Часть 6

      Время всё шло, день сменялся ночью, а я всё продолжал идти куда-то в северные владения этой империи. Судя по карте, выданной мне Томиокой, Сагирияма находится на севере острова Хонсю, что вселяет в меня некое спокойствие: не придётся искать методы переправы через проливы, которые пролегают между островами Японского архипелага.       И пока моя дорога пролегала через леса, росшие неподалёку от деревушек, мною были схвачены и отхуячены где-то пять-семь демонов разного уровня силы. Попадались как мужские, так и женские особи. Наблюдая за ними, я сделал вывод, который, впрочем, требовал дальнейшего изучения: все люди, обращённые в о'ни, брали какое-то своё человеческое желание и возводили его в абсолют. Например, мне попался демон-обжора, который сначала жрал скот с близлежащих ферм, ну а потом перешёл на пастухов. На мои вопросы он, конечно, не мог ответить, но какие-никакие выводы по его поведению сделать можно. Или вот, например, последняя убиенная мной демоница, зацикливавшаяся на красоте декоративных растений. У неё в логове я нашёл аж с три десятка маленьких деревьев, на которые демонюга развесила глазные яблоки жертв, следуя понятиям своей извращённой красоты. Перед своей смертью эта больная на голову дамочка рассказала, что раньше занималась какими-то бонсаями. И даже после обращения в демона у неё осталась страсть к искусству, хоть и искажённая другим мировосприятием. Вот как раз последняя демоница и подтвердила мою теорию. Мне наплевать, если кто-то там задолго до меня открыл эту закономерность. Сейчас я, можно сказать, познаю этот мир и их обитателей. И мне действительно это интересно. Хотелось бы изловить кого-то с магией крови...       Чем ближе я подбирался к цели своего путешествия, тем меньше ночных монстров мне попадалось на пути. Похоже, что Урокодаки работает на совесть даже будучи в отставке. Приближалась ночь, и я решил остановиться в небольшом святилище на холме, окружённое высокими деревьями. Примечательным это святилище было оттого, что на его территории было несколько могил, отмеченных булыжниками. Осмотрев место захоронения, я тихо хмыкнул и вошёл в здание, сразу приметив застарелые следы крови на досках пола.       –Либо тут закровила пятиметровая баба и не прибралась... Либо снова развлекался демон, - проворчал я, выбирая себе уголок почище. Когда подходящее местечко было очищено от пыли, паутины и прочей грязищи, я с уютом устроился у стенки и, достав из пространственного кармана свою ненаглядную потрепанную тетрадь, , погрузился в расчёты. За ночь я планировал завершить хотя бы четверть от всех вычислений, требуемых для создания новых геометрических форм у заклинаний Разрушения и Восстановления. Комбинация конуса и полусферы может добавить снарядам пробивной силы, а если запариться над детонацией, то и урон также увеличится. Ведь полусфера в основании фигуры в теории способна "экранировать" магическое излучение, увеличивая объем повреждений..       Так что, найдя в здании крохотный огарок свечи, я основательно так засел, практически не обращая внимания на окружение. И эта невнимательность чуть не вышла мне боком: я почти проворонил приближение мутного пятна в форме человека. Ну, пятном он выглядел в спектре "обнаружения жизни", а так незнакомец оказался типом средних лет в синем кимоно с узором пенных волн, а его лицо было скрыто ярко-красной маской с длинным носом и злющими глазищами. Прищурив глаза, я принялся ждать моего гостя. А пока длилось это ожидание, я освободил правую руку и положил её на пол. Едва слышный хруст появляющихся под потолком ледяных шипов совпал с тихим стуком обуви незнакомца. Мужчина медленно вошёл в помещение, сразу попадая под прицел десятка смертоносных глыб.       –Доброй ночи. Урокодаки Саконджи, я полагаю, - начал разговор я, смотря ровно в глаза на красной маске "взращивателя".       –Да. Видимо, именно тебя отправил ко мне Томиока, - тихо отозвался Урокодаки, спокойно стоя на входе и сжимая в руках свою катану, - Готов идти? Ждать не стану.       С этими словами седовласый мечник развернулся и в быстром темпе направился в только ему известном направлении. Я же, погасив свечу и убрав тетрадь в "карман", направился следом за ним, поддерживая набранный взращивателем темп.       Наш путь продлился ещё день, и к вечеру мы достигли жилища этого, не побоюсь этого слова, отшельника. Дед давно уж поселился на этой горе: об этом говорила утоптанная тропинка к дому, качественно вырытый колодец, накрытый плетёной из бамбука крышкой и ещё несколько тропок, ведущих вверх по склону Сагириямы. Остановившись у порога дома, Урокодаки развернулся ко мне лицом.              –Не устал? - в его голосе промелькнула искра сарказма, - Вижу, что нет. Подожди здесь минуту.       С этими словами старик исчез в темноте своей хижины, оставив меня снаружи, и вернулся ровно через шестьдесят секунд. За это время я успел установить одну метку перемещения на дверь. Далее он повёл меня на гору, постоянно петляя между разносортных ловушек, что были тщательно замаскированы под окружающий лесной пейзаж. Достигнув нужной точки, наставник бросил мне, мол, "отсюда ты должен спуститься до рассвета. Иначе тренировок не будет.". Я же на это лишь фыркнул, вдыхая полной грудью разреженный горный воздух. И, когда Урокодаки растворился в тумане, я начал свой спуск, ориентируясь по замеченным мной ещё на подъеме ловушкам. Парочку я всё же задел. Меня, конечно, удивили летящие мне в голову ножи. Это ж надо: а если вместо меня тут спускался бы какой-нибудь неподготовленный шлепок, преисполненный амбициями? Ну да ладно.       –А ты действительно подготовленный вояка, - хмыкнул Саконджи, когда спустя пару часов после старта увидел мою мрачную физиономию в дверном проёме.       –Ну, наверное. Не пальцем деланный, - ответил я в той же манере, входя в домик. В скромно, но по-своему уютно обставленный деревенский домик с открытым очагом перед входом. Осмотрев обстановку и скинув обувь, я с удовольствием уселся на полу, скрестив перед собой ноги.              –Как ты расправляешься с демонами? - начал свои расспросы мужчина в маске, помешивая при этом какое-то варево в котелке, - Томиока упоминал в своём письме о каких-то "своих методах".       –Магией. Думаю, Томиока-сан успел вам и про мою природу сообщить. Так что не вижу прока скрывать мои способности. Есть у меня в арсенале парочка заклинаний, которые очень хорошо имитируют солнечный свет. И по пути я нашёл несколько подопытных, на которых лишь подтвердил этот факт.       –Это я уже понял. От тебя я чую запах демонов... - протянул Урокодаки, почесывая подбородок, - А также я чую, что тебе неплохо бы и помыться.       –А есть где?              –За домом есть бочка. Правда, вода холодная. Нужно топить котëл. Погоди немного и в ту комнату пока не суйся, - пригрозил он мне, указав на плотно закрытые сëдзи, ведущие вглубь строения, - Топай пока на улицу, я растолпю печь.       Спустя несколько часов, когда солнце уже минуло зенит, я закончил со своими водными процедурами и теперь стоял в обычной чёрной робе мага из родного мира, высушивая чрезмерно отросшие волосы с помощью грубоватого полотенца. И пока я занимался этой незатейливой чепухой, мой разум был атакован мыслями. Снова..              "Почему Урокодаки укрывает у себя демона? Он какой-то особый? Я не видел какого-то действия от того, кто прячется в доме взращивателя. Будто демон сейчас крепко спит... "       От этих мыслей меня отвлёк хозяин дома, несущий в своих руках несколько расколотых поленьев. Уложив дрова в поленницу неподалёку, Урокодаки махнул мне рукой, подзывая к себе, и направился куда-то в сторону леса. Я же пожал плечами, отложил уже ненужное полотенце и последовал за мужчиной, по пути подвязывая волосы в длинный хвост.       –Хоть ты и владеешь магией, я считаю, что освоить и наши методы не помешает. Разумеется, если они не будут конфликтовать с твоими, - начал говорить Урокодаки, выведя меня на довольно просторную и ровную поляну с едва утоптанной травой, - Истребители демонов используют в бою методики дыхания, которые наделяют их тела силой, способной сравниться с демонической. Для этого мечники применяют комплекс действий, заставляющих кровь в организме циркулировать куда интенсивнее обычного. От этого снабжение органов кислородом происходит быстрее, улучшаются рефлексы, повышается скорость реакции и действий... Информация, которую начал выдавать Саконджи, была очень и очень полезной. Раньше я догадывался, что дыхание способно положительно влиять на ближний бой. Но до таких подробностей я пока не доходил, и поэтому внимал каждому слову человека в маске. Также Урокодаки затронул тему и пяти основных направлений дыхания, отметив, что он сам практикует дыхание Воды, и обучает ему же. Под конец своеобразной лекции наставник (я всё же решил называть его именно так) показал мне базовые упражнения для того, чтобы освоить так называемую "концентрацию" - состояние, при котором значительно усиливаются почти все показатели мечников, такие как скорость, выносливость, физическая сила и реакция. После всего этого он удалился, позволив мне заниматься этим в одиночку, к чему я приступил с интересом. Хотелось узнать, смогу ли я овладеть этими безумно интересными навыками за оставшиеся две недели?       Ответ: смогу. Спустя ровно семь дней я мог поддерживать состояние полной концентрации почти семь часов. Вся соль была в том, что это состояние было крайне похоже на моё собственное "изобретение", которое я нагло срисовал с особенности орков из моего мира. Хоть те и впадали в буйство на короткое время, но их дыхание при этом было чертовски ровным. И эта схожесть очень меня выручила.       –Отлично, Хакуро. Освоение полной концентрации дыхания - первый шаг к покорению Дыхания. Теперь перед тобой открыты множество дорог, множество специализаций. Также, если будет желание, то ты сможешь продолжать обучение у меня и попробовать освоить Дыхание Воды... Патетичную речь Урокодаки я поспешил прервать:       –Нет, спасибо. Сейчас мне необходимо достаточно долго поддерживать полную концентрацию. Это состояние похоже на одно из моих особых заклинаний, которое, увы, я не могу использовать дольше двенадцати часов. Оно довольно быстро сжигает мою магическую энергию, что влечёт за собой истощение.. Думаю, что, если я сумею объединить две похожие способности, то, возможно, я открою что-то новое.       –Можешь меня ознакомить с этим твоим заклинанием? - осведомился взращиватель, сложив руки в рукава своего хаори, - Любопытно узнать, что из себя представляет твоя магия. Вместо ответа я лишь собрал нужные потоки маны в пучок и, подав по ним мысль-приказ, сумел довольно-таки быстро войти в то состояние, которое про себя называл "улучшенной яростью". Ну да, ведь с "ярости берсерка" слизано. Ощущение силы быстро наполнило моё тело, оно будто стало на полцентнера легче, а в руках поселилась необузданная мощь, которую сложно с чем-то сравнить. Взглянув на Урокодаки, я лишь тихо фыркнул. Мужчина весь напрягся и даже ухватился рукой за катану, висевшую у него на поясе.       –Вы утолили своё любопытство, Урокодаки-сан? - ехидно спрашиваю, прищурив глаза, - Судя по вашей реакции, мои глаза тоже изменились, так?       –Да уж. Будто демона из двенадцати лун увидел, - выдохнул необычно эмоциональный Урокодаки, отпуская катану, - Пожалуйста, не стоит использовать это заклинание при других мечниках. Они этого могут и не понять.       –Разумеется. У меня есть немножко мозгов, чтобы не портить себе и другим и так нелёгкую жизнь. Кажется, в конце этой фразы я улыбнулся. Впервые за всё то время, как нахожусь на Сагирияме. ***       –До конца доводи, не оставляй выпад незаконченным! - по лесу разнёсся хрипловатый подростковый голос.       –Да! - вторил ему другой, более мягкий и бодрый.       Вот уже почти как два года Танджиро усердно тренировался на Сагирияме. Под бдительным надзором двух других учеников Урокодаки, красноволосый мальчик постигал умение фехтования и оттачивал своё мастерство Дыхания. В данный момент старший Камадо отрабатывал каты под руководством Сабито, ну а другая ученица лишь флегматично за этим наблюдала, с уютом устроившись в тени здоровенного булыжника. Когда спарринг закончился и Танджиро удалился для отдыха, к девочке подошёл другой его участник, парень с волосами цвета персиков и в белом хаори, что укрывало цветастое жëлто-зеленое кимоно.       –Ну, что скажешь?       –Уже полторы недели тот человек находится в гостях у сенсея. Я пока не поняла его природы, но гость уже освоил полную концентрацию дыхания и сейчас продолжает развиваться, - спокойно отчиталась юная особа, с вялым интересом осматривая свою лисью маску с цветочками на щёчках.       –А что до той вспышки пару дней назад, - вмиг посерьезнела девочка, переведя взгляд на своего товарища, - Так это, как он говорил, следствие его магии.       –Вот уж не думал, что найдётся такой человек, что овладеет способностями демонов, оставаясь при этом нормальным, - тяжело выдохнул юноша, скрестив руки на груди, -Думаю, сенсей отправит его на Финальный отбор, как и этого мальчишку. Разумеется, после того, как они оба рассекут камни.       –Ещё у того человека волосы такого же цвета, как и у Танджиро-куна, - почему-то добавила девочка, посчитав эту информацию также важной.       –Думаешь - они родственники?       –Возможно.       –Сабито! Давай ещё раз спарринг проведём! - бодро окликнул масочника Камадо-старший, поправляя своë потрепанное кимоно и вставая в стойку, - Сейчас я хочу получше отработать этот приём.       –Чудесное рвение, малец. Немного отдохни, а потом мы снова сразимся, - фыркнул Сабито, позволяя себе тепло улыбнуться под маской. ***       Шла третья неделя пребывания Хакуро на горе Сагири. Минуло уже восемнадцать суток с момента прибытия и начала тренировок. Ранее упомянутые успехи пришельца в освоении Постоянной Концентрации дыхания были единственными за весь процесс постижения этой науки. Остальное время драконорожденный уделял разработке и оттачиванию собственных навыков, он доработал формулу, по которой менялась форма атакующих стихийных заклинаний, сумел кое-как оптимизировать другое своё заклинание, которое обозвал "Зоной отрицания". По задумке, созданный из собственной маны купол способен защитить мага от не самых сильных заклятий, разрушая их конструкт на элементарном уровне путём вмешательства инородной маны в структуру чужеродных сгустков энергии. Опять же, эта "Зона" была ориентирована, по большей части, на такие же заклинания, коими владел Хакуро. Но в теории это могло помочь даже против Магии Крови демонов. Сейчас же Хакуро сидел перед здоровенным булыжником в компании взращивателя и с отрешенным видом занимался тем, что заносил всё новые записи в свою потрепанную тетрадь. Стоявший рядом со своим учеником Урокодаки уже давно заметил его подавленное состояние.       –Что тебя беспокоит, Хакуро? - поинтересовался мужчина, сложив руки внутри своего кимоно. Взращиватель ощущал некоторое смятение от Нишики и искренне хотел помочь.       –Знаешь, Саконджи... - после недолгого молчания всё же отозвался аловолосый, не отрываясь от своего дела, - Я уже давно обдумываю одну мысль, от которой никак не могу избавиться. А что, если всё, что со мной происходит в последний год - из-за меня?       –Поясни.       –Эх-х-х... Как бы это сказать.. Ну, я почти всю свою осознанную жизнь следовал за чьими-то желаниями. Будто слепца, меня ведут по проторенной дорожке, заботливо указывая, куда можно ступать, а куда - нельзя. И всё, что я делал, стало дерьмом. Попросили приглядеть за девчонкой. Бац - и я оказался втянут в конфликт мирового масштаба, которому больше трёх тысяч лет. Выдали заказ на поиск обосранной каменной карты где-то в ебенях - и всё это вылилось в сражение с монструозной рептилией в загробном мире северян. Да и та не сдохла окончательно, а лишь исчезла на неопределённый срок. А вернуться домой я так и не смог. После битвы случилось незапланированное перемещение, затем - череда не самых удачных решений. И вот я тут - готовлюсь присматривать уже за пацаном и его сестрой. Опять же - по чужой указке. И ладно бы, если меня попросил кто-то живой. Так нет - просьба была озвучена прокля́тым призраком! На последних словах Хакуро не удержался и ударил кулаком в ближайший ствол дерева, оставляя на нём внушительную вмятину. В этот момент лицо иномирца скривилось в гримасе отвращения и бессильной ярости. –Я никогда не просил чего-то невероятного. Сначала, ещё будучи ребёнком, я хотел материнской ласки, заботы там какой... Потом желание сменилось на похожее, но в адрес другого человека. Но это уже прошло. Сейчас же... Всё, что я хочу сейчас - это банального покоя. Я устал.. Урокодаки же внимательно слушал монолог своего неофициального ученика. Слушал и понимал, что да, этот молодой мужчина повидал некоторое дерьмо за свой недолгий век. И теперь, когда он не может вернуться туда, где он чувствует себя в безопасности, Хакуро постоянно испытывает стресс. Нервное напряжение сквозит в каждом его слове, движении, да даже во взгляде.       –Честно сказать, я не знаю того, что способно тебе помочь. Возможно, твои товарищи, что ты приобрёл или приобретешь на своём пути, помогут справиться с таким грузом. Но, в конечном счёте, все нужные тебе ответы ты найдешь самостоятельно, - наконец проговорил Урокодаки, задумчиво глядя на сидящего перед ним человека.       –Я так и думал, Саконджи. Все нужные мне ответы на вопросы я должен найти сам. Это будет путём, по которому стоит идти. А теперь прошу, отойдите подальше, - проговорил драконорожденный, вернув на своё лицо выражение холодного спокойствия, - Я хочу опробовать кое-что совершенно новое.       С этими словами Хакуро поднялся на ноги и, достав из резных костяных ножен изысканную катану с такой же костяной гардой, встал в странную боевую стойку: широко расставив ноги, мужчина перенёс вес всего тела на опорную правую ногу, занёс меч немного назад и принялся собирать в клинке магическую энергию. Этот процесс ощутил даже взращиватель, осторожно отступая подальше от непонятного явления. Процесс накопления магии в лезвии клинка продлился от силы секунд пять, но то были отвратительно долгие секунды. Когда полупрозрачная проекция клинка стала в пять раз больше оригинала, Хакуро резко выбросил правую руку вперёд, нанося по булыжнику горизонтальный удар невероятной силы. От этого удара камень рассекло надвое. Такую же участь постигли и парочка ближестоящих деревьев, что с жалобным гулом и хрустом веток рухнули наземь. Следом на землю, оглушительно грохоча в тишине, сползла и верхняя половинка камня, подняв в воздух клочья земли и маленьких камешков.       –Это был... Чудесный выпад, - наконец прокомментировал ситуацию Урокодаки, выйдя из недолгого ступора, - Условие выполнено. Ты получаешь мою рекомендацию к прохождению финального отбора, Нишики Хакуро.       –Спасибо за потраченные время и силы, Урокодаки, - тихо прошелестел аловолосый, отрешенно смотря на то, как верхняя половинка камня падает на припорошенную свежим снежком землю. После того, убрав катану в ножны быстрым и точным движением, Нишики медленно пошёл в сторону домика взращивателя, чей хозяин неслышно ступал следом. Возле самого домика к молодому мужчине спикировал ворон, несший на лапке небольшую коробочку с, кажется, письмом.              –Послание! Послание! Из поместья Бабочки послание для Нишики Хакуро! - заголосила птица, с комфортом устроившись на плече означенного лица. Пришелец извлёк из коробочки сложенный несколько раз листок и, развернув его, стал читать строки, написанные аккуратным и явно девичьим почерком.