Главы 2-3

Глава 2: Давняя встреча Как ему показалось странным, всё вокруг было до боли знакомо. Каждый камень мостовой, каждое дерево вдали. Обернувшись назад, он увидел не просто дом, а внушительное поместье из белого камня, утопающее в зелени — родовое гнездо семьи Велхаарт. Алита Велхаарт. Наследница не самой знатной, но одной из самых богатых и уважаемых торговых династий в городе. — Да уж... Что ж она во мне, дураке, вообще нашла, — горько усмехнулся он про себя, глядя на свою поношенную одежду. Сделав шаг, он резко остановился. В толпе он увидел знакомый до тошноты силуэт. Маркус. Высокий, статный, с уложенными назад волосами тёмными у корней и светлыми на концах. Его лицо озаряла ослепительная, широкая улыбка, а в зелёных глазах светились доброта и вера в справедливость. Как этот человек мог стать его убийцей? Что-то пробормотав под себя и в последний раз оглянувшись на улыбающегося Маркуса,Логлайн замер. Его взгляд скользнул чуть в сторону, и сердце его провалилось в ледяную бездну. Рядом с его лучшим другом стоял высокий, худощавый мужчина лет сорока. И вид его вызвал у Логлайнa ужас — острый, первобытный, несравнимый ни с одним кошмаром прошедшей войны. Это был не страх смерти или боли, а страх перед абсолютно чужим, перед чем-то, что не должно существовать в известных ему законах мироздания. В своей прошлой жизни он точно не знал этого человека. И теперь понимал — это было не случайностью. Его короткие волосы были цвета тусклого серебра, лицо испещрено морщинами, словно прочерченными когтями вечного напряжения. Но самое пугающее — его глаза. Бледно-голубые, абсолютно плоские и пустые, как выцветшее небо над мёртвой пустошью. В них не было ни ненависти, ни угрозы — лишь холодное, безразличное узнавание. Этот взгляд вызвал у Логлайна первобытный ужас, несравнимый ни с чем. Пытаясь не подавать вида, он подошёл. — Ну, дружище, почему ты такой вялый? — Маркус лучезарно улыбнулся. — Готовься, нас сегодня ждёт очень важное дело! — Дружище... не верю своему слуху, — голос Логлайна прозвучал сдавленно. — Что? — Забей. После вчерашней пьянки я сам не свой. Объясни, что нас ждёт сегодня? Маркус не успел ответить. Вперёд плавно выступил высокий мужчина с серебристыми волосами — Арно. Его плоский, безразличный голос прозвучал так, будто он зачитывал давно надоевший указ. — Вас ждёт Испытание Бездны, — произнёс он, и его ледяной взгляд скользнул по Логлайну, заставив кожу покрыться мурашками. — Орден даёт шанс каждому. Умелым и... не очень. Вы отправитесь в Бездну — место разрыва реальности. Там, где законы магии искажены. Он сделал паузу, давая словам проникнуть в сознание слушателей. — Проявите отвагу. Покажите волю к выживанию. И в награду... — Арно медленно провёл рукой по воздуху, и в его ладони возникло сияющее сгустком энергии нечто, похожее на крошечную, мерцающую звёздочку. — Вы получите «Карман Маны». Артефакт, который откроет путь к силе даже тем, в ком искра магии едва тлеет. Бездари смогут научиться основам. А те, у кого есть дар... откроют в себе новые горизонты. Вокруг послышались вздохи и взволнованный шёпот. Но Логлайн не слышал ничего, кроме звона в ушах. Бездна. Слово, как ключ, сорвало замок с самых тёмных архивов его памяти. Всплыли обрывочные образы из прошлой жизни: искажённые тени, пожирающие разум звуки, запах озона и страха. Он смутно помнил, что они с Маркусом уже проходили это испытание. Им чудом удалось выжить и добиться того самого «малейшего успеха», который стал первой ступенькой на их пути. Но сейчас, глядя в пустые глаза Арно, Логлайн понял: это была не удача. Это была расчётливая подачка. И самое ужасное — он понял, что в его прошлой жизни не было фигуры Арно. Эта личность была новой. Непредсказуемой переменной. И кто знает, как её присутствие исказит и без того