До..

Ёлки по городу мчатся,

Счастье разносят людям.

Ёлки, о, сколько счастья,

Что же мы с ними делать будем?

Центр управления проекта «Рождество», 3569 год       Лилия стояла на небольшой платформе и хмуро разглядывала ёлку. Обычная такая праздничная ёлка, украшенная шарами, мишурой. И конечно же гирлянда перемигивалась разными огоньками. И вот это-то и было странно. По всем сведениям, что удалось собрать, даже ученые Альпы не были застрахованы от случайной сработки портала. И тесты его работы проводились в специальных лабораториях.       Девушка прикрыла глаза, вытаскивая из памяти все, что могла. С десяток лет назад мир встал перед очень щекотливым и неприятным вопросом. Не смотря на все войны, болезни и прочие «радости» жизни население превысило тот лимит, который мир мог обеспечить. Более того, самые необходимые ресурсы начали быстро истощаться. Драконовские меры по сокращению рождаемости не помогали. Начинали поговаривать об установлении лимита на срок жизни. И именно в это время ученые смогли добиться успеха в секретном проекте по поиску нового мира. Все информационные ресурсы взорвались новостью - вот оно, спасение! Новый мир, новые возможности, меньше ограничений.       Вот только желающих покинуть привычное место обитания не нашлось. Не верили люди улыбающимся добровольцам, что там побывали. Вы реальных людей покажите, а не красивую картинку с экрана. И никакие ни вознаграждения, ни угрозы не могли повлиять на это решение. В едином порыве мир принял решение, что если помирать, то в родном доме.       Кто стал тем гением, что сумел провести расчеты и сделать малые порталы точно не известно. Все случилось под новый год. Достать новогоднюю ёлку - роскошь. Даже искусственную. Не удивительно, что организованная ёлочная лотерея прошла на ура. Ёлки ушли к счастливцам со всем необходимым - игрушками, гирляндами, мишурой. На "ритуал" украшения собрались все знакомые, лишь бы быть причастными, повесить хотя бы одну игрушку, вновь почувствовать тот легендарный новогодний дух, что так часто вспоминают старики.       А в первый день нового года все участвовавшие в этом процессе исчезли. Запертые квартиры, недоеденный праздничный ужин, работающие приборы, радостно мигающая гирляндой елка у счастливцев. Но хозяев нет, будто их никогда и не было. Все расследования зашли в тупик, кроме факта исчезновения ничего общего найти не смогли.       Новый год, новая лотерея, украшения ёлок и вновь исчезнувшие люди. Никакой системы, исчезали как бедняки, так и богачи. Власть клятвенно обещала разобраться во всем. Вот только шепотки в народе уже пошли. Один раз - случайность, два - совпадение. И три - закономерность. Именно на третий раз стало известно, что виноваты во всем ёлки. Случайный свидетель, которого не успели вовремя убрать там, онлайн-запись здесь и вот уже готов бунт среди народа - им обманом вручают порталы в другой мир.       Еще год ушел на то, чтобы разобраться в системе активации. Всего лишь включили гирлянду и прощай дом родной, здравствуй новый мир. Лилия со злостью сжала только что вытащенную сигарету. Однажды в далеком детстве отец смог принести настоящую маленькую ёлочку. Она на всю жизнь запомнила тот волшебный запах хвои, как переливались в свете старые раритетные игрушки из стекла. Чувство праздника, некое единение с семьей во время украшения этого чуда. А твари из правительства решили использовать столь чудесные мгновения в своих целях!       - В Бездну!       - Графиня?       Лилия вздрогнула, переводя взгляд на стоящую рядом девушку. Хотя даже скорее еще девчонку совсем. Арсия Фейт, их медик, внимательно оглядывала командира, выискивая признаки того, что необходимо ее вмешательство.       - Все в порядке, Хил, просто мысли.       Фейт состроила понимающее лицо. Словно что-то действительно может понять, девчонка, выросшая в достатке. Ее в отряд то занес случай, что-то не поделила с папашей, сбежала из дома. А после столкнулась с Туманом, который и привел ее к ним. Одна головная боль привела другую - ужас. Но Арсия была медиком от бога, никто не спрашивал из чего она делает свои "зелья", но поднять они могли и мертвого. Стоящая чуть в отдалении Зверь отчетливо хмыкнула, не сводя пристального взгляда с Тумана. Вот Суэна действительно могла понять ее. Как в нелюбви к правительству, так и в головной боли с молодежью. Сегодня ее очередь была караулить Тумана, чтобы мальчишка ничего не натворил. Лилия же приглядывала за Арсией. К счастью присмотра не требовал Сеймур, их гений. А еще была Кетти, но хакер не выбиралась из своего убежища и только поэтому не требовала присмотра.       