Маскарад в тумане

Не прошло много времени, как Витра маленькой фигуркой появилась на пороге отеля. В отличие от Аластора, она не вызвала недоверия и страха, по крайней мере до тех пор, пока не указала, что помимо интереса к отелю хотела бы навестить и красноволосого знакомого. Конечно, не обошлось и без пары смачных ругательств от Вэгги, но под косые и почти равнодушные взгляды остальных постояльцев отеля гостеприимная Чарли пустила Витру внутрь. Кажется, она была рада не столь визиту гостьи, сколь наличию у Аластора приятных и возможно желающих помочь отелю знакомых. Юная Морнингстар показала посетительнице ставшие уютными чертоги отеля, а также постепенно набирающихся постояльцев, коих стало больше не без помощи передач самого Аластора, а также его помощников. — как думаешь, все же быть может капельку, но он верит в смысл этого отеля.? — поинтересовалась Витра у Чарли, когда они подошли к лестнице, отдалившись от остальных демонов. — Ох, я думаю да. Во всех демонах есть добро, только оно где-то глубоко. Иногда очень глубоко. Но помогая грешникам реабилитироваться, я понимаю, что вытащить его наружу реально, надо лишь подобрать ключик к этой заблудшей душе — глаза Чарли засияли, но она одернула себя — ох, прости, что-то я отвлеклась, ушла с головой в эту работу, теперь сложно фокусироваться на иных вещах — Чарли неловко улыбается. — Я вижу — Витра в ответ улыбнулась одобрительно. В себе же демонесса видела хорошее, пусть и заляпанное кровью. Но вот некоторые демоны были для нее загадкой. Наверное, если Чарли бралась за обычных грешников, то Витра, способная читать тех почти как открытую книгу, интересовалась скорее потемками душ более сложных. — По лестнице на последний этаж и прямо по коридору — указала Чарли и помахала рукой. Витра поднималась неспешно, задумчиво. Честно сказать, она многого не знала о реакции радиодемона. Не исключено, что он просто забыл про нее, откинул на задний план все те может и приятные, но в действительности маловажные воспоминания. Настроиться на худшее имело смысл, ведь тогда сложно разочароваться. Аластор вновь слышит краем чуткого уха запомнившиеся шаги, звук которых быстро отрывает его от привычных дел по написанию сценария для выступления. Он чуть поправляет галстук и, бесшумно подойдя к двери, открывает ее, едва слышен стук. На пороге стоит Витра, и Аластор рад ее видеть. Он расплывается в привычной, но чуть более дружелюбной улыбке. — хо! Какие гости пожаловали! — радиодеион широким жестом руки приглашает внутрь. На этот раз пиджака на нем нет, лишь алая рубашка с закатанными по локоть рукавами, обнажающими кожу рук, испещренную черными жилами. Кажется Витре, гостей он ждал весьма конкретных. Место работы у радиоведущего действительно интересное: заболоченный кабинет, на котором островком возвышается широкий дикторский стол и несколько коробок неподалеку. По болоту куда-то вдаль ведет аккуратный деревянный мостик. Всё внушительных размеров помещение освещалось дневным светом из огромного витражного окна. Витра подошла к нему и провела рукой по узору оленя, выгравированного внутри. — кажется, снаружи был кто-то другой. вы умеете менять пространство? — спросила она, с интересом взглянув на Аластора. — Разве что слегка подгонять под себя, как портной подгоняет одежду — хихикнул демон, а затем улыбнулся чуть шире — ну и как здесь, нравится? — Пожалуй, более спокойного места в аду я не видела — призналась Витра — но вы ведь не верите во все это искупление, что несет отель…? — Хо, ну что ты, конечно нет! Увы, по людским меркам жизнь здесь быстро становится скучной, осточертевшей — пожимает плечами Аластор — так что это не более чем скука и пара планов на будущее. Ну а ты… — он обернулся и резко сократил дистанцию, заглядывая с любопытством в глаза гостьи — ты судя по всему веришь в искупление. И у меня возникает