Глава 1: "DarkON". Часть 1: "Через реальность".

40.629 год. Империя Аллирион. Первая реальность.       Закатное солнце медленно уходило за гору Аллир, наконец радуя подданных империи окончанием рабочего дня и наступлением сумерек. Столица постепенно погружалась в паутину из ночных огоньков, приобретая прекрасный и загадочный вид. Однако принцу он внушал лишь беспокойство. Ещё утром вечер обещал быть рутиной, но сейчас вместо привычных государственных документов "высшее руководство" поручило ему читать книги, приводить себя в порядок и собирать вещи. Утомившись болтовнёй матери, Тирион завалился в кресло, разминая зажатые шею и плечи.       — "Ты должен помочь им, Тирион!" — стараясь пародировать женский голос, он шептал её нравоучения одно за другим, — "Это вопрос всех Пяти реальностей, Тирион! Твой брат не может идти с тобой, он сейчас занят спасением Третьей, Тирион!"       Расслабиться помогал привычный ему горький эспрессо. Принц глядел в пучину темных кофейных разводов, погружаясь в мечтания о том, какой же на вкус кофе во Второй реальности. Мысли путались, фокусируясь то на словах матери, то на переживаниях о предстоящем путешествии, то на хитроумных псевдогениальных планах, каким же образом он собирается спасти целый пантеон. Проще всего было начать с основы. Прежде чем отправляться во Вторую реальность, необходимо знать, что предстоит там увидеть. Солнце почти скрылось за горизонтом, когда Карштайн открыл энциклопедию планеты Тендарин.       На небольшой, совсем крохотной по сравнению с Эфревейл, на ней жили сразу несколько не похожих друг на друга рас. Словно отражения четырех стихий, Тендарин населяли суры, ангусы, арании и адвены. Первым, что удивило Тириона, было то, как суры несколько выделились среди остальных организмов одним только отсутствием буквы "А" в своем названии. Но очень скоро он выяснил, что суры — лишь эволюционный остаток от некогда многочисленных асур. Ныне суры — гуманоидные, даже похожие на обыкновенных людей существа, но отличающиеся своим высоким ростом, опорно-двигательным аппаратом, основанным на пальцехождении, растущими из черепа рогами и в целом во многом превосходящие людей как по физическим, так и умственным показателям. Когда-то давно, десятки тысяч лет назад они были ещё выше, сильнее и куда более хищными, чем какими являлись сейчас. Эволюция постепенно превратила их во всеядные, компактные и изящные организмы. Единственным отражением, призраком прошлой их "версии" были асуры.       — "Асуры — подвид сур, рождающийся с редкостью в восемь-пятнадцать лет. До конца не известно, является ли рождение асура в семье сур результатом мутации, внешнего воздействия или проявления рецессивного гена, однако популяция асур крайне ограничена, чтобы возможность её полного восстановления имела место быть", — читая вслух, Тирион с любопытством очертил пальцем руки схему строения асурьей челюсти, — "Их рост может достигать вместо привычных для сур двух метров целых двухсот восьмидесяти сантиметров. Одним из самых бросающихся в глаза отличий является наличие более острых зубов, в количестве сорока штук, широких разрезов уголков губ и извилистых, массивных рогов. Внушительные габариты и физические способности компенсируют сниженный интеллект".       Остановившись на рисунке, изображающем асура с широко раскрытым ртом, принц отвлекся на вид из окна. К тому моменту на горизонте совсем стемнело, и лишь редкие розово-голубые нити, плывущие по небосводу с облаками, напоминали ему о закате. Совсем скоро вместо привычного вида на горы он будет наблюдать заражённую, мёртвую землю.       Следующей расой, изучением которой ему предстояло заняться, были ангусы. Как оказалось, они были максимально схожи с местными змеелюдьми, лишь за исключение отсутствия волосяного покрова, полной хладнокровностью и даже возможностью впадать в гибернацию. Для Тириона было неожиданностью узнать, что из-за кровосмешения, благодаря возможности путешествовать и общаться через всемирную сеть, ангусы были почти приравнены к нескольким подвидам, будучи всего пару тысяч лет назад видом с целыми тремя тысячами пород. Скрещивание привело к практически полной унификации генетического разнообразия, что понесло за собой рост заболеваний у новорожденных. Смертность младенцев выросла за последние сто лет на тридцать процентов, значительно сократив прирост населения. Юридически, на данный момент разделяют три подвида ангусов: яйцеродящие, живородящие и яйцеживородящие.       