★★★

Все договорились, что рождество встретят у Смоллетта. Он даже нашёл у себя (силы) украшения, которые развесил по гостиной. Не хватало только ёлки. - Ёлка, а давай ты сама появишься... - пробубнил мужчина, глянув в окно, за которым начинались метель и буран. Ёлка не появилась, и укутавшись получше в шарф, Александр вооружился топором и санями, и потопал в лес. А если быть точнее, побежал, подгоняемый ветром. «Да уж, ель в метель искать - идея, лучше некуда. Ещё бы за подснежниками в декабре метнулся» - подумал бывший капитан, в пятый раз свалившись в сугроб. - «Хоть бы не замело, а то ж даже не узнают...» Сугробы становились выше, Смоллетт всё больше уставал, но рождественская хвоя была мужественно добыта (через слёзы и страдания, но мы об этом умолчим). Срубить ель - одно, а до дома за полторы мили дотащить с прострелнными ногой и плечом - совершенно другое. Сани дело не облегчали, потому что то и дело ёлка их перевешивала. Сапоги проваливались в ямы на тропе, выбираться из чащи было труднее всего остального за этот день. «Будь проклят тот день, когда я сказал "даже ель вам организую", чтоб меня порвало к чертовой матери. В смысле потом пусть порвет, сначала ёлку до дома дотащу.» Дом показался в поле зрения, и Александр потащил санки с новой силой. *** Хвойный запах уже стоял по всему дому, когда долгожданные гости застучали в дверь. Открыл Смоллетт спустя несколько минут, не потому, что не хотел, а потому, что после 217 падений в сугроб колени наотрез отказывались работать. - Мы уже подумали, что вы свои слова обратно взяли. - Усмехнулся Бэн, мельком глянув на Смоллетта. - Когда сорок минут вёз эту ель - уже думал, что откажусь. - хмуро буркнул Александр, после чего улыбнулся. - Проходите быстрее, а то колени долго держать не станут. И вот, уже большой, дружной компанией из шести человек, они направились к столу с угощениями и к злосчастной ели. - Сколько ж она будет у тебя стоять, если ты её сорок минут только тащил? - поинтересовался Дэвид, усаживаясь на диване. - До следующего года. Мы в следующий раз приходим, а от неё уже только пень остался. - усмехнулся Эйб. - В таком случае лучше было брать с шишками, с них можно варенье сварить, хоть какая-то польза была бы. - ответил Джим. - Ты где в декабре ель с шишками видел? Отцвели уже всё. - сказал Бэн. - Ели, конечно, цветут! - рассмеялся Джон. - У меня зацветёт. - в шутку заверил Александр. Часы пробили двенадцать.