ощущение, что ты, как Чарли: ангел среди грешников. Внутри Витры неприятно екнуло на слове про ангелов, но она не подала виду и лишь невзначай бросила — у нас был уговор, так что с меня рассказ о моем происхождении, а с вас… Но не успела она договорить и хоть немного отступить на более комфортное расстояние от возвышавшегося над ней демона, как где-то сбоку раздался телефонный звонок. Улыбка Аластора ничуть не дрогнула, однако по взгляду было ясно, что он не сильно рад звонку. Демон, театрально вздонув, повернулся к гостье спиной и поднял трубку. — вас приветствует отель хазбин! — начал он с нарочитым энтузиазмом. В этот момент Витра с удивлением увидела, как кончик пушистого хвоста, ранее скрываемый видимо под пиджаком, виляет из стороны в сторону. — конечно! Мы всегда рады таким гостям. Вас встретит наша добрейшая принцесса Чарли. — подытожил радиодемон, выдержанно выслушав монолог звонившего. — Прямо-таки реклама — хихикнула Витра, все еще не сводя глаз с хвоста. — Ох, и то верно, дел однако невпроворот — Аластор обернулся и вскинул брови, когда краем глаза все же уловил, к чему был приковано внимание его гостьи. Впрочем, неудивительно. Демон мысленно хмыкнул и добавил — впрочем для обещаний время всегда найдется, так пройдемте же, как раз успеем к ужину при свечах! Тон его слов поменялся, став не таким искусственным, как при ответе на звонок. Витра это определенно ценила. Пройдясь по мосту над болотом, они оказались на небольшом сухом островке, посреди которого стоял столик, накрытый и сервированный как полагается, при том именно на двоих. — вы ждали меня.? — недоуменно спрашивает Витра. — И да, и нет, я всегда в ожидании приятных гостей — рассмеялся Аластор — и приятные гости не заставляют долго себя ждать — демон вновь услужливо предлагает Витре присесть. — Аластор, я ведь неспроста пришла — уточнила демонесса, принявшись параллельно за еду вместе со своим собеседником. Она про себя отметила необычайно приятный вкус оленины. — Знаю, но сперва обещания — демон выглядел невозмутимым. Он словно знал, что будет происходить дальше, будто был готов совершенно ко всему, и поэтому это «все» для него меркло на фоне обывательского любопытства к жизни девушки напротив — с нетерпением жду увлекательную историю — Да, истроия… я когда-то была грешницей — начинает Витра. И, кажется, когда Аластор в здании советов говорил о выборе, то отчасти имел ввиду выбор правды или лжи насчет происхождения, раскрывающего многие способности и слабости у демона-грешника. Этот выбор сейчас возвышался над самой Витрой. Как ей поступить? Довериться? Витра уже давно не юная овечка на убой. Она скорее, словно молодая волчица, способная в каждый миг оскалить зубы чистейшей лжи. Но… скалиться на Аластора ей не хотелось, поэтому радиодемона она наградит лишь осторожной улыбкой. — Но конечно из ряда вон, ведь как иначе стать повелительницей. Я была почти что наемницей во время второй мировой. Не верила ни в бога, ни в дьявола, так и дожила уже после содеянного свои мирные годы. А потом, почти перед смертью, встретила одного из пророков, решила покаяться… правда не совсем успела, как видите — закончила рассказ Витра, без тени сомнения поднося к бледно-алым губам бокал вина. Рассказ был краткий, ясный, как и планировалось. — Не совсем успела? Это как же? — усмехнулся Аластор, облизываясь после очередного кусочка сочной оленины. — А вопросы в нашу небольшую договоренность не входили. — качнула бокал и протянула вместе с вдохом аромата вина Витра — Я предпочту ответить на них как-нибудь в следующий раз. Быть может, когда задушевные разговоры станут более частыми и, самое важное, обоюдными — ей показалось, или игривая искра предвкушения мелькнула в глазах радиодемона? Значит, пока что гостья не ошиблась, наверное… — поэтому приглашаю после следующего совета задержаться у меня