2: Руководство, как обрести могущество.

Очнулся я в незнакомом, но довольно уютном месте. Это оказалась маленькая квартирка на окраине города. Однако мое собственное местонахождение волновало меня сейчас меньше всего. Я думал только о том, что позволил этому громиле провести себя и накостылять. Исполнившись решимости разыскать его я поднялся с постели, однако тут же почувствовал тупую боль в левой ноге. - Не вставайте, юноша. Ваше состояние еще очень далеко от нормального. Голос принадлежал некой женщине средних лет, вошедшей ко мне в комнату с подносом. На нем стояли две тарелки: одна глубокая а вторая - плоская. В первой покоилось ароматно пахнущее варево, похожее на куриный суп. Вторая была наполнена картофельным пюре и парой говяжьих котлет. Также на подносе стоял стакан вишневого сока. - Вам нужно поесть. Это поможет восстановиться - с добродушный улыбкой сказала она. Не понимая, что происходит, я тем не менее принялся за еду. Только сейчас я в полной мере прочувствовал голод, который как-то поутих при встрече в парке. Кто бы ни была эта женщина, она явно умела хорошо готовить. Почти как моя бабушка... Покончив с едой, я решил все же узнать у нее подробности. - Я благодарен вам за помощь, дражайшая мадам. Но не будете ли вы возражать, если я задам вам парочку вопросов? - На один я уже могу ответить: вас сюда доставил мой сын. Он нашел вас в парке, находящимся в паре кварталов отсюда. И принес домой. Вы были без сознания и у вас на лице синяки. Вас избили? - Да. Но все же ещё вопросы остались. Почему вы решили меня выходить? И сколько я уже здесь нахожусь? За окном уже смеркалось, но в комнате горел свет и это нам не мешало. - Прошло все 6 часов с того момента, как вы здесь появились. А что насчет первого вопроса... Клейтон! Расскажи гостю все. В комнату вошёл молодой человек. Он был где-то моего возраста, но что-то заставляло его выглядеть старше на пару лет. Длинные до лопаток волосы цвета морской волны были прямыми, а челка спадала на правый глаз, почти полностью его закрывая. Лицо с резкими чертами выражало сочувствие, словно он постоянно норовил за что-то извиниться. Его мать, собрав посуду, вышла из комнаты и закрыла дверь. - Повезло тебе с мамой. Готовит она хорошо. - Верно - мой таинственный благодетель подмигнул - Раньше мы устраивали семейные ужины почти каждую неделю. Большой стол, горы вкусностей, приготовленных мамой. Мы все сидим, весело хохочем над папиными историями, а я пытаюсь засунуть еду себе в нос! - он рассмеялся, погружаясь в приятные воспоминания - Славные были времена... - А что случилось потом? - А потом отец умер. Точнее, его убили. Я опешил. - И сделал это наш общий знакомый. - Рики? - Ну да. - Да кто он вообще такой? - Когда-то его звали Уолтер Брайс. Он был обычным студентом юрфака, учился со мной на одном курсе. Мы крепко сдружились. Вместе тусили, делали проекты, даже умудрились выпуститься в один день. Но затем он связался с дурной кампанией. Начал толкать дурь всем без разбору, неделями не выходил на связь, а порой и грабил. Я не понимал, что происходит, пока он сам не пришел ко мне в дом. Повезло, что родителей в тот момент не было дома. - Чего же он от тебя хотел? - я никак не понимал, что происходит. Выходит, что Рики не просто очередной богатенький хулиган. - Как выяснилось, пока я налаживал свою жизнь привычным путём, старина Уолтер сколотил банду. Назвал ее "Роем". Они не чурались ничего постыдного: грабили, вымогали, похищали людей ради выкупа. Опять же, не гнушались продавать наркоту. В общем, Уолт заливал мне соловьем, что я попусту трачу время и силы, ведь честным путём выбиться в люди и стать состоятельным невозможно. Он предлагал мне вступить в их шайку. Сказал, что сделает меня своей правой рукой. Что я получу солидный куш и мы с ним станем королями. - И что ты ему ответил? - спросил я. - Не поверишь, но я попросил его дать мне время. Я знал, что его путь не приведет