Глава первая - Деревня Хальфр

      

Ночлег

      Мой отряд состоял из четырех младших инквизиторов и дюжины гвардейцев. По пути мы проезжали другие деревня и города. Жизнь там была весьма унылая - повсюду ветхие дома, уставшие люди, сырость и ужасные дороги, но в таком мире мы и живём, мы должны принимать удары судьбы, чтобы искупить грехи свои перед создателем.       Мы остановились на привал, Хальфр был очень далеко от Кинхольма, почти у границы с Ничейными землями. Я отдыхал в своей палатке. Перед зеркалом я разглядывал своё довольно усталое за день лицо: взъерошенные волосы, утомленный взгляд и красные глаза, но они у меня ещё с рождения. Умывшись водой, я снял своё пальто и лёг в кровать, всё таки статус мне позволяет так отдыхать, пока прочие либо сами делают себе ночлег или вовсе на земле возле костра. Я уже хотел сомкнуть глаза и окунуться в сладостное небытие, как в мой шатёр ворвался младший инквизитор, чьё имя я не помню. Он вошёл в мою палату и скрестил ладони над головой, растопырив пальцы, Риндриское приветствие.       - Хвала создателю, Мастер Морн! - ответил он. Я уже был на грани отключки, но всё же решил выслушать его, сделав ответное приветствие. Мой голос был уставшим и севшим.       -Хвала создателю. Что тебе нужно, младший?       - У меня вопрос по поводу слухов о Хальфре, сэр.       - Слухов?       - Об эльфах. Вы правда считаете, что там эльфы, сэр?       - Это приказ епископа, у меня нет права отказаться. Ещё что-нибудь?       - Да, сэр! Гвардейцы говорят, что слышат из леса странный вой.       Я сразу нахмурился. Сейчас ночь, и мы устроили ночлег посреди леса.       - Вой?             - Да, сэр!       - А как он звучал? Это волки?       - Нет, сэр. Гвардейцы говорят, что он звучал более утробным и низким.       - Риндр упаси, готовь оружия!       Я был обескуражен его докладом, ибо знал, что к нам идёт.       - Сэр?       - Не спорь! Труби тревогу! Живо!       Младший инквизитор сразу выбежал из палатки. А я надел своё пальто, шляпу и нагрудник, вооружился клинком и вышел из палатки в лагерь. Гвардейцы были подняты и готовились к неизвестной угрозе, инквизиторы тоже насторожились. Я же быстро скомандовал встать в круг. Гвардейцы образовали круг, инквизиторы были внутри, а я же в центре.       - Что происходит? - нервно спросил один из гвардейцев.       - Столько шума из-за во... - не успел другой гвардеец договорить, как из зарослей хвойного леса начал исходить жуткий топот и вой. Шаги были громкие, оно было совсем близко.       - Выставить копья! - прокричал я и всё гвардейцы выставили свои копья вперёд, а инквизиторы крепче сжали мечи.       Шаги становились всё громче, а вой ужаснее, словно медведь чем-то подавился, пытаясь зареветь. И вот, из зарослей резко выбежало уродливая тварь. Она была два метра ростом, толстая кожа, оно было отдаленно похожим на медведя, но морда... Ох. Морда этого существа была огромной пастью с кучей клыков и языков. Его когти были острыми и длинными.       Существо сразу напало и побежало на нас. Гвардейцы дрогнули перед омерзительным видом твари, но выставили копья вперёд, пытаясь проткнуть нечто, параллельно читая молитвы Риндру. Инквизиторы тоже были вне себя от страха перед этим существом, но я не дрогнул и быстро привел всех в чувства лишь одним криком.       - КОПЬЯ!       Гвардейцы послушно начали тыкать копья вперёд. Существо своим языком схватило одного гвардейца и потянуло к своей пасти с множеством языков. Гвардеец отчаянно пытался проткнуть пасть, но из-за страха он лишь жалко тыкал в него, после он начал говорить предсмертные мольбы. Существо начало его жевать, он вопил он боли. Множество зубов прогрызало его доспехи, протыкая плоть, а когтями он разрывал его конечности. Его крики лишь сильнее пугали остальных, но я вновь закричал.       - Вонзайте копья, идиоты!       Гвардейцы послушно начали протыкать монстра, пока он ел бедолагу, а тот всё ещё вопил, видимо существо поддерживает в нем жизнь, чтобы насладиться его криками. Но вскоре он выплюнул останки гвардейца из-за боли. Он начал размахивать своими лапами, пытаясь пронзить ими гвардейцев. Некоторых зацепило, другие обошли сзади и протыкали его спину или зад. Инквизиторы же рубили конечности, но плоть существа была толстой. Я же отдавал команды, пока сам тоже боролся языками, которые направились меня схватить, как того несчастного.       По утру мы смогли убить эту тварь. Мертвую тушу мы сожгли, а мертвых похоронили. Ко мне подошёл тот же младший инквизитор, который ворвался в мою палатку.       - Сэр, что это было?! - голос был одновременно взволнованым и уставшим. Я же, вымотанный от вечных выкриков и боя, проговорил.       - Это... Глотка...       - Глотка? - недоуменно спросил он.       - Да, одна из лесных тварей...       - Лесных... тварей?       - Вы что, не слышали о лесных тварях?       - Нет, сэр, я и все остальные работали в Кинхольме и никогда не покидали его стен.       Я устало вздохнул от его слов, видимо я один компетентный инквизитор здесь.       - Ясно всё с вами... Что с потерями?       - Мы потеряли одного инквизитора и пять гвардейцев. В нашей группе осталось три, включая меня, инквизитора и семь гвардейцев. Погибших мы похоронили, точнее то, что от них осталось. Выжившие же измотаны, некоторые тяжело ранены.       - Чуть больше половины осталось... Дерьмо... Надеюсь в Хальфре нас встретят радушно... Свободен...       Инквизитор ушел, оставив меня одного со своими мыслями. Что же за лесные твари? С наступлением ночи леса становятся крайне опасным местом. Множество лесных тварей выходят из своих нор для охоты на представителей разумных рас. Они не выносят дневного света, несмотря на то, что у нас всегда вечное серое небо. Но даже одна такая тварь способна уничтожить маленький отряд. Нам повезло, что мы хоть как-то умеем сражаться, а путников бы ждала довольно мучительная смерть в желудке, пока их одновременно переваривают и пережёвывают.       Наш отряд измотан ночным побоищем, но мы должны добраться до Хальфра до вечера этого дня по расчетам, поэтому нас ждала долгая изнуряющая поездка без сна.

