Часть 1

      - Пип, ну ты там скоро? – послышался ворчливый голос Калеба за дверью её комнаты в съемной квартире. - Почти, - прокричала она тот же ответ, что и десять минут назад… и двадцать минут… и полчаса назад тоже… Ну вот что она магла поделать? Красота требует жертв… и времени! Это Калебу хорошо, надел свою форму полковника и уже неотразим. - Пип, ещё чуть-чуть и мы точно опоздаем! – в дверь настойчиво постучали. – Все, я вхожу! Если ты не одета, сама виновата! И он действительно вошёл, замешкавшись на несколько секунд, видимо, чтобы дать ей фору прикрыться чем-нибудь, если она вдруг и правда не одета. Она на это лишь фыркнула, не отрываясь от своего отражения в зеркале, дорисовывая последнюю стрелку. - Ещё совсем немного, - проговорила она, заметив друга в отражении зеркала. – Сейчас самый ответственный момент. Если у меня случайно дернется рука, то придётся всё переделывать сначала. Нам ведь это не надо, правда? Калеб замер у порога в комнату. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя и, заставив язык наконец-то слушаться, спросить: - Пип, ты не могла найти другой трафарет для стрелок? Тебе не кажется, что держать нож в такой опасной близости от глаза не лучшая идея? - Вот поэтому я и говорю, ответственный момент! Ты ведь не хочешь мне потом вставлять новые глаза? – она наконец закончила и, отложив свои художественные инструменты, задорно подмигнула другу в отражении. Калеб облегченно выдохнул. – Да и потом, что я сделаю, если совершенно не умею рисовать эти треклятые стрелки? А ничего другого под рукой не было, - спокойно пояснила она, пряча кинжал в ножны, закрепленные на правой ноге под подолом платья. На левой уже скрывалась кобура с любимым пистолетом. Калеб проследил взглядом за её действиями, приподняв одну бровь, но спросил другое: - Зачем вообще тебе понадобились эти стрелки? Никогда не делала, а тут вдруг приспичило? - Не каждый же день удается побывать на торжественном банкете в качестве спутницы полковника дальнего космоса, - её взгляд упал на наручные часы, и она нахмурилась. – Кажется, нам уже и правда пора. Калеб лишь кивнул, и они поспешили к выходу. На улице их уже ждал нанятый автомобиль. Айрин разглядывала мелькающие улочки в окно движущегося автомобиля. За эти три дня они так и не успели спокойно по ним прогуляться. Они вообще ничего не успели из того, что планировали лично для себя. Всё время поглотила работа. Это огорчало. Айрин не планировала никуда ехать, но Калеб был очень настойчив, уговаривая составить ему компанию в этой командировке. И хотя, она уже давно не была его адъютантом, отказать умоляющим щенячьим глазкам просто не могла… или не хотела? В любом случае, провести лишнее время с другом она была не против, тем более что виделись, в последнее время, они не часто. Но она не думала, что придется так много работать! Таскаться с кучей бумажной волокиты, отсиживать скучнейшие собрания и записывать, по просьбе полковника, сказанную на них важную информацию. Возвращались они довольно поздно и сил не на какие прогулки и развлечения уже просто не оставалось. Хорошо хоть квартира, которую снял для них Калеб, была просторная и уютная, с отдельными комнатами для каждого, что позволяло выспаться и хоть как-то собрать себя для раннего подъема на следующее утро. Вся надежда на интересное времяпрепровождение оставалась на праздничный банкет, в честь завершения съезда высокопоставленных лиц, на который, разумеется, полковник флота был приглашен. Ну и его адъютант заодно. Айрин мечтала, как следует отвлечься от унылых рабочих разговоров и просто пообщаться с интересными людьми на нейтральные и легкие темы. А ещё она хотела танцевать. Машина припарковалась возле красивого каменного здания администрации. На острых шпилях башен развивались на ветру флаги города и страны. Из окон лился яркий свет, виднелись силуэты уже прибывших гостей. Калеб вышел первым, обойдя машину, открыл дверцу со стороны девушки и подал ей руку. - Спасибо, - поблагодарила она, выходя из машины и цепляясь за предложенный локоть. Плотная ткань форменного кителя неприятно покалывала обнаженную кожу руки. За столько дней, проведенных рядом с полковником в форме, Айрин уже практически полностью привыкла к такому Калебу. И все же, каждый раз она не переставала