Часть 20

      Через полтора дня отряд всадников достиг стен Изенгарда, точнее того, что от него осталось. Древни сделали своё дело, практически снеся крепость до основания, лишь башня Ортханк торчала среди затопленных руин. К тому же Братство ждал очередной сюрприз, нашлись пропавшие хоббиты, которые встретили отряд сидя на остатках стены и ели. — Добро пожаловать, Повелитель, в Изенгард! — сказал он. — Мы привратники. Меня зовут Мериадок, сын Сарадока, а мой товарищ, которого, увы, одолела усталость, — тут он пнул другого ногой, — Перегрин, сын Паладина, из дома Тукков. Наш дом находится далеко на Севере. Лорд Саруман находится там, внутри; но в данный момент он закрыт , иначе, несомненно, он вышел бы приветствовать таких почетных гостей. — Несомненно вышел бы, — засмеялся Гэндальф. — А Саруман ли приказал вам охранять его разрушенные двери и ждать прибытия гостей, уделяя свое внимание не только тарелкам и бутылкам? — Нет, добрый сэр, это не его дело, — серьезно ответил Мерри. — Он был очень занят. Наш приказ исходит от Древобрада, который взял на себя управление Изенгардом. Он приказал нам приветствовать Повелителя Рохана подобающими словами. Я постарался сделать это как можно лучше. — А как насчет ваших товарищей? Насчет Леголаса и меня? — воскликнул Гимли, не способный больше сдерживаться. — Мошенники с покрытыми шерстью ногами, прогульщики! Хорошенькую охоту вы заставили нас вести! Двести лиг, через болота и Лес, через битвы и смерть, чтобы освободить вас! И что же мы видим? Вы тут бездельничаете, пируете и курите! Курите! Где вы пропадали, негодяи? Молот и клещи! Я так разрываюсь между гневом и радостью, что если не разорвусь, это будет чудом! — Вы говорите и за меня, Гимли! — рассмеялся Леголас. — Хотя я скорее узнал бы о том, куда они делись за бутылкой вина. — Одного вы не нашли в вашей охоте, это ясно, — умных голов, — сказал Пиппин, открывая глаза. — Вы видите нас на поле нашей победы, среди трофеев, и удивляетесь, что мы наслаждаемся заслуженным отдыхом! — Заслуженным? — переспросил Гимли. — Не могу в это поверить! Всадники засмеялись. — Несомненно, мы присутствуем при встрече хороших друзей, — сказал Теоден. — Так это и есть потерянные члены вашего Братства, Гэндальф? Этим дням суждено было наполниться чудесами. Многое видел я с тех пор, как покинул свой дом; и вот перед моими глазами еще одни персонажи из легенд. Не невысоклики ли это, кого некоторые из нас называют также холбитланами? — Хоббиты, к вашим услугам, Повелитель. — Хоббиты? — повторил Теоден. — Ваш язык сильно изменился, но это название кажется мне подходящим. Хоббиты! Ни одно сообщение, слышимое мной, не оказалось достаточно правдивым. Мерри поклонился; Пиппин встал и тоже низко поклонился: — Вы мудры, Повелитель; во всяком случае, я надеюсь, что именно так можно понимать ваши слова, — сказал он. — Но тут и другое чудо! Я прошел множество земель, с тех пор как оставил свой дом, но еще не встречал никого, кто знал бы о хоббитах. — Мой народ пришел с Севера очень давно, — проговорил Теоден. — Но не стану вас обманывать: мы тоже ничего не знаем о хоббитах. У нас рассказывают только, что далеко отсюда, за многими реками и холмами, живут невысоклики — народ, который селится в норах, выкопанных в песчаных дюнах. Но у нас нет легенд об их делах: говорят, что они мало что делают, избегают взгляда людей, будучи способными исчезнуть в мгновение ока. И они умеют изменять голоса, подражая пению птиц. Но мне, пожалуй, больше нечего сказать. — Вполне достаточно, Повелитель, — сказал Мерри. — Кстати, — заметил Теоден, — я не слышал о том, что они пускают дым изо рта. — Это неудивительно, — ответил Мерри, — потому что этим искусством мы владеем всего несколько поколений. Тобольд Трубочник из Долгоовражья в Южном Уделе первым вырастил истинное трубочное зелье в своем огороде примерно в 1070 году по нашему летосчислению. Как старый Тоби отыскал это растение… — Вы не видите ожидающей вас опасности, Теоден, — прервал хоббита Гэндальф. — Эти хоббиты способны, сидя на краю пропасти, обсуждать достоинства обеда или крошечные деяния своих отцов, дедов, прадедов и самых отдаленных родственников в девятом колене, если вы подбодрите их своим терпением. В другое время мы с удовольствием выслушаем историю курения. Где Древобрад, Мерри? — На северной стороне, мне кажется. Он отправился выпить