Часть 1

      — Привет. Я зайду?       — Проходи, конечно. — обернувшись, Первый удивлённо поинтересовался: — А чего так рано? Твоя смена только через час.       — Как будто у меня не может быть желания пообщаться с хорошим знакомым, — в низком голосе послышалась усмешка. — Всё же вместе работаем, а пообщаться толком и не успеваем.       Первый вздохнул и снова перевёл взгляд на десятки экранов. Подойдя ближе, Второй всмотрелся в некоторые из них.       — Как всё идёт?       — Как всегда: без ста грамм не разобраться. Я уж понадеялся, что с прошлой смены что-то поменялось, ну и… Даже не знаю, в лучшую или худшую сторону. Садись, раз пришёл, может что-то успею объяснить. Будешь? — чуть качнул стаканом. — Валерьянка.       — Нет, у меня своё. Помня прошлую смену, запасся. А ты же вроде на рабочем месте стараешься не…       — Да какое там, — Первый отмахнулся и кивнул в сторону экранов. — Думаешь, легко за всем этим наблюдать и не срываться?       Второй только головой покачал, оценивая чуть помятый вид напарника. Хотелось верить, что грядущая смена будет легче, но что-то подсказывало, что надежды очень быстро не оправдаются.       — Что на этот раз они успели натворить? Только кратко, ты любишь в россказни пуститься.       — Есть в кого, — Первый хмыкнул, мысленно поминая почти легендарного предка-сказителя, и отвлёкся на один из экранов. — В общем, так…       Разговор затянулся почти на весь оставшийся час, и Второй только диву давался, насколько насыщенной вышла смена Первого. Были дни, наполненные радостными моментами или светлыми улыбками, но по словам напарника, он выделил их не так много, как хотелось бы. Подопечные сами создавали себе проблемы и сами их решали. Или задвигали в самый пыльный угол, кому какая тактика ближе. Но никто не хотел признавать, что из этого угла потом выползет не маленькая проблемка, а ужасный монстр. И каждый такой раз как первый. Что-то в мире под луной неизменно.       Слушая о сложных ситуациях, Второй даже не удивился, когда Первый закончил всё словами:       — Увольняться буду. График, конечно, щадящий, но меня даже так уже не хватает, нервы истрёпаны в хлам, а я ещё для себя пожить хочу.       — Неужели времени между сменами не хватает? — спросил Второй.       — Знаешь, с такими сменами не отдых, а сразу пенсия нужна. С выходным пособием. Я ещё долго продержался, поговаривают, что до меня быстрее уходили.       — В любом случае ты хорошо выполнял свои обязанности.       — Спасибо и на этом, — Первый сверился с временем и подошёл к большим часам. — Ну что, давай передам тебе смену, напарник. Может, и правда в последний раз.       Второй тоже подошёл к часам. Две лапы легли на стрелку, которая неумолимо приближалась к полуночи. С первым боем часы начали слабо сиять, и сияние разгоралось только ярче, вспыхнуло на двенадцатом ударе и исчезло.       Дёрнув ушами, Кот собрал свои немногочисленные вещи и всё же напоследок плеснул в стакан ещё валерьянки. Дракон подлил бензина и выпил с напарником на будершафт, искренне жалея, что возможно, и правда больше никогда его не увидит.       — Может, хоть навестишь пару раз, пока я здесь? Год длинный, времени много.       — Посмотрим, — Кот неопределённо качнул головой и наконец ушёл.       Дракон повернулся к экранам, оценивая ситуацию на начало смены. Работа на посту Символа Года никогда не была простой, даже если он только наблюдатель. И Дракон верил, что сможет достойно отработать свою смену.