Глава 7. (You Make Me Feel Like A) Natural Woman

Глава 7. «(You Make Me Feel Like A) Natural Woman»

      Схватив с пола спортивную сумку, Ариана бросила оценивающий взгляд на свое отражение в зеркале вдоль стены танцевального класса: утром девушка долго не могла определиться с нарядом и в итоге ее выбор пал на черное платье на бретелях. Его длина покрывала ноги Арианы почти по щиколотку и лишь один разрез сексуально обнажал ее бедро. Дабы придать своему виду более повседневный вид, девушка надела белые кеды и собрала передние пряди в неряшливый пучок на затылке, высвобождая челку.       Как только Ариана провела последний танцевальный класс, у нее оставалось всего двадцать минут, чтобы принять душ и привести себя в порядок перед встречей, которую она одновременно ждала и боялась.       Проснувшись тогда утром, после их с Маршаллом спонтанного телефонного разговора, с дикой головной болью и изнуряющей жаждой, она хотела удавиться от стыда, прожигающего все ее нутро. От всей той уверенности прошлой ночи не осталось и следа. Она чувствовала себя ужасно глупо, и лишь спокойный голос Маршалла во время их последующего телефонного разговора, в котором отсутствовали укор или насмешка, немного успокоили Ариану. Они договорились о встрече в середине следующей недели – Маршалл без каких-либо подробностей пообещал, что заедет за девушкой после работы в студии.       И вот теперь, Ариана вышла из танцевального зала и направлялась к черному кадиллаку, который уже ждал ее у входа. Волнение внутри будто сковало все ее тело, отчего девушка дала себе мысленный пинок и приказала успокоиться: «Ты не оставишь ему шанса насладиться твоим смущением, Ариана». Глубоко вздохнув, она расслабила плечи и перевела свои мысли в позитивное русло.       Заметив за водительским сидением незнакомого темнокожего мужчину грузного телосложения, она в замешательстве остановилась в метре от машины. В этот момент задняя дверь распахнулась, приглашая ее, от чего Ариана преувеличенно закатила глаза и залезла внутрь, хлопнув за собой дверью. Она откинулась на спинку кресла, бросив сумку под ноги, после чего повернула голову в сторону Маршалла, с интересом наблюдавшего за ней. Сегодня, заметила Ариана, он обошелся без своей кепки – лишь черные джинсы и такого же цвета лонгслив, подчеркивающий его крепкие мышцы на руках.       Столкнувшись взглядами, он привычно провел языком по внутренней части щеки, подавляя улыбку, и еще раз оглядел девушку, задержавшись на разрезе ее платья, вернул взгляд к ее лицу.       ― Хорошо выглядишь, ― наконец нарушил тишину Маршалл.       ― Должна тебя сразу предупредить, ― строго произнесла Ариана, подняв указательный палец на уровень его носа и сузив глаза. ― Даже не пытайся пристыдить меня за тот пьяный разговор. У тебя ничего не получится.       От удивления Маршалл слегка приоткрыл рот, подбирая слова, и не найдя нужного, замотал головой.       ― Я и не думал, ― произнес сначала тот, но немного поразмыслив, он вдруг расплылся в улыбке. ― Кстати, как тебе мои руки в этой кофте? Долго не мог определиться с выбором, что лучше подчеркнет достоинства моей фигуры.       Ариана истошно простонала и, в очередной раз, утрированно закатила глаза, отвернувшись. Машина уже тронулась с парковки и сейчас держала путь, неизвестный лишь ей. Солнце еще освещало улицы города, но уже не душило своим зноем, готовясь уступить свой дневной пост ночи.       ― Познакомишь меня со своим другом? ― нарушила молчание девушка, переведя взгляд с Маршалла на мужчину спереди.       — Это Райан, ― кивнул в его сторону парень. ― Мой водитель и телохранитель в одном лице.       ― Ничего себе, ― ухмыльнулась Ариана. ― Приятно познакомиться, Райан, я – Ариана.       ― Добрый вечер, ― спокойно произнес водитель, кивнув.       ― Давно ты работаешь на него? ― с интересом спросила девушка, после чего Райан удивленно посмотрел на Маршалла через зеркало заднего вида. Тот, закатив глаза, одобрительно кивнул, давая возможность продолжить этот странный диалог.       ― Около пяти лет, ― задумался тот. ― С перерывами. Я рядом, когда нужен ему.       ― И каково это? ― не унималась Ариана. ― Отгораживать его от возбужденных фанаток, забирать в ночи с каких-то звездных вечеринок? А если он решит захватить с собой какую-нибудь симпатичную бедняжку, тебе придется просто молча наблюдать за его обольщениями?       ― Симпатичную бедняжку вроде тебя? ― вмешался Маршалл и, ухмыльнувшись, посмотрел на Ариану.       ― Без разницы.       ― Все не совсем так, ― замялся Райан, совершенно не понимая, как выйти из этого разговора. ― Мне просто нужно доставлять его от точки А в точку Б в безопасности.       ― Метишь на его место? ― спросил Маршалл, отчего водитель тихо усмехнулся.       ― Хочешь предложить мне работу? ― Ариана с интересом взглянула на парня.       ― Я мог бы, ― Маршалл слегка улыбнулся и повернул голову к окну, задумавшись. ― Вспоминая, как ты обращаешься с пушкой, ― он вновь посмотрел на девушку. ― Но предпочту проводить с тобой свободное от работы время.       Ариана изучающе уставилась на него. Девушка ощущала, как все внутри нее предательски сжималось от каждой провоцирующей фразы Маршалла, в то время как внешне она изо всех сил старалась сохранять невозмутимое выражение лица. Она не понимала природу своих эмоций, отчего всеми силами пыталась их подавить, отвлекаясь на свой вид из окна машины.       Улицы за окном кадиллака быстро сменяли друг друга, пока не скрылись совсем, уступая свое место природе – толстые стволы деревьев плотной линией стояли вдоль дороги, по которой они ехали. С ходом времени, Ариана уже начинала чувствовать усталость, скопившуюся за весь день – веки ее предательски опускались, а мышцы поднывали от утомительной тренировки. Девушка широко зевнула, забирая ртом воздух, и, присмотревшись к виду за окном, она увидела табличку с названием своего города.       ― Куда мы едем? ― спросила Ариана, оторвав парня от своих размышлений. ― Мы только что выехали из Детройта.       ― Туда, где ты не сможешь от меня убежать, ― ухмыльнулся Маршалл, кинув на нее короткий взгляд.       — Это не смешно, ― Ариана осуждающе посмотрела на Мэтерса. ― Если я не вернусь домой к часу ночи, у меня будут проблемы.       ― Нужно было отпросить тебя у родителей? ― тот увлеченно наблюдал за девушкой.       ― Маршалл, у меня дома дети, ― строго произнесла брюнетка.       ― Ари, я знаю, ― сдался парень. ― Не переживай, ты будешь дома вовремя.       После его слов, Ариана томно выдохнула и откинулась обратно на спинку своего сидения, уткнувшись лбом о стекло дверцы. Карусель из изумрудных деревьев действовала сейчас на девушку усыпляюще, поэтому, погрузившись в свои размышления, она не заметила за собой, как плавно провалилась в сон.       Маршалл, все это время по примеру девушки наблюдавший за пейзажами за его окном, был занят своими мыслями. Ариана постоянно вызывала в нем противоречивые чувства – он никак не мог предугадать, как в той или иной ситуации она может себя повести, в каком она будет настроении и чего, в целом, он может от нее ожидать. Сначала, думал он, она будет убегать от него, как от огня, а в следующую минуту привлекать внимание и изводить его близостью. Вся эта игра была понятна Маршаллу, но он чувствовал, что за ней скрывалось что-то еще. И ему оставалось только ждать, когда эта, неизвестная ему деталь, всплывет наружу, ведь отступать он уже не хотел – неосознанно мужчина освобождал для нее место в своих мыслях.       Заметив вдалеке знакомую местность, Маршалл перевел взгляд на Ариану, которая мирно спала, прислонившись лбом к дверце машины, он улыбнулся и ненадолго задержал на ней внимание. Заходящее солнце за окном подсвечивало ее расслабленные черты лица, во сне казавшиеся совсем ангельскими; ее от природы пухлые губы были сейчас немного приоткрыты, а грудь тяжело вздымалась от уравновешенного дыхания – и лишь легкая дрожь ее ресниц, казалось, нарушала спокойствие общей картины, за которой наблюдал Маршалл.       Припарковав машину на стоянке возле высотного здания, Райан повернул голову к Маршаллу и кивнул ему, подтверждая конец поездки, после чего тихо открыл свою дверь и вышел из машины.       ― Ари, ― Маршалл немного приблизился к девушке и нежно провел ладонью по ее руке, пробуждая ото сна. ― Мы приехали.       Ариана сморщилась и слегка открыла свои глаза, теряя связь с миром снов. Глубоко вздохнув, она осмотрелась по сторонам в попытках понять, где она сейчас находилась.       ― Я уснула, ― пробормотала девушка, в замешательстве посмотрев на Маршалла.       ― Ну, ты довольно милая, когда спишь, ― Маршалл закусил нижнюю губу. ― Ты знала, что ты говоришь во сне?       ― Чушь, ―недоверчиво ответила та, выпрямившись.       ― Спроси у Райана, если не веришь, ― ухмыльнулся парень.       ― И что же я говорила?       ― В основном что-то нечленораздельное, ― Маршалл пожал плечами, после чего улыбнулся лишь уголками губ. ― Но я точно помню, что было что-то вроде: «Ох, Маршалл, твоя задница такая сексуальная сегодня. Я сгораю от желания, Маршалл», ― тонким голосом спародировал девушку тот. ― И еще что-то про мой ум и прекрасное чувство юмора. Но больше про задницу.       ― Ты невыносим, ― Ариана облегченно улыбнулась и покачала головой. ― Теперь ты можешь сказать, куда ты меня привез?       ― Мы в Ленсинге, ― спокойно произнес Маршалл, переведя взгляд на вид из окна. ― Здесь есть одно неплохое место, где мы могли бы поужинать. Если ты не против, конечно.       ― Что?! Ты именно сейчас решил спросить меня?! ―возмутилась девушка. ― Ты привез меня в другой город, чтобы… поужинать?!       ― Да, ― Маршалл посмотрел на брюнетку, слегка улыбнувшись. ― Пошли.       Как только Мэтерс вышел из машины, Райан подошел к двери со стороны Арианы и открыл ее, приглашая девушку наружу – она выпрыгнула на улицу, и свежий воздух тут же ударил ей в лицо, приводя в чувство.       