Глава 1, часть 1.

— Пойдем отсюда. Холодно. Тихий и робкий женский голос упал с пухлых губ, которые сразу нервно съёжились. Златовласая девушка стояла среди тьмы в голубой шёлковой ночной рубашке, хватаясь потной ладошкой за руку второй девочки. Элегантная ножка в маленькой туфельке нетерпеливо топнула по холодной и мокрой от росы траве. Второй голос был чуть громче, но такой же подрагивающий. — Нет. Гришенька обещался, он точно придёт. Ещё немножко. — Да твой Гришенька и пальцем не шевельнул небось, чтобы сюда притоптаться среди ночи. Ещё и меня разбудила! - Теперь голос девушки звучал раздражённо, почти обиженно. Она шипела, чтобы не перейти на крик. Белые брови дрогнули, тонкие полосы волосинок сдвинулись к середине лба. Даже в темноте леса было видно, насколько девушка была бела. Во дворе ее назвали Меловушкой за бледную кожу, белые волосы и странного вида бледно-голубые глазёнки. Девочка была странная, сошла бы за проклятую, но, как барская дочь, стала просто "необычной". А позже стала местной диковинкой, за которой приезжали не столько потенциальные мужья, сколько желающих поглазеть на чудо света. Меловушка стояла в такой же голубой ночнушке, но туфелек на ней не было. Забылась. Рядом с ней стояла её подруга, прозванная Сашенькой. Сашенька, по сравнению с тощим телом Меловушки была пухленькой, большегрудой и в меру крепкой для своих 17 лет. Её щеки горели красным цветом от холода, губки сложились в обиженном виде. Они стояли около леса, пройдя недурное количество шагов и даже нечто, напоминающее речку, ожидая третьего человека. Гриша был единственным парнем при дворе, что рассматривал барскую дочь в качестве жены, а не экспоната музея. Он обещал приехать с охоты и к ночи прийти к опушке леса, чтобы прогуляться с Меловкой. Только вот теперь Гриша очень неприлично опаздывал, хотя место встречи было указано точно. — Обещал, точно обещал! Вот тут, срубленная ель и большой круглый камень! Даже ягоды лежат, как рассказано бабулей! Все тут! - Протестовала Меловушка, отказываясь уходить в дом. Прохладный летний ветер дул в плечи, заставляя все её тонкое тело поёжится. Сашенька закатила глаза и фыркнула. — Упертая, как ослица. Говорю тебе, не придёт. Он пошутил. Не будет его. — А вот и будет! Мелушка перемялась с ноги на ногу, стряхивая росу и холодную землю с босых стоп. Саша, в синих туфлях расписанных камнями и золотом, довольно прищурилась. — А я говорила обуться. Мерзнешь теперь. — И не мерзну! То жук пополз, вот и стряхнула. - Немного наврала Меловушка. Скорее так, для чести. А то уж слишком много правды оказывалось на стороне её подруги. Минуты тянулись в ожидании и вязком молчании. Девочки держались за ткани ночнушек одна другой, чтобы не было так страшно. Вдали послышались уверенные шаги. Сашенька расширила глаза, сразу оборачиваясь на девочку пониже. — Слышала, слышала?! Не волк ли?! — Слышала! Волк на четырёх идёт. А тут только две ноги, да и то тяжёлые. Гриша! — Мелушка, золото, мне страшно, вдруг это какой зверь. Или, эти, как их.... Чудища всякие. Они же ходят на двух ногах?! Но в ответ девушка получила лишь одергивание и резкое шиканье, как просьбу замолчать. Меловушка смотрела в темноту, щуря голубые зенки сквозь непроглядные ветки. К ним шёл кто-то, кто точно умел ходить на двух ногах. Не торопясь, волоча что-то следом. В белёсой голове пронеслась ещё одна мысль о Грише, пришедшем с охоты позднее, чем ожидалось, да с каким-нибудь кабаном. Но вместо родной улыбки близ девушек сверкнула пара красных, безумных глаз. Меловушка вздрогнула, а сразу с этим Саша пронзительно завопила, забывая про слабую подругу и кидаясь обратно ко дворам так быстро, как только могла. Меловушка застыла, сверкая белым лицом в ответ на безумный взгляд. На несколько секунд мир остановился и, кажется, оба создания задержали дыхание. Яркий взгляд застыл на месте, как и его обладатель, все еще неразличимый во тьме.