ни к чему хорошему. Но я тогда отчаялся: у меня не было ни денег, ни достойной работы. Мой диплом так и пылился без дела, ведь меня, как и Уолта, брать никуда не хотели. Чертяга знал все это, когда заявлялся ко мне. Потекли дни ожидания. Я не знал, что выбрать. Но все решил сам Уолт. Оказалось, что мой папа как то столкнулся с парнями из "Роя". Они посчитали старика хорошей добычей и решили его грабануть. Да только отец оказался еще с порохом в запасе и умело от них отбивался. Но все же им удалось его одолеть, однако ничего ценного они не нашли. И поэтому решили от греха подальше убить его, чтобы он их не сдал. - Какой ужас... Но с чего ты взял, что это сделали парни из "Роя"? - Полицейские, что вели его убийство, разузнали про них и сообщили матери. А я услышал. Плюс у одного из них на руке была тату с символом банды. Я видел фотку... Но суть не в этом. Суть в том, что после этого я жестко послал Уолта и всю его банду на три советские. И ушел в обустраивание личной жизни. - Погоди! - я сложил некий пазл - То есть ты знал про банду и кто ее основатель. Почему ты не сообщил копам про Уолта? Клэйтон сник. Было ощущение, что он и сам себе задавал этот вопрос много раз. - Наверное ждал, что Уолт одумается. Ждал, что он сам осознает, что его путь - ошибка. Но как видишь, он ничего не усвоил. Напротив, убив моего отца, Уолтер словно вычеркнул меня и нашу с ним дружбу из жизни. Он даже от имени своего отрёкся и прозвал сам себя Рики-Шмель. Теперь же "Рой" почти что правит всем городом из тени. Нет ни одного события, из которого они не извлекут выгоду. Если им что-то нужно - они это берут. И им плевать, чужое это или нет. Я собирался с мыслями. Теперь я оказался втянутым в интриги, суть которых пока что не понимал. - Допустим, что я в это все поверил - я повернул лицо к Клейтону, стараясь не обращать внимание на больную ногу. Черт, когда я успел ее повредить? - Но почему ты помог мне? - Потому что ты тоже пострадал от рук Рики. Насколько я понял, у тебя была девушка. А Рики ловко заставил ее с тобой порвать. Не смотри на меня так, ты болтаешь во сне. - ответил он на мой немой вопрос - Ты поможешь мне избавиться от "Роя", вернешь себе девушку и отомстишь этому подонку за все. Я немного ошалел. Он вообще понимал, что говорит? - Приятель, ты предлагаешь вдвоем опустить могущественную организацию, которая может по щелчку пальцев нас обоих устранить? Ты что, считаешь себя бессмертным? На этих словах Клейтон загадочно ухмыльнулся. - Пойдем-ка. Я тебе кое-что покажу. Гараж Клейтона напоминал скорее лабораторию: белые стены, полки, заставленные научной аппаратурой, столы с кучей пробирок, колб и склянок. Однако Клейтон повел меня вглубь, где находился небольшой сейф. Таинственно улыбаясь, Клейтон ввел пароль на дверце, открыл сейф и достал конверт. На нем не было написано почти ничего, кроме одного слова. Когда я его прочитал, то не мог сдержать смеха. - "Сила"? Что это вообще значит, чувак? - Ты не боишься, Джейсон. Но тебе нужно доказать, что ты достоин той силы, которую мы можем тебе дать. Если ты разгадаешь загадку этого конверта, не открывая его, то ты получишь такие возможности, какие не снились самым могучим личностям человеческой истории. Все это мой новоиспеченный друг произнес без единой усмешки с максимально серьезным лицом. - Эээ, хорошо. Но вопрос: а как я вообще должен разгадать это? Никаких подсказок я что-то не вижу. - Порой ответ на сложнейшие вопросы прячется у нас на самом виду. А мы просто его не замечаем. Удачи, Джейсон. Сказав все это, Клейтон ушел к себе домой. А я поплелся к себе, пытаясь хоть что-то нащупать в его шизофрении. Как-то так вышло, что я оказался возле дома Элис. И прямо перед выходом в подъезд увидел ее. А рядом с ней стоял мужчина, очень похожий на её младшего брата. "Отец!" - сообразил я. - Элис, это не выход. У тебя был замечательный молодой человек. Ты его любила всей душой. И теперь просто