удивляться его метаморфозам. Стоило парню надеть на себя форму полковника, как до боли знакомый и родной Калеб исчезал, уступая место холодному и опасному мужчине, способному без замедления убить врага. Но, пусть и не легко, она смогла принять и эту его часть, и больше не боялась его таким, тем более что с ней он по-прежнему оставался чутким и заботливым. Вопреки ожиданиям и надеждам на приятное времяпрепровождение, банкет оказался до безумия скучным. Всё, что ей приходилось делать, это ходить хвостиком за Калебом, да мило улыбаться, пока он беседовал с коллегами. Все мужчины, присутствующие в зале, были высокого звания и одеты в форму, чтобы можно было легко определить их статус и ранг. А рядом с ними стояли их очаровательные спутницы, все как на подбор в шикарных платьях и при полном параде. Айрин в очередной раз порадовалась, что не зря столько времени потратила на наведение марафета, да и на платье не поскупилась. Черное, с достаточно пышной длинной юбкой и открытыми плечами, оно выгодно подчеркивало все достоинства её фигуры и ловко скрывало оружие, с которым она не собиралась расставаться. В общем, от местных леди она ничуть не отставала, а может даже и превосходила. Но когда она попыталась отойти от Калеба и попробовать завести содержательный разговор с кем-то из знакомых лиц, прошло все как-то не очень. Леди не собирались с ней откровенничать, и весь разговор сводился к очередным скучным светским беседам, что стало порядком её раздражать. Зато свободные коллеги мужского пола были не прочь завести с ней беседы, вот только их разговоры не ушли далеко от завуалированных непристойных предложений. В конце концов, она уже начала закипать, и, если бы не вовремя подоспевший Калеб, точно не выдержала и хорошенько вмазала очередному недоумку, а это непременно бы привело к большому скандалу и лишним проблемам. Когда Калеб появился рядом, притягивая её к себе ближе за талию, давая понять молодому, но не очень приятному капитану, что эта девушка с ним, и такие комментарии неуместны, Айрин испытала невероятное облегчение и чувство безопасности. Когда капитан наконец поспешил покинуть их, Айрин прижалась спиной к Калебу теснее, расслабленно откидывая голову на его плечо. - Мы только приехали, Пип, - весело усмехнулся Калеб. – Мы здесь меньше по времени, чем ты прихорашивалась в своей комнате. - Ладно тебе, Пип. Потерпи немного. Мы не можем так рано уйти, ещё хотя бы сорок минут. Ей ничего не оставалось, кроме как принять свою участь. Время тянулась бесконечно медленно. Больше она от Калеба не отходила, во избежание проблем, так сказать. И всё, что ей оставалось, это наблюдать за мимикой, движениями и голосом своего полковника. Смотреть, как реагируют на него те или иные коллеги, а особенно, как стреляют глазками в его сторону девушки, стремясь привлечь внимание. И это при том, что она стоит рядом! Волна глухой ревности прошлась по телу, вынуждая её демонстративно вцепиться в его локоть, отваживая флиртующих поклонниц. Калеб, даже если и заметил её странное поведение, никак комментировать это не стал. Лишь успокаивающе поглаживал её ладонь. Наконец, сославшись на раннее завтрашнее отбытие домой, Калеб попрощался со всеми и направился в сторону выхода, ведя её за собой. Стоя на крыльце, Айрин глубоко вдохнула прохладный ночной воздух. Свежий ветерок взметнул выбившиеся из прически прядки волос и подол платья, вызывая легкую дрожь и мурашки на коже. Внезапно ей на плечи опустилось что-то тяжелое. Калеб укутал её в свой китель, как в уютный кокон, защищая от ночной прохлады. - А как же ты? – она повернулась к нему, с беспокойством вглядываясь в лицо. - Мне не помешает немного остыть, - он снял фуражку и взъерошил свои волосы, по-мальчишески озорно ей улыбаясь. – Слишком уж душно было в зале. Айрин кивнула и начала медленно спускаться вниз по ступеням, сильнее кутаясь в китель. Не то чтобы ей было так уж холодно, вовсе нет. Просто от кителя всё ещё пахло его одеколоном и совсем немного самим Калебом. - Не хочу домой, - задумчиво сказала она, глядя в ночное небо. – Давай немного прогуляемся. - Ты уверена? Не устанешь на каблуках? – он с беспокойством всматривался в её лицо, но дождавшись утвердительного кивка, спорить не стал, лишь отменил машину. – Хорошо, давай прогуляемся. Вдруг