Хальфр

      Чтобы я ещё раз ночевал в лесу! Моё сознание уже готово упасть с коня на грязную землю, лишь бы поспать! Но я должен держать лицо, я всё таки мастер инквизитор, однако младшие инквизиторы и гвардейцы были ещё хуже, некоторые и вовсе раненые после боя с Глоткой. Очень жалкое зрелище, соглашусь. Так бы наши страдания в сёдлах и длились, если бы не увидели деревню впереди. Это был Хальфр.       Я сразу услышал благодарности создателю, впрочем винить их не могу, дорога была по ощущениям всю жизнь. Мы въехали в деревню, зрелище удивительно приятное: дома не разваливаются, церковь в порядке, даже тропа ухожена. К нам сразу подошли крестьяне, а среди них был старец, я спешился, собрав все силы, чтобы не рухнуть на землю, ибо ноги заныли от усталости, сделал важный вид и представился.       - Я мастер инквизитор Десмонд Морн и я хочу говорить со старостой.       Старец стразу вышел вперёд, сделав Риндриское приветствие.       - Хвала создателю, господин инквизитор... Я Рон, староста Хальфра... И по какому делу к нам прибыл его святейшиство инквизитор?       - До Кинхольма дошли слухи, что здесь были замечены эльфы и нас послали проверить это. - ответил я, а Рон немного нахмурился.       - Эльфы? Я впервые слышу об этом... Но мне кажется вашим людям стоит принять достойный отдых, господин Морн...       - Да, и лекаркй позовите, мы наткнулись на одну тварь и нам хорошо досталось.       - Конечно...       Гвардейцев и инквизиторов отправили в гостевой дом, раненых в местный лазарет. Я же ещё поговорил с Роном. Как я понял, здесь вообще ничего не слышали об эльфах здесь. Это странно, видимо вновь кто-то вновь решил раздуть слухи, а из-за этого я чуть не помер! Но меня смущает реакция Рога, словно что-то недоговаривает. Кажется лучше здесь всё проверить, лично.       Отдохнув пару дней, ночью я вышел в дозор, чтобы осмотреть округу. Я поправил свою широкополую шляпу и затянул камзол потуже, сегодня особенно холодно. Я обошел, кажется, три раза уже деревню, но ничего не нашел, даже намека на ересь, эта деревня пример святости! Я уже собрался уходить спать, как услышал шорох. Не успел я обернуться, как из поворота исчезла какая-то тень. Погоня шла примерно десять минут, как меня она привела к дому Рона. Подойдя к двери, я услышал разговор и решил подслушать. Слышно голос Рога и незнакомый молодой женский голос, который был надменным, но и мягким.       - Госпожа, вам стоит уйти, инквизиторы уже здесь и вам тут не безопасно находиться!       - Я не боюсь представителей твоего народа, староста.       - Но здесь мастер инквизитор! От них очень сложно что-то спрятать, тем более кого-то!       Меня смущает фраза женщины. Представителей моего народа? Она не человек? Рон общается с нелюдем?! Я уже хотел начать злиться на тех, кто послал меня в эту жопу мира! Но это меняет дело. Я резко открываю дверь. Рон сидит на стуле возле стола, свеча же потрескивала на ней. Возле стола стояла женщина, худая, бледная и молодая, но...с острыми ушами. Она спокойным и надменным тоном спросила.       - Это и есть твой хваленный инквизитор, староста? Конец главы