в гостях. Но лишь если погода вынудит вас вновь меня провожать — на последнем условии демонесса вскинула палец и помахала им в воздухе, обозначая это как условие. — Ха! Принято — тут же отвечает Аластор. Кажется, для него это лишь игра, как раз совсем простая, где он сам, находясь в шаге от любой разгадки, по собственному желанию оттягивает разоблачение тайн и лишь радуется новым попыткам других демонов все усложнить. Он, самое интересное, заставлял и окружающих верить в мнимую простоту всех их интриг. Невозмутимый и спокойный, радиодемон, едва закончил трапезу, как стал напевать приятную мелодию себе под нос. Кажется, Аластор, несмотря на всю его напускную вежливость и общительность, желал провести свое свободное время без болтовни. Это давало Витре смутную надежду на то, что она его интересует не только как разменная монета в коварных или просто деловых планах. Но эти догадки строились на очень косвенных и сомнительных фактах. «Как обычно поначалу приходится плутать по кромешной тьме без единой подсказки» — фыркнула мысленно новая правительница, делая очередной глоток терпкого напитка и параллельно осматриваясь по сторонам. Вокруг была хоть и очень необычная, но весьма уютная и располагающая атмосфера: легкий туман над густой порослью травы, скрывающий в себе тускло-алое мерцание светлячков, стрекот кузнечиков и аромат хвои. Хорошо тут, и это сложно не отметить… Витра собралась с мыслями и сказала — Аластор, вы, я имею ввиду весь совет, понимаете, что рано или поздно ангелы могут покуситься на жизнь всех правителей, если даже сейчас ничего не предпринимается ни нами, ни другими более сильными демонами? Да, ситуация с лордом ножтии хоть и подстроенная, но громкая… так каков план на случай нового нападения? Отсиживаться в отеле для искупления грехов? — Демон, склонив голову на бок, внимательно слушал Витру, наблюдая за ней сквозь хитрый прищур. — дорогая, я очень сомневаюсь, что ты задаешь этот вопрос из беспокойства о тех, кого видишь впервые в… — Аластор хихикнул — новой жизни. Так к чему же вопрос? — Я действительно волнуюсь и возможно хочу, подобно Чарли, понять, есть ли хорошее в чужих, но более сложных душах. Но это лишь отчасти и связано с отелем, также мне хотелось бы знать, в чью пользу я уже делаю выбор — Витра подперла щеку кулачком и, склонив голову, исподлобья сверкнула алыми глазами. — Загадочная вы все же фигура: грешник, который смог стать столь влиятельным правителем путем расправы над остальными… — что-ж, у моей загадочной фигуры появилась неплохая компания. Но в жизни не поверю, что простая наемница своими руками проложила дорогу к чете высших демонов… — перебил ее собеседник, но тут же будто по расчету осекся, одернув себя — надо же, где мои манеры? Прошу простить, что перебил, леди! Витра же увидела в этой фразе тонкий и при том весьма доброжелательный намек на желание как-нибудь услышать историю подробнее. Она благодарно кивнула, однако решила взять паузу и собраться с мыслями. «Выдохнуть», как демонесса привыкла говорить. Аластор в конце концов не дурак, он как никто другой понимает, что правителями так просто не становятся. Но он слишком молчалив и уже в курсе, что Витре от него надо было ой как много, а значит… он может этим вертеть как пожелает. Но ведь они оба, улыбаясь, посмеиваясь и даже пряча оскал и делая ухмылки более миролюбивыми, лишь играли. Витра задумалась: «когда, интересно, мы переступаем грань, за которой этот маскарад больше не нужен? Когда щелкает замочек обоюдного доверия?» Сдавалось ей, что у кого-то такой замочек не щелкает вовсе. Но с другой стороны те слова Чарли кажутся до одури искренними и оттого верными. К каждому демону свой подход, свой ключ. Нужно лишь время, а времени, насколько знала Витра, у нее явно немало, хотя, возможно на этого демона потребуется куда больше. В конце концов, что