Мартлет

      Слышали ли вы когда-нибудь о такой птице, как мартлет? Она похожа на стрижа или ласточку, часто их путают с нею, но мартлет — нечто совершенно иное. Мартлет — птица-легенда, птица-сказка, птица, которую никогда не увидишь просто так. Говорят, у мартлетов нет лап, а всё время своей жизни они проводят в полётах. Мартлеты — птицы без дома, вечные странники, не способные найти себе пристанище. И давным-давно забыто, погребено под сотней, тысячей других историй то, откуда появились эти диковинные создания.       Жил как-то в племени кот и звали его Стриж. Имя идеально подходило ему: быстрый, юркий — он был одним из лучших охотников племени Теней. В глубине души он лелеял мечту стать предводителем, но это вовсе не мешало быть ему преданным и верным воином, искренне желающим племени только хорошего.       В то время племя Теней враждовало с другим племенем, и это была не просто межплеменная неприязнь, нет, коты разных племён действительно ненавидели друг друга и желали смерти врагам. Стриж, как и многие другие, поддерживал ту вражду, под влиянием ли внушения, что все, кто против племени Теней — зло или почему бы то ни было ещё. В той войне соплеменники начали возлагать на Стрижа большие надежды, ведь помимо охоты он оказался невероятно хорош в тактике, придумывал хитроумные засады и ловушки для неприятелей. Пронёсся даже слух, что именно Стрижа хотят сделать следующим глашатаем.       А затем… Затем Стриж влюбился, влюбился глупо и бездумно в кошку из враждебного племени. Это произошло нелепо и спонтанно, во время очередной битвы, когда он взглянул в её изумрудные глаза и понял, что не в состоянии напасть.       Стриж пытался контролировать свои чувства, не думать о той кошке, но даже во снах к нему приходила одна она, врывалась в видения сражений и убийств, словно прогоняя их прочь. Стриж понимал, что он ей — никто, что они ничего друг о друге не знают, но ничего не мог с собой поделать.       И тогда на Совете Стриж незаметно от соплеменников подошёл к кошке и признался ей в своих чувствах. Но Иволга — так звали кошку — была с ним предельно честна: в условиях войны любовь невозможна, а ради Стрижа она своё племя не бросит, значит, выход один — предательство племени Стрижа. Иволга даже предложила изощрённый план, в котором её племя бы выиграло не битву, а всю войну, но для этого нужна была помощь Стрижа. Таким образом, он бы сразу зарекомендовал себя перед её соплеменниками.       Иволгу также как и Стрижа звали птицей. Она тоже была хитрой и рассудительной кошкой, что доказывали её слова. Иволга манила к себе Стрижа, была лучшей кошкой из всех, кого он видел… Но Стриж не мог предать племя. Как и не мог больше оставаться в нём, когда рядом была Иволга, опасаясь, что однажды он не выдержит и согласится воспроизвести её коварный план, предать племя. Поэтому Стриж сделал то единственное, что мог — сбежал.       Он странствовал долгие годы, силясь забыть и Иволгу, и племя, и войну. Исходил поля, леса, горы, выходил не раз к Месту-Где-Тонет-Солнце. Узнал множество котов и кошек самых разных мировоззрений и характеров — но никто и ничто не могло затмить Иволгу, хоть что-то и дарило некоторое временное умиротворение.       И вот однажды он, сам того не зная, нечаянно пришёл к территориям племён. И понял, что всё ещё скучает по тому, что оставил, а потому решил вернуться, извиниться и объяснить всё — а дальше уж пусть как пожелают.       Война давно закончилась, и наступил мир, был сезон Зелёных листьев, все были сыты и довольны, потому Стрижа приняли довольно тепло. А ещё он с удивлением увидел Иволгу, которая вынужденно бежала в племя Теней. Какой-то неудачный заговор в родном племени послужил не то чтобы поводом для её изгнания, скорее, Иволгу в собственном племени могли убить. Иволга была счастлива увидеть Стрижа, наконец-то она могла разделить с кем-то свои планы захвата власти, распространения влияния на другие племена и многое другое. А Стриж… А что он мог сделать? Разве мог он отказать такой любимой, желанной кошке?       