Часть 1

            Сегодня Алина с особой тщательностью одевалась и наносила лёгкий макияж. Шутка ли — первый рабочий день в огромной компании «Равка Инкорпорейтед». Конечно, ей предстоит всего лишь работа секретаря ресепшена, но это начало, верно? Алина ещё раз посмотрела на себя в зеркало и вышла из квартиры.       В честь первого дня Алина решила воспользоваться такси — очень ей не хотелось толкаться в общественном транспорте. Всё было так, как она мечтала. Новый дом с весёлыми соседками, большой город, полный возможностей. И она, сирота из небольшого городка, — на первой ступени, в самом начале блестящей карьеры       — Здравствуйте! — поздоровалась она с красивой рыжеволосой девушкой за стойкой. — Я Алина Старкова. Новый секретарь.       — Рада встрече! Я Женя. Мы будем работать вместе. Давай я тебе всё здесь покажу.       Первый день прошёл в беготне: отдел кадров, бухгалтерия, отдел безопасности — бесконечное заполнение анкет, получение инструкций, — Алине еле удалось вырваться на ланч в кафе внизу.       — Будьте добры, латте и маффин, — попросила она.       Получив заказ, Алина собиралась отойти, но запнулась о чью-то ногу, и едва не упала. Сильная рука поддержала её за локоть.       — Осторожнее, — услышала она над ухом мужской голос.       Алина подняла взгляд, и ей показалось, что мир остановился. На неё смотрел высокий и чертовски привлекательный мужчина в стильном сером пальто. Он задержал свою руку на её локте чуть дольше, чем это было необходимо, но всё же выпустил. К счастью, кофе не пролился, и ей не придётся платить за химчистку этого явно дорого пальто.       — Извините, — чуть запинаясь выдавила Алина. — Я не хотела…       — Всё в порядке — это мне следовало быть внимательнее.       Алина улыбнулась ему в ответ.       — Хорошо. То есть… хорошего дня. Мне пора.       Незнакомец кивнул ей и повернулся к баристе.       Алина направилась к выходу и, не удержавшись, обернулась в дверях, чтобы ещё раз посмотреть на красивого мужчину. Но он больше не смотрел на неё.       «Соберись, Алина, тебе сейчас надо думать о работе», — приказала она самой себе и вернулась обратно в офис.       Женя продолжила вводить её в курс дела, одновременно давая Алине действовать самостоятельно — отвечать на звонки, перенаправлять их нужным людям, регистрировать почту и подсказывать посетителям, как пройти к нужным кабинетам. Алина как раз была увлечена разбором только что принесённой корреспонденции, когда услышала слова:       — Добрый день, девушки.       Она подняла взгляд и увидела того самого мужчину из кафе. Он кивнул ей и повернулся к Жене:       — До конца рабочего дня я буду у себя. Зоя чуть приболела, так что замени её, пожалуйста. Уверен, твоя напарница справится.       — Да, конечно, мистер Морозов.       — Жду тебя.       И он быстро ушёл.       — Жень, кто это? — шепнула Алина.       — Это, Алина, Александр Морозов — президент компании. Ты что, никогда его не видела? Тебе придётся дальше работать без меня. Справишься? А я пойду на двадцатый этаж — там его офис. Зоя — помощница Александра, но раз её нет, то придётся мне заменять. Если что звони — номер приёмной мистера Морозова ты знаешь.       Женя ушла, прихватив свой ежедневник и мобильный, а Алина осталась одна разбираться дальше с работой на передовой. Приёмная большой корпорации — это бесконечная суета и непрекращающийся поток звонков и посетителей. К концу дня Алина почти с ног валилась. Ровно в шесть, она принялась собираться домой, но тут раздался звонок по местной сети.       — Да?       — Алина, это Женя. Алин, выручай. Мистер Морозов собирается поработать ещё пару часов, а мне очень надо уйти. У меня суперважное свидание сегодня. Я его месяц ждала!       — Но я же не знаю, что ему надо! Если он что-то спросит, а я…       — Всё будет хорошо, — успокоила Женя. — Мистер Морозов максимальной удобный босс. Вечерами у него не бывает встреч и почти не звонков. Он будет что-то делать в своём кабинете, максимум попросит кофе. Пожалуйста, Алина!       — Ладно, иду.       — Ура! Спасибо!       Алина прибралась на рабочем месте внизу и поднялась на двадцатый этаж. Как оказалось, он был последним в здании и был распланирован так, что посетители могли обойти его по кругу, любуясь на город, распростёршийся внизу. Впрочем, любоваться видами Алине не позволила Женя. Она быстро дала ей указания, что и как делать, показала ежедневник Зои с номерами нужных телефонов и ткнула пальцем в навороченную кофемашину, которая, судя по количеству кнопок, по сложности управления не уступала самолёту.       — Спасибо тебе огромное! Я твоя должница! — Женя быстро попрощалась с Алиной и упорхнула на своё суперважное свидание.       