Часть 28

Привет, дорогой читатель. Прежде чем ты приступишь к чтению моей истории, я хотел бы представить тебе краткий список того, что ты найдёшь ниже: - Основная пара - СасуХина, и она будет сниматься медленно, остальные еще не определены; - Действие происходит через несколько лет после войны, постараюсь максимально строго следовать канону до этого момента, но Последнее и последующие будут проигнорированы; - Не будет необоснованных / необъяснимых ООС, я категорически против такого рода вещей; - По большей части рейтинг будет равным T, но в конечном итоге могут быть моменты с более высоким рейтингом - вы будете предупреждены заранее, если это вас обеспокоит, так что не волнуйтесь; - Это ориентировано на Хинату и Саске, оба получат изрядную долю внимания, и PoV будет перекидываться между ними; - Будут преобладать мрачные темы, депрессивная и мрачноватая атмосфера; - Будет довольно много интриг, планирования, обмана, предательств и интриг, так что, если вам это понравится, вы не будете разочарованы; - В целом, это более реалистичный, на мой взгляд, подход к сеттингу «Нарутоверса». Я намеренно уберу все приукрашивания из жизни шиноби и укажу на несоответствия/трудности, которые должны быть в этом мире, но не были показаны в сериале (вероятно, из-за низкого рейтинга); - Планируется, что обновления будут регулярными, но я ничего не обещаю :D Глава 1. Отверженный Некоторое время назад… Солнце вот-вот должно было опуститься за горизонт, наполнив обычно тёмную и грязную комнату убаюкивающим тёплым золотистым светом. Это длилось недолго, так как старые окна с трещинами были довольно узкими и маленькими, но людям внутри стало немного легче. Они всё равно пришли сюда не ради такой атмосферы. Особенно угрюмый молодой человек, который сидел в дальнем конце барной стойки, ссутулившись так сильно, что его растрёпанные длинные волосы рассыпались по деревянной поверхности, надёжно скрывая лицо от случайного незнакомца, который по какой-то причине мог подойти и попытаться завязать с ним разговор. В конце концов, в тот момент меньше всего ему хотелось с кем-то разговаривать, и именно поэтому он вообще пришёл в такое место. Честно говоря, когда кто-то слышит о чём-то, расположенном «в глуши», обычно он представляет себе пустыню, болото или, по крайней мере, просто необитаемый участок земли. Однако в данном случае это было бы совсем не так. Если уж на то пошло, то, хотя бар, в котором сейчас сидел Саске, и находился на окраине, это всё равно был довольно крупный город. Хотя он явно приходил в упадок, он всё ещё был довольно густонаселённым. Но для него это было всё равно что оказаться в пустыне. Он не был до конца уверен в том, где именно находится — карты, которые он изучал, были не очень точными, — но одно он мог сказать наверняка. Сейчас он был так далеко от Конохи и Страны Огня, как только мог. В конце концов он медленно приподнял голову всего на пару сантиметров и без особого интереса огляделся по сторонам. Это было не более чем проявление естественной паранойи, свойственной человеку с таким ярким прошлым. Он знал, что это страна, жители которой даже не слышали о чакре, шиноби, кланах и прочем. Другими словами, ничто здесь не напоминало ему о прежней жизни. Жизнь, от которой он так отчаянно пытался сбежать, хотя и не хотел признаваться в этом даже самому себе. И всё же он не собирался отрицать очевидное — Учихе просто не хотелось возвращаться, вот и всё. Да и зачем ему было возвращаться? Когда он покинул Коноху четыре года назад, казалось, что всё пришло к логическому завершению. Наруто был на пути к тому, чтобы стать Хокаге, хотя, конечно, на это у него ушло бы ещё несколько лет. Сакура, несмотря на то, что всё ещё не могла избавиться от своей глупой влюблённости в Саске, показала себя очень сильной и талантливой куноичи, и её карьера в то время уже была обеспечена. Какаши только что стал Шестым Хокаге, и он, похоже, хорошо понимал, что нужно делать на этой должности. Единственные люди, которые ещё были важны для Учихи, похоже, двигались навстречу светлому будущему. Что касается всех остальных, то, как бы цинично это ни звучало, Саске было всё равно. Сама деревня казалась безопасной и постепенно восстанавливалась. Всё шло хорошо. А сам Учиха... Он понял, что там он просто не нужен. Конечно, он уже не был тем чрезмерно эмоциональным глупцом, каким был когда-то; он понимал, что, вероятно, это звучит слишком резко, но, по сути, так оно и было. Ему больше не было места в деревне. Его клан остался в прошлом. О благородной жертве его брата никто не должен был узнать. Репутация самого Саске была весьма сомнительной, и никто не хотел с ним связываться — хотя, конечно, это было взаимно. Учиха не нуждался в их привязанности и уж точно не собирался дарить её кому-то другому. Не то чтобы он их ненавидел — опять же, у него не было на то причин. Другими словами, сколько бы он ни думал об этом, у него просто не было желания возвращаться. Его единственным желанием в отношении этого места было обеспечить выживание Конохи, чтобы почтить память своего покойного брата, пожертвовавшего собой, но даже ради этого он там был не нужен. Поэтому ему действительно не было места там. Это был уже не его дом, ему не были рады в деревне, и у него не было никаких дел с этими людьми. Саске вздохнул, потягивая уже остывший зелёный чай. Его жизнь была прожита впустую, и от этого факта никуда не деться. Сам Учиха теперь был пережитком прошлого, ненужной угрозой для рая, который его бывшие соратники так радостно строили в идеалистическом представлении Наруто. Наверное, Саске было бы лучше просто держаться от них как можно дальше, пока он однажды не исчезнет навсегда… Так будет лучше для всех, включая его самого. Его взгляд внезапно остановился на старике, сидевшем на табурете в метре от него в похожей позе, хотя теперь, когда он обратил на него внимание, стало ясно, что поза — не единственное, что их объединяет. Как и у самого Саске, у этого мужчины были длинные волосы, спускавшиеся ниже лопаток, хотя он казался старым — волосы были почти полностью седыми. Как и Учиха, он был одет в какие-то поношенные лохмотья и так же отсутствующе смотрел в свой стакан. Жидкость внутри, вероятно, была единственным отличием между ними, поскольку на самом деле это был какой-то тёмно-коричневый ликёр… Значит, ещё один пьяница. Ничего удивительного для такого места…, — подумал Учиха. Снисходительное фырканье Саске было едва слышно, но тут же он почувствовал укол сожаления. В конце концов, кто он такой, чтобы осуждать этого человека? Может, и он сам когда-нибудь начнёт пить. В любом случае, в этом мире ему больше нечего делать. Мужчина продолжал вертеть в руках бокал, словно пытаясь найти какой-то смысл в том, как движется жидкость. Когда молодой человек, сидевший рядом, наконец привлёк внимание старого солдата, тот перестал крутить бокал и быстро осушил его, аккуратно поставив на стол и жестом пригласив бармена налить ему ещё. «Неужели снова то самое время?..» — пробормотал он себе под нос, словно вспоминая что-то из своего прошлого. Однако он быстро покачал головой, словно отгоняя навязчивые мысли. Когда бармен поставил перед ним наполненный до краёв бокал, старый солдат сделал небольшой глоток, а затем снова принялся изучать бокал. «Ты выглядишь и говоришь как человек, который хочет облегчить душу». В конце концов пожилой мужчина заговорил, слегка оглядев плохо освещённый бар. «Что ж, это место ничем не хуже обычной исповедальни». Он не посмотрел на молодого человека, к которому обращался, а вместо этого сделал ещё один глоток своего напитка и больше ничего не сказал. Несмотря на привычное желание отмахнуться от незнакомца или хотя бы проигнорировать его, Саске сдержался и быстро проанализировал то, что только что услышал, не уверенный, что это не игра его воображения. Голос мужчины был очень спокойным и умиротворяющим, и он звучал на удивление молодо. Если бы не его внешность, Саске легко мог бы принять его за ровесника. Обычно это было бы признаком плохо выполненного трансформационного дзюцу, но этот человек явно не был шиноби — Учиха был достаточно опытен, чтобы почувствовать полное отсутствие чакры в нём. Взгляд Саске сфокусировался на нём, и теперь он изучал его фигуру более внимательно. Его лицо слегка морщилось, а один глаз был скрыт под грязной повязкой. У него также не было правой ноги, которая была отрезана чуть ниже колена. Дешёвый деревянный костыль стоял на барной стойке рядом с ним. Солдат, вероятно, ветеран. Больше ничего. «Я не помню, чтобы я звучал как-то по-особенному», — наконец спокойно ответил Саске, к собственному удивлению, не выказав раздражения. — Ну, теперь-то ты знаешь, — парировал солдат. По его тону можно было подумать, что он улыбается, но это было не так. Мужчина продолжал смотреть на дно своего наполовину пустого стакана с бесстрастным выражением лица. — Ты явно чужак. Несмотря на то, как… — он запнулся, пытаясь подобрать подходящее слово, — как непримечательно ты выглядишь. Ты всё равно выделяешься, как бельмо на глазу. И, по правде говоря, так оно и было. Сасукэ не замечал, что окружающие то и дело бросают на него взгляды. Хотя на юноше была простая одежда тёмных тонов, посетители бара всё равно легко определяли, что он явно не местный. Может быть, дело было не во внешности, а в ощущении, которое возникало при взгляде на него. Трудно сказать, в чём именно оно заключалось, но оно было несомненно. «Должно быть, у тебя есть причина находиться так далеко от дома. Но, несмотря на то, как далеко ты физически находишься от него, тебя, кажется, всё ещё тяготят мысли о…» Солдат резко замолчал, словно сказал слишком много. «Или мне так кажется. Я ошибаюсь?» — быстро добавил он, снова взглянув на него. Пока он говорил, Саске не двигался, и выражение его лица оставалось таким же бесстрастным, как и всегда. Но внутри он сильно напрягся. Это был не обычный человек, это было ясно с самого начала. Учиха был достаточно самокритичен, чтобы понимать, что его не так-то просто понять, даже когда он ничего не пытается скрыть. Чтобы так легко его раскусить и точно знать, о чём он думает… «Кто ты такой?» — спросил он, возможно, немного резче, чем следовало, и прищурился, глядя на мужчину. Конечно, пока не было причин для беспокойства — в конце концов, Саске понимал, что может превратить всё вокруг и всех, кто находится рядом, в пепел, если посчитает это необходимым. Ему ничего не угрожало, по крайней мере, это было маловероятно. И всё же… что-то в этом человеке заставило его почувствовать себя неуютно самым странным, почти забытым образом. Как будто он снова стал ребёнком и разговаривает со своими давно умершими родителями. И ему это совсем не нравилось. Мужчина ответил не сразу, словно задавался тем же вопросом. Кем он был? Бармен услышал часть разговора и с беспокойством посмотрел на солдата. Но мужчина лишь слегка покачал головой в ответ, и бармен отошёл в другой конец бара, словно разом потеряв к нему интерес. «Я сторонний наблюдатель. Жертва обстоятельств. Неудачная судьба...», — ответил он, почти шёпотом, скорее для себя, чем для собеседника. Он машинально потянулся рукой к правой ноге и, дотронувшись до колена, отдёрнул руку и положил её обратно на стекло. — Я солдат, — добавил он громче, выпрямился и слегка повернул голову, чтобы посмотреть на молодого человека, но тут же снова уставился в окно. — Ты так и не ответил, почему скучаешь по дому. Медленно сделав глоток уже остывшего и совершенно безвкусного чая, Саске на секунду задумался. Несмотря на то, что этот человек казался никем, что-то в нём заставляло Саске тщательно взвешивать каждое слово. «Я никогда этого не говорил. У меня даже дома нет», — наконец пробормотал Учиха, делая ещё один глоток. «Но ты прав. Я тоже не местный». Был ли он тем, кем он был на самом деле сейчас? Бездомный человек без особой причины жить? Как жалко. Может быть, ему действительно следовало умереть там, в Долине Конца. Будь ты проклят, Наруто... «Нет дома? Звучит абсурдно. Может, ты и потерял свой дом, но дом — это не то, что можно отнять», — сказал загадочный солдат и сделал паузу, обдумывая следующие слова. «Однако он может быть временно занят», — добавил он и взглянул на Саске, жестом попросив бармена принести что-нибудь. Словно из ниоткуда рядом с шиноби появилась чашка горячего свежего чая, и бармен снова ушёл. «Так вот почему ты здесь? Ты здесь, потому что сбежал...», — тон солдата был спокойным. Он явно не пытался разозлить свою компанию, но и не подбирал слов. «Или ты здесь, чтобы перегруппироваться?» Саске стиснул зубы. На этот раз ему действительно пришлось сдержаться, чтобы не сорваться. Не только потому, что ему не хотелось драться с этим стариком, но и потому, что тот был прав. И Учихе не понравился ответ, который пришёл ему в голову, когда он услышал этот вопрос. Дом… Мог ли он сейчас назвать Коноху своим домом? Сможет ли он когда-нибудь по-настоящему назвать её своим домом? Большую часть своей сознательной жизни он провёл вдали от неё, и сделал это добровольно.Сбежал ли он, когда стал учеником Орочимару? Возможно, но такова была цена достижения его цели. Тогда ему нужно было освободиться от всего, что всё ещё связывало его с прошлым. Разорвать все оставшиеся узы. По крайней мере, он так думал. А теперь... с одной стороны, в этом не было необходимости, ведь у него больше не было целей, которых нужно достичь. С другой стороны... Что на самом деле связывало его с деревней? Бывшая команда «Семь»? Вряд ли. Его преданность этому месту и стране? В какой-то степени, конечно, но пока не было прямой необходимости в его присутствии, у него не было практического способа выразить эту преданность, кроме как не мешать никому. Он чуть не зарычал от того, как жалко это прозвучало в его голове. В какой-то момент он хотел стать Хокаге — не совсем таким, каким его представляли люди, когда слышали это слово, но всё же он хотел по-своему руководить деревней. Однако его революция провалилась — Наруто остановил её, и в конце концов Саске смог наконец увидеть, что на самом деле никто этого не хотел. Он был один. Именно так, как он тогда и хотел. Какая ирония… «Я не сделал ни того, ни другого», — наконец пробормотал он. «Моё мировоззрение просто не совпадает с мировоззрением моего народа. Они выбрали путь, по которому я не хочу идти. Вот и всё», — с горечью ответил он, не глядя на ветерана. Мой народ… Считал ли он их по-прежнему своим народом? Чем они отличались от тех, кто окружал его сейчас? Тем, что он там родился? Тем, что он вырос в относительной близости от них? На мгновение Саске показалось, что он что-то понял, но потом, что бы это ни было, мысль ускользнула. Он слегка покачал головой. Возможно, он просто слишком устал. Солнечный свет за окном быстро угасал, и город окутывала ночь. Старый солдат ещё некоторое время молча смотрел на него, а затем снова сосредоточился на своём напитке. «Ягнята тоже не выбирают, куда им идти, и они не самые мудрые, когда пастух ведёт их на бойню. Так что, если это твой ответ, то, похоже, ты выбрал первое», — сказал мужчина, допивая свой напиток и заказывая ещё один бокал. Саске нахмурился, скорее из-за собственных чувств по этому поводу, чем из-за самих слов. Обычно он не стал бы ничего слушать и просто заставил бы собеседника замолчать. Но что-то — что-то, чего Учиха не мог объяснить, — мешало ему сделать это здесь и сейчас. Вся эта ситуация вызывала у него странное, сюрреалистичное чувство, которое он не мог понять, но вдобавок ко всему… «Да, ты, наверное, прав», — наконец сказал он, щурясь на свою чашку с дымящимся чаем. Ягнята… Вот кем они в итоге оказались. В конце концов, они ничего не знали. Большинство из них понятия не имели о том, что происходит за пределами их деревни. Большинство из них за всю жизнь ни разу не покидали свою родину. Они жили в хорошо защищённом секретном военном поселении, которое обычно называли «скрытой деревней», отчаянно цепляясь за устаревшую систему попыток наладить международное сотрудничество, придуманную Хаширамой Сенджу. Эта система уже доказала свою несостоятельность, став причиной последней Великой войны ниндзя, которая едва не уничтожила их мир. На самом деле ничего не изменилось. И это было именно то, чего все хотели. «Хотя почему меня это должно волновать? Я ведь не имею никакого отношения к этим баранам», — размышлял он, глядя на старого солдата с лёгким любопытством. Солдат внимательно слушал, не глядя на мужчину. «Хороший вопрос. Почему?» — задумался он. «Это возвращает нас к тому, о чём я спрашивал тебя ранее. Почему ты всё ещё несёшь это бремя? Почему бы просто не отпустить его?» На этот раз он пристально посмотрел на юношу, не отводя взгляда. Со стороны могло показаться, что учитель пытается подвести ученика к ответу, который тот наверняка знает, но ещё не осознал. Однако старый солдат, похоже, был осторожен и старался не производить такого впечатления на шиноби. «Почему, находясь так далеко от дома, ты мыслями возвращаешься туда? Почему вообще дошло до такого?» Саске опустил взгляд. Это был чертовски сложный вопрос. Почему, в самом деле? Может, он всё-таки не был таким уж безразличным? Может, ему действительно было не всё равно… отчасти. Но почему? Он понятия не имел. Не было никаких разумных причин беспокоиться об этом месте и этих людях. Больше не было и, вероятно, никогда не будет. Но, с другой стороны… о чём ещё ему беспокоиться? У него ничего не осталось. У него никого не было. Он был совершенно один. И хотя сам по себе этот факт его нисколько не беспокоил, ведь он уже давно привык к одиночеству, некоторые его последствия его определённо беспокоили. Потому что Саске очень ясно осознал одну вещь: он особенный. Не только потому, что обладает силой, о которой большинство людей могут только мечтать. Не только потому, что он последний выживший Учиха в мире. Он особенный, потому что знает, что может многое изменить. Своими действиями он может повлиять на многих людей — и эту способность не стоит воспринимать как нечто само собой разумеющееся. Хотя он никогда не просил о такой великой силе, вероятно, она появилась у него не просто так. В его жизни была цель, которую ему ещё предстояло осознать. Она должна была быть. И тут он внезапно осознал кое-что ещё. Все события в его жизни до этого момента привели его к нынешнему состоянию — ничто не происходит без причины. И прямо сейчас он столкнулся с необходимостью сделать очень простой выбор. Либо сгнить в забвении, либо вернуться и сделать что-то значимое для единственного места, к которому он когда-либо испытывал привязанность — и продолжает испытывать, нравится ему это или нет. И все же… «Я не уверен, что готов», — наконец признался Саске, удивив себя собственной честностью. «Я не уверен, что нужен или востребован… там, откуда я родом. Много чего произошло. После всего этого… я думаю, что знаю, как поступить правильно. Я просто не знаю, хочу ли я продолжать бороться за это». Старый солдат окинул молодого человека взглядом с головы до ног и обратно. «Ты выглядишь как человек, которого постоянно ставят в положение, к которому он не готов. И всё же ты здесь, в то время как, я полагаю, многие из твоих врагов мертвы». Он отвернулся и снова положил руку на правое колено. «Я знаю, о чём говорю, — загадочно добавил он. — Ты чувствуешь неуверенность, и это понятно. Только глупец никогда не сомневается в себе. Ты ведь путешественник, не так ли?» Посмотрите на мир, в котором мы живём сегодня. Действительно ли это тот мир, за который мы так упорно боролись? Если бы люди знали, что всё так обернётся, никто бы даже не стал сражаться. Солдат сделал паузу, чтобы отпить своего любимого напитка. Сколько бы бокалов он ни поставил на стол, казалось, он даже не был близок к тому, чтобы опьянеть, что, конечно, было странно, но сейчас Саске был слишком занят, чтобы обращать на это внимание. «У многих из нас изначально не было выбора, — продолжил ветеран. — Большинство людей что-то или кто-то подталкивает, вынуждает броситься в ад. Это не их выбор, это ситуация, к которой они не были готовы, заставила их это сделать. Однако те, кто сам себя подталкивает, обычно смотрят на вещи с другой стороны. Они видят что-то за пределами ада, в который бросаются другие». Он ненадолго остановился, чтобы допить свой напиток, но на этот раз не стал заказывать ещё один. «Ты всё ещё думаешь о своём доме. О том, каким ты видишь будущее своей родины. Значит, ты всё ещё не отказался от попыток достичь того будущего, которое ты себе представляешь. И если ты всё ещё думаешь об этом, значит, наверняка есть и другие, кто разделяет твои взгляды или может быть к этому привлечён. Но у них может не быть такой же...» Он сделал паузу, тщательно подбирая следующие слова. «Силы… или ресурсов, которые есть у тебя». Может быть, они ждут путеводной звезды в виде чего-то или кого-то, у кого это есть. Может быть, вы им нужны, но они просто не знают, что им нужен именно вы. От этих слов глаза Саске расширились, а сердце забилось быстрее. Впервые за очень долгое время Учиха потерял самообладание. Потому что странный мужчина был совершенно прав. Почему? Почему он вообще решил, что никого нет? Он сам всю жизнь старательно изолировал себя от других людей. А потом решил, что знает, чего хотят эти люди… хотя даже не разговаривал с ними? Несмотря на то, что он был полностью оторван от тех, чью судьбу он когда-то собирался кардинально изменить собственными руками? Разве это справедливо? Разве это чем-то отличается от того, что Итачи делал с ним всё это время, держа Саске на расстоянии вместо того, чтобы поговорить с ним? Вместо того, чтобы раскрыть правду и найти решение вместе? «Я не уверен, что смогу заставить себя вернуться и что-то изменить, — тихо ответил он хриплым голосом, сжимая кулак единственной руки. Я не уверен, что хочу продолжать бороться… продолжать идти в этот ад». «Но ты же знаешь, что за этим адом может быть что-то ещё». Старик наконец встал, взял костыль и, обойдя барный стул, подошёл к Учихе. «Ты видишь что-то за его пределами. Конечно, это может оказаться ещё одним адом, но есть и равная вероятность того, что это будет будущее, о котором ты мечтал. Или, может быть, и то, и другое… и кроме того», — сказал старый солдат, глядя на шиноби сверху вниз. «Неужели ты ничему не научился у человека, на которого равнялся? Кто ты такой, чтобы лишать себя возможности достичь этого будущего?» Затем он отвернулся и, прихрамывая, медленно направился к выходу. Уже стемнело, и все посетители бара куда-то исчезли. Не было даже бармена. «Правильный человек в неправильном месте может изменить весь мир. Так что проснись, Учиха Саске. Проснись и почувствуй запах пепла». Дверь открылась, и солдат ушёл, растворившись в ночной тьме. Саске открыл глаза и уставился в усыпанное звёздами чёрное ночное небо. Просто сон, да… Он медленно поднялся, стряхнул пыль со своей потрёпанной одежды и огляделся. Место, где он оказался, отдалённо напоминало бар из его осознанного сна, хотя это было бы преувеличением, учитывая, что оно выглядело как часть давно заброшенного города-призрака. Точнее, города-призрака. Сам бар был полностью разрушен, и лишь несколько обломков мебели и две уцелевшие стены здания указывали на то, что когда-то здесь жили люди. Он не помнил, как и почему оказался здесь, но это уже не имело значения. Потому что впервые за много лет, а может, и за всю жизнь, в его сердце не осталось сомнений. Он должен был вернуться. Он должен был вернуться домой. Он должен был продолжать двигаться вперёд, несмотря ни на что, и кто знает — может быть, в конце концов он найдёт свой рай за пределами того ада, из которого так долго пытался выбраться. Сегодняшний день… В Конохе было ещё очень рано, и, честно говоря, Хината Хьюга никогда не была жаворонком. Конечно, будучи опытной куноичи, она иногда просыпалась посреди ночи, а иногда вообще не спала из-за того, что этого требовала миссия. Но если у неё был выбор, она ни за что не стала бы добровольно просыпаться рано утром. Сегодняшний день не стал бы исключением, если бы она не смогла заснуть. Тревога из-за предстоящего дня одолевала её всё сильнее и сильнее в течение ночи, чем дольше она об этом думала. И теперь, сидя на подоконнике рядом с кроватью в своей комнате в поместье клана Хьюга, она смотрела в пустоту, без всякого интереса наблюдая за красочным двором, полным цветов и украшений. По правде говоря, мысленно она была сейчас очень далеко отсюда. Прошло ровно четыре года с тех пор, как закончилась война против Акацуки и Мадары Учихи. Четыре года с тех пор, как погиб её двоюродный брат Неджи. Четыре года с тех пор, как мир едва не погиб. И хотя Хината Хьюга была известна как очень милая, добрая и оптимистичная девушка, сейчас она точно не считала себя тем ангелом, каким её видели все вокруг. В наши дни, и особенно в этот момент, та маленькая частичка её сознания, которая не перестаёт об этом думать, жалеет, что она не умерла той ночью, когда герои Конохи, Наруто Узумаки и Саске Учиха, разрушили Бесконечное Цукуёми. Её жизнь сильно изменилась ещё до войны. Нет… Наверное, это прозвучало слишком эгоистично, а она была совсем не эгоистичным человеком. Жизнь каждого сильно изменилась. Изменился весь мир, и совсем не в лучшую сторону. Учитывая всё, что произошло за эти четыре года, иногда ей казалось, что война на самом деле так и не закончилась. Она тоже изменилась, но никуда не делась. Она продолжалась в их сердцах, в их умах и даже в их повседневной жизни. Может быть, они просто слишком сильно пострадали от этого? Может быть, это оставило слишком глубокие шрамы и травмировало всех настолько, что они не могли просто вернуться к тому, как всё было раньше? То время теперь казалось таким далёким… как будто это был всего лишь странный сон. Это казалось нереальным. Хината прикусила губу и потёрла глаза, которые щипало от долгого бодрствования. В глубине души она хотела, чтобы вместо Неджи умерла она. Или кто-то из её друзей и членов клана, если уж на то пошло. Хотя она знала, что должна продолжать идти вперёд, несмотря ни на что, ведь таков был её путь ниндзя, ничто не давало ей повода смотреть в будущее с оптимизмом. Другими словами, сказать, что ей не очень нравилась её нынешняя жизнь, было бы большим преуменьшением. Разумеется, она всегда старалась подавлять мрачные мысли, подобные этой. И нынешний момент не был исключением. Но, как и у любого другого человека, на протяжении всего послевоенного периода её жизни где-то глубоко внутри неё таились сомнения и тревоги. И чем дальше, тем сильнее становились эти чувства, отравляя саму её натуру — она ясно это ощущала. Она просто стала другой. Не такой, как все остальные — они все выросли и всё такое. Но было ли это признаком здоровой зрелости в мире ниндзя? Она, честно говоря, понятия не имела. Молодая женщина глубоко вздохнула и, слегка дрожа, выдохнула. Стекло перед ней слегка запотело. Когда же всё пошло наперекосяк? Она не могла точно сказать, вспоминая прошлые события. Поначалу казалось, что дела идут на лад. Деревня восстанавливалась, медленно, но верно. Её собственный клан стал гораздо терпимее относиться даже к членам семьи Бранч. Она сама стала увереннее в себе, завела новых друзей, таких как Сакура, Ино и Тентен, и, если быть до конца честной, тогда казалось, что все наконец-то попали в заслуженный рай, о котором мечтали после всех предыдущих разрушительных событий. Они все думали, что мир сам залечивает свои раны. По крайней мере, так всё выглядело на первый взгляд. Возможно, они все были слишком ослеплены этой надеждой, но долгое время никто не замечал, что что-то идёт не так. Всё казалось… нормальным. То тут, то там возникали проблемы, но всё это меркло по сравнению с тем, через что они уже прошли. Всё это казалось лишь незначительными трудностями, которые нужно преодолеть, ведь такова жизнь шиноби, вот и всё. В конце концов, восстановление мира не может быть простым, не так ли? Ещё одной причиной, по которой Хината не могла осознать, насколько всё было плохо на самом деле, было то, что за все эти годы она не так уж много путешествовала. Живя относительно спокойной жизнью в Конохе, она не знала, что происходит за пределами Страны Огня. По правде говоря, её не особо интересовали политические новости её родной страны, и она предпочитала сосредотачиваться на более простых и практичных вопросах, требовавших её внимания. Может быть, именно поэтому, в отличие от некоторых других, она осознала это так поздно, всего несколько месяцев назад. Она бы сказала «слишком поздно», но помогло бы ей осознание всего этого раньше? Нет, она так не думала. По правде говоря, она была так же беспомощна, как и всегда. Хюга обхватила себя руками, чувствуя, как по коже побежали мурашки, и снова глубоко вздохнула. Ей хотелось бы сформулировать, что именно так сильно её беспокоило, но на самом деле ей было проще сказать, чего не было. Насколько она могла судить, ущерб, нанесённый Пяти Великим Нациям Мадарой, Обито и Десятихвостым, был просто катастрофическим. Экономика не только мира ниндзя, но и всего мира сейчас находилась в состоянии глубокого кризиса, а некоторые страны уже полностью погрузились в анархию. Проще говоря, люди голодали, и это было заметно даже в её родной деревне. Большинство видов продуктов и товаров, которые раньше были доступны, исчезли несколько месяцев назад, а цены на самые простые вещи росли каждую неделю. То, что людям не платят, стало новой нормой, как и то, что они теряют работу. Для многих людей единственным выходом стала преступная деятельность. Некоторые из них решили покончить с собой от отчаяния и безысходности. Это была новая реальность, в которой они все оказались, и выхода из неё не было. По крайней мере, она не знала, что делать, и снова чувствовала себя ещё более бесполезной, чем когда-либо. Конечно, ей было стыдно за своё привилегированное положение, хотя она никогда этого не хотела. Как наследница своего отца и будущая глава клана Хьюга, она получала соответствующее своему статусу обращение. Излишне говорить, что ей это совсем не нравилось, особенно когда она видела, как страдают другие… Она опустила глаза, пытаясь сдержать слёзы — в последнее время это стало для неё привычным делом. С тех пор как пропала её младшая сестра, Хината была лишена всякой свободы выбора в своей жизни. Её судьба была предрешена. Она знала, что должна возглавить клан. Вскоре ей придётся выйти замуж за кого-то из своих дальних родственников по воле старейшин. Тогда ей пришлось бы подыгрывать Хокаге и до конца своих дней вариться в этом вонючем котле политических интриг и заговоров... Единственным утешением было то, что теперь её младшую сестру не ждёт такой же разрушительный путь. Они не знали, жива ли Ханаби до сих пор — в конце концов, её тело так и не нашли. С момента её таинственного исчезновения прошло больше года, и Хината понимала, что, скорее всего, они никогда её не найдут. Поэтому она предпочитала верить, что её любимая младшая сестра всё ещё жива и где-то наслаждается свободой, которой у неё самой никогда не будет. И, честно говоря, это была единственная соломинка, за которую Хината могла ухватиться, чтобы не впасть в полное отчаяние. Если Ханаби действительно была жива и свободна, то Хината просто даровал ей эту свободу, взяв на себя роль наследника Хиаши. Если дело обстояло именно так, то она была не против. По крайней мере, так она себе говорила. Но… было много «но», и игнорировать их становилось всё труднее. Ещё одним важным «но» была её первая любовь, Наруто Узумаки. От одной мысли об этом её бросало в дрожь. Сегодня ей предстояло сделать самое трудное, что она когда-либо делала, без сомнения. Ей нужно было навсегда оттолкнуть Наруто. В конце концов, у Хинаты не было выбора. Её отец ясно дал понять, что она должна выйти замуж за кого-то из клана. Учитывая ухудшающуюся ситуацию в стране и в Конохе в частности, сейчас было не время для либеральных перемен в клане Хьюга. Ни за какие исключения из старых традиций, которые, как все справедливо полагали, сохраняли их до сих пор. И хотя Наруто, несмотря на активную подготовку к тому, чтобы стать следующим Хокаге, продолжал натыкаться на стену в своих попытках спорить с её отцом по этому поводу, им никогда не позволили бы быть вместе. Он был готов жениться на ней, но это было невозможно. У них не было будущего. Не бросив на произвол судьбы слишком много дорогих ей людей, и даже если бы она захотела этого, это было бы слишком эгоистично. Это было просто не в её характере. Она знала это, Хиаши знал это, и в глубине души Наруто, вероятно, тоже это знал, несмотря на то, что никогда не терял надежды и, как всегда, неуклонно следовал своему девизу. Конечно, какими бы тщетными ни были его попытки, она была им очень благодарна. Всё это так ранило девушку, что она не могла выразить свои чувства, даже если бы попыталась. Но она всё равно предпочла этого не делать. В конце концов, бессмысленно размышлять об этом. Теперь её путь был ясен, а у Наруто была своя судьба — очень важная судьба следующего лидера, который должен был прийти к власти в, пожалуй, самые трудные времена, с которыми они когда-либо сталкивались. Ему не нужны были такие отвлекающие факторы, как она. Это никому не помогло бы. И она... она справится, решила она в конце концов. Хината Хьюга не была самой сильной девушкой в мире, но она знала, что достаточно сильна, чтобы по крайней мере вынести это бремя. Теперь они все взрослые. У них есть свои обязанности, которые зачастую не имеют ничего общего с их детскими мечтами. Такова жизнь. И сегодня их пути должны были разойтись навсегда. Она должна была предельно ясно дать понять парню, которым до сих пор так восхищалась... как бы больно это ни было для них обоих. Разумеется, она понимала, что никакие её слова не смогут его переубедить. Она уже пыталась, но он не стал её слушать. Она улыбнулась, несмотря на слёзы, катившиеся по её бледным щекам. В конце концов, это был Наруто Узумаки. Он, наверное, был единственным человеком, который никогда не менялся и не колебался. Но теперь, благодаря её друзьям, у неё был план, как его разлучить. Жестокий, отвратительный план, совершенно недостойный такой, как она. Ему наверняка будет очень больно. Но куноичи была почти уверена, что это сработает. Что ж, по крайней мере, это был их лучший шанс. Итак, у неё снова не было другого выбора. Хината спрыгнула с подоконника, поджав губы и упрямо покачав головой. Нет, она не должна снова поддаваться чувствам. Она должна сделать то, что должна сделать, а после этого… может быть, когда-нибудь потом она позволит себе оплакать мечту о любви, которую она собиралась убить. Но не сейчас. Не сегодня. Не в ближайшее время. Она была не настолько эгоистична, чтобы позволить себе это сейчас, как бы ей этого ни хотелось. Молодая женщина вышла из своей комнаты, всё ещё одетая в парадную форму, поскольку накануне вечером она так и не сняла белоснежное кимоно. Во всём здании было ужасно тихо. Казалось, что даже стражники не проявляли особой активности в столь раннее утро… Поднявшись по лестнице, она наконец добралась до кабинета отца. Из-под закрытой двери пробивался свет, что неудивительно. Хината даже не была уверена, спит ли он вообще, учитывая, сколько ему приходится решать как главе клана. Скоро она тоже займёт этот пост… Она постучала в дверь и сразу вошла, не дожидаясь разрешения. Это тоже казалось ей неестественным, но Хиаши одобрял и поощрял такое поведение, ведь он хотел, чтобы она научилась вести себя как лидер, которым вскоре станет. — Отец. Вы хотели меня видеть, — произнесла она, закрывая за собой дверь. Хиаши сидел на татами и изучал стопку свитков, лежавшую перед ним. Он не поднял головы и ничего не сказал в знак приветствия дочери, продолжая читать свиток, который держал в руках. Хината не стала настаивать и просто подошла к татами и села напротив отца. Как только Хиаши закончил читать, он отложил свиток и вздохнул, наконец взглянув на дочь. «Ты должна была быть здесь двадцать минут назад. Тебе нужно поработать над своей пунктуальностью, опоздания недопустимы для моей наследницы», — сказал он усталым, но строгим голосом. Хиаши немного посмотрел на неё, словно ожидая реакции, но решил пока не заострять на этом внимание, видя, что на её лице ничего не отражается. Взяв другой свиток, лежавший рядом, он протянул его Хинате. «Прочитай это, а затем найди Харуми и поговори с ней. Она даст тебе дальнейшие указания. Через Коноху скоро будет проезжать очень богатая и влиятельная семья торговцев. Учитывая тяжёлое положение с ресурсами в нашей деревне, а также закрытые границы, нашему клану важно установить как можно больше полезных связей. Особенно с теми, у кого всё ещё есть разрешение на международную торговлю. Это пока твоё задание». Позаботьтесь о том, чтобы у представителя этой семьи осталось положительное впечатление о нашем клане. Однако не приглашайте их сюда. Это было бы неуместно, учитывая, насколько ниже их статус. Закончив, глава клана Хьюга взял в руки другой свиток и продолжил работу, что-то записывая на его поверхности. Похоже, он закончил разговор с Хинатой, поскольку дальнейшие указания должен был дать Харуми — член семьи Бранч, который в настоящее время больше работает слугой в их резиденции. «Будет сделано, отец». Она поклонилась, развернулась и пошла к двери. «Полагаю, ты собираешься сегодня решить проблему с мальчиком Узумаки», — внезапно услышала она его слова. Хината остановилась, не оборачиваясь. Она не хотела, чтобы он увидел выражение её лица, когда маска безразличия дала трещину, а губы задрожали от болезненного напоминания. Она понятия не имела, откуда он узнал об этом, но, опять же, это не имело значения. — Да. «Хорошо». Она услышала, как он задумчиво почесывает затылок, и звук его пера вдруг показался ей таким невыносимо громким, что у нее зазвенело в ушах. Ей нужно было уйти. Как можно скорее. «Я горжусь тобой, дочь. И мне жаль, что тебе приходится через это проходить». Она стояла неподвижно, не зная, как реагировать. От него редко можно было услышать слова сочувствия и поддержки, особенно после исчезновения Ханаби. Вероятно, это был первый раз, когда он проявил к Хинате хоть какую-то привязанность с того дня. Но почему-то это никак не повлияло на её нынешнее состояние. «Спасибо, отец», — прошептала она дрожащим голосом, кусая губы и отчаянно пытаясь сдержать слёзы. «Мы все многим пожертвовали, и впереди ещё много жертв. Делай то, что должно быть сделано. Не сомневайся. И несмотря ни на что, помни… Ты моя дочь. От тебя и твоего выбора зависит множество жизней. Мы все верим в тебя. Я делаю больше, чем кто-либо другой». Всё, что она могла сделать в этот момент, — это учтиво кивнуть, по-прежнему не поворачиваясь к нему лицом. Не из вредности — Хината понимала, что он прав, и соглашалась с каждым его словом. Если уж на то пошло, ей стало немного легче, потому что он, по сути, придавал её жизни смысл. Она сделает всё необходимое ради своей семьи. Своего клана. Своей деревни. Она готова вынести все тяготы, которые уготовила ей судьба. И, может быть, в конце концов... она обретёт собственное счастье. Когда-нибудь. Но она не слишком на это надеялась. Почувствовав, что разговор наконец-то окончен, она вышла из кабинета и захлопнула за собой дверь. Зная Хинату, можно было бы ожидать, что она подчинится и направится прямиком к Харуми за дальнейшими указаниями. Но, быстро пробежав глазами по содержимому свитка, она поняла, что указанные торговцы будут готовы встретиться с ней только через неделю — у них было достаточно времени, пока они застряли на границе Страны Огня. И она точно не собиралась будить Харуми так рано утром из-за того, что могло подождать. Вместо этого она решила выйти на улицу и подышать свежим воздухом. Разумеется, никто не пытался её остановить — стражники у ворот лишь вежливо поклонились, но ничего не сказали, когда она накинула чёрное пальто поверх кимоно и покинула территорию своего клана. Удивительно, но в это время суток улицы деревни не выглядели такими унылыми. Точнее, ночи, потому что небо едва освещалось первыми лучами утреннего солнца. На улице почти никого не было, и хотя наследница Хьюга была в курсе того, что криминальная ситуация в поселении ухудшается, она не боялась — в конце концов, она сама была джонином. Более того, она усердно тренировалась с самого окончания войны. Таким образом, хотя Хината, очевидно, по-прежнему была скромным и сдержанным человеком, она могла с уверенностью сказать, что на данный момент является одной из сильнейших в своём клане, а значит, и во всей деревне. Около часа она бесцельно бродила по улицам Конохи. Хината не стала использовать Бьякуган из соображений осторожности, несмотря на то, что издалека доносилось множество подозрительных звуков. Она не входила в состав полиции, и патрулирование деревни не входило в её обязанности. Возможно, это прозвучит равнодушно и немного цинично, но юная куноичи просто была реалисткой. Она могла бы провести всю ночь, гоняясь за бандитами и ворами, но это всё равно не сильно изменило бы ситуацию. Как бы мрачно это ни звучало, но такова была новая реальность, в которой они все оказались, и они на удивление быстро к ней привыкли. Кроме того, она была не в том состоянии, чтобы сражаться или кого-то защищать. Часы безжалостно тикали; оставались считаные часы до того, как ей придётся совершить немыслимое по отношению к человеку, которого она считала одним из самых важных в своей жизни. Как она вообще это сделает? Хватит ли у неё сил разбить ему сердце?.. Хината не была уверена. Она знала, что должна это сделать, и подозревала, что в конце концов у неё всё получится. Каким-то образом. Но всё же… Она внезапно остановилась, заметив в конце улицы знакомую светловолосую фигуру. Сообщница в том плане, который она собиралась осуществить... но сейчас она была рада видеть Ино Яманаку. После трагических событий войны юная куноичи стала главой своего клана, так как её отец был убит вместе с отцом Шикамару. Помимо того, что она следила за делами в семье, с годами ей пришлось возглавить аналитическую группу в разведывательном отделе, а после этого на её плечи легло ещё больше обязанностей, поскольку ей пришлось взять на себя руководство группой пыток и допросов. К сожалению, из-за многочисленных потерь, а также из-за постоянно растущих проблем с бюджетом и ресурсами, персонал был вынужден работать на пределе возможностей. Всё это в сочетании с нарастающим экономическим и экологическим кризисом в мире, а также с постоянно снижающимся качеством жизни в Конохе оказывало сильное давление на молодую женщину. Её прежняя красота увяла, а в длинных светлых волосах, похожих на солнечный свет, уже появились седые пряди. На её лице всегда читалось сочетание усталости и раздражения, и в ней больше не было ни капли прежней игривости и легкомыслия. Хината присмотрелась к ней повнимательнее: Ино была в форме, а рядом с ней стоял шиноби из полицейского отряда. Судя по всему, они о чём-то расспрашивали бездомного, и, судя по всему, терпение Ино было на исходе. Тем не менее Хьюга решила подойти к ним. Может быть, Ино нужна была помощь, а может быть, в этот момент помощь была нужна самой Ино, Хината и сама не была уверена. Наконец Яманака отмахнулся от мужчины, и тот пошёл в конец улицы в сопровождении шиноби из полицейского корпуса. Блондинка-куноичи постояла немного, устало потирая лицо руками. Затем она развернулась и уже собиралась уйти, как вдруг увидела знакомое лицо на противоположной стороне улицы. Ино потребовалось несколько секунд, чтобы понять, кто это, и сначала она обрадовалась, но тут же подумала, что не может тратить время на пустую болтовню, несмотря на желание, и расстроилась ещё больше. Тем не менее она подошла к Хинате, натянуто улыбнувшись. «Эй... Почему ты так рано встал и гуляешь здесь?» Хьюга молчала несколько секунд, разглядывая свою подругу. Сказать, что она выглядела ужасно, было бы преуменьшением, но, с другой стороны, если бы слуги клана Хьюга не потратили столько времени на то, чтобы привести её в порядок, она бы вряд ли сильно изменилась. «Э-э... ну, я просто не мог уснуть. Я... ну... Я планирую сделать это сегодня». Глаза Ино слегка расширились, но затем она медленно кивнула в знак мрачного понимания, мгновенно догадавшись, почему Хината выглядит таким потерянным и подавленным. «Сегодня? Что ж… это идеально. Я нашёл подходящего кандидата, который может помочь. Но… Ты уверен, что всё ещё хочешь пройти через это? Знаешь, это довольно неприятно. Я не знаю, как Наруто это воспримет. А вдруг он тебя изобьёт или что-то в этом роде?» Хината энергично закивала, но через секунду смущённо опустила глаза. «Я уверена. Наруто-кун не сделал бы ничего подобного. Но даже если бы сделал, ничего страшного. Я готова». — Верно... Ладно. — Ино ненадолго отвёл взгляд, явно чувствуя себя неловко. — Послушай, мне нужно вернуться к работе. Но я закончу примерно через час. Если мы собираемся сделать это сегодня вечером, мне нужно немного поспать, чтобы ничего не испортить. Я бы посоветовала тебе тоже немного отдохнуть, но, эй… похоже, ты не сможешь этого сделать, даже если захочешь, — она мрачно ухмыльнулась, глядя на беспокойное выражение лица Хинаты, и темноволосая девушка тоже выдавила из себя грустную улыбку. — Послушай, если хочешь ещё поговорить об этом, приходи ко мне домой через час. Но помни, что мне тоже нужно немного поспать, так что я могу отключиться прямо во время разговора, так что будь готова. И снова казалось, что женщина разрывается между своими обязанностями, друзьями, личными делами, клановыми поручениями и множеством других дел. Но к этому моменту она уже привыкла к такому образу жизни. Как и все остальные, подумала Хината. «Всё в порядке, Ино. Иди отдохни. Мне тоже нужно закончить кое-какие приготовления, и… у меня есть ещё кое-какие дела. Мы можем обсудить план ближе к вечеру, если ты не против». «Конечно! Звучит заманчиво», — просияла Ино. Конечно, она не против была поболтать с подругой, но было бы сложно скрыть свою радость от того, что она сможет отдохнуть раньше, учитывая её нынешнее измотанное состояние. «Увидимся!» — блондинка развернулась и помчалась в сторону территории клана Яманака, оставив Хинату одну на пустынной улице. Хьюга вздохнула и снова обхватила себя руками. Может, всё-таки стоит немного поспать? Но в то же время ей совершенно не хотелось возвращаться домой прямо сейчас… Хината зевнула, прикрыв рот ладонью, и запрыгнула на крышу двухэтажного здания неподалёку. Его двери и большинство окон были заколочены деревянными досками — обычное зрелище для Конохи в наши дни. Затем куноичи активировала свой Бьякуган и осмотрела помещение. Судя по всему, когда-то здесь была гостиница, и в комнатах, где раньше жили постояльцы, осталось несколько нетронутых кроватей. Ещё не слишком пыльно и, что удивительно, не разграблено мародёрами — наверное, они закрылись совсем недавно, подумала она. К счастью, сейчас это место казалось ей идеальным. Поэтому она остановила взгляд на одном из немногих незапертых окон на втором этаже. Она проскользнула внутрь и грациозно приземлилась на скрипучий деревянный пол в заброшенной спальне. Бросив пальто на тумбочку, она упала на кровать, обняла, к счастью, чистую подушку и уставилась в стену. Ей нужно было многое обдумать, и вряд ли кто-то побеспокоит её здесь в ближайшее время. Но по какой-то причине, несмотря на то, что в этом месте не было ни комфорта, ни безопасности, она чувствовала себя здесь гораздо уютнее, чем в поместье Хьюга. Она не знала почему, но каким-то образом… каким-то образом она почувствовала себя свободной. И от этого ей стало чуть легче. Но она решила пока не зацикливаться на этом. И это всё? — подумала она. Неужели она так отчаянно скучала по свободе? В этом, наверное, есть смысл, однако… Бессмысленно было думать об этом. Хината была уверена, что никогда не обретёт свободу, в чём она была уверена больше, чем в чём-либо другом в мире. Она давно смирилась с этим. Никто не придёт и чудесным образом не изменит мир. Никто не изменит деревню. Никто не изменит её жизнь. У неё не осталось надежды, и единственный путь, который у неё был, — это тот, по которому она шла. И пока Хината медленно погружалась в тревожный сон, она и представить себе не могла, что вскоре ей придётся убедиться в ошибочности некоторых из этих суждений. Глава 1 из 11 Далее »Прошу прощения за вчерашнее ложное обновление — я пытался кое-что исправить в первой главе и случайно загрузил её как новую. Но вот и вторая глава. Большое вам спасибо за ваши добрые отзывы, они действительно вдохновляют! Глава 2. Сообщники Несколькими часами ранее… Первое, что показалось Саске странным, когда он приблизился к Стране Огня, — это очень длинная очередь из людей, которая начиналась примерно в миле от границы. Или, если быть точным, огромная толпа, хаотично перемещавшаяся между бесчисленными караванами и палатками, расставленными по всей территории возле пограничного контрольно-пропускного пункта. Поэтому он плотнее натянул капюшон плаща и прищурился, внимательно изучая обстановку. Судя по всему, многочисленные шиноби, которые теперь усиленно охраняли большие ворота далеко впереди него, никого не пропускали. Время от времени группу людей сопровождали на другую сторону, но по большей части все просто ждали. Некоторые сидели в палатках, другие устроились прямо на земле, а некоторые дремали в спальных мешках. Другими словами, граница была практически закрыта. И Учиха понятия не имел, почему так происходит. На самом деле он не мог припомнить, чтобы такое случалось с ним раньше, и это ещё больше сбивало его с толку. Проходя мимо бесчисленного множества людей, как простолюдинов, так и ниндзя, которые, очевидно, ждали своей очереди, чтобы попасть внутрь, он пытался сосредоточиться на том, что слышал вокруг. А говорили они много, так что это было не так уж сложно. «...Интересно, когда-нибудь это закончится… в этом нет никакого смысла!» «Подумать только, они так просто закрыли границы из-за чего-то, чего никто даже не понимает! Хм, что за кучка идиотов…» «Ну, это же политики, они всегда сначала делают, а потом думают, ну и…» «Эй, будь хоть немного честнее, все великие нации делали то же самое!» «Да, но сколько это уже длится? Сколько недель? Помогло ли это хоть чем-то? Нет! Они просто...» Саске нахмурился. Значит, границы действительно были закрыты, и это не временное явление. Что же, чёрт возьми, происходит? Он остановился рядом с группой шиноби Сунагакуре, которые вели довольно тихую беседу, не обращая внимания ни на него, ни на других прохожих. «Это смешно, чувак! Разве Коноха не наш ближайший союзник? Они должны были хотя бы дать нам пропуск, мы же не просто так пришли, это важно», — с горечью протянул один из них. «Что ж, Мидори, мы тоже не дипломатическая группа. И, зная, насколько серьёзна ситуация с эпидемией, ты должна соблюдать эти меры предосторожности. Ты хочешь заразиться? Сомневаюсь», — сказал высокий мужчина, который, судя по всему, был главным в их группе, и посмотрел на своего подчинённого очень строгим взглядом… Разноцветные глаза Учихи расширились под капюшоном. Заражён? Вот это ему совсем не нравилось. Неужели началась эпидемия чумы? Последний случай, о котором он слышал, произошёл задолго до его рождения, и, насколько ему было известно, даже тогда болезнь не распространялась так быстро. «Не-а, но разве это вообще болезнь? Кто, чёрт возьми, знает, что это такое?» — Куноичи по имени Мидори закатила глаза, уперев руки в бока, и нетерпеливо вздохнула. «Всё, что мы знаем, — это то, что некоторые люди теряют способность регенерировать чакру, а учёные говорят, что это навсегда, но мы даже не знаем этого наверняка, и…» «Что ж, я спрошу тебя ещё раз: хочешь ли ты стать одной из этих людей?» — перебил её командир, тоже начиная раздражаться. «Серьёзно, Мидори-тян, лучше перестраховаться, чем потом жалеть», — осторожно сказала другая куноичи, виновато положив руку на плечо Мидори. «Эх!» — другая куноичи закатила глаза, взглянув в сторону Саске, но не узнав его, потому что он просто небрежно прислонился к забору в дюжине метров от них и смотрел в сторону, но при этом внимательно слушал. «Мне просто не нравится, насколько всё это глупо и насколько мы невежественны. Все эти важные решения, вроде закрытия границ, ещё больше вредят нашим странам, а мы и так по уши в дерьме». С чакрой или без, нужно зарабатывать деньги, чтобы наши животы были полны, понимаешь? «Я знаю столько же, сколько и ты, Мидори. В этом и заключается цель нашей миссии — поддерживать связь между Суной и Конохой, несмотря на весь этот хаос. Торговля должна продолжаться, иначе мы все обречены». — Верно, верно, но всё же... Решив, что услышал достаточно, Саске прошёл мимо них и медленно направился к воротам. Всё это не внушало оптимизма. Оказалось, что Коноха действительно в беде, и не только его деревня, но и все остальные крупные поселения. Возможно, он действительно вернулся как раз вовремя, подумал он. Но чтобы хоть как-то исправить ситуацию, ему нужно было как можно скорее поговорить с Какаши и Наруто. Судя по тому, как развивались события, Учиха даже не был уверен, что может что-то сделать. Но в данных обстоятельствах его присутствие точно никому не навредит — в конце концов, в последнее время ситуация была далека от приятной и мирной. «Отвали! Отвали, следуй за очередью, парень!» — рявкнул пухлый шиноби у ворот, когда Саске подошёл ближе. На вид ему было за сорок, он носил повязку Деревни Листа и явно был не в форме, а его ранг определённо был не выше генина. Другими словами, он был обычным работником, а не серьёзным охранником. Остальные вокруг него, похоже, были того же уровня. Они просто сдерживали толпу, очевидно, это не было серьёзной оборонительной силой на случай вторжения. И, по крайней мере, в этом Саске почувствовал некоторое облегчение — они не ожидали открытой атаки. С другой стороны, Учиха не знал, есть ли в стране другие укрепления, которые ещё предстоит обнаружить. «Мне нужно войти. Это срочно», — сказал Саске, подходя ближе к стражникам. Другие люди, пытавшиеся проникнуть внутрь, тоже начали возмущаться, оскорблять Учиху и повторять в более грубой форме то, что сказал ему шиноби Конохи. «Мы здесь уже несколько дней, идите и ждите в очереди, как все остальные!» — крикнула женщина с младенцем на руках. «Кем ты себя возомнил?! » — крикнул кто-то с другой стороны дороги. «Эй, я же сказал тебе отойти! Ты тут из-за тебя шум поднимаешь», — сказал привратник, сурово глядя на Саске. Несмотря на то, что он явно был зол, было видно, что мужчина очень устал и просто хотел, чтобы всё было в порядке. К сожалению, персонала явно не хватало, чтобы обеспечить охранникам равные смены. Поэтому большинство шиноби здесь, вероятно, работали в две смены и сверхурочно. Однако привратник заметил, что этот молодой человек, стоявший перед ним, чем-то отличался от остальной толпы, пытавшейся пересечь границу, и только это побудило его приложить дополнительные усилия. «Пожалуйста, мы понимаем, что у всех сейчас есть „срочные“ дела внутри страны, но мы не можем пренебречь официальными процедурами для въезда. В последнее время мы наблюдаем рост числа случаев, когда люди заболевают этим... чем бы это ни было, — добавил пожилой генин, глядя на толпу за спиной Саске. — А ещё много беженцев». «Я ниндзя Листа», — тихо сказал Учиха, хотя и не был уверен, что в данный момент может называть себя ниндзя. Четыре года назад, когда он только покинул деревню, его помиловали за совершённые преступления, но он не удосужился спросить у Какаши о своём нынешнем ранге, если он вообще у него был. «Да, в этом лагере тоже полно наших. К сожалению, эти правила распространяются на всех. Извините, мы ничего не можем с этим поделать. Приказ Хокаге». Стражник пожал плечами, прислонившись к воротам. Похоже, в данный момент им некого было впускать. «Я отсутствовал некоторое время. В чём именно причина?» — спокойно спросил Саске. Очевидно, он знал, что может просто ворваться внутрь, но не считал это разумным решением, по крайней мере, не разобравшись в ситуации. Пухлый ниндзя нервно ухмыльнулся. «Эх, где же ты был, чёрт возьми? На Луне?» «Ну, малыш, на этот вопрос не так-то просто ответить», — сказал другой ниндзя Листа, который до этого молчал и подошёл ближе. «Это началось несколько месяцев назад, и никто точно не знает, почему и откуда это взялось. Чёрт, никто даже не знает, что это такое. Но по какой-то причине люди по всему континенту начали терять способность к регенерации чакры. Просто однажды утром они просыпаются и понимают, что у них ничего не осталось. Странно, не правда ли? Саске нахмурился. Это действительно звучало очень странно, если не сказать больше. Он даже не знал, что могло стать причиной такого явления. Общеизвестно, что чакра — это восполняемая энергия, которую вырабатывает любое живое тело. Конечно, некоторые из них могут вырабатывать и использовать относительно много чакры, в то время как у большинства обычных людей её почти нет, но этот принцип регенерации универсален. Что делало эту предполагаемую болезнь ещё более опасной, так это то, что, потратив всю свою чакру, человек умирал. Это была ещё одна информация из учебника, доступная любому генину. И то, что его вообще не удалось восстановить... «Это касается всех или только некоторых людей? Как именно это распространяется?» — спросил Учиха, глядя на собеседника. «Хотел бы я тебе сказать. Мы знаем только, что, судя по всему, это может случиться с каждым. Сегодня с некоторыми людьми всё в порядке, а завтра они проснутся такими же опустошёнными, как и перед сном. Власти считают, что это какая-то инфекция, но кто знает наверняка? Уж точно не мы». Второй охранник пожал плечами и нервно рассмеялся. «Понятно. Сколько времени мне понадобится, чтобы справиться с этим?» По правде говоря, Саске ещё ничего не понимал. Это сбивало с толку не только его, но и несчастную пару генинов перед ним. Тем не менее он знал, что ему нужно делать, и трата времени здесь не помогла бы ему. «Ты направляешься в Коноху, не так ли?» — Да. — Тогда, боюсь, это займёт как минимум целую неделю. На самом деле может быть и больше, но ненамного. Однако на въезде в деревню есть такой же контрольно-пропускной пункт, так что вы знаете… — Спасибо. Учиха развернулся и зашагал прочь, раздражённо стиснув зубы. Насколько он мог судить, с его чакрой всё было в порядке, но, с другой стороны, он уже довольно давно её не использовал. Возможно, было бы разумно приберечь её на случай, если он подхватил эту «инфекцию», сам того не зная. Другими словами, ему пока не следовало использовать какие-либо мощные приёмы. Таким образом, использовать Риннеган для телепортации прямо в деревню было, вероятно, не лучшей идеей, как и летать над землёй с помощью Сусаноо — не говоря уже о том, что это вряд ли прошло бы незамеченным. Обмануть кучку генинов с помощью гендзюцу и проскользнуть мимо них, вероятно, было бы не так уж сложно, но он уже привлёк к себе слишком много внимания — люди всё ещё смотрели на него, и вряд ли это прекратится в ближайшее время. К счастью, у него был другой вариант, который казался вполне осуществимым. Поэтому, отойдя от лагеря на достаточное расстояние и спрятавшись за густыми деревьями древнего леса, он укусил себя за палец и призвал огромного ястреба, сразу же запрыгнув на него. «Поднимись как можно выше и лети прямо в деревню». Птица громко зачирикала и подчинилась его приказу, мгновенно позволив ниндзя ощутить приятный холодный ветерок, который трепал его длинные грязные волосы и нежно ласкал лицо. Он и не подозревал, как сильно скучал по этому ощущению. Но радость от свободы, которую дарил ему полёт, длилась недолго: его разум начал заполнять поток мрачных мыслей. Судя по тому, что он видел до сих пор, дела в Конохе шли не так хорошо, как он ожидал. Учитывая, что эта загадочная проблема с чакрой, по-видимому, затронула все страны, ситуация в обозримом будущем будет только ухудшаться. Он не знал, как обстоят дела в самой деревне, но, если бы ему пришлось гадать, он бы сказал, что ситуация как минимум непростая, если не сказать ужасная. Будем надеяться, что его бывшие товарищи по команде живы и смогут рассказать ему, что произошло. Но сначала он хотел немного времени, чтобы всё обдумать. Была уже глубокая ночь, когда он наконец приземлился на вершине памятника Хокаге, стоящего на высеченной из камня голове его бывшего учителя Какаши Хатаке. Учиха смотрел на то, что когда-то было его родной деревней, и хмурился ещё сильнее, чем во время всего своего путешествия по Стране Огня. На первый взгляд всё действительно выглядело хорошо. Конечно, поселение не было так ярко освещено ночью, как раньше, до того, как его разрушила Боль, но оно всё ещё выглядело живым. Он даже видел, как по улицам там и сям бродят люди; ничего не горело, не было никаких драк, но что-то казалось ему не совсем правильным, пока он осматривал территорию. Некоторые здания выглядели полуразрушенными, и при ближайшем рассмотрении становилось ясно, что это не результат недавнего нападения. Скорее всего, они простояли в таком виде какое-то время, возможно, несколько месяцев, и никто не удосужился их отремонтировать. Что ещё хуже, это были относительно новые постройки, а не просто заброшенные руины старой Конохи. Ещё одна вещь, которая привлекла его внимание, — это непривычная тишина. Конечно, была ночь, и не должно было быть так шумно и хаотично. И всё же, насколько он помнил, раньше в деревне в любое время суток было заметно больше активности. Теперь же казалось, что люди по какой-то причине боятся выходить на улицу. Может, из-за эпидемии? Распространялся ли карантин на саму деревню? Учиха не был в этом так уверен. И, наконец, само состояние улиц оставляло желать лучшего. Тут и там валялись разбитые ящики, повсюду были грязь и пыль, а кое-где даже спали бездомные. Всё это выглядело не очень. Что, чёрт возьми, здесь произошло? Он спрыгнул и в конце концов оказался на площади перед резиденцией Хокаге. Внимательно оглядевшись, он медленно пошёл от одного переулка к другому, пытаясь лучше понять ситуацию. Но, честно говоря, это ему мало помогало. Вокруг ничего не происходило, так что его путешествие по поселению было настолько монотонным и унылым, насколько это вообще возможно. Итак, Учиха уже собирался развернуться и направиться прямиком в кабинет Какаши, когда чья-то сильная, но не очень большая рука крепко схватила его за предплечье, заставив шиноби замереть и тут же активировать Шаринган. Обернувшись, чтобы посмотреть на человека, который его напугал, Учиха увидел суровый взгляд знакомого лица. Её