Глава 61. Падение

Рефлексы Адама были быстры как молния — он встал между Вайсс и шквалом пуль, как только роботы начали стрелять. Металл взвизгнул, когда пули срикошетили от его меча. Жон зашел со стороны, чтобы уничтожить робота, нацелившегося на них. Янг и Руби быстро расправились со вторым. Вайсс сомневалась, что теперь им нужно убеждать Айронвуда в истинном союзнике Уоттса. Артур ушел. Откуда-то из коридора донесся грохот выстрелов. Удивленные возгласы студентов и сотрудников были ей уже слишком знакомы. Однако Айронвуд, казалось, не заметил этого. Он продолжал безучастно смотреть на то место, где когда-то стоял Уоттс. Все они вскочили, когда в Академии раздался сигнал тревоги. На свитках Винтер и Айронвуда одновременно загорелись уведомления. Генерал оставался неподвижным, как скала, а Винтер пыталась достать свой свиток. — Система отопления и щиты были полностью отключены, — задохнулась Винтер. — Щиты отключены?! — взвизгнула Робин. Вайсс слышала, как студенты и персонал отбиваются от роботов. Судя по звукам, у них не было никаких проблем, но этого нельзя было сказать о жителях Мантла. — Там ведь есть запасной щит, верно? — продолжила Хилл. — Они пытаются снова подключить их к сети. — Это не мой вопрос! Я спрашиваю, есть ли запасной! Когда Винтер не ответила, Робин тут же передала приказ в наушник. Джоанна ответила на её вызов, уже отправив своих самых сильных бойцов, чтобы помочь справиться с кризисом и сопроводить гражданских на базу. Винтер подозрительно сузила глаза, глядя на Робин. — П-подождите, — кроткий голос Руби был едва слышен под яростными приказами Робин. — Е-если Уоттс всё это время лгал нам... тогда сколько у нас охотников, чтобы защитить Королевство? Айронвуд впечатал кулак в ближайшую поверхность, пробив костяшками пальцев стену. Он продолжал стоять спиной ко всем. Кроу подошел к нему, схватил за плечо и развернул лицом к себе. — Джеймс, мы должны действовать, — приказал Кроу. — Там гибнут гражданские. — Это проигрышная битва. Большая часть наших сил ушла, — тихо произнес Айронвуд. — Мы в абсолютном меньшинстве... — Будет только хуже, если мы ничего не предпримем! — Я могу попросить своих людей помочь вашим охотникам в сражении, — предложила Робин. — Нас не так много, как военных, но должно хватить, чтобы помочь изгнать гриммов». — А кем именно ты являешся, Робин? — спросил Айронвуд. — Ты говоришь так, будто под твоим командованием находится целая армия, но в своих кампаниях ты заявляешь, что являешься обычным гражданином. Откуда мне знать, что ты на нашей стороне? — Я спасла жизнь твоим охотникам. Без моей помощи этих новичков сейчас бы здесь не было! Айронвуд бросил взгляд на Хилл и повернулся к ней спиной, запустив руки в волосы. — Ну же, Джеймс! — рявкнул Кроу. — О том, кто такая Робин, мы можем побеспокоиться позже! Эти монстры не собираются ждать нас весь день! Вайсс не была уверена, что Айронвуд будет сотрудничать. Его глаза по-прежнему выдавали ошеломление, а выражение лица оставалось безучастным. Только когда Кроу сравнил их нынешнюю ситуацию с падением Бикона, он вышел из ступора. — Мы можем предотвратить это в этот раз, если щиты восстановятся, — отчаянно твердил дядя Янг и Руби. — Перестань уже и сделай что-нибудь! Винтер вытащила свой свиток, требуя от того, кто находится на той стороне, подготовить корабли для беженцев с Мантла. — Мы попытаемся поднять щиты с нашей стороны. — Наконец ответил генерал, повернувшись лицом к Робин. — Я отправлю своих лучших охотников, чтобы они помогли вытеснить Гримм из Мантла.