Алина первое время сидела, прислушиваясь к тихому голосу за дверью босса. Она вспомнила, как они случайно столкнулись в кафе и как он с первого взгляда понравился ей. Нет, это опасная дорожка. Алина запретила себе думать о боссе в подобном ключе. Постепенно тревога её отпускала, и она принялась осматривать рабочей место некой Зои — помощницы мистера Морозова. Заняться Алине особо было нечем, так что она решила почитать ту кипу инструкций, которую ей сегодня выдали. Она так увлеклась, что не сразу услышала, как к ней обращаются.       — Где Женя?       — Ой, — Алина вспыхнула, поспешно поднимаясь. — Извините, мистер Морозов. Женя попросила её подменить. У неё там… — Алина закусила губу — не могла же она рассказывать о свидании. — В общем, ей надо было уйти. Вам нужна какая-то помощь?       — Да, сделайте кофе. Я пью без сахара и с молоком.       — Конечно! — Алина так быстро направилась к кофемашине, что стукнулась об угол стола бедром. — Чёрт!       Заметив, что мужчина остановился и посмотрел на неё, приподняв бровь, она буркнула: «Простите», — и пошла, чуть прихрамывая, разбираться с кофемашиной. Минута шла за минутой, а Алина так и не поняла, что и куда надо нажимать. Предприняв очередную попытку, девушке пришлось поспешно отскочить, когда машина внезапно зафырчала и обдала её паром.       — Тупая дурацкая машина! — воскликнула она.       — Я так понимаю, что кофе я сегодня не дождусь? — В дверях офиса стоял Александр Морозов, скрестив на груди руки.       — Простите, Женя не успела объяснить, как она работает. Сейчас я найду инструкцию, — забормотала Алина, с каждым словом краснея всё больше.       — Не нужно. Завтра она вам всё объяснит. А пока смотрите.       Он подошёл к кофемашине, проверил количество зёрен, подставил чашку, выбрал нужную программу и нажал кнопку.       — Видите, всё просто. Не усложняйте там, где это не нужно. Теперь вы.       — Что?       — Не попробуете, не научитесь, — улыбнулся Александр.       Алина, слегка волнуясь, повторила все действия, и вскоре держала в руках вторую чашку с кофе.       — Какая вы способная ученица. Пойдёмте, — он поманил её за собой. Алина, растерянная поведением босса, послушно вошла в его кабинет. — Присаживайтесь, — он указал ей на кресло напротив. — Угощайтесь, не стесняйтесь. И расскажите мне о себе, — то ли приказал, то ли попросил Александр, делая глоток из чашки.       Алина расправила плечи. Да, босс вёл себя странно, но она в принципе была готова к тому, что все богатые люди немного с чудинкой. К тому же это был отличный повод показать себя. И Алина, тоже отхлебнув кофе, принялась рассказывать о том, что выросла в маленьком городке со странным названием Керамзин в штате Юта, что мечтала уехать из деревни в большой город, что сумела поступить в университет, получив грант. Это было связано не только с программой штата по помощи детям-сиротам — о чём Алина умолчала, — но и с тем, что она была талантливой ученицей с отличной успеваемостью по нужным для поступления предметам — о чём она с гордостью поведала.       — Если хотите, моё дело есть в отделе кадров.       Александр кивнул, о чём-то задумавшись. Алина испугалась, что наскучила ему, и замолчала. Повисла неловкая пауза. Кофе закончился, и Алина, мельком глянув на часы, увидела, что уже почти девять вечера. Интересно, такие переработки оплачиваются? И считается ли болтовня с президентом «Равка Инкорпорейтед» переработкой?       Александр, заметив её взгляд, тоже посмотрел на часы.       — Уже поздно, езжайте домой.       — Спасибо. До свидания, мистер Морозов. ***       Утром Женя пришла счастливая и улыбающаяся. Её глаза блестели, из чего Алина сделала вывод, что свидание удалось.       — Ну, а ты как? Босс не сильно тебя мучил? — спросила Женя в перерывах между звонками.       — Да нет. Всё прошло хорошо. Задержал только сильно, — ответила Алина, развернувшись в кресле спиной ко входу. Панорамные окна открывали шикарный вид на город.       — Во сколько ушла?       — Ближе к девяти.       — О, так, считай, что повезло. Не волнуйся, это оплачивается.       — Ну, тогда… Я не против снова задержаться, — засмеялась Алина.       — Рад это слышать, мисс Старкова, — услышала она позади и резко повернулась обратно.       — Здравствуйте, мистер Морозов, — поздоровались девушки хором.       — Захватите ежедневник и поднимитесь ко мне, Алина.       — Хорошо.       Едва он скрылся за дверьми, Женя повернулась к Алине с широко раскрытыми глазами.       — Обалдеть! Ты всего второй день здесь, и уже правая рука Морозова! Поздравляю.       Но Алина не испытывала энтузиазма подруги. Она сомневалась, что её вчерашняя болтовня так уж впечатлила президента. И тем не менее, прихватив сумку и ежедневник, она поднялась к кабинету босса.       — Заходите, — пригласил он её после тихого стука в дверь. — Присаживайтесь.       Алина, держа на коленях ежедневник, готовилась ловить каждое слово начальника.       — Моя помощница Зоя давно мечтала о повышении. Так что сейчас она в отделе кадров, оформляется одним из руководителей. А мне нужна помощница. Ознакомьтесь с моим предложением, — он протянул ей бумаги. — Если всё устраивает, жду вашу подпись к ланчу.       — А… если нет?       — Мы всегда сможем договориться, Алина.       Кивнув, Алина поднялась и вышла из кабинета. Она села за стол Зои и принялась изучать новый договор. Когда она увидела сумму контракта, то чуть не подавилась кофе, который заварила перед этим, воспользовавшись вчерашними урока босса.       — Сколько? — вырвалось у неё. Алина сидела за столом, грызя карандаш, когда вдруг перед ней возникла эффектная брюнетка с холодными синими глазами.       — Ты Алина Старкова?       — Да.       — Я Зоя.       — О…       — Поздравляю с повышением, — сказала Зоя таким тоном, что Алина поёжилась. Она кивнула на кабинет: — У себя?       — Да, — кивнула Алина, и Зоя скрылась за дверьми со словами: «Александр, я всё уладила…»       «Александр… Как она запросто называет его по имени. Неужели у меня тоже теперь такой шанс?» Ей не верилось в происходящее. Ещё вчера она была всего лишь секретарём на ресепшене. А сегодня уже почти помощница президента компании! И какого президента. Красивого, вежливого… настоящего джентльмена.       Алина всё ещё размышляла о сумме договора, когда Зоя вышла из кабинета начальника.       — Он тебя ждёт. Удачи, — сказала она и удалилась плавной походкой, тряхнув длинными густыми волосами.       — Ну что, Алина? Вы решили?       — Я не знаю… не уверена, что эта должность подходит мне. Я тут всего второй день, и ещё толком ничего не…       Но Александр не дал ей договорить, остановив жестом. Он поднялся из-за стола.       — Такие вопросы на голодный желудок не решаются. Давайте сходим пообедать и обсудим, что тебя смущает.       Алина кивнула, и они вместе вышли из офиса. Александр отвёл её в ресторан в соседнем здании, где сказал ей ни в чём себе не отказывать — «моя помощница должна хорошо питаться, чтобы выполнять все мои поручения».       — Если вас смущает только гонорар, то не стоит. Работы будет много. Частые командировки, постоянное нахождение на связи. Я могу позвонить в нерабочее время, если вопрос будет срочным. Но не переживайте, обычно я не злоупотребляю этим. Вы вчера много рассказывали о себе, и мне кажется, вы именно тот человек, который мне нужен. Говорят, что подобное тянется к подобному.       Алина опустила глаза, ковыряясь вилкой в десерте. Предложение было очень соблазнительным. И смущал её не столько гонорар, сколько то, что её босс был очень привлекательным и холостым мужчиной, рядом с которым Алина и терялась, и краснела как девчонка. И которому она чуть не отдавила ногу. Ей бы не хотелось лишних трудностей.       — Алина, соглашайся, — мягко сказал он, гипнотизируя её чёрными глазами. — Вместе мы с тобой изменим этот мир.       Наконец она кивнула.       — Хорошо. Я буду с вами работать, мистер Морозов.       — Замечательно! И прошу, зови меня Александр. Нам предстоит много времени проводить вместе. ***       Дни полетели очень быстро. Дождливая осень осталась позади, и наступил снежный декабрь. Алина быстро освоилась на новом рабочем месте. Ей нравилось работать бок о бок с Александром. Каким-то чудом оказалось, что они понимают друг друга с полуслова. Алина чутко ловила любые смены настроений своего босса, ограждала от нежеланных посетителей и научилась готовить самый вкусный капучино на свете. Вечерами она не торопилась домой. Как-то само собой завелось, что день заканчивался разговором в кабинете Александра. Они давно перешли на «ты», и Алина не могла представить себя на другом рабочем месте. Только рядом с ним.       Была середина декабря, и Александр собирался в командировку в Кеттердам, крупный деловой центр в Голландии. Там наклёвывался новый контракт, который ему не хотелось бы упустить. Переговоры он собирался провести сам. С ним должны были полететь телохранитель Иван и водитель Фёдор, а также Алина. Юрист остался в Штатах, но готов был оказывать постоянную поддержку онлайн.       Утром в день отлёта Фёдор заехал за Алиной по приказу Александра. Она сначала пыталась отказываться и говорить, что сама доберётся до аэропорта, но босс настоял.       В Кеттердаме они в первую очередь заселились в гостиницу.       — Прошу, ваш люкс на пятом этаже, — портье протянула ключ-карту Александру и обратилась к Ивану и Фёдору: — Ключи от вашего номера с раздельными кроватями. Приятного пребывания в «Роял Пэлэс».       — А мой ключ? — спросила Алина.       — О, вам не сообщили? У нас небольшие накладки… — начала портье.       — Алина, — вмешался Александр, — люкс с двумя спальнями, одна из них — твоя.       — О… — Алина покраснела. — Хорошо.       Номер оказался просто шикарным. Просторная гостиная с видом на исторический центр города. Справа и слева от неё располагались спальни с ванными комнатами. Алина едва сдержала вопль восторга, когда увидела огромную кровать с балдахином, настолько роскошную, как будто для королевы. Ванная комната заставила Алину захотеть тут же погрузиться в горячую воду с ароматной пеной, но её ждали дела. Она переоделась с дороги с деловой костюм, прихватила с собой сумку с ноутбуком и вышла в гостиную. Александр уже был там. Он возился с запонками, и она подошла к нему, чтобы помочь.       — Как тебе комната? Всё в порядке? — спросил Александр.       — В порядке? Она шикарна! — воскликнула Алина, поправляя запонку, и услышала тихий смех босса. — Прости…       — За что ты извиняешься? Мне нравится, что ты такая… — он запнулся, и Алина подняла на него взгляд. Внезапно она осознала, как близко они друг к другу стоят, ощутила приятный запах его парфюма — бергамот, кедр и немного цитрусовых — и смутилась.       — Какая? — спросила она едва слышно.       — Открытая, светлая, как солнце.       Щёки Алина заалели. Она отпустила его руку и неловко прокашлялась.       — Готово. Идём?       — Идём.       Фёдор на арендованном «Мерседесе» отвёз их на встречу в деловую часть города, и они провели за беседой с потенциальным продавцом бизнеса в лице Каза Бреккера и его помощников следующие два часа. После голландцы предложили вместе отужинать, и Александра с Алиной отвезли в лучший ресторан города, где, кроме подачи шикарных блюд, также показывали стилизованные представления. Алина не могла оторвать взгляда от тонкой и стройной смуглой девушки-акробатки с чёрными как вороново крыло волосами.       — Бреккер с неё тоже глаз не сводит, — шепнул ей Александр на ухо.       — Ничего удивительного.       — Я думаю, тут что-то другое. Впрочем, я не вмешиваюсь.       Александр и Алина вернулись в гостиницу ближе к ночи. Предварительные договорённости были достигнуты. Теперь дело было за юристами, которым необходимо было к завтрашнему дню тщательно проверить драфт соглашения.       Алина и Александр вошли в номер, и оба замялись посреди гостиной. С одной стороны, девушке ужасно хотелось завалиться в постель. С другой — приближающееся Рождество, выпитое вино в ресторане и близость шикарного мужчины заставляли её желать, чтобы вечер продолжался.       — Не составишь мне компанию? — спросил Александр, словно догадался о её мыслях, и указал в сторону стола, на котором стояло несколько бутылок дорогого алкоголя — приветственный подарок от Бреккера.       — Конечно.       Алина скинула туфли и уселась на диван, поджав под себя ноги.       — Что хочешь?       — Бокал вина.       Александр вскрыл бутылку и налил ей красного вина. Фрукты в вазе он поставил на столик перед диваном.       — Ну что, пусть всё получится!       — За успех, — сказала Алина.       Александр снял пиджак и ослабил галстук и сел в другой угол дивана. Пытаясь скрыть волнение, Алина завела речь о прошедшей встрече, но вскоре оба расслабились настолько, что забыли о работе и перешли на более личные темы.       — Я бывал во многих странах. У нашей корпорации не один филиал в Европе.       — Это так здорово — посещать новые места, видеть культуру других народов. Я дальше Керамзина не была до поступления в университет в Ос Альте. И вот, первый раз вылетела из страны.       — Завтра утром мы подпишем все бумаги, но вылет только через день. Хочешь, проведу тебе экскурсию по Кеттердаму?       — Конечно! Ты правда можешь?       — Почему нет? — засмеялся Александр.       — Ну… ты… — Алина замялась. — Большой человек, президент целой корпорации.       — Это не значит, что я не могу гулять с привлекательной девушкой.       Его голос звучал сейчас по-особенному, и он так смотрел на неё, что Алина начала думать, что их отношения — это чуть больше, чем отношения босса и секретарши. Интересно, а с Зоей он тоже… гулял по разным городам?       — Уже поздно, — сказала Алина, посмотрев на часы, и встала. — Спокойной ночи, Александр.       — Сладких снов, Алина.       Постояв несколько секунд, словно в ожидании чего-то, она ушла в свою половину. Набрала ванну с пеной и, прежде чем занырнуть в неё, написала сообщение Жене. «Привет! Номер шикарный. Люкс со спальней королевы! Жень, мне нужно у тебя кое-что спросить».       «Привет! — вскоре пришёл ответ от Жени. — Рада, что ты наслаждаешься поездкой. Зоя обычно ныла и жаловалась. Что ты хотела узнать?»       «Скажи, какие отношения были у босса с Зоей?»       «Чисто рабочие. Злые языки слухи, конечно, пускали. Но не пойман, не вор. Они ни разу не были замечены в чём-то подозрительном. И кажется, у Зои есть парень. Я однажды видела её с каким-то красавчиком».       Алина прочитала сообщение и испытала облегчение.       «А почему ты спрашиваешь?» — прилетел вопрос от Жени.       «Да так…»       «Да так? И что это значит? Наш босс попросил о дополнительных услугах?»       «Фу! Женя, как ты может такое говорить про Александра!»       «О-о-о, ясно, ты влюбилась!»       «Нет! С чего ты взяла?»       «Сейчас поняла. Вспомнила, как ты на него смотришь и краснеешь, если он хвалит тебя. И вот это твое «он не такой».       «Я даже не знаю, что сказать…»       «И не говори ничего. Только знаешь что, Алин? Будь осторожна. Влиятельные мужчины могут быть опасными».       