Графиня вытащила новую сигареты, взамен уничтоженной. Хватит размышлений, нужно работу работать. В конце концов они здесь для того, чтобы предотвратить очередную лотерею. Но где все сотрудники центра? Ни охраны, ни ученых, даже уборщика нет. Словно они тоже исчезли.       - Магик, что там?       Сеймур оторвался от журналов, чуть рассеяно глядя на главу отряда. Минута, две и во взгляде появилось осознание того, что от него хотят услышать.       - В журналах информации выше крыши, еще несколько сканирований и отправлю Кетт на анализ.       - Ёлка тоже выглядит безопасно, во всяком случае не на что не реагирует.       Туман, до этого занимавшийся ничегонеделаньем, маскируя его под проверку ёлки, путем кидания в нее бумажек, потянулся, и вопросительно посмотрел на свою "няньку". Зверь, явно нехотя, коротко кивнула, разрешая осмотреть объект ближе. В конце концов у мальчишки талант находить важные мелочи. Бывший, по его заверениям, воришка был чертовски внимательным, не обделен смекалкой, но все портили лень и безалаберность. Впрочем, у Суэны не забалуешь, иначе можно к койке на неопределённый период оказаться прикованным.       - Кетт, что у тебя?       - Можешь отключать. Система почти девственно чиста.       - Почти?       Лилия автоматически зацепилась за маленькую оговорку, отсоединяя от центрального пульта маленькую пластинку и возвращая ее в свой наруч. Кетти все-таки действительно технический гений, разработала шикарное оборудование для них. Кое-где ей помог конечно Сеймур, но большую часть сделала она. Вот этот наруч к примеру, служил и средством связи, и ручным компьютером, и маяком. И чем только еще он не являлся. А главное не зависел от энергетических батарей, подзаряжаясь либо по старинке от солнечного света, либо специальными лампами, имитирующими его. Вообще для зарядки мог служить любой источник света, но сам по себе заряд слабее, да и процесс зарядки медленнее.       - Словно что-то вдарило по системе, стирая напрочь всё, что попалось, оставляя мелкие обрывки. Порой из них даже полезного не извлечь.       - Вирус?       Где-то внутри что-то тревожно заскреблось. Иные назвали бы это интуицией, что заработала, но Графиня не была с этим согласна. Чувство появлялось только перед самыми проблемами, не позволяя предотвращать их, только говоря "сейчас будет ж".       - Нет, на вирус не похоже. Я бы сказала, что это был импульс другой направленности. Чем дальше от центра, тем больше обрывков информации. Но и меньше ценной. Я дума...       Скребущее чувство взвыло сиреной, окончательно отрывая от разговора с всё ещё что-то говорящей Кетти, обернуться только для того, чтобы понять - сделать ничего не успеет.       - Туман стой!       - Не смей!       Окрики Сеймура и Зверя слились в один, но поздно. Туман, нашедший на проводе гирлянды переключатель режимов уже нажал кнопку, желая сменить режим. Огоньки гирлянды вспыхнули ярче, от ёлки отделилась волна, переливающаяся разными цветами.       Для Лилии время почти остановилось, отделяя только отдельные обрывки. Удар сердца, волна поглотила Тумана и рванувшую к нему Суэну.              Удар, Сеймур ныряет за панель, бросая на Графиню взгляд полный ужаса, прежде чем и его настигла волна.       Удар, Фейт с криком пытается рвануть вперёд.       Удар, Лилия рывком отлавливает медика, отшвыривая подальше себе за спину, мысленно отмечая, что вряд ли это поможет.       - Лилия, мать твою, что у вас происходит?! У меня все приборы взбесились! Лил, ты меня слышишь?!       Удар, фоном в ушах звучит крик хакера, оставляя толику радости, что хоть она не попала с ними.       Удар, волна достигает её, погружая в водоворот красок, тошнотворный, дезориентирующий. Хотелось закрыть глаза, чтобы его не видеть, но он словно транслировался прямо в сознание. А затем внезапное чувство падения и блаженная темнота.