светло-голубые глаза смотрели прямо в его Шаринган, и она, очевидно, решила, что ей нечего бояться — вряд ли Саске пришёл, чтобы напасть на них. Тем не менее Ино слегка сжала его руку и прищурилась. «Я так и знала. Это был ты», — сказала куноичи, отпуская его руку. «Деревня сейчас в плачевном состоянии, но мы всё равно не жалеем ресурсов на оборону. Тьфу». Женщина закрыла глаза и раздражённо потёрла виски. К счастью, наблюдатели всё же заметили что-то странное, когда Саске прошёл через невидимый барьер из чакры, окружавший Коноху, и приземлился в деревне. Несмотря на то, что он знал пароль для прохода, это всё равно был необычный способ попасть внутрь, особенно ночью. Поэтому сообщение об этом сразу же дошло до неё, и у неё появилось немного времени, чтобы попытаться найти его самостоятельно. Она вздохнула, и теперь её взгляд был ещё более усталым. «Хотя ты всё ещё считаешься шиноби Конохи, учитывая твою репутацию, тебе следует быть осторожнее с незаконными и внезапными визитами. Особенно когда вся страна на карантине». Проведя на ногах всю прошлую ночь и день, она решила воспользоваться возможностью немного отдохнуть и присела на ближайшую коробку. Ино хотелось и дальше отчитывать своего бывшего возлюбленного, но она решила перейти сразу к делу. «Почему вы здесь и почему вы не въехали в страну и деревню обычным способом?» Вопрос прозвучал слишком требовательно — работа Ино начала сказываться на ней. Но, по правде говоря, это было скорее проявлением её собственного любопытства, чем попыткой выполнить свои рабочие обязанности. — Да… прости, — сказал Саске, но в его голосе не было ни капли раскаяния. — Я какое-то время был не в сети, не знал о карантине и прочем. — Он солгал и на мгновение отвёл взгляд, услышав вдалеке чьи-то шаги, а затем снова посмотрел на её усталое лицо. — У меня проблемы? — спросил он почти весело — уголки его рта дёрнулись, выдавая едва заметную улыбку. Для него эта ситуация была настолько нелепой и ироничной, насколько это вообще возможно. Неужели она всерьёз думала, что может что-то ему сделать, допрашивая его таким образом? Он не хотел верить, что она настолько глупа. И всё же, хотя он определённо не мог сказать, что рад встрече с Яманакой после стольких лет, её угрюмое выражение лица, когда она смотрела на него сейчас, скорее успокаивало, чем тревожило. Она явно преодолела свою былую влюблённость в него, но в то же время не испытывала к нему ненависти. Кроме того, они давно знали друг друга, но при этом никогда не были близки. Это был идеальный вариант, чтобы узнать, что здесь происходило в последнее время, задав ей несколько вопросов. Ино нахмурилась, словно прочитав его мысли, хотя он знал, что она сейчас не использует никаких дзюцу. «Ты — проблема», — ответила она, сделав паузу и размышляя, стоит ли ей попытаться взять его под стражу и сообщить в офис Хокаге о его возвращении. Да, Учиха был помилован, и формально в его присутствии здесь нет ничего плохого, но... «Ты не ответил на мой вопрос. Даже если ты не знал о карантине, то то, что ты намеренно его нарушил, тебя не оправдывает». Значение этого слова как бы призывает к осторожности, и я сомневаюсь, что вы не слышали о нём по пути сюда. Это актуальная тема во всём мире. «Я полетел прямо в деревню. Понятия не имел», — отрезал он с невозмутимым, как всегда, выражением лица. Обычно светловолосый джонин немедленно задержал бы кого-нибудь, нарушающего правила карантина, особенно если это бывший беглец. Но куноичи решила пока забыть об этом. Эти противоречивые чувства только подпитывали ее и без того обеспокоенный разум. Она покачала головой, вытирая капли пота с лица. Может быть, он действительно ничего не знал в конце концов. Поскольку незваный гость не понимал, что происходит, Ино решила объяснить ему как можно больше. «Как вы, возможно, уже знаете, а возможно, и нет, в настоящее время в Пяти Великих Народах распространяется странная болезнь. Хотя назвать это болезнью — значит сильно преувеличить. На самом деле мы не знаем, является ли это биологической проблемой, например вирусом или инфекцией, или... чем-то совершенно другим. Это затрагивает только тех, кто практикует какие-либо искусства шиноби, то есть всё, что связано с высвобождением чакры». После того как заразились несколько высокопоставленных шиноби, Союз шиноби решил закрыть границы для всех пяти великих наций и ввести строгий карантин. — Она сделала паузу, давая Саске возможность усвоить всю информацию. В этот момент Ино немного расслабилась, ведь у неё наконец-то появилась возможность отвлечься от работы. — Однако это только половина правды. На самом деле карантин служит и другим целям. Я уверена, ты заметил, что наша страна и деревня стали... хуже. Как вы понимаете, после окончания войны дела шли не очень хорошо. Некоторые территории пострадали больше других. В связи с этим начали возникать экономические и экологические проблемы. Появление этой странной болезни только усугубило ситуацию. Я уверена, что Шикамару смог бы рассказать тебе больше, но, в общем, мы сейчас на грани новой войны. И на этот раз по довольно банальной причине — из-за ресурсов и дальнейшего выживания. — Девушка наконец закончила и сделала паузу, чтобы дать Саске возможность задать вопросы, если они у него есть. И, конечно же, она всё ещё ждала ответа на свой вопрос — почему он здесь. Саске слегка прищурился, глядя на неё. «Я уверен, что лучше, если я спокойно войду без разрешения, чем если я сотру Коноху с лица земли, тебе не кажется?» — спросил он совершенно непринуждённым тоном. Хотя у него не было никаких враждебных намерений, ему тоже не нравилось, когда его отчитывали, как ученика академии. Особенно такая, как Ино Яманака. «Кажется, ты заблуждаешься, думая, что я должен... Как там было? Вести себя прилично, — продолжил он. — Что ж, могу сказать тебе вот что: пока я решил так и поступить. Но я могу и передумать». Он несколько секунд смотрел в её удивительно стойкие глаза, а затем деактивировал Шаринган и отвернулся, давая понять, что они больше не будут обсуждать его вторжение. «Я так и понял, что в деревне не всё в порядке, — пробормотал он. — Именно поэтому я здесь. Где Наруто? Чем занимается Какаши?» Он задал вопросы, которые сейчас были для него самыми важными. Потому что, судя по тому, как обстояли дела, эти двое явно не контролировали ситуацию даже в своей деревне, не говоря уже о мире в целом. Куноичи мгновение смотрела на него, и на её лице читалась смесь разочарования и удивления. «Угрозы? Вот это тот Саске, которого я помню. Человек крайностей». Ино коротко рассмеялась и покачала головой. Встав с ящика, она потянулась, разминая спину. Не было смысла продолжать этот разговор, а если его возьмут под стражу, он всегда сможет сбежать с помощью своих способностей, и никто ничего не заметит. На мгновение ей захотелось затеять очередной спор. С чего он взял, что его присутствие здесь может хоть как-то помочь, а не усугубить ситуацию? Но потом она тут же отбросила эту мысль, на этот раз рассердившись на себя. Несмотря на то, что Учиха был непредсказуем, его присутствие на их стороне могло положительно повлиять на ситуацию, особенно в преддверии войны. Хотя, скорее всего, от этого ситуация могла только ухудшиться. «Наруто сейчас выполняет поручения Хокаге за пределами деревни. Как бы ему этого ни хотелось, сейчас он — самая важная политическая фигура в Конохе и во многих смыслах наш козырь. Шестой использует его в этом смысле. А что касается самого Какаши-сана...» Ино скрестила руки на груди, обдумывая, как лучше сформулировать свои мысли. «Он делает всё возможное, чтобы деревня не распалась», — наконец сказала она, решив проявить дипломатичность. По правде говоря, зная то, что ей было известно о внутреннем положении дел в деревне, а также те крупицы информации, которые ей время от времени удавалось получить от Шикамару, куноичи не могла с уверенностью сказать, что сейчас творится в голове у Хокаге. Некоторые из его недавних решений казались ей бессмысленными. Конечно, в те дни каждая скрытая деревня переживала кризис, но иногда приказы Какаши приносили больше вреда, чем пользы. «Наруто должен вернуться в Коноху сегодня днём, а Какаши-сан задерживается в кабинете Хокаге. Но, честно говоря, он не единственный, кто сейчас принимает решения за деревню. Из-за того, что всё так плохо, некоторые старейшины клана Хьюга решили взять власть в свои руки. Если честно, я думаю, что в каком-то смысле они могут быть полезнее Шестого». Саске некоторое время молчал, обдумывая то, что она ему сказала. От его внимания не ускользнуло, что Ино была не в восторге от политики, которой придерживался Какаши на посту Хокаге, но, судя по всему, она была достаточно предана ему, чтобы не высказываться по этому поводу. Хотя, возможно, это было связано с тем, что она знала, что Саске — его бывший ученик, и у неё тоже не было причин доверять ему. Учиха не был в этом уверен. Кроме того, было довольно сложно представить, что Наруто будет вести себя как политическая фигура. Но, с другой стороны, именно таким и должен был быть их Хокаге, так что Учиха решил, что не стоит слишком удивляться. Однако последняя часть её объяснения вызвала недоумение. Клан Хьюга. Честно говоря, он не был с ними особо знаком. Конечно, он знал о них кое-что основное, а также то, что в прошлом они играли определённую политическую роль в Конохе. Но пока у власти были Учиха и Сенджу, эта роль была незначительной, и раньше они почти не имели влияния. Изменится ли что-то теперь, когда более сильные кланы вымерли? Что ж, это было бы естественно и предсказуемо. Но что-то в тоне Ино заставило его забеспокоиться. «Стремиться к власти?» — наконец произнёс он. «Судя по тому, как ты это говоришь, можно подумать, что они сейчас управляют деревней», — рассудил он, нахмурившись. Опять же, в детстве он никогда не слышал о каком-либо серьёзном соперничестве между ними и кланом Учиха. И всё же, вспоминая, какими высокомерными и заносчивыми они обычно были… Почему-то он был уверен, что они не обрадуются, если кто-то вроде него, пережиток их бывших начальников, внезапно выйдет из тени и помешает им достичь их целей, какими бы они ни были. «Кто главный в клане? Я бы тоже хотел с ними поговорить», — добавил он, снова переводя взгляд на Ино. — Да. Я не знаю, где ты был все эти годы, но времена, когда у всех была одна цель и все были преданы Каге, прошли. Не только здесь, в Конохе, — везде. Администрация Хокаге должна ладить со всеми, у кого есть власть и ресурсы, а это клан Хьюга здесь, в деревне. — Ино замолчала, подумав, не слишком ли много она сказала. К счастью, благодаря своему положению она смогла избежать обязательной для всех сотрудников разведывательного отдела проклятой печати. Той самой, которую Данзо использовал в прошлом для своих шиноби из Корня АНБУ. «Что касается нынешнего главы клана, то это Хиаши — отец Хинаты. Хотя ты, наверное, её даже не помнишь». Она ухмыльнулась, но затем её глаза слегка расширились. Упоминание её имени заставило Ино подумать о чём-то совершенно другом. И хотя эта мысль сейчас казалась ей совершенно абсурдной… «Однако поговорить с ним будет не так просто, — осторожно продолжила она, глядя на свою бывшую одноклассницу. — Я знаю, что ты можешь делать всё, что захочешь, но вторжение в анклав Хьюга будет иметь ужасные последствия для деревни и, возможно, для тебя самой. Да, как бы плохо всё ни было, может стать ещё хуже. Но!» — внезапно юная куноичи улыбнулась и восторженно хлопнула в ладоши. «Тебе сегодня повезло, Утиха-сама...» — протянула она последнее слово дразнящим тоном. «Я могу организовать тебе аудиенцию с Хиаши-саном или тайную встречу, если тебе так больше нравится... Однако я попрошу тебя об ответной услуге». Ино расплылась в улыбке. Отвлечение от работы действительно творило чудеса: теперь её голос звучал более оптимистично, а язык тела стал более оживлённым, и она как никогда походила на себя прежнюю. В предрассветных сумерках это было незаметно, но лицо Саске слегка побледнело от её тона. Ему это не нравилось. Ему очень не нравилось, как она сейчас говорила. Это одновременно напоминало ему о более детской версии этой девушки и о чём-то гораздо менее невинном, что, как он чувствовал, происходило у неё в голове. Она уже строила козни и пыталась манипулировать им, причём делала это довольно откровенно. Тем не менее он решил выслушать её — что бы это ни было, такому человеку, как он, это не должно быть слишком сложно. «О, да? И что это за услуга?» — спросил он, испытующе глядя на неё. Вдобавок ко всему прочему, ему не очень понравилось то, что она сказала ранее. По его мнению, Коноха быстро превращалась в какую-то олигархическую дыру, где имели значение только деньги и власть. С другой стороны... Было ли когда-нибудь по-другому? — мрачно подумал он. Все эти напыщенные идеологические тирады в духе Наруто и Хаширамы Сенджу... Может быть, это всегда было лишь фасадом, за которым их подчинённые просто пожирали мечты своих лидеров ради собственных эгоистичных целей? В таком случае, может быть, сам Учиха был не так уж неправ, когда хотел разрушить эту несостоятельную систему? Не то чтобы его товарищам по команде удалось превратить его во что-то лучшее... - Ну же, - игриво протянула она, подталкивая его локтем. - Ты же знаешь, как это работает. Прими условия, а потом мы обсудим детали ". Честно говоря, молодая женщина не ожидала, что он подыграет ей. Она была немного удивлена, но в то же время довольна. "Ну, что скажешь, мы договорились?" Она наклонилась к нему ближе. Она почувствовала, что слишком сильно заинтригована этим, но ничего не могла с собой поделать. С одной стороны, это очень помогло бы ей и её друзьям решить проблему, но с другой стороны... Какая-то менее благородная часть её натуры просто хотела увидеть реакцию всех остальных, если Саске действительно согласится на это. Если бы кто-то не знал её лучше, он мог бы сказать, что с её стороны это было своего рода садистское любопытство. «Конечно, мы договорились», — сказал он притворно любезным тоном. Разумеется, не было нужды объяснять, что он просто откажется от сделки, если ему не понравятся условия. «Отлично! Надеюсь, ты человек слова, Саске-кун». Она снова лукаво улыбнулась. Ино решила пока не раскрывать все подробности, чтобы убедиться, что он доведет дело до конца и не отступит в последний момент. «Короче говоря, тебе нужно будет оказаться в определённом месте в определённое время и убедиться, что ты находишься под действием трансформационного дзюцу. На самом деле, это всё. Кстати, почему бы тебе не сделать вторую часть прямо сейчас? Так мы будем уверены, что ты останешься инкогнито. Да, и постарайся замаскировать свой отпечаток чакры. Не хотелось бы, чтобы кто-то узнал, что ты находишься под действием трансформации.» Саске вздохнул, поднял свою единственную руку и сложил печать трансформации. С тихим хлопком он превратился в бородатого мужчину чуть старше себя с короткими каштановыми волосами и глубоким уродливым шрамом, пересекающим его левый глаз, который теперь был закрыт повязкой. В конце концов, он не хотел, чтобы кто-то увидел его Риннеган на случай, если ему придётся использовать какую-либо из его способностей, которые, как он знал, могли случайно разрушить иллюзию. Однако его одежда осталась прежней, из-за чего ниндзя стал похож на бездомного бродягу средних лет. Он решил, что это будет идеальным прикрытием, ведь Ино могла бы арестовать его прямо на улице. «И что теперь?» — спросил он низким голосом незнакомца, глядя на неё. Блондин-джонин ухмыльнулся, схватил его за руку, и они оба вышли из переулка. «Всему своё время, мой сообщник», — сказала она с очень серьёзным видом, отчего фраза прозвучала ещё более нелепо, чем была на самом деле. Сасукэ видел, что она явно веселится. «Для начала давай найдём моего помощника, он должен быть где-то поблизости. Он проводит тебя в одну из наших квартир, которые мы используем для наблюдения. Там ты сможешь привести себя в порядок и отдохнуть до вечера». Учиха ничего не сказал, просто пошёл рядом с девушкой и заметил, что небо уже начало светлеть, потому что в Коноху наступало утро. Он не знал, во что ввязывается, но мысль о том, чтобы найти место, где можно перевести дух и немного отдохнуть, внезапно показалась ему не такой уж плохой. « Предыдущий Глава 2 из 11 Следующий »Большое спасибо за отзывы! На данный момент я определилась с большинством пар, но не все они будут очевидны сразу. Имейте в виду, что это должно быть реалистично — одна из вещей, которые мне больше всего не нравились в каноне, заключалась в том, что все, по сути, женились на своей «любви с первого взгляда», и это было настолько невероятно и прямолинейно, насколько возможно. Эх! В любом случае, надеюсь, вам понравится это обновление! Глава 3. Ребёнок Хината безучастно смотрела на довольно скромное, неприметное надгробие, перед которым сидела. По крайней мере, так можно было бы сказать, взглянув на неё сейчас. Однако сама она не назвала бы то, что происходило в её душе в тот момент, «чтением». Это был абсолютно бессвязный, хаотичный коктейль из разных вещей, который, по правде говоря, уже много месяцев разрывал её на части. Во-первых, смерть её двоюродного брата, останки которого были погребены прямо под ней. Она до сих пор не оправилась от этого, совсем не оправилась. Не было смысла говорить, что она винила себя в его смерти — это и так было очевидно. В конце концов, он погиб, защищая её. Он прикрыл её от смертельного удара Десятихвостого там, на поле боя, четыре года назад. И она не была уверена, что тогда он принял правильное решение. У них с ней всегда были непростые отношения. Хотя она, конечно, никогда его не ненавидела и даже не испытывала к нему неприязни, пропасть, разделявшая их из-за семейной истории и всего, что с этим связано, так и не была преодолена. Возможно, именно это беспокоило её больше всего из всего, что было связано с Неджи. У них так и не было возможности всё уладить. Конечно, их отношения сильно улучшились с момента их ссоры во время первого экзамена на звание тюнина и до его смерти. Но они так и не поговорили о том, что их беспокоило. Да, они сильно любили друг друга. Хината ни капли не сомневалась в своих чувствах, а его любовь была доказана его последней жертвой. И всё же до самого конца их отношения казались ей довольно хрупкими. Они старательно избегали разговоров о проблемах в клане, которые отравляли жизнь им обоим. Оглядываясь назад, она понимала, что они оба просто боялись случайно усугубить ситуацию, заговорив об этом, поэтому просто наслаждались миром и взаимным восхищением, пока могли. Хината осторожно сняла с надгробия слегка увядший белый цветок, медленно покрутила его в пальцах и нахмурилась. А потом была Ханаби. Её младшая сестра, которую она всё ещё так сильно любила, стала ещё одной душераздирающей потерей. Конечно, она всё ещё цеплялась за иллюзию, что девочка где-то там, жива. Возможно, Хината просто упрямо отказывалась принять то, что, скорее всего, было правдой. Но как бы то ни было, она всё ещё ужасно скучала по сестре. И с каждым днём становилось только хуже, потому что её надежда медленно, но верно угасала. И молодая женщина совершенно ничего не могла с этим поделать, из-за чего чувствовала себя ещё более беспомощной. Она вздохнула, закрыла глаза и положила увядающий цветок на землю. Ещё одна вещь, а точнее, целый ворох вещей, — это весь её клан. Конечно, Хината понимала, что у неё нет выбора, кроме как подчиниться воле отца и стать лидером, которого они все в ней видели. Но сама Хината не питала на этот счёт никаких иллюзий — она просто знала, что не готова. Она была подготовлена — в конце концов, она прошла через множество тренировок и обучения, — но ещё не совсем готова. И она знала, что никакие наставления не смогут этого изменить. Да и как они могли бы это изменить? Она должна была стать марионеткой. На самом деле даже хуже, чем просто марионеткой — в конце концов, куклы не могут причинить никому вреда, а она знала, что в будущем ей придётся причинить много боли. И не просто боли — вполне вероятно, что и смерти, и разрушениям тоже. И её первой жертвой станет она сама — её собственная жизнь. Она собиралась отказаться от всех своих мечтаний, надежд, желаний и даже от самой себя ради своей семьи. Хината знала, что другого выбора у неё нет. Девушка поняла, что только она может это сделать, и решила идти до конца. Она уже смирилась с тем, что ей предстоит стать политической фигурой, бессердечной главой довольно неблагополучного клана и женой в кровосмесительном браке без любви. И как бы ужасно всё это ни звучало, пожалуй, самым страшным было то, что всё это уже не казалось ей чем-то из ряда вон выходящим. Разве что чуть хуже, чем всё остальное, что происходило в последнее время. Куноичи не была ни дурочкой, ни наивной. Она ясно видела, что их деревня, их страна и весь мир находятся на грани упадка и стремительно приближаются к тёмным временам раздора. Её единственным спасением была твёрдая вера в то, что, согласившись пожертвовать собой, она сможет выполнить свой долг и получить хоть какое-то удовлетворение. В конце концов, её жизнь больше ей не принадлежала. Она была в долгу перед Неджи, который, без сомнения, поступил бы так же на её месте. И Ханаби тоже. И любой другой Хьюга. Она обхватила себя руками, почувствовав озноб, когда порыв ветра взъерошил её волосы. Справедливо это или нет, но такова жизнь, ни больше ни меньше. И наконец, был он. Тот, кто снился ей в последнее время. Наруто Узумаки, парень, которого она когда-то любила; мужчина, чья поддержка, теплота, восхищение и неиссякаемый оптимизм невероятно помогали ей идти по своему пути до сих пор… Она прикусила губу, сдерживая слёзы. Сегодня всё закончится. Ей нужно было убедиться, что он будет ненавидеть её вечно. Презирать её. Отвергнет её. И это правильно, потому что она бы никогда не простила себя, окажись она на его месте. Но какой у неё был выбор? Никакого. Хината знала, что он просто продолжит сражаться с её кланом, чтобы заставить её отца «освободить» её от предстоящего брака. Таким был Наруто, таким он был ради своих близких. Она также знала, что это просто невозможно. На самом деле, даже если бы они с Наруто любили друг друга так, в чём она уже не была уверена, если вообще когда-либо была уверена. На первый взгляд, брак между будущим Хокаге и будущей матриархом Хьюга мог бы показаться хорошей идеей, поскольку он мог бы укрепить союз между кланом и деревней. На самом деле это только дестабилизировало бы её клан изнутри, создав ещё более серьёзный конфликт между традиционалистами и теми, кто втайне желал перемен. И в тот момент любые беспорядки в клане Хьюга отразились бы на всей Конохе, а значит, и на всей стране. Это было слишком рискованно для всех них. Она обхватила колени руками, чтобы унять дрожь. Всё в порядке, — подумала она. Но нет, на самом деле это было не так. Всё это было плохо. Всё это было неправильно. За маской смирения и стоицизма куноити была на грани срыва. Жгучее желание просто сбежать, навсегда покинуть деревню и клан, вырваться из этой проклятой жизни было сейчас сильнее, чем когда-либо. Но, конечно, она бы так не поступила. Это было бы слишком эгоистично для такой, как Хината Хьюга. Она это знала. Её отец это знал. Все это знали, так что им не о чем было беспокоиться. Она медленно опустила лицо на колени и начала всхлипывать, потому что дрожь в теле становилась невыносимой. Всё это было несправедливо. Не только её жизнь — всё это было несправедливо. Неужели они так упорно сражались только для того, чтобы оказаться в этом аду? За что, чёрт возьми, все эти люди погибли во время Великой войны? За это бесконечное состояние безысходности и страданий? Есть ли хоть какой-то шанс, что в будущем всё изменится?.. «Эй… почему ты плачешь?» Хината вздрогнула и повернулась в сторону голоса, который застал её врасплох. Там стоял ребёнок — мальчик лет десяти, который смотрел на неё с недоумением, а также со смесью лёгкого презрения и сострадания. «Я… кто ты такой?» — запинаясь, спросила она, нахмурившись. Конечно, она не могла запомнить всех жителей деревни — было бы нелепо предполагать, что она могла бы это сделать, несмотря на Бьякуган. И всё же почему-то у неё было стойкое ощущение, что этот мальчик не местный. От того, как он был одет — бежевая рубашка с причудливым языческим узором, которая больше напоминала одежду, распространённую в Стране Железа, — до его поношенного красного шарфа, который был явно слишком длинным для человека его возраста. «Ты меня не узнаёшь?» — он слегка приподнял бровь, и Хината ясно увидела искреннее удивление в его тёмно-серых глазах. Она действительно его не узнавала, и чем дольше куноичи смотрела на него, тем отчётливее понимала, что никогда раньше не видела этого ребёнка. — Н-нет, — тихо ответила она, быстро вытирая слёзы рукавом кимоно. — Ну надо же, — сказал он с некоторым сарказмом, подходя на шаг ближе. — Ты тоже на себя не похож. «Э-э-э, простите?» Она нахмурилась, не зная, что и думать. Вся эта ситуация казалась ей невероятно странной, но в то же время скорее сюрреалистичной, чем неловкой. — Ну, я просто не думал, что ты такой плакса. — Он почесал затылок, взъерошив короткие тёмные волосы. — Я думал, ты крутой парень, — разочарованно протянул он. Она усмехнулась, услышав, как глупо это прозвучало. «Я? А–а крутой? Простите, но мне кажется, вы меня с кем-то путаете». «Сомневаюсь! Тебя ведь зовут Хината, не так ли?» Девушка снова нахмурилась и несколько секунд испытующе смотрела ему в глаза. «Да. Но я не думаю, что знаю, кто вы такой». «Да, похоже, что нет. Но я знаю, кто ты, так что, думаю, я здесь главный, да?» — Он ухмыльнулся и сел рядом с ней. «Так почему ты плакала?» — Эм... — она отвернулась и снова посмотрела на надгробие. — Просто так. «Ты что, ребёнок?» — Что?.. — Она снова взглянула на мальчика — теперь он смотрел на неё очень серьёзным взглядом. «Только дети плачут просто так». Она улыбнулась и покачала головой. Честность и прямота этого ребёнка забавляли и почти очаровывали. «Думаю, ты прав. Взрослые говорят так, когда не хотят объяснять причину». «Да, взрослые часто лгут. Так почему ты плакала?» — настойчиво повторил он, глядя на неё с раздражением. Хината несколько секунд молчала, размышляя. Как ни странно, несмотря на всю необычность ситуации, она не чувствовала себя неловко в его присутствии. Ей также не хотелось ему лгать. «Это слишком сложно объяснить… многое происходит не так, как мне бы хотелось». «Взрослая жизнь?» — понимающе пробормотал он. Она улыбнулась. — Да… что-то вроде того. Мальчик вздохнул, глядя в ясное полуденное небо. «Не думаю, что слёзы что-то решат», — наконец произнёс он, мечтательно глядя на облака. Хината кивнула и тоже подняла глаза. «Ты прав. Это не так». «А вот драки — да». Она несколько раз моргнула, но он больше ничего не сказал. «Иногда так и есть… — согласилась она. — Но иногда просто не с кем бороться. Скорее, кажется, что весь мир против тебя и ты ничего не можешь с этим поделать», — тихо сказала она, подводя итог своим предыдущим депрессивным размышлениям. «Что ты имеешь в виду никто?» — протянул мальчик, взглянув на Хьюгу так, словно она только что сказала какую-то глупость. «Ты же сама это только что сказала». — А? — Она снова моргнула. «Мир против тебя. Следовательно, мир — твой враг». Ей хотелось рассмеяться, но она не могла. Несмотря на то, каким по-детски наивным и дерзким был его тон, что-то в словах ребёнка заставило Хинату почувствовать себя... неловко. Может быть, потому, что в этом, казалось бы, абсурдном утверждении была доля правды? Если подумать, разве можно восстать против всего мира? Против самой жизни? Да, наверное. Люди из мифов и легенд, такие как Мадара Учиха, или даже её ровесники, например Наруто и его старый друг Саске, могли бы это сделать. Может быть. В конце концов, они были действительно выдающимися личностями. Но она не была одной из них. «Что ж… не думаю, что смогу сразиться с таким врагом», — ответила она, грустно улыбнувшись мальчику. «Эх! Не нужно думать, нужно сражаться. Единственный способ победить — это сражаться». Улыбка Хинаты исчезла. Мальчик больше не смотрел на неё, а продолжал не мигая вглядываться в небо широко раскрытыми глазами. Выражение его лица в этот момент было необычайно энергичным и решительным, почти пугающим. Это было ненормальное выражение для ребёнка. Совсем нет. «Никогда не сдавайся...», — задумчиво пробормотала она, осторожно улыбнувшись ему. «Это твой путь ниндзя?» «Я не ниндзя», — огрызнулся он, закатив глаза. «Я просто знаю, что ты не получишь того, чего хочешь, если не будешь за это бороться. Никогда не сдаваться — глупая идея. А что, если ты просто ошибаешься? Ты всё равно будешь повторять ту же чушь, из-за которой оказался там, где ты сейчас? Тьфу!» Хината некоторое время молчала, глядя на этого странного ребёнка, который, казалось, не обращал на неё никакого внимания. Он был прав. Как бы неловко это ни было признавать, он был прав. «Ты на удивление мудр для своего возраста. Как тебя зовут?» — спросила она через некоторое время, улыбаясь ему. Он скептически взглянул на неё. «Уверен, у тебя есть дела поважнее. Имя — это просто имя. Допустим, его зовут Асахи, или Момочи, или Боруто, или как-то ещё глупо, — какая тебе разница?» «В-Ну...» «Ты, как всегда, упускаешь суть!» — сердито перебил он её. «Хватит беспокоиться о том, что не имеет значения. Подумай, что ты можешь сделать. А потом просто продолжай двигаться вперёд, пока не закончишь. Всё просто». В его словах было столько силы, решимости и страсти, что Хината была потрясена и не знала, что сказать. И в то же время его энергия была настолько заразительной, что впервые за несколько месяцев или даже лет она почувствовала себя лучше. Может быть, она действительно сможет понять что-то. Может быть, она сможет найти путь к лучшему будущему. Несмотря на все трудности и вопреки всему. Но могла ли она это сделать? «Почему ты всё ещё здесь?» — пробормотал парень, хмуро глядя на неё. «Вставай уже. Мы здесь закончили». Хината медленно кивнула и наконец поднялась с земли. «Увидимся ли мы снова?» — растерянно спросила она, сама не зная почему. Он окинул её задумчивым, почти оценивающим взглядом, а затем сказал: «Может быть. Если ты будешь делать то, что нужно, а не вести себя как бездельник, каким тебя хочет видеть Хиаши». «А?» — она в замешательстве моргнула, но затем всё вокруг потемнело. Мальчик исчез, как и всё вокруг. Внезапно Хината осознала, что сидит на пыльной старой кровати в полной тишине. Она всё ещё находилась в заброшенной гостинице, которую использовала как временное убежище. Она взглянула в окно — видимо, она проспала весь день, потому что на улице уже стемнело. Это был всего лишь сон…? …Нет, это был непросто сон. Что бы это ни было, в этом был смысл. Потому что теперь она чувствовала себя более целеустремлённой, чем когда-либо прежде. Хотя она всё ещё не знала, что именно ей делать, Хината всё равно собиралась попытаться что-то сделать. Попытаться построить будущее, которое не будет таким мрачным. Бороться с этим жестоким миром всеми силами. Ради всех… и ради себя тоже. И она знала, что нужно сделать сегодня. Как бы страшно и больно это ни было, в её сердце больше не осталось сомнений. Остался только страх, но она знала, что справится с ним. Она всегда справлялась. Два часа спустя… Две шиноби стояли прямо у входа в бар, одна из них уже держала в руках бокал. «Ты хорошо выглядишь. На самом деле даже лучше, чем в своей прежней версии», — поддразнивающе сказала Ино, потягивая свой напиток — смесь крепкого алкоголя и апельсинового сока. Человек, стоявший рядом с ней, ничего не пил, решив пока воздержаться от алкоголя. Блондинка-куноичи рассмеялась, когда её компания не обратила на неё внимания. Мужчине было совсем не до смеха, его пустые белые глаза смотрели куда-то вдаль. «Какой милый, ты надулся!» — Ино снова поддразнила его, но, не увидев никакой реакции, решила оставить всё как есть. Несмотря на то, что он молчал, у неё было такое чувство, будто она сидит на стопке взрывных печатей, которые вот-вот взорвутся. «В любом случае, давай быстро повторим то, о чём мы говорили в квартире. Наша цель скоро появится, и он будет не один». Сакура будет сопровождать его, так что ты точно будешь знать, когда... действовать. К тому времени, как он войдёт в бар, наша маленькая театральная постановка должна быть в самом разгаре. Как только мы закончим с этим делом, мы сможем поговорить о твоём... деле. Мужчина снова ничего не сказал, и Ино разочарованно вздохнула. Примерно через минуту он внезапно развернулся и вошёл в бар, оставив женщину снаружи. Она с любопытством смотрела на свой напиток, почему-то чувствуя удовлетворение. «Наконец-то в этом богом забытом месте появилось что-то интересное», — прошептала она себе под нос и через некоторое время последовала за мужчиной в бар. В то же время у одних из входных ворот в Коноху белокурая ниндзя в сопровождении розоволосой куноити с нетерпением ждала, пока к ним поспешно подойдёт один из охранников аванпоста. «Спасибо за ваше терпение, пожалуйста, проходите». Стражник протянул Сакуре несколько бумаг и тут же извиняющимся тоном поклонился. «Не волнуйся, Джику», — ответила она, жестом приглашая напарника идти за ней. Они вдвоём вошли в деревню, и через несколько секунд ворота за ними закрылись, а с другой стороны донеслось несколько возмущённых возгласов. Неудивительно, что Сакуре и её спутнику удалось миновать все очереди и списки, ведь благодаря своему высокому статусу в Конохе они были освобождены от всех карантинных процедур. А также, конечно, их способности. Всем было известно, что они оба обладают исключительной способностью к самоисцелению, поэтому считалось, что никакая инфекция не может их поразить, независимо от того, так это или нет. Молодой человек внезапно остановился и с тревогой в голубых глазах посмотрел на Скалу Хокаге. «Что случилось? Давай уже пойдём. Мне нужно выпить... и, в идеале, сделать массаж», — сказала розоволосая куноити усталым, слегка капризным голосом. Наруто, однако, не ответил, а вместо этого молча активировал режим Мудреца. Это на мгновение напугало Сакуру, но она быстро вспомнила, что это было частью его обычного ритуала, когда он возвращался в деревню после длительного отсутствия. Прошло несколько секунд, прежде чем он выдохнул, и его оранжевые глаза снова стали обычного цвета. Он нахмурился и подошёл к Сакуре, засунув руки в карманы. «Пойдём», — пробормотал он и продолжил идти. Девушка, казалось, была немного сбита с толку, но быстро догнала его. «Всё в порядке?» Она наконец поняла, что он мог что-то почувствовать, учитывая план, который они с Ино и Хинатой собирались осуществить. Однако, похоже, Наруто всё-таки не заметил ничего необычного. Он хмыкнул и задумчиво почесал подбородок. «Да... просто почему-то почувствовал себя немного... ностальгирующим. Хотя я... ну, неважно». Блондин-шиноби был погружён в глубокие раздумья, что было для него немного необычно. Обычно он был весёлым и счастливым, когда возвращался домой после миссии. Сакура не знала, что минуту назад, когда он активировал свой режим Мудреца, его сердце чуть не остановилось от мысли, что он почувствовал поблизости знакомый отпечаток чакры. Однако это чувство исчезло так же быстро, как и появилось, и, углубившись в свои ощущения, он не смог ничего подтвердить. Просто остатки чакры, вероятно, из руин поместья Учиха, — подумал он, пытаясь рационально объяснить то, что только что почувствовал. Сакура напряглась и бросила на него обеспокоенный взгляд. «Понятно, ну... Забудь об этом, ладно? В последние несколько дней у нас был плотный график, мы выполняли поручения Шестого и всё такое. Я уверена, что ты устал от всей этой политической ерунды, так что давай пока оставим всё как есть». Она ободряюще улыбнулась ему и нежно погладила его руку. «Сегодня вечером мы отдохнём и повеселимся, верно?» Помните, сегодня важный день для всех!» Молодой человек, казалось, немного расслабился и рассеянно взял её за руку. Он кивнул с подобием улыбки на лице. «Да. Я всё-таки голоден! Не могу дождаться, когда съем рамен». К облегчению Сакуры, он снова улыбался так, как раньше. По крайней мере, ей хотелось так думать. Она предпочитала не замечать, что улыбка была не совсем искренней, что, по правде говоря, в последнее время случалось всё чаще. Но даже несмотря на это, Наруто был счастлив. В конце концов, это был его дом. И Сакура тоже была права: сегодня действительно важный день — годовщина их победы. Что бы он ни чувствовал сейчас, они собирались предстать перед публикой. Он не мог позволить себе выглядеть подавленным или обеспокоенным, особенно когда его народ так отчаянно нуждался в обратном. «Пойдём быстрее!» — сказал он и, быстро запрыгнув на крышу одного из зданий, побежал в сторону бара, куда они направлялись. Сакура тут же последовала за ним, улыбаясь ему в спину. В это же время Ино сидела за столиком у входа. Там было небольшое окно, выходящее на улицу. Атмосфера внутри была... тёплой. Здесь не было шумно и хаотично, как можно было бы ожидать от такого места, а скорее спокойно и уютно, как будто это была тихая гавань для ветеранов Конохи, которые приходили каждую минуту. Со временем людей становилось всё больше, и Яманака узнавал каждого. Некоторые из них были её бывшими одноклассниками, другие — нынешними коллегами. Конечно, она знала не всех, но из-за специфики её работы ни один из них не был ей незнаком. Несмотря на то, что больше всего ей хотелось расслабиться, она всё равно подсознательно была начеку, ожидая появления потенциальных злоумышленников. «Эй, почему ты сидишь здесь одна? Иди к нам за большой стол. Сегодня для ветеранов еда бесплатная!» — Тентен запрыгнула на стул перед Ино, сложила руки под подбородком и игриво посмотрела на подругу. «Кстати, сколько ты уже выпила?» — она кивнула на бокал Ино, немного обеспокоенно глядя на неё. Блондинка ухмыльнулась и отвернулась к окну. «Совсем недостаточно». Она допила свой напиток и жестом попросила бармена принести ей ещё. «Я скоро к вам присоединюсь, просто жду Сакуру». «Понятно», — нерешительно ответила Тентен. Она перевела взгляд на молодого Хьюгу, который ухаживал за Хинатой за столиком у барной стойки. «Ты пришла с этим парнем, да? Кто он? Я его раньше не видела». — Э-э… он? — Ино с ухмылкой взглянула на спутника Хинаты. — Какой-то суперсекретный телохранитель из основной ветви клана Хьюга. Ты не должна была видеть его раньше… такие парни, как он, всегда прячутся в тени! — ответила она нарочито серьёзным тоном. Куноичи явно дурачилась, но обычно она так разговаривала с друзьями. Они редко могли понять, сколько правды было в её словах, а сколько... не совсем соответствовало действительности. Каким бы невыносимым ни было такое отношение, они относились к нему с пониманием, ведь знали, что такова специфика её работы. Вероятно, именно поэтому единственным человеком, который мог долго терпеть её присутствие, был Шикамару, достаточно проницательный, чтобы видеть её обман и игру слов насквозь. Хотя его по какой-то причине пока нигде не было видно. «...Но, что ж, в связи с некоторыми недавними событиями в клане Хьюга ему теперь разрешено появляться на публике. И, как ты видишь...», — она указала бокалом на Хинату, который, казалось, был более чем рад его присутствию и теперь сидел на коленях у мужчины, к большому удивлению Тентен. «У должности личного суперсекретного телохранителя наследницы есть свои преимущества, не так ли?» Глаза Тентен расширились, когда она уставилась на эту пару, не в силах поверить своим глазам. Излишне говорить, что такое поведение было просто слишком нехарактерным для Хинаты, которая всегда была очень скромной и застенчивой девушкой. Тентен и другие девушки часто шутили о том, что их подруга может упасть в обморок, как только какой-нибудь парень её поцелует. И вот теперь, увидев это… «Я думала, ей нравится Наруто…» — растерянно пробормотала она, не в силах отвести взгляд от этого странного зрелища. — Да... безумие какое-то, не так ли? — протянула Ино, снисходительно улыбаясь и тоже наблюдая за парой. — Вот и посмотрим, как много мы на самом деле знаем о других людях, да? — добавила она и ухмыльнулась. Тентен не понравилось ни то, как она это сказала, ни хитрая улыбка на её лице. Учитывая положение Яманаки в Конохе и то, как много она на самом деле знала о каждом жителе деревни по сравнению с остальными, это заявление звучало довольно двусмысленно. «Хорошо... ну, ты знаешь, где нас найти». С этими словами оружейница оставила Ино одну и присоединилась к Ли и остальным за большим столом. В её голосе явно слышались разочарование и растерянность, но Ино это сейчас совсем не беспокоило. Потому что, когда её подруга ушла, глава клана Яманака наконец заметила пару, которую ждала, — они неторопливо приближались к бару с противоположной стороны улицы. «Наконец-то, чёрт возьми...» Куноичи начала терять терпение. Она подняла левую руку и пару раз щёлкнула пальцами, чтобы привлечь внимание Саске, что он, конечно же, и сделал. Это был его сигнал. Пока все остальные наслаждались этим редким вечером, полным умиротворения и спокойствия, в бар вошли две бывшие участницы Команды Семь. Сакура шла впереди. Тем временем глаза Тентен расширились ещё больше, когда она увидела, как Хината внезапно обхватила руками шею таинственного Хьюги. Она не могла видеть выражение лица девушки, стоявшей лицом к лицу со своим новообретённым спутником, но одного этого поступка было достаточно, чтобы, мягко говоря, шокировать куноити. Настолько, что она даже не заметила, как ранее нейтральное, невозмутимое лицо мужчины Хьюги слегка изменилось. На самом деле выражение его лица сейчас не соответствовало предполагаемому настроению ситуации, в которой он оказался. Он ни в малейшей степени не выглядел увлечённым или взволнованным действиями Хинаты. Более того, мужчина, казалось, был почти напуган, когда взглянул на вход в бар, явно кого-то там увидев. В то же время Хината осторожно коснулась его щеки, привлекая его внимание. Она легонько погладила его, медленно приближая губы к его подбородку и крепче обнимая его. Однако Тентен заметила, что тело её подруги слегка дрогнуло, что не соответствовало её, казалось бы, решительному настрою. Что-то было не так, и теперь Тентен это поняла. Когда Сакура и Наруто вошли в зал, розоволосая куноити сразу же обратила внимание на Ино, которая по-прежнему удобно устроилась за ближайшим к входу столом, так что заметить её было несложно. «Привет! Я знала, что ты будешь здесь», — сказала медик и тепло улыбнулась, подходя ближе, чтобы обнять подругу. «Давно не виделись, Ино-свинка». «Не так уж и долго, умник! Прошёл всего месяц, ты мог бы отсутствовать и дольше, если честно». «Ха! Как бы не так!» Пока они обменивались приветствиями, Наруто ждал, улыбаясь при виде их воссоединения. Затем он оглядел бар в поисках того, кто решил прийти, и в конце концов его взгляд остановился на ком-то, и голубые глаза расширились от крайнего удивления и недоверия. «Что за…», — пробормотал он, задумчиво делая шаг вперёд. Две девушки, стоявшие рядом с ним, молча переводили взгляд с Наруто на двух Хьюг и обратно. Улыбка шиноби с жёлтыми волосами исчезла. Теперь он выглядел так, будто хотел что-то сказать, стоял с приоткрытым ртом, но не мог произнести ни слова. Не будет преувеличением сказать, что в тот момент на его лице отразилось глубокое потрясение, пока он медленно и неохотно осознавал увиденное. Он сглотнул, сжал кулаки и прищурился, осознав, что произошло. Мало того, что его планы на будущее были разрушены. Из-за этого он выглядел уязвимым перед группой людей, включая своих ближайших друзей. Он действительно чувствовал себя уязвимым. В каком-то смысле это напомнило ему о том, что он чувствовал в детстве, когда жители деревни смеялись над ним, издевались и угрожали ему. Это невольно вернуло его в то почти забытое время, когда он не мог угнаться за своими однокурсниками в Академии и был единственным, кто не окончил её. Впервые за долгое время он снова почувствовал себя униженным и совершенно одиноким… Звук бьющегося стекла где-то в противоположном конце огромного зала внезапно вернул его к реальности. В ту же секунду все уязвимые места, которые были заметны в нём ранее, исчезли. Выражение его лица тоже мгновенно изменилось. Теперь он не выглядел ни злым, ни взбешённым — просто недовольным. Затем Наруто решительно направился к этой паре. Все остальные, казалось, не замечали происходящего, кроме Сакуры и Ино, которые внимательно следили за каждым движением Наруто. Хината по-прежнему не смотрела в его сторону, но её спутник из клана Хьюга, похоже, заранее заметил приближающегося шиноби; он на мгновение взглянул на «зачинщика» всего этого. Единственное, что молодой человек заметил на лице Ино, — это лёгкая садистская улыбка. Ей это действительно нравилось по какой-то причине, и он не знал, почему. Тем временем будущий Хокаге стоял над парой Хьюга и мрачно смотрел на них. От его обычной тёплой и гостеприимной ауры не осталось и следа, её заменило что-то незнакомое спутнице Хинаты. — Что это?.. — наконец произнёс он, глядя на них сверху вниз. Его голос звучал твёрдо и резко. Хината вздрогнула, как от удара током, и побоялась взглянуть на белокурого ниндзя. Она медленно повернула голову влево, чтобы показать Наруто, что заметила его присутствие, но этого было недостаточно, чтобы она могла посмотреть ему прямо в глаза. Однако она ничего не сказала. Вместо этого её спутник, за шею которого она всё ещё держалась, теперь уже чуть крепче, чем раньше, спокойно посмотрел на Наруто. Казалось, его раздражало, что его прервали, и он действительно был раздражён, хотя и по совершенно другим причинам, неизвестным окружающим. «Что-то случилось, Узумаки-сан?» Почтение в его голосе не было насмешкой, совсем нет. И всё же оно звучало как-то неестественно, когда он произносил его. Как будто он вообще не привык добавлять его к чьему-либо имени. — Н-Наруто-кун, — наконец пробормотала Хината так тихо, что это было почти шёпотом. Большинство посетителей бара, казалось, не замечали ничего странного и занимались своими делами. Но все, кто находился рядом с этой троицей, теперь смотрели на сцену, которая вот-вот должна была развернуться. Наруто некоторое время смотрел на Хинату, а затем перевёл взгляд на другого Хьюгу. Он не узнал этого человека, но для него это не имело значения. «Серьёзно? Это первое, что ты мне говоришь? Вы, Хьюги, в последнее время совсем зазнались», — мрачно ответил он. Все в деревне, а не только клан Хьюга, знали о его странных отношениях с Хинатой и о спорах вокруг них в последнее время. Все также знали, на что способен Наруто, когда дело касается его различных способностей. И всё же этот человек на самом деле насмехался над ним? Узумаки это совсем не понравилось. «Эй, Ино... всё правда будет в порядке? Что, чёрт возьми, говорит этот парень? Он точно участвует в этом плане?» — осторожно спросила Сакура у своей подруги. Она чувствовала, что что-то не так. Ино, однако, даже не вздрогнула и выглядела совершенно расслабленной и даже немного удивлённой. Она положила голову на стол, подперев её рукой, а другой держала свой напиток. «Не волнуйся, лоб. Всё хорошо», — ответила она спокойным тоном, не переставая улыбаться. "... Я не прошу у тебя никаких объяснений или оправданий. В любом случае, не похоже, что ты жаждешь говорить ..." - сказал Наруто Хинате, все еще глядя на своего спутника сверху вниз. "Я знал, что твой старик пойдет на все, чтобы помешать мне, но видеть, что ты принимаешь участие во всем этом... Я этого не ожидал. " Он снова посмотрел на нее, его глаза были полны разочарования и боли. Однако не похоже было, что он готов уйти от них... Теперь они определённо привлекали к себе слишком много внимания. В баре стало очень тихо, все наблюдали за ними троими. Пожалуй, самым удивительным было то, что ниндзя Хьюга Хината всё ещё обнимала его, хотя, по правде говоря, это больше походило на то, что она отчаянно цеплялась за него, просто боясь отпустить. Мужчина, казалось, даже не нервничал и не боялся. Он просто продолжал спокойно смотреть в голубые глаза Наруто, а его правая рука собственнически обнимала Хинату за талию. «Полагаю, вам неоднократно сообщали о положении дел в клане Хьюга, Узумаки-сан, — сказал он нейтральным тоном. — Глава нашего клана не одобряет и не поддерживает ваши отношения с наследницей. Как будущий Хокаге, вы должны знать, к чему это может привести». Он сделал паузу на несколько секунд, словно давая собеседнику время осмыслить сказанное, не разрывая зрительного контакта. «Тем не менее я был бы признателен, если бы вы перестали смущать наследницу своим присутствием. Если у вас есть ко мне претензии, мы могли бы выйти и уладить их, не поднимая здесь шума». Хотя клан Хьюга в наши дни считался сильнейшим в Конохе, всем было известно, что никто из них не мог сравниться с джинчурики Девятихвостого. Даже близко. Тот факт, что этот загадочный человек фактически приглашал Наруто на разговор, который явно не должен был закончиться мирно... кому-то это казалось впечатляющим, а кому-то — самоубийственным. В любом случае, с его стороны это было как минимум дерзко. Наруто лишь презрительно взглянул на мужчину, всё ещё ожидая, что Хината что-нибудь скажет. Однако девушка продолжала молчать, что, казалось, ещё больше разочаровало джинчурики. Затем он снова почти лениво и невозмутимо посмотрел на её спутницу. «Я не спрашивал твоего мнения и не разговаривал с тобой прямо сейчас. Если ты хочешь поднять вопрос о титулах или соответствии, то знай своё место и говори только тогда, когда к тебе обращаются. Я ещё не Хокаге, но и ты пока не муж Хинаты», — ответил Узумаки, намеренно подражая чрезмерно вежливому и официальному тону своего противника. Ему никогда не нравилось, когда речь заходила о чём-то, хотя бы отдалённо связанном с политикой, и он чувствовал себя не в своей тарелке, когда говорил об этом. Но раз уж этот Хьюга решил так себя вести, он не против подыграть. В конце концов, за последние несколько лет он кое-что подготовил. «Эй, вы двое, может, успокоитесь?» — сказала Тентен, когда они с Ли решили вмешаться. «Сегодня не тот день для подобных вещей! Успокойтесь и разберитесь во всём как взрослые, хорошо?» — добавила она с надеждой, почти умоляюще. «...Но если твоё сердце говорит тебе об этом, то обязательно соглашайся на дуэль, Наруто-кун! Наша молодость — это СЕЙЧАС!» — вмешался пьяный Рок Ли, который совсем не понимал, в какой атмосфере они находятся. Он поднял свой бокал и икнул. «Заткнись, идиот!» — Тентен шлёпнула своего бывшего товарища по команде по затылку, заставив его зашипеть от боли. Наруто проигнорировал их обоих, но вмешательство Ли определённо отвлекло его и помогло немного расслабиться. Он понял, что ситуация превращается в какое-то уродливое зрелище для всеобщего развлечения, которое он не мог себе позволить, ведь на кону была его репутация. Он не собирался выставлять себя клоуном перед своими людьми. Поэтому, снова взглянув на Хинату, Наруто сделал паузу, прежде чем заговорить. «Что ж, если это твой ответ, то я его принимаю, Хината. Хотя я бы всё же хотел обсудить кое-какие моменты, прежде чем мы сможем двигаться дальше. Так что пойдём со мной, давай поговорим, хорошо?» Наруто был искренен. Все намёки на возможный конфликт, который он, возможно, хотел спровоцировать, теперь исчезли. Взвесив всё, он решил, что осталось только достойно завершить эту главу их жизни и перевернуть страницу. Для них обоих. Хината опустила голову, и на какое-то время показалось, что она собирается проигнорировать его предложение. Но затем она неохотно слезла с коленей Хьюги и на мгновение остановилась, чтобы поправить свой наряд, состоявший из простого сиреневого джемпера и длинной бежевой юбки. Затем она покачала головой, чтобы слегка растрёпанные волосы рассыпались по спине, и наконец повернулась к Узумаки, по-прежнему отказываясь смотреть ему в глаза. «Конечно. Пойдём, Наруто-кун». Она не стала ничего добавлять и просто ждала, пока он поведёт её за собой. В этот момент на её лице не отражалось никаких эмоций, хотя она определённо была бледнее обычного. Ниндзя позади неё выглядел довольно раздражённым, но по какой-то причине он смотрел прямо на Ино, слегка прищурившись. Казалось, что он внезапно потерял всякий интерес к Наруто и Хинате. Когда они вдвоём прошли мимо их столика и вышли из бара, Ино обернулась и поймала на себе взгляд Хьюги. Она быстро прошептала Сакуре на ухо, чтобы та заказала ещё выпивки и поговорила с Тентен и Ли о том, что только что произошло. Розоволосая куноичи нерешительно кивнула и ушла. Напряжение в баре немного спало, и люди вернулись к еде и напиткам, болтая с друзьями и товарищами по команде и, без сомнения, обсуждая сцену, свидетелями которой они только что стали. Яманака встала из-за стола, не забыв забрать свой недопитый напиток. Она улыбнулась оставшемуся Хюге и махнула рукой, приглашая его следовать за ней. Затем она прошла в зону для персонала и в конце концов вышла через задний вход в бар. Но прежде чем она успела повернуться к мужчине лицом, почувствовала, как чья-то сильная рука резко развернула её и почти мгновенно схватила за воротник чёрной водолазки без рукавов, прижав к стене. «Во что, чёрт возьми, ты меня втянула?» — требовательно спросил он, и его настоящий голос прорвался сквозь маску. Он говорил ледяным тоном, и было ясно, что он вот-вот выйдет из себя. Казалось, он всерьёз подумывал о том, чтобы свернуть ей шею прямо здесь и сейчас. Тем не менее он решил дать Ино шанс объясниться и посмотрел ей в глаза с невозмутимым выражением лица. — Э-эй, расслабься! Ты сейчас мне напиток прольёшь. — Она с беспокойством посмотрела на свой бокал. — Твоя техника допроса не очень хороша, потому что всё, что ты сейчас делаешь, — это возбуждаешь меня, — добавила она, снисходительно глядя ему в глаза. Его лицо никак не изменилось, и он ничего не сказал. «Не в настроении для таких шуток, да? Какая скука». Она вздохнула, отказавшись от попыток выкрутиться. Удивительно, но женщина, похоже, не боялась его, хотя и была уверена, что этот человек может убить, не моргнув глазом. То ли вся её работа в отделе допросов сделала её слишком бесчувственной к подобным ситуациям, то ли она действительно давно смирилась со смертью, было непонятно. Она некоторое время смотрела на Саске, надеясь, что он хотя бы отпустит её, прежде чем она заговорит, но, конечно же, этого не произошло. «Ничего особенного», — наконец сказала она, опустив глаза. «У Хинаты были проблемы. Вот в чём ты нам помог. Радуйся, ты наконец-то сделал что-то хорошее для своей деревни! Хиаши-сан не допустил бы их отношений, он ясно дал это понять». Так что Наруто знал об этом, но продолжал верить, что скоро станет Хокаге в сияющих доспехах и сможет помочь ей, а также спасти мир в свободное время. Разве я не говорил тебе раньше, как изменилась политика в деревне? Хинату прочат в следующие главы клана Хьюга, поэтому она должна выйти замуж за другого Хьюга, потому что этого требуют устаревшие дурацкие традиции. Это не наше дело, давайте будем честны. С этим ничего не поделаешь. В конце концов она это поняла и попыталась убедить Наруто сдаться, но этот упрямый, наивный идиот не прекращал попыток. — Саске почувствовал, что Ино начинает злиться, пока она продолжает говорить. «Он продолжал создавать проблемы для всех, неся чушь о своём „пути ниндзя“ и прочую типичную ерунду. Как ребёнок, честное слово! Думает, что если будет достаточно громко кричать об этом, то всё пойдёт по его воле. Ну уж нет, он только и делал, что подставлял всех, кто был с ним связан. В первую очередь саму Хинату. Поэтому, чтобы наконец вбить в его тупую башку, что пора двигаться дальше, мы придумали этот план». К счастью, ты приехал в деревню как раз вовремя, чтобы сыграть свою роль! На самом деле я сомневаюсь, что кто-то другой смог бы так убедительно перевоплотиться, чтобы обмануть его. Не говоря уже о твоих актёрских способностях. — Она сделала паузу, давая собеседнику осмыслить сказанное и ожидая возможных уточняющих вопросов. Саске по-прежнему ничего не говорил, не отводя взгляда и не отпуская её воротник. Хотя Ино говорила удивительно искренне — вероятно, это была единственная причина, по которой он не собирался её убивать, — всё это вызывало у него отвращение. Это место не было той деревней, которую он помнил, — именно тогда осознание этого факта ударило по нему со всей силой. Нет, — поправил он себя, нахмурившись при виде образов, которые хаотично всплывали в его далёких воспоминаниях. Если уж на то пошло, то, вероятно, именно такой и была Коноха за фасадом, в который они все верили в детстве. Глубоко прогнившее место, где за всей политикой стояли манипуляции, обман и предательство. Если подумать, то это вряд ли можно назвать несправедливостью. В конце концов, именно эти качества традиционно определяли искусство ниндзя в целом. «Ты должна была предупредить меня, что это будет именно Наруто», — процедил он сквозь зубы, наконец ослабив хватку и отпустив её. «Что именно должно помешать мне догнать его прямо сейчас и рассказать ему о твоей маленькой уловке?» — спросил он скорее с любопытством, чем с угрозой, как будто действительно хотел услышать её доводы. Наконец вырвавшись из его хватки, Ино первым делом быстро допила свой напиток, пока не пролила ещё больше. Несмотря на то, сколько она выпила этим вечером, в ней не было ни капли опьянения. Поморщившись, она бросила пустой стакан в кучу грязной одежды, лежавшую рядом с мусорным контейнером, и снова сосредоточила взгляд на замаскированном Саске. «И зачем тебе это?» — она склонила голову набок, уперев правую руку в бедро, и пристально посмотрела на молодого человека. «Я знаю, что ты уже всё понял. В конце концов, ты был самым умным в своей команде. Наруто и Хинате просто не суждено было оказаться в том мире, в котором мы живём сейчас. У них обоих есть своя роль в обеспечении выживания Конохи. У них нет другого выбора, кроме как делать это». Что случилось бы с деревней, если бы Наруто продолжал бросать вызов Хиаши-сану? Только подумай. — Она прислонилась к стене и испытующе посмотрела на него. «В конечном счёте это приведёт к гражданской войне, учитывая, что более половины деревни в настоящее время находится под контролем Хьюга. Как только это произойдёт и наш возлюбленный джинчурики использует всю свою мощь, чтобы свершить божественное правосудие и уничтожить мятежников Хьюга, мы потеряем важные ресурсы и военную силу, необходимые нам для выживания. Или, наоборот, они просто полностью захватят власть в деревне». В любом случае это будет сигналом для других стран о том, что в Конохе сейчас неспокойно и она готова сдаться». Она выглядела глубоко разочарованной, когда говорила это, скрестив руки на груди и нахмурившись. «Да ладно, мне не нужно тебе это объяснять. Ты как никто другой должен понимать, что значит делать то, что необходимо, жертвуя собственными мечтами и желаниями ради высшей цели. Хината в конце концов это поняла. А Наруто — нет». Вот так просто. Саске закрыл глаза и медленно глубоко вдохнул. Он, конечно, знал, что она права. Ино была совершенно права. Всё, что она говорила, определённо было в духе Наруто. Бороться за свои детские мечты и убеждения до самого конца, никогда не сдаваться, каким бы абсурдным это ни казалось. И хотя девушке из клана Хьюга этот фарс явно понравился не меньше, чем самому Учихе, если Ино говорила правду, он мог только восхищаться её решимостью служить своему клану и деревне. Хотя, конечно, было бы возмутительно даже сравнивать эти вещи, в каком-то смысле это отдаленно напоминало ему о самопожертвовании Итачи. «Как бы то ни было. Организуй мне личную встречу с её стариком. Эту дыру, которую вы все называете деревней, нужно серьёзно подлатать». Он отвернулся и на несколько секунд замолчал. «Я начну с клана Хьюга». Ино слегка расширила глаза и усмехнулась. «Ого, а у тебя всё-таки есть чувство юмора, да?» — она не восприняла его заявление всерьёз, ведь он был не первым, кто говорил что-то подобное. Наруто часто так делал, хотя и по-другому. Всякий раз, когда они слышали, как он говорит о том, что нужно что-то исправить, их оставалось только пожалеть. Однако Саске говорил так, будто у него на уме было что-то более серьёзное… Женщина покачала головой. Это уже не имело значения. Её задача была выполнена. Она достала из маленькой сумочки листок бумаги и протянула его Учихе. «Здесь. Всё уже готово. Сколько сейчас времени?» Она посмотрела на свои наручные часы — было уже за полночь. «Э-э, значит... через сорок восемь часов иди в то место, которое указано в записке. Оно недалеко от главного кладбища, там будет небольшая беседка со скамейками. Когда будешь там, сожги записку, это будет для него сигналом». Остальные подробности вы можете прочитать сами. — Яманака закрыла кошелёк и внезапно зевнула. «Думаю, на этом мы закончим. Если только ты не хочешь ещё о чём-то спросить или...» Ино не успела договорить, потому что из задней части паба выбежал ещё один человек. «Этот голос!» — воскликнула Сакура, в шоке уставившись на них. Блондинка-куноичи открыла рот, чтобы что-то сказать, но её тут же перебили. «Я знала, что с этим Хьюгой что-то не так!» Сакура немного помедлила, словно не могла поверить в то, что хотела сказать. «Саске…?» Она выглядела растерянной. «Это ты?» «Сакура». Он узнал её, но не стал снимать маску, когда их взгляды встретились. Он подошёл к розоволосой куноичи, почти прошёл мимо неё, но затем слегка повернул голову в её сторону, когда они оказались рядом, лицом друг к другу. «Сделай мне одолжение и не говори Наруто, что я здесь. Я хочу сам с ним поговорить позже». Она ахнула, услышав его настоящий голос, и несколько раз растерянно моргнула. — Но... Саске не дал ей договорить, похлопав её по плечу в дружеской, но явно пренебрежительной манере, после чего направился к выходу. «Увидимся». Он должен был признать, что Яманака проявила себя как настоящий профессионал, когда дело дошло до их плана, каким бы нелепым он ему ни казался, а также до их дальнейшего соглашения. Он взглянул на записку, которую она ему дала, прежде чем аккуратно положить её в карман. Не то чтобы ему нужно было ждать, но она даже позаботилась о том, чтобы у него было время подготовиться к этой встрече. Тем не менее он собирался использовать это время с пользой, ведь до встречи ему всё равно было нечем заняться. Прежде чем обратиться к патриарху Хьюга, он решил сначала поговорить с его наследницей наедине. « Первый « Предыдущий Глава 3 из 