Брюнетка огляделась по сторонам: машина припарковалась у высотного здания из бежевого камня, в окнах которого поблескивали огни улиц. Город этот выглядел значительно чище и богаче привычного Детройта – фасады зданий не были испорчены рисунками и граффити, люди спокойно передвигались по тротуарам, без малейшего подозрения и страха во взгляде. Жизнь здесь била ключом – различные заведения на любой вкус зазывали посетителей своими яркими вывесками, а звуки проезжающих машин заставляли прохожих говорить чуть громче обычного.       Райан рукой пригласил девушку пройти за Маршаллом, который уже направлялся ко входу, опустив голову, отчего Ариана неловко улыбнулась и устремилась следом за ним, по пути поправляя смявшееся на бедрах платье. Зайдя внутрь, в нос ударил дорогой запах парфюма, распространившийся по всему помещению. Мэтерс безучастно кивнул администратору за ресепшеном на его приветствие, и тот, резко подскочив со своего места, проводил гостей к зоне лифтов.       Ариана не могла найти себе места: она постоянно поправляла свое платье, смахивала волосы со своих плеч и перебирала пальцы на руках ― заметив это, Маршалл ухмыльнулся, после чего подошел ближе к девушке, встав за ее плечом, и положил одну руку ей на талию, отчего Ариана непроизвольно напрягла все свое тело, расправив плечи.       ― Ты в порядке? ― произнес тот ей на ухо.       ― Мне некомфортно в таких местах, ― прошептала Ариана, слегка опустив голову.       Как только двери лифта открылись, администратор пригласил присутствующих внутрь, после чего нажал кнопку нужного этажа. Маршалл, не отпуская руки с талии девушки, чуть подтолкнул ее вперед, остановившись в углу кабины, лицом к выходу.       ― Почему? ― продолжил допытываться Маршалл.       ― Все смотрят на тебя оценивающим взглядом, ― тихо пробормотала Ариана. ― Как будто ты не достойна всего этого. А тут еще сам, мать его, Эминем под боком. Очевидно, что именно люди думают, глядя на меня.       ― Ну во-первых, кроме администратора и Райана тут никого нет, ― хмыкнул парень. ― А, во-вторых, с каких пор тебя стало заботить чужое мнение?       Ариана одарила Маршалла презрительным взглядом, после чего перевела его на администратора, который стоял к ним спиной слишком прямо для обычного человека и неподвижно ждал прибытия.       ― Ну хоть поем бесплатно, ― на выдохе произнесла девушка чуть громче, чем заставила Маршалла и Райана ухмыльнуться - она задрала голову чуть выше, стараясь подавить непроизвольное желание рассмеяться.       Это было излюбленным способом Арианы справляться со стрессом – скрывать истинные эмоции за смехом и иронией над окружающим и самой собой. Сейчас она действительно нервничала – девушка не ожидала оказаться в таком месте, отчего абсолютно не понимала, как ей себя вести. В этот момент Ариана пыталась вспомнить, была ли она вообще когда-нибудь на свидании с мужчиной, но на ум не приходило ничего кроме вечерних посиделок возле телевизора с Джорданом. Эта жизнь устраивала девушку, и она никогда не просила о чем-то большем, ведь, как ей казалось, она не из того мира, где девушки в красивых нарядах сидят в изысканных ресторанах, пьют вино и рассказывают друг другу типичные истории из жизни – для нее такое существовало лишь в романтических мелодрамах и на страницах книг. Сейчас же, оказавшись главной героиней такого романа, она чувствовала себя абсолютно растерянно, и это уже начинало бесить Ариану – внутри девушки медленно растекалась злость на Маршалла, за то, что он выдернул ее в совершенно чужой для нее мир, к которому она никогда не хотела принадлежать.       Прибыв, наконец, на нужный этаж, девушка сделала шаг и оказалась в ресторане, битком забитом людьми, которые увлеченно общались каждый со своей компанией, прерываясь лишь для того, чтобы сделать очередной глоток из своих бокалов или перекусить. Ресторан был оформлен в современном стиле – простая мебель и различные предметы декора имели выразительные геометрические формы, а отделка была выполнена в темно-коричневых тонах, с добавлением светлых древесных текстур.       Райан пошел прямо за администратором вглубь заведения, в то время как Маршалл, заметив, что его спутница замерла на месте, снова слегка подтолкнул ее вперед, выводя из размышлений. Они прошли вплоть до конца ресторана и вот уже вошли в следующую дверь, ведущую на небольшую террасу на крыше здания.       