Глава 4. Наконец-то я тебя нашёл

Удивительно, но Элия почти совсем не помнит своего раннего детства, или точнее сказать, рождения. Она знает с рассказов близких людей, что родилась и выросла в 105 году о. З. Э. на Стальной улице, где всегда пахло железом и потом. Отец девочки — Крис Рифтен всю свою жизнь был кузнецом, который ковал различное оружие для королевской армии. Про мать он никогда не рассказывал, умалчивая и удаляясь в другую комнату сразу же, как только Элия пыталась что-то выпытать про неё. Элии известна лишь одна история, которая была предназначена для всех других — её мать погибла при родах. Поговаривают, будто бедная женщина умерла ещё до того, как девочка появилась на этот свет, и эта история не нравилась Элии, ведь она каждый раз, слыша её, чувствовала себя виноватой в смерти собственной матери. Чужаки же шепчутся, что мать Элии вовсе не умерла, а собрала вещи как только родила ребёнка, и бросила семью, отправившись далеко за море. Как бы жестоко это не звучало, в этой версии истории её мать хотя бы была жива. Однажды Элия услышала, как кто-то смеялся над тем, что у Криса Рифтена вообще никогда не было женщины. Кузнец Крис не был красавцем, у него был огромный кривой нос, слегка перекошенное лицо и странная форма тела. Люди охотно подхватывали теорию о том, что такой уродец не мог привлечь женщин, и у него точно не могла родиться такая красавица как Элия. Когда юная Элия начала взрослеть, она сама задумывалась о том, что Крис не был её родным отцом. О матери он всё также молчал (возможно, потому что её просто не существовало в его жизни), соседи и прочие люди, которые жили поблизости, тоже не могли пролить правду на то, о чём так страстно думала Элия. Она целыми днями сидела у окна, гадая, какими могли быть её родители и почему об этом все молчат. Возможно, они натворили что-то настолько ужасное, что их не принято и гнусно упоминать в разговорах. А возможно, её мать действительно просто умерла при родах, и её никто не знал из соседей. Хоть и было это странным… Как можно не знать людей, с которыми ты живёшь на одной улице? Элия знала каждого человека и каждую собаку, которая сновала в их районе. И только одного человека она не знала — свою мать… Когда ей исполнилось пять лет, Крис выковал маленький железный меч и кинжал для своей дочери и приподнес ей в подарок деревянный лук со стрелами. С тех пор он стал учить её сражаться. Тренировки эти были жестокими и строгими, Элии не позволялось есть и выходить на улицу, если она не сможет пронзить стрелой яблоко, стоящее в десяти метрах от неё. Отец работал каждый день, а Элия в это время тренировалась в их доме, истощая себя до потери сознания. Девушка с горечью вспоминает то время, но она никогда не винила отца в его порой жестоких методах тренировок, ведь благодаря этому она выросла достаточно сильной, чтобы защитить себя сейчас. Крис не всегда был строгим, в большей своей степени он был податливым добряком, который делал всё ради своей дочери. Он работал в кузнице до изнеможения, каждый раз сдирая мозоли и пальцы в кровь, лишь бы его маленькая девочка была счастлива. Они жили бедно, но никогда не голодали. У Элии всегда была еда, фрукты (в основном, яблоки) и даже иногда сладости, хоть она и понятия не имела, как тяжело это всё добывалось её отцом. Когда девочке исполнилось тринадцать лет, Крис сильно заболел. Он сгорел от лихорадки в ту же ночь, и только тогда Элия поняла, как сильно им дорожила и как сильно любила отца. В тот момент она думала, что жизнь её кончилась с последним вздохом отца, но это было не так, её не бросили. У Криса Рифтена было много знакомых, но самыми близкими были старые друзья — Йорг и Фрида, которые сразу же забрали девочку к себе в Блошиный Конец. Такая перемена обстановки сильно ударила по девочке и она закрылась в себе. Улицы этого районы не были похожи на те, на которых она выросла. Здесь было всё в разы хуже и мрачнее, здесь она впервые узнала, что такое холод и голод. Но это не сломало Элию. Она взрослела с каждым днём, тренировалась всё усерднее и дольше, читала книги при дневном свете в своей комнате наверху таверны, затем она начала работать у Йорга и Фриды, получая за это деньги. Казалось, жизнь её более менее наладилась после смерти отца, но