Часть 3. Кто в теремочке живёт?

      Сквозь окна и листья пробивался солнечный свет, оставляя кривые переливающиеся пятна во внутреннем убранстве «Лукоморья». Прекрасное и тёплое утро, прекрасный день, прекрасное время года. Казалось бы, кто в такое прекрасное время может морально страдать.       — Я-я понимаю! Это непростительно, — Кот ходил кругами, его нервы были на пределе. Он позволил обмануть себя. Нет, не просто позволил, он подкатывал к... кх. — Но, в конце концов, такое сходство! Да и, надо сказать, ничего страшного, — хранитель натянул улыбку, игнорируя чувство собственного стыда.       — Его зовут Морок, — Василиса крутанулась на кресле и спокойно встала, с равнодушным выражением лица подошла к висящей на стволе дуба карте города. — Да, он мастер перевоплощений, — судя по тону, женщину вообще не волновало произошедшее. Ну правильно, не она же пыталась соблазнить Морока.       Догадываясь о чувствах, которые сейчас испытывал Кот, Морок злорадствовал, наблюдая за всем этим в облике мыши с верхних ветвей дуба, служащих для заведения крышей. Удобно улёгшись на боку, Влад подпирал маленькой лапкой щёку. Даже орешки где-то раздобыл для большего удовольствия от наблюдения за развернувшимся концертом.       — Да! И-и потом, это был мой план! — Кот развёл лапы в стороны и начал выдавливать из себя громкий смех. — Я его практически перехитрил, — хранитель с деловитым видом облокотился бедром о стол и сложил лапы на груди.       «Что я вижу. Всё равно умудряется выделываться? Как бы в один прекрасный день не достиг моего уровня профессионализма»       — Ах, — Василиса покачала головой. Кажется, Учёный и её успел достать. — Вам нужно просто отдохнуть. Подскажите, сколько лет Вы не были в отпуске?       — Лет сто или около того, — Кот с немного отстранённым видом неопределённо махнул лапой.       — Сто четырнадцать лет, — Вась-Вась заглянула в свой блокнот. — Я думаю, теперь Вы со спокойной душой можете отправиться на заслуженный отдых, — мелодично произнесла женщина, дабы не вызвать агрессию со стороны собеседника.       Морок отложил орешки в сторону и перевесился вперёд, упираясь на передние лапы, для лучшего обзора. Усмехнулся, не веря ушам. Неужели она имеет в виду...       — Простите, ч-что значит н-на заслуженный? — Кот отступил и недовольно повернулся к Василисе. — Я вовсе не устал! Мне уже пора! — от гнева разведя локти в стороны, прошёл мимо Вась-Вась, громко топая, чем старательно демонстрировал всё своё недовольство.       — Вы правы. Вам пора уйти на пенсию, — не в бровь, а в глаз. Не в живот, а в пах.       — А-а как же М-Морок?.. — Кот сгорбился, услышав столь печальные вести, и вытянул лапки вперёд, кистями указывая в пустоту, будто безнадёжно пытался за что-то ухватиться.       «А как же я?»       Морок заинтересовано перевёл взгляд с Кота на Василису.       — Морока мы поймаем, ни о чём не беспокойтесь, — подойдя к Коту, женщина мягко обняла его за плечо. — Отправляйтесь на рыбалку или займитесь цветоводством. А я буду рада найти Вам достойную замену.       Василиса подняла стоящий на полу большой горшок с растением и вручила его уже бывшему хранителю.       Морок уже обхохатывался. Прежний он шутил, назначая недохранителями Патруль, а сейчас оказывается, что это была не просто пакость, а целое предсказание. Так ещё оказалось, что произошли настоящие чудеса: Кота вообще решили слить.       — З-замену? Но в этом городе нет другого хранителя! — переместив растение в левую лапу, свободной правой начал возмущённо размахивать в стороны, стараясь отстоять своё гордое звание.       Кошачьи мяуканья прервал звук открывающейся на первом этаже двери, из-за которой всё громче становился слышным девичий смех, заполняющий почти пустующие стены кафе.       — Ух, Снежка, если б не ты! — Варя держала один из углов замороженного ковра, который она тащила вместе с Алёнкой и Снежкой. Маша шла спиной, лицом к девочкам, указывая, куда идти, будто регулировщик на полосе взлёта. И все как одна были в чём-то испачканы, даже лица.       — Это что, это вон Алёнка! — Снежка с радостью указала на идущую рядом подругу.       — Хех, а мы это... — Алёнка обратила внимание на лестницу, откуда со второго этажа кафе гордо спускалась Василиса, внимательно разглядывая волшебниц. — П-поймали... вот, — мило улыбнулась, не сводя заинтересованного взгляда с женщины.       — Здрасьте, Василиса Васильевна, — Варя первой поприветствовала наставника.       — Здравствуйте, девочки. Я вижу, вы успешно практикуетесь, — Вась-Вась продолжала также медленно спускаться со ступеней, будто хищно вглядываясь в Патруль, пока сами девочки затаскивали ковёр глубже в заведение.       — А мы хранителю помогаем, — Снежка приветливо улыбнулась. — Вы же нас сами назначили.       Девчонки прислонили ковёр к барной стойке.       «О, хех, ой»       — Не помню, — пробубнила Василиса, обернувшись к спустившемуся следом за ней Коту.       «А чего это мы так неуверенно заговорили? Обманывать своих студентов плохо, Вася, ай-яй-яй. Как человек на опыте говорю»       — Мы, кажется, говорили про замену, — очередное болезненное напоминание, бьющее прямо под дых. Василиса перевела взгляд с Кота на девочек. — Думаю, вам уже достаточно быть помощницами.       «Так вот каким образом город таким пыткам стал подвергаться»       Морок рассматривал лица Патруля, любопытствуя их реакциями.       — С сегодняшнего дня назначаю вас официальными хранителями города Мышкина, — подойдя к волшебницам, Вась-Вась обняла за плечи Машу и Снежку.       — Что?! Да разве можно?! Какие они хранители? — грозно протопав к девушкам, Кот указал на них лапкой. Владу кого-то резко захотелось ударить. — Они же..! Эх... — Учёный с тяжким вздохом сдался и махнул на всех лапой, грустно прижав уши к голове, и направился к выходу. На пороге оставил растение у стены. — Но меня это уже не касается. Прощайте! Меня ждёт... рыбалка, — драматично, под тон Коту, хлопнула дверь.       «Ох, сейчас слезу пущу. Тебя ждёт театр драмы, а не рыбалка. Будешь там нарасхват»       Морок выпрямился и потянул спину, разминаясь. Сидеть здесь больше не получится, уже затекло всё.       Прекратив пронзать удивлённым взглядом дверь, через которую только что ушёл котоподобный, Василиса обратилась к девушкам:       — Поздравляю, вас, Варвара, Марья, э-эм... — первым двум названным ученицам Премудрая дарила улыбку, но, посмотрев на Снежку, женщина запнулась.       «Хочешь сказать, что когда я не назвал имени Снежки в прошлом, я даже не попал под подозрение? Забавно. Кажется, твои учительские навыки немного переоценивают»       — Вы ведь... говорили, совсем недавно, — Снежка непонимающе склонила голову набок. Неужели сама Василиса Васильевна не могла больше противостоять своему возрасту? Ужас...       — Извини, что-то не припоминаю...       — Снежка, — легко ответила девушка, не обижаясь на возможные пробелы в памяти женщины, которой триста с плюсом лет. Всё-таки Снегурочка — девочка понимающая.       — Да, Снежка, — Василиса перевела взгляд на рыжеволосую девушку, которой раньше не видела. — А вот твоё имя, прости, мне неизвестно.       — А я... — Алёнка сконфуженно обняла себя за руку, отведя взгляд в сторону.       Брови Влада удивлённо поднялись. И представить не мог, что эта бестия умеет скромничать.       — Василиса Васильевна, это Алёнка, — Варя подбежала к девушке, спасая её от ответа и пристальных глаз Вась-Вась.       — Она наша подруга, — приблизившись, присоединилась к Варе Маша.       — Она очень хорошая! — Снежка также не осталась в стороне и с широкой улыбкой обняла Алёнку за шею, подойдя со спины.       Они уже почти как семья, хотя знакомы всего ничего. Это зрелище у кого угодно вызовет улыбку. Влад хоть и жил в приличной семье, но настолько тёплых отношений у него не было ни с кем. Может, он сам виноват, когда отвернулся ото всех и вся, жаждая доказать всему миру свою силу. Доказал, что тут сказать.       — И она умеет, м... высекать искры! — Варя улыбнулась, хоть отдалённо и было видно некое недовольство. Судя по этому, лица девушек были перепачканы именно из-за этих самых искр.       Наблюдая за тем, как Варя изо всех сил старается представить в лучшем свете девчушку, встреченную на днях, появляются смешанные чувства. Вроде как Колючка — неприступная гора, а вроде и достаточно дружелюбна, чтобы помочь случайному прохожему. Влада-слэш-Морока она не пожелала принять даже спустя приличное количество времени. А если перевернуть тактику? Если она сможет принять в самом начале? Если вбить в её голову, что данный "случайный прохожий" — друг? Влад мотнул головой. Не время отвлекаться, на эту тему ещё будет возможность поразмышлять. Мысленно отодвинув план "напролом", успех которого означал, что, если Колючка клюнет, то с остальным миром можно будет разобраться на раз-два, в ящик идей, которые стоит брать во внимание, Морок начал карабкаться ко входной двери.       — Что ж, тогда я поздравляю тебя тоже, Алёна. Теперь вы четверо — хранители города, — Василиса натянула улыбку и сложила руки перед собой в замок.       «Доверила невредимость целого города девчонке, существование и имя которой узнала только что? Респект, подруга»       — А это что там? — обратив внимание девочек на указанную сторону, превратилась в птицу и слиняла. Одна Варя молча проводила взглядом сбегающую Василису.       — Это мы что теперь... самые настоящие хранители? — Алёнка, смотря наверх, ступила под прозор в ветвях, который и дал возможность свинтить Премудрой, а затем с восторгом, дошедшим только сейчас, повернулась к подругам. Но восторг улёгся, когда память подкинула один образ. — А как же Кот?       Поддавшись любопытству, Морок выбежал на улицу за Котом.