11 Следующий »Ещё раз спасибо вам всем за потрясающие отзывы! Вы лучшие! Небольшое пояснение по поводу ребёнка из предыдущей главы: нет, это не Саске. Однако его личность в конце концов будет раскрыта, так что следите за обновлениями! ;) Глава 4. Ростки мятежа Ночь наконец окутала деревню, и некоторые сотрудники офиса Хокаге вздохнули с облегчением. Ещё один день закончился, и они наконец могли вернуться домой и отдохнуть. Пусть и ненадолго, но они могли забыть о том, что происходит в их деревне и в мире в целом, — это было так необходимо. Однако в одной комнате свет всё ещё горел. На верхнем этаже здания располагалась комната, из которой открывался прекрасный вид на всю деревню. Это был кабинет Шестого Хокаге. В комнате находились сам Шестой, пара шиноби АНБУ, которых он допрашивал, и Шикамару Нара — главный помощник Какаши. Миссия, с которой только что вернулись два ниндзя из АНБУ, предсказуемо провалилась. Пока Какаши разговаривал с ними, Шикамару, казалось, был погружён в свои мысли. Он стоял рядом с Хокаге и смотрел в окно у него за спиной. Итак, они не смогли найти никаких следов диверсии у западных ворот. Должен ли я радоваться, что наше прикрытие в безопасности, или разочаровываться в том, насколько некомпетентными стали ниндзя АНБУ за последние годы…? Фу, какая морока… Однако ни одна из этих мыслей никак не отразилась на лице Нары. В отличие от него, как только Какаши закончил и члены АНБУ ушли, Шестой разочарованно вздохнул и молча вопросительно посмотрел на своего подчинённого. «Эти случайные нападения продолжают происходить на всех аванпостах, не только в нашей деревне, но и по всей стране. Однако до сих пор единственное, что мы нашли на одном из мест, — это поцарапанную налобную повязку Листа». — Шикамару подвёл итог ситуации с этими странными нападениями. «Плохо, что АНБУ за всё это время не смогли найти ничего другого. Я бы сказал, это тревожный знак». Какаши долго не отвечал, продолжая что-то писать на лежавшем перед ним листе бумаги. Мужчина выглядел уставшим, даже измождённым; хотя его волосы уже полностью поседели, из-за чего было сложно определить его точный возраст, почему-то сейчас он выглядел значительно старше, чем был на самом деле. И это не ускользнуло ни от чьего взгляда. Шизуне вошла в комнату, сочувственно посмотрела на него и поставила рядом с мужчиной тарелку с дымящимся зелёным чаем и сладостями, вежливо поклонившись. «Хокаге-сама, уже почти полночь. У вас есть для меня какие-нибудь поручения или…» «А… спасибо, Шизуне, можешь идти домой. Отдохни, сейчас ты всё равно мало что можешь сделать». Женщина расстроенно вздохнула и снова поклонилась. «Спасибо, Хокаге-сама». Она развернулась и пошла прочь, бросив на Шикамару быстрый взгляд, словно спрашивая, не нужна ли ему помощь. Но, не увидев никакой реакции, она ушла, закрыв за собой дверь. «Я не уверен насчёт АНБУ, по крайней мере, на данный момент у меня нет явных подозреваемых… Но вполне логично, что некоторые из них стали более склонны к бунту, учитывая все обстоятельства. Честно говоря, мы в полной заднице, — наконец ответил он Шикамару, не глядя на юношу. — Похоже, карантинные меры только усугубляют ситуацию. Но если мы снимем их сейчас, это будет означать, что в наши стены проникнет ещё больше хаоса». Не говоря уже о том, что это может спровоцировать другие страны... в конце концов, в наши дни заключение общего международного соглашения — большая редкость. Как ты думаешь, что нам делать? — спросил он, без особой надежды глядя на Нару. Шикамару не сразу ответил, уставившись в пол и размышляя. Затем он обошёл стол Какаши и взял одну из лежавших на нём папок. Пролистав документы, он остановился на папке с последними отчётами с пограничных застав страны. «Похоже, что многочисленные группы шиноби из других скрытых деревень пытаются пересечь наши границы прямо сейчас. Последний раз сообщалось о группе из Суны. Поступали и другие сообщения о том, что их люди просят разрешения пройти через наши земли, и все они, похоже, направляются к одному и тому же аванпосту». Он положил папку на стол перед Какаши и засунул руки в карманы. «Хотя они, очевидно, используют тот же маршрут, что и раньше, как наиболее удобный, самые разрушительные атаки, которые мы до сих пор переживали, происходили именно в этом районе. На тех же дорогах». Он сделал паузу и посмотрел на Шестого. «Хотя это и очевидно, мы не можем исключать возможность того, что эти шиноби из Суны каким-то образом сотрудничают с повстанцами. Я предлагаю отправить отряд ниндзя из АНБУ, но только тех, кого мы подозреваем в предательстве. Пусть они следят за группой из Суны, которая сейчас ждёт пропуска, чтобы попасть сюда. Кроме того, мы должны отправить одного или двух наших самых доверенных людей, с которыми вы лично близки, чтобы они следили за всеми ними». Если появится хоть малейший намек на то, что эти АНБУ каким-то образом вступили в компрометирующую связь с ниндзя Суны, то по их возвращении мы сможем передать их группе Яманаки из отдела допросов для дальнейшего расследования. Он замолчал, закрыл глаза и попытался нащупать в кармане пачку сигарет. Наконец нащупав её, Шикамару подошёл к одному из открытых окон, чтобы покурить. Закончив писать, Какаши откинулся на спинку стула и задумался над предложением Шикамару. Не было никаких конкретных оснований полагать, что Суна ведёт нечестную игру. И всё же… «Звучит разумно, хотя мне кажется, что Суна на самом деле не планирует ничего масштабного. По нашим данным, у них недостаточно ресурсов, чтобы позволить себе прямую конфронтацию с Конохой или любой другой великой державой в данный момент. Не говоря уже о личных связях Гаары с Наруто…» — он вздохнул и повернулся к Наре, испытующе глядя на него. «Однако идея выманить потенциальных предателей кажется разумной. Сможете ли вы собрать такую команду? И как вы думаете, кто должен их возглавить? Наруто или Сакура кажутся слишком очевидными кандидатами, я сомневаюсь, что кто-то осмелится что-то предпринять в их присутствии. А ещё…» — он отвёл взгляд, вытянул руки перед собой и зевнул, — «Мне сообщили, что Саске видели неподалёку от того самого аванпоста, где он разговаривал с группой ниндзя Суны». Есть ли у ваших источников какая-либо информация об этом? — Его тон был почти непринуждённым, хотя было очевидно, что это был тот самый «слон в комнате», которого Хокаге по какой-то причине не решался обсуждать до сих пор. «Это правда», — несколько неохотно ответил Шикамару. «Что касается Суны… ну, мы не единственная деревня, которая сейчас испытывает трудности, и не единственная, в которой есть мятежные элементы. Возможно, их разбойники делают то же самое на своей территории, создавая проблемы. Возможно, они также пытаются саботировать международные отношения». Что касается отношений Наруто и Гаары... — Шикамару докурил сигарету и бросил её в пепельницу, которая благодаря ему давно стала частью кабинета Хокаге. Прислонившись к ближайшей стене, молодой человек скрестил руки на груди и мрачно посмотрел на Шестого. — Этот содранный протектор Листа может означать несколько вещей. Это может быть совпадением, а может быть и тем, что какой-то подонок пытается подражать вам, ну вы понимаете, или же это может быть нечто гораздо более коварное, что нам не стоит недооценивать, учитывая нашу нынешнюю ситуацию. Не в первый раз выдающийся ниндзя отворачивается от своей родины. А ещё… Главный помощник немного помедлил. Он не планировал отправлять на эту миссию ни одного из бывших учеников Хокаге, но, возможно, так будет даже лучше, учитывая, что и Наруто, и Сакура по-прежнему полностью преданы Какаши. «Сакура подошла бы больше. Наруто слишком важен, чтобы тратить его время на простую миссию по наблюдению, особенно если всё пойдёт не так, как мы надеемся. А Сакура с её способностями легко справится с любым сопротивлением потенциальных предателей. Она, вероятно, сможет справиться и в одиночку». Шикамару снова подошёл к столу Хокаге и встал перед ним. Он взял несколько документов, в частности те, в которых упоминались следы Учихи. «Я не слышал, чтобы Саске контактировал с кем-то из ниндзя Суны, однако поступали сообщения о том, что он создавал проблемы на упомянутом аванпосте. Судя по всему, он хотел обойти карантинные меры, которые мы ввели. Охранники также описывали его так, будто он... ну, будто он свалился с луны или чего-то в этом роде, — он ухмыльнулся. — Потому что он совершенно не знал обо всём, что происходило в наших землях в последнее время». Поэтому я не думаю, что нам стоит беспокоиться о том, может ли он быть связан с какими-либо из проблем, связанных с повстанцами, с которыми мы сталкиваемся. Он сделал паузу. Какаши тоже молчал, обдумывая слова своего помощника. Действительно, никто из них не ожидал увидеть Саске. Он давно пропал, и, учитывая, что за последние несколько лет о нём почти ничего не было слышно, все решили, что он стал отшельником где-то далеко. Однако тот факт, что он действительно вернулся и, более того, попытался войти в деревню мирным путём, вселил в Шикамару надежду. Если бы им повезло, Учиха идеально подошли бы на роль, которой в его планах не было уже очень давно. «Нам определённо следует присматривать за ним, но я бы пока не советовал проявлять враждебность, — наконец продолжил Нара. — Мы не можем себе этого позволить. Я уверен, что клан Хьюга захочет хотя бы добиться его расположения на случай, если он вернётся в деревню, если не переманить его на свою сторону. Нам нужно поддерживать хорошие отношения с Саске и в конечном счёте вернуть его в наши ряды». Какаши медленно кивнул, обдумывая каждое слово, сказанное Шикамару. Конечно, он тоже не собирался превращать Саске в их врага — в любом случае, для них это было бы равносильно самоубийству. Более того, возвращение его бывшего ученика на их сторону могло наконец-то переломить ситуацию в их пользу. «Они также сообщили, что он решил не входить. И, честно говоря, зная Саске, трудно представить, что он просто так ворвётся внутрь. Чтобы он так подчинился... Интересно, что ещё в нём изменилось», — размышлял Какаши, нахмурившись. Конечно, Учиха был не из тех, кто просто так возвращается или следует правилам. Шестой понял, что, скорее всего, он просто решил проскользнуть внутрь без лишнего шума, но это было ещё более проблематично. «Готов поспорить, он уже в Конохе, но странно, что он до сих пор не появился», — добавил он, задумчиво почесав подбородок под маской. «Не мог бы ты поговорить с Ино? Нам нужно найти его как можно скорее». Саске не из тех, кто добровольно остаётся в тени, но если он сейчас так поступает, нам нужно связаться с ним раньше, чем это сделают Хьюга. Хотя до сих пор они были верны нам, они действительно могут попытаться настроить его против нас и использовать его как свой козырь, чтобы получить всю власть. Хиаши прекрасно осведомлён об истории отношений между деревней и кланом Учиха, так что он может легко воспользоваться этим, чтобы вывести Саске из себя. Шикамару кивнул в знак согласия. «Да, я первым делом поговорю с ней утром. Что касается Хьюга — думаю, они сейчас заняты Хинатой, так что... надеюсь, они не станут так быстро действовать в отношении такого неожиданного элемента, как Саске». Старший помощник взглянул на свои наручные часы, а затем снова посмотрел на Какаши. «Уже поздно. Тебе нужно отдохнуть, а мне ещё нужно закончить несколько отчётов до завтра». Я зайду в кабинет после того, как утром поговорю с Ино. С этими словами Шестой улыбнулся под маской и жестом показал, что Шикамару может идти. Мужчина поклонился и развернулся, чтобы уйти. «Спокойной ночи», — сказал Нара, закрывая за собой дверь. Как только он вышел из здания, его встретил бывший товарищ по команде, который стоял возле закрытого магазина дальше по улице и сверлил его взглядом. «Ты долго не шёл», — раздражённо произнесла куноичи. «У меня был очень долгий вечер, понимаешь? И я бы предпочла сейчас быть в постели». Она игриво ткнула его пальцем в грудь, но всё ещё выглядела недовольной. Мужчина ухмыльнулся, засунул руки в карманы и пошёл прочь. Женщина немного поколебалась, но через некоторое время последовала за ним. «Я знаю. Спасибо, что подождали», — наконец ответил он через плечо. «Ты так говоришь, будто тебе не жаль». Она догнала его и шлёпнула Шикамару по спине. — Неужели? Ино не нравилось, когда он так с ней разговаривал, но Нара никогда не утруждал себя участием в её ментальных играх, поэтому предпочитал не обращать на это внимания и вместо этого наслаждался погодой. Ночь была немного прохладной, но ясное звёздное небо компенсировало это. «Ну что, как там старик? Он что-то задумал?» — пробормотала она, скрестив руки на груди. «Мы получили несколько сообщений о подозрительной активности в разных местах. Похоже, что на аванпосты по всей стране по-прежнему совершаются набеги неизвестных существ», — ответил Шикамару, немного помолчав. «Также поступило сообщение о том, что Учиха Саске пытался пересечь границу. Ты хочешь что-то мне рассказать?» — наконец он посмотрел на Ино, которая, поймав его взгляд, отвернулась, словно чувствовала себя виноватой. «Я знаю, я хотела сказать тебе раньше, но не могла до тебя дозвониться! Не вини меня, ладно? Но... да. Вчера мне пришло сообщение о проникновении на вершину барьера вокруг деревни. Тогда я и отправилась на поиски источника, и... Бинго! Расскажу тебе подробнее у нас дома», — ответила куноичи. Конечно, ей не терпелось рассказать ему обо всём, что произошло, но они договорились не обсуждать подобные вещи вне дома. Поэтому они направились к дому Шикамару, который находился на окраине леса Нара. Полчаса спустя... «… Вот, в общем-то, что и произошло». Ино наконец закончила свой рассказ о том, как она встретила Саске и втянула его в свой план. Она не забыла упомянуть, каким отличным актёром он оказался и как изменилась ситуация с Хинатой и Наруто, а также как Саске чуть не убил её в грязном переулке за баром. Шикамару что-то читал, слушая её рассказ. Он сидел за старым деревянным столом, а Ино ела лапшу, расположившись напротив. В комнате был ещё один человек, который молча сидел в стороне от них, что-то рисовал на свитке и тоже слушал. — Понятно. Я и представить себе не мог, что ты используешь Саске для чего-то подобного, — мрачно усмехнулся Шикамару. — Я удивлён, что он не свернул тебе шею прямо там, но в то же время я рад слышать, что теперь он лучше себя контролирует. — Он отложил книгу, которую читал, и закрыл глаза, чтобы подумать, подперев подбородок руками. «Но в целом это положительный поворот событий. Хорошо, что тебе удалось связаться с ним первой, Ино. Надеюсь, что, помогая ему встретиться с Хиаши, ты хоть немного улучшишь его мнение о тебе». Он усмехнулся. «Эй, я была очень любезной представительницей Конохи по отношению к нашему странствующему гостю. Ему лучше быть благодарным!» — возразила она. «Но в любом случае, я так понимаю, теперь мы должны попытаться уговорить его помочь нам? Он ведь сказал: Эта дыра, которую вы все называете деревней, нуждается в серьёзном ремонте». Ино изо всех сил старалась подражать голосу и тону Саске, но в итоге рассмеялась над собой, заставив Шикамару тоже ухмыльнуться. «Да. Интересно, что он мог сказать такого. Но ты права. Ино...» Её напарник посмотрел в угол комнаты, где сидел другой шиноби. «Сай. Вам обоим нужно сосредоточиться на том, чтобы найти возможность пригласить его... если не присоединиться к нам, то хотя бы поговорить. — Он посмотрел на Ино. — Думаю, тебе в этом повезёт больше, учитывая, что ты с ним уже общалась. Но кто знает, что произойдёт. Просто убедись, что это не выглядит как принуждение. «Да, хорошо. А как же она? Где она, кстати?» — спросила куноичи, оглядываясь по сторонам. Судя по всему, в их группе не хватало одного человека. Однако Нара лишь пренебрежительно покачал головой. «Пока не беспокойся о ней. Сай, у тебя есть вопросы?» — спросил он, снова взглянув на ниндзя с кистью в руках. Бледный шиноби поднял голову и несколько раз моргнул. Он выглядел так, будто был удивлён тем, что его присутствие в комнате вообще заметили. «В отличие от вас двоих, я не очень хорошо знаю Саске Учиху, и он определённо кажется непредсказуемым. Я думаю о том, что…» — он прикусил кончик кисти и с беспокойством посмотрел на двух других ниндзя. «О том, чем закончится его разговор с Хиаши-саном. Как ты думаешь, Шикамару, чем это может закончиться?» — он с любопытством посмотрел на шиноби и продолжил, не дожидаясь ответа: «Похоже, он, скорее всего, каким-то образом спровоцирует Хьюгу, и в этом случае всё может обернуться плохо. Или, что кажется гораздо менее вероятным, он заключит с ними какое-то соглашение, но я не представляю, как это может произойти. Я имею в виду… Саске не из тех, кто идёт на сотрудничество». Судя по тому, что я о нём читал, он умён, но, похоже, предпочитает использовать свой интеллект в бою, а не в дипломатических целях. — Он опустил глаза и нервно забарабанил пальцами по деревянной поверхности стола. «Всё зависит от того, кого он решит представлять, приближаясь к Хиаши, — продолжил Сай. — Коноху? Клан Учиха? Или просто себя? И кроме того… планы по изменению деревни — это смелое заявление. Особенно если оно исходит от Учихи, вам не кажется?» Шикамару кивнул, откинулся на спинку стула и уставился в потолок. «Это правда, что ты его не знаешь. Честно говоря, и мы его не знаем. Но вы когда-то были знакомы. Даже если это произошло во время боя... Но тем более это было бы ещё менее подозрительно, учитывая, что он тебя тоже не знает». Ино, с другой стороны, может не захотеть даже видеться с ним в ближайшие пару дней после всего, что она сделала», — сказал он, по-прежнему глядя в потолок. «Почему бы и нет? Я выделила ему квартиру, чтобы он мог привести себя в порядок, организовала для него развлечения на вечер и помогла ему с тем, что ему было нужно. Он будет рад меня видеть», — вмешалась Ино, легонько толкнув Шикамару локтем. «... Что касается твоего другого вопроса, — Нара проигнорировал светловолосую куноичи, заставив её отвернуться и притворно надуть губы, — я не думаю, что на данный момент он представляет кого-то или что-то. Похоже, он уже понял, как изменилась деревня за время его отсутствия. Глядя на то, во что она превратилась, он, возможно, не считает Какаши подходящим человеком для разговора о том, чтобы что-то «исправить». И он не ошибается. Поэтому вполне логично, что он сначала взялся за Хьюгу. — Шикамару откинулся на спинку стула и окинул взглядом комнату. «Не думаю, что встреча закончится насилием», — добавил он. «Если бы он хотел так поступить, то не стал бы терпеть выходки Ино. Он единственный в деревне, кто может соперничать с Наруто в грубой силе, так что, если бы он хотел пойти по этому пути, он бы уже это сделал». Мужчина серьёзно посмотрел на Сая. «Судя по тому, что мы слышали до сих пор, он уже не тот, что раньше, когда он просто доставал свой клинок, чтобы решить все проблемы. Я думаю, что у него есть план, но нет чёткого представления о том, как воплотить его в жизнь. Поэтому я предполагаю, что он попытается собрать как можно больше информации от всех вовлечённых сторон и будет делать это тихо, пока не привлекая к себе внимания». Конечно, на этом пути могут пострадать некоторые люди, но ничего такого, что могло бы потрясти деревню до основания. По крайней мере, пока. Сай послушно кивнул, опустив глаза. «Хорошо. Я доверяю твоему мнению, Шикамару. Всё это звучит логично, и я надеюсь, что всё обернётся в нашу пользу. Я просто не совсем понимаю, чего от него ожидать. Кроме того, как ты и сказал, он меня совсем не знает, а до этого у нас было всего пару коротких встреч, которые нельзя назвать дружескими». С другой стороны... — он посмотрел на Ино, и его губы дрогнули в едва заметной улыбке, — думаю, это также означает, что он ненавидит меня меньше, чем некоторые из вас. Прежде чем блондинка успела понять, что он только что сказал, Сай снова посмотрел на Нару с более серьёзным выражением лица и добавил: «Думаю, нам стоит подслушать. Я попытаюсь проследить за ним и Хиаши, пока они разговаривают, и составлю план на основе того, что услышу. В любом случае, я не думаю, что нам стоит приближаться к нему до тех пор, пока Ино не скажет, что он что-то задумал. Давай понаблюдаем за ним какое-то время, не слишком долго, и начнём действовать, когда у нас будет более чёткое представление о его намерениях. Как тебе такое?» Шикамару одобрительно кивнул. «Я согласен. Однако постарайся не делать этого лично. Используй свои рисунки. Он не новичок в ниндзя, чтобы не заметить чьё-то присутствие. То же самое касается Хиаши. Он, может, и стар, но всё ещё глава самого могущественного клана в деревне. Не стоит недооценивать ни одного из них». Сай бросил на него слегка раздражённый взгляд. «Я тоже не новичок. Конечно, нужно действовать осторожно, но, поскольку мы знаем, где это находится, всё должно быть не так уж сложно». Шикамару улыбнулся. Он знал, что нет необходимости повторять одно и то же о необходимости быть осторожным, ведь он полностью доверял своим товарищам и их опыту, но всё равно не мог сдержаться. Юноша повернулся и посмотрел на Ино, которая теперь смотрела на Сая с убийственным выражением лица. «Эй, что ты делаешь?» — спросил Шикамару, ухмыляясь. «Ничего». Она быстро встала из-за стола и потянулась. «Я переночую здесь, уже поздно, и я ни за что не пойду домой. Так что, если мы закончили…? » Она нетерпеливо посмотрела на Шикамару. — Да. Спокойной ночи, — ответил он, коротко кивнув. Куноичи тут же вышла из комнаты, ничего не добавив. — Я тоже пойду спать. Ты тоже отдохни, Сай. Похоже, теперь у нас будет много работы, — добавил Шикамару, вставая из-за стола и направляясь к лестнице. — Ты, как всегда, можешь остаться здесь на ночь. Увидимся." Когда на Коноху опустилась ночь, большинство жителей деревни уже разошлись по домам. Несмотря на довольно слабые и неорганизованные попытки некоторых групп людей отпраздновать годовщину великой войны, масштабного фестиваля или чего-то подобного не было. Даже без учёта карантинных мер, у большинства людей не было настроения для подобных мероприятий, да и в нынешних обстоятельствах это казалось неуместным. Хината была одной из немногих, кто не вернулся домой. Как только они с Наруто расстались, ей тоже явно не хотелось ничего праздновать, но в то же время она была не в том состоянии, чтобы предстать перед членами своего клана. Поэтому теперь она стояла в ванной той самой заброшенной гостиницы, где провела прошлую ночь, и критически рассматривала своё отражение в зеркале. Покрасневшие, опухшие глаза было бы легко замаскировать, если бы она решила пойти домой, но это была лишь часть проблемы. Помимо того, что она была бледна как полотно, она ещё и не могла сдержать слёз, которые то и дело капали в грязную раковину. Её дыхание было прерывистым, а сердце продолжало бешено колотиться, как будто она не могла вдохнуть достаточно кислорода. Её худые руки слегка дрожали, когда она хваталась за края раковины. В конце концов она опустила голову, закрыла глаза и прикусила губу. Её мысли беспомощно метались, пока молодая женщина отчаянно пыталась смириться с тем, что она сделала и услышала этим вечером. Часом раньше… «...скажи что-нибудь, а?» — сказал он, когда они встали друг напротив друга на тренировочной площадке. Сейчас это было одно из немногих мест в деревне, где можно было спокойно поговорить. Хотя масштабного празднования не было, очевидно, что сегодня никто не собирался приходить сюда и тренироваться. Она нервно сглотнула, боясь поднять на него глаза и вместо этого внимательно рассматривая носки своих туфель. «Хината-тян, серьёзно...» — нетерпеливо сказал он, делая шаг в её сторону. «Что ты хочешь от меня услышать, Наруто-кун?» — заставила она себя произнести, по-прежнему избегая его взгляда. «Ты… ты ведь всё видел, не так ли? Так всё и происходит. Так и должно быть». «Но почему? Почему ты просто не сказал мне?» — громко спросил он, и в его голосе не было ничего, кроме разочарования и боли. «Почему ты должен был сделать это вот так? На глазах у всех? Я не понимаю…» — Просто скажи мне? — повторила она, перебивая его. Глаза светловолосого ниндзя слегка расширились. Он никогда раньше не видел и не слышал, чтобы она злилась на него, и хотя в её голосе едва уловимая нотка раздражения, он точно это почувствовал. — Я действительно говорила тебе. Говорила, и не раз. Но ты никогда не слушал. — Но... «Мы больше не дети, Наруто-кун». Она наконец подняла голову. Несмотря на то, что ниндзя был значительно выше её, она смотрела ему в лицо, на котором читалась странная смесь гнева и замешательства, и совсем не боялась и не чувствовала себя напуганной. «Ты очень близок к осуществлению своей мечты — стать Хокаге… и это действительно замечательно. Я рада за тебя. Но… не все мечты сбываются». Мечта моего детства, конечно же, не сбудется. «Дело не в этом!» — воскликнул он, сжимая кулаки. «Мы с тобой всё ещё могли бы…» — Нет, — твёрдо сказала она, глядя ему прямо в глаза. — Нет, это невозможно. А даже если бы и было возможно, я бы не хотела, чтобы это случилось. Я не люблю тебя, Наруто-кун… по крайней мере, не так. Ты для меня очень дорогой человек, ты многому научил меня за свою жизнь, и я искренне, глубоко ценю это. Но я знаю, что ты тоже не любишь меня так. И поэтому… — Она подошла на шаг ближе, положила руку ему на щеку и нежно погладила её, словно пытаясь успокоить его. — Здесь наши пути расходятся. Он опустил голову, чтобы посмотреть ей в глаза, но не отстранился от её прикосновения. «А что, если я всё ещё хочу сделать это... ради тебя? Ты заслуживаешь счастья». Она снова улыбнулась, но руку пока не убрала. «Ты тоже, Наруто-кун. Я не хочу, чтобы мы оба оказались в ловушке политического брака без любви. Мне одной достаточно. Я… я могу справиться с этим бременем… сама. Это мой долг, и если ради этого мне придётся отказаться от тебя или кого-то ещё… я это сделаю». Его глаза слегка расширились, и он посмотрел на неё почти с подозрением, как будто действительно видел её впервые в жизни. «Ты говоришь совсем как он...» — пробормотал он, мрачно глядя на неё. «А?..» Она моргнула, не понимая, что происходит. Затем он внезапно оттолкнул её руку и сделал шаг назад. «Саске сказал что-то похожее… в какой-то момент», — растерянно пробормотал он, нахмурившись. Хината несколько секунд молчала, пытаясь понять, что это может значить. «Н-ну… я… я не знаю, что он имел в виду, но, может быть, он всё-таки был не так уж неправ?» — осторожно предположила она, слегка испугавшись, когда увидела, как что-то тёмное быстро заполняет Узумаки прямо у неё на глазах. — Да чёрт возьми, нет, он был неправ! Но я... — Он ахнул, и вся его злость мгновенно улетучилась. Он глубоко вздохнул и опустил голову, теперь уже скорее расстроенный, чем разгневанный. — Если ты так решил, я не могу тебя заставить, верно? Кроме того… Полагаю, мне тоже следует вести себя как взрослому и быть с тобой честным. — Он мрачно посмотрел на неё, и в лунном свете его голубые глаза внезапно засияли ледяной решимостью. Она никогда раньше не видела его таким, и куноити стало немного страшно. «Ты права, я тоже никогда тебя не любил. Я хотел сделать это ради Конохи… Моя главная забота — деревня, какой она должна быть. Я не могу позволить себе быть эгоистом. Больше не могу… В прошлом я часто так поступал с Саске». Он закрыл глаза и вздохнул. «Прости, что не смог спасти тебя… Хината». Но, может быть, мне вообще не стоило этого делать». Он развернулся и пошёл прочь, но через несколько шагов остановился, оглянулся на неё через плечо и на мгновение замешкался, словно раздумывая, стоит ли озвучивать то, что у него на уме. «Может быть, ты права, и, может быть, мне тоже нужно повзрослеть. Наверное, мне стоит принимать всё таким, какое оно есть, — добавил он наконец. — Я всё время твердил себе, что мы можем помочь всем, если будем вместе… и сделаем деревню сильнее, если поженимся. Раньше я отказывался это признавать, но теперь, честно говоря, мне кажется, что я просто хотел использовать тебя — ну, знаешь… Я думал, что ты действительно любишь меня, и... оказалось, что я был готов воспользоваться твоими чувствами ради деревни. И знаешь... теперь, когда я об этом думаю, меня начинает тошнить. Тошнит от того, что я пытаюсь сделать что-то подобное, как будто это нормально... тошнит от того, во что я превращаюсь... тошнит от того, во что всё превратилось. Думаю, я слишком увяз в погоне за мечтой своего детства — настолько, что упустил момент, когда всё пошло прахом, ха… Он усмехнулся, но, конечно, в его выражении лица не было ни капли веселья. Только та же ледяная решимость и необычная твёрдость. «Спасибо, думаю, мне это было нужно, чтобы наконец очнуться. И тебе не нужно меня игнорировать или что-то в этом роде. Ты сегодня сделала правильный выбор, и я больше не буду тебя беспокоить. У меня всё равно есть свои дела. И, ну… Мне правда жаль, что всё так вышло… Хината». С этими словами он исчез, оставив её одну на пустынном тренировочном поле. Она была совершенно ошеломлена, ноги у неё дрожали, а в голове кружилось. Её одновременно настигло несколько очень важных и пугающих осознаний, и ни одно из них ей не нравилось… ни капельки. Вернуться в настоящее… Несмотря на первоначальное потрясение, в целом она должна была признать, что всё прошло не так катастрофично, как она думала. В конце концов, хотя она и лелеяла слабую надежду на то, что им с Наруто удастся остаться друзьями, она понимала, что это невозможно, ещё до того, как он сделал своё душераздирающее признание. Не только из-за того представления, которое они устроили, чтобы оттолкнуть его. Зная джинчурики, можно предположить, что он мог бы проглотить это и простить её, но само по себе это не было бы проблемой. Нет, их жизни очень скоро станут настолько разными, что они едва ли смогут поддерживать дружеские отношения. На самом деле, скорее всего, так уже и было. Учитывая, что в обозримом будущем он станет Хокаге, а она возглавит клан Хьюга, характер их будущих отношений был предопределён. Она могла сказать это наверняка, зная о планах своего отца по расширению их влияния в деревне. В лучшем случае их дружба была бы неестественной и постоянно осложнялась бы политическими вопросами. И чем старше они становились, тем больше это превращалось в нечто действительно уродливое. Она уже много раз видела это у других взрослых, занимавших руководящие должности. Поэтому Хината решила, что лучше всего будет вести себя вежливо и официально. Нет, причина, по которой она плакала, была совсем в другом. «Значит, всё прошло по плану?» От холодного глубокого голоса за спиной куноити вздрогнула и резко обернулась. — Это ты, — тихо сказала она, глядя на темноволосого ниндзя, который теперь небрежно прислонился к стене в ванной, положив единственную руку на рукоять своего клинка, что выглядело скорее привычным, чем угрожающим. «Ты не выглядишь удивлённой», — заявил он, с любопытством глядя на неё. На самом деле это не стало для неё большим сюрпризом, хотя она и не ожидала, что он придёт к ней так скоро. Ещё в баре она задавалась вопросом, почему он согласился участвовать в такой неловкой ситуации, в то время как она бесстыдно сидела у него на коленях и обнимала его. Каким бы невероятно сюрреалистичным, нелепым и неправдоподобным всё это ни было, у Хинаты было достаточно времени, чтобы смириться с тем, что ей пришлось целоваться с таинственным Учихой на глазах у её детской влюблённости. И она поняла, что такой человек, как он, никогда бы этого не сделал… если только ему что-то не было нужно от неё взамен. «Бьякуган может распознать любую маскировку», — осторожно, но твёрдо сказала она, встретившись с ним взглядом. — Хм. — Он отвернулся. В гостинице не было источников света, но они оба обладали достаточно хорошим зрением, чтобы хорошо видеть друг друга в темноте. — Наруто довольно сложно убедить оставить тебя в покое, но неужели та дерьмовая сцена в баре была так необходима? Она оценивающе посмотрела на него, прежде чем ответить. «Это сработало лучше, чем если бы мы забили друг друга до смерти, так что я не могу жаловаться». Он взглянул на неё со смесью удивления и скептицизма. «Не знал, что у Хьюга есть чувство юмора. Вы, ребята, всегда такие самодовольные». Хината нахмурилась, прислонилась спиной к углу раковины и попыталась хоть немного расслабиться. «Я мог бы сказать то же самое о тебе, Учиха-сан». — Туше, — равнодушно пожал он плечами и снова посмотрел на неё нейтральным взглядом. — Значит, ты — будущий глава клана Хьюга. «Да. Чем я могу вам помочь?» — ответила она, нахмурившись. Зная всё, что она знала об этом человеке, она не ожидала от него ничего хорошего. Но в то же время она почему-то не чувствовала, что он пришёл, чтобы причинить ей вред. Как бы сложно ни было понять такого человека, как он, он, похоже, не собирался проявлять враждебность, по крайней мере в данный момент. «Это… нам ещё предстоит выяснить». Он достал из кармана сложенный лист бумаги и зажал его между указательным и средним пальцами. «Я планирую вскоре поговорить с твоим отцом. Но поскольку я слышал, что ты скоро займешь его место, я решил сначала связаться с тобой, на всякий случай». «На случай… чего?» — спросила она, чувствуя себя одновременно растерянной и немного обеспокоенной. Саске ухмыльнулся. «На случай, если он решит не сотрудничать. Старики в Конохе, как правило, не очень сговорчивы. И, несмотря на то, что ты, вероятно, слышал обо мне, сейчас мне не хочется устраивать в деревне ненужную бойню». Она некоторое время скептически смотрела на него, обдумывая его слова. «То есть… вы просто хотите нас чем-то шантажировать? А если мы не согласимся, то… что? Придётся устроить бойню?» Он склонил голову набок, явно забавляясь. «Я не знаю, что натолкнуло тебя на эту мысль. Я пришёл с миром». Она вздохнула и покачала головой. «Пожалуйста, Учиха-сан. Наруто-кун — Наруто — был моим другом, и он кое-что мне рассказал. Я знаю, на что ты способен». «Тогда я в невыгодном положении, потому что понятия не имею». Его невозмутимое выражение лица ничего не выдавало, но почему-то Хинате показалось, что он пытается пошутить. Она нервно вздохнула, решив, что пытаться что-то предположить бесполезно. «Давайте перейдём к делу, Учиха-сан. Чего вы хотите от нас? И от меня в частности?» «Я намерен стать Хокаге», — тут же ответил он, и она широко раскрыла глаза. Конечно, она уже слышала, как он произносил подобное на поле боя четыре года назад, но… «Ты серьёзно?» — тихо пробормотала она, несколько раз недоверчиво моргнув. Нет, это, должно быть, шутка… «Да. То, что я когда-то сказал о войне, применимо и к Конохе. Нынешние обстоятельства были созданы всеми предыдущими Каге, включая нынешнюю команду. Вот почему я возьму на себя эту роль и изменю деревню». Она нахмурилась и задумчиво прикусила губу, некоторое время храня молчание. Оказалось, что он вовсе не шутил, как бы невероятно это ни звучало. «Но Наруто-ку — Наруто сказал нам, что ты согласился следовать за ним — что ты решил довериться ему. Ты передумал?» На этот раз настала очередь Саске вздохнуть и отвести взгляд. Хината заметила на его лице печаль и разочарование. «Тогда я поверил в то, что Наруто видел будущее. Он сказал мне, что его план сработает, и я решил подождать и посмотреть, так ли это. Очевидно, что нет. Можешь ли ты честно сказать, что план всё ещё может сработать, учитывая, как всё обернулось?» Хината печально опустила глаза. Ей очень хотелось сказать «да» просто назло, но она знала, что это будет неискренне. И девушка поняла, что Саске тоже это знает. — Нет… я не могу, — наконец прошептала она. «Тогда, как у будущего главы клана Хьюга, у тебя больше нет причин его поддерживать. Особенно после того, что ты сделал сегодня. Я ошибаюсь?» Нет, он был совершенно прав. И всё же было правильно согласиться с ним, как бы логично это ни звучало. Она понимала, что это совершенно иррационально, но, как бы глупо это ни звучало после того, что Наруто сказал ей ранее… В каком-то смысле, поступая так, Хината всё равно чувствовала, что предает своего старого друга. А может, и себя — она не была уверена. «Ты не ошибаешься. Но у меня тоже нет причин думать, что у тебя всё получится», — наконец сказала она, снова взглянув на него. «Справедливо», — кивнул Саске. Она ожидала, что он разозлится, но, как ни странно, мужчина, казалось, был доволен её ответом. «Но что, по-твоему, лучше: идти по пути неминуемого провала или рискнуть и попытаться что-то изменить?» Он бесстрастно наблюдал за выражением её лица, как будто они играли в покер. Хинате стало немного не по себе, ведь она совсем не чувствовала, что выигрывает в этой игре, в которую он её втянул. «Это правда, я не могу гарантировать, что всё пройдёт хорошо… — продолжил он. — Никто не может. Но под моим руководством есть шанс, что всё пройдёт хорошо. А если ты просто позволишь всему идти своим чередом, это будет равносильно капитуляции. Не то чтобы я осуждал тебя за то, что ты согласился отправить Коноху в ад — я могу это понять». Но сейчас я сам этого не хочу. А ты чего хочешь? Её глаза слегка расширились, и она непонимающе уставилась перед собой. Для неё Саске Учиха был совершенно чужим человеком. Всё, что она о нём знала, помимо того, что рассказал ей Наруто, указывало на то, что от него можно ожидать только неприятностей. И всё же всё, что он сейчас говорил, имело для неё смысл. Удивительно, но после её предыдущего разговора с Узумаки ей было на удивление легко быть честной с самой собой, когда она пыталась мысленно ответить на вопросы Учихи. И тут её ждало ещё одно безжалостное, сокрушительное откровение, от которого она снова задышала чаще, а пальцы сжали края раковины позади неё сильнее, чем когда-либо прежде. Причиной того, что она чувствовала себя так ужасно в этой комнате, на самом деле было чувство... стыда. Ей было стыдно за то, насколько облегчающим было решение вопросов с Наруто прямым, честным и откровенным способом. Она не беспокоилась о том, что заденет его чувства, а просто приняла это как необходимость. Она знала, что причинила ему боль, но в то же время, как ни странно, это казалось правильным поступком — ради неё самой. Интуитивно она чувствовала, что всё это неправильно. Но так ли это было на самом деле? Было ли когда-нибудь неправильно быть честным, даже если из-за этого страдали другие?.. Если бы она этого не сделала, то никогда бы не узнала, что он совсем не страдал из-за её отказа. И в результате её решения Наруто поступил с ней так же, признавшись в последний раз. Он признался, что хотел манипулировать ею и использовать её, как бы невероятно и душераздирающе это ни звучало из уст Наруто Узумаки. Но было ли это действительно несправедливо или плохо? Нет… скорее наоборот. И было бы лицемерием обвинять его сейчас — на самом деле они были квиты. И всё же она хотела обвинить его. Ей отчаянно хотелось почувствовать себя разбитой и уязвлённой из-за того, что он ей сказал… просто чтобы оправдать свой предыдущий грязный план. Чтобы почувствовать себя хорошей девочкой, какой она привыкла себя считать и какой её считали все остальные… Но она просто не могла. На самом деле она уже не была той девушкой, по крайней мере, не сейчас. Именно поэтому она так испугалась на тренировочной площадке. Это осознание поразило её, как гром среди ясного неба, когда Наруто уходил. Наконец-то она столкнулась лицом к лицу с этой тёмной стороной, которая незаметно росла внутри неё. Словно очнувшись от долгого бредового сна, Хьюга пришла к простому пониманию: она просто устала от своего собственного лицемерия. Всю свою жизнь она старалась быть милой со всеми, даже с теми, кто этого не заслуживал. Она пыталась притворяться, что люди лучше, чем они есть на самом деле, что мир не такой жестокий, каким он был на самом деле. И ей действительно надоело пытаться сгладить острые углы в ситуациях, когда нужно было действовать наоборот. Всю свою жизнь до этого момента она верила, что не должна причинять людям боль, даже в ущерб собственному счастью. И к чему это её привело? Она превратилась в марионетку. Для своей деревни, для своего клана, для своего отца. И она почти стала такой же для Наруто. Отсутствие контроля над своей жизнью стало её личной зоной комфорта. И в результате она почти полностью потеряла себя… Она отпустила раковину, сжав кулаки и поджав губы. Это нужно прекратить. Пути назад нет. Куноичи не знала, что с ней будет дальше, но была уверена, что больше так не может. «Ты предлагаешь мне выступить на твоей стороне против Шестого… потому что он хочет, чтобы Наруто стал его преемником», — задумчиво произнесла она, наконец снова взглянув на Учиху. — Верно. «Это сделало бы нас предателями… не так ли?» — В их глазах, полагаю, так и есть. Но кому именно ты верен? Режиму Хокаге или жителям твоей деревни и твоей страны? Что для тебя важнее, Хьюга? Быть хорошим слугой у тех, кто явно не справляется со своей работой, или использовать свою силу, чтобы делать то, что ты считаешь правильным? Подумай об этом — выбор очень прост. К собственному удивлению, в глубине души Хината совсем не испытывала противоречивых чувств. По крайней мере, больше не испытывала. Каким-то образом этот человек, несмотря на то, что был для неё загадкой, либо был достаточно проницателен, чтобы читать её как открытую книгу, либо он был просто прав. Потому что то, что говорил ей Саске, было очень похоже на то, что она чувствовала до этой встречи. Он казался компетентным и достаточно умным, чтобы быть лидером, не говоря уже о его печально известной грубой силе. А ещё он, предположительно, намеревался изменить Коноху к лучшему, пусть и сомнительными методами. Была ли она готова рискнуть и попробовать что-то столь же возмутительное? «То, что вы предлагаете, — это революция, Учиха-сан». — Да. Ну и?.. Она сглотнула. Итак… «Я согласна», — наконец прошептала она, решительно глядя на него. «У меня нет причин доверять тебе… но я не доверяю и Шестому, и Наруто. Больше не доверяю. И поэтому… я думаю, что лучше попробовать что-то новое, чем вообще ничего не делать». Он ухмыльнулся. «Великолепно». Некоторое время они молчали, просто глядя друг на друга с взаимным любопытством и некоторой настороженностью со стороны Хинаты. «Но есть одно условие», — внезапно твёрдо сказала она, глядя в его разноцветные глаза. «О?» — он, казалось, совсем не удивился. «Я понимаю, что ты можешь убить нас всех в мгновение ока. В конце концов, ты так же силён, как Наруто, он сам так говорит… Поэтому я знаю, что не могу тебя остановить или сделать что-то против твоей воли». Она сделала паузу, словно ожидая, что он что-то скажет. Он пожал плечами. — Да, наверное, можно и так сказать. «Но я не хочу быть твоей марионеткой или рабой твоих прихотей, Учиха-сан», — сказала она тихо, но довольно решительно. «Если ты этого от меня ждёшь, тебе придётся убить меня… как и всех остальных в моём клане. Но я не думаю, что без моего клана деревня сможет выжить… даже с тобой во главе». Его глаза слегка прищурились, когда он понял, что именно она имеет в виду. «О… Интересно. Оказывается, ты не такой простодушный, как все думают, Хьюга». Она робко улыбнулась ему. «Я восприму это как комплимент, Учиха-сан». «Меня это устраивает. Если бы я стремился к контролю, я бы просто наложил на тебя или твоего старика гендзюцу Риннегана и покончил с этим. По крайней мере, так я поступал в прошлом. Но теперь я пытаюсь научиться быть более… цивилизованным в таких вопросах. В конце концов, в словах Наруто, сказанных мне много лет назад, была доля правды». Нельзя вечно управлять другими силой. — Он ухмыльнулся и протянул к ней свою единственную руку. — Значит, мы договорились, Хьюга. «Да», — кивнула она, осторожно взяв его за руку, но пожала её без колебаний. «Я последую твоему примеру и помогу тебе стать Седьмым Хокаге. Взамен ты будешь относиться ко мне и моему клану с уважением. Мы будем… партнёрами. Это приемлемо?» «Да. Мы договорились». Он ухмыльнулся, и она впервые за долгое время широко улыбнулась. Они оба понимали, насколько странным и необычным был этот новый союз, который они только что заключили, но в то же время не могли не испытывать умеренного оптимизма и воодушевления. Каким бы нелепым и неслыханным ни был этот союз, именно поэтому они оба видели в нём проблеск надежды. Когда нормальность толкает мир в пропасть, возможно, что-то столь же явное и безумное сможет переломить ситуацию. Это могло показать только время. « Первый « Предыдущий Глава 4 из 11 Следующий »Большое спасибо за все ваши замечательные отзывы и комментарии! Мне очень приятно видеть, что некоторые из вас уловили отсылки и тонкие моменты в тексте. :) Вот и новая глава для всех вас! Надеюсь, вам понравится. Глава 5. Бизнес для взрослых Сакура стояла на балконе квартиры Наруто и наслаждалась прохладным ночным ветерком. Она ждала, пока чашка горячего чая в её руках немного остынет, прежде чем сделать глоток. Никто не знал, но у розоволосой куноити уже давно был запасной ключ от его квартиры, и сейчас она чувствовала себя здесь совершенно спокойно и комфортно. Девушка глубоко задумалась о том, что произошло накануне вечером. Конечно, она была в курсе и даже принимала участие в планировании всей этой затеи в баре. Она и представить себе не могла, что именно Саске сыграет в этом ключевую роль. Она гадала, когда он вообще вернулся в Коноху? Почему именно сейчас? Как он во всё это ввязался? И самое главное, о чём они с Ино говорили за барной стойкой? Сакуре удалось расслышать лишь немного в самом конце их разговора, который не был сколько-нибудь информативным. И все же, ее подруга определенно выглядела вполне приспособленной к присутствию Учихи. Ничто из этого на самом деле не имело никакого смысла. Что, черт возьми, я должен понять из всего этого ...? Медик вздохнула, поднося чашку с чаем ко рту, и через секунду поморщилась, когда горячая жидкость обожгла ей губы — чай был ещё слишком горячим. Слегка разочарованно вздохнув, она поставила чашку на шершавые перила балкона и села на потрёпанное кресло, скрестив ноги. То, что она участвовала в плане Яманаки, — это одно. Но, должна признать, с её стороны было не очень умно оставить все детали на усмотрение Ино. То, как развивались события, было удивительно, если не сказать тревожно. Почему Саске тоже не захотел со мной разговаривать? Сакура просто не могла перестать думать об этом. День должен был закончиться совсем не так. Она должна была быть счастлива, ведь всё наконец-то сложилось так, как она хотела. Проблема, которая мучила Хинату несколько месяцев, тоже наконец-то решилась. И Наруто наконец-то освободился от этого бремени. Это должно было стать беспроигрышным вариантом для всех. Однако появление Саске определённо всё испортило, не позволив куноити спокойно провести остаток ночи. И чем больше она думала о том, что может означать его присутствие, тем более запутанным и пугающим всё это становилось… Пока Сакура размышляла обо всём этом, рассеянно глядя вдаль, она вдруг услышала, как скрипнула дверная ручка, и вздрогнула. Похоже, Наруто наконец-то вернулся домой. Она задумчиво улыбнулась, взяла чашку с чаем и вернулась в квартиру, чтобы поприветствовать его. Закрыв за собой дверь, Наруто снял налобную повязку и бросил её на пол. «Эй... с возвращением!» — сказала куноичи, хотя, вероятно, её голос звучал не так радостно, как ей хотелось бы. Она не знала, как поддержать Наруто в этот момент. Он выглядел уставшим и немного растерянным, но в то же время она чувствовала, что у него словно гора с плеч свалилась, и это её успокаивало. Он казался скорее растерянным, чем подавленным. Молодой человек ответил не сразу, продолжая безучастно смотреть куда-то перед собой, словно не замечая её. «Эй... » — снова сказала она и осторожно протянула руку, чтобы коснуться его. «Ты в порядке?» — тихо добавила она. Блондин-шиноби наконец очнулся и посмотрел на свою бывшую напарницу. «Д-да. Я в порядке. Извини, просто задумался», — ответил он, проходя мимо девушки на кухню. Сакура слегка нахмурилась и последовала за ним. Они оба сели за небольшой кухонный стол. Некоторое время они сидели в гнетущей тишине, которая, казалось, длилась целую вечность. Взгляд Наруто время от времени перескакивал с одного конца комнаты на другой, как будто он пытался найти что-то — что угодно на кухне, что могло бы отвлечь его от мыслей. Сакура продолжала смотреть на него с тревогой и беспокойством и в конце концов осторожно положила свою руку поверх руки Наруто. Он не вздрогнул и не отпрянул, а в ответ тоже взял её за руку, но по-прежнему отказывался смотреть на Сакуру. Куноичи улыбнулась и облегчённо вздохнула. Это было лучше, чем ничего. «Хочешь поговорить об этом? Или мы можем просто лечь спать», — тихо прошептала она. Хотя все её прежние тревоги никуда не делись, в тот момент она решила сосредоточиться на чём-то другом. На чём-то более важном и значимом. А именно на том, чтобы поддержать мужчину, который сидел перед ней, и сделать всё возможное, чтобы ему стало легче. Взгляд джинчурики наконец остановился на их сцепленных руках. Он медленно окинул взглядом её руки, плечи и шею, а затем встретился с ней глазами и произнёс: «Я не против поболтать... Спасибо, что остаёшься здесь сегодня вечером». — Конечно, — быстро кивнула Сакура, улыбнувшись ему. Наруто немного помедлил, пытаясь подобрать нужные слова. «Итак, я думаю, что последнее препятствие из моей прошлой жизни исчезло. Хотя я никогда не думал, что всё будет именно так...», — наконец заговорил он, поглаживая большим пальцем тыльную сторону ладони Сакуры. «В Хинате определённо что-то изменилось. Я никогда раньше не видел её с этой стороны, понимаешь?» Он на секунду замолчал и нахмурился. «Ну, почти никогда. Был один случай во время войны, когда умер Неджи». Но тогда я не придал этому значения. До сегодняшнего дня. «Это хорошо?» — спросила Сакура после минутного молчания. — Нет, — вздохнул Наруто. — Нет, я бы так не сказал. С ней теперь будет ещё больше проблем. Наверное, она такая же, как её старик... — Его тон не изменился, но в то же время то, что он говорил, было совсем не похоже на его обычную болтовню. Однако куноити уже привыкла ко всем маскам Наруто, а также к его истинному «я», которое он всегда тщательно скрывал от большинства людей, за исключением, может быть, Саске и её самой. — Понятно, — пробормотала она, слегка нахмурившись. — Может, это и правда, но не забывай, что она всё ещё наш друг… по крайней мере, пока, — горько усмехнулась она, отводя взгляд. — Я думаю, мы всё ещё можем решить если не все, то хотя бы большинство проблем, которые могут возникнуть, просто поговорив друг с другом. Он тоже отвёл взгляд и медленно кивнул, но ничего не сказал. «Но если это не поможет...» — добавила она и опустила голову. Теперь в её голосе слышалось больше грусти. «Да. Учитывая, как всё обернулось, думаю, я покончил с половинчатыми мерами. Так что, если разговоры не помогают, остаётся только один путь. Коноха важнее, чем кто-то конкретный, будь то друг, член семьи или кто-то ещё», — ответил он более уверенным тоном. Несколько мгновений они снова сидели в тишине. В какой-то момент девушка начала ёрзать. «Что-то не так?» — спросил Наруто, не двигаясь с места, но его голос звучал гораздо мягче. «Ну… Если честно, я не знаю, что и думать. Знаешь… Ты говорил, что раньше испытывал лёгкую ностальгию, помнишь? Когда мы только вернулись в деревню несколько часов назад. Кажется, я знаю почему». Сакура сделала паузу и опустила глаза. На лице Наруто не было никаких эмоций, кроме усталости, — ни малейшего признака любопытства. Затем куноичи наконец встретилась с ним взглядом, в котором читались растерянность и беспокойство. «Он вернулся». Она больше ничего не сказала, продолжая испытующе смотреть в голубые глаза Наруто. Он некоторое время молчал. Трудно было сказать, о чём он думал, но она решила, что в конце концов он пришёл к тому же выводу, что и она. Если Саске пытался скрыть своё присутствие и даже не пришёл поприветствовать друзей, то его возвращение, скорее всего, не сулило им ничего хорошего. Джинчурики вздохнул. «Столько всего произошло за один день… Честно говоря, трудно поверить, что всё это просто совпадение», — наконец сказал он, размышляя вслух. «Он искал тебя?» Сакура покачала головой и, прикусив губу, медленно произнесла: «Нет… ничего подобного. У меня сложилось впечатление, что я вообще не должна была его видеть. Он о чём-то спорил с Ино… И пытался скрыть свою внешность. Но он говорил своим голосом, поэтому я его узнала. И прежде чем я успела что-то сказать или спросить, он просто ушёл!» Знаешь, он всегда так делает, когда не хочет разговаривать, — ответила она, закрыв лицо руками и вздохнув. Она и сама не знала, что и думать. То, что она произнесла это вслух, тоже не помогло, но она была благодарна за возможность хотя бы выговориться. — Понятно, — пробормотал Наруто, прищурившись. Значит, Саске прятался где-то в деревне и каким-то образом был связан с главой отдела аналитики и допросов. Всё это звучало не очень хорошо. — Спасибо, что рассказал. Завтра мне нужно будет узнать у Какаши-сенсея, слышал ли он что-нибудь об этом. — Шиноби наконец встал из-за стола. «Нам нужно лечь спать. День был долгим. Ну, давай я сначала приму душ», — быстро добавил он, направляясь в ванную. Примерно через двадцать минут в квартире воцарилась тишина. Несмотря на свою невероятную выносливость, Наруто действительно очень устал после всего, что произошло. Поэтому уже через несколько минут он тихо посапывал, обнимая подушку перевязанной рукой. Однако Сакуре было сложнее успокоиться. Прежние мысли всё ещё не давали ей покоя. Теперь, когда реакция Наруто не внушала оптимизма, они беспокоили её ещё сильнее. Почему Саске был причастен к тому, что произошло между Хинатой и Наруто? Почему он решил им помочь? Ино ничуть не удивилась, и тот факт, что она продолжила разговаривать с ним после всего случившегося, сделал намерения Яманаки ещё более подозрительными. Она также отказалась рассказать Сакуре подробности после ухода Саске, сколько бы раз медик её ни спрашивала. В конце концов Ино просто отмахнулась и убежала, сказав, что ей нужно заняться рабочими делами и что они всё обсудят позже. И, кроме того, что на самом деле знала Хината? Конечно, она понимала, что Хъюга перед ней ненастоящий. И всё же она, похоже, чувствовала себя вполне комфортно, открыто целуясь с Учихой на глазах у всех… Сакура вздохнула и повернулась на бок, чтобы видеть спину Наруто. Он был прав. Всё это не могло быть простым совпадением. Была ли деревня готова к тому, что должно было произойти? Были ли кто-нибудь из них…? Ещё через несколько минут она наконец покачала головой и закрыла глаза, обхватив рукой обнажённую талию Наруто. Что бы всё это ни значило, в данный момент она не могла разгадать эту загадку. Всё, что она могла сделать, — это поддержать Узумаки и, похоже, насладиться затишьем перед бурей. Редкие капли дождя медленно, почти лениво падали на крышу беседки, где на скамейке сидел Саске. Он перебирал в руках записку и размышлял — а подумать ему было о чём. С одной стороны, та часть его плана, которая касалась получения контроля над кланом Хьюга, уже шла по плану. Независимо от того, как пройдёт предстоящий разговор с Хиаши, его дочь уже была на его стороне как политическая фигура, которой она вскоре станет. Хотя их встреча была короткой и почти ничем не примечательной, Учиха был почти уверен в этом. В ту ночь он увидел это в её глазах. То, как она смотрела на него, было слишком знакомо бывшему разбойнику, чтобы он не узнал этот взгляд. В каком-то смысле это напомнило ему о его собственных душевных терзаниях, когда он только узнал, что Коноха сделала с кланом Учиха. Хината Хьюга была дезориентирована, сломлена и сбита с толку, но в то же время полна решимости проложить для себя новый путь. Она искала способ справиться с грязью, с которой недавно начала соприкасаться. Могла ли она вскоре утратить свою сиюминутную страсть, вызванную адреналином, и начать колебаться? Да, наверное. В конце концов, несмотря на определённое сходство, они с ним были совершенно разными — Саске тоже это ясно понимал. Но он был готов и к этому. Он на самом деле не знал эту женщину лично, и пока у него не было причин доверять ей, что, конечно же, было взаимно. Естественно, он был бы рад, если бы в будущем она действительно стала его верной последовательницей. Нет… он сделает её своей последовательницей. В долгосрочной перспективе другого выхода не было, учитывая, что она должна была возглавить клан, который имел решающее значение для его планов. Но сейчас он не мог позволить себе положиться на куноичи. В данный момент единственная роль, которую она могла успешно сыграть, — это роль его козыря в разговоре, который вот-вот должен был состояться... Если ему вообще придётся пойти на подлость. Он глубоко вздохнул и наконец поджёг записку. Бумага сгорела почти мгновенно, высвободив небольшую часть чакры, которая, как он чувствовал, активировала печать призыва на противоположной стороне беседки. Когда дым рассеялся, появился мужчина лет пятидесяти, державший над головой старомодный зонт. Он равнодушно огляделся, даже не взглянув на того, кто его вызвал. Убедившись, что кроме них двоих здесь никого нет, а также что несколько джонинов Хьюга прячутся в разных местах, он подошёл к скамейке и сел напротив Саске. Убирая зонт, мужчина фыркнул и наконец строго посмотрел на молодого человека. «Давай опустим все эти ненужные любезности, ведь мы не на публике. Ты искал меня, и вот я здесь. Что ты хочешь обсудить, Учиха?» — он говорил спокойно, но твёрдо, и это сразу напомнило Саске о его дочери. Выражение лица молодого шиноби на мгновение осталось нейтральным, пока он изучал мужчину, который смотрел на него с таким же бесстрастием. «Хиаши… Ты немного постарел», — сказал он без особой причины. В конце концов, это было правдой: в последний раз Учиха видели его лет пятнадцать назад. Тогда патриарх Хьюга пришёл к ним домой на ужин, чтобы обсудить с Фугаку какие-то политические дела. Но, конечно же, старший ниндзя ничего не ответил и продолжал неподвижно смотреть на Саске. «Мне сказали, что за время моего отсутствия твой клан стал довольно влиятельным в Конохе», — сказал Учиха, отводя взгляд и небрежно поглядывая на кусты, где, как он знал, прятались телохранители мужчины, готовые нанести удар в любую секунду. «А ты не волнуешься?» — добавил он с любопытством. Выражение лица мужчины не изменилось, и он немного подождал, прежде чем ответить. «Я не знал, что это тебя касается, учитывая, что ты покинул деревню во второй раз после войны». Очевидно, он понял, что у бывшего нукенина был какой-то мотив для того, чтобы просить о личной встрече. Однако Хиаши всё это совсем не забавляло. Действительно, с его точки зрения, Саске не стал бы внезапно беспокоиться о деревне после стольких лет, не говоря уже о клане, с которым он никогда не был связан. «Позволь мне выразиться иначе. Чего ты хочешь, Саске?» Выражение лица Учихи не изменилось, когда он откинулся на спинку стула и снова посмотрел на стоящего перед ним человека. «Независимо от того, в курсе ты или нет, это является моей заботой. Известно, что правители этой деревни выбирают довольно прямолинейные способы борьбы с кланами, которые становятся достаточно сильными, чтобы начать оспаривать их власть. Поэтому я повторю свой вопрос: ты не беспокоишься? А стоило бы». Хиаши посмотрел на него почти снисходительно. «Кажется, ты вернулся совсем недавно и ещё не до конца понимаешь, в каком мы положении, если тебя это действительно волнует, в чём я сомневаюсь», — Хиаши, казалось, потерял интерес и теперь смотрел на Саске с осуждением. «Похоже, ты считаешь, что наш дорогой Хокаге, учитывая нынешние обстоятельства не только в нашей деревне, но и в мире, каким-то образом саботирует один из немногих источников поддержки, оставшихся у нашей деревни. Так что расскажите мне подробнее об этой вашей проблеме, а то я, похоже, плохо осведомлён. — Теперь его тон был откровенно саркастическим. Однако молодой человек никак не отреагировал на насмешку. «Ты действительно либо плохо информирован, либо просто невежествен — я пока не уверен, что именно. Давай подумаем об этом вместе», — Саске наклонился вперёд и посмотрел Хиаши прямо в глаза. «Во-первых, ты, кажется, переоцениваешь компетентность Хокаге. Оглянись вокруг; можешь ли ты честно сказать, что он способен должным образом выполнять свои обязанности? Всё ли в порядке в деревне? Если ты не заметил, сидя в своём уютном особняке, то нет. И как бывший ученик Какаши, я могу тебе сказать, что для меня это не стало большим сюрпризом». Он отличный тактик, но никогда не проявлял интереса к политике или не демонстрировал политических навыков. Стоит ли удивляться, если старейшины деревни убедят его в том, что ваш клан представляет для них угрозу? Надеюсь, вы не настолько высокомерны или глупы, чтобы утверждать, что потеря клана Учиха не сильно подорвала потенциал деревни. Но они всё равно решили пойти на это, не так ли? Он снова откинулся на спинку стула, приняв более удобную позу, и окинул собеседника оценивающим взглядом. Как ни странно, Хиаши не перебивал его, а внимательно слушал. «Во-вторых, с военной точки зрения Конохе не нужна фамилия Хьюга, чтобы продолжать существовать. Есть Наруто, который, хоть и на стороне деревни, стоит больше, чем вся ваша компания. Есть ещё я… и, уверяю вас, я ненамного слабее его». Он слегка улыбнулся, увидев, как Хиаши нахмурился от его слов. «Риск, который клан Хьюга представляет для существующего режима, намного выше, чем риск, связанный с отсутствием вас в их рядах». Это было едва заметно, но на лице Хиаши дёрнулся мускул. Однако, прежде чем мужчина успел ответить, Саске продолжил: «Наконец, хотя Бьякуган и является ценным кеккей генкаем, его всё же можно сохранить на случай очередной чистки. Я уверен, что они извлекли уроки из предыдущей попытки с Шаринганом». Он говорил спокойно, тщательно подбирая слова. Ему нужно было, чтобы всё это звучало правдоподобно, и, если подумать, так оно и было. Но у Учихи не было никаких доказательств, подтверждающих эти утверждения. А азартные игры и ложь в разговоре, в отличие от драки, никогда не были его сильной стороной. Тем не менее он довольно долго обдумывал эту идею, чтобы вывести Хиаши из себя, и всё же решил попробовать. «...