, - что ты единственная, кто беспокоился обо мне за всю мою долгую жизнь… Спасибо, - добавил он. - Что, даже в детстве? - не поверила Алиса. - В детстве особенно, - заверил ее Крыс. - Я, как ты знаешь, большую часть своей сознательной жизни провел на космических кораблях. Сперва я какое-то время провел на Крокрысе… но я это плохо помню, - признал он. - А когда мамаша с папашей впервые скооперировались и начали вдвоем грабить, они взяли меня с собой на свой крейсер. И никому не было дела, где я там лазаю и в каком именно виде я это делаю. Как-то помню, я залез в пульт управления в капитанской рубке. И как же я удивился, когда все вокруг вспыхнуло сперва ослепительно-белым, потом ярко-синим, а потом наступила темнота. Это я потом узнал, что это меня просто током шарахнуло. И что я заодно обесточил весь наш корабль! - Сколько ж тебе было лет? - ахнула Алиса. - Не помню, года четыре, что ли, - пожал плечами Крыс. - Да не переживай, мы, крокрысы, выносливые, особенно в детстве. Но как же это было не вовремя, если бы ты знала! Ведь мы тогда гнались за каким-то кораблем, везущим баснословные сокровища. И вдруг на всем ходу просто зависли посреди космоса в полном дрейфе. Отец целые сутки пульт чинил! А мамаша меня тогда выпорола. - За что? - воскликнула Алиса. Она подумала, что вот если бы ее ребенок залез в пульт управления и его ударило током, ее волновало бы только самочувствие малыша, а не воспитательный момент. - Как она сказала, чтобы запомнил накрепко, куда не нужно лазать, - сказал Крыс. - А я наоборот, запомнил на всю жизнь, куда надо лезть и что отрывать, чтобы обесточить корабль, если вдруг понадобится. - И часто ты это делал? - Нечасто. Но делал. Чаще всего обесточивал те корабли, которые грабил. Чтобы они не могли устроить за мной погоню. - А тебе никогда не было жалко людей, которых ты грабил? - Да что ты, Алисочка! - воскликнул Крыс. - Я же пират! Если бы я всех жалел, как бы я добился того, что имею сейчас! Хотя… лет так пять-семь назад произошел один случай. Если хочешь, расскажу. Алиса с энтузиазмом закивала. Раз Крыса так пробило на воспоминания, пусть рассказывает. - Я тогда как раз сколотил новую команду и мы еще не взяли ни одного корабля, - вспоминал Крыс. - Видим, летит лайнер, весь в огнях, как ваши новогодние елки! Явно на нем летят не простые люди. Ну, кто бы удержался на моем месте? Крыс посмотрел на Алису, призывая ее в свидетели. Она осторожно кивнула. - Вот и я не удержался... Крыс отвел взгляд, уставился в потолок. - Потом оказалось, что на этом лайнере летели жены и дети тех космолетчиков, которые не вернулись с особо опасных заданий… - глухо сказал он. - Их везли с Земли на какую-то планету с санаториями для детишек. Да ты, наверное, слышала. Алиса кивнула. Она и правда слышала. И даже читала интервью с двадцатью пострадавшими. Все, как одна, утверждали, что пиратский капитан был холоден, но вежлив и заверил, что он и его команда никого не тронут, только велел сдать все ценности. А когда узнал, кто они и куда и зачем летят, изменился в лице и приказал своим подчиненным немедленно вернуть все отнятое. Потом сказал, что произошла ошибка, извинился, развернулся и вышел. Пираты покинули лайнер, так ничего и не взяв. - У них и ценностей-то почти не было, - вспоминал сейчас Крыс. - Правда, у одной было бешеной красоты колье с неограненными изумрудами. Если бы его загнать в Серой туманности, можно было купить новый корабль или небольшую планетку. Я сам его ей вернул… Оказалось, эти изумруды прислал ей муж с какой-то дикой вулканической планеты, перед тем, как… В общем, он оттуда так и не вернулся. Ну и… не зверь же я, в самом деле! Что я, изумрудов себе не найду! - Не переживай, - сказала Алиса. - Они на тебя зла не держат. Даже благодарны. Сама она, прочитав интервью и узнав в описаниях пиратского капитана Крыса, удивилась такой его щедрости и гуманности. Но теперь она, кажется, поняла причину такого его поведения. - Как-то странно у тебя сердце бьется, - сказала Алиса, держа руку на груди пирата и ощущая ладонью частые неритмичные толчки. - Ну, конечно странно, - сказал Крыс. - У меня же их два. - Как два? - опешила Алиса. - А вот так. У всех крокрысов два сердца. С одним, Алисочка, я бы давно дуба врезал с моей-то нервной жизнью! Правда, второе, я несколько лет назад на протез заменил. На всякий случай. - Интересно… - протянула Алиса, продолжая слушать сердца Крыса. Иногда они бились синхронно, иногда стучали вразнобой, Алиса еще не поняла от чего это зависит. - Что, в тебе космобиолог проснулся? - рассмеялся Крыс. - Хочешь