Часть 1

Мягкий солнечный свет пробирался сквозь толстую хвою деревьев, изредко осветляя маленькие участки земли. Это давало прекрасную возможность маленким растениям, все же вырости в столь не самом солнечном месте. Правда те были сорваны, стоило взгляду юной девочки зацепиться за них. Мягкий смех разносился по маленькому участку леса сразу пропадая в густой чаще, словно его и никогда не существовало. Маленькая девочка, в розовом платье, все мелькала сквозь деревья. Но стоило обратить на неё внимания она сразу же пропадала, словно это все кажется. Словно играясь с пустотой. День был скучным, никого рядом не было. Скудное количество людей здесь никогда ее не радовал. Не поиграть, не повеселиться с кем-то. Лишь оставась наедине с самой собой. И по правде это не саме лучшая затея. Единственное что развлекало, это окружающий лес с диковиными растениями. От скуки девочка решилась считать разные растения, правда она была не уверена что именно здесь разное. — О! Вот и двенадцатый! А, хотя он так похож на этот.. хм... Разглядывая сорванный цветок ранее, девчушка задумчиво сравнивала их меж собой. Вроде и похожи, но листья разные, вроде и цвет схож, но форма цветка различается. Присев перед цветком она внимательно разглядывая его. Правда терпения на долго не хватило поэтому, махнув рукой она все же сорвала цветок. — Так уж и быть будешь двенадцатым! Слишком уж ты непонятливый. Усмехаясь девочка встаёт с корточек и продолжает бродить внимательно взглядываясь на землю, словно сможет найти что-то большее чем очередное растение. Монотонное занятие по подсчёту прожилок на листьях цветочек, внезапно прервал звонкий, до боли жизнерадостный голос. Какая-то девушка взахлёб и достаточно громко рассказывала о чём-то, судя по обрывкам фраз, о том, какая стерва оказалась её подруга. Салли навострила ушки. Подсчёт растений мгновенно померк в сравнении с этим внезапным визитом. Наконец-то намечалось нечто куда более интересное. Крадучись, как кошка, она скользнула за ствол старого дуба и выглянула из-за него. Прямо перед ней, всего в паре десятков шагов, стояли двое: та самая болтушка и молодой человек. Дерево оказалось идеальным укрытием — прямо позади этой слащавой парочки (именно так Салли мысленно их и окрестила, ибо разговор их был настолько приторным, что аж зубы сводило). Но как бы то ни было, скуке пришёл конец. По меньшей мере, на ближайшие несколько десятков минут, а может, и часов! От этой радостной мысли у Салли непроизвольно вырвался звонкий смешок. Голос девушки тут же оборвался. Значит, заметили. Она шустро юркнула обратно за дерево, прикрыв рот ладонью, но сдержанное хихиканье так и пробивалось сквозь пальцы. А разве есть на свете что-то лучше, чем помочь милой парочке проверить и укрепить их чувства? Девочка много читала сказок: когда принцесса и храбрый принц сталкиваются с общей угрозой, их сердца становятся ближе, а любовь — крепче. Ну, ради такого благого дела Салли была готова на время стать этой самой «угрозой». (Честно говоря, она вовсе не считала себя страшной. Но иногда люди, от которых она предлагала поиграть, убегали с криками о каком-то «монстре». Эти слова больно ранили её, но что поделать? Непонятливые они.) Зато уж после такого испытания их «любовь-морковь» непременно расцветёт пышным цветом и станет самой трогательной историей на свете! И всё это — благодаря доброй и прекрасной Салли. Неловкое «Здесь кто-то есть?», прозвучавшее от мужчины, вывело её из сладких грёз. Воодушевлённая задуманным, девочка нарочно уронила из рук сорванный по дороге пёстрый букетик из полевых цветов. Теперь у духа леса была цель, и она твёрдо намерена была её исполнить. Она уже представляла, как тронутая пара поблагодарит её, и она наконец-то станет в чьих-то глазах самой-самой хорошей! Менять такие прекрасные планы было бы просто преступлением, не правда ли? Внезапный звонкий вскрик девушки пронёсся по лесу, едва та услышала подозрительный