Однако не было бы проблем, если бы они нашли кого-то — скажем, будущего Хокаге, — кто убедил бы вашу дочь выйти за него замуж. А зная Наруто, можно с уверенностью сказать, что он точно смог бы всё объяснить бедной девушке. В конце концов, это его самое мощное дзюцу». Он придумывает очень убедительные, вдохновляющие истории, которые меняют сердца людей и помогают им принять его образ действий как единственно верный. — Саске слегка иронично ухмыльнулся, взглянув на пустое место, где когда-то была его левая рука. «Другими словами, вы сейчас находитесь в довольно щекотливом положении, которое гораздо опаснее, чем вы, кажется, осознаёте. Особенно теперь, когда их план в отношении вашей дочери провалился». Благодаря тому, что я сделал, — добавил он про себя, будучи почти уверенным, что Хиаши уже в курсе того, что произошло в баре. Хиаши внимательно слушал Саске, глядя в его мрачные глаза разного цвета. Разумеется, то, что рассказал ему молодой ниндзя, не было для него новостью. И всё же глава клана Хьюга был одновременно удивлён тем, что Учиха вдруг открылся ему, и впечатлён его способностью так связно и убедительно излагать свои мысли. Как и подозревал Саске, Хиаши до сих пор притворялся дурачком только потому, что не хотел обсуждать ни одну из упомянутых тем с посторонним. Особенно с Учихой. Тем не менее молодой человек чувствовал, что в сознании Хиаша что-то меняется. На этот раз Хьюга потребовалось немного больше времени, чтобы обдумать всё, что он только что услышал, и наконец он заговорил. «Ты много путешествовал, пока был в отъезде, если я не ошибаюсь. Скажи мне, сколько мест ты повидал за эти годы, где дела обстоят лучше, чем в Конохе сейчас? Ты хочешь сказать, что наш Хокаге тоже виноват в их бедах?» — спросил он, не особо ожидая ответа, и продолжил: «Ты прав, ставя под сомнение решения власть имущих. Но, возможно, это ты недооцениваешь Шестого, Саске?» Считаешь ли ты, что на его месте смог бы добиться большего? Мы уже знаем, как стремление к власти влияет на Учиху. Мы много раз видели это в прошлом, помимо прочего, о чём ты упомянул. Он сделал паузу, слегка потянулся и вздохнул, закрыв глаза. «Ты также прав в своей оценке Какаши-сана как великого тактика. Попытка заменить или, что ещё хуже, избавиться от такого большого клана, как наш, с глубокими корнями, которые пронизывают всё, что происходит в Стране Огня в наши дни, была бы крайне неудачной тактикой, — добавил он, снова взглянув на Саске. — Не всё можно решить с помощью одной лишь военной силы. Есть и другие важные аспекты жизни, которые просто невозможно охватить в деревне и стране без нашего участия». Я прекрасно это понимаю». Другими словами, лидер клана Хьюга всё ещё не выглядел убеждённым. Теперь на его лице было ещё более суровое выражение, когда он добавил: «Вижу, ты взял на заметку идеи своего бывшего коллеги по команде, когда дело дошло до создания очень убедительных и вдохновляющих историй. Молодец. Учитывая всё, что ты сказал, ты так и не ответил на мой вопрос. Чего ты хочешь лично для себя?» Учиха сверкнул глазами, чувствуя, как к нему постепенно возвращается терпение. Он предвидел такой ответ, но всё равно не хотел, чтобы Хьюга подумал, будто его слова ничего для него не значат — хотя, по сути, так оно и было. Независимо от того, согласится этот человек сотрудничать или нет, Саске был полон решимости достичь всех своих целей в деревне, чего бы это ни стоило. Но пока он решил попытаться надавить на старшего товарища ещё немного. «Кажется, рядом с Какаши есть несколько очень преданных ему людей. Я уважаю это, Хиаши, — кивнул Саске, снова отводя взгляд. — Ты не так уж неразумен, когда говоришь, что дела в Конохе обстоят не намного лучше, чем в других скрытых деревнях. Единственное, чего ты не учитываешь, — это то, что, как я уже говорил, в отличие от них, в этой деревне есть самый могущественный ниндзя в мире, который к тому же является идеальным джинчурики». У него также есть кэкэй генкай Хьюга, унаследованный от самого Мудреца Шести Путей. И последнее, но не менее важное: есть ещё я, — он мрачно посмотрел на Хиаши, решив, что сейчас подходящий момент, чтобы сбросить маску, и продолжил более раздражённым тоном. «В отличие от других деревень, у Конохи есть всё необходимое для того, чтобы обеспечить свои потребности силой. Причина, по которой это место находится в таком плачевном состоянии, — наивная и глупая идеология Хаширамы Сенджу, в которую, к сожалению, поверили Наруто и большинство здешних жителей, включая Какаши. Сотрудничать и помогать другим странам за счёт наших ресурсов, надеясь, что их благодарность не позволит им уничтожить нас всех, когда они заберут достаточно наших ресурсов? Как будто такое уже не случалось в прошлом? Да ладно тебе. — Он презрительно фыркнул, закатил глаза и повернул голову в сторону кабинета Хокаге, замолчав на несколько секунд. «Я намерен стать Седьмым. Пока что это всё, чего я хочу», — в конце концов добавил он мрачным голосом. Хиаши приподнял брови — теперь он действительно выглядел удивлённым. «Ты хочешь стать Седьмым… и сделать что именно? Развязать ещё одну захватническую войну?» — он покачал головой. «И над чем будет господствовать Коноха под твоим руководством? В мире не осталось ничего ценного, кроме хвостатых зверей. Единственное, что можно забрать в других землях, — это больные и голодные люди, которые изо всех сил стараются продлить свою жалкую жизнь любой ценой». Вы хотите развязать войну ради такого существования? Мы скорее увидим гражданскую войну в пределах наших границ, чем это произойдёт. — Он равнодушно опустил взгляд на землю у своих ног. Сасукэ не знал, что старейшины клана Хьюга иногда высказывали идеи, схожие с его собственными, поэтому для Хиаши это не было чем-то шокирующим. В ситуации, когда все борются за выживание, было бы логично, если бы сильные и могущественные забирали ресурсы у тех, кто не может их защитить. Однако отца Хинаты глубоко беспокоил вопрос: что произойдёт потом? Загадочная болезнь, которая в настоящее время распространяется по всему миру, не исчезнет чудесным образом. Экономические и экологические проблемы, оставшиеся после Великой войны, с каждым годом, если не с каждым месяцем, только усугублялись… Саске несколько секунд не отвечал, переваривая то, что он только что увидел и услышал, и чувствуя себя немного удивленным. Хиаши был явно сбит с толку его заявлением, и это совсем не ускользнуло от внимания Учихи. Итак, Хината не сказал ему ничего ... интересного. Возможно, девушка действительно могла оказаться более надежной, чем он думал вначале. «Пожалуйста. Ты что, уже настолько стар, что впадаешь в маразм?» — Саске снова фыркнул, скептически глядя на мужчину. «Если ты настолько нигилистически настроен, что действительно веришь, будто в этом мире не осталось ничего ценного, может, ты хочешь, чтобы я просто убил тебя прямо здесь и сейчас? Может, и твою дочь тоже? А как насчёт остального твоего клана? Целой деревни?» Ты хочешь сказать, что не желаешь им долгой, счастливой и сытой жизни, если для этого придётся силой отбирать ресурсы у других стран? Я думал, мы будем честны друг с другом, Хиаши. — Он разочарованно вздохнул, хотя уголки его губ почти выдавали его истинное настроение — он знал, что старик блефует. И словно в подтверждение его догадки Хиаши наконец-то проявил настоящие эмоции, слегка ухмыльнувшись. «Нет, Саске… то, во что я верю, на самом деле не имеет значения. Я хочу услышать продуманный, реалистичный план по решению проблем, с которыми мы столкнулись сегодня. Пока что я слышу только о твоём желании взять под контроль деревню, что идентично тому, чего уже много лет пытается добиться твой отважный товарищ по команде». Несмотря на то, каким благородным и позитивным он себя выставляет, уверяю тебя, не все в высших эшелонах Конохи покупаются на его манящую ауру. Так что избавь меня от сентиментальных речей и прибереги свои угрозы. Если бы ты хотел действовать именно так, ты бы уже это сделал, — ответил он скорее разумно, чем агрессивно, и теперь смотрел на Саске с любопытством. «Если бы ты хотел взять власть силой, мы бы не вели этот разговор. Ты явно хочешь сделать это дипломатично, как положено, с одобрения всех влиятельных фигур Конохи. И это прекрасно, я уважаю тебя за это… это довольно приятно по сравнению с идеями твоих предшественников из клана Учиха». Казалось, что лидер Хьюга начал получать удовольствие от разговора и продолжил: «Как я уже говорил, мне не хватает чёткой цели. В других великих державах осталось не так много ресурсов, ради которых стоило бы развязывать полномасштабную войну со всеми ними. Это не значит, что она не стоила бы того. Однако кризис в сфере здравоохранения, который затрагивает тех, кто ежедневно использует чакру, а также другие проблемы, с которыми мы всё ещё сталкиваемся, — всё это делает вашу идею весьма сомнительной». Итак, в чём ваше преимущество? — Хиаши выглядел искренне озадаченным и больше не скрывал своего веселья. Учиха глубоко вздохнул, быстро соображая. Он не совсем так представлял себе этот разговор, но сюрприз оказался приятным. Теперь ему оставалось только не облажаться. «Мне незачем торопиться и становиться Хокаге», — медленно ответил он. «По правде говоря, меня не особо волнует сам титул… для меня это просто инструмент, с помощью которого я могу влиять на ситуацию в более широком масштабе», — сказал Саске совершенно серьёзно. «Я не знаю, в чём суть проблемы с чакрами, с которой сталкиваются люди, но, на мой взгляд, она не исчезнет в ближайшее время. Судя по тому, как обстоят дела, чакра сама по себе скоро станет очень ценным и редким ресурсом». Прежде чем это произойдёт, нам нужно собрать все самые крупные источники или, по крайней мере, столько, сколько мы сможем. Он решил не вдаваться в подробности, поскольку было очевидно, что он имеет в виду хвостатых зверей, о которых уже упоминал Хиаши. «Как только у нас их будет несколько, мы сможем использовать их для восполнения чакры, которую наши шиноби не могут восстановить самостоятельно. И тогда у Конохи будет достаточно сил, чтобы оставаться в полной безопасности на протяжении многих десятилетий. Одного этого должно быть достаточно… но, — он снова взглянул на свою отсутствующую руку и сделал паузу на несколько секунд. — Это потребует тщательной подготовки». Учитывая сложившиеся обстоятельства, мы не должны допустить, чтобы другие страны поняли, что происходит, пока у нас нет подавляющего преимущества. Нам нужно как минимум два или три таких, как у Наруто. И как только они у нас будут, я воспользуюсь этим как козырем, чтобы стать следующим лидером этой деревни. Единственная проблема для меня — это внутренняя политика… — Он отвернулся, чувствуя себя немного неловко из-за того, что признаёт свою слабость. «Я не очень силён в политике и клановых играх. Моя репутация в деревне тоже не очень хороша. Я хочу, чтобы ты помог мне с этим». Хиаши медленно кивнул, обдумывая всё, что он только что услышал, прежде чем ответить. «Политическая сторона вопроса сейчас не так важна, учитывая тяжёлую ситуацию в наших землях в целом. Честно говоря, на данный момент никому нет дела до твоих прошлых поступков, пока ты приносишь пользу во время кризиса. Однако я думаю, что это может стать проблемой… Будешь ли ты стремиться создать больше джинчурики? Или использовать хвостатых зверей в менее… выгодном формате?» — задался он вопросом. Они оба знали, что Наруто, скорее всего, никогда бы не позволил использовать хвостатых зверей вслепую, как какую-то батарейку, поэтому Хиаши было интересно узнать, о чём именно думает Саске и как он поступит со своим беловолосым соперником, который мог бы и, вероятно, не согласился бы с таким подходом. «Предоставь Наруто мне. На самом деле я не хочу с ним драться, хотя подозреваю, что в конечном счёте это желание может оказаться взаимным. Но я попытаюсь убедить его, когда придёт время. В любом случае, никто другой не сможет этого сделать. И неважно, будет ли это другой джинчурики или звери решат помочь нам добровольно, главное — найти способ извлечь их чакру». Мой Риннеган позволяет мне это делать, но я не могу поделиться этим с кем-то ещё. Однако Наруто может, но он не может это использовать. Так что, если всё получится, вместе мы сможем обеспечить наших людей всем необходимым. А если нет — что ж… надеюсь, что учёные из отдела исследований что-нибудь придумают. В любом случае, иметь ресурсы, даже не зная, как их использовать, лучше, чем не иметь их вовсе, вы согласны? Хиаши скрестил руки на груди и почесал подбородок. «Верно», — наконец пробормотал он, всё ещё погружённый в свои мысли. Он не ожидал, что их встреча закончится именно так. Старший ниндзя был удивлён, что в чём-то может сойтись во взглядах с Учихой. Как бы его ни отталкивала мысль о совместной работе с кем-то вроде него, старший ниндзя понимал, что упускать такой шанс было бы неразумно. Большинство людей об этом не знали, но другие старейшины Хьюга в настоящее время превосходили Хиаши по численности, и во многих отношениях его руки были связаны. Если бы они сочли его недостойным этой роли, то всё его влияние было бы утрачено. Кроме того, они наверняка попытались бы взять Хинату под свой контроль, поскольку она была единственным человеком, который мог стать его законным преемником. И меньше всего он хотел, чтобы его дочь стала чьей-то марионеткой, будь то старейшины их собственного клана или Хокаге, а значит, и старейшины деревни. До сих пор это было одной из главных причин его бездействия. Но, возможно, теперь ситуация наконец начнёт меняться. «Хорошо. Ты прав, я не могу этого отрицать», — признал Хиаши, снова опуская руки и задумчиво глядя на Саске. «Очевидно, нам нужно обсудить ещё много чего, но пока, я думаю, мы пришли к согласию. Конечно, мне тоже нужны будут какие-то гарантии в обмен на мою поддержку. Намек на то, что наш клан обязательно стремится отобрать власть у Хокаге, — это лишь полуправда». Такова цель наших нынешних старейшин, которые придерживаются довольно ортодоксальных и откровенно устаревших феодальных взглядов на «старые времена». Похоже, они хотят, чтобы я стал Седьмым и завершил экспансию нашего клана, но лично я не разделяю эту точку зрения. Как и тебе, мне безразличен этот титул. Но я хочу, чтобы мой клан получал поддержку от того, кто занимает эту должность. Так что, если мы придём к согласию в этом вопросе... Утиха-доно. Тогда ты сможешь считать, что твоя небольшая проблема с политической стороной вопроса решена. — На лице Хиаши снова не отразилось никаких эмоций, и он, как обычно, надел свою формальную маску. Саске кивнул, более чем довольный его ответом. «Да, для меня это не проблема. Как я уже сказал, меня не особо волнуют титулы, привилегии и тому подобное. Для меня не имеет значения, с кем работать, если результат будет удовлетворительным. На данный момент меня волнует только благополучие этой деревни и её безопасность. С остальным ты справишься». Он встал, протягивая свою единственную руку. «Рад, что мы пришли к согласию, Хиаши». Он встал и, помедлив мгновение, пожал руку Саске. «Однако есть ещё один вопрос, который я хотел бы обсудить, прежде чем мы назовём это днём», — тихо сказал он, нахмурившись. На мгновение показалось, что он не уверен, стоит ли поднимать эту тему. Саске слегка приподнял бровь и недоумённо посмотрел на мужчину. — Да? «Речь идёт о моей дочери и вашем участии в её... ситуации. А также о той роли, которую она будет играть в нашем союзе». «Гах! Чёрт, как больно…! Хватит уже…» Стоя в паре метров от ниндзя, чьи руки и ноги были прикованы к стене позади него, Хината рассеянно смотрела на него, словно не видя и не слыша его криков. В своих мыслях она была далеко от этой грязной подземной камеры. Как бы цинично это ни звучало, но, по крайней мере, в данный момент происходящее здесь её не интересовало. Прошло два дня с тех пор, как она поговорила с Учихой и согласилась стать его последовательницей. Жалела ли она об этом решении, несмотря на то, что оно было, скажем честно, довольно импульсивным и не очень продуманным? Как ни странно, почти нет. Ей не потребовалось много времени, чтобы понять, что идея о том, что он станет следующим Хокаге вместо Наруто, не так уж плоха. В конце концов, всё, что мог предложить его светловолосый коллега, официально заняв эту должность, — это сохранить статус-кво. Или, проще говоря, ничего бы не изменилось. «Чёрт возьми! Ааа! Я тебе ничего не скажу!..» И это была самая большая проблема, связанная с Наруто как с кандидатом. Потому что, как бы оптимистично мы ни старались смотреть на вещи, всё было просто не так хорошо, как хотелось бы. И хотя Хината не считала Шестого некомпетентным, она точно знала, что на многие его решения уже повлиял Узумаки и даже вдохновил его. Несмотря на то, что формально Наруто был подчинённым их Хокаге, он уже играл важную роль как в принятии, так и в исполнении решений на самом высоком уровне власти, причём уже довольно давно. Этот факт, по-видимому, ускользнул от внимания многих, но куноичи из клана Хьюга не была одной из них. Она понимала, что, если её возлюбленный детства станет Седьмым Хокаге, он просто продолжит править Конохой с теми же намерениями, что и сейчас. А это явно не то, что им всем нужно в данный момент… «Боже, как больно! Остановись! Фу…! Пожалуйста, нет…!» …Без какой-либо оппозиции, взявшей власть в деревне в свои руки, всё так и продолжало бы двигаться по той же фатальной траектории. И прямо сейчас единственной реальной оппозицией, которая могла предложить альтернативу, был Саске Учиха. Как бы странно или даже дико это ни звучало, но так уж всё было устроено. Другими словами, будь то тихий и мирный переворот (в чём она почему-то сомневалась) или полномасштабная революция, другого способа добиться лучшего будущего для Конохи действительно не было. «...Пожалуйста! Это уже слишком… Я не могу… пожалуйста…» — Тогда говори уже, чёртов ублюдок! Почему ты пытался украсть свиток? «Я… я же тебе всё рассказал! Чёрт…!» Конечно, это не означало, что у неё были причины доверять Саске. Вовсе нет. Хината не была гением, но, по крайней мере, была достаточно умна, чтобы понимать, насколько всё это рискованно. И всё же, несмотря ни на что, девушка была почти уверена, что приняла правильное решение. Вопрос, который действительно беспокоил её в тот момент, заключался в том, каким будет их следующий шаг? И когда Учиха подойдёт к ней в следующий раз?.. «Послушай, мелкий засранец, у нас нет времени возиться с тобой. Ты что, действительно хочешь умереть?!» «Я… я клянусь…! Я больше ничего не знаю! Чёрт…» От звука сильного удара, от которого у кого-то выпали бы зубы, Хината вздрогнула и немного пришла в себя. «Хватит, Конохамару-кун», — она взяла подростка за руку, которая снова была готова ударить заключённого по голове. Невысокий мужчина лет тридцати, который уже поморщился, готовясь получить ещё один удар, осторожно приоткрыл один глаз и встретился со спокойным взглядом Хинаты. «Хьюга-сама! Пожалуйста, скажите ему!..» Она подошла к нему вплотную и положила ладонь на его щетинистую шею, словно желая погладить её. «Мне жаль, но мы знаем, что ты лжёшь. Я хочу, чтобы это закончилось, не меньше, чем ты... Поэтому, пожалуйста, просто ответь на наши вопросы. Зачем ты проник на территорию моего клана и украл этот свиток?» Она показала пленнику аккуратно свёрнутый окровавленный лист бумаги, продолжая бесстрастно смотреть на него. Мужчина сглотнул, его губы задрожали. «Я… я же тебе уже сказал! Мы пришли с посланием для Хиаши-сама, вот и всё! Я правда не знаю, почему оно оказалось у меня в сумке! Пожалуйста, поверь мне, клянусь! Амегакуре — всего лишь маленькая деревня, зачем нам связываться с твоим кланом и с Конохой…?!» Хината вздохнула и тут же нашла его тэнкецу. «Действительно ли это настолько важно, чтобы умереть за это? Твоя миссия уже провалена», — рассуждала она, втайне радуясь, что её голос не дрожит. Конечно, девушке всё это не нравилось. Но, с другой стороны, большинство её недавно приобретённых обязанностей наследницы тоже не доставляли ей удовольствия. «Я… ну…» — мужчина нерешительно опустил взгляд. Его тело, которое до этого дрожало от боли и страха, начало успокаиваться от её обманчиво нежного прикосновения. Но затем его глаза расширились от ужаса, когда он почувствовал, как чакра Стихии Молнии концентрируется в её кончиках пальцев, время от времени пронзая верхний слой его кожи и угрожающе ударяя по его тэнкецу, что внезапно стало ощущаться как крошечные хищные язычки. «Последнее предупреждение. Скажи мне, в чём заключалась твоя миссия, или я полностью сожгу твой тэнкецу», — тихо сказала Хината, наблюдая за тем, как глаза мужчины расширяются от ужаса. Эта техника была не очень широко известна, так как считалась запретной и преподавалась только в основной линии клана Хьюга, от одного правителя к другому. Кроме того, для её использования требовалась способность правильно применять Райтон — Стихия Молнии. К счастью, у Хинаты была именно такая природная чакра, а также Катон — Стихия Огня, поэтому она освоила эту технику относительно быстро, когда отец решил обучить её в рамках подготовки к передаче ему должности. Но помимо этого, само дзюцу было довольно простым — нужно было лишь добавить несколько точных ударов молнией из чакры к обычной атаке на тэнкецу, которую мог выполнить любой пользователь Бьякугана. Однако результат был бы катастрофическим, и любой генин мог себе представить, что значит полное выгорание тэнкецу. Поток чакры навсегда стал бы хаотичным, а возможные последствия варьировались бы от полной неспособности использовать чакру до безумия, вызванного болью и нестабильностью собственной энергии, разрушающей тело. Хината однажды видела последнее. Плоть ниндзя, на котором её отец применил эту технику, в буквальном смысле начала разрываться на части, а его собственная чакра превратилась в неконтролируемый клинок, который разрывал человека изнутри. После этой демонстрации девушке целую неделю снились кошмары… Судя по всему, мужчина, стоявший перед ней, был либо умным, либо достаточно опытным, чтобы представить себе эти последствия. Он стиснул зубы, инстинктивно, но беспомощно пытаясь приподнять голову, чтобы отстраниться от её прикосновений. — Хорошо… хорошо. Я тебе всё расскажу… Хината тихо вздохнула с облегчением и убрала руку с его шеи. Пытать людей было совсем не в её духе, поэтому она была рада, что всё закончилось мирно. «Тогда говори», — потребовала она, кивнув в его сторону. Но прежде чем он успел что-то сказать, сзади раздался знакомый голос. «Эй, Хината! Весело тебе?» Хюга повернула голову в сторону звука и сразу заметила ухмыляющуюся Ино, которая быстро спускалась по лестнице в подвал, где располагался отдел пыток и допросов, где они все сейчас находились. «Ино-тян… всё в порядке?» «Да! Просто хотела пригласить тебя на небольшую вечеринку, вот и всё». Блондинка улыбнулась подруге, подошла ближе и уперела руки в бока. «Похоже, ты здесь закончила, да?» «Да», — кивнула Хината, полностью повернувшись к Яманаке. «Конохамару-кун и Хима-тян справятся с остальным. Мне… мне нужно подышать свежим воздухом». Темноволосая куноичи поспешила к лестнице, внезапно почувствовав тошноту. Ино ответила ей лёгкой улыбкой и покачала головой. «Всё такой же слабак», — прошептала она себе под нос, погладив пленника по голове и подмигнув ему. «Тебе повезло, что это была она, приятель! Если бы это была я, мы бы развлекались как минимум до вечера». Усмехнувшись при виде выражения крайнего ужаса на его лице, она последовала за подругой, взбежала по лестнице и быстро вышла из здания. Хината прислонилась к стене прямо у входа, уставившись в пол и, казалось, не замечая появления Яманаки. «Эй, ты в порядке?» — спросила блондинка, коснувшись предплечья подруги. Хюга слегка повернула голову в её сторону и кивнула. «Да. Просто в последнее время у меня много забот, вот и всё». «Понятно», — с энтузиазмом кивнула Ино, прислонившись к деревянной стене рядом с собой. «Может, зайдёшь ко мне сегодня вечером? Мы с Шикамару хотели бы поговорить с тобой кое о чём». Хината машинально кивнула, как будто не услышала её. «Конечно. Я так и сделаю», — улыбнулась Ино. «Хорошо. Приходи в девять или около того, если сможешь. И ещё, э-э... у меня для тебя новости». «Хм?» На этот раз Хината, казалось, проявила умеренный интерес, повернув голову и взглянув на блондинку. «Шино только что вернулся. Судя по всему, их миссия в Кумо завершилась относительно успешно». Белые глаза Хьюги расширились, а губы медленно растянулись в счастливой улыбке. «Он... с ним всё в порядке?..» «Да, вроде того. Есть несколько ран, но Сакура сможет их залечить». Хината кивнула, нервно сцепив руки перед собой. Отсутствие её бывших товарищей по команде, которых месяц назад отправили на задание класса А, всё это время не давало ей покоя, так что это действительно была хорошая новость — большая редкость в наши дни. Но затем её лицо слегка помрачнело, и она нахмурилась. «Ино-тян… ты сказала, что Сино вернулся. А как же Киба?» Яманака отвел взгляд, чувствуя себя немного неловко. «Ну, это не самая захватывающая часть», — сказала она после нескольких секунд молчания. «На бумаге он числится пропавшим без вести, но… Шино сказал, что, по его мнению, он мёртв». Перед глазами Хинаты всё потемнело, и она почувствовала, как её сердце пропустило удар. Киба… «...Прости, что говорю это, но в наше время такое может случиться с каждым. Но всё равно неприятно», — сказала Ино и пожала плечами, сочувственно глядя на подругу. «Это несправедливо… он не заслуживал смерти», — прошептала Хината, не в силах даже заплакать. Она чувствовала, как внутри неё умирает ещё одна частичка того, что осталось от её наивного, чистого и детского представления о мире. Вот так просто… безжалостно и обыденно. В наше время такое может случиться с каждым. Как бы цинично это ни звучало, Ино была права. Хюга обхватила себя руками и опустила голову. Возможно, такова была природа их жизни… может быть, мир был просто таким жестоким. А может быть, они просто ничего не могли с этим поделать. « Первый « Предыдущий Глава 5 из 11 Следующий »Большое спасибо за все ваши отзывы и комментарии! Мне очень приятно, что эта история так хорошо принята. Следующая глава станет последней в экспозиционной арке, после чего мы перейдём к более динамичным событиям. Следите за обновлениями, надеюсь, вам понравится! Глава 6. Запоздалое воссоединение Сидя за столом в своей тёмной спальне, Хината растерянно смотрела в щель между задернутыми шторами полуоткрытого окна. Мимо пролетела громко щебечущая птица, заставив её вздрогнуть и на мгновение отвлечься от тревожных мыслей. Хотя пожелтевшее небо уже говорило о приближении вечера, девушка всё ещё пыталась понять, что именно произошло. Потому что сейчас для куноити всё это не имело никакого смысла, и этот факт, пожалуй, беспокоил её даже больше, чем смерть бывшего товарища по команде. После разговора с Ино она направилась прямиком в больницу Конохи. Хотя Яманака сказал ей, что Шино жив и в безопасности, она всё равно чувствовала острую необходимость поговорить с ним. Ей нужно было и самой убедиться, что с ним всё в порядке, и утешить его, ведь она могла представить, что он сейчас чувствует, вероятно, виня себя в том, что случилось с Кибой. Конечно, Абураме никогда не проявлял особых эмоций, даже в такой ситуации, но она достаточно хорошо его знала, чтобы сказать, что внутри у него всё разрывается. И хотя она не осознавала этого, мысли о том, как помочь выжившему другу, занимали её, не давая полностью осознать, что случилось с третьим членом восьмой команды. В конце концов, это был именно её способ уйти от реальности. Первый сюрприз ждал её, когда она подошла к его палате. Комнату охраняли два шиноби АНБУ в масках, которые не пустили её внутрь, сказав, что доступ запрещён, и отказавшись что-либо объяснять. Никакие объяснения о её связи с человеком внутри и даже упоминание о том, что она наследница Хьюга, не помогли. Они были непреклонны, несмотря ни на что. Сбитая с толку и встревоженная, она решила обратиться к медицинскому работнику, чтобы хотя бы узнать, как себя чувствует Шино и может ли она чем-то ему помочь. И тут случился второй сюрприз. Рыжеволосая девушка, которую Хината смутно помнила как одну из стажёрок, недавно работавших под началом Сакуры, сказала ей, что Шино уже полностью выздоровел, пришёл в себя и чувствует себя неплохо. Но если это так — а девушка, похоже, не лгала, — то почему они держат его здесь, да ещё и в таком состоянии, как будто он какой-то преступник? И наконец, третий и последний сюрприз — крошечная записка, которую принесла божья коровка. Она приземлилась на руку Хинаты, когда та вышла из больницы, совершенно сбитая с толку и не знающая, что делать. На самом деле это был едва заметный клочок бумаги размером с ноготь на мизинце. К счастью, она была знакома с этим дзюцу своей подруги и сразу поняла, что это такое. Сино научился использовать микрожучки для написания текстов миниатюрными буквами, что позволяло оставлять сообщения, которые было трудно, а иногда и невозможно заметить. Итак, всё ещё держа в правой руке увеличительное стекло, а в левой — крошечную записку, прикреплённую к безымянному пальцу, она опустила глаза, чтобы ещё раз взглянуть на короткий текст. Они нарушат договор. 4/5T 1D. Хокаге ошибается. Через 6 недель. Сообщите Шикамару как можно скорее. Вот и всё, что было написано в записке. И она совсем не понимала, что это значит. Может быть, это как-то связано с тем, что Сино теперь под стражей?.. Она вздохнула, подожгла записку с помощью крошечного количества своей чакры, убрала лупу и, откинувшись на спинку старого стула, подняла глаза. Хината нервно прикусила губу, пытаясь решить, что делать. Спешить на поиски Нары, как было сказано в записке, вероятно, не лучшая идея. Во-первых, это выглядело бы подозрительно, если бы за ней уже следили оперативники АНБУ, а во-вторых, она всё равно собиралась встретиться с ним у Ино через несколько часов. Но в то же время сидеть сложа руки и просто ждать было не самым простым решением в такой ситуации. Её второй мыслью было попытаться найти Саске, но, с другой стороны, это могло выглядеть ещё более подозрительно в глазах потенциальных наблюдателей. Хотя она никого не заметила, пока несколько раз сканировала окрестности своим Бьякуганом. И всё же, как бы ни было заманчиво попытаться что-то сделать — что угодно… Хината не хотела рисковать и подводить Шино и Учиху. От стука в дверь куноити снова вздрогнула и рефлекторно оглядела стол. На мгновение её охватила паника, и она задумалась, не стоит ли ей что-нибудь спрятать, прежде чем пробормотать: «Э-э... войдите». Мгновение спустя её белые глаза расширились от удивления, когда она увидела, как в комнату тихо вошёл отец и закрыл за собой дверь. «Хината. Ты сейчас занята?» Он говорил скромно и в то же время немного взволнованно, что было для него нетипично. «Эм… нет, отец. Что-то случилось?» — осторожно спросила она, вежливо улыбнувшись. — Нет, — вздохнул он. — И да, и нет. Можно мне присесть? — Да-да, конечно, — она указала на свою кровать, так как в комнате не было другого стула. Обычно сюда никто не приходил без веской причины, даже глава клана. Длинноволосый мужчина нерешительно кивнул и подошёл ближе. Он опустился на край кровати, сцепил пальцы перед собой и подпёр ими подбородок. Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Хинате нечего было ему сказать, поэтому она просто ждала, когда отец начнёт разговор. В то же время патриарх Хьюга, очевидно, подбирал нужные слова, чтобы выразить то, что было у него на уме. Ей редко выпадала возможность рассмотреть его вблизи. Она никогда раньше не замечала, что на его лице появилось больше пары морщин, а значительная часть его некогда роскошных каштановых волос поседела. Однако сейчас было ещё удивительнее смотреть в его глаза, потому что она видела в них только сомнение, борьбу и… нежность…? «Хината, я знаю, что не был лучшим родителем для тебя на протяжении всей твоей жизни. Иногда я был с тобой излишне резок и, конечно, не уделял тебе достаточно внимания, пока ты росла…» Она стояла неподвижно и смотрела на него так, словно видела впервые в жизни. Что вообще сегодня происходит…? «...И всё же тебе удалось вырасти прекрасной молодой женщиной, которая более чем достойна занять моё место во главе нашего клана. Более того, всего, чего ты добилась, ты добилась сама. Не благодаря моей активной поддержке как твоего отца, а вопреки её отсутствию. По правде говоря, я одновременно горжусь тобой и стыжусь себя». Она моргнула, чувствуя, как против воли наворачиваются слёзы. Она боялась что-либо сказать, поэтому просто продолжала недоверчиво смотреть на него, позволяя мужчине говорить дальше. «Я верю, что ты достаточно умён и проницателен, чтобы заметить, что нас ждут очень мрачные времена. Как для деревни и нашего клана, так и, вероятно, для нас как личностей». Он вздохнул, опустил руки и положил их на колени, помолчав несколько секунд. «Веришь ты мне или нет, но больше всего я беспокоюсь о том, чтобы ты выжил». Он отвернулся и нахмурился. «Да, я действительно хочу, чтобы ты жил хорошей, полноценной жизнью», — пробормотал он, словно обращаясь к кому-то, кого в данный момент не было в комнате. «Но в то же время важно понимать, что мы с тобой не совсем принадлежим себе». Наш священный долг — обеспечить выживание нашего клана, чего бы это ни стоило. Ты хоть представляешь, что это значит, дочь моя? Хината не сразу ответила, внезапно почувствовав себя так, словно ступает по яичной скорлупе. Она никогда не видела и не слышала, чтобы он вёл себя подобным образом, и это так озадачило её, что младшая Хюга не знала, как себя вести. — Да… ну… кажется, да, отец, — тихо пролепетала она. Он несколько секунд испытующе смотрел на неё, а затем покачал головой. «Я не уверен, что ты действительно этого хочешь, Хината. Но я тебе скажу». Он снова вздохнул, опустил голову и отвернулся. Она видела, что в этот момент мужчина разрывался между противоречивыми чувствами, но что бы он ни задумал, это было настолько важно для Хиаши, что он заставил себя быстро справиться с этим смятением. «Как глава клана Хьюга, вы должны хранить верность клану и деревне. Однако верность деревне не обязательно подразумевает верность её нынешним лидерам». Она почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Он никак не мог узнать о ней и Саске… «Такова точка зрения большинства наших старейшин, и я знаю, что между нами нет достаточно прочной связи, чтобы я мог рассчитывать на то, что ты примешь мой курс на лидерство и поможешь мне сделать то, что я считаю необходимым. Тем не менее я прошу тебя — умоляю — внимательно выслушать меня и сделать именно то, о чём я тебя попрошу». Хината медленно кивнула, сжав кулаки в длинных рукавах своего джемпера. Может быть, это всё-таки простое совпадение и он не знает об их тайном плане. — Конечно, отец. В чём дело? Он посмотрел ей прямо в глаза и без колебаний сказал: «Нам нужно помочь Саске Учихе стать следующим Хокаге. Я знаю, что ты не знаком с этим человеком, если не считать вашей короткой встречи несколько дней назад, когда он выдавал себя за одного из членов нашего клана. Но сейчас мне нужно, чтобы ты в первую очередь подошёл к нему и нашёл способ стать его союзником на позитивной основе. Это нужно сделать любыми средствами. Будь то партнёрство, дружба, влюблённость или что-то ещё». Её глаза расширились, потому что куноичи была в глубоком шоке. Что именно он сказал? И самое главное… «Почему?..» — это всё, что она смогла выдавить из себя, по-прежнему ничего не понимая. «Я говорил с ним сегодня утром. Это был… продуктивный диалог, и я действительно считаю, что его намерения в конечном счёте принесут пользу и нашему клану, и деревне. План, который он мне представил, достаточно продуман, чтобы можно было сказать, что у него есть все шансы обеспечить достойное будущее для всех нас. Он не идеален, но, по крайней мере, он определённо лучше того, что может предложить Наруто Узумаки на данный момент». И поскольку через несколько лет ты примешь на себя мои обязанности, нельзя отрицать тот факт, что тебе придётся работать в тандеме с Учихой, когда дело дойдёт до управления этой деревней в будущем. Нам нужно подготовить для этого прочную основу, и начать работу над этим нужно заранее. Они оба некоторое время молчали: он ждал, что она что-нибудь скажет, а она пыталась осмыслить всё, что он только что рассказал. Она была почти уверена, что это не какое-то испытание. Девушка видела, что отец говорит совершенно искренне. Поэтому ей не потребовалось много времени, чтобы найти ответ. Наконец Хината открыла рот и почти шёпотом произнесла: «Есть ли... предпочтительный для меня способ взаимодействия с Учихой-саном?» Отец нахмурился и долго задумчиво смотрел на неё, прежде чем сказать: «Я не жду и не поощряю романтических отношений между вами, если тебя это беспокоит. Но тебе нужно заслужить его доверие, а я не думаю, что он из тех, кто легко его отдаёт. К счастью, я уже придумал, как тебе с ним сблизиться. Он будет обучать тебя какое-то время, чтобы ты мог стать главой нашего клана». Если такое вообще было возможно в тот момент, то её глаза расширились ещё больше, когда она посмотрела на него с полным недоверием, гадая, не снится ли ей всё это. Чтобы её отец предложил ей брать уроки у бывшего ниндзя-изгоя, такого как Саске Учиха…? Не говоря уже о том, чтобы сблизиться с ним на личном уровне? Неужели мир действительно сходит с ума? «Он будет... т-тренировать меня?..» «Да, — решительно кивнул Хиаши, — я всегда втайне считал, что наш клан слишком ортодоксален в том, что касается практики ниндзюцу. Сосредоточившись исключительно на наших собственных техниках и пренебрегая всем остальным, мы смогли отточить использование Бьякугана. Но в то же время мы часто упускаем из виду многие другие аспекты искусства ниндзя, которые за последние несколько десятилетий были в значительной степени развиты другими». Какой бы противоречивой ни была его фигура, боевое мастерство Саске-сана неоспоримо, а его опыт уникален. Как пользователь додзюцу, он отлично подходит на роль твоего наставника. Она медленно кивнула. Он определённо был прав — клан Хьюга всегда неодобрительно относился к тем своим членам, которые пытались адаптировать другие направления ниндзюцу и расширить свой традиционный арсенал техник. А Саске, несомненно, был одним из самых опытных шиноби, поэтому попросить его научить её новым приёмам было отличной идеей. Единственная проблема заключалась в том, что... «Б-но… зачем ему соглашаться учить меня?» — спросила она и тут же пожалела об этом, запоздало осознав, что, вероятно, её задача — убедить Учиху сделать это. Но затем, к её ещё большему удивлению — которое на тот момент казалось почти невероятным, — Хиаши тепло улыбнулся ей и сказал: «Не беспокойтесь об этом. Он уже согласился. Сасукэ-сан завтра официально встретится с вами, как мы и договаривались». Она нервно сглотнула и снова кивнула. «Понял. Хм… есть ли ещё что-то, что вы могли бы мне посоветовать?» Хиаши задумчиво почесал подбородок. «Нет… нет, я думаю, ты готов, по крайней мере физически. А пока возьми немного времени и подготовься морально. Я тем временем сообщу Хокаге. Сасукэ-сан упомянул, что скоро покинет деревню, чтобы сделать кое-что важное, поэтому, как его временный ученик, я ожидаю, что ты последуешь за ним, куда бы он ни отправился. Разумеется, когда ты вернёшься, мы будем рады получить подробный отчёт обо всём, что вы сделали вместе, но это не обязательно». Я предоставлю тебе право решать, чем стоит делиться, а чем нет. Я… доверяю тебе, Хината. Она глубоко вздохнула и отвела взгляд. Ей определённо нужно было расспросить обо всём этом Саске, когда они смогут поговорить наедине. Всё это было, мягко говоря, огромным сюрпризом, и она понятия не имела, что думать о таком повороте событий. «Я сделаю так, как ты хочешь, отец». А потом он вдруг сделал то, что потрясло её больше всего на свете. Хиаши встал, подошёл к ней и нежно обнял дочь, прижав её к себе на несколько секунд. «Спасибо, что доверилась мне, Хината. Отец может только мечтать о том, чтобы его ребёнок его уважал. И я искренне горжусь тобой. Я… я люблю тебя, моя девочка». Её руки задрожали, когда она медленно обняла его в ответ и уткнулась лицом ему в грудь. «Я тоже тебя люблю… папа». Солнце уже начало клониться к закату, и его мягкие золотистые лучи освещали пустынную улицу, по которой неторопливо шёл Саске. Атмосфера была обманчиво спокойной и расслабляющей, но к этому моменту Учиха уже в полной мере осознал, в каком плачевном состоянии находится деревня, и не поддался этому поверхностному умиротворению. Если уж на то пошло, Коноха до сих пор только и делала, что вызывала у него отвращение, и это не имело ничего общего с его собственными отношениями с деревней. Потому что на данный момент он мог с уверенностью сказать, что пережил это. Конечно, его не слишком беспокоили все эти подозрительные личности, которые, как он чувствовал, то и дело слонялись поблизости, даже если он не обращал внимания на их передвижения. Случавшиеся то тут, то там стычки тоже не слишком беспокоили ниндзя. Проблема была в атмосфере в целом. Она была… гнетущей. Неуютной. От былого тепла, которым когда-то обладали эти улицы, не осталось и следа, хотя он и не особо ценил его. Хотя у Саске не было подобного опыта, в каком-то смысле это было похоже на то, как если бы он сидел рядом с больным, не очень любимым родственником, который, скорее всего, умирал. И казалось, что никакие действия врачей, которые приходили к больному, не помогали. Другими словами, всё казалось безнадёжным. Неприятным. Бесполезным. Зачем он вообще вернулся? Был ли в этом смысл? Может, было бы лучше, если бы это место в конце концов получило по заслугам? Может, ему стоит… просто умереть? Разве это не было бы естественно? Разве это не было бы именно тем, чего они все заслуживали…? Учиха нахмурился. За последние несколько дней это предложение было очень заманчивым. Объективно у него было мало причин спасать Коноху. Но, честно говоря, он и не собирался этого делать. Он планировал восстановить её и создать нечто новое — место, которое можно было бы назвать домом. Конечно, ещё неизвестно, получится ли у него. И хотя его надежды были не слишком велики, он понимал, что в данный момент это его единственная цель в жизни. Без неё он чувствовал себя таким же бессмысленным, как и всё вокруг него. Потому что, как бы трудно это ни было признать, в глубине души он во многом был похож на эту деревню. Умирающий, апатичный, отчаявшийся. Без высшей цели его жизнь не имела смысла. И поскольку он не видел других причин продолжать двигаться вперёд, то, по сути, у него не было другого выбора, кроме как действовать так, как он действовал. нравилось ему это или нет. Приблизившись к месту назначения, ниндзя остановился и с любопытством окинул взглядом слегка обветшавшее деревянное строение. Когда-то оно выглядело гораздо более гостеприимным, но даже сейчас не вызывало отвращения. Во всяком случае, это место выглядело гораздо лучше, чем большинство оставшихся закусочных, которые он видел до сих пор. Он вошёл под навес и увидел пару посетителей, которые молча ели. Хозяина заведения нигде не было видно, но Саске никогда не был фанатом рамена, да и не был он голоден. Человек, за которым он пришёл, всё равно был на месте. «Эй, придурок», — небрежно сказал он, садясь рядом со светловолосым ниндзя, который тупо пялился в свою тарелку и без обычного энтузиазма ковырялся палочками в лапше. Наруто возился с остатками еды в миске, стоявшей перед ним. Обычно он без труда доедал своё любимое блюдо, но сегодня ему было трудно заставить себя есть. После недавних событий его аппетит был не таким хорошим, как обычно. Он не сразу ответил, лишь лениво взглянув на человека, который его поприветствовал. Затем он неохотно кивнул и заговорил. «Ты уверен, что тебе можно появляться на публике? Учитывая, что на тебя, похоже, не распространяются карантинные законы». Наруто не особо удивился, увидев его там. Благодаря Сакуре он уже знал, что его бывший товарищ по команде находится в Конохе. Учитывая всё, что произошло за последние несколько дней, и тот факт, что Учиха, похоже, до сих пор скрывался, белокурый шиноби не был уверен, что хочет разговаривать со своим старым другом. Юноша вздохнул, быстро доел и отодвинул тарелку. Наконец повернувшись к Саске, он скрестил руки на столе и облокотился на него. «Ты выглядишь дерьмово. Хотя, учитывая, сколько лет ты скитался по улицам, это неудивительно», — добавил он спокойным голосом с лёгкой ухмылкой на лице. «Это просто жест доброй воли с моей стороны, Наруто. Я такой, какой есть». Он ухмыльнулся джинчурики и взглянул на хозяина заведения, который вышел из комнаты для персонала с ещё одной тарелкой дымящейся еды и поставил её перед Узумаки. «Пожалуйста, просто чашку зелёного чая», — вежливо попросил Учиха, на что мужчина кивнул и начал готовить напиток. «Кроме того, сама деревня выглядит не лучше, чем я, так что это хороший союз, тебе не кажется?» Некоторое время Наруто смотрел на своего друга с той же улыбкой, которая со временем исчезла. Он взглянул в сторону, кивнул в ответ и отвернулся. «Да. Или ты мог бы выглядеть получше, чтобы это место выглядело более гостеприимным. Каждая мелочь имеет значение, понимаешь?» — он коротко рассмеялся, осознав, насколько глупо это прозвучало. «Но я рад, что ваше высочество наконец-то решили пролить на меня свой свет. Или это просто совпадение, что ты оказался именно здесь?» — Наруто решил сменить тему. Он не пытался ни в чём обвинить Саске. Это была обычная подшутка, к которой он привык, когда они разговаривали друг с другом. Несмотря на несколько подозрительные обстоятельства, Наруто не мог отрицать, что эта встреча принесла ему облегчение, ведь Саске, возможно, был единственным человеком, с которым он мог быть откровенным и... ну, самим собой. Учиха слегка приподнял бровь. «Чтобы я случайно зашёл в заведение, где подают рамен? Серьёзно, Наруто? Ты никогда не был самым умным из нас, но даже для тебя это слишком глупо». Он снова ухмыльнулся, сделал глоток горячей жидкости и на несколько секунд замолчал. Он знал, что теперь ему нужно быть осторожным с другом, но план, который он обдумывал, казался достаточно разумным, по крайней мере на данный момент. Он знал, что пока ведёт себя как обычно, ничего подозрительного не происходит. «Я был занят другими делами. Я понимаю, что ты был бы рад увидеть меня, как только я приеду в деревню, но это может подождать. Кроме того, я слышал, что ты и сам был довольно занят». Наруто усмехнулся. Значит, он не отрицает, что был в деревне, никого не предупредив... Шиноби покачал головой в ответ на эту мысль и на вопрос Саске. «Э-э, ничего особенного. Обычная возня с делами Хокаге. К сожалению, времена, когда можно было повалить кого-то на землю, чтобы разрешить спор, прошли. Или, по крайней мере, пока приостановлены». Он немного помолчал, обдумывая сказанное. Действительно, казалось, что все эти дипломатические миссии служили лишь одной цели — не решить проблему, а отсрочить неизбежную катастрофу, которая была уже на пороге. — Грустно, не правда ли? — нейтрально протянул Саске, делая ещё один глоток. — В старые добрые времена было намного веселее. Конечно, Учиха подозревал, что Сакура не станет скрывать их встречу от Наруто, по крайней мере, не так долго. Поэтому, поразмыслив, бывший разбойник решил, что лучше всего будет действовать прямо и откровенно. Именно поэтому он решил встретиться с Наруто как можно скорее. Он также считал, что можно с уверенностью предположить, что Узумаки уже в курсе того, что произошло в баре, и знает о роли Саске в этой глупой игре. «...Хотя я не могу сказать, что ты стал хитрее и обаятельнее. Вся твоя затея с женитьбой на Хьюга была шуткой, давай будем честны». Наруто тоже решил быть честным в своём ответе, ведь тайна Хьюга всё равно была раскрыта. Так что ему больше не нужно было притворяться, что ему не всё равно. Особенно перед Саске. «О?» — он пожал плечами с безразличным видом. «Думаю, это пойдёт на пользу Конохе. Кроме того, обычно никому здесь не требуется более изысканный подход, чтобы их убедить. Ты должен это знать». Он сделал паузу и жестом попросил Тёти налить ему выпить. Через несколько мгновений перед ним стояла чашка кофе — его любимый напиток в последние годы. «Я пытался вести себя прилично, но ты не понимала. Так что... если бы не твой маленький трюк в баре, я бы всё равно изменил своё отношение к тебе на более прямолинейное». Он сделал глоток кофе, но потом поморщился и отставил чашку, чтобы она немного остыла. «Что ж, думаю, я должен поблагодарить тебя за это? По крайней мере, частично». Воистину, правильный человек в неправильном месте может стать причиной множества проблем, не так ли? — добавил он с едва заметной ухмылкой на лице. — Ты всегда был занозой в моей заднице, как и в прошлом, ублюдок. «Не думаю, что я доставил тебе какие-то проблемы. Во всяком случае, я спас твою задницу, потому что Хиаши и остальным явно не нравилась идея о том, что вы двое будете вместе. А зная тебя, я могу предположить, что тебе это тоже не нравилось». Саске замолчал и отвернулся. До сих пор разговор складывался на удивление хорошо, и ему почти нравилось снова общаться со своим старым другом. Тем не менее он знал, что в этом разговоре ему нужно будет настоять на нескольких вещах, и он должен был быть достаточно убедительным, чтобы отвлечь внимание Наруто, а значит, и Какаши, на ближайшее будущее. «И я был в нужном месте, придурок. Твои интересы совпали с моими, так что я просто сделал то, что должен был сделать, вот и всё. Я выиграл, ты проиграл. Как обычно». Он ухмыльнулся, мысленно молясь, чтобы эта карта сыграла так, как нужно. На этот раз белокурая ниндзя громко рассмеялась. «Как обычно, самоуверен, да, Саске? Я рад, что хоть что-то осталось прежним за все эти годы. Что касается Хьюг... В конце концов, неважно, нравится им что-то или нет. Хотя то же самое можно сказать о любом из нас, включая меня. Мы все делаем то, что должны делать», — задумчиво произнёс он, словно обращаясь к самому себе. Затем он снова перевёл взгляд на Саске. «Хм... да, теперь, когда ты об этом упомянул, твой интерес. Похоже, он затронул и главу отдела анализа и допросов. Что с этим не так?» — добавил он, с любопытством глядя на черноволосого ниндзя. Про себя Саске вздохнул с облегчением. Всё шло по плану. Теперь ему оставалось только рассказать ему большую часть правды, умолчав о некоторых деталях. «Ничего особенного», — небрежно пожал он плечами, ставя чашку на стол. «Ино была первым человеком, которого я встретил в деревне, когда вернулся. Не могу сказать, что мне нравилось с ней разговаривать, но она была рада рассказать мне обо всём, что происходило здесь в последнее время, а также о проблеме Хьюга. После того как она всё объяснила, я увидел хорошую возможность достичь своих целей, сыграв свою роль в этой… ситуации». Теперь, когда я получил то, что хотел, я всё равно не планирую оставаться здесь надолго. Выражение лица Наруто не изменилось, он продолжал задумчиво смотреть на своего друга. — Понятно..., — пробормотал он, наконец отведя взгляд от своей уже приятно тёплой чашки кофе. — Ты сегодня очень разговорчив, это неожиданно. Думаю, это Ино на тебя так влияет, учитывая то, что ты мне рассказал, да? — добавил он слегка поддразнивающим тоном. Он ещё не знал, что со всем этим делать, но чувствовал, что ничего хорошего это не сулит. Ино бегает повсюду в поисках Саске, а потом просто разговаривает с ним обо всем? Они редко разговаривали даже до того, как Учиха стал разбойником. Учитывая ее нынешнее положение в деревне, у нее было бы очень мало причин на самом деле искать его таким образом. Если только... Пока что ниндзя воздерживался от предположений, но всё ещё с подозрением относился к присутствию Саске в деревне. Не похоже было, что его друг собирается рассказывать о своих интересах и целях, а Наруто не хотел давить на него в этом вопросе. По крайней мере, не сейчас. «Так куда ты собираешься отправиться дальше?» — спросил он, взглянув на Учиху. «Собираюсь взять с собой в путешествие ту Хьюгу, которая тебя бросила. Её старик попросил меня… позаниматься с ней. Он считает, что она недостаточно сильна, чтобы стать главой их клана, поэтому я собираюсь кое-чему её научить». В его животе внезапно заурчало, когда он посмотрел на вторую тарелку рамена, к которой Наруто даже не притронулся. Как ни странно, на секунду ему захотелось взять его и попробовать, но потом он всё-таки решил этого не делать. Его поведение и так было слишком провокационным, так что не было смысла подливать масла в огонь. «Я думал о том, как помочь Конохе», — сказал он после паузы. «Не то чтобы меня сильно волновал беспорядок в деревне, но всё равно больше нечем заняться. Как ты заметил, в последнее время битьё по морде тех, кто нам не нравится, не приносит особого удовлетворения… так что я решил, что для разнообразия можно заняться чем-то более продуктивным». Глаза Наруто расширились. «Хиаши спросил тебя?» — медленно произнёс он, словно пытаясь убедить себя, что не ослышался. На секунду на его лице отразились замешательство и недоверие, но затем оно быстро сменилось выражением внутреннего конфликта, который не ускользнул от глаз Учихи. «Ты же понимаешь, что власти Конохи не позволят тебе, бывшему нукенину и Учихе, уйти с Хьюгой, верно? Особенно с тем, кто должен стать следующим главой клана, Сасукэ. Ты видел пограничный контроль по всей стране? И даже если оставить это в стороне…» — он замолчал, словно сама мысль смущала его. «Она важна для своего клана и для деревни. Общаясь с ней, ты, по сути, занимаешься контрабандой в виде их додзюцу». Очевидно, блондинка понимала, что клан Хьюга сам решает, что делать, но это вполне можно было расценить как потенциальную угрозу безопасности Конохи. «Ты же понимаешь, что, рассказывая мне об этом, ты только усиливаешь подозрения по поводу своего внезапного появления здесь, верно?» — добавил он невозмутимо. Он пока не знал, что и думать, но эта внезапная новость заставила его заподозрить, что Саске над ним издевается, что неудивительно, но в то же время этот человек никогда ничего не делал просто так. Так в чём же был смысл? Саске почти равнодушно пожал плечами и сказал: «Подозрительно, да… Ну, разве это имеет значение? Мой клан всегда считали подозрительным, с самого начала его существования в этой деревне, так что меня это не беспокоит. Ты ведь не опустишься до того, чтобы стать таким, как предыдущий Хокаге, не так ли, Наруто?» — в его голосе едва уловима ирония. Он смотрит другу прямо в глаза и на мгновение замолкает. «Не моя проблема, что они там думают, придурок. Мои дела с Хиаши — это личное, это касается только наших кланов и не имеет ничего общего с большой политикой. Его разрешение, или, скорее, его просьба в мой адрес, была получена и рассмотрена. Он сказал, что уладит формальности, а я не настолько туп, чтобы возиться со всем этим мусором. Взамен я получу то, за чем пришёл, так что это справедливо». В конце концов, это пойдет на пользу и деревне. И, честно говоря, - он усмехнулся с неподдельной ностальгической самоуверенностью. "Зная меня, ты можешь честно сказать, что кто-либо под моей защитой вообще в опасности? Или ты намекаешь, что она на самом деле настолько слаба?" Наруто покачал головой, продолжая смотреть на Саске. «Да, верно. А я-то думал, что ты докажешь, что они ошибаются в своих подозрениях, а не подтвердишь их...» Он отвернулся и вздохнул. «Чувак, ты и правда только и делаешь, что создаёшь проблемы». Вытерев лицо руками, светловолосый шиноби почувствовал себя расстроенным и сбитым с толку. За последние несколько дней произошло так много всего, а теперь это стало «идеальной» вишенкой на торте. Что-то определённо происходило, но он никак не мог понять, что именно. Наруто глубоко вздохнул, наконец-то взяв себя в руки. «Твоя защита... Конечно, если это твоя цель — защитить её». Он усмехнулся и покачал головой. «Но неважно... Я не обязан тебя допрашивать», — добавил он, поморщившись. «Хотя, похоже, тот, чья это на самом деле работа, с ней с треском не справляется». На этот раз он проигнорировал бесконечные словесные выпады Саске, так как уже начал уставать от этой перепалки. Учитывая, что Ино до сих пор ничего не рассказала о своей встрече с Саске, он решил, что она тоже пытается что-то получить от Учихи. А теперь в это оказался вовлечён и клан Хьюга. Внутренние беспорядки нарастали уже давно, но дальше слухов дело не заходило. Значит ли всё это, что кто-то наконец начал действовать...? Как досадно, — с горечью подумал он. Некоторое время Саске просто изучал выражение лица своего друга, размышляя про себя. В конце концов, не похоже, чтобы Наруто был всё тем же наивным ребёнком, каким он был всего четыре года назад. Это вселяло в Учиху… надежду. Сидя сейчас перед своим другом, он, к собственному удивлению, испытывал сильное желание… как-то утешить его. В конце концов, что бы ни случилось, они по-прежнему оставались лучшими друзьями. И они оба прекрасно чувствовали, что происходит в сердцах и душах друг друга. Поэтому, как бы иррационально это ни было, Саске не нравилось, что он не может быть до конца честен с Наруто. Часть его хотела открыто заявить о своих намерениях джинчурики и решить всё прямо здесь и сейчас. Но он знал, что ни один из них ещё не готов к этому. Так что… Поэтому он решил просто рассказать ему всё, что мог, и успокоить друга, как только мог. Встав со стула, он подошёл к Узумаки и положил свою единственную руку ему на плечо. «Послушай, Наруто… Много чего произошло с тех пор, как мы в последний раз разговаривали. У тебя есть свои цели, и у меня тоже. Но поверь мне, когда я говорю это… Я не твой враг. Я не собираюсь ни убивать тебя, ни сражаться с тобой. Я… — он отвернулся, нахмурившись, но не убрав руку, — ... Не согласен со многими вещами, в которые ты веришь». И я уверен, что это взаимно. Но, в конце концов, мы оба хотим одного и того же. Выживания и благополучия для этой деревни. И если в какой-то момент нам придётся столкнуться в споре о том, как лучше этого добиться... мы можем либо решить проблему разговором, либо поступить по старинке. В любом случае мы в одной лодке. Я хочу, чтобы ты помнил об этом... что бы ни случилось дальше. Наруто смотрел на дно пустой чашки, которую держал в руках, и внимательно слушал своего друга. «Убить или сразиться со мной? Хех, я не беспокоюсь о себе...» — пробормотал он, вставая со стула, чтобы встретиться взглядом с Учихой, и добавил: «Я знаю, что ты изменился, даже если кто-то с этим не согласится. С одной стороны, учитывая моё нынешнее положение в Конохе, было бы разумно взять тебя под стражу». Он отвёл взгляд, как будто на секунду задумался об этом. «Но...» Он поднял руку, чтобы отодвинуть ткань навеса, и несколько секунд смотрел на неприветливую улицу своей любимой деревни. «Чего я боюсь, так это того, что другая часть меня, скорее всего, согласится с тобой», — добавил он с разочарованием в голосе. Он ни разу по-настоящему не признал, что его убеждения могут быть ошибочными. В прошлом он несколько раз впадал в отчаяние, и самый сильный удар по его убеждениям был нанесён во время битвы с Обито и Мадарой. В тот момент, когда был убит Неджи Хьюга… Эти слова... «Я никогда не позволю своим товарищам умереть». Скажи это ещё раз…! Твои легкомысленные слова и идеология станут ложью. Это конечный результат надежды и идеалов. Эти проклятые слова снова всплыли в его памяти, и Наруто заметно поморщился при мысли о них. Несмотря на то, как закончилась война, как Обито раскаялся в своих поступках... Блондин-шиноби так и не смог забыть эти слова. Он старался не думать о них, но они всё равно были у него на уме, ожидая, когда он утратит решимость в момент малейшего сомнения или слабости. В течение последних нескольких лет он постоянно возвращался к тому дню во время своих медитаций. И теперь он чувствовал, что его прежние твёрдые убеждения снова подвергаются сомнению. Однако на этот раз молодой человек решил позволить другу самому принять решение о дальнейших действиях. Просто чтобы посмотреть, что будет дальше. Они немного постояли в тишине, пока Наруто обдумывал свои недавние мысли. Он начинал раздражаться. Не предает ли он себя сейчас? Готов ли он рискнуть, позволив Саске делать то, что он хочет?.. Он покачал головой и решил, что что сделано, то сделано. Если это решение повлечёт за собой нежелательные последствия, он просто примет их как обычно. В конце концов, он всегда так поступал. Узумаки посмотрел на Саске с лёгкой болью в глазах, но в его взгляде не было ничего, кроме осторожного доверия. «Поживём — увидим», — наконец пробормотал он. Впервые с момента своего возвращения, а может, и за все эти годы, Саске искренне улыбнулся. Что бы ни происходило в голове у Наруто — а он чувствовал, что там царит настоящий хаос, — по крайней мере, с ним можно было договориться. Это, безусловно, обнадеживало. «Да. А теперь вернёмся к делу. Когда я в последний раз покидал деревню, вы, ребята, сказали мне, что для меня подготовили протез руки. Думаю, пришло время его получить. Сакура ведь сможет его прикрепить, верно? Мы можем использовать это как повод для приятной беседы в узком кругу… как в старые добрые времена. Вам ведь это понравится, не так ли? Прежде чем я снова уеду». Внезапно словно щёлкнул выключатель, и Наруто снова стал самим собой. Он сделал преувеличенно разочарованное лицо и в знак поражения опустил плечи. «Чувак, ты и правда бесчувственный. Даже когда у нас с тобой такие моменты, ты быстро переводишь тему на то, что тебе на самом деле нужно. Вот же придурок!» Он закинул руки за голову и, беззаботно смеясь, вышел из закусочной. «Да, конечно. Честно говоря, я думал, что ты никогда об этом не попросишь, учитывая, какой ты упрямый, ублюдок. Но по какой-то причине Сакура верила, что однажды...» В конце концов, рано или поздно он тебе понадобится. Думаю, мне стоит её чем-нибудь угостить, и тебе тоже стоит её поблагодарить, Саске. Если бы не она, его бы уже использовали для чего-нибудь другого, — сказал он с ухмылкой на лице. — Но в любом случае, да, мы можем пойти и забрать его прямо сейчас. Насколько я знаю, Сакура сейчас не слишком занята. Саске ухмыльнулся. «Да, да, неважно. Пойдём уже». Они вдвоём направились в больницу, и в этот краткий миг спокойствия им почему-то показалось, что они снова вернулись в детство. Они оба решили насладиться этим мгновением, ведь они знали, что это затишье перед бурей. Но это не повод отказываться от редкой возможности притвориться, что всё не так плохо, как на самом деле. На улице уже совсем стемнело, когда Саске вышел из больницы и направился к квартире, где ему предложила пожить Ино. Он взглянул на свою забинтованную левую руку, несколько раз сжал и разжал новые пальцы, а