чистой воды. Большинство энтов с ним, они заняты своей работой. — Мерри махнул рукой в сторону парящего озера; взглянув туда, они услышали отдаленный грохот и треск, как будто лавина катилась с горы. Издалека, как триумфальный рог, донеслось «хум-хум». Беседа между воссоединившимися друзьями продолжалась, только Эцио не принимал участие в беседе, уйдя на полуразрушенную стену Это заметил Альтаир, готовившейся уйти вместе с отрядои рохиррим и подошёл к боевому товарищу: - Скучаешь по ней. - прямо спросил араб, в плотную подойдя к итальянцу и положив руку на плечо другу. - Да. - не стал отрицать очевидного итальянец, смотря на стену леса за стеной. - Как еë примут сородичи после почти года отсутствия? - Всë будет в порядке. - немного подумав ответил другу Альтаир, встав рядом и оперевшись на еë край. - В крайнем случаи твой ястреб сообщит нам, если что-то пойдёт не так.Идем, у нас ещё есть дело. - Лезть придётся долго. - быстро оценил высоту башни итальянец, немного приуныв.- Дело всего на пару часов. - Мне нравится твой настрой. - Альтаир усмехнулся, хлопнув итальянцу ещё раз по плечу. - Поскольку путь нам предстоит не близкий так что нам нужно идти. - Ты прав.Идëм.       После оставления отряда прошло больше суток прежде чем Алу добралась до родных лесов. Всё было как прежде, но что-то было не так. Внимательно оглядываясь по сторонам волчица пошла дальше, к месту прежней логова стаи. К сожалению там никого не было. Немного покружив вокруг оставленного логова хищница взяла относительно свежий след и углубилась в лес. Прошёл час и внезапно тёмная тень выскочила из кустов. Алу успела среагировать, резко уйдя вниз. Атакующий пролетел мимо, но быстро повернулся к волчице, угрожающе рыча. - Тёплая же у вас встреча после долгой разлуки. - зло усмехнулась хищница, готовая защищаться. Бывший соратник не ответил, вновь атаковав бывшего вожака. Та снова уклонилась, позволив тому впечататься в дерево. -Я поговорить хочу. - злясь рыкнула Алу, отбившись от следующей атаки. - Я не разговариваю с чужаками. - в ответ рыкнул волк и вновь атаковал, зацепив когтями плечо волчицы. На траву закапала кровь. - Ладно. - вновь отбросив бывшего друга в сторону и цапнула того за бок. - Не знаю что на вас нашло, но хочешь драку, ты еë получишь. Тот лишь зло усмехнулся и вновь пошёл в атаку. Началась драка. Оппонент был немного меньше волчицы, но более массивен, понемногу одолевая свою бывшую товарку. Видя это Алу сменила тактику, сделав упор на ловкость. И это дало результат. Покружив по поляне несколько минут, изматывая противника, волчица подловила противника после особо неудачного выпада и чуть не выбила тому правый глаз сильным ударом лапы по морде. Противник взвыл от боли и отступил назад, мотая головой, пытаясь прийти в себя от внезапной плюхи. Не давая оппоненту опомниться волчица рванулась вперёд и укусила того за правую лапу. Так продолжалось ещё пять минут. Алу резко атаковала и также стремительно отходила и в определённый момент волчице удалось сбить бывшего товарища с лап и прижать того к земле. -Амарук? Какого чёрта ты делаешь? - прорычала хищница прямо на ухо темно серому собрату. - Алу? - удивлённо спросил тот, недоверчиво осматривая боевую подругу. - Но ты же мертва? - Кто же сказал эту глупость? - фыркнула волчица, отпустив волка и отойдя на безопасное расстояние. - Я. - на поляну вышло ещё четыре волка и одна волчица, которые стали быстро окружать Алу, которая в свою очередь стала медленно отходить назад. - Иджи (глаз ин. ) . - рыкнула Алу, переводя взгляд с одного противника на другого, следя чтобы никто не зашёл ей за спину. - Мне следовало бы догадаться кто болтает лишнего. - Почему же? - поднял бровь серый одноглазый волк, криво усмехнувшись. - Сейчас это станет правдой. Предательница. Кавик ( росомаха), Шила ( пламя), Того, Таро, взять их. - И после этого предателем оказываюсь я. - огрызнулась в ответ Алу, пригнувшись к земле. - Самому справиться силенок маловато или кишка тонка? - Молчать людская подстилка. - рявкнул одноглазый, выйдя вперёд всех. - Я не хотел марать об тебя лапы, но раз ты так просишь я сделаю исключение. Хищник делает выпад, но Алу успела отскочить назад, после чего встала в боевую стойку. - Иди сюда урод. - оскалилась она, кинувшись на предателя. - Вожак! - крикнул Амарук, но товарищи Иджи преградили ему дорогу. - Хватит