Пролог

Сегодня студенческое общежитие неестественно опустело. Хотя в преддверии Рождества такое положение вещей было более чем естественным. В этот праздник все стремятся быть ближе к родным пенатам и семейному очагу, кроме некоторых. Глухие и неторопливые шаги безрадостно разлетались в мрачном готическом коридоре. Неприветливые ангелы провожали высокомерным взглядом снующего студента. Коротко постриженный брюнет в зелёной клетчатой рубашке и джинсах, безынтересно расхаживал по общежитию, переминая в голове события недавнего прошлого. Тремя часами ранее. — Постой Мия — Порывисто буркнул кареглазый, сжимая под ухом смартфон — Это всё не так! С другого конца возмущённо тараторил девичий голосок. На повышенных эмоциях он без умолку о чём-то болтал, залегая в уши Чарли. — Погоди... дай мне хоть слово вставить! Смартфон отрывисто загудел. Кто бы ни был с того конца линии, она явно больше не хотела иметь с ним контактов. — Ну иди лесом — Буркнул Чарли, бросив телефон на кровать — Сучка — Шёпотом добавил он. Сейчас Протяжный вздох, полный усталости. Чарльза порядком утомился вспоминать этот момент, никак не отпускавший его на протяжении трёх часов. С каждым приёмом алкоголя студента отпускало, но стоило вернуться трезвости, на горизонте появлялась боль от утраты. Раздался звонок. Брюнет облокотился на подоконник, устремив взгляд на звёзды ночного неба. Свободная рука в это время достала смартфон и приняла звонок. Зазвучал ленивый голос его матери. Студент машинально скорчил улыбку. Даже в отсутствии зрительного контакта, старые привычки давали о себе знать. — Привет Чарли... — И тебе привет, мам. — Ну как ? — В её голосе не чувствовалось ни нотки заинтересованности. Снова её на звонок подначила бабушка, не иначе. — Всё в шоколаде. Никаких долгов, конфликтов и плохой погоды. Я даже друзей здесь нашёл — С наигранной радостью сказал Чарли, глядя на слегка моросящий дождик за окном. Конечно же на счёт друзей он лгал. — Помня тебя со школы, никто и не сомневался бы. Но о друзьях. Ты правда достиг таких успехов всего за один семестр ? — Удивилась мать — Перечислишь по именам и фамилиям ? Чарли призадумался, он стал перебирать в голове случайные имена и фамилии которые ему успели примелькаться за время учёбы. — Донован Келли, Анна Коллинс, Кейн Фаррел, Элиза Нэйл — Механически забормотал студент, плохо знавший носителей этих имён. — Они все из ирландцы ? — Да, наверное... — Удивителен твой патриотизм вдали от Дублина — С сарказмом проговорила женщина. — Ну, своя рубашка ближе к телу, не так ли ? — Риторически вопрошал Чарльза. Из смартфона раздался смешок. — Но только если эту рубашку не зовут Мия Сандерсон. Брюнет фыркнул. — Это рубашка точно будет ближе, чем те которых зовут Хлоя и Патрик Флэннеганы. Безжизненный вздох. — Полагаю, ты устал со мной разговаривать ? — Можно и так сказать. И да, передай бабушке что я все каникулы проведу в её квартире, что бы она об этом не подумала. Несколько секунд задумчивого молчания. — Окей, как скажешь. Из телефона заиграл мягкий голос бабушки, позвавшей свою дочь помочь ей. Раздались финальные гудки отключённой связи и Чарли со вздохом положил телефон в карман джинсов. Рука потянулась в грудной карман и вытянула оттуда пачку "Marlboro". Вспышка искры от зажигалки и очередные пол-фунта сгорали в губах Чарльза. Сделав пару затяжек, он уставил хмурый взгляд в своё отражение окроплённое влажной моросью. Атмосфера здесь была паршивой, как и настроение Чарльза, но дома в это время никогда