Ветер приятно поглаживал кожу девушки, освежая и приводя в чувства – она сделала глубокий вдох и огляделась. Терраса вмещала в себя длинный темно-серый угловой диван с прямоугольным столиком по центру, на котором была красиво расставлена пара светящихся подсвечников. На полу из темного дерева было расположено несколько кашпо с различными растениями, а по застекленной крыше тонкими линиями растянулись гирлянды в виде маленьких лампочек, своим светом освещавших всю территорию. Подойдя к перилам террасы, Ариана остановилась в изумлении. Перед ее взором открывался удивительный вид на весь город – казалось, она могла разглядеть каждый его домик и улицу, но посмотрев на общую картину, она в восхищении наблюдала лишь желтые огни зданий, расстеленных до самого горизонта. Такие виды раньше она могла видеть только с экрана телевизора – там, вдалеке, солнце стремительно заходило за горизонт, придавая небу невероятно красивый розовый оттенок, переходящий в глубокую синеву.       ― Пойдем, ― Маршалл, все это время стоявший за ее спиной, выдернул девушку из своих мыслей и, чуть наклонив в бок голову, пригласил девушку за столик, после чего обернулся к Райану, смирно стоящему в проходе, и кивнул ему. Водитель тут же кивнул в ответ и скрылся за дверью.       Проследив за тем, как Маршалл сел на диван с одной стороны, Ариана обошла стол с другой и аккуратно опустилась рядом, таким образом, что угол столика теперь служил для нее невидимой границей, которую девушка решила провести между ними.       ― Здесь очень красиво, ― брюнетка бросила еще один взгляд на закат вдалеке.       ― Но не стоит такой длительной поездки? ― искоса спросил Маршалл.       ― Я этого не говорила, ― Ариана язвительно улыбнулась и, опустив голову, принялась вновь разглаживать складки на своем платье. ― Я никогда не была в таких местах. Да что уж там, я никогда не была где-то за пределами Детройта.       ― Никогда не выбиралась из города?! ― удивился Маршалл, когда девушка смущенно посмотрела на него.       ― А зачем? ― Ариана снова опустила голову, усмехнувшись.       Маршалл, поймав ее блуждающий по террасе взгляд, откинулся на спинку дивана и застыл в некотором изумлении. Кажется, впервые со дня их первой встречи, он видел Ариану смущенной и растерянной - девушка не могла найти места своим рукам и постоянно уводила от него свои карие глаза. Мэтерс признал про себя, что все это доставляло ему немалое удовольствие – сейчас, когда брюнетка уже не справлялась с удержанием своих реальных эмоций под контролем, он заинтересованно наблюдал за тем, как мило и забавно она пыталась вернуть своему лицу уверенное выражение. Та, в свою очередь, следуя примеру Маршалла, откинулась на спинку дивана и, вздохнув, расслабила мышцы своего тела. Поймав на себе заинтересованный взгляд парня, девушка в миг осознала, что своими действиями выдала свою внутреннюю панику, поэтому, мысленно дав себе пощечину, она слегка отклонила голову вбок и хитро улыбнулась Маршаллу, возвращая контроль над ситуацией.       ― Что бы ты там не подумал, ― наконец произнесла она. — Это не так.       ― Не понимаю, о чем речь, ― ухмыльнулся Мэтерс. От его слов Ариана подозрительно сощурила свои глаза и коротко помотала головой. ― Я сделал заказ заранее на свой вкус, если ты не против?        Маршаллу пришлось прервать их зрительный контакт, когда он увидел, как на террасу вошел высокий молодой парень в униформе ресторана.       ― Могу я предложить вам что-нибудь из напитков? ― подойдя к столику, учтиво спросил официант.       ― Ариана, что ты будешь пить?       ― Бокал красного вина, пожалуйста, ― Ариана опустила руки на свои ноги и, выпрямив спину, перевела взгляд на официанта.       ― Какое вино вы предпочитаете?       ― Самое дешевое, ― хмыкнула девушка, не отводя взгляда от официанта, который слегка опешил от ее ответа – она решила теперь испытывать терпение всех присутствующих. Маршалл в это время с интересом продолжал наблюдать за Арианой, пытаясь предугадать, что еще она выкинет.       ― Я могу предложить Вам отличное французское…       ― Что бы вы мне не принесли, ― не дав официанту договорить, Ариана улыбнулась и посмотрела на бейдж на его груди. ― Майкл. Я не пойму разницы. Так какой смысл переплачивать? ― девушка ладонью прикрыла губы от Маршалла, как будто собираясь рассказать какой-то секрет. ― Тем более, что он хочет поделить счет.       Ариана украдкой показала на Маршалла и утрированно закатила глаза. Официант в замешательстве перевел взгляд с девушки на Мэтерса. Тот в свою очередь лишь усмехнулся разыгранному тут спектаклю.       ― Не могу же я платить за каждую, с кем собираюсь провести ночь, ― выпалил Маршалл, внимательно наблюдая за реакцией Арианы, которая ошарашенно уставилась на парня, он еле смог сдержать свой смешок. ― Мне бутылку колы, пожалуйста.       Официант поспешно удалился, оставляя этих двоих наедине.       ― Не боишься прочитать о себе завтра разоблачающую новость в каком-нибудь журнале? ― с интересом спросила Ариана.       ― Они все подписали NDA, ― спокойно ответил тот.       ― Ты серьезно? Вау, браво, Маршалл, ― Ариана театрально поаплодировала и, откинувшись на спинку, улыбнулась.       ― Как еще мне привлечь твое внимание, Ари? ― недоумевал парень, улыбнувшись. ― Ты будешь искать разговора с официантом, моим водителем, боже, да ты скорее заговоришь с бомжом на улице, лишь бы не со мной! Я бы решил, что тебе все это не интересно в целом, но потом ты звонишь мне посреди ночи и убеждаешь в обратном. Ты меня боишься?       ― Что за чушь? ― девушка усмехнулась.       ― Тогда что?       — Это все СДВГ, ― немного поразмыслив, выпалила брюнетка и кивнула, подтверждая свои слова. ― Но теперь, смотри, я фокусирую все свое внимание только на тебе, Маршалл.       Ариана согнула руки в локтях, опираясь на свои колени, опустила подбородок на ладони и мило улыбнулась своему собеседнику, который скептически смотрел на девушку.       ― У тебя правда СДВГ?       ― Нет, ― Ари продолжала очаровательно улыбаться Мэтерсу. ― Не то чтобы я узнавала.       ― Теперь ты продолжишь играть в свои игры? ― парень испытывающе посмотрел на девушку.       ― Если ты не хочешь, я не буду.       ― В прошлый раз ты уже сдавалась.       — Это все из-за жары.       ― Я попрошу включить обогреватель, ― в этот момент эти двое одновременно усмехнулись и с интересом посмотрели друг на друга.       Через некоторое время официант подал напитки и еду, и пара принялась за ужин – они нашли нейтральную для двоих тему для разговора о музыке, и сейчас делились своими мыслями, периодически отпуская в сторону друг друга ироничные комментарии.       Ариана наконец смогла расслабиться и отпустить ситуацию. Решив пока не перегибать палку своими выходками, она позволила себе просто наслаждаться вечером в компании мужчины, не задумываясь о том, к чему это ее приведет. Чем дольше девушка наблюдала за Маршаллом, тем больше его черты казались ей привлекательными. За каждой своей провокацией она имела возможность проследить за мимикой Маршалла – ей нравилось, как он пронзительно смотрел на нее своими голубыми глазами и какими способами он подавлял желание расплыться в широкой улыбке.       ― В детстве я немного играла на синтезаторе, ― сказала девушка, сделав небольшой глоток вина из своего бокала. ― Пока отец не продал его какому-то пареньку на другой стороне восьмой мили.       ― Твой биологический отец? ― недоуменно спросил Маршалл, на что та лишь коротко кивнула, опустив взгляд.       ― Он много чего продал тогда из нашего дома, ― Ариана выдохнула, опуская спину на диван, посмотрела куда-то вдаль. ― В молодости он был наивным мечтателем, в погоне за американской мечтой решившим иммигрировать из Кубы во Флориду. Там он встретил мою мать, которая, при всем своем уме, без памяти влюбилась и вышла за него замуж. Дела шли не очень, поэтому, получив какое-то сомнительное предложение о работе от старого знакомого отца, они перебрались в Детройт. Но, нетрудно предположить, что ждало их в этом городе. Когда я появилась, от жизнерадостного отца, наверное, уже ничего не осталось. Он сдался. И героин стал его единственной радостью в жизни, из-за которого из нашего дома и начали пропадать вещи.       ― А мать?       ― Тоже сдалась, ― печально усмехнулась девушка и посмотрела на Маршалла. ― Сильно позже, но все же она не смогла смириться с той жизнью, в которую отец затянул ее, и подсела на обезболивающие, помогавшие ей отключаться от этой суровой реальности. Думаю, ты понимаешь, как это работает.       Маршалл лишь опустил голову, обдумывая историю, которую открыла ему девушка. Сейчас он начинал осознавать, какими глазами Ариана смотрела на этот мир, мог понять причины ее закрытости по отношению к окружающему — это именно то, как он сам защищался всю свою жизнь от разочарований, которые она приносила ему – за маской иронии они оба не подпускали к себе никого слишком близко. «Если хочешь иметь право на жизнь, нужно научиться драться» - в памяти Маршалла всплыла фраза, которую Ариана сказала ему однажды в машине, и теперь, казалось, она воспринималась им намного глубже.       ― Они умерли? ― нарушив тишину, Маршалл посмотрел на Ариану.       ― Нет, ― Ариана глубоко вздохнула, почувствовав, как эта тема мертвым грузом начала давить на нее, девушка выпрямилась и устало посмотрела на Мэтерса. ― Мать умерла, когда я была уже в другой семье. Отец несколько лет провел в тюрьме, и сейчас, не знаю, чем он занимается, но иногда мне рассказывают, как он попивает пиво в каких-то затхлых барах. Но тебя, очевидно, интересует, по какой причине я оказалась у приемной семьи. Можно я ограничусь лишь фразой, что так решили органы опеки. Я, и без того, своим рассказом обломала всю романтику этого вечера.       ― Однажды приходит осознание того, что родители – такие же дети, которые точно так же не знают, как жить эту жизнь, ― немного подумав, произнес Маршалл, покачав головой. ― Мне потребовалось больше тридцати лет, чтобы понять свою мать - только когда у меня у самого появились дети, моя злость и обида на нее и отца утихли. И даже не смотря на свой опыт взросления в такой обстановке, я все равно умудрился крупно облажаться, в итоге став для своей дочери тем, кем моя мать была для меня.       ― Ты просто запутался, Маршалл, ― Ариана тепло улыбнулась. ― Но нашел в себе силы встать на верный путь. Уже этот поступок делает тебя лучшим отцом для своих детей.       Парень многозначительно посмотрел на брюнетку, и та, широко улыбнувшись одними губами, медленно вернулась к своей тарелке, подцепила небольшой кусок рыбы и положила его к себе в рот.       ― Как тебе еда? ― спросил Маршалл, с интересом наблюдая за ней.       ― Очень вкусно, ― кивнула девушка, прожевав пищу. ― С учетом того, что я не ем рыбу – эта оказалась самой сносной в моей жизни.       ― Ты серьезно?! ― негодовал парень, сбросив свои руки на диван и устало посмотрев на Ариану. ― Хоть что-то было так в сегодняшнем вечере?       ― Ты, ― девушка загадочно улыбнулась.       Устремив на него свой взгляд, Ариана начинала тонуть в его голубых глазах, уже отбросив все попытки спастись из этого плена. Сейчас, ей без оглядки хотелось ощутить тепло его кожи на своих руках, вдохнуть аромат его парфюма и забыться в его объятиях. Но другая часть девушки, отвечающая за рациональность, молила ее сохранять свою броню и не подпускать Маршалла слишком близко. Ее защитные механизмы были слишком сильны – даже в те моменты, когда Ариана внутри была готова выпустить ситуацию из-под своего контроля, физически она продолжала выстраивать невидимую стену между ней и окружающим ее миром.       Обдумывая в голове следующий шаг, Маршалл будто читал ее мысли, – он чуть улыбнулся и спрятал язык за своей щекой, после чего привстал со своего места и, приблизившись к Ариане, положил одну руку ей на спину, второй обхватывая под ноги и приподнимая, пересадил девушку на угол дивана ближе к себе.       ― Маршалл, что ты делаешь? ― рассмеялась Ариана, от испуга обвив своими руками его плечи.       ― Нарушаю твои личные границы, ― ответил тот и, вернувшись на свое место, поджал под себя одну ногу и развернулся к девушке, плечом облокотившись на подушку дивана.       Теперь, когда их лица разделяло сантиметров тридцать, он чувствовал сладкий аромат ее парфюма в своих легких. Ариана загадочно улыбнулась и помотала головой, после чего, театрально вздохнув, освободила свои ноги от кроссовок и, положив их на диван, просунула ступни под его ноги, аналогично опустившись на спинку дивана – неумолимо сокращая дистанцию, девушка с интересом посмотрела на Маршалла.       ― И что теперь?       ― Поиграем в игру, ― уверенно произнес Маршалл, проведя языком по нижней губе, он загадочно улыбнулся.       ― Серьезно? ― Ариана закатила глаза и слегка наклонила голову в бок. ― Опять эти игры.       ― Ничего сверхъестественного, ― Маршалл одной рукой потянулся к девушке и аккуратно откинул выбившуюся прядь волос с ее лица. ― Вопрос-ответ. Кто первый откажется от ответа – проиграет.       ― И какой приз?       ― Проигравший выполняет желание победившего, ― выдержав паузу, произнес парень, отчего лицо девушки застыло в недоумении. ― Что?       ― Да так, ― Ариана покачала головой, сбрасывая с себя внутреннее замешательство. ― Дежавю. Знаешь, раньше я бы попросила что-то посущественнее, чем просто желание.       ― Например?       ― Даже не знаю, ― девушка с азартом прошлась взглядом по Маршаллу, остановившись на его руках, она усмехнулась. ― Я могла бы потребовать твои часы.       ― Хочешь мои часы? ― парень не смог подавить смешок и застыл в удивлении.       ― Я больше не занимаюсь такими делами. Но если бы ты встретил меня, когда я была помладше, ― Ариана ухмыльнулась. ― Лет десять назад. Я бы обобрала тебя до нитки. Ладно, Маршалл, ― она глубоко вздохнула. ― Задавай свой вопрос.       ― Сразу предупреждаю, что отвечать надо честно…       ― Ты все равно не узнаешь, говорю я правду или нет, ― перебила Маршалла девушка и ухмыльнулась.       ― Ариана! ― возмутился парень, закатив глаза. Та, игриво поджав губы, расплылась в улыбке, после чего быстро приняла серьезное выражение лица и театрально отдала честь, соглашаясь с его правилами. В ответ Маршалл лишь укоризненно помотал головой. ― Помнишь день, когда ты была по-настоящему счастлива?       ― Таких дней было много, ― немного подумав, ответила Ариана. ― В детстве, я очень любила летние воскресенья. Возвращаясь домой после церковной службы, Латиша – моя приемная мать - готовила свои самые лучшие блюда и созывала всех соседей, которые тоже приносили свою еду. Мы сидели на заднем дворе, слушали пластинки, пели и много смеялись – и так до позднего вечера, ― девушка улыбнулась своим воспоминаниям, после чего вернулась обратно в реальность и посмотрела на Маршалла.       ― Ты ходила в церковь? ― удивился парень.       ― Мне приходилось, ― Ариана усмехнулась. ― Мой приемный отец – пастор. В нашей церкви я была единственным белым ребенком — это было забавно.       Слегка опустив голову, девушка широко улыбнулась:       ― Теперь моя очередь задавать вопрос, ― Ариана положила локоть на спинку дивана, оперев голову. ― Скучаешь ли ты по чему-то из той жизни, в которой ты не был всемирно известным рэпером?       ― Популярность, как таковая, уже не приносит мне никакого удовольствия, ― Маршалл покачал головой. ― Тогда люди не пытались строить из себя кого-то, кем они в действительности не являются, лишь бы привлечь мое внимание. Никто не следил за моей жизнью и за жизнью моей семьи и не обсуждал каждый мой пук. Никого не волновало, с кем я сплю и какого размера мой член.       ― Ну ты и сам был любителем привлечь лишнее внимание к различным частям своего тела, ― усмехнулась Ариана.       ― И каким ты видишь меня теперь, когда знаешь лично?       ― Я знаю тебя всего месяц, Маршалл, ― девушка тепло улыбнулась. ― Мне кажется, ты успокоился сейчас. Возможно, внутри ты смог вернуться к себе настоящему. По крайней мере, я не вижу в тебе того безумного парня, который пытается обогнать самого дьявола своими выходками. Мне нравится видеть, как иногда ты чувствуешь неловкость или смущаешься, не можешь найти слов или не знаешь, как себя повести в ответ на мои слова или действия – потому что это то, что делает тебя обычным. В хорошем смысле этого слова.       ― Вау, Ари, ― только и смог ответить парень. Его глаза, все это время блуждавшие по ее личику, сейчас застыли в раздумьях. ― Почему ты всегда зовешь меня полным именем?       ― Оно красивое, ― Ариана пожала плечами и, заметив на его лице намек на улыбку, смущенно отвела глаза. ― Итак, Маршалл, мой вопрос.       ― Я готов.       Девушка вернула своему лицу серьезное выражение и, опустив взгляд, она нежно коснулась руки парня, лежавшей на его бедре, провела пальчиками по его ладони, сцепляя их между собой. Почувствовав холод ее кожи на себе, по телу Маршалла пробежала мелкая дрожь, от которой он сильнее сжал ее ладонь, проведя по ней большим пальцем - Ариана подняла свой взволнованный взгляд на Мэтерса, внимательно наблюдавшего за ней.       ― Представь, что тебе дан единственный шанс или возможность, ― серьезно произнесла брюнетка и выдержала короткую паузу. ― Получить все, о чем ты когда-либо мечтал. Ты воспользуешься этим? Или позволишь этому ускользнуть?       ― О мой бог, Ариана! ― истошно промычал Маршалл и уткнулся лицом о мягкий бортик дивана, отчего девушка звонко рассмеялась, отпуская его руку.       Мужчина решительно подхватил ее ноги с дивана и положил на свои, притянув еще ближе к себе, он уверенно провел своей ладонью от ее колена, оголенного разрезом платья, выше к бедру, слегка сжал его – теперь, когда дистанция между их лицами сократилась до непозволительного минимума, Ариана в миг посерьезнела и неуверенно подняла свой взгляд на Маршалла.       ― Я определенно точно воспользовался бы этим шансом, ― тихо произнес парень. От его прикосновений, по телу девушки пробежали мурашки, а внутри все сжалось, и она почувствовала, как уже начинала обреченно тонуть в его глазах, теряя остатки былой решимости.       На город уже давно опустилась глубокая ночь, и лишь огни желтых фонариков дарили террасе свой свет. Теплый ветер нежно поглаживал кожу этих двоих, создавая атмосферу спокойствия и уединения – им не мешали сейчас никакие посторонние звуки и взгляды.       ― Что ты хочешь сделать сейчас, но боишься? ― задал свой последний вопрос Маршалл.       Он аккуратно дотронулся большим пальцем свободной руки её лица и мягко погладил её по щеке. Ариана уже сдавала свои позиции под его напористым взглядом – она хотела было освободить свои глаза из его плена, но тот опередил ее, поднимая личико девушки в прежнее положение.       Она проиграла. В то время, как ее сердце буквально было готово выпрыгнуть из груди, в его взгляде читалось абсолютное спокойствие и уверенность. Сейчас Ариане казалось, что она никогда раньше не видела таких красивых глаз, а от прикосновения его шероховатых пальцев, по ее телу будто проходили разряды тока.       Маршалл пропустил пальцы в волнистые локоны девушки, приобнимая своей ладонью ее затылок – мужчина медлил, желая насладиться этой интимной и волнующей близостью, он вбирал в свои легкие ее горячее дыхание.       Наконец, когда мужчина больше не мог выдерживать эмоциональное перенапряжение, витавшее в воздухе, он наклонился к ее лицу и с трепетом примкнул к ее, таким желанным сейчас, губам в поцелуе - сначала нежном, потом со стремительно нарастающим вожделением, заставившим Ариану зарыться в его волосы своей рукой, - вкус победы пьянил его, погружая в состояние сладкой эйфории.       С этим поцелуем, они пробудили в друг друге давно забытые, будоражащие сознание, ощущения, под властью которых их мозг полностью отключился, отдавая главенство закрутившему их вихрю эмоций.       ― Два ноль, Ариана, ― оторвавшись от губ девушки, Маршалл заглянул в ее карие глаза и победно улыбнулся.       ― К черту эти игры, ― коротко покачав головой, шёпотом произнесла брюнетка.       