девушка всё ещё надеялась, что люди, которые её приняли, расскажут ей правду о матери, и возможно о отце. Но нет, они молчали также как и Крис, никогда об этом не упоминая. Фрида совсем почти не говорила с девушкой, и Элия не могла найти этому объяснение. Часто она замечала, как старуха смотрит на неё исподлобья, будто желая что-то сказать, но этого не свершалось. Элия остановила попытки найти с ней общий язык, изредка общаясь лишь с Йоргом, когда это касалось самой его таверны. Сейчас Элии двадцать четыре года и жизнь её снова рушится. Самые близкие люди дали ей несносный выбор: стать шлюхой в их таверне и приносить хорошие деньги (ведь красота Элии высоко ценилась), либо же выметаться с места, в котором она прожила с ними одиннадцать лет. И это разрушало девушку изнутри, стоило ей вспомнить об отце, появлялось ощущение, что Йорг и Фрида предали его, плюнув ему в душу…

***

Элия глубоко вдохнула, заполняя лёгкие прохладным утренним воздухом. В лесу ей дышалось легче. Она пришла сюда как только встало солнце, чтобы поохотиться, ведь уже добрую неделю Элия не видела нормального мяса. И это было хорошим решением, ведь за её поясом уже висело две средние тушки кроликов, которых девушка убила одной стрелой насквозь. Это было жестоко, но это было необходимо чтобы выжить, она не могла питаться всегда одними травами и корешками, которые собирала Фрида. Сегодня у Элии будет сытное жаркое из кролика, от одной только мысли, во рту уже начинало образовываться большое количество слюны. Вчера ночью она ускользнула от двух принцев Таргариенов, и её чертовски забавляла эта мысль. Связываться с такими людьми смертельно опасно, и она не могла так рисковать, поэтому скрылась в темном переулке при первой возможности. Сейчас она вообще не хотела появляться в Блошином Конце, опасаясь, что её будут искать люди того толстяка, который владеет борделем в конце района. Как только она вспомнила о вчерашнем дне, в висках неприятно защемило, но сегодня ничего не могло испортить её настроение. Помимо пойманного вкуснейшего ужина, у Элии была ещё одна радость — сегодня ей снился Красный Замок и драконы. Она была принцессой, которая оседлала красного дракона, облетев на нём Королевскую Гавань трижды. Люди восхищённо смотрели в небо и кричали, аплодируя, когда она пролетала над ними. Но это не сравнится с чувством свободы и власти во время полёта на драконе. У Элии предательски затряслись руки, когда она прикрыла глаза и вспомнила о прошедшем сновидении. Вот бы ещё раз его увидеть! Подобные сны снились ей нечасто, но всё же снились. Она летала на драконах, бегала по Красному Замку, стояла на берегу моря, наслаждаясь жизнью. Но сны всегда оказывались лишь снами. После них было особенно тяжело просыпаться и спускаться вниз, готовясь обслуживать мерзких мужчин, которые заходили в таверну. Что-то далеко за деревьями шелохнулось, и Элия наострила уши, вглядываясь в зелёную даль. Чутьё её никогда не подводило, девушка улыбнулась, когда из-за куста показалась голова не крупного оленя, скорее всего даже оленёнка. Он был от неё в шагах пятидесяти, но этого было достаточно для того, чтобы девушка убила его одним четким просчитанным выстрелом. О черт, последний раз Элия ела оленину год назад. В этих лесах олени были редкостью, ведь сюда ходят все голодающие Блошиного Конца, и истребляют всё, что попадается под руку. Скоро в этом лесу невозможно будет найти и кролика, не то что оленя. Кудрявая девушка аккуратно достала лук из-за спины и абсолютно бесшумно натянула тетиву стрелой. Темное оперение касалось её щеки, приятно щекоча. Элия зажмурила один глаз, она знала, что нельзя долго целиться из лука, ведь прицел быстро сбивается, но она почему-то медлила. Олень был совсем детёнышем, девушка сглотнула подходящий к горлу комок. У неё нет никакого права лишать жизни невинного ребёнка, который её ещё не познал. Она сама когда-то было таким же невинным дитём. Элия не могла отпустить стрелу, её губы недовольно скривились, она поняла, что сегодня этот оленёнок получил свой второй шанс на жизнь а она так и не отведает его мяса. — Лучше беги. И не попадайся больше людям на глаза. — Прошептала она себе под нос, медленно опуская лук вниз, тем самым убирая натяжение. Оленёнок перестал жевать листву