***

План был обманчиво прост. Сильнейшие охотники Атласа отправятся в Мантл вместе с флотом кораблей, чтобы доставить уязвимое население в сердце города. Запихнуть всё население Мантла в Атлас было невозможно, но, по крайней мере, они могли воспользоваться преимуществами большого города. Дополнительные охотники и солдаты будут размещены вокруг ядра Мантла, где была относительная безопасность от первых скоплений гримм. Те, у кого серьезные заболевания и травмы, будут отправлены в Атлас для лечения и убежища. У охотников, отправленных на фронт, было две основные задачи. Первая — спасти как можно больше жителей Мантла. Вторая — уничтожить по пути как можно больше гримм. Айронвуд остался в тылу, чтобы никто не смог саботировать работу его инженеров, пока они чинили щиты и системы отопления. Оскар, у которого было меньше всего боевого опыта, также остался с лампой. Вайсс и её друзья отправились с Робин, чтобы помочь с эвакуацией. Кроу и Винтер решили пойти с ними для подстраховки. Когда они поднялись на борт судна, их компания разделилась на группы, которые Вайсс внутренне окрестила как «Мантл» и «Атлас» — те уселись друг напротив друга, когда корабль поднялся в небо. Робин и Фиона задержались в передней части корабля, тихо переговариваясь между собой. В начале полета Руби рассказала, что произошло в ту ночь, когда они потеряли связь с ними. Уоттс созвал экстренное совещание, когда потерял связь с их свитками, заявив, что их последнее известное местонахождение находится где-то на окраине Королевства. На их поиски были отправлены поисковые отряды, но новых зацепок так и не появилось. — Мы никогда не прекращали поиски, — твердо продолжила Руби. — После того как все заканчивали работу, мы отправлялись на поиски. Мы не пропускали ни одного дня, как бы ни уставали. — Думаю, Джеймс нас жалел, потому что никогда не отговаривал нас идти, — добавил Кроу. — Не могу сказать того же про Уоттса, но этого следовало ожидать. Вся неприязнь, которую Вайсс испытывала к Винтер из-за их последнего разговора, улетучилась. Винтер могла ошибаться во многих вещах, но она все равно оставалась ее любящей старшей сестрой. — Это я виновата, что не проверила, дошло ли до тебя мое сообщение. — Янг подошла к сестре и обняла её. — Мы должны были включить всех в миссию, но мы не хотели никому портить выходной. — По крайней мере, теперь ты цела и невредима, огонёк. — Кроу потрепал Сяо Лонг по волосам. — Больше так не исчезай. В следующий раз тебе может не повезти. — Так как вы проникли в поместье Шни? — спросила Нора. — И еще, ваш вход был просто эпическим! В следующий раз нам точно нужно будет броситься в бой на гигантском гримм! — Это была идея Вайсс, — рассмеялась Блейк. Винтер нахмурилась и взглянула на неё. Янг и Блейк рассказали остальным обо всем, что им довелось пережить в Мантле, иногда Жон вклинивался, чтобы добавить дополнительные подробности. Вайсс заговорила только тогда, когда они перешли к рассказу о поместье Мантла и их успешном проникновении в поместье Шни. Она держалась в стороне, пока Арк рассказывал остальным о видеозаписях, которые они обнаружили. — Как ты держишься? — шепнул ей Адам, пока Жон занимал остальных. Вайсс пожала плечами. За такой короткий промежуток времени произошло так много событий, что переварить всё было трудно. Сейчас, когда Мантл разваливался на части, не было времени зацикливаться на личном. — Я думал, ты собираешься зарубить Жака прямо там, — продолжил он. — Я удивлена, что сдержался ты. — Я почти сорвался. — Что тебя остановило? Адам вздохнул, наклонившись к ней так, что их плечи прижались друг к другу. — Спасти жертв важнее, чем наказать Жака. Это может подождать. Она понимала его доводы, но какая-то часть ее души все равно желала, чтобы он получил своё. Они оба были так близки к тому, чтобы избавиться от него... — Неужели это эгоистично с моей стороны — желать ему смерти? — вздохнула Вайсс. Он поцеловал её в макушку. — Я тоже жалею, что пощадил его. — Но у тебя есть веская причина желать ему смерти. Однако он всё ещё мой отец... — Отцы не режут лица своим дочерям, Вайсс. Нет ничего плохого в желании