затем удовлетворенно кивнул. За последние несколько лет он привык к тому, что у него нет руки, но теперь, когда она вернулась, это казалось совершенно естественным и даже приятным. Как будто он никогда ее и не терял. Как ни странно, операция прошла довольно гладко и быстро. Они втроём потратили больше времени на разговоры о том о сём — неудивительно, что ничего важного не обсуждалось. И хотя разговор был довольно напряжённым по очевидным и неочевидным причинам, Учиха должен был признать, что ему было не так уж и неприятно. Кроме того, он был уверен, что ему удалось в некоторой степени развеять подозрения обоих своих бывших товарищей по команде, что тоже было ему на руку. Ни один из них не упомянул об этом во время разговора, старательно избегая этой темы. Но, судя по их жестам и взглядам, обращённым друг к другу, Саске понял, что у Наруто и Сакуры теперь какие-то романтические отношения. Не то чтобы он был против, конечно. Для него это означало лишь то, что они будут уделять ему меньше внимания. Кроме того, теперь стало понятно, почему Сакура участвовала в плане Ино вместе с девушкой из клана Хьюга. Она использовала Саске, чтобы избавиться от угрозы своим отношениям с Узумаки. Он должен был признать, что с её стороны это было довольно смело, но Саске это устраивало. В конце концов, он был не настолько ханжой, чтобы осуждать свою подругу за то, что она пыталась бороться за своё счастье в этом прогнившем мире. Тем более что это было выгодно им всем, в буквальном смысле. Конечно, большую часть времени говорили Наруто и Сакура. Он в основном молчал, просто слушал их болтовню и редко реагировал на что-то, скорее из вежливости, чем из интереса. Он видел, что Сакура чувствовала себя немного неловко в его присутствии, скорее всего, испытывая чувство вины за то, что теперь была с Наруто, а также за то, что использовала его, чтобы отвадить Хинату Хьюгу от Узумаки. Но Саске искренне пытался дать ей понять, что ему всё это безразлично и что всё это в прошлом. Он не был уверен, поняла ли она его, и, честно говоря, ему было всё равно. Погрузившись в свои мысли, он не сразу заметил странное движение теней в переулке. Только когда он почувствовал, что что-то сковывает его движения, не позволяя нормально передвигаться, Учиха остановился, активировал Шаринган и огляделся. «Кто бы ты ни был, я предлагаю тебе отменить дзюцу прямо сейчас, если ты не хочешь умереть», — небрежно сказал он, на удивление не замечая виновника. Некоторое время было тихо, ничто не двигалось и не издавало ни звука. Однако через некоторое время Саске услышал шаги, доносившиеся, казалось, из глубокой тени. В конце концов из тени вышел молодой человек в чёрной одежде, державший в руках табличку с изображением крысы. Когда он приблизился к Учихе, Саске тоже пошёл ему навстречу, не в силах контролировать свои движения. «Никогда бы не подумал, что смогу поймать именно тебя. Но, думаю, это была удачная ставка». Другой ниндзя наконец остановился и посмотрел прямо в глаза Учихе, как будто совсем не боялся попасть под его гендзюцу. «Думаю, тебе удалось расположить их к себе, чтобы получить эту штуку». Шикамару несколько секунд с интересом разглядывал новый протез Саске. «Извини за драматический эффект…», — лениво протянул он, и в его голосе не было ни капли раскаяния. «Мне просто нужно было убедиться, что нас никто не услышит и что ты останешься на месте, пока мы разговариваем. Я знаю, почему ты вернулся, или, по крайней мере, мне кажется, что я знаю. К счастью, в свой первый день в Конохе ты встретил нужного человека, и я думаю, что это единственная причина, по которой деревня сейчас не переживает разрушительную битву». В конце концов, я думаю, что твоя обычная «встреча» была бы гораздо менее… приятной. — Он ухмыльнулся, освободив печать в виде крысы, и тень, которая управляла Учихой, отступила обратно в переулок. «Сомневаюсь, что ты меня помнишь, но это не имеет значения, так что я буду краток... Поскольку у тебя явно есть планы, которые противоречат текущему положению дел в стране, я думаю, мы можем быть полезны друг другу. Ино уже была с тобой достаточно откровенна, и я уверен, ты понял намёк на то, что здесь дела идут не очень хорошо. И что среди людей бытует мнение, что наш Хокаге плохо справляется со своей работой». Я бы хотел обсудить это с вами. — С этими словами остальные неестественные тени рассеялись. Теперь пустынная аллея выглядела так же, как в любую другую ночь. — Квартира Ино находится недалеко отсюда. Что скажете? Саске нахмурился и некоторое время испытующе смотрел на него. Вопреки ожиданиям парня, он действительно помнил его, но то, что он только что сказал, не было хорошей новостью. Либо это была откровенная провокация со стороны Хокаге, чтобы выведать его истинные намерения, либо другой ниндзя говорил искренне, и в этом случае он мог стать его союзником. В любом случае, согласиться пойти за ним было неплохой идеей. В худшем случае он всегда мог сказать Какаши, что следил за ними только для того, чтобы выяснить, кто предатель. Если предположить, что они выживут после встречи, если это действительно ловушка. «Шикамару Нара… с чего ты взял, что я захочу выслушать то, что вы хотите сказать?» — ответил он в той же ленивой и незаинтересованной манере, решив перестраховаться. Даже если бы они действительно были его потенциальными союзниками, он бы не стал торопиться с общением с ними, не говоря уже о таком грубом приветствии. Шикамару почесал затылок. «Осторожничаем, не так ли... Это раздражает, но понятно». Мужчина не стеснялся в выражениях. Он вздохнул. «Я намерен стать Седьмым. Пока что это всё, чего я хочу. Ты ведь это имел в виду, верно?» Во время сговора с главой клана Хьюга, — добавил он, вспомнив информацию, которую Сай собрал во время встречи Учихи с Хиаши. «Учитывая моё положение в деревне, офис Хокаге уже должен был бы принять меры в отношении тебя и братьев Хьюга. Но этого не происходит, потому что это не в моих интересах», — твёрдо сказал он с немного скучающим и раздражённым видом. На самом деле он надеялся, что Саске просто согласится пойти с ним. Объяснять всё вот так, прилюдно, было непросто, каким бы безопасным ни казался этот район. «Не буду врать, я здесь только потому, что ты можешь быть полезен для осуществления наших планов в этой деревне. Я уверен, что мы тоже можем быть полезны для тебя, учитывая твои нынешние цели. Так что наш разговор имеет смысл, не так ли?» — Шикамару говорил так, словно пытался объяснить что-то предельно очевидное ребёнку. На несколько секунд Саске инстинктивно захотел убить его на месте. То, что кто-то подслушал его разговор с Хиаши, не было таким уж удивительным. Но тот факт, что слухи уже распространились и что это произошло так быстро, немного застал его врасплох. Особенно если учесть, каким спокойным и беззаботным был вечер до этого момента. Тем не менее в словах мужчины, стоявшего перед ним, была доля правды. Если они уже знали о его планах, то не было никаких логических причин не выслушать их хотя бы до конца. — Хорошо. Веди. « Первый « Предыдущий Глава 6 из 11 Следующий » ещё раз хочу поблагодарить всех за ваши отзывы и комментарии! Рад, что вам, ребята, интересна эта работа. Эта глава завершает экспозиционную арку. Начиная со следующего обновления, мы перейдём к более напряжённым моментам. ;) Глава 7. План Было уже далеко за полночь, когда Хината подошла к территории клана Яманака. Несмотря на то, что вокруг было совершенно тихо, она продолжала тревожно озираться и время от времени проверять окрестности с помощью Бьякугана. Пока что атмосфера была почти подозрительно спокойной. Но почему-то от этого ей становилось только тревожнее, ведь она точно не чувствовала себя так, как сейчас чувствовала себя куноити. Охранники на территории клана пропустили её без лишних вопросов, что, вероятно, означало, что Ино заранее предупредила их о своём приезде. Подойдя к дому своей подруги-блондинки, Хьюга на несколько секунд замешкалась и, глубоко вздохнув, постучала в дверь. Даже с помощью своего додзюцу она не могла разглядеть, что происходит внутри. Каждое стратегически важное место в деревне было тщательно защищено от всех видов шпионажа, включая, конечно же, технику, позволяющую видеть сквозь стены. И хотя дом Ино, вероятно, не был настолько важным, зная девушку из семьи Яманака, можно было не удивляться тому, что она использовала своё положение в деревне, чтобы принять такие меры предосторожности и для своего дома. Дверь оставалась закрытой около полминуты, пока она не услышала звук открывающегося замка. Однако человек, который появился на пороге, был не тем, кого Хината ожидала увидеть. Это был высокий бледный молодой человек с короткими чёрными волосами. По его лицу было невозможно ничего понять — когда их взгляды встретились, оно казалось лишённым каких-либо эмоций. Сай просто стоял в дверном проёме и смотрел на юную Хьюгу, словно ожидая, что она что-то скажет. Она что, должна была знать какой-то пароль?.. Хината немного растерялась из-за неловкой ситуации, но прежде чем она успела что-то сказать, из глубины длинного коридора за спиной Сая донёсся голос Ино, отчитывающей Сая. «Да что с тобой такое, впусти её уже!» Она попыталась оттолкнуть его в сторону, но ниндзя ловко увернулся и встал за спиной Ино. «Прости... Проходи». Блондинка-куноичи взяла Хьюгу за руку и повела внутрь. Сай ненадолго задержался, чтобы запереть дверь и восстановить защитные печати. Хозяйка заведения была одета в простую чёрную одежду, типичную для любого шиноби уровня тюнин и выше в деревне, хотя в тот момент на ней не было характерного зелёного жилета. Её волосы были распущены, несколько длинных прядей закрывали правую сторону лица. Прежде чем они вошли в гостиную, где их ждали остальные, Ино настороженно взглянула на Хинату и нахмурилась. «Всё в порядке? Ты кажешься немного... взволнованной?» — спросила она с лёгким беспокойством в голосе. По правде говоря, она беспокоилась о душевном состоянии подруги и в то же время, вероятно, немного настороженно относилась к визуальным сигналам Хинаты. Она слишком хорошо знала, что такое поведение часто означает, что человек что-то скрывает. Темноволосая куноичи на несколько секунд замешкалась, взглянув на Сая, которого она, по правде говоря, вообще не ожидала здесь увидеть. Но даже без его присутствия вся ситуация была достаточно странной. Атмосфера в доме Ино была совсем не такой, как на обычной вечеринке, на которую её изначально пригласила блондинка. Конечно, учитывая то, что случилось с Кибой, а также ряд других факторов, сама Хюга была совсем не в настроении расслабляться, как это обычно делали Яманака. Для Хинаты это была скорее возможность поговорить с друзьями наедине, а также передать Шикамару сообщение от Шино. Но, как ни странно, похоже, она была не единственной, кто пришёл сюда не ради развлечения. «Д-да… Я в порядке. Много чего произошло, вот и всё. Шикамару-кун здесь? Мне… мне нужно ему кое-что сказать», — пробормотала она, заикаясь скорее от смущения, чем от застенчивости, которой она когда-то славилась. Ино посмотрела на подругу со смесью любопытства и удивления. «Какое совпадение…», — пробормотала она, увидев, как к ним подходит Сай. Он быстро кивнул ей, как бы говоря, что дом снова в безопасности. «Да, он здесь. Ты, наверное, уже догадался, что это не обычное светское мероприятие, так что…» Блондинка-куноичи снова взглянула на Сая, который решил войти в гостиную, не дожидаясь их. «В любом случае, давай просто покончим с этим». Она последовала за бледным шиноби и жестом пригласила Хинату войти. Комната была оформлена в простом традиционном стиле, характерном для многих домов Конохи. В центре стоял стол чабудай и несколько татами. Когда девушки вошли, Сай сидел рядом с Шикамару, который курил сигарету и разговаривал с очень знакомым на вид шиноби с волосами цвета воронова крыла, который сидел на противоположной стороне стола. Когда Ино и Хината вошли в комнату, все обратили на них внимание. Ино быстро заняла своё место за чабудаем и жестом пригласила подругу присоединиться к ней. Хината медленно опустилась на татами рядом с Яманакой, настороженно изучая участников этой «вечеринки». Сейчас их было пятеро, но она заметила, что за столом есть ещё одно свободное место. Она не особо удивилась, увидев там Саске, а сам Учиха лишь коротко кивнул ей в знак приветствия и несколько секунд без особого интереса разглядывал её, прежде чем снова переключиться на Шикамару. Он выглядел точно так же, как и два дня назад, когда они разговаривали, за исключением того, что теперь у него была левая рука, очень похожая на протез Наруто и забинтованная точно так же. Левую сторону его лица закрывали слегка растрёпанные волосы, скрывая Риннеган от посторонних глаз. Теперь, когда они встретились в хорошо освещённой комнате, Хьюга заметил, что его грива цвета воронова крыла отросла довольно сильно, доходя до ключиц, и стала очень похожа на гриву его предка Мадары. «Привет всем», — тихо сказала Хьюга. Хотя никто из присутствующих не был незнаком ей, она всё равно чувствовала себя не в своей тарелке в такой разношёрстной компании. «... Мы вернёмся к этому позже», — сказал Шикамару Саске, очевидно, завершая их предыдущий разговор. Потушив сигарету в пепельнице, главный помощник Хокаге посмотрел на Хинату. «Спасибо, что пришёл сегодня. Думаю, ты не в настроении веселиться этим вечером, как намекала Ино, так что, думаю, хорошо, что это была ложь». Как всегда, Шикамару не подбирал слова, а говорил прямо. «Если у тебя есть вопросы, не стесняйся задавать их, как только они возникнут». Я бы предпочёл, чтобы не было никакой двусмысленности в том, о чём мы собираемся говорить. Это касается всех присутствующих. — Он обвёл взглядом комнату, прежде чем продолжить. — Давайте не будем терять время и сразу перейдём к делу. С этими словами Сай достал из сумки пару свитков и протянул их Наре. «По сути, мы собрались здесь сегодня вечером, потому что нас всех беспокоит судьба нашей деревни. Хотя у каждого из нас свои причины для беспокойства, нельзя отрицать, что в конечном счёте мы все хотим одного и того же — чтобы Коноха выжила и процветала. К сожалению, при нынешнем руководстве Хокаге ничего из этого не гарантировано». И Ино, и я, как официальные представители правительства, можем подтвердить, что все попытки убедить нынешнее руководство в необходимости поиска других решений для выхода из текущего кризиса провалились. — Он снова перевёл взгляд на Хинату, которая внимательно слушала его. «Таким образом, деревня оказалась разделена между двумя крупнейшими силами — офисом Хокаге и кланом Хьюга, а также множеством более мелких. По этой причине Коноха сейчас находится в самом уязвимом положении за всю свою историю. Это, а также многочисленные неудачи нынешнего офиса Хокаге и отсутствие желания менять курс, заставили нас выбрать стратегию, которой мы придерживаемся в последнее время». Нашей целью было сорвать некоторые операции, проводимые правительством в стране, поскольку мы считаем их скорее разрушительными, чем полезными. Глаза Хинаты расширились от неожиданности, но остальные за столом, похоже, ничуть не удивились. «Нашей главной задачей было ускорить процесс, который поставил бы под сомнение правление Шестого. К сожалению, отчасти из-за наших собственных действий клан Хьюга пришёл к власти за последние два года, что создало для нас дополнительные проблемы. Хотя на данный момент их можно считать отдельной силой, нынешние старейшины Хьюга, по имеющимся сведениям, предпочли бы сохранить статус-кво и сотрудничать с офисом Хокаге на своих условиях, а не разрушать всю систему и создавать на её месте новую. Не буду врать, какое-то время ситуация казалась довольно безнадёжной. Шикамару сделал небольшую паузу, взял со стола стакан с водой и сделал несколько глотков. «Однако ситуация изменилась несколько дней назад, когда на доске появился последний элемент. По сути, мы собираемся сместить нынешнего Хокаге, устранить старейшин и чиновников, которые встанут у нас на пути, и привести к власти в качестве Седьмого Хокаге того, кто разделяет наши цели». Шикамару многозначительно посмотрел на Учиху. «Как я уже говорил, Саске — это именно то, чего нам давно не хватало». К счастью, его приезд означает, что эта часть наконец-то может вступить в игру». Нара снова сделала паузу и огляделась, чтобы понять, не хочет ли кто-нибудь что-то добавить или спросить. К собственному удивлению, Хината не слишком удивилась, услышав заявление Нары. Она явно понятия не имела о том, что это тайное движение существует уже какое-то время, и для неё это стало большим сюрпризом. И всё же было логично, что ситуация, в которой они все оказались, привела к такому глубокому расколу в высших кругах Конохи. Часть куноичи теперь хотела бы притвориться удивлённой или даже возмущённой. Потому что, по сути, все, кто собрался сегодня в этой комнате, были предателями деревни. Но ключевым словом здесь было все. Она поняла, что с тех пор, как согласилась помочь Саске, она была в том же положении, что и остальные. Поэтому Хинате на удивление легко удалось отбросить все сомнения и колебания, позволив себе в этот момент испытать более естественное чувство. Волнение. Вот что она на самом деле чувствовала, обдумывая слова Шикамару. Потому что то, что он говорил, означало, что она и Учиха на самом деле были не одни. И её отец тоже был на их стороне. Возможно, в конце концов они поступали правильно? Может быть, их предательство было шансом на спасение для всех. И если это так, то она была более чем готова взять на себя бремя того, что в глазах других она плохая. Даже если этими «другими» были именно те люди, которых они любили и хотели защитить. В конце концов, не имело значения, что они будут о ней думать, лишь бы они были живы и здоровы. Задумчиво глядя на Шикамару, Саске спокойно произнёс: «Да, как я и говорил до прихода Хьюга. У меня не так много причин любить Коноху или заботиться о ком-то из вас, но так уж вышло, что это единственная связь с моим кланом, которая у меня осталась. И даже несмотря на то, что вся моя семья была уничтожена ради этой деревни, слишком много других людей погибло, чтобы обеспечить её дальнейшее существование. Я не позволю, чтобы все их жертвы оказались напрасными». Итак, моя позиция в этом вопросе проста, — Саске откинулся назад и скрестил руки на груди, слегка вздёрнув подбородок. «Я стану Седьмым, нравится это кому-то из вас или нет. Во всяком случае, я не вижу другого компетентного кандидата на эту роль. У меня есть собственный план, как этого добиться, но я не против сотрудничать с вами, ребята, если вы готовы работать со мной». Я говорю конкретно о вас троих, — его взгляд переместился с Шикамару на Ино, а затем на Сая, — ...поскольку Хьюга уже в моей команде. Темноволосая девушка вздрогнула и нервно посмотрела на своих подруг, прикусив губу. Она очень переживала из-за их реакции. В конце концов, она ещё никому не рассказывала об их тайном союзе… Ино лениво наблюдала за Саске, пока тот говорил. Она облокотилась на стол и подпёрла лицо руками. «Ух ты... ты всё такой же высокомерный засранец, не так ли? Как такое возможно, что эта твоя черта совсем не изменилась за столько лет?! Интересно, как тебе не надоедает постоянно говорить тем, кто тебе безразличен, как сильно тебе всё равно. Хмф! Пора уже повзрослеть и...» — Ино! — крикнул Шикамару, прервав её на полуслове. — Сейчас не время. — Он строго посмотрел на неё, и куноичи просто отвернулась, промолчав. Шикамару вздохнул и повернулся к Саске. «Всё это, конечно, хорошо, но мы здесь не для того, чтобы просить тебя об одолжении и рассчитывать на твою доброту. Как я уже говорил, мы оба должны что-то получить от этого, и, раз уж ты сидишь здесь, ты тоже это понимаешь. Некоторые могут слепо подчиняться любому приказу...», — он быстро взглянул на Хинату, а затем снова посмотрел на Саске. «Для других это может стать проблемой, поскольку это слишком похоже на нынешнюю систему управления в правительстве Конохи. И мы все видим, к чему это привело». Всё это время Ино не сводила глаз с Хинаты. Блондинка продолжала смотреть на неё так, словно пыталась прожечь в ней дыру. «...В любом случае, после всего, что мы обсудили, я полагаю, ты согласился довести дело до конца так, как оно запланировано, и если это так, то я продолжу. Если что-то изменилось, то, может, закончим нашу встречу здесь и сейчас, а?» — спросил Шикрамару, испытующе глядя на Саске. Словно пытаясь отвлечься от откровенно ненавидящего взгляда Ино, Хината попыталась отвести глаза и вместо этого стала изучать выражения лиц остальных. Нара, как обычно, был спокоен и собран. Сай с любопытством посмотрел на неё и задумчиво почесал подбородок. Саске бесстрастно взглянул на Яманаку, не перебивая Шикамару. Но как только тот замолчал, Учиха заговорил совершенно нейтральным тоном: «...Как я уже сказал, я пришёл с миром и намерен сотрудничать с вашей командой, пока это помогает мне исправить ситуацию. Не то чтобы мне было совершенно всё равно, что обо мне думают. Как ваш будущий Хокаге, я, конечно, предпочёл бы, чтобы меня уважали... и, думаю, даже любили». Но не заблуждайтесь, — его взгляд внезапно стал мрачным и холодным, хотя шиноби не пошевелил ни единым мускулом, — если это не сработает, то и страха будет достаточно. До сих пор я видел, что только Нара и Хьюга пытались сделать что-то полезное для нашего дела. Если вы двое..., — его взгляд скользнул с Ино на Сая, — ...или кто-то ещё имеет что-то против меня лично, то это нормально. Мне всё равно, что вы думаете обо мне в отдельности. Главное, чтобы вы вносили свой вклад, а не пытались мне помешать. И если вы настолько зрелы, насколько пытаетесь казаться, Ино, — забудьте о прошлом. Неважно, что я или кто-то другой делал или говорил раньше. Важно только то, что нужно делать сейчас. Ино закатила глаза, немного переигрывая. «Уйти от прошлого?! Это ты тот, кто...» «Это справедливо», — снова перебил блондинку Шикамару, строго глядя на неё сверху вниз. Яманака встретилась с ним взглядом и некоторое время смотрела ему прямо в глаза, но в конце концов отвела взгляд, словно признавая поражение. Хотя её бывший товарищ по команде понимал, что она имеет в виду, все они знали, что спорить сейчас было бы бесполезно. Это было немного забавно, ведь Ино и Саске, похоже, разделяли эту особенность, несмотря на то, что осознавали её. «Тебе не нужно беспокоиться об этих двоих, Саске, я за них ручаюсь. Так что, если у тебя сейчас нет ко мне претензий, я продолжу...» Прочистив горло и не услышав возражений, Нара сделал ещё один глоток воды из стакана. «Теперь, когда мы разобрались с этой частью, перейдём к следующей теме». С этими словами ниндзя открыл другой свиток и просмотрел его содержимое. «Пока мы тайно работали над тем, чтобы подорвать власть Шестого здесь, в Стране Огня, другие шиноби, сочувствующие нашему делу, делали то же самое за пределами наших границ. Одно из таких заданий было поручено твоим бывшим товарищам по команде...Шикамару посмотрел на Хинату, которая, казалось, была немного напугана его серьёзным взглядом. А также удивлена тем, что её бывшие товарищи по команде уже некоторое время работают под руководством Нары, как она и подозревала. «К сожалению, всё прошло не так, как мы надеялись... Очевидно, что это была миссия, официально санкционированная Хокаге, но Шино и Киба работали над некоторыми... дополнительными заданиями. Сама миссия была сверхсекретной, и, учитывая, что единственный человек, вернувшийся с неё живым, в настоящее время находится под стражей АНБУ, я боюсь, что это может привести к тому, что офис Хокаге будет отрицать сам факт планирования такой операции». Шикамару сделал паузу, чтобы закурить ещё одну сигарету. Ино, похоже, было всё равно, что он курит в её доме, а молодой человек не стал спрашивать, что ей нравится. «Официально мы не находимся в состоянии войны ни с одной из других Великих наций. На бумаге мы все союзники, с некоторыми из них мы ближе, чем с другими. Один из таких союзников — Кумогакуре. Хех, ты, наверное, слышал поговорку: держи друзей близко, а врагов ещё ближе. По сути, именно этим сейчас и занимается каждая деревня, и мы не исключение, как бы Шестой это ни отрицал. На самом деле он, похоже, искренне верит, что иногда мы все друзья…» Смешно, — вздохнул он, закатив глаза. — В любом случае, на данный момент и Кумо, и Коноха заключили тайный пакт о ненападении, в то время как первый планирует напасть на Суну в надежде присоединить её к себе. У нас было тайное соглашение о том, что мы не будем вмешиваться, по сути, предав Суну. В свою очередь, Кумо гарантирует безопасность наших границ и ресурсов в предстоящей войне. Пока лидер группы говорил, Сай что-то непрерывно писал в своих свитках, внимательно слушая каждое слово Нары. Ино молча дулась, почти не слушая, потому что уже всё это знала. В конце концов, именно она допрашивала одного из диверсантов из Кумо, которого они поймали некоторое время назад. «...Однако у нас достаточно информации, чтобы быть уверенными в том, что Кумо, скорее всего, нарушит это соглашение. По крайней мере, я в этом уверен. Офис Хокаге и сам Шестой, как и ожидалось, всё отрицают. Я понимаю, почему некоторые могут сказать, что все имеющиеся у нас доказательства... ну, не совсем убедительны. У нас есть признания захваченного шиноби Кумо, который действовал на нашей территории». Но технически, если бы его допрашивали так, как это делают люди Ино, он мог бы сказать всё, что нам нужно. Однако само присутствие такой группы на наших землях было достаточно подозрительным. Кроме того, в определённые моменты поступали сообщения о случаях саботажа, за которые наша группа точно не отвечала. Я изучил эти случаи, и благодаря некоторым нашим тайным агентам было подтверждено, что эти миссии выполняли ниндзя Кумо. — Он потушил сигарету и откинулся на спинку стула. Хината, заворожённый потоком информации, который он извергал, не мог не испытывать одновременно отвращения и восхищения тем, насколько глубоко укоренилась коррупция в их странах. «Это возвращает меня к тому, о чём я упоминал ранее: один из наших шиноби в настоящее время находится под стражей, под усиленной охраной и наблюдением АНБУ. Точно так же у нас есть ещё один диверсант из Кумо, который сейчас находится в точно такой же ситуации. Конечно, мы не можем утверждать наверняка, но я считаю, что у нас осталось всего пару месяцев до того, как Кумогакуре начнёт действовать против Конохи. К несчастью для нашей деревни, почти все, кто, похоже, серьёзно относится к этой угрозе, сейчас находятся в этой самой комнате». Пока Шикамару говорил, Хината становилась всё бледнее. Потому что теперь она всё поняла. Сообщение, которое прислал ей Шино, обрело гораздо больше смысла в новом контексте. Поэтому, как только Нара замолчал, она откашлялась и робко сказала: «Сикараму-кун, мне нужно сказать тебе кое-что важное. Можно я?..» — спросила она, протягивая руку за чистым листом бумаги. Сай быстро кивнул и протянул ей ручку. Темноволосая куноичи быстро записала то же самое сообщение, которое ранее отправила ей её бывшая напарница. Они нарушат договор. 4/5T 1D. Хокаге ошибается. Через 6 недель. Сообщите Шикамару как можно скорее. «Хорошо, вот оно», — выпалила она, протягивая листок Шикамару. «Думаю, это как-то связано с тем, что ты говоришь, ведь АНБУ держат под стражей именно Шино». И Нара, и Саске одновременно посмотрели на записку, и прежде чем бывший ниндзя успел что-то сказать, Учиха пробормотал: «Шесть недель… Думаю, именно тогда они начнут атаку на Огненную Землю». Шикамару кивнул. «Это даже раньше, чем я ожидал. Как досадно...» Он отложил записку, почесав затылок. «Что ж, по крайней мере, у нас есть какое-то время. А вот другая часть сообщения... Четверо из пяти — это... Предатели? И один из них мёртв», — пробормотал он, размышляя вслух. «Хината, ты получила эту записку сегодня?» — Да, — нервно кивнула она, переводя взгляд с Саске на Шикамару. Оба выглядели одинаково мрачными, с одинаково спокойным и собранным выражением лица. — Примерно шесть часов назад. Я пыталась навестить Шино после того, как Ино-тян рассказала мне об их возвращении, но…, — она печально отвернулась. — Они меня не пустили. А как только я вышла из больницы, мне принесли эту записку. Шикамару нахмурился и задумчиво посмотрел на неё. «Понятно... Что ж, на всякий случай предположим, что с того дня, как Шино узнал эту информацию, прошло примерно шесть недель. Учитывая, что он вернулся в деревню вчера, и принимая во внимание время, которое ему потребовалось, чтобы добраться до Конохи... У нас есть примерно пять недель, чтобы что-то предпринять, но если мы ошибаемся, то в нашем распоряжении будет ещё пара дней. Однако мы не можем на это рассчитывать». Может быть и наоборот. — Нара посмотрел в потолок, что-то подсчитывая в уме. «В такие сроки... они не смогли бы захватить и Суну, и Коноху всего за шесть недель, так что мы можем с уверенностью предположить, что они вообще не пойдут в Суну. Похоже, в конце концов, мы — их главная цель». Он сделал паузу, чтобы подумать. Ино обеспокоенно посмотрела на него и быстро встала, чтобы налить себе ещё воды. «К сожалению, в этой ситуации у нас нет особого выбора. Сейчас недостаточно времени, чтобы отстранить Шестого от власти, и уж точно недостаточно, чтобы справиться со всем тем дерьмом, которое за этим последует. Так что нам придётся отложить это до тех пор, пока мы не разберёмся с Кумо. Офис Хокаге не поможет, и даже таких доказательств будет недостаточно, чтобы они передумали». Я предполагаю, что именно по этой причине Шино сейчас находится под стражей. Но если мы позволим Кумо напасть и вступить в бой на нашей территории, это приведёт к ещё более катастрофическим последствиям, чем нападение Пейна много лет назад... Поэтому мы должны нанести упреждающий удар. И, похоже, мы единственные, кто может что-то сделать прямо сейчас. Ино только что вернулась с новым стаканом воды, поставила его перед Шикамару и села на своё место. Поскольку она явно пропустила часть разговора, то решила пока промолчать, так как знала, что Шикамару всё равно позже расскажет ей то, что ей нужно знать. Молодой Нара сделал ещё одну паузу, чтобы подумать. Ему не очень нравилась идея напасть на Кумо такой маленькой группой, но выбора у них особо не было. Если бы они подняли шум из-за этого, Кумо просто всё отрицал бы и осуждал Коноху за подобные обвинения. Попытка убедить Шестого начать полномасштабную атаку тоже была бы тщетной, потому что Какаши никогда бы не поверил, что в этом есть необходимость. И даже если бы он действительно в это поверил, то марш большой армии через соседние территории заранее предупредил бы Кумогакуре, что привело бы к неизбежному кровопролитию, которое в любом случае вряд ли было бы на руку Конохе. «Саске, это хорошая возможность заработать себе репутацию, которая пригодится тебе в будущем. Если мы нанесём удар первыми и раскроем планы Кумо, а ты будешь в первых рядах, то, когда дело дойдёт до занятия места Хокаге, сопротивление будет ещё меньше. Поэтому я предлагаю всем нам отправиться в Кумогакуре и разобраться с этим там». Однако даже с твоими способностями проникать на территорию одной из Великих наций, где также есть идеальный джинчурики, слишком рискованно. Есть идеи, как нам это сделать? Учиха закрыл глаза и некоторое время молчал. Нетрудно было представить, что он обдумывает возможность отправиться в Кумо в одиночку, без их помощи. Хината задавалась вопросом, не посчитает ли он их обузой в этой ситуации. Судя по тому, что Наруто рассказывал ей о нём, именно об этом сейчас и думал этот человек. Но, как ни странно, он, похоже, ещё не определился с лучшим вариантом действий. Она посмотрела через стол — все остальные тоже смотрели на Учиху, терпеливо ожидая его ответа. Нервно сглотнув, она открыла рот и произнесла: «Я… у меня есть предложение, если можно». Они повернулись к ней, и Хината занервничала ещё больше, когда Шикамару одобрительно кивнул. «Я не думаю, что мы можем просто взять и внезапно покинуть деревню. Если мы это сделаем, все быстро поймут, что мы что-то замышляем… Я имею в виду, что на каждого из нас направлено много внимания, разве не так?» «Это правда, — сказал Сай. — Если мы решим действовать сообща, сбежать из деревни будет сложно, особенно если мы хотим остаться там надолго. Каждому из нас придётся получить подходящее задание от Хокаге, и нам нужно будет выполнить его очень быстро. Кроме того, нам нужно будет убедиться, что задание можно будет безопасно завершить, не привлекая внимания». Кроме того, нам нужно выбрать безопасное место для сбора, достаточно удалённое от Конохи, чтобы никто не заметил, как мы туда направляемся. «Мы встретимся в убежище Орочимару», — наконец сказал Саске, открывая глаза. «Я всё равно собирался навестить его, и я не думаю, что его убежище хорошо охраняется, если вообще охраняется в нынешних обстоятельствах. Когда мы окажемся там, мы сможем придумать более продуманный план». На мой взгляд, наша цель должна заключаться в том, чтобы по возможности захватить одного из их хвостатых зверей, а также нанести достаточный ущерб их армии и логистике, чтобы ослабить их до того, как они нападут на Коноху. — Верно. Нам также нужно будет собрать любые доказательства того, что Кумо планировал это нападение. И... — Шикамару поморщился. — Нам также нужно будет избавиться от всего, что упоминает о нашем секретном пакте о ненападении с Кумо. Но в любом случае мы сможем обсудить все цели миссии, когда соберёмся у Орочимару... «Погоди, ты что, всерьёз об этом думаешь? Почему ты даже не удивляешься? Это же тот самый Орочимару», — внезапно заговорила Ино. В каком-то смысле она была права, но почему-то эта мысль даже отдалённо не беспокоила Шикамару. Он мрачно посмотрел на неё и хмыкнул. «Учитывая нашу ситуацию, я не думаю, что нам так уж сложно работать с такими, как он. Кроме того, то, что ты сделала за последние несколько лет, скорее всего, расположило его к тебе», — беспечно ответил молодой человек. Куноичи явно обиделась, но ничего не сказала, лишь закатила глаза. «Я помню, как читал отчёты о некоторых его старых убежищах. Когда Какаши-сан был в АНБУ, он тоже совершал набеги на некоторые из них. Я уверен, что некоторые из них до сих пор находятся под наблюдением, но Саске, скорее всего, прав. С нашими ограниченными ресурсами АНБУ не сможет следить за всеми. Я считаю, что тебе следует первым покинуть деревню, желательно сегодня вечером». Формально ты не шиноби Конохи, и, учитывая твою репутацию, от тебя ожидают, что ты будешь приходить и уходить, когда тебе вздумается. Что касается остальных, я как можно скорее улажу все формальности. «Да. Мы с Хьюгой отправимся в путь утром. Так и было задумано», — небрежно сказал Саске. Хината почувствовала странное удовлетворение от собственной реакции и не выказала удивления. Хотя отец и сказал ей, что они отправятся в путь через пару дней, она была готова уехать и раньше. «Остальные, убедитесь, что не оставили после себя ничего подозрительного», — сказал Саске, глядя на остальных членов группы. «Я отправлю Шикамару координаты убежища. Давайте назначим крайний срок… через две недели. Если кто-то из вас не сможет добраться до места к этому времени, просто не идите туда и оставайтесь в Конохе». — Э-э-э, есть ещё кое-что, — нетерпеливо перебила его Хината. — Пока вы, ребята, ещё в деревне… если это вообще возможно, я думаю, вам стоит попытаться освободить Шино. Было бы неплохо, если бы он был с нами, учитывая, что он только что вернулся из Кумогакуре и, вероятно, знает, как проникнуть в это место и не попасться. Но даже если он не сможет приехать, у него, вероятно, всё равно есть ценная информация, которой он может поделиться. «Я разберусь с этим», — сказал Сай, кивнув в её сторону. «У меня есть связи в штаб-квартире АНБУ, так что освободить его будет не так уж сложно. Но я не уверен, что он сможет покинуть деревню. Нам троим и так будет непросто это сделать». Шикамару некоторое время смотрел на Хинату, обдумывая её просьбу. «В этом есть смысл... Я так понимаю, тебя всё равно назначат его следователем, верно, Ино?» — он посмотрел на блондинку, которая неохотно кивнула в ответ, явно не в восторге от этого плана. «Тем не менее, это может произойти не скоро. Я уверен, что мы и так уже под подозрением. Если мы его освободим, это может создать ещё больше проблем для Шино, и его могут объявить в розыск». Мы уже пытались освободить его дипломатическим путём, но на данный момент это ни к чему не привело. Однако, если нам удастся убедить пару чиновников поддержать нас в этом, мы, возможно, сможем добиться своего... Он сделал паузу и задумался. «Мы втроём обсудим это сегодня вечером, когда закончим здесь. К сожалению, я даже не уверен в том, насколько серьёзны травмы Шино. Все отчёты о нём недоступны даже для меня. Так что, если мы выясним, что он не может передвигаться самостоятельно, ему будет безопаснее остаться в деревне». Но мы посмотрим, что можно сделать». Он ободряюще улыбнулся Хинате и оглядел комнату, чтобы понять, не хочет ли кто-нибудь ещё что-нибудь добавить. Затем молодой человек взял ещё одну сигарету и встал с чабудая. «Итак, решено. Сасукэ и Хината уедут как можно скорее. Сай, Ино и я останемся здесь на ночь и придумаем, как вызволить Шино. После того как с этим будет покончено, мы покинем деревню по «официальным» делам либо группами по двое, либо поодиночке и встретимся в одном из убежищ Орочимару». Он подвёл итог и ещё раз окинул взглядом группу. «Если у кого-то есть ещё какие-то пожелания, дайте мне знать. Я смогу достать всё, что есть в кабинете Хокаге и что доступно моему рангу. О, кстати, это напомнило мне...» Он задумчиво посмотрел на новую руку Саске и почесал подбородок. «Сакура оставила какие-нибудь документы или записи о том, что рука теперь у тебя? Я бы предпочёл, чтобы Шестой не узнал об этом до того, как мы все покинем Коноху». И если она это сделала, нам нужно будет избавиться и от них сегодня вечером. Я не думаю, что Наруто или Сакура сами об этом упомянут, но если кто-то из чиновников Хокаге случайно наткнётся на такую запись, это тоже может вызвать ненужные подозрения. «Я посмотрю завтра утром», — внезапно сказала Ино с неожиданным энтузиазмом в голосе. «Учитывая, что эта штука валяется здесь уже много лет, думаю, все уже забыли о ней. Но я всё равно проверю». Шикамару одобрительно кивнул ей. «Что ж, тогда на этом всё. Если у вас остались вопросы или пожелания, сейчас самое время их озвучить. В противном случае собрание будет завершено». Но никто ничего не сказал, потому что все понимали, что нужно делать. — Тогда ладно, — сказал Саске, вставая. — Я пришлю тебе сообщение с нашими координатами, как только мы найдём Орочимару. Хьюга, пойдём. — Он мельком взглянул на свою перевязанную руку и, ничего больше не сказав, направился к выходу. Бросив на Ино извиняющийся и обеспокоенный взгляд, Хината тоже поспешила встать, решив не отставать от Учихи. В конце концов, сейчас было не самое подходящее время для разговора с подругой обо всём. Всё это могло подождать, ведь сейчас нужно было заняться гораздо более важными делами. Пока они вдвоём шли по мрачной пустынной улице, которая вела к его квартире, Саске шёл чуть впереди темноволосой девушки, которая молча следовала за ним, словно не замечая её присутствия. В конце концов, им было о чём подумать. Как ни странно, пока всё шло довольно хорошо. Он успешно заручился поддержкой клана Хьюга. Ему удалось уладить отношения с Наруто относительно мирным, почти приятным способом — по крайней мере, на данный момент. Кроме того, он приобрёл несколько союзников среди влиятельных лиц и руководителей Конохи. Конечно, ему не очень нравилось, что эта надоедливая женщина из клана Яманака была частью их импровизированной команды заговорщиков. Он чувствовал, что с ней что-то не так. Он пока не мог понять, что именно. Но, несмотря на то, что она с самого детства раздражала его своим характером, Учиха не мог избавиться от тревожного чувства, которое она у него вызывала. В каком-то смысле она смутно напоминала ему Дзюго. Это было едва заметно и уж точно не так сильно проявлялось, как у того мужчины. Но иногда, во время их редких встреч, Ино казалась почти обезумевшей. Конечно, Саске не считал себя самым чутким человеком и уж точно мало что понимал в психологии. Но почему-то ему постоянно казалось, что Ино — это бомба замедленного действия, которая может взорваться в любую секунду. В её поведении было что-то истеричное, как будто она постоянно балансировала на грани между нормой и безумием. И хотя при других обстоятельствах его бы это не беспокоило, поскольку это не его дело, он всё же чувствовал себя небезопасно, имея её в качестве ключевого элемента их плана или, если говорить менее цинично, в качестве важного члена их команды. Учиха вообще не считал её надёжной, по крайней мере пока. Однако с двумя другими всё было в порядке. Шикамару Нара оказался отличным стратегом — именно того, чего, по мнению Саске, ему не хватало. С ним было довольно легко поладить, поскольку у них с Саске были схожие взгляды на деревню и на то, как всё устроено. А Сай, хоть и казался тёмной лошадкой, определённо производил впечатление прагматичного и приземлённого парня. Он был готов сделать то, что нужно, не задавая лишних вопросов и не переживая о моральной стороне вопроса. Учихе это определённо понравилось. «Эм… Саске-сан…» Он чуть не вздрогнул, вынырнув из своих мыслей, ведь он почти забыл, что пятый член их группы всё ещё рядом. «Да?» — он слегка повернул голову и взглянул на неё через плечо. Девушка всё ещё шла позади него с немного озадаченным видом. «Я… я хотел задать вам… пару вопросов. Ну, если вы не против». Он пожал плечами, не сбавляя скорости. «Конечно, давай». «Ну… Недавно я разговаривал с отцом, и он сказал мне, что они с тобой пришли к какому-то соглашению относительно моего клана… и меня самого. Поэтому я и задумался… Почему ты решил сначала обратиться ко мне, если всё равно собирался поговорить с ним?» Он не сразу ответил и отвернулся, чтобы снова смотреть на дорогу. Конечно, он ожидал этого вопроса, но, честно говоря, ему не хотелось сегодня вечером вести ещё один долгий разговор. В конце концов, разговоры были не его конёк. «Забавно, что ты решила спросить меня об этом первой, учитывая, что мы собираемся покинуть деревню и отправиться в логово одного из самых жестоких преступников в мире», — сказал он наконец, гадая, о чём она думает. Хината тоже не сразу ответила, но через несколько секунд тихо произнесла: «Отец предупредил меня, что какое-то время ты будешь моим наставником, а ещё он сказал, что мы скоро уедем из Конохи. Я помню, что Орочимару-сан помогал нам во время Великой войны, а ведь когда-то он был твоим сенсеем. Так что, честно говоря, это не такой уж большой сюрприз». Выражение его лица не изменилось, но Саске был немного впечатлён. Учитывая всё, что он узнал об этой женщине, он не ожидал, что она окажется такой хладнокровной и рассудительной, особенно в сравнении с Яманакой, который, очевидно, предпочитал говорить, не подумав. От этого он немного смягчился и решил ответить на её первоначальный вопрос. «Я не была уверена, что Хиаши согласится сотрудничать. Как его наследница, ты была для меня и запасным вариантом, и активом на будущее, ведь ты всё равно станешь следующей главой своего клана». Несколько секунд она молчала, обдумывая его слова. «Значит... вы считаете, что я нахожусь под влиянием моего отца, верно?» «Да… наверное, можно и так сказать». Честно говоря, даже когда Хиаши Хьюга уйдёт на покой, будет сложно представить, что он вообще не будет влиять на решения и политику своей дочери. Особенно теперь, когда Саске лично встретился с этим человеком и начал лучше понимать, как обстоят дела в их клане. «Я… хочу быть чем-то большим, чем просто…» — внезапно сказала она неожиданно твёрдым голосом. Он остановился, на мгновение засомневавшись, правильно ли он её расслышал. Он нахмурился и повернулся к куноити, которая тоже остановилась и смотрела ему в глаза с решительным выражением лица. «Что это значит?» — наконец спросил он, пристально глядя на неё. На этот раз её стоическая маска слегка дрогнула, выдав неуверенность. Она прикусила губу и опустила глаза, нервно сцепив пальцы. «Я… ну… Мой отец и мой клан доверились мне, и я ни в коем случае не хочу их подвести. Но в то же время я не хочу быть просто… формальной заменой отца. А ещё… Я уже принял решение поддержать тебя на пути к власти, поэтому я решил оставаться верным тебе, что бы ни случилось, пока ты верен своему намерению сделать Коноху лучше». Я... — она отвернулась, и на мгновение показалось, что она поморщилась, как будто куноити было трудно произнести то, что у неё на уме. «Пожалуйста, поверь мне на слово. Я много думал об этом в последние несколько дней. Наруто и Сакура-тян… они много рассказывали мне о тебе. Я и раньше кое-что видел и слышал, хотя и не так много. И наконец, ты тоже кое-что мне рассказал…» Итак, я думаю, что у меня есть неплохое представление о том, что ты за человек и на что ты способен. Хината глубоко вздохнула и рефлекторно обхватила себя руками, когда порыв холодного ветра взъерошил её волосы. «Я понимаю, что мы с тобой очень разные люди. И я также знаю, что, когда дело доходит до достижения твоих целей… Некоторые из твоих методов мне определённо не понравятся. Но… я думаю, что всё в порядке», — она снова посмотрела на него, на этот раз с лёгким сомнением, но в то же время вполне искренне. «Поскольку ты хочешь изменить деревню к лучшему, я предпочитаю верить, что цель оправдывает средства». Смог бы я сделать что-то из этого сам или нет. «Кажется, я не понимаю, о чём ты, Хьюга. В чём дело?» — он скрестил руки на груди, чувствуя лёгкое нетерпение. Можно было бы предположить, что он просто хотел поскорее закончить разговор. Но на самом деле ему было искренне любопытно по причине, которую он сам не мог понять. И Саске это не нравилось. Его не должно было волновать, как к нему относятся другие люди. И всё же он почти жаждал узнать, что она думает на самом деле. Неужели я становлюсь мягче? Как жалко…» «Э-э… прости, я просто немного нервничаю», — призналась она, встретившись с ним взглядом и слегка улыбнувшись в знак извинения. «Я хочу сказать, что хочу стать твоим союзником… честно. Я имею в виду… я бы хотела верить в тебя… как в своего партнёра, наставника и лидера. И я бы хотела, чтобы ты… ну, доверял мне». Если, конечно, сможешь. Он слегка приподнял бровь и несколько секунд скептически смотрел на неё. «И почему для вас это так важно?» — Эм… видишь ли… — она отвела взгляд, и теперь ей было немного стыдно. — Отец велел мне во что бы то ни стало завоевать твоё доверие. Он хочет, чтобы я… сблизилась с тобой. Но когда он сказал мне это, он не знал, что мы с тобой уже… ну, договорились работать вместе. — Она робко посмотрела на него, словно надеясь что-то прочесть в его взгляде, но затем, не увидев ничего, вздохнула. «Думаю, будет справедливо сообщить тебе об этом, раз уж ты сам ко мне обратился. Я хочу, чтобы ты мне доверял, но это не из-за желания моего отца». — Хм, — фыркнул он, отвернувшись. — Восхитительно, что ты такой честный, но я всё равно не понимаю, зачем тебе моё доверие. Почему это так важно для тебя? «Я… ну…» — она неловко улыбнулась и пожала плечами, опустив глаза. «Всё это для меня в новинку, но, кажется, всё, во что я верила до сих пор, привело нас всех к катастрофе. Я хочу найти другой путь… Для себя, для своего клана и для деревни. И поскольку следовать за тобой — единственный вариант, который у меня остался, я хочу полностью посвятить своё сердце этому новому пути». Мне неприятно осознавать, что ты думаешь, будто я могу в какой-то момент предать тебя или что-то в этом роде. Я обещаю, что не сделаю этого. И я... я просто хочу, чтобы ты знал, что можешь на меня положиться. Что бы ни случилось дальше. Саске молча посмотрел на неё, прищурившись, а затем сказал: «Не очень прагматично для того, кто собирается стать крупной политической фигурой, Хьюга. Тебе не кажется, что тебе следует быть осторожнее? Ты думаешь, что знаешь меня достаточно хорошо, но так ли это на самом деле? Что, если я разочарую тебя и разрушу все твои надежды? Нет никакой гарантии, что я этого не сделаю. Разве не глупо так слепо следовать за мной?» К его удивлению, она кивнула и твёрдо посмотрела ему в глаза. «Да, наверное. Но… Я не так наивен, как ты, наверное, думаешь, Саске-сан. Я полагаю, что в будущем мне тоже придётся делать много сомнительных вещей под твоим руководством. Я не могу заставить себя делать это, не веря искренне в наше дело. И если окажется, что я снова доверился не тому человеку снова… Я просто возьму на себя ответственность за последствия своего решения последовать за тобой». В конце концов, это было моё решение. Но раз я его принял, я не собираюсь ничего менять. Я доведу дело до конца. Я… думаю, я просто такой человек. Я лучше буду злым, чем стану предателем. Некоторое время они молча смотрели друг на друга, и лишь усиливающийся ветер время от времени нарушал ночную тишину своим свистом. В глубине души Саске чувствовал себя сбитым с толку и немного растерянным. Её слова звучали очень правдоподобно — почти подозрительно. Ему действительно хотелось довериться ей, просто услышав её удивительно подробное и искреннее признание, и ему совсем не нравилось это чувство. С рациональной точки зрения он не мог знать, что она на самом деле не пытается его обмануть. Он совсем не знал эту девушку, и было бы глупо терять бдительность в её присутствии. Но, с другой стороны... может, стоит дать ей шанс? Тем более что она собиралась стать его ученицей, пусть и на время. В конце концов, что он потеряет, если согласится? Вряд ли она сможет причинить ему физический вред или существенно помешать его планам. Если она попытается составить против него заговор, он всегда может просто убить её и покончить с этим. И наоборот, если она действительно окажется такой преданной, как утверждает... Это может пойти ему на пользу, учитывая, что до сих пор он предпочитал быть один и полагаться только на себя. «Я понимаю, к чему ты клонишь, Хьюга, но для меня это не так просто. Большую часть своей жизни я был один. Я привык всегда рассчитывать только на себя, что бы ни случилось. Мне тоже не нужна марионетка. Если ты думаешь, что я хочу окружить себя людьми, которые будут слепо подчиняться моим приказам, то ты ошибаешься». Я бы предпочёл справиться со всем сам. Она нахмурилась и поджала губы. Очевидно, она тоже не ожидала, что он будет так откровенно говорить о своих чувствах. «Я понимаю… Но я бы тоже не хотела быть твоей марионеткой, Саске-сан. Я хочу, чтобы мы были… партнёрами, наверное? И, если получится, друзьями тоже… Я не самая умная девушка на свете, и, конечно, я далеко не так сильна и опытна, как ты. Но, может быть, в конце концов, это пойдёт тебе на пользу? В конце концов, тебе не обязательно всегда быть одному. Независимо от того, ты…» независимо от того, у нас всё получится или нет, ты заслуживаешь того, чтобы рядом был человек, которому ты можешь доверять и с которым можешь быть откровенным. Ну… Если ты, конечно, когда-нибудь этого захочешь. Он скептически посмотрел на неё и замялся. «И почему, по-твоему, я этого заслуживаю?» Она несколько раз моргнула и пожала плечами, а на её губах появилась тёплая улыбка. «Думаю, все так считают, но ты особенно, учитывая всё, через что тебе пришлось пройти. И то, что ты собираешься сделать... Я искренне считаю, что это очень благородно». Учиха ещё некоторое время смотрел на неё, обдумывая её слова. Но затем он наконец вздохнул, и его лицо заметно расслабилось. «Посмотрим. Пойдём, Хьюга. Нам нужно подготовиться к нашему небольшому путешествию». Он отвернулся и продолжил идти к своей квартире. «Меня зовут Хината, если ты не против». — А? — Что? «Меня зовут. Меня зовут Хината, Саске-сан». Он закатил глаза. «Да ладно, неважно. Это Саске. Я не любитель формальностей и всего такого». Он не видел её лица, но она улыбалась ему из-за его спины. — Хорошо… Приятно познакомиться, Саске. — Хм. « Первый « Предыдущий Глава 7 из 11 Следующий » ОбзорПриносим извинения за задержку – теперь, когда летние каникулы закончились, обновления будут выходить чуть реже. Спасибо за терпение и понимание, и, конечно же, за ваши отзывы! Вы лучшие ;) Глава 8. Закат мира шиноби Проведя остаток ночи за обсуждением дальнейших действий, Сай наконец покинул дом Ино, чтобы подготовиться к осуществлению их планов, а Шикамару решил переночевать у своего бывшего товарища по команде. Он ушёл рано утром, разумеется, без проблем пройдя мимо охраны Яманаки, ведь все они знали его как облупленного. Прохладный утренний ветерок освежал, поэтому молодой человек не спешил на работу. Он даже остановился у небольшой тележки с едой и напитками, которая только что открылась, чтобы выпить чашечку свежего кофе и насладиться моментом умиротворения. Прошлой ночью, как только Саске и Хината ушли, они втроём решили, какие миссии будут наиболее подходящими, чтобы привлечь как можно меньше ненужного внимания. Учитывая недавнюю ситуацию с пойманным диверсантом из Кумо, Ино имело бы смысл проверить все места, где они действовали за пределами Конохи. Особенно если ей поручат допрашивать Шино. Ей нужно было найти другой способ сбежать. От Шикамару ожидали, что он будет покидать деревню по любым делам, особенно в последнее время, когда не хватало людей даже для выполнения простых поручений, которые обычно не поручали главному помощнику Хокаге. Что касается Сая... его положение было самым сложным. Согласно разведданным Шикамару, из всех людей, участвовавших в заговоре против нынешнего правительства, Сай вызывал наибольшие подозрения у чиновников Хокаге. Его прошлые связи с АНБУ-Корнем, естественно, сыграли в этом немалую роль. Однако Какаши обычно прислушивался к советам Шикамару, поэтому Нара надеялся, что ему удастся его переубедить. По мере того как он приближался к зданию Хокаге, вокруг него появлялось всё больше знакомых лиц. Одним из них был джонир из клана Хьюга, который стоял прямо у входа с бесстрастным выражением лица и молча ждал. Обычно это означало, что кто-то из старейшин пришёл по делам к Хокаге. Шикамару нахмурился, проходя мимо него. Ему редко доводилось иметь дело с представителями клана Хьюга, кроме Хинаты. Хотя он не держал на них зла или чего-то в этом роде, его коллеги были не в его вкусе, когда дело доходило до совместной работы. Наконец подойдя к кабинету Какаши, юный ниндзя несколько раз постучал, ожидая разрешения войти. «Входи, Шикамару», — последовал почти мгновенный ответ, свидетельствующий о том, что Хокаге не ожидал увидеть кого-то ещё этим утром. В комнате Нара действительно увидел Хьюгу, хотя это был не старейшина. Хиаши собственной персоной стоял рядом со столом Какаши, скрестив руки на груди, и смотрел на Шестого почти скучающим взглядом. Его белоснежное кимоно, как всегда, было идеально чистым, словно он только что купил его в довольно дорогом магазине. Именно это и раздражало большинство простых людей в их клане в наши дни — они без колебаний демонстрировали своё богатство и статус даже в таких мелочах, какой бы сложной ни была экономическая ситуация. «...Я понимаю, что ваши намерения в отношении дочери не могут быть плохими, Хиаши-сан, поэтому, пожалуйста, не воспринимайте это как проявление неуважения, — сказал Какаши. — Это скорее моё беспокойство. Видите ли, я... знаю Саске лучше, чем, наверное, большинство ныне живущих людей, за исключением, может быть, двух других моих учеников. И несмотря на моё личное восхищение им, как Хокаге, я должен относиться к нему объективно». Он не очень подходящая компания для Хинаты-тян. Особенно в такое время, как сейчас. Может, тебе всё-таки стоит пересмотреть эту сделку? Хотя бы ради её безопасности. «О чьей именно безопасности мы говорим?» — флегматично протянул Хиаши. Шикамару понял, что он, вероятно, намекает на то, что в данном контексте Какаши больше думает о своём режиме, чем о чём-либо ещё. Длинноволосый мужчина покачал головой, не изменив выражения лица. «Старейшины тщательно оценили ситуацию и всё взвесили. Я, не только как глава клана, но и как её отец, тоже достаточно времени размышлял об этом. Пока они разговаривали, Шикамару тихо закрыл за собой дверь и встал у неё, ожидая, когда они закончат. После прошлой ночи наблюдать за подобной сценой было как-то... Приятно? Смотреть, как двое его, пожалуй, самых нелюбимых жителей деревни ссорятся друг с другом. «...