бегать. - раздражённо рыкнул волк, когда волчица в очередной раз уклонилась от его атаки и цапнула его за лапу. Хищница ничего не ответила, лишь снова атаковав предателя, но в этот раз одноглазый уклонился и двинул волчице правой лапой по морде, оставив широкую борозду и отбросив хищницу на несколько шагов назад. - И это всё? - издевательски спросил серый, неспешно подходя к поднимающуюся хищнице. - Я ожидал большего. - очередной удар вновь уронил волчицу на траву. - Слабачка. - Самоуверенность ведёт к гибели. - отозвалась Алу, перекатом уйдя в сторону и разобрав противнику ухо ответным выпадом после очередного удара. - Ах ты сука. - прорычал самец, почесав раненое ухо, тихо зверея. - Убью тварь! - А ты не слишком быстр. - издевательски молвила хищница, увернувшись от прыжка противника, чуть чуть не дотянувшись до кончика хвоста оппонента своими зубами. Тот раздражённо рыкнул и снова бросился на волчицу. Они бы ещё долго кружили по поляне, но одноглазому похоже поединок уже надоел. - Взять еë. - отпихнув волчицу в сторону рыкнул мерзавец, но к его удивлению никто не двинулся с места. - Что это значит? - Если хочешь стать вожаком одолей еë в честном бою. - сказала Шила, угрожающе рыкнув на Амарука, тот поспешно отступил назад. - Ты вступил с вожаком в поединок один на один, не дожидаясь нас. -сказал своё слово Того, даже не двинувшись с места. - Теперь отдувайся за свою глупость. - Уж извини друг, традиции есть традиции. - вторил им Кавик, усевшись на траву. - Желаю удачи. Таро же молча потянулся и зевнул на всю клыкастую пасть, а противники вновь сошлись в смертельной схватке. С каждым столкновением, уворотом или обмена ударами силы покидали сцепившихся волков. И вот настал момент истины, лапы Иджи подкосились и он рухнул на залитую кровью землю. - Я победила. - тяжело дыша произнесла Алу, медленно подходя к поверженному противнику. Однако волчица недооценила своего оппонента. Когда до противника оставалось всего несколько ярдов, как тот резко рванулся вперёд и вцепился волчице в плечо.       Та отпрянула назад и попыталась отбросить подлеца от себя, но тот держал крепко. Собрав оставшиеся сила волчица резко дёрнулась в сторону и наконец противник отцепился от хищницы, ударившись о дерево, однако быстро поднялся и запрыгнул волчице на спину, откуда был бесцеремонно сброшен и в этот раз не смог подняться. Алу впрочем тоже рухнула там же где и стояла. - Похоже у нас ничья. - заключила Шила, наконец отпустив Амарука и отойдя в сторону. - Это значит... - Это значит что Иджи проиграл. - кивнул подруге Того. - он равен ей, но не сильнее... - Идите к чёрту. - прохрипел одноглазый, медленно вставая на все четыре лапы. - Стае нужен новый вожак, так что я завершу начатое. Поединок ещё не окончен. Превозмогая боль Алу медленно поднялась на лапы, готовая защищаться. - Ты прав.- наконец сказала она, когда до противника оставалось всего несколько шагов, и тяжело хромая продолжила обходить противника по кругу. - Закончим начатое. Однако продолжение поединка не состоялось. На поляну прибежал Мартин с пятнадцатью родичами. - Остановите поединок! - зло рыкнул самец, в несколько прыжков встав между поединщиками. - Не мешай! - рыкнул одноглазый и попытался обойти черныша, однако тот сделал выпад, опрокинув того в траву. - Я сказал хватит. - предупреждающие рыкнул Мартин, после чего повернул голову к подруге. - С возвращением вожак. - Я не надолго. - теряя сознание ответила волчица, едва стоя на подкашивающихся лапах. - Я должна... Договорить хищница не успела, сознание решила уйти погулять и волчица без сознания упала на траву. - Берите еë и отнесите в лагерь. - распорядился Мартин, проверив волчицу на наличие признаков жизни. - И этого тоже. Позже решим что с ним делать. Волки согласно закивали, начав выполнять распоряжения старшего. Вскоре лишь слегка окрашенная кровью земля и мятая трава напоминали о случившемся.       