кустарника и наострил уши. Его что-то насторожило, но это была не Элия. К слуху девушки тоже донёсся непонятный шум. Животное испуганно сорвалось с места и побежало вглубь леса, а по сторонам послышалось громкое ржание лошадей. Из высоких кустов выскочили всадники на темных жеребцах, облаченные в плащи Королевской стражи, их было шестеро. Стража сразу окружила Элию. Девушка поджала пересохшие губы, не рискуя воспользоваться своим луком. Она медленно положила его на землю и приподняла руки кверху, показывая, что она безоружна. На самом деле, Элия понимала, что у неё нет шансов с одним луком против шестерых вооруженных всадников на лошадях. — Я ничего не сделала. Вы наверняка приняли меня не за того человека. — Бесстрашно произнесла кудрявая девушка, вглядываясь в лица стражников, закрытые шлемами. — Замолчи! — Выкрикнул один из них. — Ты приглянулась нашей миледи. Лицо Элии приняло удивленный вид, смешанный с непониманием. Вскоре из-за спины одного из стражников послышался топот ещё двух лошадей, и на тропу вышли два молодых, белых жеребца. Один из них шёл первым, на нём сидела совсем молодая, но прелестная блондинка. Её щёки были покрыты румянцем от свежей утренней прохлады, а пухлые розовые губы слегка подрагивали от дуновения ветра. Аккуратный, совсем маленький курносый нос был сильно вздёрнут кверху. Глаза её были такими же голубыми как яркое небо над её же головой, она часто моргала, хлопая длинными ресницами. Длинные золотистые волосы спадали пружинистыми локонами на шикарное розовое платье. Позади, на другом жеребце, сидела темнокожая девушка с тёмными кучерявыми волосами. Она тоже была красивой, но всё же не могла сравниться с девушкой впереди. Темнокожая девушка была обличена в синее, более простое и дешевое платье без лишних заморочек. Плечи её были сутулыми, и сама она была сгорбленная, не в силах держать такую ровную и бодрую осанку как блондинка. — Прекрасная погода, не так ли? — Воодушевленно вздохнула светловолосая девушка, обходя на лошади стражника впереди. Её взгляд устремился прямо на Элию. — Ты здесь охотишься? Лучница утвердительно кивнула. Какой бы красивой не была эта блондинка, голос её был неимоверно писклявым и раздражающим. — Хорошо. — Девушка на белой лошади постоянно улыбалась, её личико было похоже на кукольное. Внезапно она ойкнула, будто бы вспомнив что-то важное. — Извини меня, я совсем забыла, что не представилась. Меня зовут Саманта Бисбери, я единственная дочь Лимана Бисбери. Мой отец занимает должность мастера над монетой в малом совете самого короля. — Как бы к слову добавила Саманта, но Элия, услышав её фамилию, сама догадалась об этом. Блондинка чертовски льстила сама себе и ей это нравилось. Лучница не сводила глаз со стражников, не упуская возможности нападения на неё. Но это было зря. Саманта махнула рукой, приказывая страже удалиться, и те послушно скрылись из их вида. Теперь три девушки остались наедине. — Это моя подруга. — Дочь Лимана словно вспомнила о присутствии темнокожей девушки позади, и кивнула подбородком в её сторону. — Её зовут Нейла, она всегда со мной. Нейла приветливо улыбнулась, но не посмела подойти ближе, оставаясь в тени Саманты. Элия продолжала молчать, а терпение блондинки начало лопаться. — Тебе было бы неплохо тоже назвать своё имя. — Губы Саманты дёрнулись в нервной улыбке. — Моё имя Элия. — Славно. — Также коротко и быстро ответила девушка. — Ты наверное не понимаешь, что же мне от тебя понадобилось. Мы случайно увидели тебя вдали, как ты охотишься. И мне стало интересно поговорить с тобой. Элия не верила своим ушам. Неужели она настолько отвлеклась на оленёнка, что не заметила шестерых стражников и двоих девушек на лошадях? Это даже звучало смешно и неправдоподобно. — Я всё ещё не понимаю, что вам нужно. — Холодно ответила Рифтен, поднимая с земли свой лук. Саманта проследила взглядом за её движением, но угрозы в нём не увидела. — Кратко говоря, мне нужна твоя добыча. Мне нужны эти две крысы. — Голубые глаза девушки прикипели к двум кроличьим тушкам, которые висели за поясом лучницы. Элия чуть не пырскнула со смеху, но сдержалась. — Простите, что? — Хочу те две крысы, которые ты поймала. — Сказала Саманта, высоко задрав острый подбородок. — Это кролики. — Элия положила ладонь на