Как я уже говорил, это не просьба. Я просто пришёл, чтобы сообщить вам об этом», — непреклонно добавил глава клана Хьюга. Какаши вздохнул и на несколько секунд закрыл глаза. Ситуация явно развивалась не по его плану, но, похоже, он ничего не мог с этим поделать. Ещё одним разочаровывающим и тревожным фактом было то, что его бывший ученик даже не зашёл к нему в кабинет перед тем, как снова покинуть деревню. Шикамару мог себе представить, что Какаши не был уверен в намерениях Саске в тот момент, и хотя анализ ситуации, проведённый Наруто, вероятно, был относительно обнадеживающим, Какаши, похоже, просто не мог избавиться от ощущения, что что-то здесь не так. В конце концов, несмотря на все свои недостатки как Хокаге, Шестой всегда обладал хорошей интуицией. «Это… прискорбно, Хиаши-сан. По нашим данным, деревня может вскоре подвергнуться нападению… Буду с вами честен, — он наклонился вперёд, подперев подбородок руками, — в нынешних обстоятельствах то, что мы отпускаем их, также значительно ослабляет нашу обороноспособность, что вызывает у меня ещё большее беспокойство. Это не значит, что я сомневаюсь в силе вашего клана, конечно…» — он отвернулся, нахмурился и замолчал на несколько мгновений. «И всё же я бы предпочёл, чтобы Саске был здесь, когда это произойдёт, если это вообще произойдёт». …Хотя, с другой стороны, учитывая историю отношений Хинаты с Кумогакуре, возможно, не так уж плохо, что она сейчас находится вдали от деревни. И Шикамару, и Шестой не сомневались в том, что они и дальше будут стремиться заполучить Бьякуган. Хиаши приподнял бровь, уголок его рта дёрнулся, и он едва сдержал ухмылку. «Мы уже давно знаем об этой потенциальной атаке, несмотря на ваше тайное соглашение о ненападении. Однако Учиха прибыл всего несколько дней назад. Вы же не надеялись, что он случайно появится в нужный момент? Насколько я его знаю, это было бы слишком». Хотя его тон был спокойным и нейтральным, в его словах чувствовалась насмешка. «Хинате в её нынешнем состоянии было бы лучше держаться подальше от деревни, когда они решат напасть, — если решат. Вы прекрасно понимаете, что моя дочь недостаточно сильна, чтобы существенно изменить баланс сил». Шикамару продолжал молча слушать, делая вид, что его здесь вообще нет. Какаши говорил почти с отчаянием. То, что сказал Хиаши, было правдой: они не знали, что Учиха вернётся в деревню, а если и знали, то не знали, как долго он там пробудет. Строить оборонительную стратегию, исходя из предположения о его внезапном появлении, было бы более чем безрассудно. Какаши несколько раз медленно кивнул, а затем покорно опустил голову. «Да… да, ты, конечно, прав. Но чем больше вариантов, тем лучше, Хиаши-сан. Уж ты-то должен это знать». Он слегка усмехнулся под маской, снова взглянув на Хьюгу. «В любом случае, я хотел поговорить с тобой о твоей пропавшей дочери, Ханаби». Он посмотрел в белые глаза старшего мужчины, но не заметил ни малейшего волнения при упоминании её имени. «Следы её ДНК, в частности её крови, были обнаружены недалеко от границ Сунагакуре. Следственная группа, предоставленная нам Гаарой, сообщила, что они появились там не раньше трёх месяцев назад. Другими словами, по крайней мере тогда она была ещё жива». Хиаши не сразу ответил, ненадолго отведя взгляд. Он вздохнул и почесал лоб. Они оба не знали, что на мгновение он задумался, хорошо это или плохо. Будучи членом главной семьи, она не носила проклятую печать, защищающую их кэккей генкай. Бьякуган был где-то там, на вражеской территории, и его можно было забрать. И если она действительно жива и здорова, то почему до сих пор не вернулась? «Хм. Полагаю, это какая-то новость. Они нашли что-то ещё? Где именно они обнаружили следы?» — медленно произнёс он, снова глядя на Какаши. Шикамару был удивлён, услышав это, но не подал виду. Он сделал себе пометку просмотреть этот отчёт, как только закончатся дела с Какаши. «Это был аванпост, который ранее был уничтожен разведчиками Кумогакуре», — медленно ответил Какаши. «Я не знаю, что и думать, и, честно говоря, не хочу ничего предполагать, но, похоже, либо вашу дочь удерживали там в Сунагакуре, либо она пришла туда с жителями Кумо. В любом случае, Гаара уверяет меня, что первое точно не так». Не уверен, что не будет слишком самонадеянно с моей стороны предположить, что дело было во втором. Шестой не думал, что Ханаби Хьюга могла предать свою родную деревню и перейти на сторону Страны Молний, но он мог с уверенностью предположить, что Кумо всё-таки захватил её. И если это так — а все в комнате это прекрасно понимали, — значит, к этому моменту они уже завладели Бьякуганом. Глава клана Хьюга размышлял над тем, что только что услышал. Конечно, лучше всего было бы предположить худшее: что Ханаби либо предала их, либо была схвачена и использовалась против своей воли. Однако... «Спасибо за эту информацию. Я обязательно обсужу это со старейшинами моего клана. Уверяю вас, мы позаботимся об этом, Хокаге-сама. Я также буду признателен, если вы предоставите мне подробную информацию об этой следственной группе из Сунагакуре, так как нам нужно будет связаться с ними как можно скорее». Очевидно, Хиаши решил, что это семейное дело и нет необходимости привлекать к нему Хокаге. Шикамару ухмыльнулся. Конечно, он хотел бы сохранить это в тайне, учитывая всю ту дерьмовую ситуацию, в которой оказалась Ханаби из-за своего исчезновения. Какаши согласно кивнул. «Да, конечно. Я вскоре пришлю вам все необходимые подробности. А пока, думаю, мы закончили. Как всегда, было приятно с вами поболтать, Хиаши-сан», — сказал седовласый мужчина, давая понять, что разговор окончен. Это была всего лишь незначительная демонстрация превосходства с его стороны, но он бы солгал, если бы сказал, что ему не понравилось ставить Хиаши на место, по крайней мере, когда дело касалось таких незначительных деталей. Длинноволосый мужчина тихо фыркнул и неторопливо вышел из комнаты. Когда дверь за его спиной закрылась, Хокаге обратил внимание на Нара, который всё это время молча ждал. «Итак, Шикамару… есть какие-нибудь новости, которые могли бы скрасить этот день?» — ухмыльнулся он, с любопытством глядя на юношу. Младший ниндзя наконец отошёл от стены, к которой прислонялся, и направился к столу Шестого. «День только начался...» — он вздохнул и сунул руки в карманы тёмного пальто. «У меня есть пара новостей: одна о Сакуре, которая скоро отправится на ту миссию по наблюдению, о которой мы говорили несколько дней назад. Надеюсь, результаты будут плодотворными и у нас будет меньше проблем, связанных с внутренними разногласиями. Для Наруто ничего не запланировано, и, учитывая то, что ты обсуждал с Хиаши-саном ранее...» Я думаю, что для него будет лучше остаться в деревне. Было интересно услышать, что Шестой действительно обеспокоен возможным нападением на Коноху. Сколько бы Шикамару и Ино ни пытались запросить больше ресурсов и людей для борьбы с этой возможной угрозой, ответ всегда был один: всё под контролем и им не нужно вмешиваться. «К сожалению, я не могу сказать ничего хорошего о вашем бывшем ученике. Я поговорил с Ино о её общении с ним, и в целом всё было так, как мы и предполагали. Этот человек был скрытен и почти ничего не рассказывал, только требовал то одно, то другое для своего текущего бизнеса, о котором он не вдавался в подробности. Ино хороша в сборе информации, но Саске — это немного не её уровень. По крайней мере, в такой короткий срок...» Он продолжал выдавать как можно больше бесполезной информации. Половина из этого всё равно была правдой, так что можно было не беспокоиться о том, насколько искренне он говорит. «Кстати, об Ино... и о возможном нападении на Коноху. Я хотел обсудить с тобой кое-что сегодня в надежде получить разрешение на одну-две миссии, связанные с этим. Я знаю, что до сих пор ты был непреклонен в своём решении не вмешиваться, но, учитывая, что после недавней миссии в Кумо в живых остался только один человек, я считаю, что было бы полезно вернуться к этому разговору.» Хатаке вздохнул и задумчиво посмотрел на своего советника. Конечно, он ожидал, что тот поднимет эту тему, но, пожалуй, это было немного преждевременно. Впрочем, неудивительно, учитывая, насколько прямолинейным обычно был этот молодой человек. «Конечно, я думаю... Что, по-твоему, нам следует сделать? И кому из нас конкретно?» — ответил он, внимательно глядя на своего подчинённого. На тот момент Какаши сам не сомневался в преданности Шикамару. Тем не менее он получил несколько отчётов о его деятельности и о том, что он делал вместе с Яманакой. У АНБУ были подозрения, что они что-то замышляют за их спинами, но они понятия не имели, что именно. Естественно, Хокаге не хотел даже думать о том, что это может навредить деревне. Тем не менее тот факт, что даже среди его самых доверенных людей были те, кто явно что-то от него скрывал, как минимум вызывал беспокойство. «Насколько я понимаю, Шино в настоящее время находится под стражей в АНБУ в ожидании дальнейшего расследования. Что бы ни произошло во время той миссии, похоже, это причинило нам немало страданий... Если я не ошибаюсь, Ино также назначена его следователем, что в наши дни случается редко. Поскольку она также отвечала за получение информации от того диверсанта из Кумо, я предлагаю ей перед началом допроса изучить все последние места активности шиноби из Кумо. Я знаю, что мы уже изучали этот вопрос, но на данном этапе даже самая незначительная дополнительная деталь может оказаться важной. Особенно учитывая, что у нас мало ресурсов и людей, так что есть вероятность, что мы что-то упустили... Действительно, некоторые из этих мест до сих пор охраняются шиноби Конохи, а некоторые были обнаружены совсем недавно. Хотя этот запрос на миссию был нужен только для того, чтобы получить повод покинуть деревню, Шикамару почему-то был уверен, что они точно что-то упустили. Так что в любом случае это было стоящее дело. «Кроме того, учитывая недавние новости о том, что Кумо атаковал аванпост на границе Суны, и тот факт, что они потенциально могут напасть и на нас... Я бы посоветовал использовать Сая в качестве разведчика для наших наиболее уязвимых аванпостов на границах. Он должен находиться там, где его способности позволят ему одновременно контролировать несколько аванпостов...» Молодой человек подошёл к столу Хокаге, взял несколько бумаг и папок и отложил их в сторону. Наконец найдя карту региона, он развернул её на столе и указал на одну из многочисленных сторожевых башен в бескрайнем лесу. «Здесь было бы подходящее место». Шикамару сделал шаг назад и снова испытующе посмотрел на Шестого. «На мой взгляд, Саю следует немедленно отправиться в путь. Ино можно будет сообщить об этом сегодня вечером и попросить начать расследование при первой же возможности». «Ну, ну…» — Шестой почесал подбородок под маской, задумчиво глядя на неё. «Полагаю, это неплохая идея. Допрос Шино может подождать, ведь он на удивление сговорчив, даже без… методов Ино-тян. Честно говоря, я сомневаюсь, что он что-то скрывает. А если и скрывает, то это не должно быть чем-то важным». Я не сомневаюсь, что благополучие Конохи — его главная забота. — Он ненадолго отвёл взгляд от карты и посмотрел на Шикамару, внимательно изучая выражение его лица. «Хорошо… Сай может уехать сегодня, но Ино-тян придётся подождать несколько дней — мне нужно, чтобы она закончила кое-какие дела, прежде чем уедет. Однако в их отсутствие мне понадобится твоя помощь. Хотя я не думаю, что Кумо нападёт на нас, нам всё равно нужно подготовить тактику обороны на всякий случай. И ты определённо нужен мне здесь, рядом, пока ничего не случилось». Шикамару медленно кивнул Шестому, пока искал пачку сигарет в одном из своих карманов. Хорошо, что он решил отложить запрос на разрешение покинуть деревню. В конце концов, у них было достаточно времени до встречи в убежище Орочимару. Наверняка такая возможность представится позже. А теперь Какаши даже подсказал ему, как можно сбежать. «Логично. Я сообщу им обоим сегодня вечером», — ответил молодой человек, наконец найдя сигареты в поясном кармане. «На этом я с вами прощаюсь» Шикамару обошёл стол и подошёл к своему любимому окну, у которого он обычно курил в этом кабинете. Вид на главную улицу деревни успокаивал и радовал — это по-прежнему было самое красивое место во всём поселении, и жизнь здесь кипела, как будто ничего плохого не происходило. «Кстати, эта девчонка из Хьюга... Они правда нашли её следы на одном из аванпостов Сунагакуре? Или это просто изощрённый способ занять Хьюга, пока мы ждём, когда грянет гром?» — спросил он через минуту молчания, оглянувшись через плечо. «К сожалению, это правда…» — медленно произнёс Какаши, отложил перо и, потянувшись под стол, достал свиток. Он быстро развернул его и жестом пригласил Шикамару взглянуть. «Более того, им даже удалось выяснить, как именно её кровь оказалась там. Судя по всему, она использовала дзюцу призыва. Интересно, не правда ли?» Он с любопытством взглянул на юного ниндзя, а затем снова перевёл взгляд на свиток. «Согласно нашим данным, у неё никогда не было действующего контракта на призыв. И у клана Хьюга тоже нет такого контракта. Так что, очевидно, она что-то задумала за время своего отсутствия». Шикамару зажал сигарету в зубах и стал просматривать содержимое свитка, щурясь от дыма, который попадал ему в глаза. «Это тревожно... » — мрачно пробормотал он. Доклад казался достоверным, и, судя по подписям под текстом, эти шиноби из Суны точно не ошиблись бы — он был немного знаком с ними, так что их компетентность не вызывала сомнений. Похоже, пропавшую девушку из клана Хьюга действительно нашли. Он вернул свиток Какаши, задумчиво глядя на него. «Я сомневаюсь, что она смогла бы самостоятельно заключить контракт на призыв, так что...» — молодой ниндзя немного помедлил и обеспокоенно посмотрел на Какаши. «Как думаешь, будет разумно добавить её в список пропавших без вести? Если она жива и решила не возвращаться в деревню, значит, она пропала без вести». Несмотря на то, что Хиаши ясно дал понять, что этим должен заниматься их клан, офис Хокаге, конечно же, не мог игнорировать тот факт, что Ханаби по какой-то причине решила не возвращаться, автоматически став преступницей. Шикамару было любопытно, пойдёт ли Какаши против главы клана Хьюга в этом вопросе. «Что ж… Ты прав, хотя, думаю, для таких радикальных мер ещё слишком рано, — ответил Шестой. — Кроме того, мы даже не знаем наверняка, жива она или нет. Я считаю, что более чем вероятно, что она сейчас в Кумогакуре, даже если это всего лишь её тело…» Он вздохнул и потёр висок. «С другой стороны, внесение её в список международных преступников может вызвать определённую реакцию со стороны их клана. Как вы думаете, стоит ли нам это делать? Реакцию Хьюг в этом случае предсказать сложно». Шикамару сделал паузу, чтобы подумать, прислонившись к стене рядом с открытым окном. Несколько дней назад он бы точно предложил добавить Ханаби в список, чтобы ещё больше усугубить конфликт между офисом Хокаге и кланом Хьюга. Однако, учитывая недавно выяснившиеся отношения между Учихой и Хинатой, это уже не казалось такой хорошей идеей. Хотя он всё равно смог бы обернуть это в их пользу, риск был слишком велик. «Ты прав, мы не знаем, в каком положении она сейчас находится. Однако тот факт, что у неё теперь есть контракт на призыв, говорит о том, что кто-то помог ей его получить. Если бы она была пленницей Кумо, зачем бы им это делать? Скорее всего, они бы просто забрали её глаза и на этом бы закончили. Так что, по крайней мере какое-то время, она свободно бродила как нукенин». Нам также следует рассмотреть возможность того, что Хьюги на самом деле прекрасно об этом осведомлены и, возможно, просто создают дополнительные проблемы руками того, кого они позже смогут объявить преступником и избавиться от него. Шанс на это невелик, в конце концов, это дочь Хиаши. Но стали бы вы сейчас ставить на их сторону кого-то ещё? «Нет… совсем нет», — вздохнул Какаши, закрыв глаза и задумавшись ещё на несколько секунд. «Думаю, нам стоит пока сохранить эту информацию в тайне. Если Хиаши в какой-то момент решит захватить больше власти, мы сможем использовать это как рычаг давления, чтобы в самый неподходящий момент подорвать репутацию их клана. Делать это сейчас было бы непродуктивно, поскольку сейчас они на нашей стороне или, по крайней мере, не дают нам повода думать иначе... по крайней мере, пока. Шикамару ухмыльнулся. - А разве нет? Как насчет того, что будущий глава клана покидает деревню с бывшим нукенином? И твой бывший ученик, из всех людей, - задумчиво произнес он, докуривая сигарету, но оставаясь у окна. Какаши усмехнулся в ответ на его замечание. «Ну, как выразился Хиаши, объясняя мне всё это, это как-то связано с кланом Учиха и ими. Очевидно, это просто формальный способ сказать «не твоего ума дело», но технически это законное оправдание. Я не знаю, что именно задумал Саске и зачем ему вдруг понадобился клан Хьюга, особенно Хината-тян, но я уверен, что у него должна быть на то веская причина». Наруто тоже изо всех сил старался убедить меня, что Саске намерен защищать деревню превыше всего, так что… Думаю, у нас нет другого выбора, кроме как пока что довериться ему. — Шестой откинулся на спинку стула и посмотрел на Шикамару из-под маски с хитрой ухмылкой. «Кроме того, я тут подумал… Может быть, мой старый ученик просто хочет найти себе хорошую невесту? Это бы объяснило, почему он так старался принять участие в той маленькой постановке, которую Ино-тян устроила пару дней назад, вам не кажется? Как бы забавно это ни звучало, я не думаю, что это слишком притянуто за уши. В конце концов, он всегда хотел возродить свой клан». Шикамару недоумённо посмотрел на него и почесал затылок. «Полагаю... но клана Учиха больше нет, остался только Саске. Так что, какова бы ни была его мотивация, она исключительно его собственная. Если всё, что ему нужно, — это подходящий партнёр для создания семьи, как бы нелепо это ни звучало, то всё в порядке». Сказав это, молодой человек закатил глаза. Что за чушь… «Но если учесть связь Хьюга и Учиха с тем... Оцуцуки, который появился во время войны. Что ж... Вы понимаете, к чему я клоню». Шикамару скрестил руки на груди. В этот момент он просто упомянул одну из мыслей, которые недавно пришли ему в голову, в подтверждение предположения Шестого о них двоих. Не то чтобы эта тема была сейчас так важна. «Что ж, на мой взгляд, беспокоиться об этом — значит заглядывать слишком далеко в будущее… Поживём — увидим, а пока у нас есть более важные дела. Давайте обсудим наши планы по обороне», — добавил он, снова подходя ближе к Хокаге. Ну же, ты справишься..., — лихорадочно думала она, тяжело дыша и глядя на ближайшее здание, до которого было примерно тридцать метров. Быстро оглядевшись, куноичи побежала и прыгнула вперёд, приземлившись на колено на краю крыши и взглянув вниз. Заброшенная улица внизу казалась такой крошечной, словно это был игрушечный городок, и неудивительно, ведь она находилась на шатком, полуразрушенном четвёртом этаже. И всё же этот вид на мгновение заворожил её, почти отвлёк от текущей задачи — на этот раз следующая крыша находилась чуть ближе. С активированным Бьякуганом она, конечно же, мгновенно заметила двух противников, которые собирались её сразить. Поэтому юная Хюга глубоко вздохнула, направила часть оставшейся чакры в ноги и снова прыгнула вперёд со всей возможной силой. Но, судя по всему, двое преследовавших её мужчин были достаточно опытными: в неё одновременно полетели четыре куная, и, хотя у неё было всего мгновение, чтобы рассчитать их траекторию, она поняла, что не сможет увернуться от острого оружия, прежде чем оно пронзит её череп. Кайтэн! Она высвободила часть оставшейся энергии, развернулась в воздухе и успешно отбила все снаряды. Приземлившись на крышу, в которую она целилась, и повернувшись лицом к той, с которой она только что сбежала, куноити прищурилась, когда лучи вечернего солнца на долю секунды ослепили её. Конечно же, противники уже приближались к ней, их мечи стремительно летели к ней, чтобы сразить её наповал… Чидори Нагаси! Электрический разряд прошёл через всё её тело, достигнув обоих шиноби и парализовав их как раз перед тем, как их синхронная атака должна была её убить. Затем она закрыла глаза, полностью сосредоточившись на потоке своей чакры, так как знала, насколько сложно выполнить комбинацию этих двух приёмов. Пока чакра Стихии Молнии продолжала исходить от неё во всех направлениях, эффективно защищая её от атак с близкого расстояния, она снова начала вращаться, пытаясь ещё раз применить Кайтэн. Но когда она уже почувствовала восторг от того, что ей наконец-то это удалось, она чуть не выругалась от досады, потому что вихрь рассеялся и отбросил её в сторону. Она тяжело приземлилась на спину посреди крыши, закашлялась, потому что от удара у неё перехватило дыхание, и быстро попыталась поднять голову, чтобы посмотреть на двух мужчин, которые уже снова были на ногах, угрожающе держали перед собой клинки и медленно приближались к ней. «На сегодня хватит», — внезапно раздался позади знакомый бесстрастный голос. Два ниндзя застыли на месте, быстро превратившись в безжизненные деревянные манекены прямо на глазах у Хинаты. «Кажется, я говорил тебе не использовать эту комбинацию в спарринге. Сначала тебе нужно освоить её, а ты ещё даже не приблизилась к этому». — Саске недовольно посмотрел на неё и подошёл ближе, не предложив ей руку, чтобы помочь подняться. «Я… я думала, что смогу…» — прошептала она, тяжело дыша, села и положила руки на колени. Учиха скрестил руки на груди и слегка приподнял подбородок, глядя на неё сверху вниз. «Хм. Ты ошибся в своих предположениях. Ты торопишься. В этом нет необходимости. У нас полно времени». Он посмотрел в сторону солнца, которое теперь скрывалось за тяжёлыми серыми тучами. «Я знаю, я просто... я хочу стать лучше в этом деле». Она поморщилась и использовала базовое медицинское дзюцу, чтобы обработать порезы на бёдрах. «Помимо контроля над чакрами, твоя самая слабая сторона — это физическая форма. Тебе нужно больше тренироваться. Это должно стать твоим главным приоритетом на ближайшее время». «Да, я понимаю…» Она опустила глаза, чувствуя себя немного пристыженной и в то же время подавленной. В конце концов, это она попросила устроить этот импровизированный спарринг… «По крайней мере, в ближайшую неделю ничего не будет», — небрежно заявил он, словно прочитав её мысли. «Мы будем придерживаться обычного графика тренировок, а в свободное время ты будешь работать над улучшением своего тела, насколько это возможно». «Как пожелаете, сэнсэй», — послушно сказала она, хотя и улыбнулась ему с едва заметным поддразниванием. Несмотря на то, что это было продуктивно, «обычная рутина», о которой он только что упомянул, ей совсем не нравилась. Но сам метод был невероятно хорош — это молодой Хьюга должен был признать. Хината впервые испытала это три дня назад, вскоре после того, как они покинули Коноху... «Э-э… Саске?» — нерешительно спросила она, пока они вдвоём неспешно шли по широкой дороге, которая сейчас выглядела заброшенной и никому не нужной. — Что? — спросил он, не глядя на неё и уверенно шагая вперёд. «Мне просто интересно… когда и как ты собираешься начать меня тренировать?» — Хм? — он оглянулся на куноичи через плечо. Выражение его лица было слегка озадаченным и растерянным, как будто она только что вырвала его из глубоких размышлений. Она откашлялась, стараясь выглядеть более уверенно теперь, когда их взгляды встретились. «Я имею в виду — с этой миссией и всем прочим… Хватит ли у нас на это времени? Не похоже, что у нас будет возможность интенсивно тренироваться в пути, и к тому же… Чему я вообще смогу научиться всего за месяц?» Пожалуйста, не принимайте это за проявление неуважения... — она опустила голову и слегка покраснела, поняв, что начинает говорить бессвязно. — Я... я просто не понимаю, в чём именно заключается ваш план. — А, это... — протянул он, снова устремив взгляд на горизонт. — Не волнуйся, у нас будет достаточно времени. «О?» — она моргнула, ещё больше запутавшись, потому что это прозвучало загадочно и интригующе. Но поскольку он больше ничего не говорил, она осмелилась копнуть поглубже: «Ну, если ты не против рассказать мне… когда мы тогда начнём? С-стоит ли мне как-то подготовиться? Я не знакома с тем видом ниндзюцу, который, как я заметила, ты предпочитаешь, и…» «Какие мы нетерпеливые, да?» — спросил он скучающим тоном, но, к её облегчению, в его голосе не было ни раздражения, ни злости. «Мы можем начать в любой момент, но после этого ты не сможешь идти. Ты уверена, что готова провести здесь ночь?» — он медленно обвёл рукой пространство, словно демонстрируя ей пейзаж. Хината проследила за его движением и задумчиво нахмурилась. На многие мили вокруг не было ничего, кроме пустых полян, и единственными звуками, кроме их собственных голосов, были голоса местной фауны. «Я… я думаю, это не проблема», — упрямо сказала она после паузы, и он вздохнул, остановился и наконец повернулся к ней. «Но… почему я не могу ходить…» — добавила она, испытывая одновременно любопытство и лёгкий страх. «Ты увидишь». Без какого-либо предупреждения или подготовки его правый глаз, который был единственным, видимым из-под длинных волос цвета воронова крыла, стал кроваво-красным. Причудливый узор Мангекё Шарингана мгновенно погрузил девушку в странное состояние гипноза, с которым она, казалось, не могла бороться. Она несколько раз моргнула и в замешательстве огляделась по сторонам. Теперь они стояли посреди пустоты или, если быть точным, в каком-то абстрактном пространстве. Вокруг не было ни единого предмета, и всё было залито успокаивающим белым светом. — Гендзюцу?.. — произнесла она, озадаченно глядя на своего спутника. «Бинго, — ответил он слегка снисходительным тоном. — Только это не просто гендзюцу. В обозримом будущем это будет наша тренировочная площадка». «Тренировочная площадка?..» Она ещё раз быстро огляделась по сторонам, прежде чем снова встретиться с ним взглядом. «Почему она должна находиться внутри твоего гендзюцу?..» Он вздохнул, на этот раз с лёгким раздражением. «Одна из причин — моя способность создавать в этом пространстве всё, что я захочу». Он жестом велел ей повернуться, что она и сделала, с удивлением увидев несколько простых деревянных манекенов, которых ещё мгновение назад здесь точно не было. «Но самое важное здесь то, что время в моём гендзюцу течёт иначе, чем в реальном мире. Это одна из способностей моего Шарингана под названием Цукуёми». Я ещё не совсем освоил его, так как получил его от брата перед его смертью… Когда он применил его ко мне много лет назад, три дня пролетели за считаные секунды, — он опустил глаза, и она заметила тень боли на его лице. Какое бы воспоминание ни вызывал сейчас шиноби, оно явно не было приятным или ностальгическим. "Но пока мне удалось сделать так, чтобы за минуту прошёл почти целый день. Этого должно хватить." Теперь до неё наконец дошло, и глаза Хинаты расширились от изумления. «Т-то есть… если мы будем тренироваться здесь четыре часа, то в реальном мире пройдёт всего десять секунд?» «Да, что-то вроде того». Затем он ухмыльнулся, глядя на неё с почти детским озорством, которого она никогда раньше в нём не видела. «Хотя четырёх часов точно недостаточно. Двенадцать часов за сеанс — это наш минимум». «Двенадцать?! » — она чуть не вскрикнула и побледнела, наконец поняв, почему он сказал, что она не сможет ходить. «Разве ты не говорила, что хочешь начать как можно скорее или что-то в этом роде?» — он бросил на неё слегка недовольный взгляд и скрестил руки на груди. «Послушай. Насколько я знаю, ты не новичок. Но если ты хочешь добиться значительного прогресса, тебе придётся работать не покладая рук. К счастью для тебя, в моём гендзюцу напрягаются только твой разум и нервная система». Очевидный недостаток заключается в том, что большую часть свободного времени вне этих занятий вам придётся тратить на поддержание физической формы. Другими словами, на тренировки. Много тренировок. Хината внимательно слушала, обдумывая всё, что говорил ниндзя. Конечно, он был прав, тут не с чем было спорить, но всё же идея такого нестандартного метода обучения немного пугала её. Но в то же время это было странно увлекательно и волнительно. Юная Хьюга вдруг осознала, что для неё это большая честь. Она сомневалась, что обучение входит в список увлечений Саске Учихи, так что, вероятно, она была одной из немногих, кого когда-либо обучали таким образом. — Я... я понимаю. Что ж... Я готова, — решительно сказала она, пристально глядя ему в глаза. «Тогда давайте начнём. Какова ваша естественная склонность к трансформации?» — резко спросил он, опуская руки. — Э-э-э... — нервно сглотнула она, отчасти ожидая, что он тут же применит к ней мощное дзюцу. — Вообще-то у меня их два — огонь и молния... «О?» — его глаза слегка расширились — это было трудно заметить, но Саске явно удивился. «Что ж... это удобно. Ты знаешь какие-нибудь ниндзюцу, в которых используется что-то из этого?» — Нет… не совсем, — она отвела взгляд, чувствуя себя немного неловко. — Мой клан вообще не полагается на ниндзюцу. Я узнала о своей предрасположенности только потому, что мне было любопытно. Саске закатил глаза. «Хм. Как непрактично с вашей стороны. А как же техника вращения, которую использовал ваш двоюродный брат?» «Хаккэсё Кайтен?» — пробормотала она, испытывая всё большее любопытство. « Да, я научилась его выполнять относительно недавно. В клане Хьюга это считается секретным дзюцу, и изучать его могут только члены Главного дома». Он слегка поморщился, явно не проявляя интереса к традициям её клана. «Как бы то ни было. Раз ты действительно можешь его использовать, то, думаю, ты мог бы сочетать его с идеальным ниндзюцу. Я разработал его сам, и это вариация Чидори». Его дорожный плащ исчез прямо у неё на глазах, напомнив Хинате, что они всё ещё находятся в сфере его гендзюцу. Теперь молодой человек сжимал запястье своей перевязанной левой руки обычной рукой. — Вариация?.. — переспросила она, не зная, что и думать. «Хотя ты можешь и должен научиться выполнять базовую Чидори, тебе не стоит использовать её так, как это делаю я, поскольку для этого нужен Шаринган, а в большинстве случаев это небезопасно. Для меня это скорее способ увеличить скорость и сократить расстояние между мной и противником». Для вас это полезно только при работе с предметами или в ситуации, когда у вас нет других вариантов в ближнем бою, что трудно представить, учитывая, что вы, как Хьюга, специализируетесь на тайдзюцу. Она кивнула, нервно поджав губы. «Понятно. Но как насчёт той версии… которую вы разработали?» «Это дзюцу предназначено в основном для защиты. В отличие от обычного Чидори, оно распространяет вашу чакру во всех направлениях, по сути окружая вас сетью молний. Они недостаточно сильны, чтобы пронзить противника, как базовое дзюцу, но всё же могут нанести некоторый урон, хотя основная цель — просто поразить врагов электрическим током и остановить их движение. Но у меня на уме совсем другое». Но ты, наверное, уже и сама догадалась, не так ли? — он испытующе посмотрел на неё, и девушка вдруг испугалась, что ответит неправильно. Но через пару секунд раздумий её глаза расширились. «Ты... ты хочешь, чтобы я соединил это с Кайтэном?!» Уголки его губ слегка приподнялись. «Да. Это будет твоим первым заданием на следующие несколько занятий. Чем быстрее ты с ним справишься, тем скорее мы перейдём к более интересным вещам». Некоторое время она молчала, просто с благоговением глядя на него. Наверное, поэтому в детстве его называли гением. То, как этот человек быстро придумал, как создать смертоносную технику, возможно, S-ранга, специально для неё, основываясь лишь на тех скудных знаниях о дзюцу её клана, которыми он располагал, было невероятно изобретательно. Хината задумалась, чему ещё она могла бы научиться у него в будущем. Более того, это заставило её с ещё большим нетерпением ждать того, чему он мог её научить. «Однако это будет непросто», — добавил он с более серьёзным выражением лица. «Чакра Стихии Молнии по своей природе очень нестабильна, а Кайтэн сам по себе требует идеального контроля над чакрой. Это значит, что твой контроль должен быть более чем идеальным, чтобы ты мог правильно его использовать». И снова он оказался абсолютно прав в своём анализе техники клана Хьюга. Кайтэн, также известная как «Вращающиеся Небеса Восьми Триграмм», представляла собой тайдзюцу высокого уровня, которое действительно могли использовать только те члены клана Хьюга, которые могли практически безупречно контролировать свою чакру. Потому что, как только они начинали вращаться с невероятной скоростью, малейшее нарушение потока чакры могло мгновенно нарушить сбалансированную последовательность и выбить их из круга вращения. Действительно, совместить его с Райтоном казалось практически невозможным... И всё же теперь, когда она представила себе потенциал этого дзюцу, она была полна решимости его изучить. «Всё в порядке. Я готов, Саске». Он одобрительно кивнул и так быстро сложил несколько печатей, что она едва успела это заметить. — Тогда давайте начнём. Когда импровизированный спарринг подошёл к концу, они оба сидели на краю крыши заброшенного небоскрёба. Каждый из них думал о своём, глядя на красивое золотистое вечернее небо, которое постепенно заволакивали дождевые тучи. Вокруг было почти совсем тихо, хотя время от времени Хината слышала доносившиеся с пустынных улиц внизу звуки. Поэтому, когда она вдруг услышала отдалённый крик, который оборвался так же внезапно, как и прозвучал, Хюга с тревогой посмотрела вниз и снова активировала Бьякуган. Они с Саске оказались на окраине огромного города, который был значительно просторнее Конохи. Однако разительное отличие этих двух поселений заключалось в том, что их родная деревня была ещё жива, в то время как это место было совсем другим. Хотя казалось, что большинство его жителей покинули его совсем недавно, так как кое-где ещё можно было заметить следы жизни. Хината видела одиноких людей, которые всё ещё бродили вокруг, вероятно, занимаясь мародёрством в надежде найти способ выжить. Но, несомненно, всего через пару лет это место окончательно опустеет. Можно было бы подумать, что это слишком пессимистичный прогноз, но куноити из клана Хьюга была в нём уверена. Почему? Что ж, ответ был прост. Инфраструктура казалась обманчиво хорошей, ведь они с Саске находились недалеко от границы города, довольно далеко от центра… Или, скорее, то, что от него осталось. Потому что прямо в центре некогда процветающей столицы Страны Огня зиял кратер диаметром примерно три мили. Все здания, находившиеся ближе всего к эпицентру, превратились в пыль, и лишь редкие группы шатких, слегка оплавленных руин каким-то чудом ещё стояли. Судя по тому, что она могла видеть своим додзюцу, единственные части города, которые остались более-менее целыми, находились ближе к его границам, как и район, в котором они сейчас находились. И хотя Хината ни в коем случае не был экспертом в области экономики, было очевидно, что у их страны просто нет ресурсов, чтобы в ближайшее время, а то и вовсе когда-либо, восстановить ущерб такого масштаба. «Не самый вдохновляющий вид, не так ли?» — внезапно спросил Саске, заставив её отвлечься от своих мыслей. Она повернулась к нему, деактивировав Бьякуган. Юный ниндзя беззаботно открывал консервную банку с едой. — Д-да, — тихо пробормотала она, опустив глаза. — Вовсе нет. — Хм, — фыркнул он, швырнув в неё банку и потянувшись в сумку за другой. — Столько разрушений, и всё из-за этих двух вспыльчивых придурков, которые не могли справиться со своими проблемами по-человечески. Хината моргнула, немного растерявшись. Было нетрудно догадаться, что он сейчас говорит о своих бывших соклановцах, но было необычно видеть, что Учиха так многословен. Ей было любопытно, но она боялась сказать что-то, что заставило бы его замолчать, поэтому не отвечала сразу, тщательно подбирая слова. «Ты говоришь о Мадаре и Обито… не так ли?» «Да». Он посмотрел на кусок мяса, который держал палочками, словно сомневаясь, стоит ли его вообще есть, а затем решительно отправил его в рот и через секунду перевёл взгляд на девушку. «Даже если ты пытаешься проявить сочувствие и понять их извращённое мировоззрение, уничтожение целых городов — явный признак садизма и деструктивности с их стороны». Я думаю, это гораздо лучше характеризует их истинную сущность, чем вся та претенциозная чушь, которую они несли. Забавно, что они, похоже, искренне считали себя хорошими парнями. Пока мы не надрали им их жалкие задницы, то есть. Она снова не ответила сразу, обдумывая его слова. Было одновременно удивительно и приятно услышать его оценку их отвратительных действий и мотивов. Учитывая всё, что она слышала об этом человеке, который сейчас сидел рядом с ней, Хината скорее предположила бы, что он без колебаний пойдёт по их стопам, если посчитает это необходимым для достижения своих целей. «То, что они сделали, было… ужасно…», — медленно произнесла она, снова переводя взгляд на улицы, ведущие к кратеру, скрытому за многочисленными небоскрёбами. «Потому что это было сделано без веской причины?» — молодая женщина решила немного помучить его, гадая, что он ответит. Осуждал ли Саске этот поступок в целом или только то, что он был не нужен для достижения их целей? По какой-то причине это казалось ей важным, но не с точки зрения осуждения — ей действительно было интересно, что об этом думает её временный сэнсэй. «Не думаю, что в разрушении целых городов есть что-то хорошее, — ответил он, пожав плечами и взяв ещё один кусок мяса. — Такой поступок, даже если вы когда-нибудь решите, что он оправдан, должен быть совершён хотя бы ради высшей цели. В их случае они сделали это просто ради забавы. Чтобы посмеяться над Альянсом и подорвать наш боевой дух, пока они сами потешались над нами». Он вдруг ухмыльнулся и покачал головой. «По иронии судьбы, именно это в конечном счёте привело их к поражению. Если бы они просто провели ритуал Бесконечного Цукуёми быстрее, без каких-либо задержек, они бы победили». — Понятно… — Она прикусила губу, глядя на нетронутую еду. Несмотря на то, что она была почти полностью измотана, от этой темы у неё пропал всякий аппетит. Все воспоминания о Великой войне и особенно мысли об их туманном будущем, которое не казалось таким уж многообещающим… Это, мягко говоря, угнетало. «Как думаешь, ты смог бы сделать что-то подобное, Саске?» — наконец спросила она, внимательно глядя на него. Ниндзя уже доел и теперь просто смотрел в небо полузакрытыми глазами. — Хм? — он не взглянул на неё, словно едва замечал присутствие куноити. Она сглотнула и обхватила себя руками. «Я… я имею в виду… Если бы это было нужно для выживания Конохи, сделали бы вы что-то подобное для другой страны?» — рискнула спросить она, боясь, что он неправильно поймёт её вопрос, подумав, что она его проверяет или что-то в этом роде. По правде говоря, как ни странно, её нынешние душевные терзания никак не были связаны с этим человеком и его возможными решениями в будущем. В течение последних нескольких дней, всякий раз, когда у неё выдавалась минутка передышки между тренировками, Хината отчаянно пыталась свыкнуться с новой для себя парадигмой. Быть революционеркой, готовящейся развязать войну — возможно, не одну — против другого государства, оказалось не так просто, как она думала изначально. По сравнению с её прежним уединённым, мирным и беззаботным существованием в стенах особняка Хьюга, всё это, откровенно говоря, переворачивало её мировоззрение с ног на голову. Конечно, она время от времени выполняла всевозможные задания и даже участвовала в Великой войне в качестве солдата Глобального Альянса, но тогда ситуация была гораздо проще. На кону стояло само существование мира. Были две легко очерняемые фигуры, которых нужно было уничтожить любой ценой. И, несомненно, в этом контексте все они были хорошими людьми, которые пытались спасти всех остальных от плохих людей. Они были героями. Их враги были злодеями. Всё в той битве было благородно и справедливо, объективно. Но теперь... ничто больше не было чёрным или белым. Моральная сторона реальности, в которой она оказалась, была серой и размытой, как и мёртвый город, перед которым они сейчас стояли. И это сильно беспокоило куноити. Не потому, что она сомневалась в своём решении осуществить их план, нет. Хината по-прежнему была полна решимости. Однако она была в полном ужасе от мысли, что это может заставить её колебаться в решающий момент, подвести её новообретённых товарищей и провалить их миссию. Поэтому прямо сейчас Хината чувствовала отчаянную потребность во всём разобраться, учитывая то, что им предстояло сделать. Найти экзистенциальные ответы на вопрос о добре и зле, как бы наивно это ни звучало даже в её собственной голове. «Не думаю, что это самый важный вопрос», — ответил Саске через некоторое время, заставив Хьюгу очнуться и посмотреть на него. «Совершить действие и нести за него ответственность — это две разные вещи. Мы шиноби, мы выполняем приказы начальства — такова наша жизнь. Потому что, в отличие от тебя и большинства других людей, я могу действительно нанести такой урон с помощью своей силы». Так что мне легко ответить на вопрос, способен ли я на что-то подобное. Что здесь интереснее всего… — он впервые за долгое время взглянул на неё с любопытством в единственном видимом глазу, — как человек, не обладающий такой силой, смогли бы вы приказать мне сделать это, если бы всё зависело от вас? Сможете ли вы взять на себя ответственность? Она была ошеломлена. Это был чертовски сложный вопрос, конечно. Он был совершенно прав — шиноби должен выполнять свою миссию без лишних вопросов. Если подумать, ей всегда было легко убивать, когда ей приказывали. Она испытывала трудности с отнятием чужой жизни только тогда, когда это полностью зависело от неё… Когда ответственность за это решение лежала на ней. «Я не уверена», — честно ответила она и наконец убрала банку с мясом, решив, что больше не голодна. «Думаю, это даже сложнее… заставлять кого-то делать грязную работу вместо того, чтобы делать её самой». «Что ж, ты станешь следующим главой своего клана. Тебе придётся отдавать всевозможные приказы, в том числе и грязные», — рассуждал он, не сводя с неё глаз. «Я...» Хината не знала, что на это ответить. Едва ли можно было назвать секретом то, что она изначально не хотела занимать руководящую должность. Но теперь, когда она была вынуждена это сделать, у девушки не было другого выбора, кроме как смириться и научиться жить с этим. Даже если это шло вразрез с её натурой... такова была реальность. К её большому удивлению, Учиха вдруг отвёл взгляд и вздохнул. «Расслабься, Хината. Сомневаюсь, что тебе когда-нибудь придётся приказать кому-то из своих людей взорвать целый город. А если это когда-нибудь станет необходимостью, я просто сделаю это сам. В любом случае, не в моём стиле прятаться за спинами своих подчинённых, когда нужно запачкать руки». Она не знала почему, но, услышав это, искренне улыбнулась, несмотря на ужасное настроение. В его словах была сила, а также искренность, граничащая с цинизмом, но ей всё равно это нравилось, потому что давало ощущение свежести. Потому что она слишком хорошо знала, что Наруто просто скажет что-то вроде: «Я бы никогда не допустил такого, поверь мне!» — а затем ловко переведёт тему на что-нибудь другое, как будто его дерзкая храбрость могла что-то решить. Но к тому моменту Хината уже понял, что реальность устроена иначе. Кто-то должен принимать такие решения. Кто-то должен запачкать руки ради других. Даже если в какой-то момент придётся сделать немыслимое… «Я… я думаю, именно поэтому ты станешь нашим следующим Хокаге, Саске», — наконец сказала она, всё ещё робко улыбаясь ему. «В отличие от меня, ты способен стать великим лидером. Я… я очень это уважаю». — Хм. — Он отвернулся, скрыв от неё видимую часть своего лица. — Хватит болтать. Ешь, тебе нужно много белка. Твой организм всё ещё позорно слаб. Куноичи едва сдержала смех. Она не была до конца уверена, но, кажется, ей удалось заставить его немного смутиться. Может быть, он просто не привык слышать комплименты? Учитывая его репутацию, в этом есть смысл. И всё же было интересно увидеть его с этой стороны, ведь ей представилась такая уникальная возможность. Внезапно она поняла, что все её прежние тревоги отошли на второй план, поэтому куноичи сделала так, как он сказал: взяла банку и начала есть. Что бы ни случилось в будущем, возможно, она всё-таки сможет это принять. Каким бы мрачным и ужасающим оно ни было. « Первый « Предыдущий Глава 8 из 11 Следующий »Большое вам спасибо за отзывы и всё такое, ребята! Я очень рад, что вам понравилась история. А теперь самая длинная глава на данный момент! Приятного чтения :) Глава 9. Признания К тому времени, как на бывшую столицу Страны Огня опустилась ночь, ливень безжалостно усилился, и лишь редкие вспышки молний освещали заброшенные мрачные улицы. Они вдвоём медленно подошли к запечатанной двери относительно небольшого и давно заброшенного бункера, расположенного недалеко от ужасного кратера. Саске настороженно прищурился, изучая различные тусклые надписи на тяжёлой входной двери. Хотя он был здесь уже во второй раз, молодой человек не был уверен, что правильно помнит, как именно открыть эту дверь. В конце концов, в последний раз он видел её более шести лет назад. Тогда его бывший учитель сам позаботился о сложном барьере, который он создал. И хотя Саске запомнил все его печати с помощью Шарингана, он не был уверен, что всё получится, если он просто повторит движения. Почему-то ему казалось, что для такого секретного места это было бы слишком просто, а Орочимару определённо был не из тех, кто рискует, когда дело касается мер предосторожности. «Э-э… всё в порядке?» — услышал он тихий голос позади себя и нахмурился. Голос звучал немного нетерпеливо — на самом деле почти раздражённо, что было довольно необычно для его спутницы. Но он прекрасно понимал её чувства в тот момент. Атмосфера в этом месте была совсем не комфортной, не говоря уже о плохой погоде. «Да… просто пытаюсь вспомнить, как войти, не попав в ловушку». Он обернулся и посмотрел на куноичи. Хината выглядела довольно уставшей и явно мёрзла, потому что промокла до нитки. Она обхватила себя руками и слегка дрожала. За её спиной он не видел ничего, кроме тёмного, пустого и безжизненного переулка. В целом пребывание в городе было не очень приятным, но в то же время оно определённо способствовало достижению их целей. Хотя Учиха почти не сомневался, что Орочимару сейчас находится здесь, он всё же решил немного подумать над своим планом, а также потренировать Хьюгу и немного её испытать. Ему было любопытно узнать, на что она способна как в бою, так и в плане характера. К его удивлению, она оказалась достойной во всех отношениях. Конечно, она не могла сравниться с ним в мастерстве или силе, но он определённо не мог назвать её слабой по сравнению со среднестатистическим ниндзя Листа. Девушка могла дать отпор паре противников уровня дзёнин, и пока этого было достаточно, чтобы он хотя бы не беспокоился о её безопасности. Другими словами, она была скорее преимуществом, чем обузой. Кроме того, она была не так уж и бездарна, должен был признать он. Хината, похоже, была невысокого мнения о себе, вероятно, по каким-то личным причинам, о которых он понятия не имел и, честно говоря, не хотел узнавать. Тем не менее, несмотря на то, что она привыкла считать себя посредственностью, она была достаточно упрямой и сообразительной, чтобы с поразительным рвением и скоростью усваивать всё, чему он её учил. Если бы он действительно собирался сделать её своей ученицей на долгое время, он был бы уверен, что в конце концов она хотя бы сравняется с Сакурой и Какаши. Но он не собирался этого делать. Ещё одним приятным сюрпризом в этой куноичи было то, что, несмотря на их многочисленные глубокие разногласия, она не раздражала его постоянными спорами и аргументами — чего он определённо ожидал от бывшей фанатки «Наруто». Конечно, он видел, что сейчас она борется с формирующимся в её голове новым, более сложным мировоззрением. И он мог посочувствовать ей в этой борьбе, ведь он и сам несколько раз проходил через это в прошлом. Поэтому он точно знал, насколько трудными и болезненными могут быть такие перемены. Но, в отличие от его бывших товарищей по команде и даже от самого Саске, как ни странно, эта девушка не пыталась с этим бороться. До сих пор все её вопросы были направлены на то, чтобы лучше понять некоторые вещи, а не на то, чтобы помешать им укорениться. Другими словами, у него не было причин испытывать к ней неприязнь, что само по себе было почти чудом, учитывая все обстоятельства. Но, с другой стороны, и причин испытывать к ней симпатию тоже не было. Он видел, что со временем она станет верным и полезным союзником, но не более того. В любом случае он не мог и не стал бы просить о большем. — Эм… Саске? — Он моргнул, очнувшись от своих мыслей, и слегка смутился, осознав, что уже с полминуты безучастно смотрит на неё. «Проверь дверь своим Бьякуганом. Здесь может быть что-то, чего не видят мои глаза», — быстро сказал он, отводя взгляд. Конечно, в этом не было ничего неразумного. Печально известный саннин определённо был достаточно умён, чтобы понимать, что Шаринган позволит ему запомнить движения, необходимые для проникновения. Но если бы он хотел защититься от обладателя Шарингана — или, скорее, от обладателя Шарингана, — он бы наверняка установил защиту, которую Саске не смог бы заметить. «Конечно», — кивнула она, одарив его озадаченным взглядом. Вены на её висках вздулись, когда куноити начала осматривать вход в бункер. Спокойная. Послушная. Профессиональная. Быстродействующая. Полезная. Именно такие качества он хотел видеть в подчинённом, и Хината пока что демонстрировала их все. Саске не был уверен, что именно побуждало её следовать за ним, и понимал, что было бы разумно спросить её об этом. Он знал, что ему, вероятно, стоит узнать её получше. Было бы очень разумно попытаться выяснить, что сделало её такой, какая она есть. Но по какой-то причине, которую молодой человек не мог объяснить, он просто не хотел спрашивать её о чём-то, что могло бы помочь ему сблизиться с ней. Может быть, ему было проще держать её на разумном расстоянии, как и любого другого последователя. В конце концов, он не мог по-настоящему доверять никому, ведь ставки были слишком высоки. Или, возможно, он просто не хотел создавать новые связи. Он до сих пор помнил, как трудно ему было заставить себя попытаться убить Наруто много лет назад, хотя в то время он был твёрдо убеждён, что делает это ради великой цели. И, по правде говоря, нравилось ему это или нет, скорее всего, в будущем ему придётся пожертвовать многими людьми, в том числе теми, кто будет на его стороне. Хината Хьюга не была исключением, как и все остальные члены их импровизированной революционной группы. Поэтому Саске считал, что лучше относиться к ним как к одноразовым инструментам, вроде оловянных солдатиков, а не как к людям, к которым он привязан. Действительно, его конечная цель была слишком важна, чтобы подвергать её ненужному риску. — Нет… нет, я ничего не вижу, это просто входное уплотнение, — пробормотала она через некоторое время, подходя ближе и осторожно прикасаясь к тяжёлой каменной двери. — Но я не знаю, как её открыть. — Да. Отойди, — скомандовал он, активируя Шаринган и быстро складывая несколько печатей. Символы на шероховатой поверхности засияли знакомой тёмно-фиолетовой чакрой, и монумент бесшумно сдвинулся вправо, открыв тёмный проход, который резко уходил глубоко под землю. «Пойдём», — сказал он и двинулся вперёд. Он слышал, как девушка сразу же последовала за ним и вошла в комнату за секунду до того, как камень начал возвращаться на прежнее место. Там было совершенно темно, но их додзюцу позволяли им обоим видеть достаточно хорошо. Спуск был таким же мучительно долгим, как он и помнил. Двум ниндзя потребовалось почти пять минут, чтобы добраться до нижнего уровня. Но когда они это сделали, Учиха едва заметно вздохнул с облегчением. Тусклый свет, пробивавшийся из-под закрытой деревянной двери, подтвердил его догадку — это убежище не было заброшено. Орочимару был здесь. Без лишних слов он потянул за дверную ручку, и скрип ржавых петель громко возвестил о их прибытии всем, кто находился по ту сторону двери. Неудивительно, что узкий коридор был пуст, и, кроме многочисленных факелов на каменных стенах, ничто не указывало на то, что здесь кто-то живёт. Пока они шли по плохо освещенному коридору, ощущение сырости усиливалось по мере того, как они продвигались вглубь. Там были старые ржавые трубы, которые давно проржавели из-за отсутствия ухода, но с них до сих пор время от времени с громким эхом капала вода. Как только Саске свернул за угол, а Хината последовала за ним, они услышали звук чьих-то шагов, приближающихся к ним из комнаты справа. По мере того как звук становился всё громче и приближался, они оба внезапно остановились, и шум капель воды тоже стих, погрузив коридор в гнетущую тишину. И как раз в тот момент, когда Хината собиралась что-то сказать, прямо за их спинами из особенно большой лужи воды материализовалось полупрозрачное существо, вооружённое гигантским оружием, и мгновенно атаковало обоих незваных гостей. Им едва удалось увернуться от удара массивным оружием, которое с громким треском ударилось о каменную стену и, казалось, застряло в ней из-за огромной силы удара. Мгновение спустя существо полностью материализовалось, и Учиха увидел знакомое лицо. Хотя этот человек стал немного выше, а накачанные мышцы, которые помогали ему уверенно владеть мечом, изменили его внешность, это был всё тот же Суйгецу Ходзуки, который давным-давно путешествовал с Саске. С бесстрастным выражением лица он быстро поднял меч и повесил его на плечо. «Хорошие рефлексы. Я надеялся, что ты будешь действовать медленнее, учитывая, что на тебе висит мёртвое тело». Суйгецу ухмыльнулся и облизнул верхнюю губу, глядя на мокрую одежду Хинаты. Чудовищный клинок Самехада на его плече сделал то же самое, словно в ожидании чего-то. Однако он быстро оглянулся на Саске, и меч перестал двигаться. «Давно не виделись.» К удивлению Учихи, он почувствовал, как чакра его спутницы внезапно возросла, а по залу разнёсся пронзительный звук множества разрядов молний, который был настолько громким, что резал слух. Он оглянулся через плечо — Хьюга хмурилась и смотрела прямо в глаза Суйгецу, но не принимала стойку для тайдзюцу. «Расслабься, Хината. Он не враг», — лениво протянул Саске, прежде чем снова перевести взгляд на мечника. Чакра стихии молнии задержалась на пару секунд, а затем рассеялась так же быстро, как и появилась. «Где Орочимару?» — спросил он, решив обойтись без формальностей — он сомневался, что стоящий перед ним человек вообще их ожидает. «Что, даже не спросишь по-дружески: „Как дела?“?» Мужчина театрально нахмурился, а затем тихо усмехнулся про себя. «Ты должен быть рад, что я вышел поприветствовать тебя. Карин не обрадовалась бы такому ответу… и такой компании». Суйгецу быстро обмотал Самехаду грязными бинтами и привычно повесил оружие на спину. Затем он медленно подошёл к ним обоим, глядя куда-то вглубь туннеля за их спинами. «Как давно ты здесь не был? Ты же знаешь, что этот маршрут предназначен только для „ничего не подозревающих гостей“, верно?» — он быстро взглянул на Саске, проходя мимо него, но затем остановился. «Он там, где обычно, — в лаборатории». С этими словами Суйгецу исчез в тёмной комнате, откуда Саске и Хината слышали приближающиеся шаги. Когда седовласый мужчина наконец нашёл нужный рычаг, часть стены в комнате начала опускаться. «Идите за мной», — услышала пара голос Суигэцу в темноте, когда он вошёл в потайной ход. Выражение лица Саске оставалось бесстрастным и незаинтересованным, пока они вдвоём следовали за нукенином. Его слегка позабавило, что Хьюга без колебаний выразила готовность сразиться с его старым сообщником. Он скорее ожидал, что она испугается и растеряется от откровенно угрожающего приветствия Суйгецу. Но в то же время, что бы ни имел в виду этот человек, говоря о возможном недовольстве Карин их приездом, Саске почему-то стало немного не по себе. «Кто ещё здесь сейчас?» — решил он спросить, пока они шли вперёд, глядя в затылок Суйгецу. Он, конечно, знал, что Дзюго и Карин, скорее всего, тоже где-то поблизости. Но, учитывая то, что он задумал в отношении всей группы подчинённых Орочимару, любой другой сильный ниндзя, знакомый или нет, мог оказаться очень полезным в нынешних обстоятельствах. Суйгецу не обернулся и пожал плечами. «В основном только мы вчетвером, включая меня, Орочимару-сама, Карин и Дзюго». Он немного помолчал, а затем добавил: «И, ну... пара личных проектов. Не уверен, что в данном случае их можно считать кем-то». Мужчина усмехнулся, решив не вдаваться в подробности. Наконец группа подошла к простой деревянной двери, которая вела в одну из лабораторий этого убежища. Суйгецу остановился прямо перед ней и взглянул на Саске и Хинату. «Полагаю, вам обоим понадобится сухая одежда на ночь... Юго вам поможет», — сказал он как ни в чём не бывало, открывая дверь и входя в дом. Комната была большой — такого не ожидаешь увидеть так глубоко под землёй. Она была почти идеально освещена: оборудование Орочимару окружали стерильные белые лампы, а в других частях огромного зала горели тёплые оранжевые лампы. Там было несколько диванов и столов, а небольшая часть помещения выглядела так, будто была специально отведена под кухню. Здесь не было сыро, как в предыдущих частях убежища, и было довольно тепло. Хотя это всё ещё было подземное сооружение, построенное без особого комфорта в виду. Они заметили, что в ткани, которой была обтянута мебель, были дыры, пол был грязным, а на стенах и потолке были трещины. Однако, как ни странно, в комнате всё равно было...уютно? Ну, насколько это было возможно, учитывая все обстоятельства. Суйгецу быстро оставил Саске и Хинату, справедливо предположив, что первый пришёл сюда не для того, чтобы общаться, а чтобы поговорить с Орочимару. Беловолосый шиноби достал бутылку из холодильника в углу зала и запрыгнул на диван, положив рядом Самехаду. На том же диване сидел высокий мужчина с ярко-оранжевыми волосами. Он был занят тем, что сортировал какую-то одежду и пытался зашить дырки, казалось, не замечая гостей. А в другом конце комнаты, где ослепительно белый свет падал на хирургический стол, стоял высокий мужчина с длинными тёмными волосами и что-то записывал, рассматривая что-то на поверхности стола. Хината шла рядом с ним, а Саске решительно шагал вперёд, не обращая внимания на других членов команды, которая когда-то называлась «Команда Така». Конечно, они его не совсем не интересовали. Конечно, они были его товарищами, и, возможно, он даже мог бы назвать их своими друзьями, но… главное — это главное. Ему нужно было как можно скорее поговорить со своим бывшим сенсеем, а остальное могло подождать. — Орочимару, — сказал он вместо приветствия, когда они остановились всего в нескольких метрах от длинноволосого мужчины, который, казалось, был очень занят своими делами и не замечал неожиданных гостей. — Я пришёл, чтобы завербовать вас всех. Мужчина ещё некоторое время ходил вокруг стола, делая пометки, как будто не слышал и не видел никого вокруг. Молчание длилось пару минут, прежде чем Орочимару наконец остановился и взглянул на Саске. На его лице появилась улыбка, которую обычно можно увидеть на лице родителя или учителя, встречающего своего ребёнка после долгой разлуки. Отложив бумаги, он жестом пригласил Учиху следовать за ним, не произнеся ни слова. Все трое подошли к центру комнаты, где вокруг большого кофейного столика стояли четыре дивана. Саннин опустился на диван напротив того места, где сидели Суйгецу и Дзюго, и жестом пригласил Саске и Хинату тоже сесть. «Ты начинаешь всё больше походить на своего печально известного предка, Саске-кун…», — сказал он своим обычным спокойным и хриплым голосом, оглядывая бывшего ученика с головы до ног. «Что ж, я слушаю». Учиха снял плащ и бросил его на маленький столик перед диваном, а затем сел, посмотрел на Хинату и жестом пригласил её сделать то же самое. Девушка настороженно взглянула на Орочимару, словно сомневаясь, что хозяин дома разрешит ей это сделать, но всё же после секундного колебания села рядом с Саске. «Сейчас Коноха находится в состоянии глубокого кризиса. Насколько я понимаю, деревня не переживёт предстоящее противостояние с Кумогакуре. Я решил взять власть в свои руки, свергнуть нынешнее правительство и стать следующим Хокаге. Я хочу, чтобы вы и все ваши ресурсы были на нашей стороне», — без предисловий сказал он, глядя в расчётливые жёлтые глаза саннинов. Его бывший учитель выглядел любопытным и взволнованным, хотя было неясно, о чём именно он думает. По правде говоря, Орочимару всегда было сложно понять, и это стало ещё сложнее, учитывая, как он мог измениться за годы, прошедшие после войны. Но Саске знал, что отказ от его «предложения» будет неприемлем. Без помощи бывшей Скрытой Деревни Звука и особенно без знаний и мудрости саннина у их амбициозного плана было очень мало шансов на успех. Тем временем Суйгецу, который до этого занимался своими делами и выглядел незаинтересованным, вдруг слегка поморщился и пролил на себя напиток, услышав слова Саске. Глаза Орочимару слегка загорелись, и он, очевидно, начал быстро перебирать в голове все возможные варианты того, как это может помочь ему в его собственных начинаниях. Он посмотрел на Саске с той же улыбкой, что и раньше, и почесал подбородок. "Боже, как я мог отказать своему любимому ученику в просьбе о помощи?" Наконец он заговорил, немного расслабив позу, откинувшись на спинку дивана. "Так что тебе больше не нужно беспокоиться об этом. Однако мне любопытно узнать больше о ваших мыслях, которые привели вас к этому решению." "Да, что это за Саске пытается уничтожить или изменить деревню два-точка-о ...?" Внезапно вмешался Суйгецу. Конечно, Джуго и Орочимару тоже думали именно об этом, но, похоже, только у Ходзуки хватило такта сказать это вслух. Пока Саске собирался с мыслями, чтобы ответить, рыжеволосый мужчина внезапно встал с дивана и исчез где-то в другой комнате. Затем он быстро вернулся с кучей одежды и полотенцем в руках и подошёл к Хинате, на которую остальные почти не обращали внимания. С тёплой улыбкой глядя на её мокрые волосы, он протянул ей сухое полотенце и положил рядом с ней на пол стопку чистой одежды на случай, если она захочет переодеться позже. На протяжении всего разговора мужчина не произнёс ни слова. Закончив, он вернулся на диван к Суигэцу и снова взялся за шитье. Саске взглянул на свою спутницу, всё ещё не решаясь ответить на вопрос Суйгецу. Хъюга последовала за рыжеволосым мужчиной, широко раскрыв глаза от удивления. Он мог догадаться, что она, скорее всего, была в замешательстве. Такой приём не был похож на то, что обычный ниндзя Конохи мог ожидать увидеть в логове печально известного Саннина Орочимару. Хотя к тому моменту он уже достаточно хорошо её знал, чтобы сказать, что она не так склонна верить предрассудкам и слухам, как можно было бы ожидать от женщины её статуса и происхождения, всё же это должно было её озадачить. Затем он снова посмотрел на Орочимару и наконец решил ответить. «Ты достаточно хорошо меня знаешь, так что, думаю, будет справедливо сказать тебе правду, ничего не утаивая…» — Он вздохнул, опустив глаза и нахмурившись. «Не могу сказать, что я люблю деревню или испытываю какие-то патриотические чувства… Ты знаешь, что я давно её ненавижу, и тебе известны причины. Однако… Некоторое время назад я понял, что Коноха — это единственное, что у меня осталось в этом мире. Тогда, когда я путешествовал по миру, у меня не было цели. Не было целей. Не было желаний. Не было семьи…" Он сжал кулаки и стиснул зубы, прищурившись. «Клан Учиха исчез, и я — всё, что от него осталось. По сути, я — всего лишь пережиток старой эпохи, которая закончилась вместе с моим кланом. Я давно задаюсь вопросом, место ли мне вообще в этом мире». Он глубоко вздохнул и замолчал на несколько секунд. Ему было очень трудно говорить об этом. Но он всё же решил довести дело до конца, скорее для того, чтобы самому принять всю полноту этой тревожной правды, чем для того, чтобы поделиться своими размышлениями со старыми и новыми товарищами. «Как бы я ни ненавидел её когда-то… деревня, которая является моей родиной, до сих пор придаёт моей жизни смысл. Это единственное, что по-прежнему связывает меня с этой реальностью. И это чувство связи… Оно помогает мне оставаться в здравом уме. Без него я бы с таким же успехом мог покончить с собой». Он не заметил, как расширились глаза Хинаты. Она прикусила губу и бросила на него встревоженный взгляд, но не стала перебивать молодого человека. «Вот почему в тот момент я решил вернуться из своего путешествия и попытаться обосноваться там. Однако то, что я увидел по возвращении, было… тревожным». Он нахмурился, наклонился вперёд и скрестил пальцы перед собой. В то же время Хината начала поправлять длинные пряди своих волос, хотя слушала так же внимательно, как и Орочимару, не сводя глаз с Учихи. «Сначала я подумал, что дело в деревне, и это меня совсем не удивило. Но, похоже, весь мир шиноби сейчас переживает упадок. На мой взгляд, в данный момент он движется к очень мрачному будущему. Если ничего не предпринять, чтобы встряхнуть всю систему, это станет неизбежным, если уже не стало». Вот почему я решил взять бразды правления в свои руки и попытаться реорганизовать то, что осталось от этой страны. Я больше не стремлюсь к власти, но... Кто-то должен это сделать. — Он отвернулся, задумчиво прищурившись. «К сожалению, единственный способ добиться этого — предотвратить грядущую войну или, по крайней мере, сделать так, чтобы мы победили. В настоящее время это наша ближайшая цель. Однако мне нужно, чтобы вы и команда Така присоединились к нашей группе на постоянной основе. Когда эта миссия будет завершена, мы все переедем в Коноху. Как только я займу свой пост, я позабочусь о том, чтобы вы заняли соответствующие должности и помогли мне сохранить контроль над страной. Таков мой текущий план». Орочимару внимательно слушал, не сводя глаз со своего бывшего ученика. С его лица не сходила улыбка. На этот раз Суйгецу тоже был внимателен, а Дзюго продолжал заниматься своими делами. Когда Саске закончил свою речь, саннин наконец отвёл от него взгляд и задумался над тем, что только что услышал. «Хотя ты и прав насчёт ситуации в мире…», — медленно произнёс он, по-прежнему глядя куда-то в угол комнаты. «Ты ведь понимаешь, что наш мир уже не в первый раз находится в таком критическом состоянии. Каждая война шиноби была отчасти результатом подобного кризиса, это неизбежно. А ещё…» Он снова поднял взгляд и посмотрел на Саске. «Я думал, что джинчуурики, унаследовавший волю Хаширамы, сумел убедить тебя передать ему все дела, связанные с деревней, не так ли?» Орочимару продолжал смотреть на Учиху, словно не замечая человека, сидящего рядом с ним. Он был рад услышать о «подходящих должностях» в Конохе, о которых только что упомянул Учиха, но он в каком-то смысле ожидал этого с тех пор, как Саске объявил о своём плане захватить власть. Но мудрец-змея должен был получить что-то взамен. Суйгецу заметил выражение лица своего господина и нахмурился. Я не особо хочу быть шиноби Конохи, какого чёрта, — всё это было написано у него на лице. «Что ж, Саске-кун… ты напоминаешь мне себя в молодости, после того небольшого разговора, который у нас состоялся с бывшими Хокаге во время прошлой войны. Только на этот раз ты более уверен в себе. И более встревожен», — сказал Орочимару, скрестив руки на груди. «Интересно…», — тихо добавил он, уже без улыбки. «Но что ты собираешься делать потом?» — снова резко вмешался в разговор Суйгецу. «Какой у тебя план на этот раз? Сначала ты хотел уничтожить это место, потом восстановить его, а теперь…? Ты же не думаешь, что твоя родина или весь мир изменятся только потому, что ты этого хочешь?» — скептически спросил он, испытующе глядя на Саске. Орочимару не перебивал его, ему тоже было любопытно послушать, что скажет по этому поводу его бывший ученик. Учиха задумчиво посмотрел на седовласого мечника, а затем снова перевёл взгляд на саннинов. «Это правда, что в какой-то момент я решил доверить Наруто будущее Конохи. Однако я больше не верю, что он способен справиться с этой задачей. И я не единственный в деревне, кто сомневается в его видении». Он кивнул Хинате, которая только что закончила вытираться и теперь выглядела немного более расслабленной. Как бы странно это ни звучало, учитывая, к какому уровню жизни она привыкла, куноити, похоже, чувствовала себя на удивление комфортно в этом богом забытом подземном убежище одного из самых жестоких преступников в мире. «Хьюга здесь представляет весь свой клан. Они решили присоединиться к нашему движению и следовать за мной. Моя конечная цель, когда речь идёт о будущем Конохи, — сделать эту страну достаточно сильной, чтобы она могла обеспечивать себя на протяжении десятилетий, используя любые средства. А учитывая, что все Великие державы уже борются за оставшиеся ресурсы — особенно за источники чакры, — нам нужно убедиться, что они никогда не станут препятствием на нашем пути к процветанию». Другими словами... — его глаза мрачно сверкнули, когда он встретился со всё более возбуждённым взглядом Орочимару, — мы либо заставим их подчиниться Конохе, либо уничтожим их навсегда, если они откажутся. После нескольких секунд молчания саннин медленно кивнул. Его взгляд блуждал по комнате, пока он мысленно оценивал возможности, которые это открывало для его исследований. Суйгецу бросил на Саске слегка разочарованный, но в то же время довольный взгляд, как будто он ожидал чего-то более интересного, но в целом был не против такого плана. Затем нукенин Киригакуре, казалось, потерял интерес к разговору, откинулся на спинку дивана и начал рассеянно поглаживать Самехаду. «Такой идеалистичный... и в то же время прагматичный», — наконец задумчиво произнёс хозяин логова, глядя на Учиху. Затем он перевёл взгляд на девушку из клана Хьюга и на этот раз не торопился, внимательно её рассматривая. «Интересный выбор», — прошептал он скорее самому себе, продолжая разглядывать Хинату, которая настороженно смотрела на него, нервно сглатывая, пока Орочимару наконец не перевёл взгляд на Учиху. «Как я уже сказал, я не против помочь тебе с твоей просьбой. В конце концов, разве я когда-нибудь отказывался тебе помочь?» — Он усмехнулся, на мгновение погрузившись в ностальгию. «Это будет интересный опыт... Однако ты должен понимать, что если ты хочешь, чтобы я и дальше помогал тебе в Конохе, ты должен закрывать глаза на некоторые... мои начинания», — сказал он с хитрой ухмылкой на лице. Хотя после войны Орочимару стал немного сдержаннее в своих экспериментах и исследованиях, Саске не сомневался, что новая неизвестная болезнь, которая, судя по всему, поражала только тех, кто обладал чакрой, пробудила в нём интерес, заставивший его вернуться к некоторым старым привычкам. «Хотя, учитывая информацию, которой я располагаю о том, что происходило в тени Конохи в последние несколько лет... Думаю, я отлично впишусь в коллектив, — добавил он, позволив себе тихо усмехнуться и почему-то взглянув на девушку из клана Хьюга. Хинате явно было некомфортно под пристальным взглядом Орочимару, но она ничего не сказала. Учиха кивнул с некоторым безразличием. В конце концов, учитывая плачевное состояние дел не только в Стране Огня, но и во всём мире, многие ранее уголовно наказуемые деяния и табуированные практики были либо отменены, либо смягчены. Как утверждали некоторые политики, в безвыходных ситуациях приходится идти на отчаянные меры. «Да… Я не против. Более того, я считаю, что твоя… научная работа была бы полезна для деревни. Прежде всего, если эпидемия не прекратится в ближайшее время, нам придётся придумать, как обеспечить наши войска чакрой. На данный момент я планирую поймать несколько хвостатых зверей. Вместе с Наруто я могу извлекать их энергию и распределять её между другими, но я полагаю, что это не самое удобное решение в долгосрочной перспективе». Нам нужно что-то получше. — Саске откинулся на спинку дивана, теперь он выглядел собранным и сосредоточенным. — Я узнал об этом совсем недавно, но подумал, что твои прошлые исследования проклятых печатей могут быть здесь полезны. Тебе удалось сделать их более стабильными? Если бы мы могли наложить такую печать на обычного шиноби, это хотя бы предотвратило бы его смерть от истощения чакры, не так ли? — задумчиво произнёс он, с любопытством глядя на своего старого учителя. Действительно, эта мысль уже давно не давала ему покоя. В прошлом, когда у него заканчивалась чакра, проклятая печать Орочимару не раз спасала ему жизнь. Если бы только можно было сделать её менее опьяняющей и более применимой, чтобы обычный ниндзя мог выжить с ней, это стало бы огромным преимуществом для всех них… «Если мы собираемся продолжить обсуждение, не стоит ли нам позвать Карин? » — внезапно обратился он к самому высокому и крупному человеку в комнате. Саске хмуро взглянул на Дзюго. Конечно, Карин всегда немного раздражала его, и он мог представить, как она закатывает истерику при виде того, что его сопровождает такая симпатичная куноичи, как Хината, но она всё же была его давней сообщницей. Кроме того, она была довольно сильной и во многом полезной, так что в данной ситуации было бы неразумно пренебрегать ею. «Конечно. Я не против», — неохотно произнёс он после короткой паузы. «Я уже здесь», — внезапно раздался знакомый голос из наименее освещённого угла комнаты. Рыжеволосая куноити встала со стула и вышла вперёд, чтобы её было видно. Она не сильно изменилась — разве что волосы стали немного длиннее и растрёпаннее, в остальном девушка выглядела точно так же, как её помнил Саске. «Простите, что подслушиваю, Орочимару-сама, я как раз заканчивала анализы крови, которые вы просили». Я не могла позволить себе отвлекаться. — Она довольно элегантно поправила очки, на удивление не взглянув на Учиху. «Анализы крови? Ты уверен, что тебя не вывел из твоей маленькой игровой комнаты запах твоих любимых феромонов?» — спросил Суйгецу с широкой улыбкой на лице. Орочимару кивнул и жестом пригласил её сесть рядом с ним на диван. «Как раз вовремя. Я уверен, что ты сможешь подробнее рассказать о том, что интересует Саске-куна», — сказал он, снова взглянув на Учиху. «Ты на удивление точно подметил, что в этой ситуации проклятые печати играют ключевую роль. Это одна из тех вещей, над которыми я в последнее время работаю особенно усердно». Хотя сама печать обычно принимает уникальную форму в зависимости от того, на кого она наложена, создавая, так сказать, идеальный симбиоз. Я также разработал тип печати, который можно использовать массово без каких-либо неожиданных... побочных эффектов. — Орочимару повернул голову и посмотрел на Карин, которая терпеливо ждала, уставившись куда-то перед собой. «Что касается участия Карин в этом, то она нашла способ наделить печать регенеративными способностями своего клана... » Орочимару остановился, давая рыжеволосой девушке возможность продолжить объяснение. Куноичи выпрямилась и откашлялась, словно осознавая важность момента, когда всеобщее внимание было приковано к ней. «Пожалуйста, просто отвали, Суйгецу. В любом случае, э-э-э… Я проводил собственное исследование секретных техник моих предков — как вы все знаете, клан Узумаки всегда специализировался на печатях, так что… В общем, моя идея состоит в том, чтобы немного изменить структуру печати, добавив в неё мою собственную чакру. Поскольку он обладает сильным регенерирующим эффектом, он стабилизирует природную энергию Орочимару-сама, что облегчает адаптацию печати практически к любому телу. Но на самом деле это ещё не всё, — ухмыльнулась она, явно гордясь собой. — Как только уровень чакры человека критически падает, печать должна автоматически активироваться и наполнить его систему нашей объединённой энергией. Это почти гарантированно спасёт от смерти, и единственный недостаток в том, что большинство ниндзя после этого не смогут использовать какие-либо мощные дзюцу, так как эту смесь чакры довольно сложно контролировать. Довольно круто, не правда ли? — Она наконец-то впервые посмотрела на Учиху, вероятно, ожидая от него какой-то реакции. Саске медленно кивнул, одобряя её действия. Какой бы странной она ни была, Карин определённо проделала отличную работу, создав именно то, что им всем было нужно. Теперь, если они правильно разыграют свои карты, он сможет использовать это, чтобы завоевать популярность в Конохе, предложив такой удобный способ борьбы с этой неизвестной чакральной чумой, а также чтобы Орочимару и его подчинённым разрешили поселиться в деревне без судебного преследования. «Да, это впечатляет. Хорошая работа, Карин», — сдержанно прокомментировал он. «Эм… простите, можно вас кое о чём спросить?» — внезапно сказала Хината, впервые за всё время их разговора. Учиха с любопытством взглянул на неё — она с благоговением смотрела на рыжеволосую куноичи, явно впечатлённая. «Вы сказали… что вы из клана Узумаки…»? «Да!» — просияла другая девушка. «Я Карин Узумаки. А тебя как зовут, кстати?» — Э-э... это Хината. Хината Хьюга. — Белоглазая куноити робко улыбнулась и положила руки на колени. — Прости, я просто хотела спросить... мой старый друг — наш, я имею в виду, — поправилась она, переводя взгляд на Саске, — ...