Айрин замерла, услышав всплеск волн. Море. А ведь они так и не успели искупаться. Да даже просто полюбоваться на красивые морские пейзажи. - Там море! – по-детски радостно воскликнула она, утягивая парня за собой. – Идем скорее! - Серьезней не бывает! – возразила она, и тут же резко остановилась. Асфальтированная дорога закончилась, дальше начинался песчаный пляж. Отсюда уже можно было разглядеть черное море и лунную дорожку на нём. - В туфлях по песку? – иронично спросил Калеб. Девушка ничего ему не ответила. Легко скинула до жути неудобные туфли и, подобрав их с земли, босиком зашагала по пляжу. Калебу не оставалось ничего другого, как просто последовать за ней. Песок был уже едва теплый, так приятно было в нём тонуть уставшими ступнями. Айрин добралась до самого края берега и остановилась возле огромного валуна. Бросила рядом с ним туфли и медленно вошла в воду по щиколотку, наслаждаясь ласками теплых волн. - Красиво, правда? – шепотом спросила она, не отрывая взгляда от темной дали. – И так тихо. - Да, - так же шепотом ответил ей Калеб. Он обнял её сзади, притягивая к себе совсем близко и утыкаясь подбородком ей в плечо. – Здесь так спокойно. Какое-то время стояли в тишине. Слова казались лишними. Возникшее в груди волшебное чувство покоя и безопасности хотелось сохранить на подольше. Вот бы стоять так вечность. - Мы так ничего и не успели, - тихо произнесла Айрин, нарушая воцарившуюся идиллию. – Я так хотела, чтобы мы вместе провели как можно больше времени. - Мы все три дня всё время были вместе, разве нет? - также тихо спросил Калеб, нежно касаясь губами её шеи. Айрин слегка повела плечом, пытаясь справится с набежавшими мурашками. - Не танцевали, говоришь? – задумчиво протянул Калеб. Он зачем-то достал телефон и принялся в нём что-то искать. Отвлечение Калеба от их разговора немного её раздосадовало. Но она не стала как-либо возражать, прекрасно понимая, что это может быть что-то срочное по работе. Она скинула с плеч его китель, аккуратно свернув, положила на стоящий рядом валун. Волшебство момента испарилось, будто его и не было. Внезапно, из телефона Калеба зазвучала красивая мелодия. Айрин подняла на него взгляд, силясь разглядеть в темноте его выражение лица. Он сделал музыку громче, положил телефон на китель, туда же скинул перчатки, а затем, сделав поклон, протянул ей руку. - Потанцуешь со мной, Риша? – улыбка чеширского кота озарила лицо Калеба ярче лунных бликов. Айрин поспешила присесть в неком подобии реверанса, а её ладонь опустилась в теплую и твердую руку Калеба. Она замерла в нерешительности, будто забыв, что делать дальше. Калеб ободряюще ей улыбнулся, переплел их пальцы в замок, другой рукой положил её ладонь к себе на плечо, а затем притянул ближе за талию. Его прикосновения осторожные, неуловимые, пробивающие насквозь: они кружили голову и Айрин чувствовала себя пьяной, хотя не выпила на банкете и капли спиртного. Сердце бешено грохотало о ребра, грозясь выпрыгнуть из груди. Айрин подняла голову. Их носы почти соприкоснулись, его дыхание обожгло кожу. Такая близость с ним завораживала. В серебристом сиянии луны Айрин не различала его лилового оттенка глаз – видела лишь своё отражение в черноте его расширяющихся зрачков. Они скользили по темному пляжу, освещенному лишь бледным мерцанием серебристого светила, в такт музыке и собственному сердцебиению. Ей казалось, что она вот-вот потеряет гравитацию и, оторвавшись от земли, начнет парить. И на этот раз, эвол Калеба здесь совсем не причем. Айрин видела в его глазах бесконечную нежность, от этого сердце сладко сжималось и будто тянулось к нему. Когда музыка затихла, они замерли посреди пустующего ночного пляжа, не в силах отпустить друг друга. Калеб склонил голову, касаясь её лба своим и прикрыл глаза. Айрин поймала себя на том, что теребит его волосы на шее, а он крепко и бережно сжимает ее ладонь, поглаживая большим пальцем. И что-то невероятно теплое и до боли родное зарождалось в душе. - Ты тоже чувствуешь это? – едва различимо прошептала она, боясь разрушить момент. – Наш собственный маленький рай. Только наш. Вот же он, - она нежно провела ладонью по его шеи к груди и остановилась там, где должно быть сердце. – Здесь. - Да, Пип - хрипло, но также тихо ответил ей Калеб. – Да.