***

      — А как же я? — с тоской в огромных зелёных глазах во дворике кафе сидел Кот, подперев щёку лапой. — Сто четырнадцать лет без отдыха... — до сих пор находясь в прострации, поднял лежащую под боком удочку.       Учуяв неладное, к хозяину подошёл козлёнок с золотыми закрученными рожками и золотым копытцем и поблеял.       — Нет, я, конечно, тоже был ещё котёнком, но они же совсем ни на что не способны! — будто подхватывая разговор с крайне интересным собеседником, Кот всплеснул лапками. Козлёнок же, не выкупая всей драмы, поблеял в ответ и радостно завилял хвостиком на манер щеночка. — Впрочем, я им помогать не стану, — откинув удочку в сторону, будто капризный ребёнок, Кот встал и гордо прижал уши к голове, скрестив на груди лапы.       «С козлами уже болтаешь? А я знал, что есть в тебе грешок. Ну и катись, с меня хранитель выйдет лучше, чем с тебя»       Выглядывая из травинок, мышь показала Коту язык.       — И вообще, почему это должно меня заботить? — развёл лапками в стороны и посмотрел на своего преданного слушателя. Задрав повыше нос, поставил лапы в бока, пока его в виде продолжительных "ме-е" продолжали поддерживать. — Разве я не заслужил полноценный отдых? Захочу — пойду в кино! Захочу — спать лягу! — вытянулся по струнке, сделав широкий шаг вперёд, шагнул обратно и сложил лапы на груди. Козлёнок прыгал следом за хозяином. — А-а сейчас я чего хочу? — остановился и с недоумением осознал бессмыслие собственных слов: ведь ничего из перечисленного он не хотел.       — Ме-е, — козлик начал носиться вокруг хозяина и рядом стоящего железного ведра.       — Чего? — утерев перчаткой нос, Кот с тоской посмотрел на ведро. — Ну, на рыбалку, так на рыбалку, — сгорбившись, поднял ведро с удочкой и, шаркая, отправился восвояси. Как сказала бы современная молодёжь, настоящая "drama queen".       «Жалкое зрелище, зря время только потратил»       Фыркнув, Влад решил прогуляться по городу, раз ничего не намечалось в ближайшее время. Также мысленно поставил галочку больше не наблюдать за Котом, чтобы не мозолить себе глаза.       Эх, и давно же его тут не было. Совсем иные ощущения, нежели раньше. Здесь какой-то особенный воздух, своя атмосфера, в отличие от мест, в которых Влад был в прошлом. А был он много где. Приятно вот так спокойно прогуляться, а не строить злобные планы против каких-то незнакомых девочек, не обращая внимания на местные красоты и достопримечательности.       На детских площадках и полянах с фонтанами бегали и играли дети разных возрастов, гуляли улыбающиеся туристы и коренные жители городка. Старички подкармливали бродячих кошек, а их внуки с искренним любопытством наблюдали за процессом поедания корма, который они же держали в своих маленьких ладошках, чтобы позже отсыпать его в пластиковую тарелку. Вдоль одной из улиц стояли дома, первые этажи которых были заняты пекарнями, кондитерскими, продуктовыми и другими небольшими магазинами. Заглядывая в витрины, мимо которых проходил Морок, принявший облик одного из увиденных мальчишек, он подмечал, что книга из-под витрины могла понравиться Маше, пирожное с шоколадом и апельсином мог оценить желудок Алёнки. В тележке с мороженым можно было найти любимое лакомство для Снежки, а в модном бутике... а туда Колючка обязательно затащила бы всех девчонок, абсолютно не интересуясь их нежеланием посещать данное место.       Притормозив напротив витрины, Влад задумался. А после принял облик проходящего мимо мужчины и зашёл в первый из четырёх примеченных магазинчиков. Пусть подарки и получатся немного нелегальными, но кто ж Патрулю об этом скажет?

***

      Влад сидел на крыше одного из домов и любовался городским фонтаном — одной из гордостей Мышкина. Когда засечённое в голове время истекло, поднялся и потянулся. Пора угонять избушку Яги.       «Надо бы ещё попробовать рискнуть»

