Часть 1

Так пляши же под дудочку смерти Белым вихрем золы от костров Люди добрые, верьте — не верьте Это бал живых мертвецов Пир во время чумы, Сны Саламандры       По улице, освещённой фонарями, к дому одного из богатейших людей Медла съезжались тысячи людей. Их могло быть и больше, но вход был разрешён только одному народу — чернорадожам. Всё было так потому, что в этот день была годовщина, как их страна была присоединена к Ражской империи. Ради этого празднества Симеон Мицкевич, торговец мирового уровня, решил созвать всех, что только мог, не отказывая никому в приёме, считая это своим долгом.       И вот собрались они — кто из Делифта, кто из Риики, а кто и вообще ехал с границы с Лаккером. В доме не оставалось свободного места, никто не понимал, как же будут все танцевать, если и яблоку упасть негде. И ровно в семь часов вечера распахнулись двери в бальную залу, о которой ходили легенды, но даже люди, пересказывающие их не могли представить. на сколько она огромна. Всё пространство заливал яркий свет, отражавшийся от зеркал и позолоты на стенах.       Ежели бы кто прошёл между гостей через время, то мог услышать их разговоры. Вот, например, о чём говорили молодой человек и его знакомая:       — Слышали ли вы о той статье одного учёного из Лаккера? Его, кажется, зовут Готтерман.       — Да, я читала её и скажу вам, что то, что он пишет — полный бред. Вы, конечно, поддержите меня в том, что надо жаловаться их властям — обвинение всего нашего народа в том, что мы демоны только из-за кожи на руках, приравнивается к тяжёлому оскорблению.       — Я с вами полностью согласен, но, хочу сказать, — он дёрнул крыльями, — боюсь, что многим иностранцам это покажется убедительным — люди пугливы и доверяют всякой ереси, — его опять передёрнуло.       Но если не вслушиваться в подобные разговоры, которые заводились повсюду, то всё было прекрасно. Так и продолжался вечер, в радости и счастье, но в перерыве между танцами, через музыку послышался громкий выстрел и все присутствующие машинально обернулись в его сторону. На полу лежала совсем молоденькая девушка, а по её белому платью на спине растекалось багровое пятно. За ней, в дверном проёме, стояло несколько человек в форме. Один из них, что был впереди, крикнул:       — Замолкните, исчадия ада, не ропчите. Сегодня вам уготовлена казнь, которая спасёт остальной мир от вас! — он было направил пистолет на уже на другую девушку, но тут из толпы выскочило пять мужчин, которые надеялись, что справятся с солдатами. Попытки их были тщетны — все пятеро были убиты. В углах залы послышался шёпот — «Надо спасаться, пока есть возможность», и кто-то уже потянулся к выходу, но опять прогремели выстрелы послышались крики и прозвучало чёткое:       — За работу, братья!       Приказ был приведён в исполнение тот час же: заглушит возгласы страха и смерти не могла даже музыка, всё ещё игравшая — музыканты под дулом исполняли Мазурку. А вокруг — тела невинных людей, убитых из-за домыслов какого-то учёного, сваленные в кучи.       Многие пытались убежать и у кого-то это даже получилось, но на улице их ждали ещё солдаты. Выжить смогли только единицы — закутанные во что попало они мчались прочь от этого дома, пытаясь как можно скорее уехать отсюда по-дальше, за границу, в Ражскую империю, чувствуя, что только там они будут в безопасности.