смертельно опасный путь, который ему предстоит пройти снова? — Ну что, веришь теперь в наш шанс? — сияющий Маркус ткнул его локтем в бок, вырывая из тяжёлых раздумий. Логлайн медленно кивнул, чувствуя, как тяжесть прошлого и страх перед новым будущим смыкаются у него за спиной в тиски. «Верю,—мысленно ответил он сам себе. Глава 3: Путь к Бездне Недоверчивым взглядом он скользнул по бесстрастному лицу Арно, а затем, с огромным усилием, растянул губы в фальшивой, натянутой улыбке, обращённой к Маркусу. — В таком случае, давай ухватимся за этот шанс и вместе пройдём через Бездну, перестав быть бездарями. — С каких пор ты так начал разговаривать? — удивился Маркус, но тут же рассмеялся. — Ну же, будь веселей, позитивнее! Вскоре они уже сидели в тряском «корыте» — грузовой повозке, запряжённой парой выносливых яков, — и покидали родное для Логлайна место. Поездка, как он вспомнил, должна была продлиться три дня. «Три дня... — с горькой иронией подумал он, глядя на пыльную дорогу. По пути они заглянули в маленький посёлок, закупили припасов и продолжили свой путь. И тут Логлайн, глядя на суетящихся на рынке людей, на детей, гоняющих по улице мяч, на стариков, мирно беседующих на завалинке, не смог сдержаться. На его лицо сама собой всплыла улыбка — не фальшивая, а тихая, полная щемящей нежности. Он видел, как люди просто живут, и это было чудом, ради которого стоило сражаться. Маркус это заметил. —Ух ты,ты вёл себя как зануда весь последний день, а сейчас решил улыбнуться. Что так повлияло на твоё настроение? Логлайн уставился на Маркуса, лихорадочно пытаясь придумать отговорку. Но вместо лжи он неожиданно для себя выдал полуправду, в которой сквозала частичка его израненной души: —Мне почему-то начало нравится,как люди проживают свою повседневную жизнь... Не знаю, почему. В этот момент в разговор влез Арно. Он сидел напротив, и его бледные глаза изучали Логлайна с холодным интересом. —В этом мире многому можно радоваться,— произнёс он своим безжизненным голосом. — Начиная от обычной улыбки собеседника, заканчивая маленьким подарком от любимого человека. Это нормально. Ты почему к парнише-то прикопался? — фраза, которая по смыслу должна была быть шутливой, прозвучала как механическое воспроизведение человеческих эмоций. Маркус фыркнул, но в его глазах мелькнула тень непонимания. —Вы что,друзья? — он посмотрел то на Логлайна, то на Арно. Логлайн, не в силах больше терпеть неопределённость, упёрся своим алым взглядом в Арно. — Кто вы? — тихо, но отчётливо спросил он. — Почему вы с Маркусом? Это вы ему предложили пойти в Бездну? Арно повернул к нему голову. Его бледно-голубые глаза изучали Логлайна не с холодным безразличием, а с лёгким, живым любопытством, словно он разглядывал сложную, но интересную головоломку. Уголки его губ дрогнули в чём-то, отдалённо напоминающем улыбку, но в ней было больше задумчивости, чем насмешки. — Любопытство — признак пробуждающегося ума, — произнёс он, и его голос, хоть и тихий, звучал уже не безжизненно, а скорее... устало-мудро. — Но спешить с выводами — верный путь к ошибке. Иногда проводник нужен именно для того, чтобы кто-то не свернул не на ту тропу. Даже если эта тропа ведёт в Бездну. Он снова отвел взгляд в окно, но на этот раз его поза не выражала пренебрежения. Он казался погружённым в свои мысли, будто взвешивая что-то важное. — А насчёт того, кто я... — он слегка пожал плечами, не глядя на Логлайна. — Пока что просто попутчик. Всё остальное — покажет время и твоя собственная проницательность. Этот ответ озадачил Логлайна ещё сильнее. В нём не было зла, но была бездна тайны. Кто он? Наставник? Страж? Или тот, кто видит грядущие бури и пытается — своими странными методами кого-то от них уберечь? Теперь его молчание было не пугающим, а заставляющим задуматься.