***

      — ... а пока ты спросить не успела, расскажу, — Ядвига обратилась к стоящей около неё в ступе Алёнке, пока вместе с полным составом Патруля летела спасать избушку, параллельно стараясь найти её, разглядывая тёмный лес снизу. — Когда старого царя не стало, людьми пришёл править князь. Жадный он был и жестокий. И захотел он Сказочный Мир тоже себе подчинить, да только волшебной силы князь не имел. И тогда обратился он к зеркалу чёрному. Всё что хочешь, говорит, отдам, лишь сделай меня волшебником.       «... пугающе точная осведомлённость»       Морок летел неподалёку, следя за процессом спасения избушки, которую он же снова и заманил в болото. Но в этот раз не так глубоко! Её можно будет спокойно вытащить, хоть с виду и выглядит, будто она вот-вот потонет.       — А мне дедушка говорил, волшебником родиться надо, — сидя на летящей около ступы метле, беззаботно болтала ногами Снежка.       — Так и есть. Не мог князь волшебником стать, но одной способностью наделило его зеркало: обращаться в любое обличие. Хоть в зверя, хоть в птицу, только свой облик он навсегда потерял.       «Тёмное моё прошлое. Но благодаря ему я встретил тех, кто сможет меня принять. В этот раз я этого добьюсь»       — Потому имя его Морок, — прозвище прозвучало устрашающе, будто были и другие низкие голоса, которые вторили Ядвиге и отозвались эхом.       «Меня тут даже нет, а всё равно смог произвести впечатление. Достойно, а?»       — И вот тогда решено было врата в Сказочный Мир закрыть. Ушли волшебники к себе, а ключи под надёжную охрану отдали.       — И что, все-все сказочные ушли? — Алёнка подняла голову на женщину, отрываясь от разглядывания леса.       — Как это все? — на такое заявления, Ядвига недовольно взглянула на девушку и выпятила бедро, уперев в него руку. Свободную ладонь уложила себе на грудь, указывая на себя. — А я что, не сказочная? Некоторые остались, дело себе нашли. А ты чего всё расспрашиваешь? Это ж во втором классе проходят.       — А она болела, когда мы это проходили, — незамедлительно ответила Варя.       Дальше Влад решил не слушать и плавно спикировал вниз, обгоняя волшебниц.

***

      — Ой, да как же ты, милая, попала-то сюда? Ой, пропадёт! — держась за голову, Ядвига подбежала к берегу, вблизи которого в тягучей тине увязла избушка. — Зачем из городу вышла? Ну что вы встали-то?! Помогайте давайте! Хранители, — пусть новый статус девочек и был произнесён с сарказмом, Яга всё равно ухватилась за руку Маши и потащила её к границе воды в надежде на помощь.       — Тут подумать надо, — Маша задумчиво начала вглядываться в болото, сложив руки на груди.       — Да чего тут думать? — воодушевлённая Алёнка начала метаться по берегу из одной стороны в другую. — Не волнуйтесь, бабушка, я сейчас ка-ак!.. — зажмурившись, вытянула руки перед собой и даже наклонилась всем корпусом вперёд для лучшего результата и эффекта. Но, как и говорила ранее ветреная волшебница, сейчас Алёнка умеет только высекать искры, что и было только что продемонстрировано.       Выглядело не впечатляюще от слова совсем. Влад прыснул.       — Тьфу ты, волшебница! — Ядвига отскочила от летящей в неё искры́ и взволновано посмотрела на избу. — Ой, пропадёт моя избушечка!       — Ой, а кто это там? — прикрыв ладонью приоткрытые губы, Снежка обратила внимание на существо, напоминающее волка, которое спускалось с крыши избушки, неся что-то в лапах.       — А ты ещё кто такой?! — женщина с неряшливо завязанным хвостом, откуда часто выбивались рыжие волосы, грозно посмотрела на незнакомца и ларец в его лапах.       — Лучше бы вам всем запомнить эту морду и то, что к ней и её подобным лучше не приближаться, а остальное касаться вас не должно, — остановился полубоком, прикрывая плечом добытый ларец, и хрипло прорычал Морок, горбясь и щетинясь.       Влад решил прикинуться Тонким — одним из приспешников Повелителя, чтобы сразу обозначить девочкам тех, кто находится на стороне врага. Плюс, это было предостережением со стороны Морока, насчёт которого стоило задуматься: а точно ли князь — враг? Он ведь мог прикинуться кем-то мирным, но выдал своего "союзника".       А вот сейчас, точечно следуя прошлому, Морок повторяет свой позор: запинается на ровном месте и падает, из-за чего ларец отскакивает к ногам Ядвиги, которая моментально поднимает его и прижимает к груди.       — Девчонки... — тихо протянула Варя, не отрывающая глаз от развернувшейся перед глазами картины.       — Сказочный Патруль! — громко произнесла Маша и превратилась вместе со Снежкой, пока Варя продолжала витать в облаках.       Морок отбежал в сторону, но Патруль перегородил ему дорогу, с грозным видом готовясь атаковать.       — А ну сгинь! Сгинь! — Ядвига разъярённо размахивала кулаком.       Морок растворился в дымке.       — Сгинул... — Алёнка встала на место, где-то только что стоял волколак и начала оглядываться по сторонам, ища преступника. — А где? Ну не может же быть всё так просто! Или может?       Морок в облике белки уселся на ветке ближайшей ели.       — Так, я здесь, что тут творится?! — с горизонта всё громче и громче начало доносится воинственное мявканье, пока не показался сам Кот. Учёный резво мотал головой, пытаясь зацепиться взглядом за проблему, на которую указывала его карта, помогающая следить за порядком на улицах Мышкина.       — Да ничего... — Снежка непонимающе оглядывалась.       — Как это "ничего"? — дёрнув ухом, Кот резко повернулся к Снежке, не веря в её слова.       — Оно тут как-то само... разрешилось, — Алёнка почесала затылок.       — Ключи украсть хотел, окаянный, тьфу, — Ядвига кивнула на ларец в руках и махнула рукой, мысленно посылая сбежавшего подальше. — А теперь идём избушку спасать!       Вздрогнув, Варя очнулась и побежала вместе с Машей на помощь избушке.       — Думаешь, удастся её телепортировать? — поставив руки в бока, Варя задумчиво оглядела избу.       — Придётся постараться, — улыбнулась Маша.       — Главное, вместе и дружно, — Снежка обняла Варю за плечо.       — И тогда всё получится, — Ядвига встала к Патрулю и призвала свою метлу. — Да, девчонки?       А Кот, до сих пор ставящий под сомнение каждое насекомое и каждую травинку, решил прочесать целый лес.

