Часть 1

Он был древним, как первый кошмар, и могущественным, как сама тьма. Его имя, Баку — Пожиратель Снов, знали духи всех миров. Он питался страхами, что прятались в детских спальнях, и зачищал реальность от сущностей, которым не место в мире живых. А она была... Соней. Соня Майер, обычная, казалось бы, девчонка, которая обладала даром притягивать к себе чертовщину с магнетической силой. Их ритуал был простым, как молитва. Когда тени сгущались, когда шепот из-под кровати становился слишком громким, Соня закрывала глаза ладонями и шептала три раза: — Баку, Пожиратель снов, приди! И он приходил. Вселенная замирала, воздух становился густым и холодным, и могущественный дух вселялся в ее хрупкое тело. Он чувствовал биение ее сердца, слышал шелест ее мыслей, и ему было... странно спокойно. Он справлялся с нечистью, заточал ее в своем Царстве Снов, а потом приходила ее подруга, хлопала Соню по плечу, и он, Баку, изгонялся обратно в вечный холод. Он всегда уходил без сожалений. До сегодняшнего дня. *** На этот раз все было иначе. Сущность, что напала на Соню, была древнее и злее обычных духов. Она не просто пугала — она пожирала саму душу. Когда Баку вошел в тело Сони, он почувствовал, как ее сознание, такая яркая и глупая искорка, вот-вот погаснет. Битва была яростной. Он использовал всю свою мощь, чтобы одолеть тварь и утащить ее в свою темницу. Но когда все было кончено, он не спешил уходить. Он стоял, глядя из глаз Сони на ее дрожащие руки. Ее тело было его храмом, ее разум — его убежищем. И он понял, что не может больше быть просто «помощником». Он не может снова стать никем. Подруга уже спешила, чтобы отозвать его. Но он действовал быстрее. Он не вышел из ее тела. Вместо этого он обратился внутрь, к самой сути Сони, к той частичке, что звала его снова и снова. «Соня», — прозвучал его голос в тишине ее разума, и это было похоже на далекий раскат грома. «Я не могу больше уходить». Он почувствовал, как она испугалась, но не оттолкнула его. «Что... что ты хочешь?» — прошептала ее мысль. «Я хочу, чтобы ты стала моей. Не на время. Не как призыв. Навсегда». Он показал ей видение. Не Царство Снов, мрачное и полное пленных кошмаров, а его сердце — бескрайнюю, тихую пустыню под звездным небом, где ветер пел песни из забытых снов. Он показал ей вечность, которую он мог бы ей подарить. «Стань моей женой, Соня. Стань духом, как я. Стань моей королевой в этом вечном царстве. Уйди со мной». Это была не просьба. Это было предложение. Предложение оставить бренный мир, свое тело, свою жизнь. Стать легендой. Стать его частью. И Соня, эта «глупая девчонка», которая всегда доверяла ему свою жизнь, увидела в его одинокой вечности то, чего не видел никто другой — тоску. И она ответила. «Да». В этот момент подруга дотронулась до ее плеча. «Сонь, ты в порядке?» Но тело Сони не дрогнуло. Вместо этого из него стал подниматься легкий, серебристый туман — ее душа, освобожденная от плоти. Туман смешался с тенью Баку, и на миг в воздухе проявились их силуэты: его мощный, мифический облик и ее хрупкий, светящийся дух. Он обвил ее призрачной гривой, защищая, принимая. А на полу осталось лежать пустое тело Сони Майер, с застывшей на лице улыбкой покоя. В мире живых ее объявили мертвой. Но в Царстве Снов началась их вечная свадьба. Теперь они были двумя духами, парящими в звездном небе над пустыней снов. Она научилась пожирать кошмары и плести из них сладкие грезы. Она стала его женой, его вечной спутницей, его Соней — больше не глупой девчонкой, а Королевой Пожирателей, чей смех звенел, как колокольчик, в бесконечной ночи. И иногда, самые чуткие дети, засыпая, видели их: могучего духа с добрыми глазами и светящуюся девушку, что шла рядом с ним, держа его за руку. И они знали, что бояться нечего. Ведь их сны охраняли сами влюбленные хозяева ночи.