Алина закусила губу. Она не чувствовала никакой опасности от Александра. Её тянуло к нему — это она отрицать не могла. Но влюблена ли она? Вряд ли… Даже если она слегка увлеклась, то во всём виноваты эти рождественские огни и магия европейского Кеттердама. Это пройдёт, стоит им вернуться домой.       Но, закрывая глаза, Алина не могла не вспоминать запах парфюма, который окутал её, когда она помогала Александру с запонками… Спала она плохо. Ей виделся начальник в странном чёрном одеянии, который говорил ей, сверкая глазами: «Вместе мы изменим этот мир, Алина». А потом целовал её так, что у неё подкашивались ноги.       Из сна Алину вырвал будильник, и она застонала, накрывая голову подушкой.       В дверь постучали.       — Алина. Что тебе заказать на завтрак? — спросил Александр, не заходя в комнату, и она снова восхитилась его галантностью.       — Я сейчас… Минуту. — Она вскочила, набросила большой халат поверх ночной рубашки и вышла. — Доброе утро.       — Доброе, — Александр улыбнулся ей. Он уже был одет, не хватало только пиджака и галстука, и Алине вдруг стало стыдно за свой наряд.       — Я буду готова через десять минут, — пробормотала она.       — Можешь не спешить, время ещё есть. К тому же… ты и так прекрасно выглядишь.       — Спасибо, — окончательно смутившись, ответила Алина. — Я буду английский завтрак и кофе с молоком, — сказала она и скрылась в спальне, чтобы привести себя в порядок.       Одеваясь и расчёсываясь, Алина никак не могла удовлетвориться результатом. Её волосы выглядят лучше, если их распустить, но это непрофессионально, а значит, придётся прятать их в узел… Потом Алина накрасила губы яркой красной помадой, но тут же стёрла и нанесла бесцветный блеск.       В конце концов она вышла из своей комнаты.       — О, ты вовремя, — улыбнулся ей Александр, усаживаясь за большим столом у окна, — завтрак только что принесли.       Алина села напротив него и взяла в руки чашку кофе. Александр что-то изучал в смартфоне, а она в это время рассматривала его. Он был очень красив, эти чёрные глаза и волосы… она посмотрела на его красиво очерченные губы, и в этот миг он оторвал взгляд от телефона и посмотрел на неё.       — Всё хорошо? — спросил Александр.       — Замечательно, — выдавила она, чудом не подавившись кофе.       Нет, пора выбросить все эти глупости из головы, решила Алина. Но глупости только набирали оборот.       Сразу после подписания контракта они отправились в ресторан отмечать удачную сделку, потом долго гуляли по Кеттердаму, любуясь старинными средневековыми зданиями и красной черепицей крыш. Посмотрели на огромные часы на центральной площади, когда они били ровно шесть вечера, а потом зашли в какой-то бар. Александр давным-давно отпустил и Фёдора, и Ивана. В баре было многолюдно и шумно. Они попробовали местные сорта пива и, когда вышли на улицы ночного города, были пьяны. У Алины кружилась голова, но ей думалось, что это из-за близости Александра, а вовсе не из-за выпитого. Несколько раз Александр придерживал Алину за локоть, когда она спотыкалась, и его рука с каждым разом задерживалась всё дольше и дольше, пока, наконец не соскользнула вниз. Он переплёл свои пальцы с её и вопросительно посмотрел на девушку. Алина улыбнулась и вдруг, подавшись ему навстречу, быстро поцеловала в уголок губ.       — Прости… не знаю, что на меня нашло, — забормотала она, но Александр не дал ей договорить, он притянул её к себе и страстно поцеловал.       Алина плохо помнила, как они добрались до номера, но едва за ними закрылась дверь, как они снова начали целоваться, кружа по гостиной и стягивая друг с друга одежду. Александр подхватил Алину на руки и отнёс в свою спальню. Там он продолжил слой за слоем стягивать с Алины одежду, целуя каждый обнажавшийся кусочек кожи.       — Алина, прекрасная, солнечная Алина, — шептал он между поцелуями.       — Саша… — вторила ему она, запуская пальцы в волосы, жадно ловя его прикосновения и выгибаясь ему навстречу.       Ночь была страстной и бурной. Александр был просто неутомимым любовником. За окнами брезжил рассвет, когда Алина, утомлённая, уснула.       — Я ждал тебя так долго. Так долго… Сладких снов, Алина, — услышала она сквозь пелену сна и почувствовала, как крепкая мужская рука надёжно обняла её. ***       Утро встретило её головной болью и ужасом понимания, что вчера произошло. Александра в спальне не было. Алина, кое-как закутавшись в простыню, быстро подобрала ту одежду, что смогла найти, и воровато оглянувшись, выскользнула из чужой спальни. В своей комнате она закрылась, посмотрела на часы. До вылета было три часа. Как раз чтобы привести себя в порядок и собраться.       В нужный час она стояла в гостиной с чемоданчиком. Александра не было, но на столе её ждал завтрак, букет цветов и записка:       «Алина,       я вынужден был выехать чуть раньше. Полечу через Лондон. Там возникли неотложные дела. С тобой остался Фёдор.       