их тушки. — И это моя добыча. Дочь лорда Медового Вина раздражительно взглянула на свою подругу, но та просто пожала плечами. — У вас ведь шесть стражников, они не могут поймать вам двух кроликов? — С иронией в голосе спросила Элия, закидывая лук себе за спину. — Мы бродим тут уже около часа! — Писклявым голосом взвизгнула Саманта. — В этом чертовом лесу почти нет животных, а моя стража — неповоротливые олухи. Они не смогли убить даже мышь, не то что большую крысу… Кролика. — Это всего лишь стражники, они не охотники, миледи. — Наконец-то Нейла подала голос, который оказался на удивление очень мягким и приятным. Она не хотела, чтобы её подруга продолжала гневаться, но Элия мыслила иначе. — Простите, но я вам не могу ничем помочь, ведь это мои кролики. — Кудрявая девушка уже хотела уходить, но Саманта снова закричала, остановив её. — Стой! — Её голос сорвался. — Элия, ты наверное не понимаешь, как мне важны эти кролики. Я должна принести их в Красный Замок и похвастаться перед всеми. Это очень важно для меня. — Миледи, вы же хотите похвастаться добычей не перед всеми, а только перед ним… — Спокойно заговорила темнокожая, выровняв лошадь на уровне жеребца подруги. Она смотрела на Саманту с теплотой и любовью. Блондинка изменилась в лице, растеряв всю свою прежнюю уверенность и густо побледнев. Слова Нейлы попали в нужную мишень. — Какая разница, перед кем я хочу похвастаться? — Уже более спокойно заговорила дочь Бисбери. — Это не отменяет того, что мне нужна хоть какая-то добыча. — Конечно, миледи, но думали ли вы, а стоит ли он этого? Давайте просто уед… — Конечно стоит, Нейла! Что за дурные мысли у тебя, они мне не нравятся… — Простите… Элия не была глупой, и она сразу поняла, что две девушки говорят о каком-то молодом человеке, который засел в голове Саманты и теперь она из кожи вон лезет, чтобы угодить ему. Всё было слишком очевидно, особенно её реакция. Саманта снова обратила свой взор на лучницу впереди. В её взгляде больше не было прежней доброты и игривости. — Вижу, ты меня не понимаешь, Элия. Но ты очень красива, и ты мне нравишься, не хотелось бы тебе навредить. Отдай кроликов по-хорошему, или я позову свою стражу и прикажу им отобрать эти чертовы тушки у тебя силой! Элии очень не нравилось, когда ей начинали угрожать. Особенно в ситуации, где она была львом, а угрожающий — обычной беспомощной мышью. В такие моменты нужно уметь себя отстоять. — Вы можете попробовать это сделать, но будьте уверены, что моя стрела быстрее пробьёт ваш… — Довольно, прошу вас! — Вмешалась Нейла, выставив ладонь вперёд. Она вовремя прервала речь Элии, которая могла окончиться очень плохо. Темнокожая покачала головой, понимая, что её подруга не отступит, и пыталась найти альтернативу. — Элия, что мы можем вам предложить взамен на этих кроликов? Золото? Платья? Драгоценности? Чего вы хотите? Вы же видите как они важны для моей миледи. Прошу вас, скажите нам. Элия лишь покачала головой. — Ты когда-нибудь бывала в Красном Замке? — Отстранённо спросила Саманта, смотря в сторону, её взгляд был пустым. Она разыгрывала свою последнюю карту. Впечатлить его, впечатлить своего беловолосого принца было важнее всего на свете, и блондинка готова была пойти буквально на всё. — Нет. — Коротко ответила Элия, вспомнив о своём сегодняшнем сне, где она была принцессой. К её горлу подошёл неприятный болезненный комок. — Он действительно прекрасен настолько, насколько о нём все говорят… Ты мне нравишься, Элия, ты храбрая, красивая и очень необычная… Хотела бы ты побывать в замке? — Миледи! — Нейла непонимающе взглянула на подругу, но та её присекнула. — Завтра в Красном Замке будет большой праздник на честь двадцатишестилетия правления короля, думаю, ты слышала об этом. Там будет слишком много людей, чтобы кто-то заметил что-то неладное. Мы проведём тебя туда, сможешь увидеть замок внутри, потанцевать и почувствовать себя настоящей леди. Хотела бы такого, м? Я думаю, любая оборванка мечтает об этом, не так ли? Элия пыталась сглотнуть комок, подошедший уже буквально к языку, но у неё никак не получалось. Слова Саманты засели глубоко в её сознании и уже пустили свои корни. — Миледи, пожалуйста, не надо. Мы не можем проводить чужаков в замок, это опасно. — Лицо и голос Нейлы выражали