***

Пожиратели Смерти сидели за столом в Малфой-меноре и нервно перешёптывались, пытаясь понять, зачем Лорд вызвал их накануне Нового года. В зал торжественно вошёл Тёмный Лорд и занял своё место на троне. Пожиратели, съёжившись, поглядывали украдкой друг на друга. Оглядев красными глазами своих испуганных до смерти Пожирателей, Волдеморт приступил к делу. — Мои верные последователи! Думаю, вам интересно, зачем я вас вызвал? Всем вам известно, что сегодня тридцать первое декабря. Вы знаете, что это значит? Люциус, мой скользкий друг, у тебя есть догадки? — Нужно приготовить финансовый отчёт за этот год? — попытался угадать Малфой. — Нет. Северус, может, у тебя есть идеи? — Волдеморт с надеждой посмотрел на зельевара. — Закончился Костерост, мой Лорд? — Нет. В смысле, Костерост закончился, но я сейчас не об этом. Долохов? — Лорд поднял глаза на русского и подавился словами. Пожиратель уплетал какой-то розовый суп. — Хотите борща? — невинно спросил Антонин. — Нет! И вообще, не ешь на собрании! Беллатриса, есть идеи? — Кого-то нужно убить, мой Лорд? У Волдеморта дёрнулся глаз. — Идиоты! В ночь с тридцать первого на первое отмечается Новый Год! Все будут праздновать, а мы что? — А мы их поймаем, запытаем и убьём? — спросила Алекто, злорадно ухмыляясь. — Кэрроу, не будь такой кровожадной! — вздохнул Лорд. — Может, мы отправимся в отпуск? — с надеждой спросил Рабастан. — Да нет же! Твоя инициатива похвальна, но ты всё же неправ! Мы тоже будем отмечать Новый год! Его отмечают все нормальные люди! Мы ведь тоже нормальные люди, верно? Пожиратели посмотрели сначала на бледную змеиную физиономию Волдеморта, потом на маниакально улыбающуюся Беллатрису, и, затрудняясь с ответом, решили промолчать ради собственной безопасности. — И в честь праздника мы зажжём ёлку! — торжественно объявил Волдеморт. Воцарилось молчание. — Чего стоим, кого ждём?! Ёлка сама себя не принесёт! Фенрир, Макнейр — живо в лес за ёлкой! *** Все Пожиратели встали в круг вокруг ёлки и Лорда. — Все собрались? Отлично, сейчас я подожгу эту ёлку! — достал палочку Волдеморт. — Мой Лорд… — попытался встрять Снейп. — Не сейчас, Северус! Зельевар покорно замолчал. Лорд поднял палочку. — Инсендио! *** — Похоже, Малфой-менор придётся отстраивать заново…