Chapter 1

      Морти с хмурым видом направился в туалет «Жаждущей ступеньки». Чем дольше они с Риком были на этом приключении, тем сильнее Морти боялся, что его дед окажется прав. Они с Риком поспорили, что его приключение будет куда более безопасным и успешным, чем те непонятные и хаотичные вещи, в которые втягивает их Рик. В начале Морти был уверен, что всё так и будет, но теперь начал сомневаться. Рик был непредсказуемым, даже безрассудным, и страдал от его поступков чаще всего именно Морти. Поэтому он так хотел доказать, что его приключение обернётся для них обоих куда лучше. Его выборы будут правильными. Никто не погибнет. Не случится ничего ужасного. Будет просто весёлое приключение с приемлемым уровнем опасности, чтобы считаться за приключение.       Но теперь он не был уверен, что этому суждено осуществиться. Осторожность Морти не избавила их от трудностей. Сначала их заставили предстать перед судом за убийство, которое на самом деле было лишь несчастным случаем, а теперь они находятся внутри гигантской ступеньки почти на самой вершине огромной лестницы и он понятия не имеет, как им спуститься… А целью приключения было помочь людям, что живут у подножия этой лестницы, и как им теперь помочь Морти тоже не знал.       Всё ещё глубоко в раздумьях, Морти смотрел, как с кончиков его пальцев капает вода. Он не обратил внимание, когда вошёл, но теперь увидел, что у соседней раковины стоит кое-кто ещё и говорит с ним.       — Как у тебя дела? — спросило существо дружелюбным тоном. — Я мистер Желатин.       Морти невольно улыбнулся собеседнику. Рик считал, что его приключение отстой, но и на его приключениях случались странные вещи! Прямо сейчас он буквально говорит с Желатином… Буквально с челом в форме желатиновой конфетки… Даже учитывая, что они застряли на гигантской лестнице, это уже было круто.       — Привет, мистер Желатин. Я Морти, — представился мальчик. — У нас с дедушкой приключение.       — Классно! Весёлое приключение?       — Надеюсь на это… — с сомнением произнёс Морти, выключив воду, и потряс руками. — Но я начинаю переживать, что, возможно, оно идёт уже не по плану. — Он взял полотенце и вытер остатки влаги.       — А разве с приключениями так и не должно происходить? — ободряюще улыбнулся ему Желатин.       — Эй, знаешь что? Ты прав! — вдруг понял Морти, улыбнувшись новому другу. Желатин и вправду был прав! Всё не так плохо. Застрять на вершине гигантской лестницы – далеко не худшее, что случалось с Морти на приключениях. — Всё будет в порядке! Мне надо просто расслабиться и плыть по течению, — сказал он, и впрямь немного расслабившись. Он слишком разнервничался. Его приключение ещё можно спасти. Они с дедушкой часто оказывались в таких ситуациях, что Морти был уверен, что один из них, а то и оба, умрут. По сравнению с этим их насущные проблемы просто ерунда!       — Да! — подбодрил Желатин и сделал шаг ближе к Морти.       Морти улыбался, пока не почувствовал его руки на своих плечах. Он поежился, когда эти больше руки начали массировать его плечи через футболку.       — Э-э… ладно… — Морти неловко отступил, стараясь сбросить с себя руки мистера Желатина, не обидев его. Разговор вдруг стал нагонять на Морти жуть, но он всё равно не хотел обидеть этого желатинового чела. Может, в его культуре так принято? Желатин был таким дружелюбным, и Морти не хотел раздувать из мухи слона. — Пока! — Он ещё раз улыбнулся через силу и поспешил к двери. Ему и в лучшие времена не везло с социализацией, а сейчас он даже вспотел от внезапно возникшего напряжения.       Но не успел Морти отойти, как та же сильная рука вновь схватила его и притянула обратно.       — Нет, останься! — голос Желатина всё ещё был дружелюбным, но вот руки начинали вести себя чуть ли не по-хамски. — Плыви по течению, — сказал он, поглаживая живот и грудь Морти.       Паника нарастала, Морти начал сопротивляться, уже не заботясь о культурных различиях. Он не будет плыть по течению!       — Прекрати, — сказал он как можно более настойчивым тоном, но всё же не так твёрдо, как хотел. Он сбросил с себя руки Желатина и оттолкнул его. — М-мне… мне сейчас совсем не по себе, — добавил он, поскорее шагая к выходу и желая покинуть помещение ещё сильнее, чем раньше. У парня явно были проблемы с личными границами.       На этот раз Желатин схватил его гораздо быстрее, оттащил от двери и толкнул лицом в холодную раковину. Морти поморщился, когда его грудь и ноги ударились о твёрдую поверхность.       — Хватит сопротивляться! — Дружелюбный тон испарился как не бывало. Желатин больше не казался добряком. И ситуация была не неловкой – теперь Морти был в ужасе, отчаянно пытаясь вырваться из болезненных объятий. — Позволь этому случиться, — говорил Желатин, всё сильнее прижимая Морти к раковине и нависая над ним. Морти изо всех сил отталкивался от раковины руками, стараясь выпрямиться.       — Отвали от меня! — дрожащим голосом крикнул он.       Он чувствовал, как на щёку капает тёплая, липкая слюна, пока он пытался сбросить с себя нападавшего, и на секунду он поверил, что ему это удалось, когда вес, прижимавший его к раковине, исчез. Но не успел он этому обрадоваться, как понял, что Желатин сам оттащил его от раковины за руки и грубо толкнул в одну из кабинок. Морти приземлился на открытый унитаз и тут же вскочил, пытаясь выбежать из кабинки.       Но Желатин уже был внутри. Он перехватил Морти и толкнул его обратно, удерживая на месте. Одна рука держит ногу, вторая продолжает толкать в грудь.       — Нет! — закричал Морти в ещё большей панике. — Прекрати! Пожалуйста! — взмолился он.       Он хотел кричать, но даже дыхание застряло в горле, когда Желатин, всё ещё крепко держа мальчика, начал облизывать ему лицо.       — Хватит уже ломаться, блин, ты, сладкая маленькая плакса! — прорычал Желатин ему в ухо. Он перехватил Морти ещё крепче и продолжил лизать его щёку.       Морти закрыл глаза и завизжал, вновь пытаясь его отпихнуть, но Желатин был очень силён, гораздо сильнее, чем думал Морти, учитывая, что он представился как «мистер Желатин» и был едва ли выше самого мальчика. Но теперь, нависая над ним и больно удерживая этими огромными руками, он казался намного крупнее. Может, он и не был высоким, но был сложен сильно крепче, чем Морти, и уж точно был намного тяжелее него!       Морти всхлипнул, чуть ли не плача от ужаса, и открыл глаза, когда Желатин схватил его за волосы и потянул голову назад.       — Отпусти! — закричал мальчик, когда мерзкая рука забралась ему под футболку.       — Я и фоток с тобой понаделаю, — прошептал Желатин, поглаживая Морти по груди.       Морти пытался высвободиться, отпихнуть от себя эту руку, но нападавший был сильнее.       Он уже знал, что мольбы не помогут. Просто сбежать он тоже не сможет, нужно бороться. Бороться сильнее! Бороться и ранить его так, чтобы он не смог больше его преследовать!       Закричав, Морти занёс руку назад, сжав её в кулак, готовый ударить в лицо Желатина со всей силой, но тот был готов, перехватил его руку и больно сжал запястье, наверняка оставив синяк.       Морти снова заскулил от боли, пытаясь освободить хотя бы руку. Надежда в нём воспрянула, когда он, несмотря на всё происходящее, услышал приближающиеся к туалету шаги.       — Помогите! По-!.. — Тяжёлая ладонь оборвала его зов о помощи. Желатин потянулся назад и захлопнул за ними дверь кабинки, а свободной рукой обхватил горло Морти. Руки мальчика тщетно пытались отнять её от себя.       — Заткнись нахуй, — прошипел Желатин, подкрепив свои слова тем, что сжал горло Морти сильнее и второй рукой закрыл ему рот.       Морти всхлипнул, но не стал пытаться закричать снова. Дверь в туалет открылась. Мальчик не шевелился, оставаясь прижатым спиной к унитазу, одна из ног Желатина была между его ногами. Было видно, как за дверью двигается чья-то тень.       Желатин прижал руку ко рту и носу Морти плотнее, тот едва мог дышать. Другая рука крепче обхватила горло, а нога вдавила одну из ног Морти в стенку. От этого Морти паниковал сильнее, он же его задушит! Сколько он сможет продержаться? Желатин мог убить Морти случайно, дожидаясь, пока тот, кто был снаружи, уйдёт.       Лёгкие начали гореть, Морти попытался отодвинуть голову назад, чтобы глотнуть воздуха, а рука продолжала сжиматься всё крепче. Чем сильнее Морти сопротивлялся и пытался вдохнуть, тем крепче становилась хватка Желатина.       Тот, кто вошёл в туалет, как будто что-то искал. Он дошёл до конца, открыл одну из кабинок, а затем двинулся обратно в сторону выхода. Морти должен был что-то сделать! Дать знать, что происходит что-то плохое! Иначе его задушат или изнасилуют! Или и то, и другое…       Он опять попытался крикнуть, но издал только тихий, приглушённый писк. Однако, этого оказалось достаточно, чтобы насторожить таинственную фигуру. Тень остановилась напротив закрытой кабинки.       Зрение Морти начало затуманиваться, когда единственная остававшаяся для дыхания щель была перекрыта. Слёзы навернулись на глаза, в дверь негромко постучали.       — Э-э… у тебя там всё нормально?       Глаза Морти вмиг распахнулись – за дверью был Рик! Он начал барахтаться сильнее, пытался пинаться и кричать в руку, закрывающую ему рот, одновременно оттаскивая её от себя своими ослабевшими руками. Нет, ничего не нормально!       Но Желатин насел на него ещё сильнее, вдавив ребёнка в унитаз и злобно, угрожающе глядя ему в глаза.       — Всё хорошо! — отозвался он тем добродушным голосом, которым впервые заговорил с Морти. — Съел что-то не то… Не заказывайте скарложский маковичок, — добавил он со смешком.       — Кхм… мда, и не собирался… — судя по тону, Рик по-прежнему был не в восторге от этого места. — Слышь, ты тут ребёнка не видел? Где-то полтора… нет, выше… да, выше полутора метров. Короче, полтора метра, коричневые волосы, жёлтая футболка, большие глупые глаза… Выше полутора метров, как если наш рост отсчитывать… вернее… Блин, короче, ты такого здесь не видел?       По лицу Морти текли слёзы, а Желатин со зловещей ухмылкой продолжал давить на его шею.       — Нет! — Его тон совершенно не вязался с выражением лица. — Никаких деток…       Морти отчаянно оттягивал его руки от своего лица, но ничего не выходило. Он всеми силами пытался закричать, всхлипнуть, издать звук задыхающегося, но не получалось даже это, поэтому он опять попытался ударить Желатина своими ослабевшими руками, метя в широкую грудь. Но он совсем ослаб и уже довольно давно не дышал.       — Ты уверен? — недоверчиво спросил Рик. — Он сказал, что пошёл сюда. Минут… десять назад.       С горящими от боли лёгкими, горлом, да и вообще всем телом, Морти смотрел на ноги своего дедушки, видневшиеся из-под двери, осознавая, что спасение совсем рядом, но даже не знает, что в нём кто-то нуждается! Даже хуже – он подозревает, что что-то не так, но не настолько сильно, чтобы открыть дверь! А Желатин явно не собирается его отпускать, ни капли не смутившись того, что сзади, очевидно, стоит дедушка его жертвы.       