Глава 2: Виноградовка

Прошла уже неделя со дня рождения Вероники, за это время она успела прочитать обе подаренные книги и испробовать новые маркеры. Утром она разговаривала со Светланой, та ну никак не хотела отпускать её, не проводив, но увы, у родителей подруги были какие–то дела за городом, и они взяли с собой дочь. Девушка нетерпеливо взглянула на время, через несколько минут должна подъехать тётя, и они вместе поедут в Виноградовку. Знакомая дрожь пробежала по коже. Вероника не любила машины, можно даже сказать что она боялась этого вида транспорта, но увы, по другому никак не добраться. Придётся побороть свой страх. Вероника закрыла глаза, пытаясь отвлечь себя хорошими воспоминаниями. Им нужно будет переехать несколько полей и три села, прежде чем добраться до родной деревни. Мама обижалась на сестру за то, что она их не навещает, а приезжает два раза в год лишь для того, чтобы забрать племянницу, а потом привезти, но последняя понимала тётю. Она ведь тоже уехала из Виноградовки, в маленький городок, находящийся неподалёку. А когда было свободное время, то возвращалась в деревню и помогала по хозяйству маме — бабушке Вероники. Как при таких обстоятельствах ей выгадать время, чтобы посетить большой город и с сестрой повидаться? — Никуська! — радостный оклик отвлёк девушку от раздумий, к ней подъехала белая машина марки «Лада гранта», из окна которой выглядывала тётя. — А я уж заждалась, — Вероника улыбнулась, стараясь скрыть дрожь в голосе. — Подумала уж, что отменяется поездка. — Ты что! — деланно удивилась тётя, распознав шуточные нотки в словах племянницы. — Как мы можем провести лето без главного цветочка Виноградовки? — Не знаю, — пожала плечами Вероника. — Может, вы решили обойтись главным солнышком Виноградовки? — Это кто же? — Ты! — Ахах, — тётя игриво потрясла головой так, что её волосы встопорщились. — Я скорее главный одуванчик, судя по причёске. Мгновение молчания и они обе прыснули от смеха. — Залезай уже! Пора ехать. Ох, как по тебе соскучились твои друзья! — А я–то как скучала! — воскликнула Вероника, заскочив в машину. — По всем вам! Теперь неделю не отлипну, буду вас обнимать. — Ох, ох, — тётя с притворным страхом посмотрела на неё. — Только давай сначала доедим, а то вдруг задушишь объятиями по дороге, придётся идти пешком. — Договорились, — закивала та. Остаток времени они провели в полном молчании, но вовсе не из–за того, что не о чем было говорить, а наоборот, девушка очень соскучилась по своей тёте и ждала её приезда с большим нетерпением… Однако Вероника не могла нормально разговаривать находясь в этом виде транспорта. Голос предательски дрожал и она понимала что уже не сможет этого скрыть. Поэтому девушка решила притворится спящей. Вот так просто. Устала, уснула. Тетя ничего не заподозрит. Сама же она сидела в сильном напряжении, сжимая в руках ремень безопасности. Как только они оказались на месте, тетя вышла из машины, открыла дверь и принялась тормошить племянницу приговаривая: – Соня, давай вставай. – А? – Вероника делано зевнула, поморгала, будто и впрямь только что проснулась. — Проснулась? — Прости, тётя, — еле слышно пробормотала девушка. — Я даже не знаю почему уснула. — Дорога скучная и долгая, — махнув рукой, произнесла та. — Ты не виновата, однако я хотела, конечно, поговорить со своей любимой племянницей! — У нас ещё будет время поговорить, — с улыбкой заверила её девушка. — И то верно, — звонко засмеялась тётя. — Ну, чего мы ждём? Пошли! Все тебя уже заждались. Вероника выпрыгнула из машины и, не дожидаясь родственницу, принялась бежать к знакомому тёмно–зелёному забору с причудливой калиткой в виде жёлтого цветка. Около него стояли её давние друзья, — друзья детства, с которыми она не виделась больше полугода. Тут была и Снежанка, — подруга, как всегда, не изменяла себе и поддерживала белоснежный цвет своих коротких волос; рядом, переминаясь с ноги на ногу и широко улыбаясь, стояла Вера, рыжие волосы которой были заплетены в две замысловатые косички, а зелёные глаза светились от нетерпения. Чуть в стороне от девчонок стоял Максим, как обычно, собранный и серьёзный, серые глаза парня смотрели изучающе, а черные волосы красиво переливались, под лучами солнца. Только единственное портило его образ: он стоял и напряженно теребил край рубашки. Вероника, словно птица, подлетела к друзьям и крепко обняла каждого. — Ну ты похорошела, Ника! — поприветствовала её Вера и одобрительно похлопала подругу по плечу. — Тебя прям не узнать. — Ты такая красивая! — согласилась Снежана. — Небось, все парни вокруг тебя так и крутятся! При этих словах Максим слегка передёрнулся и сразу же сказал: — Добро пожаловать в родную обитель, Вероника… мы скучали. — Так, по порядку, — хихикнула та. — Вер, да ладно тебе, так уж прям и не узнать? — Говорю как есть! — тут же отозвалась она. — Снежанка, мне конечно очень приятно, — обратилась девушка ко второй подруге, — но парни вокруг меня не