отомстить за то, что он сделал с тобой. Вайсс смогла лишь слабо кивнуть. Она вытерла глаза тыльной стороной рукава и положила голову ему на плечо. Винтер смотрела то на нее, то на Адама. Когда их взгляды встретились, сестра отвела взгляд. — Мы почти на месте, — вмешался в разговоры пилот. В группе воцарилась тишина. Вайсс знала, что ничего хорошего из того, что она увидит, как сильно пострадал город, не выйдет, но ей все равно было любопытно посмотреть, каков ущерб. У остальных было то же настроение — все они столпились у передней части корабля, чтобы посмотреть в окно. От разворачивающейся под ними сцены воздух стал тяжелым. Вайсс потянулась к ладони Адама. Гримм собралось в одном месте так много, что казалось, будто город затопило черной волной. Изредка они замечали в черном море белые пятна. Трудно было понять, пытаются ли роботы бороться с Гримм или дают им волю. В хаосе не было видно ни одного мирного жителя. Вайсс не была уверена: то ли они находятся слишком высоко, чтобы увидеть, то ли гримм и роботы полностью обескровили окресности. Позади неё раздался чей-то голос. Несмотря на растрепанный вид, Винтер держалась как ни в чем не бывало. Прежде чем заговорить, она некоторое время изучала соединенные ладони Вайсс и Адама. — Могу я поговорить с тобой наедине? — вежливо спросила она. Уединиться можно было только в задней части корабля, где было наиболее тускло. Оказавшись наедине с сестрой в первый раз за эту ночь, Вайсс не могла перестать нервно теребить пальцы. Она не знала, что с собой поделать. Всё, что она хотела сказать после ухода из Атласа, вдруг забылось. — Я хочу извиниться, — начала Винтер. — Мне следовало приложить больше усилий, чтобы найти тебя. Мне жаль, что я позволила тебе столько пережить в одиночестве. — Ты же не могла знать, что происходит, — сказала Вайсс. — Нет никаких обид. — Я до сих пор не могу поверить, что Уитли выжил в ту ночь. Когда я услышала о поместье Мантла, я... — Винтер опустила глаза и прочистила горло. — В любом случае, отрадно знать, что вы оба живы и здоровы. Надеюсь, Уитли не доставил тебе хлопот? — Нет. Он не доставил нам никаких проблем. — Вайсс скрестила руки. — Нам придется держать его отдельно от отца, пока не закончится расследование. Возможно, он не очень-то обрадуется его аресту, но... — Винтер, мы ошибались, — оборвала её Вайсс, запустив пальцы в ткань рукавов. — Отец тоже избивал его, Винтер. Мы оба бросили его, когда он нуждался в нас. — Вайсс... о чём ты говоришь? — Помнишь синяки, которые я увидела на его руках? Они были от отца. Я не хотела в это верить, пока... — Мы будем через несколько минут, ребята, — снова вмешался их пилот. Вайсс выругалась под нос. — Приготовьтесь. Внизу всё выглядит ужасно. Она поймала взгляд Адама, когда он и остальные начали доставать оружие. Вайсс улыбнулась ему, а затем снова обратила внимание на Винтер. По напряженному выражению лица сестры было понятно, что она видела их небольшой обмен мнениями. — Мы можем поговорить об этом позже, — разочарованно вздохнула Вайсс. — Я знаю, что у тебя нет плохих намерений, и понимаю, что ты заботишься обо мне, но ты не всегда права. Ты не знаешь людей так хорошо, как тебе кажется. То же самое касается и меня. Нам ещё многому предстоит научиться... Вайсс не была уверена, не переборщила ли она со своим замечанием. Пустое выражение лица Винтер не помогало ей чувствовать себя спокойной за свое решение. — Когда ты успела так быстро повзрослеть? — Винтер улыбнулась, положив руку ей на плечо. — У меня были хорошие друзья, которые помогали мне на этом пути. — Она перевела взгляд на остальных. Адам разговаривал с Жоном. Она предположила, что это как-то связано с возможными стратегиями, которые они могли бы реализовать после приземления. — И он делает тебя счастливой? — спросила Винтер. — Да. Я чувствую себя в безопасности, когда нахожусь рядом с ним. — На её щеках вспыхнул румянец. — Эмм... и теперь мы действительно вместе. — Я знаю, Вайсс. Я не слепая. — Ззахихикала Винтер, притягивая её к себе. — Ты не... расстроилась из-за этого? — Мы поговорим позже. Сейчас я просто рада, что ты жива и здорова.