шорох у себя за спиной. Его тут же подхватил обеспокоенный голос парня, разорвав звенящую тишину. —Что здесь делает ребёнок? — оглядываясь по сторонам, спросил он. В ответ — лишь гулкая, настороженная тишина, которая, казалось, сгущалась вокруг, окутывая их плотным покрывалом. Раньше уютный и манящий, лес вдруг разом потерял своё очарование. Тёплый воздух сменился пронизывающим до костей ветерком, заставляющим непроизвольно ёжиться. Парочка беспокойно запереминалась с ноги на ногу и снова переглянулась. Страх подступал комком к горлу, но бросить одного ребёнка в лесу — это уж слишком не по-человечески. Шелест листвы под порывом ветра становился всё громче и навязчивее, и девушка снова пискнула, инстинктивно вжимаясь в плечо спутника, но тут же, смущённая, отстранилась. Встряхнув головой, будто отгоняя дурные мысли, она сказала уже чуть громче и увереннее: —Девочка? Ты где? Выходи, не бойся. Что ты тут одна делаешь? Ответа снова не последовало. Они смотрели друг на друга, пытаясь понять, не померещилось ли им всё это с самого начала. Но с каждой секундой дышать становилось всё чуть сложнее, словно воздух на самом деле делался гуще и тяжелее. Признавать это было страшновато, и они молча договорились не заострять на этом внимания. Лучше уж не думать. Не думать о том, что за тишиной скрывается чей-то внимательный, игривый взгляд. --- — Давай уйдём отсюда. Мне не по себе, — девушка, крепче вцепившись в руку парня, потянула его за собой, но через пару шагов замерла в нерешительности. — Откуда мы пришли? Ты же запомнил, правда? Майк на секунду задумался, а затем молча, с виноватым видом, отрицательно мотнул головой. Его взгляд стал более настороженным, скользя по стволам деревьев, которые внезапно стали казаться похожими друг на друга, как близнецы. Резко запрокинув голову, он сдавленно выругался. — Вот же чёрт... Даже солнца не видно, лес слишком густой. Мх... Кажется, мы зашли слишком далеко. Он лихорадочно вытащил из кармана телефон, но на экране вместо заветных палочек сети красовался лишь зловещий крестик. Прежде чем он успел что-то предпринять, экран помутнел, затрещал и погас, будто его в один миг выключили из розетки. —Вот же... Так и знал, что нужно было новый покупать. Сдох, всё же. Паника, до этого тлевшая где-то глубоко внутри, начала стремительно накрывать их с головой. Они кружили на одном месте, с каждой секундой запутываясь всё сильнее. Воздух, казалось, сгущался, мешая дышать. Стоило Эмме подавленно всхлипнуть, как в тишине снова прозвенел тот самый детский смех. Девушка резко обернулась на звук. Прямо на ветке старого, корявого дерева сидела та самая маленькая девочка и, беззастенчиво болтая ножками, разглядывала их сверху вниз, явно потешаясь над их жалким положением. Но стоило Эмме обернуться, чтобы крикнуть Майку: «Смотри!», как на ветке никого не оказалось. Будто её и не было. — Эмма, твою ж мать! Ситуация и так патовая, какого, прости господи, хрена, ты ещё и выдумываешь?! — не выдержав напряжения, Майк вспылил, его крик грубо разорвал звенящую тишину леса. — Подожди ты немного, я придумаю, что делать! Эмма вжалась в плечи, инстинктивно прикрыв лицо руками, будто ожидая удара. Но вместо него в лицо Майка с тихим свистом прилетел маленький, острый камешек, заставив его вскрикнуть от боли и неожиданности. — Майк! — девушка бросилась к нему, но её крик оборвал второй камень, пролетевший в сантиметре между их головами и с глухим стуком ударивший в ствол дерева. Они в ужасе уставились в ту сторону, откуда он прилетел. Ничего. Лишь зловещая, непроглядная гуща леса да едва заметное шевеление в кустах, которое могло быть и игрой воображения. Эмма испуганно посмотрела на Майка, в её глазах читалась мольба и последняя надежда. — Прошу тебя, скажи, что это твоя шутка. Майк! Пожалуйста. Любимый, пожалуйста, скажи, что это шутка! Мне страшно! Прекрати! Судорожные рыдания переходили в истеричные всхлипы, которые она пыталась