Часть 1: Нежеланный посыл с перцем

Комната пахла затхлым воздухом, в котором витали ароматы старой пиццы, энергетиков и пыли, раскалённой от перегретых процессоров. 007n7, чьё настоящее имя кануло в лету вместе с его совестью, сидел, скрючившись, в кресле с оторванной подлокотником. Его прямые, густые коричневые волосы торчали в разные стороны, словно их только что потрёпывал ураган, резко отходя ото лба и открывая лицо, искаженное язвительной усмешкой. На его голове, словно корона недостойного монарха, возлежал огромный, многослойный гамбургер. Верхняя булочка, слегка подрумяненная с вкраплениями кунжута, нависала над его причёской. Из-под неё выбивались рваные зеленые листья салата, виднелся толстый слой котлеты и подтаявшего сыра, от которого по вискам 007n7 стекали жирные желтые дорожки засохшего соуса. А на самой макушке булки, прилипнув к липкой поверхности, сидел маленький квадратный кусочек живого желтого существа. Его грустное личико с крошечными глазками-щелочками было обращено в пустоту, и время от времени оно тихо всхлипывало, но 007n7 давно уже научился игнорировать этот писк, как игнорировал совесть. Яркие, футуристические очки с толстыми розовыми дужками и синими линзами отбрасывали на мониторы призрачное свечение. На экранах мелькали строки кода, личные переписки ничего не подозревающих людей и камеры наблюдения из самых неожиданных мест. Его тонкие пальцы с грязными ногтями порхали по клавиатуре. -Так-так, – бормотал он себе под нос, голос сиплый от недостатка воды и избытка злорадства: - Милая парочка. Думают, их любовь вечна? Сейчас устроим им проверку. Немного подредактирую их сообщения друг другу... Добавлю нотку ревности, щепотку паранойи... И посмотрим, во что взорвётся их розовый пузырь. Он хихикнул, и этот звук был похож на скрип ржавой двери. Его чёрная футболка, некогда бывшая простой, теперь была покрыта пятнами и растянута в бесформенный балахон. Потрёпанные чёрные штаны, пропитанные вечным запахом одиночества и лени, были закатаны до щиколоток. Он был воплощением цифрового тролля, гадкого утёнка, который не превратился в лебедя, а предпочел отравить озеро, в котором плавал. Идеи текли рекой. Вот он заменил звуковые файлы в умной колонке у соседа-меломана на чавканье и храп. Вот запустил вирус, который менял все шрифты на сайтах Роблоксии на Comic Sans. Это было забавно. Это было смешно. Это давало ему ощущение власти, которого он был лишён в реальном мире, где даже до ближайшей помойки нужно было идти пять минут, и это его раздражало. Внезапно его гнусные размышления прервал резкий, настойчивый стук в дверь. 007n7 замер. Никто никогда к нему не приходил. Курьеры боялись его рейтинга в приложении, друзей у него было мало, да и зачем они ему? Лишняя морока времени . Враги? А враги предпочитали действовать в цифровом пространстве. Он нахмурился, и гамбургер на его голове качнулся, чуть не съезжая набок. Жёлтое существо испуганно вскрикнуло. – Кто там? – просипел он, не скрывая раздражения. Ответа не последовало. Стук повторился , тихий, но настойчивый, словно дятел, долбящий по его личному спокойствию. – Чёртовы религиозные проповедники, – проворчал он, отпивая глоток дешёвого энергетика: -Клянусь , сейчас я их... я им устрою такую DDoS-атаку на их церковный сайт... Он тяжело поднялся с кресла, которое жалобно захрустело, и побрел к двери, шлёпая босыми ногами по линолеуму, усеянному обрывками кабелей и фантиками. Не глядя в глазок, он резко дёрнул дверь на себя. На пороге никого не было. Только серая бетонная площадка. Он уже хотел захлопнуть дверь, послав в пространство очередную порцию брани, как его синий взгляд через розовые очки упал на пол. У его ног стояла плетёная корзина. А в ней, завёрнутый в простое серое одеяло, лежал... ребёнок. 007n7 моргнул. Он медленно, с театральным пафосом, поднёс руку к лицу и протёр синие линзы о растянутый подол своей футболки. Потом снова посмотрел. Ребёнок не исчез. Более того, он был... нестандартным. Его кожа была ярко-алого, насыщенного красного цвета, словно его только что вынули из раскалённой печи. На его голове, торчали два маленьких, не больше мизинца, маленькие рожки. И он тихо, но пронзительно хныкал, сжимая и разжимая крошечные кулачки. Мозг 007n7, способный взламывать пентагоновские серверы, на мгновение полностью отключился. Единственная связная мысль, которая пронеслась в его голове, была: «Это определённо не моя проблема». – А, – произнёс он вслух и закрыл дверь. Повернулся, спиной к железной пластине, и глубоко вздохнул: -Галлюцинации. Переработал. Надо меньше пить «Adrenaline Charge». Или больше? Какая разница. Он сделал шаг назад к своему креслу, к своим мониторам, к своему уютному миру цифрового хаоса. Но тут с другой стороны двери раздался плач. Сначала тихий, жалобный, а потом всё набирающий силу. Это был не просто звук. Это была физическая атака на его нервную систему. Пронзительный, требовательный, надрывный визг, который впивался в мозг, как раскаленная спица. 007n7 зажал уши: -Заткнись! – прошипел он в дверь. Плач усилился. Теперь это был рёв миниатюрной сирены, противный и неуместный в его одинокой берлоге. Он не мог сосредоточиться. Его пальцы, привыкшие к точным ударам по клавишам, дрожали. Его гамбургер-шапка съехала набок от напряжения, а жёлтое существо на нём зажмурилось , боясь что вот вот грохнется. – ЧЁРТ! – заорал 007n7, с силой пнув ближайшую стопку журналов. Он снова схватился за ручку двери, на его лице застыла гримаса предельного отвращения и ярости. Он распахнул дверь так, что та чуть не слетела с петель. – ХВАТИТ ОРАТЬ! – проревел он на младенца. Ребёнок, испугавшись внезапного шума, на секунду смолк, его большие, не по-детски осмысленные глаза, уставились на странного человека с едой на голове. А затем он снова зашёлся в плаче, ещё громче прежнего. 007n7 окинул взглядом улицу. Ни души... Может оставить его тут? Выбросить в мусорный бак? Мысли метались, но каждая из них упиралась в этот оглушительный, непрекращающийся ор. С проклятием, в котором смешались все известные ему языки программирования и нецензурной лексики, он наклонился, схватил корзину так, словно это была бомба с химическим оружием, и резко втащил её внутрь. Дверь с грохотом захлопнулась, отрезав его берлогу от внешнего мира, но впустив в неё новую, совершенно невыносимую проблему. Он поставил корзину на пол посреди комнаты, рядом с горой грязной посуды, и уставился на её содержимое. Ребёнок, почувствовав, что его больше не колотит холодным ветром с лестничной клетки, постепенно утих, перейдя на тихое, прерывистое похныкивание. Так они и стояли: красный демоненок в корзине и "демон" цифрового мира в гамбургере-шапке, глядя друг на друга в гробовой, зловонной тишине его логова. – И что, чёрт возьми, мне теперь с тобой делать? – спросил 007n7 у пустоты, и в его голосе впервые за много лет прозвучала не язвительность, а неподдельная, животная растерянность.