не бывало лучше. Особенно когда к мерзким и навязчивые дожди вкупе с вездесущим ветром, добавляется семья которую невозможно терпеть. Простой и исчёрпывающей причины способной объяснить их конфликт, Чарли назвать не мог, но понимал что она достаточно резонна для того чтобы сбегать к уже не его девушке. Пожалуй будет лучше, если он проведёт все рождественские каникулы здесь, в тесной комнатушке университетского общежития. Закончив сигарету, Чарли распахнул окно и потушил её об непрекращающийся дождь. После чего, он аккуратно бросил бычок в урну и зашагал в свою комнату. Пару минут спустя, он пересёкся взглядом с Элизой - одной из однокурсниц, поименованных Чарли в телефонном разговоре. Низкорослая девушка с болотными глазами и пшеничными волосами заплетёнными в косы, одетая в джинсовый сарафан и розовую футболку, производила впечатление ребёнка и совершенно не выглядела однокурсницей Чарльза. — Доброго вечера Чарли! — Воскликнула она, бодро помахав рукой. — Взаимно Лиз — Скорчив натужную улыбку, ответил он, почёсывая затылок. — Как с рождественским настроением — Улыбнувшись, спросила она, слегка наклонив голову — Такое же фальшивое ? — Ох, ты опять меня раскусила. Думаю нет смысла врать, ты и так знаешь какое оно. — Хе-хе, так и знала. Кхм, кста-ати... Чарльз вопросительно промычал. — Ты не видел мою кошку, что пробегала здесь семь лет назад ? — Внезапно спросила она, её лицо посерьёзнело. — У тебя нет кошки, да ? — Откуда знаешь что нет ? — Спросила она, хитро ухмыльнувшись. — Такие вопросы всегда несут смысл между строк. — Тебе проницательности не занимать. — Так что тебе нужно ? — С прищуром спросил кареглазый. — На самом деле я хотела одолжить денег на такси до дома. Чарли вздохнул и демонстративно вывернул карманы. — Я сам гол как сокол. — Получается ты нищеброд ? — Невозмутимо спросила Элиза, приложив палец к своему подбородку. — Получается так, но говорить об этом явно не той, у кого денег на такси нет. Элиза обиженно надула губки и скрестила руки на груди. — Ну и ладно... — Так уж и быть, хорошего вечера. Они разошлись. Вскоре Чарли нашёл в ряду одинаковых комнатных дверей и свою. Деревянная дверь с довольно архаичной резьбой, со скрипом поддалась, открыв взор на небольшую комнату. Кровать справа, компьютерный стол слева, буквально в двух метрах от кровати. Непропорционально высокий потолок вытягивавший скудное тепло к себе, отчего в комнате было чуть ли не холоднее чем на улице. Когда дверь открылась, брюнет услышал тихий шелест внизу. Он опустил взгляд и увидел конверт. Чарльз присел на одно колено и взяв находку, разорвал его обёртку. В его руке оказалось письмо. Это малость удивило обывателя двадцатых годов двадцать первого века. Кто мог додуматься написать ему таким старомодным способом ? Кто бы это ни был, он явно не доверял электронным способам связи. Он закрыл за собой дверь и присев за компьютерный стол, пробежался взглядом по содержимому письма. "В 21:00 в общежитии спрятали коробку бренди. Не успеете забрать до 22:00 придётся платить. Поторопитесь" — Что это за странная игра ? — Подумал Чарли. Он откинулся на спинку стула, задумчиво глядя в потолок. Чарли оглянулся на свои три недели каникул, которые ему придётся провести в Лондоне, без семьи и девушки. Отвратительную погоду приковавшую его к общежитию. И потенциальную скуку. Деваться было нечего, он взглянул на настенные часы. Стрелки неспешно подползали к середине десятого часа. Чарльз посидел минуту и встав с кресла, отправился на поиски.