выгнала его из-за какого-то проходимца. Ты считаешь это нормальным? - Не лезь, пап! Ты ничего не знаешь... - голос у нее был хриплым. - Я знаю, что ты совершаешь ошибку. Ты не обязана губить свою жизнь из-за болезни брата. Мы сами соберем деньги. Осталось не так уж много... - Ты думаешь дело только в этом?! - Элис сорвалась. Словно из её эмоциональной раковины вынули пробку - Я бы с радостью послала этого придурка на 3 советские. Черт, да я буквально вчера так сделала. Но он... Он не просто какой-то богатенький мудак. Он опасен. И он угрожал убить Джейсона, если я не порву с ним... - И ты приняла решение за двоих? - спросил отец - Джейсон конечно не выглядит как "Скала" Джонсон, но тебе не кажется, что он может постоять за себя? Ты не вправе просто без объяснений причинять парню боль... - Я не прощу себя, если он пострадает из-за меня, папа. Ты не понимаешь... - Чего? Что ты готова сломать и свою, и его жизни лишь из-за того, что тебя запугали? Ты ведь знаешь, что я никому не позволю навредить нам. Пусть только этот урод даже пальцем тронет моего сына... - он сжал кулаки - В общем, Элис, я не вправе лезть в твои отношения, ты ведь уже взрослая девушка. Но и принимать решение за всех, даже не поговорив с человеком нормально - это ужасно. Подумай над этим. И не вздумай брать деньги от него. Мы сами поставим Ника на ноги. Мы уже почти у цели. Вместо того, чтобы бояться всяких упырей с огромным эго, лучше прийди к Джейсону и объясни ему все. Он имеет право знать. Элис не отвечала. Она просто стояла и смотрела в землю, не решаясь посмотреть отцу в глаза. - Я понимаю. Но если они его... - Нет - оборвал ее отец - Я им не позволю. - Папа, как? У него в руках такие силы, что он легко тебя сметет и не поморщится. А Джейсон? Они же просто его уничтожат! - А не расскажешь - сделаешь то же самое за них. Думаешь, я не видел, какими глазами он на тебя смотрит? Или как он в лепешку расшибается, чтобы сделать тебя счастливой? А сейчас он наверняка лежит и страдает, гадая, чем же он тебе так насолил.. . "Ты почти прав, мужик", невольно подумал я и продолжил вслушиваться. - Я знаю, папа. Знаю все это. Но я не могу позволить людям рисковать жизнью из-за моих проблем. Если ты или Джейсон пострадаете... - Оу, а они непременно пострадают, шлюшка - я без труда узнал этот голос. Рики. Видимо, он безоговорочно верит в свою неуязвимость, раз решил вот так, в открытую, показаться на глаза отцу Элис. - Что ты здесь забыл, урод? - гнев перекосил старческое лицо, а кулаки рефлекторно сжались. - Как-то вы грубовато с будущим зятем, сэр. Неужели ваша дочка - он взглянул на нее с похотливой улыбкой - не рассказывала про меня? - В этом не было нужды. Я и сам все узнал. И ты мне не зять. Моя дочь терпеть тебя не может. И я ее мнение поддерживаю. - Что же вы такой злой, сэр? Я же к вам с добрыми намерениями... Неужели вы не понимаете, что я - лучшее, что случалось с вашей дочкой? Я богат, красив и в меру добр. Она ни в чем не будет нуждаться, я смогу ее защитить... И вас тоже, если хорошенько подумать. При всех его словах и сладко-чарующем тоне его голоса, я видел, что он старательно прячет свои руки за спиной. Однако что он там прятал, я увидеть не мог: все они стояли боком к тому месту, что скрывали меня от них. И все же то, что там явно не украшения в коробочке я понять смог. - Нам не нужно покровительство преступников. Думаешь, я не знаю, кто ты такой, Рики-Шмель? И как именно ты набил свои карманы баблом? Ты - паразит, решивший присосаться к нашей семье. Но позволь порушить твои воздушные замки: пока я отец Элис, ты к ней даже на милю не приблизишься. Поверь, я найду управу и на тебя, и на твоих упырей. Несмотря на жесткие слова отца и грозное выражение его лица, в особенности дикого взгляда, Рики даже не дрогнул. Более того, его пошлая улыбка стала лишь шире. - Вы чертовски самоуверены. И понятия не имеете, какими силами я владею. Многие думали, что