***

На месте, куда они прибыли, царил хаос. Бойцы Робин образовали защитный периметр вокруг базы, став единственной линией обороны между скопищем гримм и мирными жителями. Два соседних магазина также охранялись и были заполнены гражданскими. По мере их спуска всё больше гримм отделялись от стаи и сходились вокруг корабля. Те, у кого было оружие, стреляли в толпу, чтобы у них было достаточно места для прыжка вниз. Как только корабль перестал кружить, они выпрыгнули наружу. Холод пробрался сквозь куртку Вайсс до самых костей, как только она вышла на поле боя. Спустя несколько секунд её лицо и руки горели от полярного воздуха. Холодная температура замедляла её движения больше, чем ей хотелось бы. Даже движения её друзей казались медленнее, чем обычно. Несмотря на то что им удалось отбиться от стаи гримм, от холода её конечности стали тяжелыми и медлительными. Сколько еще они смогут сражаться сегодня? — Скорее начинайте брать на борт гражданских! — скомандовал Кроу, как только судно благополучно приземлилось. — Гримм будет продолжать собираться до тех пор, пока у нас есть напуганные беженцы! Робин повторила его приказ в наушник. Её команда вывела гражданских из зданий, а больных и раненых посадила на корабль, направляющийся на Атлас. Их команда разделилась, чтобы помочь направлять и следить за толпой. Вайсс вместе с Адамом расположилась на базе Робин и стала искать в толпе Уитли. Она нашла его, как только он вышел из дверного проема. Своей дизайнерской одеждой он выделялся из толпы как бельмо на глазу. — Вайсс! — окликнул он её, как только их взгляды встретились. Он протиснулся сквозь толпу и прижался к ней, как только она оказалась в пределах досягаемости. Уитли дрожал так же сильно, как в ту ночь, когда на их поместье было совершено нападение. Он все еще носил на спине старый меч с пятнами ржавчины. — Ты был очень храбрым сегодня, — тихо заверила она его. — Всё почти закончилось. Мы отвезем тебя в безопасное место. — Ты отправишся с нами? — Мне нужно остаться. Он разорвал объятия, мрачно глядя себе под ноги. — Я вернусь, как только щиты будут подняты. — А что, если эти штуки схватят меня до твоего возвращения? Я не могу сражаться так, как ты. — У нас есть специалисты, которые работают над тем, чтобы бороться с ними. С тобой всё будет в порядке, — заверила она, несмотря на свои сомнения. Правда заключалась в том, что не было никакой гарантии, что он будет в полной безопасности. Их количество всё ещё было ограничено, и неизвестно, смогут ли инженеры устранить оставленный Уоттсом ущерб. Она не знала, что означает, если щиты будут постоянно отключены. — Ты тоже не совсем беспомощен, малыш, — заметил Адам. — Ты защитил себя и маму в поместье, а теперь даже умеешь обращаться с мечом. — Но я всего лишь новичок. — Это лучше, чем ничего. Ты сильнее, чем думаешь, малыш. — Он крепко похлопал Уитли по спине. — Продержись ещё немного и будь храбрым. Мы справимся с этим. Уитли коснулся ремешка ножен своего меча и кивнул. — Я буду ждать, когда все вернутся. Обняв всех в последний раз, он вернулся в толпу. Только когда брат благополучно поднялся на борт корабля, Вайсс облегченно вздохнула. — Робин, — раздался из наушника задыхающийся голос Мэй. — Я возвращаюсь с другими гражданскими с востока. За нами следуют гримм. Сердце Вайсс упало при этой новости. Корабли были почти полны, а в Мантле оставалось ещё столько людей. Робин быстро передала эту информацию остальным членам команды. Толпа закричала в знак протеста, когда им не дали подняться на борт. Вайсс и Адам присоединились к остальным, не давая больше никому не бросился к кораблям. Робин пыталась заверить их, что скоро прибудут новые суда, но это мало помогло унять волнение толпы. — Я вижу команду Мэй справа от нас! — воскликнула Джоанна. Как и предупреждала Меригольд, большую группу гражданских лиц окружали вооруженные бойцы. За ними, как стая охотящихся волков, следовала