крутятся. — Беспредел! — изумлённо воскликнула девочка. — Теперь ты, Максим. — Я? — Да, ты. — А что «я»?! — Мне тоже было бы интересно это узнать, почему ты поприветствовал меня так официально? — Ну захотелось так! — огрызнулся Максим. — Что–то не так?! — Ты чего так реагируешь? — не поняла девушка и внимательно вгляделась в лицо друга. — Случилось что–то? — Нет, — раздраженно отрезал опрашиваемый. — Тогда почему ты так себя ведёшь? — Извини, — Максим сделал размашистый поклон и отошёл на другую сторону улицы. — Я чего–то не знаю? — недоумённо спросила Вероника, с надеждой оглядывая оставшихся подруг. — Да он просто хотел произвести на тебя впечатление, вон даже рубашку одел самую лучшую, — шёпотом поведала Вера. — И вообще, в последнее время он только о тебе и говорит. — Что ж, ему удалось произвести впечатление, — громко с усмешкой сказала Ника и махнула Максиму рукой, затем кивнула на дом. — Пойдёмте? Вы же зайдёте? — Мы твою бабушку и так видим, — отозвалась Снежана. — Мы тебя тут подождём. — Ага, — закивала Вера. — Заодно вправим нашему Максимчику мозги. — Ну, удачи с вправлением, — Вероника изобразила правой рукой знак «класс» и зашла за калитку. — Зачем ты ей сказала?! — зашипел Максим. — Ника спросила, — я ответила! — Да кто тебя просил–то… — Ты собираешься долго это скрывать? — А это вообще не твое дело! До Вероники доносились взбудораженные голоса друзей. Но она решила не думать об этом, ведь сейчас её ждёт долгожданная встреча с бабушкой, а с друзьями она позже разберется. Погруженная в свои мысли, Вероника едва не столкнулась с тётей возле двери. — Летаешь в облаках, племяшка? — улыбнулась ей та. — Ой, прости, — девушка тоже широко улыбнулась, — я тебя не заметила… — Тебя что–то беспокоит? — Не–а. — Ника, у тебя всё на лице написано! — Просто… Максим странно меня встретил, — нехотя ответила она. — Разговаривал грубо… — Думаю, мальчишки ведут себя так, когда им нравятся девочки, — тётя загадочно заулыбалась. — Помню, в моей молодости один. Кхм. Одноклассник, — не помню, как его звали, — дёргал меня за косички, представляешь?! — Что?! — Вероника изумлённо посмотрела на тётю. — Я не хочу нравится Максиму… Он же… Максим! Да и у него Ленка есть, он по ней с пятого класса сохнет… Я ему помогала делать ей подарки и всё такое… — Вот только Лена так и не обратила на него внимания, — напомнила тётя. — Ты мне сама это рассказывала. Да и с пятого класса шесть лет прошло, не может же он столько времени бегать за девчонкой, которой он не нужен. — Угу, — и поэтому Максим решил переключиться на меня… — Потому что ты ему нравишься, у вас общие интересы и вы давно знакомы. — Но он мне просто друг, тётя, — вздохнула девушка. — Он должен это понимать… Мы — друзья, мы — «Исследователи». Да мне намного проще помочь ему добиться внимания Ленки! — Милая, дела сердечные — сложная штука, — подмигнула тётя. — С тем, кто не мил, — счастлива не будешь, но не спеши насчёт Максима, присмотрись к нему. — Хорошо, — Вероника снова вздохнула. Пусть тётя думает, что она и впрямь подумает насчёт Максика, но на самом деле — нет, он ей просто друг, и точка. Да и не хотела она никаких отношений, совсем. — Ты уже заходила к бабушке? — спросила девушка. — Да, и представляешь, она послала меня за тортом, — тётя заговорщически понизила голос. — Но она сказала тебе не говорить, вот я болтушка! — Я ей ничего не скажу, тёть! Остаток дня прошёл замечательно, тёплая беседа с бабушкой и тётей подняла ей настроение, и она забыла про случай с Максимом. Родственницы рассказывали ей о последних новостях из Виноградовки. Как оказалось, из деревни уехало почти двадцать человек, но, несмотря на это, деревня не опустела. Молодёжь хоть и тянуло к городской жизни, но большинство из них возвращалось. Такой атмосферы, как тут, не было нигде. Ведь Виноградовка — отнюдь не обычная деревня, она как будто перенеслась в этот мир прямиком из сказки. За окном уже стало темнеть, когда в их дверь постучались. Оказывается, соседи узнали о приезде Вероники и решили её поприветствовать. Соседка Марина Львовна (в этом году ей исполнилось восемьдесят лет) принесла большой сладкий пирог, который испекла сама; к ней присоединилась Маргарита Степановна и её муж Дмитрий Сергеевич, они принесли печенье. Так увлекательно прошёл первый вечер в деревне. Лежа и смотря в окно, за которым виднелась огромная луна, Вероника прогоняла в мыслях все приятные моменты сегодняшнего дня. Невольно вспомнился Максим и его поведение, слова тёти, но девушка быстро отогнала их. Наверняка у Максика просто что–то случилось, а Вера с тётей всё неправильно поняли. Не может же она и вправду ему нравится… как девушка. Пролежав около получаса Вероника с глубоким вздохом встала. Каждый раз когда она приезжает сюда, чувствует небывалую радость от встречи с родными, но потом… Потом она чувствует тяжесть на сердце, ведь в голову лезут воспоминания пяти летней давности, когда в их семье было на одного человека больше…