***

      После чаепития у Ядвиги Петровны уставший Патруль и решившая зайти к подругам Алёнка наконец вернулись к себе на чердак. Сегодня они узнали, что в ларце, который чуть не оказался украденным, раньше находились ключи, отпирающие врата в сам Сказочный Мир, но теперь они фиг знает где.       Промокшие от идущего за окном дождя девочки из последних сил плелись к своим спальным местам. Дойдя, девушки переглянулись.       — И что это всё значит? — Маша надвинула очки дальше на переносицу и взяла в руки лежащий на покрывале атлас с небольшой картонной запиской.       — А мне очень даже нравится, — обрадовавшись, сказала Снежка и схватила с дивана ведёрко мороженого, на крышке которого лежала записка.       — Ух ты ж ёжики! — Алёнка сходу кинулась открывать коробку, полную пирожных, не обратив никакого внимания на записку.       — Что у вас написано? — Маша прошла в центр комнаты, глядя на картонку.       — "Я ваш друг", — обнимая ведёрко, Снежка прочитала записку и подошла к Маше.       — И у меня, — Маша перевела взгляд со своей бумажки на протянутую бумажку Снежки.       — О, и у веня такфе, — запихнув себе в рот целое пирожное, Алёнка наконец заметила записку.       — У меня тоже... — Варя стояла спиной к девочкам и смотрела на тонкий браслет из серебра с запиской.       Сидя за окном, Влад наблюдал за радостными лицами девушек и был доволен собой. Жаль, но больше здесь сидеть нельзя, или начнёт лить сильный ливень, в который хрен найдёшь себе хорошее и сухое убежище. Оттолкнувшись от подоконника, сорока взлетела и мысленно улыбнулась. А ведь Колючка промолчала, что у неё не одна записка и не только браслет.       С такими мыслями сорока начала отжимать у зверька, обитающего в парке, себе дупло на ночь.

***

      „Поверь, я хочу помочь. Я не хочу никому вредить, особенно тебе с девочками” — гласила бумажка, немного криво привязанная лентой через прокол к красной розе.