группа гримм. Это заметили и остальные мирные жители. Гневные протесты толпы переросли в крики ужаса. Гражданские толкались и пихали друг друга, пытаясь убежать от наступающих монстров. — Робин, слева от нас идут ещё! — предупредила Фиона. — Проявление Рена может помочь успокоить толпу! — крикнул Жон в наушник. — Вы, ребята, должны сосредоточиться на уничтожении Гримм! Мы займемся гражданскими! Никто не задавался вопросом, что именно это значит. Важно было лишь то, что толпа в считанные секунды превратилась из истеричной в жутко спокойную. После этого дела быстро вошли в привычное русло. Корабли, направляющиеся к внутреннему ядру Мантла, появлялись каждые десять минут, а судна, направляющиеся к Атласу, — каждые пятнадцать. Рен и Жон объединили свои проявления, чтобы обеспечить спокойствие толпы. Они попеременно отбивались от наступающих врагов и наблюдали за толпой. Последнее было скорее передышкой, учитывая, насколько спокойны были мирные жители. Вайсс оставалась со своей командой, а Адам сражался вместе с Норой, Кроу и Винтер. Он всегда находил дорогу к ней во время перерывов. Их кажущаяся бесконечной рутина закончилась на пятой ротации. Вайсс и ее команда как раз собирались на следующий перерыв, когда увидели, что остальные уже вернулись, сгрудившись вокруг какой-то девушки на земле. Робин была среди них и выглядела особенно напряженной. По мере того как они приближались, Вайсс чувствовала, как холодеет её кровь. Это был агент Белого Клыка. На ней не было фирменной униформы, но на красной бандане, повязанной вокруг руки, красовался логотип группировки. От бедра до колена тянулся тонкий порез, из которого сочилась знакомая фиолетовая субстанция. Фиона поддерживала её, пока один из врачей Робин промывал рану. — Нам нужно срочно доставить её в Атлас, — произнесла Фиона, когда команда Вайсс присоединилась к остальным членам группы. — Думаешь, будет безопасно держать ее с другими гражданскими? — спросила Винтер. — В таком состоянии она не сможет никому навредить, — ответил доктор, не отрывая взгляда от своей пациентки. — Робин, я отправлюсь с ней на Атлас. Я хочу сам проследить за её состоянием. — Мы поднимем вас обоих на борт, как только прибудет корабль, — решила Хилл. — А пока нам нужно доставить сюда других пациентов в целости и сохранности. — Других пациентов? — Руби нахмурила брови. — Похоже, Тириан предал Белый Клык, когда гримм ворвались за стены, — объяснил Кроу. — Нашей подруге удалось сбежать, когда начались беспорядочные бои. Мы нашли её, спотыкающуюся, во время последней ротации. Фотографии прошлого Сиенны тяжелым грузом лежали в её кармане. Вайсс не знала, насколько Сиенна доверяла Тириану, но такое предательство не могло быть легким. Мысль о том, что Уоттс и Тириан наблюдают за полным крахом Атласа и Мантла с безопасного расстояния, заставляла её кровь закипеть. — Вы знаете, что она имела в виду, говоря о базе в Вест-Энде? — Робин повернулась, чтобы спросить Адама и Блейк. — Да. Это старая точка сбора, которую мы использовали для миссий, — ответил Адам. — Она находится близко к стенам, так что попасть туда может быть проблематично. — Мы могли бы воспользоваться одним из кораблей, чтобы добраться туда, — предложил Блейк. — Так они быстрее получат медицинскую помощь. — Хорошая мысль. — Робин одобрительно кивнула. — Следующие суда должны прибыть через несколько... — Я не согласна, — резко оборвала её Винтер. — Мы не можем рисковать здоровьем наших раненых, одалживая их единственный транспорт до Атласа. — Тогда мы возьмем один из кораблей, направляющихся к центру Мантла, — отрывисто сказала Робин. — Я знаю, что военные любят придумывать удобные предлоги, чтобы избежать работы, но я не люблю действовать таким образом. — Послушай, Хилл, если мы допустили несколько ошибок, это не значит... — Кто отправляется на спасательную операцию? — Вайсс вмешалась, прежде чем разговор зашел дальше. Это мало помогло Робин и Винтер перестать бросать друг на друга острые взгляды. — Я хочу, чтобы туда отправились бойцы, знакомые с операциями Белого Клыка. Я думаю послать Адама и Блейк. Они одни из наших лучших. — Робин выпятила подбородок, бросая Винтер вызов, чтобы та усомнилась в честности ее команды. — Не понимаю, почему мы должны посылать их. Как только у нас будет адрес, любой может отправиться на помощь. — Ответила Винтер. — Они знают местность лучше, чем кто-либо другой. Им будет быстрее исследовать здание, чем охотникам, идущим вслепую. — ...