смогут меня одолеть. Сказать, где они сейчас? Элис с отцом промолчали. - Я получаю то, что хочу. Всегда. Никаких исключений. И вам, уважаемый папаша, придется это усвоить. Парни! Словно по волшебству из теней вышли двое верзил. Каждый из них телосложением превосходил Рики, причем раза в два. В руках они держали железные палки, а их лица закрывали черные платки. Видимо, ублюдки все же понимали, что светить своим личиком не стоит. Особенно перед таким человеком. А затем случилось сразу несколько вещей: Рики достал из-за спины нож и в два шага оказался рядом с отцом Элис; громилы с палками так же резко схватили девушку за руки и удерживали ее на месте; а затем Рики занёс нож и с размаху нанес удар. - Нет! Папа! Однако нож застрял в чем-то твердом, спрятанном на запястье правой руки отца. Затем тот со всей силы зарядил кулаком в самодовольную физиономию Рики. Я надеялся, что он хотя бы немного застопорится от такого удара, но нет: Рики уже спустя мгновение нанес противнику ответку в виде удара ногой в живот. Отец Элис покачнулся и упал на землю. - Хватит! Перестаньте! - от крика Элис мне стало дурно. Но увы, пока я ничего не мог сделать. Рики и в одиночку смог меня одолеть, а с двумя шкафами он уж точно вне конкуренции. Я сейчас ничем не могу им помочь. А Рики схватил мужика за грудки и поднес свое лицо к нему. - Знаете, в чем секрет моего успеха? В чем причина того, что я держу в железном кулаке весь город? Секрет очень прост: потому что люди хотят этого. Я давал людям средство, способное убить, потому что они этого хотели. Я устранял тех, кого меня просили убрать. Я крал деньги у тех, кто не в состоянии их сохранить, потому что и не хочет этого. Вот правда. Я даю людям то, чего они так жаждут, удовлетворяю их самые потаннные желания, а взамен беру то, что сам хочу. И сейчас я хочу одного - вашу прекрасную дочь. И вы мне не помешаете. К черту все! Я должен остановить это. Но тут громилы резко отступили от Элис и синхронно развернулись. Один из них махнул рукой: - Босс! Шухер! - Как не вовремя! - Рики отпустил отца Элис, подозвал к себе громил и стремительно зашагал в неизвестное, сказав напоследок: - Не думайте, что это конец. Это мой город. И сдаваться я не собираюсь. А затем они изчезли в ночи. Элис дрожащими руками потянулась к отцу. - Папа... Ты... - В порядке. Только живот слегка побаливает. - Теперь понимаешь? У меня нет выхода. Этот псих не остановится. Он... - Идем домой, доченька. Поговорим позже. Элис молча взяла отца за руку и они ушли в дом. А я продолжал сидеть в укрытии и думать над произошедшим. Он псих! Самый настоящий. Готов творить такое в оживленной месте просто, чтобы заполучить девушку. Как можно быть таким? - Я тоже задавал себе этот вопрос - голос я узнал, но никак не ожидал услышать его тут. Клейтон стоял справа от меня и держал в руках термос. - Ты давно тут стоишь? - Примерно с того момента, как наш общий знакомый решил устроить шоу. Как тебе, кстати? - Ты еще спрашиваешь? Это отвратительно? Он чокнутый! - Да - Клейтон продолжал невозмутимо разглядывать свой термос - А теперь представь, что он устраивает десятки таких кошмаров каждый день. И то, что ты видел - доля процента от того ужаса, который происходит в городе с его подачи. Я представил. И это оказалось жутко. - Мы можем остановить это, Джейсон. Можем положить конец страданиям и безысходности. Так ответь: ты нашел решение? Я не сразу сообразил, что он имел ввиду. Но затем вспомнил про конверт. - Ответь мне на вопрос, Джейсон: зачем нужна сила? Я задумался. А действительно, зачем? По канону она должна служить благим целям: защита слабых и все такое. А на практике силу получают только те, кто использует ее во зло. Такие, как Рики... - Мой ответ: она нужна для борьбы. Для борьбы с теми, кто ставит себя выше остальных. Кто считает, что имеет право унижать и убивать слабых. Для этого нужна сила. Клейтон улыбнулся. - Добро пожаловать, друг......