P. S. Ты была невероятно прекрасна. Спасибо за волшебную ночь. Ты рассеяла тьму вокруг меня.       Твой С.»       Алина посмотрела на часы. До выезда оставалось четверть часа, и она решила воспользоваться этим, чтобы перекусить. Но кусок не лез в горло, к тому же она провозилась в своей комнате слишком долго, и всё уже остыло. Алина несколько раз перечитала записку. Её сердце трепетало, неужели она ему правда нравится? Но потом взгляд натыкался на «спасибо за ночь», и тошнота подступала к горлу. Разве такое говорят женщине, которая нравится? Больше похоже на «спасибо — но этого больше не повторится». Впрочем, у Алины было слишком мало опыта в отношениях. Когда-то давно она была влюблена в друга детства и в старшей школе они даже встречались. Но потом их пути разошлись. Ей было мало их маленького Керамзина, у неё были планы на жизнь. А Мал… его всё устраивало. Они не виделись много лет, и она понятия не имела, что с ним сейчас происходит.       В назначенный час, спрятав записку в сумочке и оставив на столе букет и почти нетронутый завтрак, Алина спустилась вниз, и они вместе с Фёдором отправились в аэропорт на такси. Девушка молчала, с водителем Александра они не были в приятельских отношениях, хотя виделись часто. Он же оживлённо переписывался с кем-то в телефоне и уже на подъезде к аэропорту вдруг сказал:       — Они в Лондоне. Прилетят домой через два дня.       Алина кивнула. Хорошо, значит, у неё есть время, чтобы прийти в себя. Правда Александр все эти два дня постоянно присылал ей письма и сообщения по работе. Но ни разу не позвонил и ни разу не прислал личное сообщение, окончательно убедив Алину в том, что та ночь была лишь ошибкой. Что же тогда значило его «ты рассеяла тьму вокруг меня»? Этого она не понимала.       Выйдя в офис, первое, что увидела Алина, был букет цветов на её столе. Записки не было, но она знала, от кого они. Поведение Александра сбивало её с толку.       «Спасибо за цветы, — написала она ему на личный номер. — Но не стоило этого делать».       «Почему? Тебе они не понравились? Какие ты любишь? Ирисы, да? Синие. Ты однажды говорила… Одно твоё слово, и они будут у тебя каждый день».       «Александр… ты ставишь меня в неловкое положение…»       «Снова Александр? Я чем-то обидел тебя?»       «Я думаю, что та ночь была ошибкой. Мы оба много выпили и плохо себя контролировали. Думаю, нам ни к чему слухи…»       «Алина… давай поговорим, когда я прилечу».       «Хорошо», — согласилась она, но для себя уже всё решила.       Александр пришёл в офис на следующий день. Он выглядел потрясающе — пальто и чёрные волосы были слегка припорошены снегом, и снежинки, тая, оставляли блестящие капельки.       — Добрый день! — поздоровался он и, как и всегда до поездки в Кеттердам, спросил: — Что у нас сегодня?       Алина перечислила звонки и дела, которые необходимо сделать, сообщила о срочных письмах. Он кивнул и прошёл к себе.       — Принеси мне кофе, — попросил он, скрываясь в дверях.       Алина выполнила его просьбу. Она чуть задержалась в его кабинете, ожидая, что он сейчас заведёт разговор о них, но он едва ли оторвался от экрана ноутбука. Алина сжала губы. Ну что ж, вот и ответ.       Только ближе к вечеру Александр позвал её к себе. Когда она вошла в кабинет, он стоял возле окна, давая понять, что разговор будет не деловым.       — Алина… — начал он, и она вдруг испугалась, что сейчас он разобьёт все её надежды окончательно, сказав, что действительно погорячился тогда в Кеттердаме, потерял контроль. Лучше быть первой, кто оборвёт эту связь.       — Александр…       — Говори первая.       — Та ночь…       — Была прекрасной.       — Да, — покраснела Алина, вспомнив его сильное тело поверх её, страстные поцелуи и жаркий шёпот. — Но…       — Но?       — Мы не можем быть вместе.       — Почему?       — Кто я и кто ты? Тебе не кажется, что это такая пошлость: босс и его секретарь? Кеттердам — волшебный город, мы оба поддались его магии. Признаюсь, иногда мне одиноко, и было очень приятно провести время в обществе такого мужчины… Но давай скажем друг другу честно — это был просто секс. И оставим всё, как было раньше.       Пока она говорила, её голос становился всё уверенней, а взгляд Александра всё озадаченней.       — Ты будешь отрицать, что я нравлюсь тебе?       — Да, то есть нет… ты замечательный, но я здесь ради карьеры…       — Ясно. — Вот теперь его взгляд стал холодным и отчуждённым. — Ну что ж. Если ты не хочешь взлететь по карьерной лестнице через постель, то это значит, что ты хотя бы честна. И тогда действительно, случившееся — просто ошибка.       — Да, случайность… — сказала Алина, ненавидя себя за ложь.       — Что ж, мисс Старкова, тогда возвращайтесь к работе. Больше я не потревожу вас своими поползновениями.       Алина сглотнула, кивнула и вышла из кабинета.       