Справедливо. — Винтер нахмурилась, скрестив руки. — Тем не менее я предлагаю сделать спасательную команду небольшой. Нам все равно нужны охотники, чтобы защитить мирных жителей. Робин больше не высказывала своего мнения, но по глубокой хмурости на её лице было ясно, что она не в восторге от того, что с ней согласны. — Если Блейк идет, то и я тоже, — вызвалась Янг. — Я тоже хочу помочь, — добавила Вайсс. Если она не могла наказать Уоттса и Тириана, то могла хотя бы попытаться сократить число жертв этой ночи. — Я тоже отправлюсь с ними, — добавила Руби. — Полной команды должно быть достаточно для этой миссии. — Мы должны послать профессиональных... — По-моему, это неплохо, красненькая, — быстро оборвала Винтер Робин. — Тебе не кажется, что мы должны послать на базу террористов хотя бы более опытных бойцов? — Они не беспомощные дети. — Я никогда не говорила, что они беспомощны! Я просто думаю... — Винтер на секунду посмотрела на Вайсс. — Рискованно посылать новичков на эту миссию. Они не готовы... — В какой-то момент они должны вылететь из гнезда, Винтер, — вмешался Кроу. Его совершенно не тронул ледяной взгляд Винтер. — Мы не можем защищать их вечно. Они не успели договорить, как послышался механический гул приближающихся кораблей. Фиона и доктор помогли раненой женщине дойти до посадочной зоны. Робин быстро приказала им проверить запасы праха и боеприпасов. Корабль прибыл быстрее, чем ожидала Вайсс. К тому времени как она осмотрела свои контейнеры с прахом, судна уже приземлились. Робин поспешила к одному из двух кораблей, направлявшихся в центральный Мантл, и приказала своим подчиненным остановить посадку гражданских лиц. Остальные последовали за ней к своему кораблю. Винтер вцепилась в запястье Вайсс, прежде чем та успела отойти слишком далеко. Легкая дрожь губ Винтер застала Вайсс врасплох. Уже второй раз за эту ночь она не знала, как обратиться к сестре. — Когда мы потеряли с тобой связь, я... я не думала, что мы снова найдем тебя живой. — Винтер сжала её запястье. — Я до сих пор думаю, не было ли ошибкой позволить тебе пойти по моим стопам. — Мы обе знаем, что я была бы несчастна дома. — Но тебе не пришлось бы так рисковать жизнью. — Я бы предпочла столкнуться с этим, чем застрять с отцом. По крайней мере, теперь я смогу изменить мир к лучшему. — Вайсс улыбнулась. — Я уже не ребенок, Винтер. Теперь я могу сражаться сама, и я благодарна, что ты дала мне эту возможность. — Я бы хотела, чтобы тебе вообще не пришлось сражаться. Нетерпеливый оклик Робин прервал их. Винтер в последний раз крепко обняла её, прежде чем неохотно отпустить. Она посмотрела на что-то через плечо Вайсс и выпрямила спину. — Прошу прощения, что заставила твоего... партнера ждать, — сказала Винтер, прочистив горло. Вайсс ничуть не удивилась, увидев, что это Адам остался её ждать. — Я сделаю все возможное, чтобы присмотреть за ней, — пообещал Адам Винтер. — Она вернется. Я позабочусь об этом. Винтер молча смотрела на него. Вайсс не знала, как расценивать напряжение на плечах сестры. Разве Винтер когда-нибудь разговаривала с фавном не по работе? — Тогда я буду ждать вашего возвращения, — произнесла Винтер. Ее голос был жестким от вежливости. Вайсс чмокнула сестру в щеку, а затем догнала Адама. Она схватила его за ладонь и потащила к ожидающему их кораблю, прекрасно понимая, что Винтер следит за каждым их действием.