заглушить ладонями, яростно смахивая предательские слёзы, лишь размазывая грязь по щекам. Ноги подкосились, и она грузно рухнула на землю, пачкая в грязи свои новые джинсы. Вцепившись в штанину Майка, как в последний спасательный круг, она мысленно твердила себе: «Это шутка. Просто его дурацкая шутка. Он любит подшучивать. Сейчас выйдут его друзья, все засмеются, и мы пойдём домой. Правда же? Правда!?» Её отчаянный, нытьющий плач, похожий на визг затравленного животного, резал слух. Терпение Майка лопнуло. Со злым шипением: «Отстань!» — он грубо дёрнул ногой, высвобождая штанину из её сжатых пальцев. Эмма с коротким вскриком упала лицом в грязь. Майк с отвращением посмотрел на неё, фыркнул и отвернулся, снова принявшись безуспешно тыкать в мёртвый экран телефона. «Мерзость». Это единственное слово пронеслось в сознании Салли.Ей стало больно и горько от этой жалкой картины. Их глупая, примитивная реакция бесила. Вот же, буквально несколько минут назад они были милой парочкой, а теперь превратились в этих жалких, гадких кусков дерьма. Правда, это ни капли не меняло положения вещей. В голове промелькнула мысль бросить их здесь, в этом лесу, раз они такие никчёмные. Но она не изверг. Она всего лишь хотела поиграть. Она ненавидела плохих людей, и при виде этого «Майка» у неё кровь стыла в жилах. Помочь живым она не могла, но могла попытаться спровадить этого подлеца. Хотя, даже если она слегка с ним поиграет, его спутница вряд ли это выдержит. А она, похоже, всего лишь жертва очередного глупого и злого дяди. Не зря Салли не очень-то жаловала взрослых — они все такие: глупые, страшные и непредсказуемые. Тихо вздохнув, дух девочки всё же вышел из своего укрытия. Она неслышно подошла и дёрнула Майка за полу его модной куртки. — Отвали уже от ме... — начал он, оборачиваясь с новой вспышкой ярости, но слова застряли у него в горле. — Поиграй со мной, — прозвучал тихий, но абсолютно чёткий детский голос. Глаза Майка резко расширились от ужаса, зрачки стали крошечными точками. Он увидел её в полный рост — маленькую девочку в грязном платьице, с бледной, почти прозрачной кожей и тёмными, слишком взрослыми глазами. С криком он дёрнулся назад, споткнулся и плюхнулся на землю, по соседству с плачущей Эммой. Та, увидев его реакцию и наконец разглядев Салли, онемела от шока, не в силах издать ни звука. Они оба замерли, глядя на потрёпанный вид ребёнка, на ссадины и синяки, на запёкшуюся кровь, что, казалось, сочилась из неё вечно. В голове у обоих кричало одно: «БЕЖАТЬ!», но тела отказывались повиноваться, парализованные леденящим душу страхом. Тишину снова нарушил тот же тихий, настойчивый голосок. —Поиграете со мной? — Салли сделала лёгкий шаг вперёд и присела на корточки, уставившись на них прямо в глаза. Она ждала ответа. Любого звука. Девушка не выдержала первой. Её глаза закатились, и она беззвучно осела на землю, погрузившись в спасительный обморок. Следом раздался звонкий, пронзительный, чисто животный визг Майка — и парня, словно сквозь землю провалило. Он вскочил и, не разбирая дороги, помчался вглубь леса, ещё больше запутываясь в его лабиринте. В голове у Салли пронеслась лишь одна короткая, отстранённая мысль: «Надеюсь, его не найдут». На свои же слова дух девочки лишь усмехнулся. Сам виноват. Может, его и спасут. А может, и нет. Какая, в сущности, разница? А пока... Пока куда веселее будет продолжить свой прерванный сбор растений. Утомили её эти звонкие, непонятливые люди. Мало того что обломали такую интересную любовную историю, так ещё и испугались такую милую маленькую леди. Фыркнув на свои же мысли, Салли легко поднялась с корточек. Её взгляд скользнул по сторонам, отыскав на земле забытый импровизированный букетик. Подняв его, она в последний раз обернулась на лежащую в грязи девушку. Здесь ей действительно больше нечего было делать. Повернувшись, она растворилась среди деревьев, оставив лес в его вечной, нерушимой тишине.