Темно-синее небо над их головами безжалостно напоминало о том, что их время неумолимо истекало. Воздух становился холоднее, а ресторан, казалось, начинал готовиться к своему закрытию.       Они провели еще некоторое время в объятиях друг друга, делясь своими историями и мыслями. Когда пришла пора закругляться, Маршалл выпустил Ариану из своих рук, рассчитался с официантом, и взяв девушку за руку, пара проследовала за Райаном на улицу. Говорить больше не хотелось. Погрузившись в свои мысли, брюнетка чувствовала приятную усталость внутри, поэтому, как только машина выдвинулась в путь, она сдалась под тяжестью своих век и погрузилась в сон, прильнув к сильному плечу Маршалла. Тот, прижимая Ариану к себе за талию, держал руку на ее бедре, и отвернулся к окну, наблюдая за ночными пейзажами города, быстро сменяющими друг друга.       Маршалл пытался понять природу своих чувств к этой девушке. Воспоминания сегодняшнего вечера теплой рекой растекались по его нутру, даря ощущение спокойствия и сладостного наслаждения. Из-за горького опыта его прошлых отношений и совершенных ошибок, он планировал больше не окунаться в это так глубоко, отдавая предпочтение встречам без каких-либо обязательств. Только так, думал он, он мог уберечь себя от новой боли и потрясений. Но теперь он почувствовал, что вновь был готов нырнуть в это море с головой и довериться девушке, которая с первой встречи медленно начала заполнять собой все его мысли, разрушая стены, которые он выстраивал последние несколько лет.       Повернув голову, Маршалл зарылся своим носом в ее волосы, вдыхая их чарующий аромат, и нежно поцеловал Ариану в макушку.       ― Ари, ― ласково произнес парень, пробуждая девушку ото сна, когда машина остановилась у ее дома. ― Мы приехали.       Ариана устало протерла лицо своими ладонями, просыпаясь, и оглянулась по сторонам. Знакомая местность скрывалась под покровом ночи, и лишь одинокие фонари обнимали ее улицу и дома своим оранжевым светом.       Выпустив девушку из своих объятий, Маршалл открыл дверь машины и вышел, пропуская ее наружу. Как только Ариана ступила на землю, она подняла свою голову и застыла в замешательстве. Проследив за ее взглядом, парень увидел силуэт мужчины, сидящего на пороге ее дома и наблюдающего за ними.       ― Какого черта, ― пробормотала Ариана, не прерывая зрительный контакт с незваным гостем.       ― Кто это? ― серьезно спросил Маршалл, повернув свою голову к девушке.       ― Маршалл, тебе пора, ― поспешно и с некоторой резкостью сказала она, возвращая к нему свой взгляд. От ее прежней теплоты и нежности не осталось и следа – парень, казалось, чувствовал на себе ее напряжение и злость в этот момент.       ― Что происходит, Ари? ― сурово произнес тот, кинув короткий взгляд в сторону незнакомца. — Это твой бывший?       ― Эм, пожалуйста, садись в машину и уезжай, ― девушка умоляюще посмотрела на него. ― Я попрошу его уйти и пойду спать.       ― Я не оставлю тебя с ним тут посреди ночи, ― возразил Маршалл.       ― Пожалуйста! ― повысив голос на несколько тонов, воскликнула Ариана. Схватив его за предплечье, она продолжила чуть спокойнее. ― Маршалл, послушай. Он ничего мне не сделает. Но если мы пойдем сейчас туда вместе, это его только взбесит и повлечет за собой проблемы для детей. Прошу, доверься мне – уезжай домой. Я обещаю тебе, что напишу, как только он уйдет.       Глаза Маршалла недоверчиво блуждали по ее лицу в поисках ответов на незаданные им вопросы - все внутри противилось сейчас ее словам.       ― Поцелуй меня, ― с некоторой строгостью в голосе произнес он.       От его просьбы лицо Арианы исказилось то ли отчаяния то ли от усталости, Маршалл не мог разобраться. Успокоив свою панику, девушка сдалась и с жаром прильнула к его губам в страстном поцелуе, пропустив свои руки под его кофту, прижалась к Мэтерсу своим телом. Впитывая в себя его тепло, она почувствовала его холодную руку на своей щеке, отчего по ней вновь пробежали мурашки.       Ариана первая разорвала их связь, выпуская Маршалла из своих объятий, - она распахнула свои глаза и посмотрела на него. В ее взгляде он будто прочитал ее горечь и сожаление за такое завершение их вечера.       ― Я буду ждать твоего сообщения, ― строго произнес Маршалл, бросив на девушку последний взгляд, и сел в машину.       Проследив за тем, как черный кадиллак сорвался с места и через несколько секунд уже скрылся за горизонтом, Ариана томно выдохнула, зарывая лицо в своих ладонях. Она дала себе время успокоиться и собраться с мыслями, после чего выпрямилась и уверенным шагом последовала по тропинке к своему дому.       ― Какого черта ты тут делаешь, Джордан?! ― со всей своей ненавистью произнесла девушка, оказавшись у порога. Парень, все это время неподвижно сидевший на ступеньках, сейчас поднял на нее свой взгляд, в котором она не могла прочитать ничего, кроме бессилия.       ― Ари, ― его хриплый голос заставил девушку сжаться. ― Мама умерла.