Они действительно вернулись к прежней манере общения, только вот вечерами больше не разговаривали и не пили вместе кофе. Ночами Алина плакала в подушку, потому что воспоминания о Кеттердаме не желали оставить её. Самой себе врать не было нужды. Она влюбилась. И сама же отвергла любимого мужчину. ***       — Ты какая-то бледная стала, — заметила Женя за обедом. — Всё в порядке?       — Что? — рассеянно спросила Алина. — Ах, да, всё хорошо.       — Поэтому у тебя круги под глазами цвета чернил?       — Женя!       — Говорю, что вижу. Что случилось?       Алина покусала губы и спросила:       — Если я расскажу тебе тайну, ты не выдашь меня?       — Конечно нет!       — Помнишь те цветы, ты ещё спрашивала, от кого они?       — Да.       — Это Александр.       — Александр? В смысле мистер Морозов?       — Да… в Кеттердаме кое-что случилось, и он так… вроде ухаживал за мной, но я его отвергла.       — Так, у меня сотня вопросов, но самый главный: почему? Он не нравится тебе?       — Не в этом дело…       — Тогда ты идиотка!       — Но ты же сама сказала остерегаться его!       — Не его! А влиятельных мужчин. А Александр — это же мужчина мечты, принц из сказки! От такого нельзя отказываться.       Алина не нашла, что ответить. Наверно, она и правда идиотка… С чего она взяла, что для Александра это всё лишь мимолётное увлечение? Но как теперь вернуть всё назад? Возможно, она упустила свой шанс, своими руками всё разрушила… ***       Приближалось Рождество. Весь офис гудел, наполненный праздничным настроением. Правда, наибольший интерес у коллег вызывала предстоящая новогодняя вечеринка. Все вспоминали прошлый год и забавные случаи, пересказывали друг другу сплетни. Алина старалась не обращать внимания.       В канун Рождества Алина закончила свою работу позже обычного и зашла в кабинет босса, чтобы попрощаться.       Александр стоял к ней спиной и смотрел на ночной город. Его плечи были опущены. Когда он услышал её шаги, то быстро повернулся. Ей показалось, что он выглядит грустным.       — Алина, ты ещё здесь?       — Собиралась уходить.       Она подошла к нему и стала рядом. Вид из его кабинета был просто захватывающим. Кажется, что ты владеешь этим миром.       — Знаешь, Алина… Ты как-то говорила, что чувствуешь себя одиноко. Но я вижу, как ты сблизилась со многими людьми, как ты легко находишь с ними общий язык. Даже Зоя хорошо отзывалась о тебе. А она…       — Вредная и самовлюблённая?       Александр тихо рассмеялся.       — Немного. Сноб. Смотрит на многих свысока. Но потому, что считает, что имеет на это право. Гарвард, знание трёх иностранных… она была мне верной помощницей. За полгода до твоего прихода она начала просить у меня перевести её на другую должность. Ей хотелось стать настоящим управленцем. И должность директора в отделе кадров ей идеально подходит. Когда мы с тобой познакомились, я сразу почуял в тебе те качества, которые нужны моему помощнику. Правда, сначала ты чуть не отдавила мне ногу в кофейне, — улыбнулся он, но глаза его оставались печальны. — Алина, — Александр внимательно посмотрел на неё, — я был один слишком долго, я устал. У меня нет друзей, у меня нет семьи и… я скучаю по нашим беседам по вечерам.       Алина, повинуясь порыву, взяла его за руку и крепко пожала.       — Ты не один. Я буду рядом.       Александр закрыл глаза с видимым облегчением.       — Спасибо, — сказал он и потянул девушку на себя. Алина обняла его, и они долго стояли так, стараясь хоть так выразить свои чувства.       Наконец он выпустил её.       — С Рождеством, Алина.       — С Рождеством… Саша.       Рождественскую ночь Алина провела в компании своих соседок, Нади и Марии. Она пыталась веселиться, но то и дело думала об Александре. Как он? Что с ним? Ей бы хотелось забрать его боль. Каково это — быть одним из самых богатых и влиятельных людей не только в городе, но и штате, но при этом быть одному? ***       Следующие дни до Нового года были наполнены весельем и шумом, среди которого решать серьёзные дела стало почти невозможным. Многие расслабились и предвкушали выходные дни.       В день проведения новогодней вечеринки Алина обнаружила на своём столе скромный букет из синих ирисов. Она улыбнулась, глядя на цветы. Он всё правильно запомнил. Это её любимые. Тепло из груди разлилось по всему телу.       Правда его сменило беспокойство, когда Александр не пришёл на работу. Она была растеряна, уже несколько человек спросили, где он и когда явится. Но когда она звонила ему, то попадала на голосовую почту. Впрочем, вскоре на общую рабочую почту всех сотрудников пришло письмо:       «Дорогие коллеги,       мы все славно поработали в этом году. Уверен, что следующий станет для нас ещё успешнее. На сегодня мой приказ таков: готовьтесь к вечеру. Увидимся на празднике.       Александр Морозов,       президент Равка Инкорпорейтед».       — Вот это да! — Женя не поверила своим глазам, когда прочичтала сообщение. — Сегодня босс в хорошем настроении. Признавайся — дело в тебе?       — Я не уверена… — ответила Алина.       — А это что? Цветы? От него?       — Угу, — Алина покраснела.       — Кайф! Ой, Алина, повезло тебе с мужчиной. Наслаждайся. Босс у нас завидный жених, холостяк с безупречной репутацией. Уверена, он свою жену на руках носить будет.       — Да какую жену? У нас ничего ещё не ясно…       — А по-моему, всё кристально ясно. — Женя подмигнула Алине.       В офисе царило радостное возбуждение. Ближе к вечеру, коллеги рассредоточились по разным переговорным и кабинетам, переодеваясь и готовясь к празднику, как было заведено ещё с первой новогодней вечеринки. Сегодня «Равка Инкорпорейтед» будет гулять до утра.       Алинин телефон зазвонил.       — Да?       — Старкова, — раздался голос Зои, — спустись на пятый этаж, в третьей переговорке ждёт курьер.       — Какой курьер? Почему он не ждёт на ресепшене?       — Ничего не знаю. Сделай, как я сказала.       Алина послушно спустилась вниз, повсюду натыкаясь на сотрудников, которые спешили на второй этаж, где располагался большой зал для различных мероприятий. В том числе и проведения корпоративов.       Открыв дверь переговорной, Алина не увидела никого. Но прямо перед ней на вешалке висел чехол, к которому была прикреплена записка.       «Алина,       я буду ждать тебя у себя после официальной части. Надень это. Надеюсь, платье тебе понравится.       Твой С.»       Алина открыла чехол и обнаружила внутри роскошное коктейльное платье. Чёрное, расшитое бисером и блёстками с золотой окантовкой.       — Боже… какая красота! ***       Ровно в шесть вечера все коллеги собрались в огромном зале. На сцену вышел Александр и поздравил всех с наступающим Новым годом. Он держал в руках бокал с шампанским. Закончив выступление, он пожелал всем оттянуться по полной программе и сделал глоток. После этого приглашённый популярный диджей завёл музыку. Алина видела, как Александр идёт сквозь толпу, с кем-то разговаривает и общается, и начала пробираться к нему навстречу.       Впрочем, скоро она потеряла его из виду, и решила, что сделает так, как он просил, — поднимется в его кабинет. Как минимум ей хотелось объясниться. Весь тот клубок чувств, который он у неё вызывал, требовал того, чтобы его распутали. Она признается, что та ночь для неё много значит, что она просто немного испугалась. Но если её чувства взаимны, то… Алина, с гулко бьющимся сердцем, открыла дверь кабинета.       Александра ещё не было, но она заметила, что свет приглушён, на столике возле дивана стоят свечи, бутылка шампанского в ведёрке, канапе и фрукты. Щёки Алины зарделись…       Дверь бесшумно отворилась, и что она больше не одна, Алина поняла по мягким шагам за спиной. Она повернулась и встретилась взглядом с Александром.       — Ты чудесно выглядишь, — сказал он.       — Спасибо. И ты. Это всё… для меня?       — Для нас. Ты знаешь, одно твоё слово, и всё это и даже больше может быть у нас. Алина… — Он взял её руки в свои. — Прошу, не отвергай меня.       Александр приблизился к ней ещё на шаг, Алина запрокинула голову, приоткрывая губы. Через миг она почувствовала жар поцелуя и обвила руками шею Александра. Он подхватил её и усадил на рабочий стол, продолжая целовать. Алина задыхалась под его ласками. Он провёл руками по её бёдрам и вдруг замер.       — Наверно, это не самое подходящее место.       — Немного не то, да, — засмеялась она и посмотрела ему в глаза.       — Я вызываю такси, мы забираем с собой шампанское, и едем ко мне. Что скажешь?       — Я согласна.       — Уверена? — спросил он.       — Да, да, — прошептала она, подставляя губы для нового поцелуя.       В такси они целовались, не обращая внимания на водителя, и едва оказались в квартире, как тут же слились в новом поцелуе, жадном и горячем. Алина стянула с Александра пальто, и он на ходу направил её в спальню. Они торопливо сбрасывали одежду, стремясь быстрее соединиться телами.       — Святые, ты такая сладкая, — пробормотал он, покрывая поцелуями её обнажённое тело. — Я хочу тебя, хочу тебя всегда, чтобы ты осталась здесь навсегда… Скажи, что ты теперь со мной. Скажи, что никуда не уйдёшь, — попросил он, зарываясь носом в её шею и замирая между её ног.       — Не уйду. Я с тобой, — едва дыша, ответила Алина, нетерпеливо подаваясь ему навстречу.       — Ещё раз. Скажи это ещё раз, — сказал Александр, снова останавливаясь.       — Я с тобой, Саша. Всегда. Пожалуйста… — Алина снова заёрзала под ним, прося его продолжать.       — Всегда, — эхом отозвался он и поцеловал её губы, снова двигаясь в ней и вместе с ней — навстречу блаженству.       Позже, насытившись друг другом, они лежали в постели. Саша перебирал Алинины волосы, а она наслаждалась его близостью и крепким горячим телом.       — Надеюсь, ты не скажешь, что и эта ночь была ошибкой? — спросил он.       — Никогда.       — Кажется, я влюблён в тебя, Алина Старкова.       — Кажется, это взаимно, Саша…