Размышляя о том, как удобно всемирная организация здравоохранения разделила своих граждан с целью обеспечить для каждого из подвидов особый подход в медицине, Тирион также подметил необычную таблицу на полях страницы:       "Поскольку каждая раса достигает совершеннолетия в разные друг для друга возраста, была разработана система оценки категории зрелости. Каждая категория определяет свою юридическую ответственность, права и обязанности. Например, категория А — совершеннолетний гражданин. Суры и ангусы находятся под этой категорией с 14 лет, тогда как арании достигают достаточно зрелого возраста для неё лишь к 16-ти, а адвены — с 18-ти лет. Всего категорий шесть: от A до F, когда ребёнок настолько не дееспособен, что требует постоянного присмотра за собой и не обладает широкой свободой выбора.       — "Например, только достигая категории B, ребёнок имеет возможность выходить на неполный рабочий день и выбирать, с каким родителем ему жить", — зачитал Тирион, медленно протягивая руку к стоящему на столе колокольчику. Стоило тому прозвенеть, как в его покои, постучавшись, учтиво вошла горничная.       — Да, господин? — девушка носила бархатное черное платье и острую, напоминающую кинжал заколку, что с трудом удерживала длинные синие волосы. Кроме того, её лицо скрывалось за белой, безликой маской.       — Принеси ещё кофе, пожалуйста, — принц не глядя передал служанке пустую чашку, — а лучше целый кофейник. Завтра утром у меня...       — Особое поручение во Второй реальности? — девушка перебила его, — вы же знаете, господин, у меня повсюду свои уши.       Карштайн отвлёкся от книги, заметив, как служанка снимает с себя маску.       — И чем достоин такой чести, Тина?       — Хотела пожелать вам удачи лично. Тот, кого вы разыскиваете, он... — горничная сделала паузу, шумно вздохнув, — я знала его лично. Будьте осторожнее, он слишком хорошо играет, если ему нравится его роль.       — Может, расскажешь подробнее? — Тирион отложил энциклопедию, с любопытством глядя на девушку, — я, конечно, не удивлен, что вы знакомы... Всё-таки и ты не молода.       — Демону Порядка, вроде меня, всегда импонировали те, кто способны его нарушить... Но Вайоленс — особая разновидность ему подобных. Вы поймете это, как только заговорите с ним. Я вам обещаю, — Тина отказалась продолжать, отлучившись за порог двери, — кофе будет сделан.       Юноша хмыкнул, вернувшись к чтению. Тина, управляющая их замка и по совместительству лучший друг семьи Карштайн, никогда не отличалась разговорчивостью. Кроме того, он знал, что в своё время Вайоленс причинил многим божественным порождениям боль, и было бы странно, если бы демон Порядка не был бы этому свидетелем.       — Что-то я отвлекся, — принц помотал головой. Не хотелось ворошить всё то, что минутами назад вбивала ему в голову мать. И пусть она обычно довольно близка к молчаливости Тины, наговорила она ему достаточно. Например, как Вайоленс, ещё до знакомства с Романой устроил настоящий переворот в Эфире, похитив и подчинив своей воле почти десяток высших божеств.       Следующей расой, представленной в книге, были арании. Из всех четырех доминирующих организмов Тендарин они были так же схожи с людьми, отличаясь от последних лишь бледной, серой кожей, черными паучьими глазами и сильно развитым роевым интеллектом. Казалось бы, это описание подходило больше для клишированных пришельцев, но иллюстрации араний скорее строили образ коварных и зомбированных пропагандой солдат. Как если бы существовали армии людей-муравьев, но вместо рядовых её начисляли бы целые паучьи королевы-убийцы.       — Забавно... Главные злодеи бросаются в глаза сразу. И главная тирания исходит от этих ребят? Суры ж вроде умнее, изворотливее и... — Тирион отвлекся на перелистывание страниц в обратном порядке, но вскоре отложил идею нарушать хронологию содержания, — Ладно, о политике чуть позже.       Адвены — словно не с этой планеты — невысокие, андрогинной красоты гуманоиды, главной визитной карточкой которых было не млекопитающее происхождение и крайнее отличие друг от друга в зависимости от пола. Всех адвен объединял небольшой размер (в среднем 160 см для мужчин и 140 см для женщин), наличие пигментированных пятен на теле, пустые белые глаза, длинные заостренные уши и особые отростки с иммунными железами под нижней челюстью.       — "Для мужчин характерен голубоватый и синий оттенки кожи, в то время как женщины обладают кожей розоватой или сиреневой. Пятна на теле, эпицентром которых являются конечности, кончики носа, ушей и желез, у мужчин светлые, у девушек — темные"... — Тирион оказался заинтересован в анализе их розовой крови, — "адвены известны тем, что большинство их представителей являются синистралами, с доминирующим левым полушарием мозга. Так значительная часть творческих личностей всей планеты — адвены, в то время как суры известны своим интеллектом, арании — технологическим прогрессом, а ангусы — в той или иной степени развиты во всех этих направлениях равномерно, в основном превосходящие остальных в социальных навыках".       Тина вернулась с кофейником на подносе как раз к тому моменту, когда принц перешел к политической теории. Неловкое напряжение между ними сохранялось, и диалог не продолжился. Оглавление к разделу Сурия украшал флаг, изображающий три горизонтальные полосы: бледно-серую, как облака, глубокую красную, как кровь и тёмно-синюю, как океан. Хотя Карштайн нашел в этом другую символику, интерпретировав флаг как отсылку на рай, землю и ад.       Сурия — унитарное государство, самое большое по площади в мире и насчитывающее более ста пятидесяти миллионов граждан, среди которых около пятидесяти миллионов адвен, живущих на территории автономного региона Адвения. Во второй половине 19-го века Адвения участвовала в Великой Мировой войне как независимая страна, однако, под натиском сразу нескольких противников, была присоединена к Сурии. Это произошло по нескольким причинам, например: территориально Адвения была "зажата" границами Сурии и Арании, не имея выхода к морю. Кроме того, с течением захвата территорий Арании Сурией, Адвения оказалась полностью окружена. С целью обеспечения логистики, безопасности тыла наступающих войск и сохранения популяции адвен в наибольшем количестве, Сурия полностью завоевала их земли. В первое время население было не готово к столь резким для себя переменам. Гражданские войны и попытки урегулировать экономическое состояние окруженной Адвении в конце концов привели к полной узурпации власти и подчинению воли граждан для создания крепкого и мирного союза.       — "Последняя вспышка сопротивления зафиксирована в 1975 году"... Это же... Лет шестьдесят тому назад? Шестьдесят пять... — Тирион перевёл взгляд на календарь. На данный момент планета Тендарин готовится праздновать 2040-ой год. Стоило принцу только задуматься о летоисчислении, как его голову заполнили не самые приятные воспоминания, настойчиво вынуждающие вспомнить события, произошедшие шестьдесят пять лет назад. ***       40.564 год. Это была самая захватывающая охота, на которую он пошёл вместе со своим братом-близнецом и их отцом. В тот период времени его мать носила под сердцем Викторию, и потому их отец ещё больше уделял время охоте, искренне веря в то, что для беременной супруги дикая оленина будет полезнее любого другого мяса. Братья увязались за старшим Карштайном, до конца не понимая, как это опасно, ибо охотиться он предпочитал в Мельдонском лесу.       Лес этот был много чем известен. Там, несмотря на относительную близость к столице, проживал анклав не самых любезных и доброжелательных лесных эльфов. Обитали огромные, даже гипертрофированные звери, разного рода магические твари и даже демонические порождения. Лес был наполнен по-настоящему недобрыми лесными духами. Его, несмотря на огромные площади, уже не однократно пытались вырубить местные лорды, но у них не получалось очистить даже пары сотен гектаров. Все заросли возвращались на свои места уже на второй или третий день работ, да и не редко обитатели леса в открытую нападали на лесорубов и их охрану. Чаще всего это были молодые энты, не наделённые терпением и мудростью десятков веков.       Разделившись надвое, с целью не только сэкономить время и удвоить добычу, но и сохранить дух соперничества, каждая из "команд" отправилась по разные стороны леса. Само собой, братья разделяться не стали. Крылатые олени не были той добычей, о которой мечтали охотники, а всё из-за их редкости и малой популяции. Но вот обычные, бурые олени в этих лесах размножались через чур активно, потому особого сострадания к ним никто не испытывал. В Мельдонский лес близнецы выбирались уже далеко не впервые, но каждый такой поход был для них уникальным опытом, поскольку каждый раз на их пути встречались всё новые и новые опасные соблазны. Последние в особенности для Тириона.       — Кость, а ты уверен, что нам стоит идти так глубоко? Мы ведь уже собрали запланированную добычу… — тихо задался вопросом Тирион, удерживая тетиву своего лука в натянутом состоянии. Вокруг было слишком тихо, и это верный признак, что за ними кто-то следит.       — Не бойся, брат. Нам ничего не мешает выйти на центральную опушку, где и будет большинство оленей или же лосей… Хоть раз нам стоит обойти отца! — старший близнец шёл уверенно впереди, в его арсенале были дротики.       — Сколько отец здесь охотится? Лет двести? Он чувствует себя здесь, как дома, так что соперничать с ним глупо. И идти дальше не безопасно, — из братьев голосом разума сейчас, а впрочем, как и всегда, выступал Тирион. Только когда дело не доходило до изучения очередной древней магии или руин именно он всё время отговаривал старшего.       — Даже подумать не мог, что ты чего-то боишься! — позабыв о вечной опасности воскликнул Константин.       — Это лишь моя осторожность… — немного обиженно, но улыбнувшись ему в ответ, Тирион ослабил тетиву… И именно этот момент наблюдавший за ними зверь избрал подходящим для своей смертельно опасной атаки.       Это оказался один из «Хранителей леса». Огромный, пятиметровый, полупризрачный, но хорошо видимый из-за наросшего мха, лунный медведь в одно мгновение сокрушил своим ревом ближайшие к нему деревья, оглушив и слегка ранив обломками Карштайнов. Он был всего в паре десятков метров от них, однако пойманные врасплох близнецы смогли дать ему отпор. Тирион, возможно один из лучших стрелков в Империи, успел выпустить в зверя три стрелы: две последовательно попали в правый глаз, а третья угодила в нос. Но медведь оставил это без всякого внимания, собираясь растерзать сразу двух наследников. Стрелы не были магическими или хотя бы зачарованными. Однако же дротик Константина, с наконечником из обсидиана, плотно впился зверю в переднюю лапу, затормозив того на секунду. Её хватило, чтобы отступить назад, но а Тириону выпустить ещё стрелу. Однако их положение всё ещё было плачевным, и на чудо никто не рассчитывал. Полагаясь лишь на себя самих, Карштайны и подумать не могли о том, что произойдет далее.       Помощь пришла откуда не ждали — откуда-то сверху, словно ангел-спаситель он приземлился между жизнями человеческой и магической. Им оказался грозного вида зверь, напоминавший кого-то среднего между лисой или даже пушистым драконом. Встав на сторону братьев, он тут же принялся верещать, стучать зубами и подниматься на дыбы. Ростом он был не больше самой высокой собаки, но потенциалом внушения и доминирования обладал огромным. Глядя на его "танцы" со стороны, близнецы могли разобрать некоторое подобие общения между животными, ибо медведь не проявил прежней агрессии в ответ, теперь лишь несколько виновато и слегка раздражительно продолжая угрожать новому оппоненту.       Спаситель стоял на своём. Дулся, выгибая длинную, покрытую шерстью спину, бил хвостом по земле, вороша под собой снег и рвал короткую, подмёрзшую траву, постепенно отгоняя медведя назад. В какой-то момент, чувствуя, что лесной дух отступает перед его превосходством, оно успокоилось, усевшись на месте и вытащив язык. Спасение… Оба брата по пальцам одной только руки могли пересчитать сколько раз их кто-то другой, кроме них самих, спасал их за уже долгую жизнь. В паре таких случаев это были их родители. Они были единственными, кто не уязвил бы их гордости. С момента появления спасительной зверушки юноши держались на расстоянии, стоя во всеоружии на небольшой возвышенности и наблюдая за ним с заметной настороженностью, но и интересом. Страха, что главное, не было ни в одной, ни в другой паре сердец.       — Тирион… Кто это…? — шепотом спросил Константин, прекрасно осознавая, что в пяти метрах от них как минимум божественное порождение, а не просто фея или сумасшедший зверёк.       — Не знаю… Но он явно не хочет нас съесть… Чувствуешь? — на последнем слове он даже опустил свой лук, приглядевшись, — Стоп, это же...       Рассуждения Тириона были прерваны ещё далекими, но всё более отчетливыми и нарастающими взмахами тяжёлых крыльев. Отец. Он услышал всё то, что здесь случилось, а потому и поспешил на помощь так быстро как только мог. Старший Карштайн приземлился перед сыновьями уже спустя пару секунд.       — Что здесь произошло? — спросил он, казалось бы, как и всегда спокойно, но дыхание выдавало в любящем отце беспокойство за своих отпрысков. Однако угрозы рядом с ними уже и близко не было. Взревев, зверёк помчался за отступающим медведем, делая вид, что внезапно возбудился и ринулся было в погоню. Наверное, далее он просто скрылся в лесу, а может всё же напал на "подчинённого", но видеть этого Карштайны уже не могли.       — Отец, мы просто... — Константин, поскольку он старший, решил попробовать объясниться перед ним, но тот приказал замолчать жестом.       — На сегодня мы закончили. Забирайте добычу, — достаточно грозно начал говорить старший Карштайн, но следующие его слова звучали уже куда мягче, — Нечего гнаться за ненужной похвалой от меня. Вы и без этого в моих глазах отличные охотники, бойцы, а главное — сыновья. В следующий раз, чтобы были осторожнее. Ясно?       — Да, отец! — ответили они в один голос воодушевленно… И оба не оставили попытку узнать о происхождении этой загадочной твари, — Но… Кто это?       — Дух леса, кто же ещё?       — Нет, тот, что мелкий! — Карштайны переглянулись: говорить одновременно для них всегда было приятной способностью.       — Этот? А-а, этот… — император неловко почесал затылок, — это бог Насилия. Жди беды, если он вышел из Эфира «на прогулку». ***       Шаттл отбыл следующим утром. Тирион читал энциклопедию до последнего, пока не сдался в объятия Сомнуса. Вне космического корабля не виднелось ничего, кроме бесконечно распростертой тьмы. С последнего путешествия в Третью реальность прошло более тридцати лет, но во Вторую он путешествовал впервые. Последствия этой миссии оставались тревожной загадкой. Почему-то он полагал, что будет слишком слаб в чужой атмосфере, под действием иной гравитации и при полном отсутствии магической энергии. В попытке успокоить расшатанные ожиданием нервы, он вновь попробовал почитать энциклопедию, но совсем скоро остановился на половине конституции Арании. Мысли путались. Чтобы хоть немного упорядочить предстоящие ожидания, он сменил книгу на письмо, переданное ему от его матери. Романа оставила небольшое наставление, написанное для сына особыми чернилами. Запах бумаги из родного мира наделил юношу вдохновением, а почерк матушки — уверенностью.       "Мой дорогой Тирион! Тебе уготована судьба войти в историю Эфира. Более полвека назад божество Насилия Вайоленс исчезло, более ни разу не проявляя себя ни в одной из пяти реальностей. Его уход принёс за собой множество войн и катаклизмов. Лепусы в панике: их идол больше не отвечает им. Культы бога Насилия умирают. Около двух тысяч лет назад между мной и Вайоленс был заключен пакт, следуя которому я отправляю на помощь ему своего самого любопытного и хладнокровного перед лицом насилия сына.       Правительство Сурии сообщило, что, возможно, они нашли существо внеземного происхождения. Он один из задержанных пострадавших от вспышки Красной пандемии — болезни, которая губит саму Жизнь этой прекрасной планеты. Подозреваю, что в нашу игру замешан один из подчинённых пантеону Насилия демонов, желающий сохранить жизнь своему господину, но тебе, сын мой, не стоит уповать на это. Вайоленс — обоеполая и многогранная душа, способная скрываться под оболочкой маргинала, ребёнка, прекрасной юной девы или глухонемого старика. Я прошу тебя проявить к нему и жителям прекрасной Сурии терпение, учтивость, милосердие и справедливость".       — Милосердие и справедливость — абсолютно разные понятия, маменька... — вздохнул Карштайн, грустно улыбнувшись.       "Я уверена, путешествие во Вторую реальность принесёт тебе массу впечатлений, насытит твою душу знанием и поможет обрести столь желанное обладание. Будь осторожен, любопытен, и главное, помни — ты на стороне Жизни. Сделай всё возможное, чтобы сохранить Вайоленс жизнь. Я люблю тебя, мой милый Тирион".       Тирион откинулся в кресле, задумчиво постучав себя по вискам. Сценарий всей ситуации постепенно сложился в одну любопытную догадку: если Вайоленс охраняет некий агент, предположительно, очень близкий ему чемпион, зачем ему потребовалось передавать своего бога в руки смертных? Вполне вероятно, что за условиями пребывания Вайоленс в смертной оболочке стоят более сложные обстоятельства, чем Тирион мог бы предположить. На его памяти боги обращались в земных существ ради выгоды, скуки и удовлетворения иных, "особых" потребностей. Если господин Вайоленс пожелал стать гражданином Сурии, но застрял в смертной шкуре на более чем полвека, должно быть, что-то серьёзное мешает ему вернуться. Ему там понравилось? Или его держат в плену? И что это за… Красная пандемия?..       За размышлениями Карштайн даже не заметил, как уснул. Разбудил его сигнал, напоминающий воздушную тревогу, следом за которым распахнулись двери шаттла. Прямо за ними Тирион не видел ничего, и этот способ относительно безопасного вторжения в чужой мир придумал Растер. Старый добрый бессмертный скелет, служащий их семье на протяжение многих веков, он был лучшим другом отца юноши и по совместительству главный учёный при замке. Ни теряя ни минуты, Карштайн прихватил сумку с кресла напротив и нырнул в темноту, совершенно не понимая, куда Растер придумал выбросить его сущность…