Подъём был долог и труден, но пятеро ассасинов всё же забрались на балкон башни Ортханка и не сговариваясь вошли внутрь через не запертые двери. Там их встретил еë хозяин, но не как великий мудрец и волшебник, а как уставший старик, лишённый магии, но по прежнему опасный. - Явились таки. - недовольно спросил маг, даже не поднявшись с кресла. - А я всё думал, когда вы навестите старика. - Хватит изворачиваться колдун. - оборвал его Альтаир, обнажив саблю. - Ты совершил слишком много бед, так что готовься к справедливому возмездию. - Погоди друг. - остановил араба Эцио, после чего обратился к Сарумана. - Есть что сказать на последок старик? - Я не стану тратить слов для мерзких убийц. - ядовито отозвался Саруман, рывком встав с кресла. - Я не стану унижаться перед вами. Делайте что должно и покончим с этим. - Как будет угодно. - усмехнулся Альтаир, снеся колдуну голову. - Пьер, бери ключ от башни. Уходим отсюда. - А это что? - произнёс один из собратьев и поднял со стола небольшой стеклянный шар. - Рольф! - окликнул своего подчинённого Альтаир, пока остальные продолжали спускаться вниз. - Это палантир так что отдай его мне. - С чего бы? - приподнял бровь качок, положив руку на рукоять меча. - Нет вождь, этот камень мой и только мой. - Я думал все мои люди устойчивы перед тьмой. - хмуро отозвался Альтаир, также обнажив саблю. - Я похоже ошибался. Прошу последний раз Рольф, отдай палантир. - Нет. - твёрдо ответил наёмник и выхватил меч, после чего атаковал араба. Тот ожидал удара и парировал атаку, после чего отскочил назад. -Какого чёрта? - ругнулся Эцио, услышав звон стали и прибежав обратно спустя полминуты. - Рольф, Альтаир, что вы делаете? - Не вмешивайся. - остановил итальянца Альтаир, продолжая отбивать удары. Эцио недовольно что-то проворчал, но остался на месте, сложив руки на поясе с метательными ножами, продолжая следить за ходом схватки.       Сталь звенела ещё долгие три минуты, пока Альтаир не оттеснил отступника на балкон. Вернувшиеся к башне Хранители подняли головы и заметили дерущихся ассасинов. Тут Альтаир сделал ошибку и Рольф выбил из его руки саблю и та полетела вниз, в мутную воду. Следующий удар свалил араба с ног, хоть тот и успел парировать клинок своим скрытым клинком. - Стреляй Леголас! - вышел из ступора Арагорн и эльф пустил стрелу, почти не целясь. Стрела пролетела мимо, но отступник отвлекся, что позволило Альтаиру достать нож из-за голенища и заблокировать следующий удар.Схватка на мгновение остановилась и тут свистнула ещё одна стрела. В этот раз Леголас прицелился получше и предатель сверзился вниз со стрелой в горле. Выпавший из руки мертвеца палантир звякнул о ступени башни и исчез под водой. Пиппин, до этого сидевший за спиной Арагорн соскочил в воду и направился в ту сторону, игнорируя оклики следопыта.       Дойдя к месту падения артефакта хоббит немного пошарил по дну и поднял палантир, ставший причиной ненужного кровопролития. Гэндальф, до этого сохранявший молчание поспешно подвёл коня к хоббиту и поспешно отобрал камень и убрал его от греха подальше. Через некоторое время ассасины спустились вниз и вместе с отрядом хранителей поспешили вслед за отрядом рохиррим, успевших уйти довольно далеко. - Вы убили его? - спросил Гимли,сидевший на лошади позади Леголаса, у ехавшего рядом с ними Эцио. Эльф также встрепенулся, прислушавшись к начавшемуся разговору. - Да. - коротко отозвался Эцио, натянув пониже свой капюшон. - Альтаир отрубил колдуну голову. - Ну и по делом. - удовлетворённо кивнул гном. - Вопрос лишь в том. К худу это или добру. - озвучил свои мысли эльф, задумчиво глядя вдаль. - Что сделано, того не воротишь. - мрачно ответил эльфу белый маг, поравнявшись с беседующими. - Однако я считаю эту меру чрезмерной. Но как я говорил ранее;что сделано, то сделано, а к худу или добру покажет будущее. Эцио ничего не ответил и отряд продолжил ехать дальше в тишине, лишь изредка перебрасываясь незначительными фразами. К вечеру отряд нагнал рохиррим и продолжили путь с ними. Через некоторое время всадники встретились с отрядам следопытов севера вместе с сыновьями Элронда и, проехав ещё немного увеличившейся в численности отряд остановился на ночлег. Примерно в это же время очнулась Алу. Потратив несколько секунд на осознание где она находится. Осознав факт, что она находится на стоянке стаи хищница сразу попыталась подняться, но ей этого не удалось- слишком сильна была слабость от полученных ранее ранений. - Не двигайся. - мягко уложила хищницу еë подруга Луна- одна и целительницей стаи. - Всё хорошо, всё в порядке. Успокойтесь. - Где Мартин? - едва слышно прошептала Алу. - Мне нужно с ним поговорить. - Завтра поговорите, а сейчас отдыхайте. - Луна улыбнулась и отошла к другим раненных, которых было ещё трое. Полежав ещё немного Алу снова заснула.