Будто издеваясь над Морти, он чуть ослабил хватку, чтобы тот не потерял сознание, и продолжил отвечать:       — Я уверен. Десять минут назад меня тут не было. Никого не видел. Не могли бы вы меня оставить? Мне нехорошо…       Он ухмыльнулся Морти и, продолжая держать его рот и нос закрытыми, вновь запустил руку под его футболку. Он знал, что Морти не может закричать, а горло сжимать уже и ни к чему. То ли он не осознавал, что дышать Морти по-прежнему не может, то ли ему было плевать.       Морти не знал, пытаться оттащить его руку от лица снова, чтобы закричать, или пытаться не давать ему трогать себя. Обе руки были свободны, поэтому он пытался сделать и то, и другое.       Он продолжал безмолвно плакать, но по-прежнему не мог сделать ничего.       Рик снова постучал в дверь.       — Морти… ты там?       Он пытался издать хоть какой-нибудь звук, пока рука, прижимавшая его к унитазу, поползла вниз от груди и до ширинки. Новый поток слёз хлынул, когда она её расстегнула.       — Сука, да нет его здесь! — Желатин терял терпение, а Рик всё никак не уходил. — Можешь уже оставить меня в покое?!       — Морти? — Рик постучал в дверь реще и громче.       Желатин начал стягивать джинсы с Морти и мальчик, собрав остатки сил, стукнул ногой по полу и удача ему наконец улыбнулась – он попал по ноге насильника, заставив того шикнуть от боли и ослабить хватку.       Морти сделал быстрый, захлёбывающийся глоток воздуха и ещё неокрепшим, слабым голосом позвал:       — Рик! Помоги! — И тут же оказался прижат с ещё большей силой.       Но для Желатина было уже поздно, такое никак не объяснить. В ту же секунду Рик вышиб хлипкую дверь ногой, грохнув её о внутреннюю стенку кабинки.       Морти не успел ничего понять как туша, не дававшая ему вздохнуть, исчезла. Несмотря на то, что Рик успешно оттаскивал от него Желатина, Морти всё равно пытался держаться от него как можно дальше, неловко упав на пол и сжавшись в комок. Мальчик, тяжело дыша, отполз в самый дальний угол и смотрел, как Рик выбивает из ублюдка всю дурь.       Пока шла драка, Морти пытался отдышаться за все минуты, которые провёл почти совсем без кислорода. А что, если Рик не победит?       Застонав от боли, Морти поднялся на дрожащие ноги, держась за стенку. Джинсы он придерживал одной рукой, застёгивать их времени не было.       Желатин особенно сильно ударил Рика в рёбра, заставив высокого, тощего мужчину налететь спиной на раковины, когда сзади на него с полу-боевым, полу-перепуганным криком налетел Морти, ударив в спину и по лодыжкам. Желатин немного споткнулся, прежде чем снова повернуться к Морти.       Морти качнул головой и поднял перед собой руки, сдаваясь. Он знал, что ему не выстоять и начал отступать, но кулак уже летел ему в скулу. Мгновение, и Морти снова упал в тот же унитаз, совсем как несколько минут назад.       Он попытался встать, но противник уже схватил его за оба запястья одной рукой, а второй начал бить по рёбрам.       Морти кашлял, боль захлёстывала, и он отчаянно пытался пнуть Желатина. Это помогло, но ненадолго: чуть отступив, Желатин с новой яростью набросился на него. Он замахнулся, Морти успел лишь поднять руки, прикрывая лицо, и закрыть глаза.       Но удара не последовало. Вместо этого раздался звук, будто арбуз ударяется об асфальт и разбивается на кусочки. Морти забрызгало тёплой, вязкой, желеобразной субстанцией. Он догадывался, что это, и не хотел открывать глаза, но знал, что рано или поздно ему придётся это сделать.       Да, желе было повсюду, от пола до потолка, к которому прилипло и теперь с противным звуком капало. Морти был изрядно выпачкан в нём, как и Рик, который сейчас стоял в двери кабинки и с таким же шоком и примесью беспокойства смотрел на внука.       Морти смотрел на дедушку в ответ, стараясь игнорировать отвратительную жижу, покрывшую, наверное, весь туалет. Из глаз опять полились слёзы. Морти закрыл лицо руками, свернулся калачиком и заплакал.