вообще ей о нем было известно? Ни-че-го. Ну, за исключением, конечно, общеизвестной информации и теперь открытой ей маленькой тайны в виде наличия пушистого хвоста. При этой мысли Витра, все же чуть расслабленная пьянящим и терпким вином, позволила вольность усмехнуться собственным мыслям, но тут же ей вновь пришлось подобраться, поймав на себе колкий взгляд. Что-ж, кажется, ей положено об этом молчать, чтобы не спугнуть ту крупицу доверия. Пока что, единственную. — Я ценю такую возможность выбирать, Аластор. И, если потребуется, я хотела бы отплатить той же монетой… — смелость Витры, позволившая высказать все настолько прямо, куда-то резко делась, вынуждая взять паузу, прежде чем сказать — …дружелюбия… — Ни к чему, дорогая, пока что ни к чему! Дел у нас всех еще будет невпроворот, как и сложных решений. Так что успеем, а пока рекомендую наслаждаться, если ты пожаловала только с этим — вновь усмехается демон. Легкое пренебрежение, но оно, однако, успокаивает и словно делает вновь все планы и ощущения гостьи не такими уж важными. Витра не находится лучшим ответом, чем молча согласиться и, радуясь, что речь она толкнула хоть мало-мальски успешно, погрузиться с головой в это праздное спокойствие. * Оставшийся вечер прошел более гладко и молчаливо. Аластор с удовольствием поделился с Витрой сборником старых мелодий, записанных на виниловые пластины и так интересно звучащие под иглой не менее потрепанного временем, но такого красивого проигрывателя из темного, отдающего едкой елью, дерева. Демонесса была в восторге от всей этой атмосферы. Кажется, радиоведущему все старинное и людское было близко и оттого дорого. Он бережно хранил каждый осколок, чтобы не забыть. Витре же он будто приоткрыл завесу в свой личный музей этих воспоминаний. Пожалуй, за это гостья была ему благодарна даже больше, чем за любые долгие беседы, которые она могла бы и привыкла вести с иными влиятельными фигурами. Под конец встречи, когда уже темнело, они вдвоем бесшумно спустились по опустевшим коридорам. Стоит признать, Аластор действительно редко ходил по этой утомительно долгой лестнице, но в этот раз прогулка вниз по бесконечным ступеням оказалась приятной. Они подошли к порогу, и радиодемон галантно приоткрыл дверь, подставив себя под легкий вечерний бриз, такой чистый вдали от шумного города. Витра на этот раз была одета легче, настолько, что ветер касался ее оголенных светлых предплечий. Но демонесса лишь поправляет волосы, невозмутимо глянув вдаль. — спасибо за теплый прием — улыбнулась она демону и обернулась на него. Сейчас, когда свет далеких огней города и всполохов на небе освещал ее поблескивающие волосы, очерчивал хрупкий силуэт, Витра выглядела чудесно. Особенно чудесно поблескивали почти кукольно-темные в таком свете глаза. — Не стоит, спасибо тебе, дорогая, что почтила своим визитом — Аластор взмахивает рукой, чуть кланяется, улыбается и добавляет уже обыденным тоном — ведущий и управляющий Отеля Хазбин всегда к вашим услугам! Ал, видя благодарный кивок гостьи, отстраняется вглубь отеля. Закрывает дверь, состоящую из все того же витражного стекла. Стекла, через которое виднеется неестественное движение крупной тени. Любопытство: главный враг человека, но в то же время и путеводитель в мире новых знаний. Аластор, чистое воплощение этого порока, нарочно неторопливо подходит к двери и, плавно приоткрыв ее, выцепляет на опустевшем крыльце перышко. Небольшое и белое, оно бы с первого взгляда походило на перо Хаска, если бы не золотистая кайма и слишком неестественная в аду белизна. Демон наклоняется и особенно аккуратно поднимает находку. Кажется, эта осторожность вызвана вовсе не потенциальной обладательницей этого недоразумения, а самой вещицей, тут же бережно спрятанной в карман алой рубашки. Вновь слышны его быстрые шаги и скрип закрывающейся парадной двери.