беспокойство. — Успокойся, дорогая, никто этого даже не заметит. — Саманта уже всё продумала и самое главное, что она уже увидела тень сомнения в глазах Элии. — Ну так что, ты отдашь мне этих кроликов? — Саманта, прошу тебя, остановись… — Заткнись, Нейла! — Блондинка шикнула на неё, и темнокожая девушка в синем платье замолчала, отъехав на лошади слегка назад, склонив голову. Элия, не осознавая всей серьезности ситуации, отцепила тушки двух кроликов от своего пояса и подойдя к Саманте, протянула их ей, застыв на месте. — С чего бы мне вам верить? — Я пойду на многое, чтобы добиться желаемого. — Горделиво улыбнулась блондинка на лошади. Она буквально выдернула кроликов из рук Элии, счастливо вздохнув. — Тем более, мне и моим друзьям было бы интересно посмотреть на дикарку в Красном Замке. Это будет весело для всех из нас. Элия настороженно отошла, почувствовав неприятное чувство внутри, будто её обыграли в хитрой игре. Мало того, что девушка повелась и отдала свой ужин, так теперь ещё с неё делают дикарку-обезьянку, которая будет развлекать молодёжь в Красном Замке во время бала. Большая волна досады рухнула на неё слишком внезапно. — Ты знаешь где находится новый рынок, тот который расположен у самых ворот Красного Замка? — Спокойно спросила Саманта, выведя Элию из собственных размышлений. Лучница слегка кивнула. — Найди лавку миссис Дринксан, она торгует разными платьями, её сложно будет не заметить. Приходи туда завтра в полдень, мы выйдем за тобой. Одень что-нибудь приличное…

***

Элия возвращалась в Блошиный Конец к таверне людей, которые её приютили, совершенно растерянной. Она витала в своих мыслях, прокручивая последние несколько часов всё снова и снова. За её поясом не было ни одной тушки животного, которым она бы могла поужинать, зато была надежда увидеть самый величественный замок Королевской Гавани. И Элия чертовски переживала, что её обманули, что никто никогда действительно не провёл бы её в замок на бал, но больше всего она боялась, что это окажется правдой. У девушки не было платья и украшений, она не знала как себя вести на балу, как говорить если к ней обратятся, даже как танцевать. Всё это было так сложно и туманно, что Элия буквально почувствовала, как её последняя надежда просачивается сквозь пальцы. Она завернула за угол, выйдя на прямую улицу, на которой через пятьдесят метров и располагалась таверна Йорга. Элия пнула коричневым ботинком камушек, который попался ей под ноги, и он покатился далеко вперёд. Последний раз она идёт в эту таверну, ведь Элия уже решила, что прямо сейчас соберёт все свои вещи и благодаря деньгам принца Эймонда сможет снять себе другую комнату, далеко-далеко от этого места, где её хотели обречь на участь шлюхи. Кудрявая девушка подняла голову, желая в последний раз взглянуть на таверну со стороны. Она застыла на месте. У ветхлых дверей таверны стоял человек, облаченный в длинный темный плащ с капюшоном на голове. Из-под капюшона виднелись длинные серебристые пряди, спадающие прямой волной вниз. Он упирался спиной на каменную стену, разглядывая что-то внизу на дороге, скорее всего просто убивая время и не желая показывать всем вокруг своё лицо. Элия сразу узнала этого незнакомца. И был это никто иной как Эймонд Таргариен. Вот только что он опять делал у двери этой чертовой таверны?.. Девушка судорожно выдохнула, осматриваясь по сторонам в поиске переулков, в которых она снова могла скрыться. Но было уже слишком поздно. Когда она снова взглянула на принца, он уже шёл прямиком к ней, наверняка заметив её. Элия инстинктивно сделала несколько шагов назад, но беловолосый принц, быстро настигнув её, схватил девушку за локоть и увлёк за собой в ближайший переулок. Всё произошло так быстро… Пребывая в смятении из-за Саманты, раздумывая о чертовом бале и всех остальных проблемах, Элия была не в состоянии противиться сейчас и Эймонду. Когда он грубо толкнул её к стене, и Элия увидела, что в этом переулке совершенно безлюдно, она подумала, что принц намерен её убить. — Наконец-то я тебя нашёл. — Раздражённо произнёс сын короля, осматриваясь никто ли за ними не наблюдает. — Что?.. — Непонимающе выдохнула Элия, медленно опуская ладонь с рукоятки ножа за своим поясом, которым она уже готовилась воспользоваться.