И начались интриги. Их было столько же, сколько блох на старом бродяге, вот только Стрижу они казались куда более омерзительными, чем насекомые. Хитрость, ложь, подлость — вскоре Стриж не мог отличить добро от зла, всё казалось ему серым. Нет хорошего, нет плохого, есть только Иволга и враги Иволги, и последних надо убрать…уничтожить…втоптать в землю, чтобы они не смели и смотреть на самую прекрасную кошку в мире. Его ум и её природная подлость — вместе они дали впечатляющий результат. Иволга — нет, Звёздная Иволга — была великой предводительницей, а он — её преданным глашатаем. Звёздной Иволге всего этого было мало, и скоро как-то получилось, что во главе остальных племён стояли её друзья, но как-то она упомянула, что пора бы расширить земли племён… В её сладких речах давно не было нежности и любви, только жадность, желание получить больше, которые от Стрижа она перестала скрывать. А Стриж? А что он мог сделать? Это была Иволга, самая прекрасная кошка на свете.       Как-то Стриж в одиночестве шёл по вересковому полю, возвращаясь с переговоров с племенем Ветра. Подул сильный ветер и Стриж с удивлением почувствовал запах соли… Место-Где-Тонет-Солнце? Он был там давно и был тогда… спокоен? Как давно в душе Стрижа не боролись страсти, как давно он чувствовал покой, как давно не страдал и не наслаждался одновременно от того, во что превратилась его подруга? Стриж понял, что снова хочет ощутить это умиротворение, этот покой, эту свободу, истинную свободу от пороков, от лжи и обмана.       А затем он понял, что не может бросить Звёздную Иволгу. Какая-то часть его стремилась на волю, в странствия, прочь от того кошмара, что творился в племенах. А другая часть слишком любила, чтобы думать, ожесточилась за эти года и привыкла, притерпелась.       И тогда первая часть его взмолилась предкам, чего с ним не было, наверное, уже много лет. Она просила о помощи, поскольку страдала, но была заточена в теле Стрижа вместе со второй частью, которая преобладала уже слишком много времени, которая любила слепо, которая настолько была предана Звёздной Иволге, что со временем также стала привязана к интригам и обманам.       И вырвалась из тела Стрижа птица чёрная и бестелесная, и взмыла она к небесам, ввысь — на свободу. И с того мгновенья разделены были те части Стрижа.       Одна, как ни в чём не бывало, в теле Стрижа, вернулась в лагерь, и продолжила помогать Звёздной Иволге. Вскоре они были убиты одним своим соплеменником, которому тоже хотелось править. Звёздная Иволга всегда тщательно проверяла еду на наличие яда, но отравленного мха она предусмотреть не смогла. А потом убили того самого соплеменника, начались неспокойные времена, которые закончились только когда к власти пришёл мудрый, справедливый и честный предводитель. А имена Звёздной Иволги и её глашатая Стрижа затерялись в легендах, сказаниях, а позже и вовсе исчезли, словно и не было их вовсе.       А вторая часть Стрижа, наконец, обрела свободу. Свободу не только в отречении от земли, от племени, нет, это была свобода от пороков, от лжи и зависимости, которую и любовью-то язык назвать не поворачивается. Её-то и прозвали первым мартлетом, птицей свободы, вечным странником. Откуда взялись другие птицы? Говорят, что не один Стриж пожелал отречься от земного, но не мог этого сделать, немало котов просило предков о подобной услуге.       А потому, если увидишь птицу мартлета — знай, что это добрый знак, ведь мартлет — та светлая частичка души, что будет хранить в себе добро всегда, что бы ни случилось, но может покинуть тебя, если у неё не будет другого выбора.