тоже Узумаки... «О, джинчурики Кьюби?» — Карин пожала плечами и ухмыльнулась. «Нет, мы не родственники, по крайней мере не близкие. Наверное, просто дальние кузены или что-то в этом роде. Наш клан был очень большим, и все выжившие разбросаны по всему миру. Саске как-то сказал мне, что он довольно крутой парень, не так ли?» «Ч-что он сделал?» Хината недоверчиво посмотрела на Учиху, а тот лишь тихо фыркнул и закатил глаза. «Не совсем. Но он тоже надоедливый крикун, так что, наверное, это у них семейное», — пробормотал он, явно недовольный происходящим. «Да, конечно! Это у тебя в крови — быть угрюмым придурком, не так ли, Са–су–ке?» Рыжеволосая куноичи усмехнулась и подмигнула ему. «Хм. Каждому своё». Он невозмутимо ответил, но затем улыбнулся ей в ответ. Было непривычно видеть, что Карин ведёт себя не как сумасшедшая фанатка, но это определённо было лучше, чем её пограничное одержимое поведение, которое она демонстрировала раньше. Хотя, если честно, он всё ещё видел в её взгляде скрытый романтический интерес, но уже не такой сильный, как много лет назад. Переводя взгляд с одного из них на другого, Хината тоже не могла сдержать улыбку. Было приятно и довольно интересно наблюдать за тем, как Саске окружён своими старыми товарищами, и, как ни странно, с этими людьми он чувствовал себя гораздо спокойнее, чем в Конохе. Ей было немного грустно, но в то же время она понимала причину этого. До сих пор Орочимару и его помощники не казались ей страшными — наоборот, они произвели на неё довольно хорошее впечатление. Суйгецу наблюдал за происходящим с усталым выражением лица. Теперь их двое, и они ладят друг с другом… чёрт, — подумал он, переводя взгляд с Карин на Хинату. Затем он раздражённо посмотрел на Саске, словно молча обвиняя его в том, что он подбирает таких девушек. «Эм… насчёт этих печатей», — внезапно тихо произнесла Хината, привлекая всеобщее внимание. «Учитывая то, что мы планируем сделать дальше… я имею в виду, что они должны быть очень полезны для нашей группы, когда мы проникнем в Кумогакуре…» Орочимару с интересом посмотрел на неё. «Вы претендуете на то, чтобы стать первой, кто его получит?» — спросил он спокойным, но каким-то манящим голосом, желая увидеть её реакцию. Она сглотнула, на мгновение замявшись, но, к удивлению Саске, оказалось, что именно этого она и хотела с самого начала. — Д-да… Если ты уверен, что это сработает, я готова. Видишь ли, — она опустила взгляд, слегка смутившись, — я не боюсь смерти… но понимаю, что мне не стоит умирать по многим причинам. Я нужна своему клану живой… и деревне тоже. Кроме того, я хочу помочь Саске, так что... если это поможет мне выжить в критической ситуации, думаю, оно того стоит, — рассудила она, снова глядя в глаза Орочимару, на этот раз без колебаний. Саннин не отводил взгляда, молча изучая куноити, а затем тихо усмехнулся. «Это сработает, но, возможно, не так, как ты ожидаешь. Но ты всегда можешь попросить Саске-куна поделиться своим опытом. И я могу подтвердить, каково это — получить такую технику...» Он слегка насмешливо улыбнулся Учихе, вспоминая тот день, когда Саске убил его. «Да, имей в виду, что во время его использования он тоже выглядел дерьмово. Как какая-то раздавленная летучая мышь, которую трахнул ёж и всё такое. Ты тоже будешь выглядеть дерьмово», — внезапно произнёс Суйгецу с невозмутимым выражением лица, переведя взгляд с Хинаты на Саске и снисходительно ухмыльнувшись. «Не очень-то вежливо так говорить, Суйгецу», — вмешался Дзюго, пристально глядя на своего товарища по команде. «Ты хочешь что-то с этим сделать? Может быть, это даже послужит демонстрацией для нашей гостьи, чтобы она поняла, кем станет», — со смехом ответил седовласый ниндзя, указывая на проклятую печать самого Дзюго. "Достаточно, Суйгецу". Каким бы забавным ни был для него весь этот разговор, Орочимару решил прекратить его на этом этапе. Он встал с дивана, жестом предлагая Карин сделать то же самое, и прошептал что-то ей на ухо. "Давай не будем тратить время на это дело", - он посмотрел на Хинату. - Иди с Карин, она покажет тебе небольшую комнату, где ты сможешь отдохнуть, прежде чем мы наложим печать на твое тело. Она ответит на все ваши вопросы. Да, и не забудьте про это... — Он кивнул в сторону стопки чистой сухой одежды, которую Юго оставил для девушки. «Суйгецу, Дзюго». Он сразу привлёк их внимание. «Мне нужно, чтобы вы принесли кое-что с нашей базы к северо-востоку отсюда. Вы знаете точное местоположение...» С этими словами Орочимару вернулся в ту часть комнаты, где стояли хирургический стол и другое оборудование. Он написал список того, что нужно принести, и отдал его седовласому ниндзя. «Учитывая, что наш первый объект — Хьюга, у меня есть отличная идея, как модифицировать печать специально для неё. Принесите эти вещи сюда как можно скорее». Суйгецу взглянул на записку и заметно поморщился, прочитав её. «Фу, опять это жуткое дерьмо…», — пробормотал мужчина, возвращаясь к дивану и поднимая Самехаду. «Давай, пора идти». Дзюго тут же встал и присоединился к Суигэцу. Ему не нужно было ничего делать, чтобы подготовиться, ведь он всегда был готов действовать. Проходя мимо дивана, на котором сидели Хината и Саске, Ходзуки хитро улыбнулся темноволосой куноити. «Когда ты получишь то, о чём просил, тебе придётся сделать кое-что по-настоящему мерзкое… надеюсь, ты к этому готов». С этими словами мечник мрачно усмехнулся и исчез в туннеле, из которого они пришли. Дзюго лишь покачал головой и последовал за ним, бросив на Хинату сочувственный взгляд, прежде чем скрыться в тёмном проходе. Сакура неторопливо вышла из кабинета Хокаге, закрыла за собой дверь и начала спускаться по лестнице. После того как главный помощник рассказал ей о предстоящей миссии, у куноичи осталось больше вопросов, чем ответов. Конечно, Шестой тоже внес свою лепту, сказав, что эту конкретную миссию можно доверить лишь избранным, и Сакура, естественно, была одной из них. Тем не менее всё это казалось ей пустой тратой времени и вызывало беспокойство по целому ряду причин. Выйдя из здания, она немного поколебалась, прежде чем направиться прямиком домой. Погода в Конохе сегодня... Ну, если честно, она была такой же, как и в любой другой день, но что-то побуждало её наслаждаться ею чуть больше. Отойдя подальше от одного из самых безопасных и чистых районов деревни, куноичи вскоре оказалась на окраине. Некоторые районы здесь по праву можно было назвать трущобами, но сейчас её это не беспокоило. Её мысли были больше сосредоточены на миссии, которую она должна была выполнить в течение следующих... двух недель, насколько она могла судить. В офисе Хокаге подозревали, что в рядах АНБУ могут быть предатели, поскольку поступали сомнительные сообщения о том, что некоторые члены элитной группы встречались с шиноби из соседних стран. Конечно, ни о чём из этого не сообщалось как об официальных обязанностях АНБУ. Хотя это действительно вызывало беспокойство, кое-что в этой ситуации не укладывалось у неё в голове. Почему именно Сакуру выбрали для наблюдения за несколькими подозреваемыми в этой ситуации? В этом и заключалась суть миссии — наблюдать за ними издалека в надежде получить более конкретные доказательства. Но её специализация — грубая сила и медицинские техники — не совсем подходила для этой миссии, требующей осмотрительности и терпения. Шикамару и Шестой не могли не знать об этом. Если навыки не были главным фактором при выборе, то почему это не мог быть кто-то другой? Конечно, Какаши-сенсей упомянул, что в этом случае ему нужен тот, кому он может доверять, но всё же... Куноичи внезапно остановилась посреди улицы, покачав головой и закрыв глаза. Беспокоиться об этом сейчас бесполезно, и она, вероятно, слишком много думает об этом. Наконец осознав, где она оказалась, Сакура разочарованно вздохнула. В последнее время она довольно часто бывала в бедных районах вроде этого, чтобы оказывать посильную медицинскую помощь в свободное время. Но слишком долгое пребывание здесь всегда производило на неё неприятное, даже тревожное впечатление. Сколько бы людей она ни пыталась исцелить или спасти, вместо удовлетворения она всегда чувствовала, что болезненная атмосфера этого места словно прилипает к ней, следуя за куноити и надолго задерживаясь после её ухода. Что ж, теперь пора было возвращаться домой. Сакура быстро преодолела расстояние по плохо обустроенным улицам деревни и добралась до места назначения менее чем за пять минут. Солнце уже село, и, к её облегчению, в их квартире горел свет. Сейчас ей меньше всего хотелось провести вечер в одиночестве. «Я вернулась», — объявила она, закрыв за собой дверь и начав снимать сандалии. Наруто сидел на кухне и тихо что-то читал. Как только куноичи вошла в комнату, она нахмурилась и скептически посмотрела на книгу в его руках. «Ты опять читаешь это?..» «Я испытываю ностальгию», — ответил Наруто с лёгкой мечтательной улыбкой, не глядя на неё и продолжая читать один из романов Джирайи. Не то чтобы ему особенно нравилось содержание этих книг, но они всегда помогали ему хоть немного отвлечься от тревожных мыслей. Они напоминали ему о более простых временах в прошлом, когда всё было гораздо понятнее. Когда он сам был таким же наивным, как и герои истории, в которую он погружался прямо сейчас. Некоторое время они оба молчали. Сакура быстро приготовила «ужин», который представлял собой обычную лапшу быстрого приготовления, и села за стол рядом с Наруто, поставив перед ним ещё одну порцию. Обычно она считала себя неплохим поваром, но сегодня девушка слишком устала, чтобы приготовить что-то более изысканное. «Ты не торопился возвращаться. Разве Какаши-сенсей не звал тебя несколько часов назад?» — спросил Наруто, наконец отложив книгу в сторону. «Да… они дали мне новое задание, за которое я приступлю завтра. Инструктаж занял не так много времени, но потом я просто… немного побродила», — запнулась она, не зная точно, почему так поступила. Погода действительно была хорошая. Но прогулка не принесла ей удовольствия. «Это немного странно, знаешь ли...», — добавила она после паузы, по-прежнему не притрагиваясь к еде. «Я не очень подхожу для таких задач». — Что ты имеешь в виду? — нахмурился Наруто, и она вздохнула. «Ну, это разведывательная миссия. Я должна следить за ниндзя из АНБУ в надежде поймать их на чём-то подозрительном». Сакура наконец неохотно откусила кусочек, потому что лапша уже начала остывать. «Как ты знаешь, я не особо люблю такие вещи… Если ты хочешь, чтобы я кого-то вылечила или убила, то конечно. Но это… это просто странно». Наруто медленно кивнул, обдумывая это. Действительно, для такой работы были более подходящие кандидаты. Он мог бы даже сразу назвать несколько имён, если бы решение зависело от него. «Какаши-сенсей действительно сказал, что ему нужен кто-то, кому он может доверять, чтобы выполнить эту работу, так что, думаю, это главная причина. Но ведь есть и другие люди, которым он может доверять и которые лучше подходят для этой работы, тебе не кажется?» — спросила она, обеспокоенно и растерянно глядя на блондинку. «Это он провёл для вас инструктаж?» — задумчиво спросил он. «Нет», — она покачала головой. «На самом деле это был в основном Шикамару. Какаши-сан заговорил только тогда, когда я спросила, почему выбрали именно меня. И тогда он сказал мне, что ему нужен кто-то, кому он может доверять». «Это… действительно странно», — пробормотал Наруто, хмуро оглядывая кухню. «Ты же знаешь, что сейчас в деревне что-то происходит. Помимо обычного… приезд Саске и его внезапный отъезд, Хината, которая к нему присоединилась, и то, что тебя вдруг отправили на такое задание. А Шикамару…» Он замолчал и снова посмотрел на Сакуру. «Ты же знаешь, что среди чиновников ходят слухи, будто они с Ино что-то замышляют? Не то чтобы были какие-то конкретные доказательства того, что они делают что-то сомнительное, но Какаши-сенсей сказал мне, что есть опасения, будто эти двое занимаются чем-то помимо своих обычных обязанностей, о чём он не знает». Сакура продолжала есть и внимательно слушала его, не перебивая. «...Да, это странно. Ну, я сомневаюсь, что это повод для беспокойства, но... такое ощущение, что кто-то просто убрал тебя с поля зрения на какое-то время». Наконец он сказал то, о чём думал всё это время, и мрачно посмотрел на неё. «Это… немного абсурдно, прости», — ответила куноичи, нервно улыбнувшись. «Мне кажется, ты копаешь слишком глубоко. Хотя я должна признать, что… Ну, я чувствовала примерно то же самое, когда впервые услышала обо всём этом. Но… это уже слишком». Сакура не была уверена, действительно ли она так чувствовала или просто пыталась справиться с этим. Конечно, динамика в деревне начала меняться ещё несколько дней назад, но это... — Я бы так не сказал, — на удивление твёрдо ответил Наруто. — Помнишь, что я тебе рассказывал о своём разговоре с Саске? И что он тогда сказал? Ты ещё упомянул, что Шикамару был тем, кто дал тебе задание для этой миссии. В прошлом ты тоже получал задания от старшего помощника. Ты бы сказал, что это задание в основном было разработано им? Сакура ответила не сразу, вспомнив о сегодняшней встрече в кабинете Хокаге. Через несколько секунд она неохотно кивнула, и теперь её взгляд был немного обеспокоенным. «Знаешь, помимо Хьюг, есть и другие, кто втайне выступает против Шестого и его правительства…» — Что именно ты хочешь сказать? — нахмурилась Сакура. — Что это какая-то изощрённая уловка, чтобы навредить деревне? Узумаки вздохнул и отвернулся. «Я не знаю. Я просто думаю, что за очень короткий промежуток времени произошло слишком много событий, чтобы считать некоторые из них простым совпадением». Мужчина устало закрыл глаза и вытер лицо ладонями. «Знаешь… Как бы мне ни было неприятно это признавать, я чувствую, что Какаши-сенсей… и все мы в последние несколько лет делали что-то не так… Это не совсем безосновательно. Это одна из причин, по которой я изо всех сил стараюсь компенсировать это, соглашаясь на все эти дипломатические обязанности. Но… есть только один человек, который всегда рядом с Хокаге и которому Какаши-сенсей полностью доверяет. Он остановился, чтобы не сказать лишнего, но Сакура быстро поняла, к чему он клонит. «Я не уверена, что мне нравится то, что ты подразумеваешь. Ближайшее окружение Какаши-сенсея состоит только из тех, кому он полностью доверяет. Каким бы ошибочным ни было его суждение, все его поддерживают», — пробормотала она, но её голос звучал не так уверенно, как ей хотелось бы. «Да. Конечно», — тихо ответил Наруто, решив не вдаваться в подробности. На самом деле в этом не было никакого смысла — в данный момент всё равно невозможно было сказать что-то наверняка. «Так что, ты уезжаешь завтра?» — спросил он, решив сменить тему. «Эм, наверное, около полудня. Не хочешь отправить со мной своего клона, чтобы он составил мне компанию?» — с ухмылкой спросила Сакура. «Ха-ха. Нет, я так не думаю. Я до сих пор помню, как в последний раз мы делали что-то подобное и к чему это привело. Нет, нет. Я не могу саботировать твои и без того слабые навыки маскировки ради такой важной задачи», — сказал он, дразняще ухмыляясь. — Да ладно тебе... — Сакура закатила глаза и притворно надула губы. — В любом случае, чем ты собираешься заняться? Какаши-сенсей отправит тебя куда-нибудь в ближайшие пару дней? Он покачал головой. «Неа. Я пока останусь в деревне. Мне сказали, что все запланированные мной миссии отменены или перенесены». Он вздохнул, потянулся и зевнул. «Так что я, по сути, здесь как на привязи». Сакура нежно взяла его за руку, лежавшую на столе, и тепло улыбнулась. «Как мило. Что ж, по крайней мере, с тобой в деревне будет немного безопаснее». «Я здесь не для того, чтобы следить за порядком, понимаешь?» Она пожала плечами и ухмыльнулась. «Это не имеет значения. Достаточно того, что люди знают, что ты здесь». Наруто поморщился и отвернулся. «Ты так думаешь? В последнее время я уже не тот лучик надежды. Как бы я ни старался выглядеть иначе. Чёрт, даже Саске заставил меня усомниться в себе», — сказал он, всё сильнее хмурясь. Однако, несмотря на то, что мужчина был явно расстроен, Сакура всё же уловила проблеск положительных эмоций в его грустных голубых глазах. Было ли это… облегчением? Она не совсем поняла. «Ты же знаешь, что он, судя по всему, даже не навестил Какаши-сенсея?» — спросила она, думая об их бывшем товарище по команде. Наруто кивнул, снова вздохнув, но ничего не сказал. «Это плохой знак. Учитывая всё, что ты сказал ранее…» «Как бы то ни было, это нас не касается», — ответил белокурый ниндзя с ухмылкой на лице. «В последнее время я много думал о том, чем именно я занимался до сих пор. С самого детства у меня была чёткая цель. Всё, что я делал, было направлено на её достижение… на то, чтобы стать Хокаге». Но… даже во время войны, когда мои убеждения были так же сильны, как и всегда, я уже начал задумываться: что я буду делать после? Забавно, но с тех пор я ни разу не задавался вопросом: что происходит, когда ты оказываешься в таком положении? На протяжении всего этого времени я просто не обращал внимания на ту часть, где, ну… — он на мгновение замолчал, а затем опустил глаза и пробормотал: — Так сказать, тьма сгущается. И всё же… После войны я даже не сопротивлялся. Я полностью осознавал, куда иду, и меня это полностью устраивало. Сакура испытующе посмотрела на него. Она прекрасно понимала, что он имеет в виду. Было страшно в этом признаться, но она понимала. «Ты имеешь в виду свой план использовать Хьюг в своих целях?» Он равнодушно пожал плечами. «Да, ради блага деревни. Но этим дело не ограничивается. Я признаю, что изменился, и рад этому. Но в результате цель, к которой я стремился всю свою жизнь… Теперь я понимаю, что если бы я достиг этой цели таким, какой я есть сейчас, то просто предал бы себя и извратил бы собственные идеалы. Идеалы моего отца и эро-сеннина…» В детстве я, конечно, не знал, что на самом деле значит быть Хокаге. У меня было своё глупое, наивное представление об этом, но… Этот образ Каге не соответствует миру, в котором мы живём сегодня. Сакура нахмурилась, не в силах отвести взгляд от человека, которого знала почти всю свою жизнь. Он не выглядел грустным, в его голосе не было разочарования. Просто казалось, что он чувствует себя… опустошённым. «Это хорошо. Оставить в прошлом то, что больше не имеет смысла. Прошлое есть прошлое». — Наконец она заговорила. «Но это открывает возможности для чего-то нового. Если прошлое не давит на тебя, ты можешь свободно выбирать новый путь». Он печально улыбнулся. «Да… Думаю, теперь на это можно посмотреть с такой точки зрения. Хех, интересно, разочаровались ли они во мне теперь…» — размышлял белокурый ниндзя, думая о своих родителях, Джирайе и многих других, кто поддерживал его и верил в него на протяжении всей его жизни. Сакура тепло и ободряюще улыбнулась ему. «Я так не думаю. Вскоре после войны ты перестал пытаться быть собой, несмотря ни на что, и вместо этого был вынужден быть тем, кем хотела видеть тебя деревня, страна. И теперь, кажется, эти оковы наконец пали. Пришло время снова быть собой». Она нежно погладила тыльную сторону его ладони большим пальцем, не сводя глаз с молодого человека. Наруто некоторое время молчал, лишь медленно кивая в ответ. Выражение его лица наконец стало более живым, и он встал из-за стола. «Пойдём ляжем. Я немного устал, и ты, наверное, тоже», — сказал он, взял Сакуру за руку, и они вместе пошли в спальню. «Ты же понимаешь, что теперь мы можем быть немного честнее в наших отношениях, верно? Это продолжается уже давно. Раз ты разобрался с Хинатой, нет смысла больше это скрывать», — пробормотала Сакура, многозначительно взглянув на него. «Я знаю. Я не против, да. Но мы всё равно не могли обмануть абсолютно всех». Он пожал плечами и ухмыльнулся. «Какаши-сенсей точно знал. Шикамару и Ино тоже». — Да, но я больше говорил об официальной стороне дела. Теперь, когда нам не нужно беспокоиться о твоих связях с Хьюга, мы можем делать всё, что захотим, Наруто. Он ухмыльнулся Сакуре, когда они оба упали на кровать, всё ещё держась за руки и глядя друг другу в глаза. Он придвинулся к ней поближе. «Это правда. Что ж, начиная с сегодняшнего вечера, мы можем быть немного честнее в своих чувствах. И с другими тоже», — ответил Наруто, улыбаясь теплее, чем когда-либо. «Наконец-то... фу, я правда не хочу никуда идти завтра...», — пробормотала она, когда их лбы соприкоснулись, и закрыла глаза. « Первый « Предыдущий Глава 9 из 11 Следующий » Давно не виделись, друзья! К сожалению, жизнь — та ещё стерва, и мне нет оправдания. Но я вернулся, и следующие несколько глав уже написаны, так что следите за обновлениями. Надеюсь, вам понравится :) Спасибо за отзывы! Глава 10. Просьба Хинаты На мёртвую столицу Страны Огня вот-вот должна была опуститься очередная ночь, когда двое пропавших шиноби решили вернуться на базу своего господина. Последние несколько часов они рыскали по одному из заброшенных убежищ, которое Орочимару теперь использовал скорее как склад. И вот теперь Суйгецу и Дзюго заканчивали собирать всё, что просил их господин. «...Я до сих пор удивляюсь, как в эти места редко заходят незваные гости», — размышлял Суигэцу, роясь на полках, заполненных различными банками, хирургическими инструментами, документами и другими предметами, которые было сложно сразу идентифицировать. «Конечно, защитные печати — отличный способ отбить охоту у чрезмерно любопытных неудачников, но, учитывая ситуацию, в которой все оказались в эти дни... можно было бы подумать, что люди будут более отчаянными и решительными». Седовласый шиноби в основном разговаривал сам с собой, поскольку Дзюго редко проявлял интерес к подобным темам. Мужчина терпеливо ждал, пока Суигэцу закончит поиски, и, вероятно, думал о своём. И хотя они уже нашли большинство вещей, которые просил Орочимару, некоторых документов всё ещё не хватало, хотя ни один из них не был жизненно необходим. «Нам пора возвращаться», — внезапно произнёс Юго, глядя куда-то в тёмный угол комнаты с лёгким беспокойством в глазах. «Я знаю», — устало ответил его собеседник после короткой паузы, вставая с пола, где лежала стопка бумаг. «Понял. Думаю, нам пора идти». С этими словами пара покинула убежище, по пути восстановив защитные печати. Суйгецу обычно предлагал уничтожить помещения, которыми они перестали пользоваться, но Орочимару настаивал на том, чтобы оставить их нетронутыми. Помимо того, что эти помещения служили складами, саннин также любил оставлять их для собственного развлечения. Иногда печати повреждались из-за естественного разрушения окружающей среды, на которой они были установлены, или из-за того, что кто-то, знающий, как их обойти, проходил мимо. Всегда было интересно посмотреть на то, что осталось от таких любопытных незваных гостей, учитывая, казалось бы, бесконечное количество ловушек, которыми были усеяны тёмные коридоры этих сооружений. В некоторых из них до сих пор обитали многочисленные неудавшиеся подопытные, так что это было похоже на какое-то продольное исследование… Излишне говорить, что фехтовальщик не был большим поклонником всего этого, хотя, конечно, подчинялся своему хозяину. Примерно через час они оба уже шли по знакомым подземным туннелям убежища, которое в настоящее время служило им основной базой. По мере того как они углублялись в тоннель и приближались к жилым помещениям, до них начало доноситься что-то... необычное. «Что это, чёрт возьми, такое?..» — пробормотал Суйгецу, широко раскрыв глаза от удивления и растерянности. Дзюго нахмурился, но ничего не ответил. Чем ближе они подходили к главной комнате, тем отчётливее становились тревожные звуки, хотя по-прежнему было трудно понять, что именно они издают. «Мне это не нравится», — наконец обеспокоенно произнёс рыжеволосый мужчина. Мечник оглянулся на него. У Дзюго всегда был хороший слух, и, похоже, ему удалось определить источник шума. Однако, когда они оба уже собирались войти в зал, звук повторился, на этот раз громче и продолжительнее. Это был крик. Очевидно, что все в команде Орочимару привыкли к подобным вещам, учитывая бесчисленные эксперименты, которые их учитель проводил в прошлом. В этом не было ничего необычного или тревожного. Это было неожиданно, потому что они оба точно знали, что ничего подобного не планировалось... Когда они наконец решили войти в комнату, то быстро поняли, что там была только Карин. Она выглядела очень сосредоточенной, работая с какими-то жидкостями и химикатами за столом рядом с хирургическим столом. Суйгецу жестом велел Дзюго отнести всё, что они собрали, рыжеволосой, а сам пошёл за напитком. Звук снова эхом разнёсся по комнате. Теперь казалось, что голос начинает срываться, а крик в конце переходит в визг. «... Это действительно необходимо?» — спросил Дзюго, передавая ей по одному все предметы, пока Карин быстро просматривала их и записывала в свой список. Сюигэцу подошёл ближе, держа в руке напиток. «Что именно?» — рассеянно спросила Карин, внимательно рассматривая каждую пробирку и маленький контейнерчик разного размера. Она держала их перед носом по несколько секунд, как будто это был большой бриллиант. Очевидно, то, что было внутри, представляло для неё огромную ценность. Затем трое членов команды «Така» услышали ещё один протяжный крик, который внезапно оборвался, когда у человека, по-видимому, начали рваться голосовые связки. В то же время они услышали тихие шаги кого-то, кто приближался по коридору за одной из дверей. Не успели они обернуться, как в комнату вошёл Орочимару и медленно направился к своим последователям. Суйгецу молча и невозмутимо опустошал большую бутылку с водой. Дзюго наконец закончил раскладывать все предметы и документы на столе Карин, но всё ещё выглядел слегка обеспокоенным. Он сразу понял, кто именно издавал эти мучительные стоны. Однако мечник подумал, что это просто очередная несчастная душа, которая, вероятно, попалась на пути Орочимару, пока их не было. Хотя он и не помнил, должны ли были происходить какие-то пытки в таком сценарии — у них уже давно не было незваных гостей. Дзюго с некоторым удивлением посмотрел на своего господина, думая, что причиной этих криков был он, но это явно было не так. Суйгецу отреагировал так же, хотя и не так бурно. «Хм? Вы оба почему-то выглядите разочарованными», — наконец заговорил Орочимару с хитрой улыбкой, поймав их взгляды. Суйгецу тут же отвернулся, махнув рукой и посмотрев в другую сторону. Однако Дзюго оказался неожиданно разговорчивым. «Операция ещё даже не началась. Ей предстоит какая-то другая процедура?» Рыжеволосый мужчина, по сути, повторил вопрос, который он задал Карин ранее. «А? Ты решил замутить с этой девчонкой Хьюга, Орочимару-сама?» — спросил Суйгецу немного растерянно, наконец поняв, кому принадлежат эти крики. Саннин усмехнулся и подпёр подбородок одной из своих бледных рук. «Мне неинтересно играть с маленькими девочками, я думал, ты уже знаешь о моих предпочтениях...» Он отвратительно расхохотался, и всем в комнате стало немного не по себе, несмотря на то, что они были вместе много лет. У Повелителя Змей определённо было чувство юмора, хотя и проклятое. «Но нет, на этот раз я тут ни при чём. Если тебя беспокоит благополучие этой куноити, тебе следует спросить об этом Саске-куна, когда он с ней закончит. — Орочимару обошёл стол и встал прямо за спиной Карин, разглядывая товары, которые принесли Дзюго и Суйгецу. — Всё в порядке? — небрежно спросил он своего рыжеволосого помощника. Карин нахмурилась, услышав слабое эхо очередного мучительного крика, и опустила взгляд на ковёр, покрывающий каменный пол. Похоже, ей тоже не нравилось то, что происходило за стеной. «Д-да, я приготовила всё, что вы мне велели, Орочимару-сама», — сказала женщина с малиновыми волосами, взглянув на свой стол. «Эти два идиота каким-то чудом тоже всё приготовили. Если нужно, мы можем начать через несколько часов», — добавила она, вертя в пальцах маленькую запечатанную пробирку. Тёмно-красная жидкость внутри подозрительно напоминала чью-то кровь, но её оттенок был каким-то странным. Это было трудно заметить, и они просто не могли понять, в чём дело, но смотреть на это определённо было ненормально. С последним всхлипом звуки наконец стихли, и в подземелье воцарилась уютная тишина. Дзюго снова нахмурился и на мгновение замешкался, словно хотел спросить что-то ещё, но в итоге решил не делать этого. Он посмотрел на Орочимару, словно спрашивая, не нужно ли ему сделать что-то ещё. «Вы двое пока не нужны, мы с Карин обо всём позаботимся», — сказал саннин, изучая документы, которые принесли его подчинённые. Дзюго тут же ушёл, скрывшись в одном из туннелей, ведущих в их личные покои. Суйгецу поймал на себе знакомый взгляд Карин, который, по сути, говорил: «И ты проваливай», но, поскольку мечнику больше нечем было заняться, он решил остаться просто назло. «Никогда бы не подумал, что он садист...», — наконец сказал Ходзуки, садясь на потрёпанный стул напротив Карин. «Ты на что-то намекаешь, Суйгецу?» — задумчиво произнёс Орочимару, не глядя на него. Седовласый мужчина тут же пожалел о своих словах. «Нет, нет... С чего бы мне...» — пробормотал он, а его хозяин коротко рассмеялся. «Это не наше дело, пусть эти голубки поживут в своё удовольствие. А теперь, Карин, отнеси всё это в операционную. А мне тем временем нужно будет поговорить с Саске-куном о других членах команды Конохи, которые скоро к нам присоединятся. Нам нужно будет подготовить для каждого из них отдельный набор реагентов, в зависимости от их родословной и способностей… и сделать это нужно быстро». Несколько часов спустя Хината медленно открыла глаза, щурясь, потому что даже от такого простого движения у неё начиналась мучительная головная боль, как будто что-то разрывало её голову изнутри. На самом деле, стоило ей пошевелиться, как она поняла, что каждая клеточка её тела ужасно болит. Но, несмотря на это, девушка стиснула зубы, сжала челюсти и заставила себя сесть, растерянно оглядываясь по сторонам, как будто не была до конца уверена, где находится. Но затем воспоминания постепенно всплыли в её затуманенном сознании, и она поняла, что это всё та же комната в подземном убежище Орочимару. Она всё ещё выполняла революционную миссию вместе с Саске Учихой. Ей всё ещё нужно было... Она прикрыла рот ладонью и широко раскрыла глаза. Неприятное чувство тошноты в желудке было ей не в новинку. Оно возникало во время каждого подобного сеанса с Саске, так что она уже знала лучшее средство. Еда. Девушке нужно было как можно скорее найти что-нибудь съедобное. Пребывание в царстве Цукуёми длилось часами, но в реальном мире проходило за считаные минуты. И хотя он каждый раз безупречно обманывал её мозг, он не мог так же обмануть её тело, поэтому она по-прежнему испытывала настоящий голод после целого дня без еды в иллюзорном мире. Громкий стук в дверь внезапно прервал размышления куноити, и, прежде чем она успела что-то сказать, в комнату вошла Карин с небольшим подносом в руках. — Привет, — коротко бросила она, подходя к кровати, на которой теперь сидела Хината. Рыжеволосая поставила поднос с горячей едой на тумбочку рядом с кроватью, пододвинула стул с другой стороны комнаты и села рядом с Хинатой, с любопытством разглядывая её. — Э-э… Я хотела оставить это здесь, чтобы ты проснулась, но, похоже, мне повезло, что ты уже не спишь, — сказала Карин с ухмылкой. Она указала на пару таблеток, которые тоже лежали на подносе. «Тебе нужно принять их перед едой. Они помогут тебе справиться с болью и прочим». «О-о… спасибо, Карин-тян», — улыбнулась Хината с извиняющимся выражением лица, беря тарелку с мисо-супом, горячим рисом с несколькими кусочками жареного лосося и луком-пореем, а также чашку горячего чёрного кофе. После нескольких дней, когда они с Саске питались только консервами, это был лучший ужин в её жизни. Но, борясь с желанием проглотить всё сразу самым неприличным образом, куноичи послушно приняла таблетки, быстро проглотила их и посмотрела на других куноичи. «Эм… а вы, случайно, не знаете, как долго я проспала?..» Она запоздало вспомнила, что Орочимару и его подчинённые активно готовились к ритуалу, чтобы наложить на неё Проклятую печать саннинов. Хотя она сомневалась, что они стали бы будить её, если бы были готовы провести ритуал, ей всё равно было неловко за то, что она воспользовалась их гостеприимством. Карин несколько раз моргнула и пожала плечами, словно её немного смутил сам вопрос. «Если честно, я не уверена. Саске уже довольно давно болтает с Орочимару-самой... Так что, может быть, пару часов? А что?» — спросила она из любопытства, подперев лицо руками и наблюдая за тем, с какой здоровой жадностью другая куноичи наслаждается едой. — Э-э-э, — темноволосая женщина быстро сглотнула, прежде чем заговорить, и мысленно напомнила себе всё, чему её учили в клановом особняке на протяжении всей жизни, — я просто хотела спросить, нужно ли нам торопиться с печатью Проклятия... Я имею в виду... — Она замолчала и отвернулась, смутившись ещё больше. Она уже давно не заикалась во время подобных разговоров. Но эта куноичи, которая теперь смотрела на неё с неподдельным интересом, словно изучая что-то в её теле, как врач, заставила её немного смутиться. «... Просто из-за того, как мы тренируемся, я теряюсь... в потоке времени... поэтому я не уверена, который сейчас час или даже день», — призналась она и слегка покраснела, откусив ещё кусочек рыбы. Карин некоторое время молчала, слегка наклонив голову набок. От этого Хьюга стало ещё более неловко, что явно доставляло удовольствие рыжеволосой девушке. В конце концов, к ним уже давно не присоединялся никто новый. А компания, состоящая только из Дзюго и Суигэцу, никогда не была для неё приятной. — Не-а, — наконец протянула Карин, ухмыляясь. — Тебе не нужно об этом беспокоиться. Всё уже решено и подготовлено. Спешить некуда, если только ты не хочешь закончить как один из тех уродов в клетках, которые у нас тут есть… — сказала она с невозмутимым видом, обводя рукой помещение. Но, увидев, как Хината подавилась и начала кашлять, испуганно глядя на неё, Карин рассмеялась и отмахнулась. «Шучу! Но в любом случае, раз уж ты не единственная, кто получит Проклятую печать, имеет смысл наложить их все одновременно. Так что, как только твои друзья придут, мы, наверное, начнём процедуру. А до тех пор можешь спокойно продолжать свои мазохистские игры с Саске». Карин усмехнулась, наблюдая за реакцией девушки. Если раньше лицо Хьюги лишь слегка краснело, то теперь оно стало цвета спелого помидора. Она недоверчиво уставилась на Узумаки, испытывая одновременно шок и ужасный стыд от этого возмутительного предположения. За последние несколько дней, проведённых в этом убежище, они почти не общались, но, судя по тому, что Хината видела издалека, Карин всегда вела себя очень профессионально. Она была именно такой, какой и следовало ожидать от серьёзного учёного, и хотя Хьюга не была какой-то ханжой, вопреки мнению некоторых её друзей, она просто не ожидала услышать от неё что-то подобное, особенно в такой прямолинейной форме. «Ну, я бы не назвала это игрой...», — медленно ответила она, быстро взяв себя в руки. «Для нас с ним это нечто большее, Узумаки-сан». Хината сделала наивное и невинное лицо, прекрасно понимая, насколько двусмысленно это звучит. «Готова поспорить», — медленно ответила Карин, прикусив губу. Хотя она уже слышала, как Саске объяснял Орочимару их метод тренировок, рыжеволосая куноити всё равно не могла удержаться от желания подразнить их новую гостью. Отчасти для того, чтобы утвердить своё превосходство над ней, а отчасти для того, чтобы попытаться подружиться с ней, хотя последнее ей было бы трудно признать вслух. «Но будь осторожна, после стольких сеансов ты действительно можешь начать получать от этого удовольствие». Она снова усмехнулась. Но, глядя на то, как Хюга снова начинает смущаться, Карин наконец решила проявить милосердие и сменить тему. Хотя подшучивать над Хинатой было забавно, она понимала, что из-за умственного напряжения, которое должно было возникнуть в результате таких «игр», нужно быть осторожной и не слишком давить на человека. «Как еда? Ты, наверное, до сих пор питался только сухим пайком, верно?» Хината несколько раз моргнула, немного опешив от внезапной смены темы, но затем просияла. «О, это восхитительно! Большое тебе спасибо!» — радостно ответила она, потягивая суп. «Д-да, это правда… не то чтобы они были плохими, просто мне хотелось съесть что-то другое… не говоря уже о чём-то настолько вкусном! Т-ты сама его приготовила?» — она посмотрела на девушку, и в её взгляде читалось любопытство. Еда действительно была почти исключительной даже по буржуазным меркам клана Хьюга, и было трудно представить, что в этом грязном месте есть приличная кухня, не говоря уже о том, что кто-то действительно использует её по назначению. Карин поморщилась и покачала головой, тихо рассмеявшись. «Нет! Я ни черта не умею готовить. За это нужно благодарить Дзюго. Поскольку сейчас мы не так активны, как обычно, у каждого из нас появилось немного свободного времени. Он использует это время, чтобы сделать это место хоть немного пригодным для жизни. Хотя, чёрт его знает, что насчёт Суигэцу, он, как всегда, бесполезный мешок с дерьмом». И я просто помогаю Орочимару-сама, чем могу, так что у меня нет времени на что-то подобное, — ответила она, задумчиво глядя на поднос. — Так что наслаждайся, пока есть возможность. Он не сможет так готовить в полевых условиях, хех. «О… конечно… в этом есть смысл», — кивнула Хината, быстро доедая свой обед и делая глоток уже приятно тёплого кофе. «Честно говоря, я всегда представляла Орочимару-сана более… устрашающим. А он… он почти кажется… нормальным…?» — она отвела взгляд, не уверенная, что это действительно так. Саннин определённо был далёк от того, что можно назвать нормальным человеком. И всё же… Конечно, он был странным и в какой-то степени пугающим, но ничего по-настоящему устрашающего в нём не было. В конце концов, за последние несколько лет, особенно во время Великой войны, она повидала немало необычных людей во время своих миссий. «Хм... Что ж, внешность может быть обманчива, знаешь ли?» — задумчиво произнесла Карин, и на её губах появилась весёлая улыбка. «Думаю, это работает в обе стороны. Я уверена, что никто из тех, кто видел тебя раньше, не мог представить, что ты отправишься с бывшим нукенином в логово одного из самых опасных преступников в мире». — лукаво ответила Карин. Она мало что знала о Хинате Хьюге, но не нужно быть гением, чтобы понять, что к наследнице такого клана будут предъявляться очень высокие требования в отношении того, с кем ей разрешено общаться. «Если ты правильно разыграешь свои карты, я уверена, что у тебя будет шанс познакомиться с Орочимару-сама поближе, если он тебе так интересен». Хината слабо улыбнулась и покачала головой. — Нет, спасибо… Честно говоря, я бы предпочла отказаться от этой возможности. Н-не пойми меня неправильно, я благодарна ему за то, что он согласился нам помочь, но… — Она отвернулась, отчаянно пытаясь придумать другую тему. — По правде говоря, я думала, что здесь будет гораздо больше людей… — задумчиво произнесла она, глядя на Карин. «В конце концов, Орочимару-сан когда-то возглавлял целую скрытую деревню — я имею в виду Деревню Звука». Действительно, было странно видеть, что здесь только их небольшая группа и больше никого нет. «Это всего лишь одно из убежищ, и даже здесь людей больше, чем нас шестерых», — немного уклончиво ответила Карин. «Хотя сейчас я бы с трудом назвала их людьми…» Она ухмыльнулась, наслаждаясь смесью отвращения и страха на лице Хинаты. «Не волнуйся. Орочимару-сама просто предпочитает, чтобы рядом с ним всегда были несколько доверенных лиц, а когда возникает необходимость в более многочисленном отряде, он всегда может призвать их. Ты ведь нечасто видишь людей в кабинете Хокаге, верно? Считайте, что это место чем-то вроде того. «О…» — Хината опустила глаза. Это многое объясняло, но она всё ещё не могла понять, почему их группа больше похожа на сборище отшельников с криминальным прошлым, чем на серьёзную военную силу. «Могу я вас немного предостеречь?» — внезапно спросила Карин, впервые серьёзно глядя ей в глаза. «Э-э... да, конечно», — ответила другая девушка, нервно сглотнув от очередной внезапной смены настроения. «Кажется, тебе очень нравится тренироваться с Саске, да?» — Карин сделала паузу, но, не дожидаясь ответа, продолжила: «Что ж, я могу это понять. Он может быть очень обаятельным и чертовски харизматичным — за ним легко пойти и выполнять все его приказы. Но он может… увлечься. Иногда он просто… — Не заходи слишком далеко. — Куноичи опустила глаза и нахмурилась, словно вспомнив что-то очень неприятное из своего прошлого. — Просто… не позволяй ему помыкать тобой, хорошо? Ты кажешься хорошей девушкой и не заслуживаешь такого обращения. Ты не должна позволять ему делать то, чего ты от него не хочешь, понимаешь? — Она снова встретилась взглядом с Хинатой, словно пытаясь понять по выражению её лица, что она на самом деле думает о поступках Учихи. — Я... — Хината снова сглотнула. По какой-то причине она выглядела очень смущённой, что немного сбивало Карин с толку и вызывало беспокойство. Рыжеволосый парень тепло улыбнулся ей и ободряюще подмигнул. «Просто помни об этом, вот и всё, о чём я прошу, хорошо? Мне пора идти, ещё много дел. До встречи!» Она встала и вышла из комнаты, оставив Хьюгу в одиночестве. Темноволосая куноичи потёрла виски и закрыла глаза, с облегчением вздохнув. Хотя Карин ей нравилась и она была благодарна ей за всё, что та делала, Хинате сейчас совсем не хотелось объяснять этой девушке правду о своём общении с Саске. Потому что эта правда определённо не имела ничего общего с тем, что представляла себе Карин... Часом раньше… «Эм, Саске… Я хотел кое о чём тебя попросить». — Хм? — он не взглянул на неё, потому что голос Хинаты отвлёк его от чтения свитка с последними отчётами разведчиков, который он взял из архива Орочимару. Хината поджала губы, явно стараясь тщательно подбирать слова, чтобы выразить то, что было у неё на уме. Она сидела в большом старом кресле в паре метров от него. Учиха был полураздет, на нём были только обычные тёмные штаны, а на Хинате — белая майка и чёрные шорты до колен, которые она одолжила у Карин. Они оба ещё немного вспотели и сейчас отдыхали после интенсивной тренировки, прежде чем приступить к следующему занятию в царстве Цукуёми. «Ну, я тут подумала… о том, что ты сказал раньше. Ты был прав: я отвлекаюсь, когда меня бьют, и это мешает мне во время спаррингов. Просто…» — она покраснела и смущённо отвела взгляд. «Я не привыкла к боли… по крайней мере, не так, как ты и другие шиноби с боевым опытом…» «Да, я так и думал», — кивнул Учиха, снова сосредоточившись на свитке. «Действительно», — кивнула Хината, скорее про себя, пытаясь собраться с мыслями, пока смотрела на него. «Итак, у меня возникла идея… если речь идёт о том, чтобы просто преодолеть ощущение физической боли, то можно привыкнуть к ней с опытом, верно? Такие люди, как ты, которые снова и снова терпят боль… в конце концов, их выносливость повышается до такой степени, что они могут просто игнорировать её». Саске снова кивнул, хотя, похоже, он всё ещё не понимал, к чему она клонит. Или, может быть, он был слишком увлечён тем, что читал, — куноичи не могла сказать наверняка. Но, как ни странно, на этот раз его ответ был более развёрнутым. «Да. Боль — это просто сигнал, который мозг получает через нервы всякий раз, когда тело получает какое-то повреждение. Это инстинктивный механизм, который есть и у животных. Но в отличие от них, у нас есть способы справиться практически с любым повреждением, которое не убивает нас, — он взглянул на свою забинтованную руку и слегка нахмурился. — Поэтому реагировать на боль бессмысленно, а также вредно для наших боевых качеств». Остальное сводится к тому, чтобы выработать привычку игнорировать это. — Он пожал плечами, по-прежнему не глядя на неё. Однако куноити просияла и снова кивнула в ответ. «Т-точно так я и думал! Так что, по сути, всё, что мне нужно, — это перенять твой опыт... и опыт других шиноби твоего уровня». — Что именно ты имеешь в виду? — наконец отложив свиток, он встретился с ней взглядом и на этот раз нахмурился ещё сильнее. — Э-э, ну... — она слегка покраснела и опустила глаза, но затем крепко сжала кулаки, почувствовав необычную решимость, наполнившую каждую клеточку её существа. — Ты ведь раньше говорил, что главная цель Цукуёми — пытки, поэтому я подумала... — Что…? Ты же не можешь быть серьёзной. — Его глаза слегка расширились, когда он посмотрел на свою протеже. «Эм… Почему?..» Она снова посмотрела на него, немного растерявшись. Девушка не ожидала такой реакции. «Что ты имеешь в виду почему? Я не собираюсь тебя пытать, чтобы помочь тебе повысить болевой порог», — сказал он слегка раздражённым тоном, скрестив руки на груди. Хината слегка приподняла брови. «Б-но, пожалуйста, подумай об этом… это совершенно безобидно, не так ли? Ты не причинишь вреда моему телу, ведь это происходит только в твоём гендзюцу. А остальное, э-э… ну, это сводится к тому, чтобы я научился сопротивляться уловкам, которые мой мозг использует против меня, не так ли?» Боль была бы ненастоящей». Она неловко улыбнулась, с каждой секундой всё больше недоумевая, почему на его обычно бесстрастном лице вдруг отразилась целая гамма эмоций. «Боль будет очень реальной, и если я перестараюсь, это может навредить твоему разуму», — мрачно ответил Саске, но теперь его голос звучал спокойнее. «Я согласился тренировать тебя, потому что об этом просил твой отец, и потому что я не хочу, чтобы ты был обузой для нашей группы, но это…» Он отвернулся, внезапно показавшись почти… забитым? Что вообще происходит? «Я не хочу этого делать». Она просто смотрела на него, широко раскрыв глаза от удивления. Такое поведение было совсем не похоже на Саске Учиху, которого она знала до сих пор. «Но почему?» Он сердито посмотрел на неё. «Ты что, с ума сошла, Хьюга? Кем ты меня считаешь, садистом?!» — он снова повысил голос, но на этот раз выглядел немного смущённым. Ей показалось, что она наконец-то начала что-то понимать, пусть и смутно. Возможно, он обиделся на то, что она так низко оценила его моральные качества? «Нет, я не имела в виду ничего такого!..» — быстро сказала она, извиняющимся жестом поднимая руки. «Но я думала, что ты из тех шиноби, которые готовы на всё ради достижения своих целей. Я хочу помочь тебе в этом, так почему бы нам не помочь друг другу? И кроме того… ты ведь не станешь делать это со мной против моей воли, не так ли?» Я даю тебе своё согласие, так что тебе не стоит переживать из-за того, что ты со мной делаешь. — Она улыбнулась ему, чтобы подбодрить, но потом девушка запоздало поняла, что в данных обстоятельствах это, скорее, дерзкая улыбка, и тут же пожалела об этом. Её глаза расширились, когда она осознала, насколько двусмысленно это прозвучало, и по её лицу тоже начал разливаться румянец. — Я… я имею в виду…! «Встань на колени». — А? Ч-что?.. — она рефлекторно отступила назад и теперь смотрела на него со страхом. Он вздохнул, закрыл глаза и сделал глубокий вдох. «Если я наложу на тебя гендзюцу, пока ты так сидишь, ты всё равно упадёшь на пол, и я не хочу, чтобы ты на самом деле пострадал». — О, — она громко выдохнула, но затем нервно сглотнула. Девушка не ожидала, что он согласится сделать это прямо сейчас, поэтому была не совсем готова, но не собиралась испытывать терпение Саске и позволять ему передумать, откладывая всё на потом. — Хорошо. Она встала со стула и опустилась на ковёр, послушно положив руки на колени и глядя прямо в его разноцветные глаза. Она бы солгала, если бы сказала, что не боится, но в то же время девушка отчётливо понимала, что это необходимо. Всю свою жизнь клан и друзья оберегали её, как могли, из-за чего она была менее способным бойцом, чем могла бы быть — чем ей нужно было быть. Это нужно было исправить, и она ни за что не упустит такую возможность. По крайней мере, после всех судьбоносных решений, которые она уже приняла. Пути назад больше нет. И она будет продолжать двигаться вперёд, несмотря ни на что. «Последний шанс передумать, Хьюга», — раздражённо произнёс он, но она видела, что он уже знает, каким будет её ответ. Хината упрямо смотрела на него ещё несколько секунд, прежде чем тьма поглотила её зрение и множество огненных клинков пронзили её со всех сторон, заставив закричать от невыносимой боли. Был уже поздний вечер, а Шикамару всё ещё пытался привести в порядок все рабочие документы, которые он оставил с утра. Большинство сотрудников офиса Хокаге уже разошлись по домам, включая самого Шестого. Но из-за всего, что происходило в деревне, у главного помощника Хокаге было слишком много дел. Не говоря уже о неофициальных секретных делах, которыми он занимался с Учихой и другими членами их группы… Громко вздохнув, мужчина откинулся на спинку стула и уставился в потолок. Наконец-то всё пришло в движение, и пути назад уже не было. В ближайшие месяцы Коноха должна была измениться. Другим деревням и странам тоже придётся измениться. К сожалению, Шикамару так и не смог убедить Какаши в своей правоте, но, по его мнению, это была необходимая жертва. Если бы такой политический подход сохранялся и в будущем, то в конце концов от Конохи ничего бы не осталось. Плохое будущее лучше, чем его отсутствие. Такова была простая реальность этой ситуации. Наконец поднявшись из-за стола, молодой человек решил оставить всё как есть. Он уже позаботился о том, чтобы все важные дела были сделаны на время его отсутствия в деревне. Всё остальное было по большей части бессмысленным и не имело значения после того, как они добьются своей цели. Единственный источник света в здании наконец погас, и Шикамару вышел из кабинета Хокаге. На улицах было немноголюдно, так как время медленно приближалось к полуночи. Как всегда, одинокая прогулка по некогда счастливым и ярким улицам его родной деревни была долгожданной передышкой от монотонной работы. Однако сегодня он направлялся не домой, а к Ино. В конце концов, сегодня вечером она должна была покинуть деревню, чтобы встретиться с командой Саске. А сам Шикамару должен был покинуть Коноху через пару дней. Конечно, технически он мог бы уйти с ней прямо сейчас. Вряд ли кто-то из стражников смог бы или захотел бы его остановить, несмотря на приказ Хокаге главному помощнику оставаться в деревне, если не будет других указаний. Но Нара решил не рисковать, ведь спешить было некуда. У них ещё было время, по крайней мере, он на это надеялся. Подойдя к территории клана Яманака, он, как всегда, без проблем миновал ночных стражей и через пару минут уже стоял у двери Ино. Девушка открыла почти сразу, как будто ждала, что кто-то постучит. Она совсем не выглядела собранной: на ней были тапочки и только халат. Ино заставила себя улыбнуться, но Шимакару сразу заметил, что улыбка была натянутой. Она явно устала и давно не спала. — Можно мне? «Да... Эм. Заходи». По какой-то причине Ино запнулась, прежде чем впустить Шикамару, что было для неё довольно необычно. Закрыв дверь у него за спиной, она быстро поставила обычные защитные печати, а затем повернулась к своему бывшему товарищу по команде. Затем они прошли в гостиную, где блондинка-куноичи взяла маленькое полотенце, которым пользовалась до прихода Шикамару. "Итак, ты готова отправиться в путь через несколько часов?" тихо спросил он, садясь на диван и уже зная ответ. Ино покачала головой, но ничего не сказала. "Верно..." Он вздохнул. Тишина наполнила комнату, что не было чем-то необычным для них обоих. Они всегда наслаждались обществом друг друга, даже если ничего не говорили. Однако на этот раз атмосфера была заметно напряжённой. Шикамару жестом пригласил её сесть рядом с ним, и она почти послушно опустилась на стул. «Ты беспокоишься о том, что будет дальше, или это всё то же самое, что и раньше?» — спросил он, с лёгким беспокойством глядя на Ино. «То же самое, — ответила она, потирая лицо руками. То же самое. С чего бы мне беспокоиться о чём-то ещё, ты же меня знаешь… — добавила Ино с лёгким раздражением в голосе. — Это всего лишь очередная миссия». «Понятно. Тогда я, как обычно, останусь здесь на ночь. Пока ты не уедешь», — пробормотал Шикамару и достал из кармана пачку сигарет. К счастью, Ино никогда не возражала против того, чтобы он курил в доме. Некоторое время они молчали, но Ино прервала гнетущую тишину, встав и выключив свет в комнате, а затем снова села на диван рядом с Шикамару. «Ты уладил все вопросы на работе? Мы не вернёмся в Коноху в качестве ниндзя, по крайней мере временно», — спросил Шикамару непривычно осторожным, почти сочувственным тоном. «Да, я знаю. Я была готова с самого первого дня», — ответила она, на этот раз чуть более спокойным тоном. Когда комнату окутала тьма, куноити, казалось, почувствовала себя свободнее и позволила себе лечь на диван, положив голову на ноги ниндзя. «Должна признать, не совсем для такого сценария, но всё же близко к тому». Когда мы вернёмся, разведывательный отдел не станет для нас проблемой. Я лишь надеюсь, что Шестой отдел не узнает об этом слишком рано, ведь это будет означать полную чистку во всех отделах. А у нас там много сторонников, — добавила она, но в её тоне не было ни беспокойства, ни тревоги. Она просто констатировала очевидное, по её мнению. «Логично. Надеюсь, до этого не дойдёт», — коротко ответил Нара и начал медленно поглаживать её по волосам. — Надеюсь? — фыркнула она. — Это не похоже на тебя. Шикамару ухмыльнулся. «Я довольно легко адаптируюсь. Особенно когда дело касается твоих перепадов настроения», — ответил он. Ино не сразу нашлась с ответом, хотя ей явно не понравилось то, что он сказал, но она всё равно понимала, что он прав. «Ну и ладно. А ты как?» — она посмотрела ему в лицо, пытаясь понять, что он чувствует. Молодой человек пожал плечами. «Я сделал всё, что мог. Осталось ещё немного рутинной работы, но я не собираюсь заниматься ею перед отъездом. Мне не удалось привлечь на нашу сторону всех нужных чиновников, так что, когда мы вернёмся, нас будет ждать некоторое сопротивление. Но я бы сказал, что оно в основном незначительное и с ним можно будет справиться, когда придёт время». Кто знает, может быть, они изменят своё мнение, когда увидят и услышат, что мы можем предложить. «Скорее всего, у них не будет выбора…» — мрачно добавил Яманака. Шикамару снова пожал плечами, ничего не сказав. «Так ты останешься со мной и проводишь меня позже?» — спросила она более тёплым, почти полным надежды голосом. «Да, именно это я и сказал ранее. Не волнуйся. Как ты себя сейчас чувствуешь?» Она поморщилась и устало потёрла лицо с несколько разочарованным выражением. «Лучше. Я ненавижу справляться с такими ситуациями в одиночку, так что… спасибо, что остался». «Нет проблем. Мне всё равно нравится наблюдать за тобой, когда ты наиболее уязвим», — ответил шиноби, коротко рассмеявшись. Он тут же почувствовал острую боль в колене, от которой чуть не подпрыгнул. «Я шучу, пожалуйста, не делай этого», — тут же отступил он. Ино внезапно поднялась и оперлась руками о ноги Шикамару. Несмотря на то, что в комнате было темно, их взгляды встретились, и они застыли на минуту или две. У них ещё было достаточно времени, чтобы немного насладиться обществом друг друга. И они точно не собирались упускать этот шанс… Несколько часов спустя… Пока они шли по холодным и тёмным улицам к главным воротам, Шикамару тихо повторял ей детали о месте встречи, а Ино перепроверяла свои многочисленные инструменты и оружие, казалось, не обращая на него внимания. «Ну что, нервничаешь перед встречей с ним?» — спросила Нара через некоторое время, пытаясь вывести куноити из задумчивости. «Этот ходячий труп? Как бы не так». Она фыркнула, закатив глаза. «Работать с ним не так плохо, как ты думаешь», — беспечно ответила Ино, но её слова заставили Шикамару слегка нахмуриться. Насколько он знал, она никогда раньше не работала с Орочимару, так откуда такая уверенность?.. «...