меня поизучать? - Неплохо было бы, - серьезно ответила Алиса. - Мы же, в сущности, так мало о вас знаем. И то, в основном, теоретически и только благодаря тебе, как единственному живому примеру. - Конечно, - согласился Крыс. - Где вы еще живого крокрыса найдете? Я даже не уверен, что мой народ еще не вымер, - добавил он, помолчав. - В последний раз, когда я был на своей планете, нас оставалось очень мало, а было это лет двенадцать назад. Они могли за это время просто перебить друг друга. - А ты сам убивал? - спросила Алиса Крыса, после паузы. - Ну, сам я убивал редко, и в основном тех, кто напрямую угрожал моей жизни и карьере, - сказал Крыс. - А я тебе тоже угрожала? - О, Алиска, ты мне угрожала столько раз, что я и счет потерял! - воскликнул пират и рассмеялся. - Хорошее было время, - ностальгически вздохнул он. - И на Брастаке тоже? - Ах, вот ты о чем! - Крыс помрачнел, но все-таки ответил: - Да, и там тоже. Вы с этим твоим Пашкой тогда нам испортили просто все, что смогли! - Пашка такой же мой, как и твой! - возмущенно воскликнула Алиса. Как же ей это надоело! В последнее время все окружающие, как будто сговорившись, говорят о ней и Пашке Гераскине, как о состоявшейся паре. Похоже, что они всерьез считают, что она и Пашка должны пожениться, когда окончательно вырастут. Пока им было по двенадцать лет, все было более-менее ничего, можно было отшутиться, что до свадьбы еще далеко, да и мало ли что, вдруг Пашенька встретит другую. Не станет же она мешать счастью лучшего друга! Но теперь, когда им обоим стукнуло пятнадцать, Алиса стала замечать, что мама как-то уж очень странно присматривается к Пашке, когда он бывает у нее в гостях. Да и папа тоже. И даже домашний робот Поля. Последнего Алиса как-то поймала и расспросила подробнее. И выяснила, что мама уже подбирает имена Алисиным и Пашкиным детям! Еще и с Ирией по этому поводу советуется! Алиса вспылила и, не пообедав, ушла на биостанцию. Что за дикое средневековье! Она сама найдет себе мужа! И будет это еще очень нескоро. И в любом случае это будет не Пашка! Все это Алиса раздраженно высказала Крысу. Тот только поднял бровь, в ответ на ее гневные восклицания и развел руками: - Алисочка, да я разве против? Я тоже считаю, что Гераскин тебе не подходит. Этот рыцарь без страха и упрека, сколько помню, всегда тебе завидовал и старался принизить твою славу. Он же чуть от зависти не лопнул, когда узнал, что за подвиг, совершенный на глазах у императрицы Моуд на планете Пять-четыре, ты стала наследной принцессой! Кстати, я вот не знаю, что ты там за подвиг совершила, но уверен, что это было что-то действительно героическое. А Пашка твой тебя съесть готов был за то, что этот подвиг совершил не он. Представь, какая будет с таким семейная жизнь! Алиса представила и содрогнулась. - Вот-вот, - подтвердил пират. - Да и вообще, молода ты еще для замужества. - Я так всем и говорю! - Вот так и говори, - посоветовал Крыс. - Так что с Брастаком? - Вернулся он к прежней теме. - Когда я сидела в тамошней тюрьме, куда вы меня засунули, я там встретилась с Рррр. И он мне сказал, что утром нас должны расстрелять. Это правда? Крыс помолчал, прикусив губу. - По идее - да, - нехотя сказал он. - Мамаша распорядилась сделать именно так. Честно говоря, я был даже рад, что ты сбежала тогда. - Врешь, - сказала Алиса. - Ты был зол, как сто чертей, когда меня увидел! И хотел пристрелить из бластера! - Да не пристрелил бы я тебя, - устало сказал Крыс. - Слушай, против моей мамаши я тогда открыто выступить не мог, но пираты-то подчинялись мне. Вот я и изменил ее приказание относительно тебя и брастаков. Никто бы вас расстреливать не стал. Лично мне эти разумные кошачьи ничего плохого не сделали, зачем мне столько их трупов? И тем более, зачем мне твой труп? Твою смерть мне бы никто не простил. Алиса подумала, что тут он прав. Зеленый с Полосковым и ее отцом весь космос перевернули бы, но нашли бы Крыса. А уж что такое месть Знаменитых Капитанов он уже тогда знал преотлично. - Но Рррр же сказал… - начала она. - А я что, должен был объявить заключенным о помиловании? - посмотрел на нее в упор Крыс. - Да мамаша меня бы первого к стенке поставила за такое предательство! Алиса снова подумала, что он прав. Королева пиратов вон как Пашку исхлестала за обман. Вряд ли она помиловала бы Крыса, пусть он ей и сын. - Мы бы все спокойно улетели: я - под видом тебя, - продолжал Крыс, - твоя пилагейка, она же Пашка, и шкатулка, полная пиратов. А вас выпустили бы после отлета “Аристотеля”, и мамаша в жизни бы не прознала о том, кто это сделал!