Кроме того, сейчас у меня с ним, наверное, больше общего, чем с кем-либо из нас». Нара ухмыльнулся, отбросив прежние мысли. — Я слышу гордость в твоём голосе? Она неопределённо пожала плечами, но выражение её лица осталось нейтральным. «Может быть. Честно говоря, Шикамару… тебе стоит почитать о нём в наших секретных архивах. Если бы его поддерживала деревня, пусть и с некоторыми ограничениями, Коноха, вероятно, не была бы сейчас в таком плачевном состоянии», — добавила Ино в своей обычно разумной и зрелой манере, роясь в рюкзаке. «Ты что, всерьёз восхищаешься этим парнем?» — спросил он с недоумением и удивлением в голосе. Куноити снова пожала плечами. «В последнее время я стала очень практичной. Думаю, кое-кто на меня повлиял». Она легонько толкнула Шикамару в плечо и улыбнулась ему, прежде чем продолжить искать что-то в своём рюкзаке. «О, так я теперь проблема? Женщины, как это типично». — Подумал он, закуривая очередную сигарету. Ино пронзила его взглядом. «Твоя мама сейчас бы по праву выгнала тебя из дома», — сказала она с хмурым видом, а Шикамару рассмеялся и покачал головой. Наконец пара добралась до главных ворот Конохи. Стражники даже не стали проверять документы, увидев, кто к ним приближается. Они оба прошли в ворота, а затем остановились и посмотрели друг на друга. «Дальше я не пойду. У тебя есть всё необходимое? Если ты что-то забыл, я могу принести это с собой, когда буду уходить». «Не, я в порядке», — ответила Ино с явно наигранным энтузиазмом, снимая повязку Конохи и пряча её где-то в карманах. «Ну что ж, думаю, в ближайшее время она мне не понадобится. Увидимся через пару дней, верно?» Молодой человек снова кивнул, на этот раз более серьёзно. «Будьте осторожны по пути туда. Вчера мы получили сообщения о том, что всё больше групп нукенинов начали рыскать по заброшенным городам». «Я знаю. Это я отправила вам те отчёты, мистер гений…» Он заметил, что девушка почему-то ёрзала, но этот бессмысленный разговор, как обычно, помог ей немного расслабиться. Шикамару пожал плечами и подошёл к Ино, по-прежнему держа руки в карманах. Она посмотрела на него, словно чего-то ожидая, но прежде чем Шикамару успел что-то сказать или сделать, куноичи просто убежала и скрылась в тёмном лесу за пределами Конохи. «Тьфу. Вот уж насмешка», — пробормотал про себя ниндзя, развернулся и пошёл обратно к главным воротам. Скоро должно было взойти солнце, и Шикамару знал, что через пару часов ему нужно быть в кабинете Хокаге. Времени на полноценный сон не оставалось, поэтому вместо того, чтобы отправиться домой, шиноби решил провести это дополнительное время с пользой. По совету Ино Нара отправился в секретный архив. Он хотел проверить кое-что, прежде чем надолго лишиться доступа к этим данным. « Первый « Предыдущий Глава 10 из 11 Следующий »Ого, рад видеть, что вы, ребята, ещё не забыли эту историю! 3 Надеюсь, вам понравится и эта новая глава! Глава 11. Разрушение льда Казалось, прошло много времени, прежде чем Хината поняла, что на самом деле не спит, а всё ещё пребывает в царстве бредовых снов. Ей казалось, что каждая клеточка её тела всё ещё горит, хотя было бы справедливо сказать, что эта боль была лишь отголоском того, что она чувствовала, когда на её тело наложили Проклятую печать… несколько часов назад? Или, может быть, дней? Она не была уверена. Молодая женщина очень медленно открыла глаза, несколько раз моргнув, пока лишенная зрачков радужка приспосабливалась к едва освещенному пространству вокруг нее. Затем она перевернулась на спину, шумно выдохнула и посмотрела вверх. Незнакомый потолок, тупо подумала она, морщась. Это была не та комната, которую она занимала всю прошлую неделю. Где она была? Затем девушка осторожно пошевелила рукой. Её тонкие пальцы пробежались по грубой ткани больничного халата и коснулись всё ещё ноющей точки на груди. Ну, «ноющая» — это, пожалуй, ещё мягко сказано. По правде говоря, у неё было такое чувство, будто её пронзили раскалённым мечом. Многократно. Она опустила взгляд, рассматривая кожу на своей грудине. Ничего не было видно или осязаемо, но куноичи безошибочно угадывала очертания метки, которой её пометил Змеиный Саннин. Испорченная… Её губы медленно изогнулись в едва заметной, несвойственной ей улыбке. Как ни странно, она совсем не чувствовала себя такой. Несмотря на то, что Хината всё ещё была потрясена и сильно ослаблена последствиями ритуала, она ощущала, как в глубине её души зарождается неведомая сила. Вопреки её ожиданиям, она не казалась тёмной, опьяняющей или подавляющей. Скорее, это было постыдно приятное чувство… «Первоначальная реакция, похоже, адекватна... у пациента наблюдаются признаки... проведите тесты на...» — внезапно знакомый голос заставил Хьюгу обернуться и увидеть едва различимую в тени фигуру, что-то записывающую. Орочимару что-то бессвязно бормотал себе под нос, глядя то на свой планшет, то на Хинату, то снова на планшет. Судя по всему, он уже давно находился в комнате, следил за состоянием куноити и ждал, когда она очнётся. Закончив писать, он убрал записи и подошёл к кровати, на которой лежала Хината. Не говоря ни слова, он взял Хинату за правую руку и задумчиво посмотрел на неё, пока она молча смотрела на него. Затем он проделал то же самое с другой рукой и обошёл стол. Прежде чем девушка успела набраться смелости и что-то сказать, саннин заставил её снова лечь и теперь рассматривал её грудь, где была печать. Кончики пальцев Орочимару внезапно засветились от его чакры, пока он тщательно осматривал верхнюю часть тела Хинаты. В конце концов мужчина добрался до её головы, легонько взял её за подбородок и повернул его влево и вправо. Несмотря на то, что он действовал быстро, Хюга всё равно чувствовала его хирургически бережные прикосновения. Наконец мужчина закончил осмотр и, подперев подбородок рукой, улыбнулся, глядя ей в глаза. — Ну что? — его хриплый голос стал громче, и Хината уловила в нём едва заметное волнение. — Как ты себя чувствуешь? «Д-дизориентация», — сказала она хриплым голосом, а затем откашлялась и сосредоточила взгляд на саннине. «Но… думаю, всё в порядке», — призналась она, садясь. Её грудь была почти полностью обнажена, но по какой-то причине девушка сейчас об этом даже не думала. Почему-то мысль о том, что этот мужчина хоть немного заинтересован в том, чтобы увидеть её обнажённой, казалась ей настолько нелепой, что в тот момент она даже не рассматривала такую возможность. «Но в то же время… мне не хочется…», — запнулась она, опустив глаза и снова осторожно прикоснувшись к обожжённой коже. Она нахмурилась. «Я чувствую его силу и осознаю, что он — часть меня, но в то же время… я не знаю, как им пользоваться». Она с любопытством посмотрела на Орочимару, рассеянно застёгивая рубашку. «Должно ли это происходить… естественным образом?» Саннин медленно кивнул, словно на мгновение погрузился в свои мысли, прежде чем она задала вопрос. «Верно. Даже Саске-куну поначалу было трудно использовать печать. Хотя, конечно, твоя печать совсем другого образца. Хотя, должен признать, ты справляешься с ней гораздо лучше, чем я ожидал. Обычно носитель любой проклятой печати испытывает мучительную боль, поэтому печать становится практически бесполезной, пока он не привыкнет к ней». — размышлял Орочимару, направляясь к двери, где были выключатели. Включив в комнате тёплый свет, он добавил: «Мой тебе совет: пока что не высвобождай чакру никаким образом. Я уверен, что ты справишься с трудностями, которые неизбежно возникнут после того, как ты воспользуешься печатью, но ты всё равно можешь нарушить поток своей чакры, если… произойдёт несчастный случай». Шансы крайне малы, ведь я почти довёл ритуал до совершенства, но даже в этом случае мы не хотим иметь дело с разбушевавшимся Хьюгой, — почти прошептал он с немного пугающей улыбкой. — Так что, если хочешь проверить, подожди, пока не начнётся настоящая битва. Мужчина указал на небольшой столик слева от неё, на котором стояли бутылки с водой и какая-то еда, точнее, дешёвые закуски, которые, конечно, не могли сравниться с великолепными блюдами Юго. «Есть ли у тебя ещё какие-то вопросы по этому поводу? Может быть, какие-то пожелания? Пока ты находишься под моей опекой, я уделяю тебе всё своё внимание. Используй эту возможность с пользой», — сказал Орочимару с хитрой улыбкой на лице, присаживаясь на стул рядом с её кроватью. Она не совсем поняла, что он имел в виду, но решила, что это, возможно, единственный раз, когда у неё будет возможность поговорить с ним. Хината несколько раз моргнула, уставившись на саннина широко раскрытыми глазами и лихорадочно соображая, что сказать. Такого гостеприимства она никак не ожидала от человека с такой репутацией. Но, с другой стороны, куноичи понимала, что ей, вероятно, уже пора привыкнуть к разного рода сюрпризам, которые преподносят ей новые люди в её жизни. Потому что до сих пор всё, чего она от них ожидала, не сбывалось. «Н-ну… Саске-он сказал мне, что ты его тренировал…», — начала она запинающимся голосом, едва сдерживаясь, чтобы не отвести взгляд. «Я… я имею в виду, мы все это знали, но он рассказал мне кое-что конкретное о тех временах». Она покраснела, нервно прикусила губу и всё-таки опустила глаза, смутившись от того, какой бессвязной вдруг стала её речь. «Я… я не могу сказать, что знаю его очень хорошо, но, судя по тому, что я видела до сих пор… Саске не из тех, кто легко хвалит. А что касается вас, Орочимару-сан, — она смущённо посмотрела на него, сложив руки на коленях. — Он сделал несколько очень уважительных замечаний…» Орочимару лениво оглядел комнату, прежде чем ответить, словно обдумывая то, что она ему только что сказала, и решая, как на это реагировать. «Полагаю, у тебя и твоих товарищей-ниндзя из Конохи сложилось неверное представление о наших отношениях. Это вполне объяснимо, ведь у Конохи была своя точка зрения, которую она должна была отстаивать, какой бы ошибочной или неверной она ни была». Он усмехнулся и снова посмотрел на девушку. «Это правда, что у меня были другие цели и амбиции, когда дело касалось Саске-куна, но они не ограничивались его телом, вопреки тому, что вы, вероятно, слышали. Если бы дело было только в этом, он бы никогда не пришёл ко мне по собственной воле». Саннин сложил руки на животе и принял более расслабленную позу, словно собирался рассказать историю. «Как ты можешь догадаться, причина, по которой у нас всё получилось, в том, что мы очень похожи. По крайней мере, наши молодые версии точно были похожи…» Он улыбнулся почти ностальгически, удивив Хинату ещё больше, если такое вообще возможно. Она не думала, что он способен на такое человечное выражение лица. «Благодаря этому и другим причинам нам было очень легко найти общий язык. Это правда, что сначала я обучал его, особенно когда дело касалось использования Проклятой печати. Однако это продолжалось всего несколько месяцев. После этого Саске-кун был полон решимости тренироваться в одиночку… или, по крайней мере, на своих условиях». Орочимару сделал паузу и почесал подбородок, размышляя о чём-то. «Возможно, это был один из первых тревожных сигналов, на которые мне следовало обратить внимание, прежде чем он меня убьёт, ха!» — сказал он почти весёлым тоном, обращаясь сам к себе. «Тем не менее, уважение взаимно», — добавил мужчина, снова сосредоточив взгляд жёлтых глаз на куноичи перед ним. «Я могу с уверенностью сказать, что я научился у него не меньше, чем он у меня». Орочимару улыбнулся. «Понятно», — Хината улыбнулась саннину. Теперь она чувствовала себя намного спокойнее и едва сдерживалась, чтобы не поддразнить его, напомнив, что он сам скоро снова станет ниндзя Конохи. "Н- ну, я определенно вижу некоторое сходство между вами двумя ...", что, конечно, было ложью – с ее точки зрения, Саске и Орочимару не были похожи, но в то же время девушка понимала, что, вероятно, она не знала ни одного из них достаточно хорошо, чтобы делать такие заявления, "Но причина, по которой я это говорю, заключается в том, что ... ну ... среди прочего, Саске сказал мне, что ты проявил особый интерес к изучению того, как работает кеккей генкай разных кланов, и что в его конкретном случае ты помог ему найти несколько необычных способов использования кеккей генкай". его Шаринган... Она снова отвела взгляд, не замечая растущего любопытства, сияющего в нечеловеческих глазах старого ниндзя. Не будет ли с её стороны слишком дерзко просить об этом? Что ж, ей особо нечего терять. Затем куноичи глубоко вздохнула и снова посмотрела ему в глаза, на этот раз с решительным выражением лица. «Я хотел спросить, не могли бы вы помочь мне таким же образом». Орочимару хмыкнул и небрежно пожал плечами, как будто ожидал услышать что-то подобное. «Я не вижу причин, почему бы и нет. Того факта, что ты пришла сюда с Саске-куном, достаточно, чтобы я протянул тебе руку помощи, если бы он попросил меня об этом. Однако я должен признать, что ты сама по себе довольно любопытная, и для меня этого достаточно». Он ещё раз оглядел комнату, вероятно, обдумывая возможности, которые открывала перед ним её просьба, а затем снова перевёл взгляд на Хинату. «Учитывая тип печати, которую ты получил, и твою родословную, я полагаю, что мы можем придумать несколько уникальных способов использовать их вместе. Однако я должен предупредить тебя, что некоторые из моих методов... могут выходить за рамки того, что Коноха, а следовательно, и ты, считаете приемлемым». Девушка кивнула, не испытывая особого страха или беспокойства от его слов. Конечно, ещё до того, как она вошла в это убежище, она знала, что всё, чем они будут заниматься, вряд ли покажется приемлемым людям из того, что она сейчас назвала бы своей прежней жизнью. Пути назад всё равно не было, и хотя Хината была не из тех, кто выходит за рамки морали и этики, она также не питала иллюзий относительно того, насколько грязной и тёмной будет дорога впереди. Для неё и для всех них. «Я понимаю, что... если честно, это не имеет значения. Учитывая то, что мы задумали, я не могу позволить себе быть помехой. Мне нужно стать сильнее... чтобы оправдать ожидания Саске и быть полезной для всех вас. А сейчас я чувствую, что недостаточно хороша», — тихо произнесла она, прикусив губу. Ей никогда не составляло труда признать свою слабость к Хинате, но сейчас ей всё равно было стыдно. Орочимару кивнул, слушая слова девушки. Было видно, что ему очень нравится этот разговор. «Как ответственно с твоей стороны… и очень честно», — мягко поддразнил он Хьюгу, но без агрессии. «Что ж, причина для меня не имеет значения. Пока ты готов выйти за рамки, чтобы достичь новых высот, этого будет достаточно. Мы начнём, как только Проклятая печать стабилизируется и поток твоей чакры не будет нарушен». Это может занять несколько часов или несколько дней, посмотрим. — Мужчина встал со стула и задумчиво прошёлся вокруг него. — У меня уже есть несколько идей, чему тебя научить, но и тебе стоит что-нибудь придумать. Как бы мне ни хотелось верить, что я достаточно знаю о вашем клане, наверняка есть секреты, о которых не знаю даже я. И я с нетерпением жду возможности узнать всё о них». Он остановился прямо перед Хинатой, которая сидела на кровати, и загадочно ухмыльнулся. Куноичи радостно кивнула, не в силах сдержать теплую улыбку, несмотря на его загадочное поведение. Этот короткий разговор заставил ее снова задуматься о том, сколько еще сюрпризов ждет ее впереди. И сколько еще в этом мире вещей, которые она до сих пор совершенно не понимала. Была уже ночь, когда Шикамару наконец добрался до места назначения. Одно из убежищ Орочимару в ныне заброшенных руинах бывшей столицы. Погода была неприятной, но шиноби был рад, что хотя бы не шёл дождь. Однако безжалостные порывы холодного ветра всё же успели вымотать его к тому моменту, как он добрался до убежища. Следуя не очень подробным, но точным инструкциям Саске, Шикамару обошёл защитные печати и сумел проникнуть внутрь. Ему пришлось долго спускаться по лестнице через однообразные, плохо освещённые туннели. Некоторые из них были даже слегка затоплены из-за проржавевших труб, из-за чего всё сооружение выглядело давно заброшенным. Учиха предупредил его, что по пути ему, скорее всего, кто-нибудь встретится, но, как ни странно, охранников нигде не было видно. А я-то надеялся, что хоть кто-нибудь укажет мне путь... Кажется, я здесь заблудился, — мрачно подумал он, начиная сомневаться, что это заброшенное подземелье действительно то место, которое он искал. Шикамару начал терять терпение, когда наконец услышал какой-то шум. Он был приглушённым, и Шикамару не мог понять, что это, но он был рад, что, возможно, наконец-то приблизился к цели. Продолжающиеся звуки в конце концов привели его к обшарпанной деревянной двери, и, открыв её, ниндзя на мгновение усомнился, что не попал под чьё-то гендзюцу. Он стоял в дверном проёме, совершенно ошеломлённый, пытаясь понять, что именно он видит. Потому что прямо перед ним, на противоположной стороне просторной гостиной, сидел Орочимару, которого он сразу узнал. И он сидел прямо рядом с... Хинатой?! Нара открыл рот, но не смог издать ни звука. Они оба просто непринуждённо болтали, попивая что-то и время от времени тихо посмеиваясь. В нескольких метрах от них стоял Сай, которого донимал крупный рыжеволосый мужчина, пока тот быстро что-то рисовал на стенах. Как только рисунки животных были закончены, они ожили, и высокий мужчина чуть не подпрыгнул от радости, широко им улыбнувшись. И чем больше вещей Шикамару замечал в этой комнате, тем больше он убеждался в том, что это действительно гендзюцу. Возможно, он активировал какую-то систему безопасности, о которой не знал? Была ли это ловушка…? Какое-то время никто из них, казалось, не замечал его. В конце концов он взял себя в руки, почесал затылок правой рукой и пробормотал: «Какого чёрта... Где я?» «Шикамару!» — Хината тут же просияла, увидев вновь прибывшего шиноби. Наконец-то она посмотрела на него, держа в обеих руках стакан с тёмно-красной жидкостью. «Ого, это что, последний парень из вашей группы? Я не в восторге, хотя… должна признать, он довольно симпатичный!» Рыжеволосая женщина, сидевшая за одним столом с Хинатой и змеем-саннином, ухмыльнулась, глядя на новоприбывшего ниндзя с интересом. В то же время Саске, который тихо обсуждал что-то с Саем и Ино, стоя немного в стороне от их странной компании, лишь взглянул на Нару и кивнул ему в знак приветствия, после чего снова переключил внимание на двух других ниндзя Листа. Шикамару не сразу ответил Хинате, продолжая оглядывать комнату и убеждаясь, что ничего не упустил. Только сейчас он заметил, что шум, который он слышал раньше, был... музыкой? Что это был за безумный сон?.. Поскольку Хината позвала его первой, он решил подойти к ней раньше остальных. Обычно на лице Шикамару читалась усталость, а иногда и отчуждённость, но на этот раз оно было немного более... выразительным. Он перевёл взгляд с Хьюги на рыжеволосого и, наконец, на Орочимару, сделав небольшую паузу, прежде чем сказать: «Пожалуйста, скажи мне, что это один из твоих трюков», — обратился он к хозяину этого притона, а затем снова перевёл взгляд на Хинату. «Потому что это… совсем не то, чего я ожидал». Орочимару усмехнулся и жестом пригласил Шикамару сесть рядом с Карин, что тот и сделал после секундного колебания. «Если бы это зависело от меня, ты бы, наверное, уже лежал на одном из тех столов». Саннин указал пальцем на операционные столы в углу комнаты. «Будь нашим гостем и угощайся, Шикамару Нара». На столе между ними стояло несколько бутылок с разными жидкостями. Похоже, в большинстве из них было вино, но там также было саке и что-то ещё, чего он не мог распознать — вероятно, какой-то крепкий алкогольный напиток. Шикамару на мгновение замешкался, прежде чем взять банку пива незнакомой иностранной марки. Он посмотрел на Хинату всё тем же вопрошающим взглядом: что за чёрт? Девушка робко и немного виновато улыбнулась, отведя взгляд, но не выглядела смущённой. «Ну, видите ли, мы решили, что было бы неплохо немного расслабиться… ведь нам всё равно придётся ждать начала операции… и познакомиться друг с другом поближе, ведь дальше нам придётся действовать сообща». — Да, можно и так сказать, — хмыкнула Карин, делая глоток из бокала, такого же, как у Хьюги. Затем она поморщилась, оценивающе посмотрела на жидкость и раздражённо протянула: — Фу, неужели у нас нет ничего лучше этой дешёвой бурды? Саске ещё раз взглянул на их столик, ничего не сказав. Тем временем Ино фыркнула и покачала головой. «Да какая тебе разница, чем накуриться, маленькая сучка?» — спросила она, на удивление спокойно и почти... поддразнивая? Суйгецу усмехнулся, а Дзюго просто улыбнулся, задумчиво глядя на тихого Учиху. Это было слишком незаметно, чтобы кто-то мог это заметить, но он явно был обеспокоен тем, о чём говорил Саске. — Хмф! Должна тебе сказать, что у меня довольно изысканный вкус в том, что касается напитков, в отличие от вас, дикарей из Конохи. Верно, Са-су-ке? — Она подмигнула черноволосому ниндзя, словно напоминая ему о какой-то истории, о которой больше никто в комнате не знал. «Отвали, Карин», — последовал холодный ответ, и ниндзя снова отвернулся. «Гах! Как, чёрт возьми, вы, девчонки, позволяете ему так себя вести?!» — она посмотрела на Хинату и Ино с притворным возмущением, не выглядя при этом всерьёз расстроенной его ответом. «Думаю, в этом и заключается его очарование. В детстве он всегда был дерзким засранцем, и тогда все ему угождали. К сожалению, и я в том числе», — небрежно сказала Ино и выпила ещё чего-то. Затем девушка с разочарованием посмотрела на пустой стакан. «Ненавижу, что это больше не работает…», — пробормотала она и налила себе ещё кристально чистой жидкости, прежде чем посмотреть на Карин. «И хотя он уже не такой вспыльчивый, он всё равно придурок, как ты можешь видеть. Но в любом случае, тебе ли говорить. Судя по тому, что мне рассказал Суигэцу, именно такое отношение всегда тебя заводило, не так ли?» Блондинка ухмыльнулась, а Суигэцу выглядел так, будто его только что ужалили. «Только не говори ей, что это я сказал, придурок!» — мужчина неодобрительно стукнул кулаком по столу. «Сюгэтсу, здесь больше нет никого с таким длинным языком, как у тебя», — прокомментировал Дзюго, глядя на своего друга пронзительным взглядом. «Хм». Саске отвернулся от соседнего столика, явно потеряв интерес к их подшучиваниям. Хотя на долю секунды его взгляд задержался на Хинате, когда он заметил её любопытный взгляд, устремлённый на него. Однако молодой человек никак не отреагировал и налил себе чашку горячего зелёного чая, прежде чем тихо сказать что-то Саю. — В любом случае... — Карин вздохнула, снова окинув Шикамару взглядом с головы до ног, а затем поправила очки на переносице. — Я слышала, что ты самый компетентный парень в этой группе повстанцев из Деревни. Не мог бы ты подробнее рассказать, во что мы ввязываемся? Потому что от Саске одни проблемы. Шикамару осторожно взглянул на Орочимару, а затем снова посмотрел на Карин и нахмурился. «Думаю, у нас будет возможность обсудить это подробнее… может быть, завтра?» — он снова обвёл взглядом комнату. Похоже, большинство присутствующих были пьяны и расслаблены настолько, что им было всё равно, что скажет Шикамару. «Но если вкратце... то в основном у нас две цели: нанести превентивный удар по Кумогакуре и либо устроить революцию, либо, по крайней мере, совершить переворот в Конохе». Возможно, на него начал действовать алкоголь, но когда он это сказал, его слова уже не казались такими глупыми и наивными, как раньше. Они действительно собирались это сделать. В глубине души он до сих пор не мог в это поверить. Немного помедлив, чтобы собраться с мыслями, Шикамару продолжил: «Если говорить простыми словами, то нам нужно добиться ослабления Кумо и установить контроль над Конохой». Карин притворно вздохнула, покачала головой и сделала ещё один глоток вина. «Мужчины все одинаковые, клянусь… Я не об этом спрашивала, придурок», — она снова посмотрела на него и снисходительно улыбнулась. «Нам, команде Така, как и всем, кто служит и работает под началом Орочимару-сама, в вашей деревне, мягко говоря, не рады. Уж я-то знаю!» — она закатила глаза, вспоминая свой прошлый опыт в тюрьме Конохи. «Как именно мы должны вписаться в ситуацию? Потому что Саске сказал, что мы должны присоединиться ко всем вам. Не только для того, чтобы спасти положение, как мы сделали во время войны, но… ну, вы поняли». Орочимару молчал, с любопытством глядя на них троих. Прежде чем Шикамару успел что-то сказать, Хината вдруг заговорила. «Я… я не думаю, что это будет проблемой, Карин-тян», — она тепло улыбнулась рыжеволосой куноичи, но в её белых глазах не было ни капли тепла. Возможно, дело было в вине, но если бы они были достаточно внимательны, то заметили бы расчётливый взгляд, который был совсем не свойственен Хьюга. «Когда Саске станет Хокаге, мы будем управлять деревней…» никто не будет возражать против твоего присутствия. И я, как будущий глава своего клана, тоже тебя поддержу. Шикамару кивнул в знак согласия, слегка раздражённый поведением Карин. Это сразу напомнило ему о Темари, но он отбросил эти мысли и сказал: «Это ожидаемый результат нашего контроля над Конохой, о котором я упоминал ранее». Он сделал паузу и отпил ещё пива. «Ваша безопасность и ваше положение в наших рядах будут гарантированы, пока вы остаётесь на нашей стороне. Однако верно и обратное. Если мы потерпим неудачу, вас ждёт та же участь». К своему удивлению, Нара почувствовал себя спокойнее и наконец расслабился в кресле. Он посмотрел на Орочимару, который пока хранил молчание. «Хотя, полагаю, ты смог бы пережить любую неудачу, с которой мы можем столкнуться». Орочимару пожал плечами и почти мило улыбнулся. «Спасибо за комплимент. Для меня большая честь, что мной восхищается не только глава клана Нара, но и главный помощник Хокаге». Мужчина усмехнулся. В конце концов, он редко воспринимал подобные разговоры всерьёз. «Хотя Карин и поднимает важный вопрос, ты, по сути, будешь интегрировать преступников в своё правительство. Тебе это действительно нравится, Шикамару-кун?» Ниндзя мельком взглянул на Ино. «Я уверен, что вы уже в курсе того, как в наши дни работает Коноха. Вы и ваши подчинённые отлично впишетесь в систему», — ответил он, заметив одобрение на лице Орочимару. Хотя ему и не нравилось то, как обстоят дела, было бы бесполезно отрицать, что мир сейчас таков, каков он есть, и они не исключение. — Ну, скажу тебе честно, — протянула Карин, закатив глаза и мечтательно уставившись в потолок, — мне всё равно, чем всё закончится, лишь бы я могла там жить приличной жизнью. Я имею в виду, н-не хочу вас обидеть, Орочимару-сама, — она посмотрела на своего учителя с опаской в глазах и нервно ухмыльнулась. «Работать с тобой всегда приятно, но я уже слишком стар, чтобы получать от подземной жизни такое же удовольствие, как раньше. Хм… давно пора улучшить качество жизни!» Хината задумчиво посмотрела на неё и понимающе кивнула. Судя по тому, что она видела за те несколько дней, что провела в этом убежище, это было вполне разумно. Хотя в этом месте определённо было какое-то странное ощущение комфорта и, возможно, даже уюта, которого она не чувствовала в Конохе уже очень давно, условия их жизни здесь были объективно довольно плохими. Особенно по сравнению с особняком клана Хьюга. Могли ли они винить Карин за то, что она хотела испытать что-то лучшее? В конце концов… разве не за это они все боролись? За своё место под солнцем… «Мне кажется, будет чудом, если наш план сработает», — тихо произнесла Хината, словно разговаривая сама с собой, но при этом сразу привлекла внимание всех за столом. «Но в то же время что-то заставляет меня верить, что мы справимся. И если мы выберемся отсюда живыми… может быть, Коноха станет местом, которое мы все сможем назвать своим домом». «Действительно. Хотя лично я не заинтересован в благополучии Конохи, я не могу отрицать, что мне любопытно посмотреть, какие изменения способна привнести ваша… или, пожалуй, я должен сказать наша группа. Это, безусловно, стало бы глотком свежего воздуха для самой Конохи, учитывая, что все предыдущие Каге с треском провалились в своей роли». Саннин усмехнулся в своей фирменной манере и тепло посмотрел на Хьюгу. «Я согласен с Хинатой-тян. Если мы всё сделаем правильно, то, думаю, сможем воплотить эту мечту в реальность». Тон голоса Орочимару и почти по-настоящему счастливое выражение его лица едва не заставили Шикамару подавиться. Даже если саннин был не совсем серьёзен, это всё равно было жуткое зрелище. Однако в этот момент над головой Карин пролетела пустая банка из-под пива. Когда она обернулась, чтобы посмотреть, откуда прилетела банка, вторая банка ударила её по лицу. Но поскольку она была пустой, никаких повреждений не было. «Видишь, мне понадобилось всего...» Суйгецу сложил два пальца вместе, как перекрестие прицела, и подвигал ими вверх и вниз. «Две попытки, чтобы сделать это». Он сказал это с серьезным выражением лица, как будто действительно заранее просчитывал траекторию полета. Джуго нахмурился, а Сай одобрительно кивнул. «Неплохо», — невозмутимо ответил Ино. «Но я же сказал тебе ударить змеевика, а не сучку». В комнате воцарилась гробовая тишина. Хината и Шикамару в шоке и замешательстве смотрели на другой стол — до этого момента им казалось, что Саске и остальные обсуждают что-то очень важное, потому что они были тихими и сосредоточенными. Но, очевидно, всё было совсем не так… «Суйгецу», — Карин невозмутимо сняла очки и посмотрела на мечника. «Разве я не предупреждала тебя в прошлый раз, что будет, если ты снова выкинешь что-то подобное?» Саске с любопытством посмотрел на неё, и в его взгляде мелькнуло едва заметное веселье. «На самом деле я не думаю, что это была хорошая идея…» — пробормотал Сай, нервно сглотнув и откинувшись на спинку дивана, словно готовясь к чему-то неприятному. Карин мрачно ухмыльнулась и сложила руки в молитвенном жесте, глядя прямо в глаза Ходзуки. Но потом ничего не произошло. Несколько секунд все стояли неподвижно. Учиха огляделся по сторонам и нахмурился. «И?» — спросил он скучающим тоном, словно разочарованный отсутствием чего-то впечатляющего. "О, черт...", - пробормотал Суйгецу, поднимаясь на дрожащие ноги. "Я сейчас вернусь ..." Он выбежал из зала в направлении туалета. «Э-э… что это было за дзюцу, Карин-тян?» — спросила Хината, хотя уже начала догадываться. «Я сказал этому придурку, что заставлю его обмочиться в унитаз, если он ещё раз попытается вывести меня из себя. Именно это и произойдёт». «Почему-то это навевает ностальгию. В каком-то странном смысле...» — сказал себе Шикамару, не зная, как ещё отреагировать на то, что только что произошло, и взглянул на блондинку-куноичи. Ино наконец-то улыбнулась — она явно не ожидала ничего подобного. Но теперь ей стало ещё интереснее, на что ещё способна Карин, если её подтолкнуть. Она взглянула на Сая, который быстро отвёл взгляд, почувствовав опасность. — Тьфу. С тобой неинтересно. — Куноичи подперла лицо рукой и повернулась к Саске. — Не хочешь отомстить за своего товарища? — спросила она с явно наигранной улыбкой, вертя в другой руке пустую банку из-под пива. Учиха окинул её слегка презрительным взглядом, фыркнул и сделал глоток чая. «Я уже это сделал. Вы все сейчас находитесь под моим гендзюцу, Ино. В реальном мире Суйгецу не ходил в туалет. Он всё ещё сидит рядом с тобой и делает свои дела». Сай ухмыльнулся, и Джуго тоже. Хотя это была очевидная шутка, краткий миг сомнения и страха в самоуверенных глазах Яманаки определённо того стоил. «...Кроме того, я думал, что это будет вечер сплочения команды. Подстрекать своих товарищей к драке друг с другом — это не совсем то, что нужно», — лениво добавил Саске, тоже откидываясь на спинку стула. Ино разочарованно вздохнула. «Из всего, что ты могла бы создать, ты бы действительно выбрала то, что связано с извращениями на почве мочеиспускания». Она закрыла глаза и положила голову на руки, лежащие на столе. «Но именно это я и делаю. Никто не пострадал, верно? Все эти серьёзные разговоры, в то время как мы должны были расслабиться и отдохнуть, требовали чего-то весёлого». А Суйгецу-кун был более чем рад помочь, — рассудила она, слегка понизив голос. «Она права. Отношения Суйгецу и Карин... в некотором смысле уникальны». — Внезапно заговорил Дзюго, почесав подбородок. — Верно, верно, — поддержала его Ино, сияя улыбкой. Саске флегматично пожал плечами и отвернулся. «Как угодно». «Я… я думаю, она права, Саске», — внезапно сказала Хината, заставив его бросить на неё угрюмый взгляд. «Это тоже укрепляет командный дух. Помнишь, чему нас учили в академии? Иногда лучше просто позволить событиям идти своим чередом… ты не согласен?» Он фыркнул. «Хм. Никогда бы не подумал, что ты будешь цитировать учебники, Хьюга. И вдобавок пытаться читать мне нотации». Она покраснела и смущённо опустила глаза. Его пренебрежительный, снисходительный ответ был совсем не таким, как она надеялась услышать. «Эй, Саске, не нужно всё время вести себя как придурок! Нет ничего плохого в том, что такая элегантная дама, как Хината-тян, пытается вразумить такого невоспитанного болвана, как ты», — сказала Карин, подмигнув Хьюге. «Не так ты должна разговаривать со своим будущим Хокаге, стерва! Говоришь о манерах, да?!» — раздался из-за двери сердитый голос Суйгецу. «Ну… он ведь ещё не совсем мой Хокаге, не так ли?» — ответила она и лукаво улыбнулась, глядя прямо в глаза Саске. «И я тоже официально не являюсь ниндзя Конохи. Так что…» Учиха вздохнул и отвернулся, уставившись на пустую чашку в своей перевязанной левой руке. Было непонятно, о чём он думает, но внезапно стало очевидно, что эта встреча его не забавляет и он совсем не расслаблен. Совсем нет. «Успокойся, Суйгецу». — Дзюго встал с дивана с немного обеспокоенным видом. Теперь, когда он вышел из туалета, его товарищ по команде выглядел не очень довольным и продолжал идти к Карин с явным намерением. Карин вскочила со стула и с волнением встретила взгляд Суйгецу. «Хо-хо, ты хочешь уйти?! » — куноити махнула ему обеими руками, словно говоря: «Иди сюда». Она начала понемногу отступать, не желая или, скорее, боясь, что Орочимару вмешается в их игры. Словно из ниоткуда в руках Суйгецу появился Самехада, и он бросился на Карин. Куноичи отпрыгнула в сторону, уклоняясь от первого удара, и побежала к одному из туннелей, а Суйгецу с рёвом последовал за ней. Обычно так заканчивались многие споры между этими двумя. Время от времени одна из комнат получала настолько серьёзные повреждения, что её приходилось полностью перегораживать, но поскольку у Орочимару было несколько убежищ, это их не сильно беспокоило. «Э-это нормально?» — осторожно спросил Шикамару у саннинов, наблюдая за тем, как пара исчезает в темноте. В подземелье всё ещё раздавались насмешки и оскорбления. Орочимару равнодушно пожал плечами. «Им нужно как-то развлекаться, пока они торчат здесь со мной. Не обращай на них внимания», — ответил он, сделав ещё один глоток вина. Однако на другом конце комнаты, похоже, только Ино и Саске полностью игнорировали то, что только что произошло. Девушка смотрела на Учиху, который своим мрачным видом действительно немного портил атмосферу. — Верно. Теперь мне нужно в туалет, так что почему бы тебе не... — Ино вскочила со стула, схватила бутылку прозрачного ликёра одной рукой, а другой взяла Саске под локоть. — Покажешь мне, где здесь туалет? Кажется, я всегда теряюсь в этом лабиринте. — Мужчина едва успел среагировать, застигнутый врасплох её внезапным движением, но всё же последовал за ней. Пара быстро исчезла, оставив в комнате только Орочимару, Хинату, Шикамару, Дзюго и Сая. Как только Саске наконец пришёл в себя, он быстро стряхнул руку Ино, остановился посреди коридора и сердито посмотрел на неё. «О, пожалуйста, не смотри на меня так. Вот». Она открыла бутылку и протянула её Учихе, намекая, что он должен сделать первый глоток. Он проигнорировал этот жест, и повисла неловкая тишина. Она вздохнула. «Да ладно. Как ни странно, из всех присутствующих я единственная, с кем ты можешь быть честен». Потому что мы оба знаем, что мне на тебя плевать и что это чувство взаимно, так что нет нужды притворяться, когда мы наедине. Очевидно, ты хотел о чём-то поговорить... Нам всем будет проще, если наш «великолепный лидер» не будет забивать себе голову. Она села на пол, прислонившись спиной к стене. Женщина посмотрела на Саске, который всё ещё выглядел раздражённым. Она улыбнулась, потрясла бутылкой в одной руке, а другой похлопала по полу рядом с собой, приглашая его сесть. Хотя и с большой неохотой, Учиха взял у неё бутылку, бросив на неё взгляд, в котором читалось и отвращение, и любопытство. Затем он понюхал жидкость внутри и слегка поморщился. Это было что-то крепкое… Он точно не был экспертом в алкоголе, да и не стремился им стать в ближайшее время. Но сейчас ему, вероятно, нужно было ослабить тугой узел тревожных мыслей, которые мучили его последние несколько недель. Он сделал несколько глотков и поморщился ещё сильнее, прежде чем вернуть бутылку Ино, которая ловко поймала её и улыбнулась ему. — Я никому из вас не доверяю, — наконец мрачно произнёс он, хмуро глядя ей в глаза. — Особенно тебе в частности. Ино ответила, казалось бы, искренней улыбкой, которая, вероятно, обманула бы многих, но только не его, конечно. «Всё в порядке. Я была бы разочарована, если бы было иначе». Она сделала паузу. То, что он не ушёл, хлопнув дверью, и даже взял напиток, уже было хорошим знаком. Даже не вытерев горлышко бутылки, она сделала несколько больших глотков, а затем на удивление небрежно вытерла рот рукой. Очевидно, в тот момент она не беспокоилась о том, как выглядит. «Садись уже, пол здесь сухой». Так что же гложет тебя на этот раз? Саске проигнорировал предложение присесть и вместо этого прислонился к стене напротив Ино и долго задумчиво смотрел на неё. «Есть несколько причин. Во-первых, я не считаю никого из вас надёжными. Помимо того, что мне нужно работать с вами, чтобы установить свой режим в Конохе, я бы предпочёл выполнить эту миссию в Кумо в одиночку». Он отвернулся и посмотрел в сторону комнаты, которую они только что покинули. «Возможно, Хьюга могли бы помочь, но я не понимаю, зачем вам всем туда идти. А кроме того…» — его взгляд внезапно стал резким и почти агрессивным, когда он снова посмотрел ей в глаза. «Что-то не так с тобой. Другие, похоже, до смешного невежественны в этом вопросе, но я могу сказать, что ты сходишь с ума. Внутри тебя что-то есть...», — он прищурился, и в его правом глазу внезапно активировался Шаринган, — «Я почувствовал это с того момента, как мы встретились в деревне». И хотя, как ты правильно заметила ранее, мне на тебя наплевать, это всё равно делает тебя ещё менее надёжной в моих глазах. Так что скажи мне, Яманака… какого чёрта я должен ставить под угрозу свою цель, позволяя тебе быть частью этой группы? — По мере того как он говорил, его тон становился всё более напряжённым, и в какой-то момент казалось, что он вот-вот набросится на неё. «Скажи мне, почему бы мне просто не подчинить твой разум своим гендзюцу и не сделать тебя своей послушной марионеткой? А ещё лучше — просто избавиться от тебя, пока ты всё не испортил?!» — взревел он, и его Шаринган превратился в Мангекьё. Ино сидела неподвижно, обхватив колени руками и крепко сжимая в них бутылку. Она просто смотрела на Саске, пока тот говорил, и время от времени отводила взгляд, чтобы драматично закатить глаза. За всё время его речи с её лица ни разу не исчезла «тёплая» улыбка. «Это столько сдерживаемой ярости», — усмехнулась она. «Безумно да? Даже с твоими невероятными способностями к наблюдению ты всё равно видишь лишь верхушку айсберга». — Её тон был на удивление спокойным и каким-то понимающим, но в то же время странно отстранённым. «Я польщена, что ты наконец-то уделяешь мне внимание, которого я заслуживаю, но давай не будем говорить обо мне». Если ты так переживаешь, можешь доверить Шикамару роль и смирительной рубашки, и намордника. — Она немного посмеялась, а затем сделала ещё один глоток и пододвинула бутылку к ногам Учихи. «Хотя сейчас мы живём в довольно мрачном мире, ставшем таким в результате последней войны, я думала, что сама война наконец убедила тебя в том, что ты не можешь справиться со всем в одиночку». Ино ненадолго замолчала, обдумывая, что сказать дальше. «Был ещё один Учиха, который думал, что может в одиночку взвалить на себя весь мир. Мы все знаем, чем это закончилось. Ты к этому клонишь?» — улыбка внезапно исчезла с её лица, и оно стало по-настоящему любопытным. «Это что, твой странный способ искупления?» Саске прищурился и через несколько секунд молчания отвёл взгляд. «Мне не нужно никакое искупление. Стремление к искуплению означало бы, что я чувствую себя виноватым. Это не так. Проблема, как я уже сказал, в том, что я не могу положиться ни на кого из вас. Хотя я никогда и не говорил, что могу положиться на себя». Он наконец опустился на пол, взял бутылку и сделал ещё один глоток. «И всё же я бы предпочёл взять на себя ответственность за свои действия, а не за ваши». Если я потерплю неудачу, это будет моя вина. Если кто-то из вас потерпит неудачу, я ничего не смогу сделать. Он поднял голову и некоторое время смотрел на старый потолок коридора, прежде чем деактивировать Шаринган и снова сделать глоток спиртного. «Вопреки тому, во что вы все привыкли верить, я не просто бездушный убийца, который не понимает, что такое связи и чувства. Я знаю, что вы все делаете. Это ваше маленькое светское мероприятие… Я понимаю, что Хината права и что это, вероятно, пойдет на пользу отряду. Но… Я просто не хочу быть частью этого. Я к этому не привык». Это не в моем характере – получать удовольствие от подобных вещей. Особенно в нынешних обстоятельствах. Некоторое время он молчал, делая еще один глоток ликера и размышляя. Удивительно, но Ино тоже ничего не сказала, терпеливо ожидая, когда он продолжит. «С другой стороны, я знаю, что мне нужно стать частью этого как следующему Хокаге. Это… сводит с ума. Но у меня нет выбора, не так ли?..» Подвыпив, Учиха не заметил, что Ино вела себя непривычно тихо и внимательно слушала его, а не перебивала после каждого предложения, как делала всегда. «Вот что меня так раздражает в этом споре. Полагаться на своих товарищей, ха…» — он опустил взгляд, горько усмехнувшись. «Нет, я не думаю, что война доказала, что мне нужно это делать. В конце концов, от вас всех было мало толку. Это мы с Наруто спасли мир, пока вы все оставались в ловушке Бесконечного Цукуёми». Ино слегка заёрзала, слушая Саске, и в конце его монолога снова улыбнулась ему, на этот раз по-настоящему тепло. «Это правда, но всегда есть что-то большее. Чтобы вы с Наруто смогли сделать то, что было необходимо, многие шиноби нашего мира отдали свои жизни, прокладывая вам путь. Даже после смерти твой брат сыграл в этом решающую роль. Даже если ты игнорируешь всё это и считаешь бессмысленным, Наруто всё равно сыграл свою роль. Ты был не один». Никто из нас не был... — Яманака сделала паузу, слегка покачиваясь с пятки на носок. Было приятно видеть, как Учиха теряет бдительность и сбрасывает маску невозмутимости, пусть даже ненадолго. «Что касается наших убеждений, то... мы тоже формируемся под влиянием окружающей среды. Конечно, к концу войны ты был вроде как оправдан, но потом ты просто... исчез. У людей не было возможности узнать тебя. Настоящего тебя. А когда всё пошло наперекосяк, ну... негатив порождает негатив». Но это всё равно не имеет значения, потому что, когда мы закончим с тем, что задумали, на вас посмотрят в другом свете». На какое-то время между ними снова воцарилась тишина. Ино огляделась, чтобы убедиться, что никто не собирается к ним присоединиться, но никого не увидела и не услышала шагов, поэтому решила продолжить: «Ты всё ещё пытаешься сделать вид, будто только тебе приходится нести это бремя. Я понимаю, учитывая твою историю... но времена меняются. Люди меняются. Я, конечно, не могу говорить за твоих бывших товарищей и Орочимару. Но тебе не нужно чувствовать себя ответственным за Шикамару и меня, например». Даже если бы ты не вернулся в Коноху, мы бы в конце концов сами что-нибудь предприняли, уверяю тебя. Возможно, мы бы погибли, пытаясь что-то изменить, но всё равно бы это произошло. Так что вместо того, чтобы смотреть на своих сверстников как на тех, кого нужно направлять, может быть, иногда полезно обращаться к ним за советом и смотреть на них как на равных. Не потому, что они заслуживают такого отношения, а потому, что ты заслуживаешь этого. Чтобы другие тебя поддерживали. Разве не этого хотел бы для тебя твой брат? Учиха равнодушно пожал плечами и сделал ещё один глоток. «Понятия не имею, чего он, чёрт возьми, хотел. В конце концов он сам признал, что всё, что он со мной сделал, было полным провалом». Он вздохнул и закрыл глаза. Его речь становилась всё более невнятной — алкоголь начинал действовать. «В любом случае я по-прежнему считаю, что в конечном счёте, когда дело доходит до достижения таких больших целей, как моя… наша, неважно, важна только власть». Во время войны роль Наруто заключалась в том, что нам обоим было дано... — Он остановился, поняв, что, вероятно, не стоит рассказывать этой женщине о происхождении их Шести Путей. — ... По сути, если бы у него не было силы, равной моей, он был бы таким же бесполезным, как и все вы. А наставления моих товарищей... — Он ухмыльнулся, но в его выражении лица не было ни капли веселья. «В какой-то момент в прошлом я уже полагался на Наруто. Именно поэтому я пытался искупить свою вину и приспособиться к его взглядам на вещи. Теперь мы все видим, к чему это привело. Это было ошибкой. Мне не следовало уходить». Он допил напиток и поставил пустую бутылку на пол рядом с собой, некоторое время оценивающе глядя на блондинку-куноичи. «Однако вы все мне по-прежнему нужны, чтобы поддерживать порядок в деревне. Так что, думаю, я всё-таки не могу назвать вас бесполезными». Ино на мгновение прищурилась, но затем снова стала серьёзной. Она кивнула. «Верно, но если бы тогда ты был один, то, скорее всего, проиграл бы, верно? Кроме того, у Тоби была сила. У Мадары была сила. Они оба думали, что смогут достичь величия в одиночку, видя в конце пути только себя. Теперь они оба мертвы, а мы всё ещё здесь, не так ли?» — она сделала паузу и громко вздохнула. Она с грустью посмотрела на пустую бутылку. «Ты думаешь, что одного неудачного опыта достаточно, чтобы составить представление обо всех остальных подобных возможностях. Но ты просто ограничиваешь себя, Саске-кун». Последней фразой Ино попыталась сымитировать голос Орочимару, но у неё это плохо получилось, и она начала кашлять и тихо смеяться. Когда приступ наконец прошёл, она игриво улыбнулась Учихе. «Не забывай, что тебе ещё нужно будет восстановить свой клан, как ты всегда и хотел. Но, думаю, ты уже договорился с одной брюнеткой, хм-м?» Ожидала Ино этого или нет, но Саске остался невозмутимым после этого внезапного предложения, прозвучавшего из ниоткуда. Он ещё некоторое время смотрел на неё, а затем отвернулся, взял пустую бутылку и задумчиво посмотрел на неё, как будто забыл, что сам её только что допил, а затем снова фыркнул. «Полагаю, это вариант. Она неплохая… по крайней мере, не такая плохая, как ты или Сакура. Но ты слишком торопишься. Пока что Хината для меня просто ценный актив. Не более того». Ино не могла не заметить, что, в отличие от остальных, он не считал Хьюгу обузой, а, наоборот, относился к ней с уважением. Для него это уже было довольно неожиданно. Выражение её лица изменилось, как будто она поймала кого-то с поличным. «Ого, ты ещё и сравниваешь её с другими девушками? Но я понимаю, что ты имеешь в виду, мистер стоик. Она определённо стала достоинством». Куноичи хихикнула и одобрительно кивнула Саске. Учиха неопределённо пожал плечами, поморщившись от её насмешливого тона. «Прекрати нести чушь, ты достаточно хорошо меня знаешь, чтобы понимать, что я говорю совсем не об этом». Он тихо вздохнул и икнул — алкоголь наконец-то начал действовать. Его взгляд затуманился, он стал рассеянным и немного неуклюжим, что, безусловно, выглядело довольно странно. «Но что отличает её от других в моих глазах, так это то, что она не просто очередная двуличная сучка, которая хочет что-то для себя выгадать, присоединившись ко мне...», — задумчиво добавил он, словно погрузившись в свои мысли, а затем снова перевёл взгляд на Ино и нахмурился. «Если ты действительно хочешь помочь мне, не играй со мной в глупые игры, Яманака. Я серьёзно». Я сыт по горло людьми, которые пытаются манипулировать мной всю мою жизнь. Ты либо со мной, искренне, либо ты — фактор хаоса, который в долгосрочной перспективе я буду считать расходным материалом. То же самое касается всех остальных, включая Хинату. Это понятно? — Он пристально посмотрел на блондинку, но теперь его лицо выглядело скорее усталым, чем злым. Ино обхватила ноги руками и положила голову на колени. Глядя на Саске снизу вверх, она игриво ему улыбнулась. «Совершенно ясно, Учиха-сан». Её ответ был на удивление кратким. Несмотря на то, что нажимать на его болевые точки было, по-видимому, забавным способом скоротать время, она чувствовала, что уже достаточно натворила за один сеанс. Кроме того, её язык тела, вероятно, раздражал его не меньше. «Но признайся, приятно наконец-то поговорить о таких вещах, да? Даже с таким плохим слушателем, как я. А что ты можешь сказать о том, чем Хината-тян отличается от других?» Я уверена, ей будет очень… интересно узнать, что ты вообще об этом подумал, а? — в её тоне снова послышались игривые нотки. Перед таким зрелищем было трудно устоять, особенно видя Саске в таком состоянии. Теперь, когда она об этом подумала, она поняла, что раньше никогда не видела его в таком состоянии. «Тск. Стерва есть стерва. Не твоего ума дело». Он поднялся на дрожащих ногах, опираясь рукой о стену, так как координация его движений быстро ухудшалась по мере того, как алкоголь перерабатывался в его организме. «Мне нужно побыть одному. Не ходи за мной». Молодой человек снова икнул и пошёл прочь, в конце концов растворившись в темноте коридора, который вёл в его личные покои. Ино проводила его взглядом, но осталась сидеть на месте, погрузившись в свои мысли. Через некоторое время дверь, ведущая в зал, где все сидели, снова открылась. Подняв голову, Яманака увидела, как к ней тихо приближается Хината с немного обеспокоенным выражением лица. «Э-э, Ино-тян… всё в порядке? Где Саске?» Она огляделась, но не стала активировать Бьякуган, хотя это было бы самым разумным, чтобы найти его. Ино задумчиво посмотрела на Хинату и не сразу ответила. Но через несколько секунд она улыбнулась и быстро поднялась на ноги, отряхивая одежду от грязи. «Не волнуйся за него, с ним всё в порядке. Ты найдёшь его в его мрачной комнате, но… Сделай мне одолжение, загляни к нему позже и принеси ему стакан или… вообще-то, может, бутылку воды, хорошо?» Она похлопала Хинату по плечу, а та лишь неуверенно кивнула в замешательстве. «Как там дела? С Шикамару всё в порядке? Он выглядел немного потрясённым, когда присоединился к нам». Надеюсь, Карин и Суйгецу не произвели на нашего парня плохого впечатления, хм-м? Хината озорно улыбнулась — не самое типичное для неё выражение лица, но по-другому в этой ситуации было не отреагировать. Кроме того, вино, которое она выпила, пусть и всего пару бокалов, придало ей смелости в выражении эмоций, которые она обычно сдерживала. «О-о, на самом деле, я думаю, всё совсем наоборот… Кажется, они неплохо ладят. Если честно, это довольно странно… Я и представить себе не могла, что группа людей, настолько непохожих друг на друга, как мы, может чувствовать себя так комфортно вместе. Это заставляет меня задуматься о том, как много я упустила… из того, чем жила раньше», — задумчиво произнесла она, не сводя с губ едва заметной улыбки. Ино на мгновение удивилась, но затем понимающе кивнула. «Я уверена, что количество выпитого всеми алкоголя было одним из решающих факторов», — ответила она с ухмылкой. «Не забудь взять ещё один бокал вина, прежде чем проведать Саске. Боюсь, скоро оно у нас закончится. И мне кажется, что тебе оно понадобится», — сказала Ино, тыча пальцем в живот Хинаты. «Я согласна с тем, что ты многое упустил в своей жизни, но это уже не важно. Важно то, что ты здесь — ты наконец-то начал жить, и как! Можешь ли ты представить, что говоришь это себе из прошлого, ну, не знаю... пару месяцев назад? Что вот так всё и закончится. Невероятно, да?» — добавила Ино, отводя взгляд и почему-то выглядя немного обеспокоенной. «Да… если честно, мне кажется, что я только сейчас, впервые в жизни, начинаю жить по-настоящему». Хината улыбнулась подруге и легонько похлопала её по плечу. Она видела, что Яманака чем-то расстроена, но решила не лезть не в своё дело. В конце концов, если Ино захочет чем-то с ней поделиться, она это сделает, а если нет — то этого всё равно никогда не произойдёт. «Думаю, ты права. Мне действительно стоит проведать Саске. Может, я смогу его немного подбодрить? Он казался… чем-то обеспокоенным… он тебе ничего не говорил?» — спросила она, пытаясь скрыть беспокойство и любопытство в своём голосе. Блондинка-куноити игриво, но в то же время слегка тревожно улыбнулась своей подруге. «Хо-хо». Она театрально потянулась. «Как же ты права, как проницательна! Воистину, наблюдательность клана Хьюга внушает страх», — добавила она с издёвкой. Ино, как обычно, дурачилась, но, поскольку Хината уже была пьяна, она либо не обращала на это особого внимания, либо подыгрывала, наслаждаясь этим небольшим диалогом. «Действительно, что-то тяжёлое лежит на душе у нашего уважаемого лидера, и я боюсь, что только вы можете помочь ему и облегчить его бремя... » Яманака кашлянула, поняв, что её слова звучат слишком нелепо и загадочно. «Но, в любом случае… Да, Саске чувствовал себя немного не в своей тарелке в такой большой компании людей, с некоторыми из которых он едва знаком. Не совсем в его духе, да? Поэтому мне пришлось ненадолго увести его, чтобы он мог перевести дух. Но, знаешь, мы не так уж много знаем друг о друге». Вот почему он решил пойти отдохнуть в свои покои…» Она ухмыльнулась Хинате и загадочно прищурилась. «...Да, он рассказал мне, что чувствовал, когда был с тобой, и это был не негативный опыт. У вас есть кое-что общее, и самое очевидное — это ваше глазное дзюцу. Конечно, он отказался вдаваться в подробности, но ты можешь довериться мне как лучшему следователю в Конохе, это не единственное, что у него на уме!» Ино наконец сделала паузу, чтобы дать Хьюге время всё обдумать, и завершила свою театральную постановку. «В общем, мне кажется, что ты, возможно, единственный человек, кроме Орочимару, который может помочь нашему мальчику немного расслабиться. Поэтому, как я уже говорил, тебе обязательно нужно его проведать. Но не забудь взять с собой бутылку воды». Это тоже важно». Ино, похоже, немного беспокоилась, что всё это звучит слишком прямолинейно, но в то же время надеялась, что неопытность Хинаты в отношениях и её нынешнее алкогольное опьянение помогут ей не скатиться до абсурда в этом разговоре. К счастью, Хьюга выглядела такой же невежественной, как и всегда. Если уж на то пошло, она выглядела совершенно растерянной и смотрела на блондинку так, словно та говорила полную бессмыслицу. «Ино-тян… иногда мне кажется, что ты читаешь слишком много любовных романов, честное слово», — наконец выдавила она в ответ, слегка приподняв бровь. Затем она почти насмешливо улыбнулась блондинке, что было ещё одним необычным выражением для Хинаты. Но затем лицо темноволосой куноити стало серьёзнее, и она посмотрела в сторону комнаты Саске. «Увидимся позже!» — с этими словами брюнетка исчезла в темноте коридора. К удивлению Ино, последним, что она заметила, было то, что у её подруги в сумке виднелась бутылка с водой. Ино больше ничего не сказала, наблюдая за тем, как Хината направляется в комнату Саске. Она ушла довольно резко… Не такая реакция, на которую я рассчитывала. Я перестаралась? Эх… Ладно, — подумала она, качая головой. Хотя она и не знала, чего именно ожидала от Хинаты в этой ситуации, конечный результат её удовлетворил. Молодая женщина вздохнула, снова оставшись одна, и устало вытерла лицо руками. Несмотря на то, что она выпила гораздо больше Саске, она совсем не выглядела пьяной. «Ладно. Надеюсь, после сегодняшнего вечера всё станет менее... неловким», — пробормотала она себе под нос и снова посмотрела в сторону комнаты Саске, а затем нахмурилась. «Хотя кого я, чёрт возьми, обманываю...» — пробормотала Ино и наконец пошла в сторону общей комнаты. Похоже, некоторые из остальных тоже ушли отдыхать. По крайней мере, Дзюго и Сай отсутствовали. Орочимару читал какую-то книгу в углу комнаты, а Шикамару, Карин и Суйгецу... Играли в карты? Ого, оказывается, Хината была права. Они уже поладили, вот так сюрприз, — подумал Яманака, подходя к группе. «Опять? Как так-то?! Ты даже не пытаешься!» — крикнул седовласый мужчина, швыряя карты на стол и сверля Шикамару взглядом. Тот лишь пожал плечами и тоже бросил карты. Казалось, он устал, но всё ещё был готов продолжать игру. Всё верно, он провёл большую часть дня и, возможно, половину ночи в пути, добираясь до этого места, и у него даже не было возможности отдохнуть... Ино села рядом с Карин и стала наблюдать, как та тасует карты. «Уже вернулась, да?» — Карин ухмыльнулась, протягивая блондинке колоду карт. «Хочешь присоединиться? Твой парень последние полчаса усердно надирает нам задницы, может, ты могла бы составить ему конкуренцию?» Ино хмыкнула, подперев лицо руками, и, лукаво улыбнувшись, посмотрела на стол и всех, кто за ним сидел. «Я бы с удовольствием, но боюсь, нашему мастеру покера нужно немного отдохнуть». Шикамару раздражённо посмотрел на Ино, но под её пронзительным взглядом быстро сдался и отвёл глаза. «Не волнуйся, я обязательно воспользуюсь твоим предложением позже. В конце концов, так легко заставить его проиграть, если знать его слабые места». Яманака хихикнула и встала с дивана. «Что, ты даже не собираешься отрицать, что ты её парень?» — насмешливо спросил Суйгецу у Шикамару. Он всё ещё пытался найти способ подколоть его, по крайней мере вне игры. Шикамару лишь пожал плечами, тоже встал и присоединился к Ино. «Эх… ты же знаешь, как некоторые относятся к алкоголю», — наконец ответил он, и тут же получил по плечу. — Грубиян, — вмешался Яманака, хватая его за руку. — В любом случае, увидимся с вами завтра! Пожалуйста, не спорьте больше, не хотелось бы проснуться под завалами этой и без того разваливающейся дыры, — сказала Ино и повела Шикамару в один из туннелей, ведущих к её комнате. Орочимару услышал её и странно улыбнулся блондинке. Похоже, что комментарий о «разваливающейся на части» не прибавил ей очков в глазах хозяина логова, на что куноити лишь улыбнулась в ответ, как ни странно, совсем его не испугавшись. После нескольких минут ходьбы они наконец вошли в небольшую комнату. Потолок, пол и стены были такими же, как и в главной комнате снаружи, — полностью обветшалыми. Но для Шикамару это не имело значения, ведь он наконец увидел кровать, на которой можно было отдохнуть после такого долгого дня. «Ты довольно быстро ко всему и ко всем здесь привыкла, да?» — спросил он, начиная раздеваться и с любопытством поглядывая на куноичи. Ино лишь пожала плечами. «Ну, ты же заметил, как легко это у меня получается, не так ли? Забавно, но единственный человек, с которым у меня возникают трудности, — это Саске. Даже не Орочимару», — ответила она, снимая юбку и ухмыляясь. «Но не волнуйся об этом. Думаю, теперь он в надёжных руках». «Мне не нравится, как это звучит…» — пробормотал молодой человек, садясь рядом с Ино на кровать. «Я же говорила, что не стоит об этом беспокоиться, не так ли? Почему ты никогда меня не слушаешь?» — ответила блондинка с явно расстроенным видом для пущего эффекта, а затем толкнула Шикамару на кровать и выключила лампу на тумбочке. « Первый « Предыдущий Глава 11 из 11 Обзор Обзор Обзор