Первая и последняя

— Только мне могло так не повезти, — расстроилась Маша, перечитывая сообщение от метеослужбы. — Самая сильная буря за последние пятнадцать лет! Пятнадцать, Кир! Кирилл лениво посмотрел на свою сестру, продолжая валяться на старом потрепанном диванчике. Вопреки слезам Маши, все сложилось лучше чем могло быть: по дороге нашелся старый домик, где они смогут укрыться во время бури. Причем домик явно был перевалочным пунктом для путешественников: на кухне нашлись спички, консервы, а в подвале даже небольшой запас бензина, дрова для камина и одеяла. Идеальнее быть не могло. — Я не могу даже предупредить родителей, — истерично продолжила Маша. — Связь пропала, а ты знаешь как мама будет волноваться. — Будет, — согласился Кирилл, — но ты вряд ли что-то изменишь. За окном завывала буря. — Это самый ужасный новый год. А ведь говорят, как новый год встретишь, так и проведешь. — Достала, — пробурчал Кирилл. — Хочешь новый год — будет тебе новый год. Кирилл зажег плитку на газу и подогрел тушенку, заварил гречку в крутом кипятке и оставил набухать. На тарелку вывалил конфеты, что планировались в подарок, а вместо салата достал куски вяленого мяса и яблочное варенье из подвала. Маша инициативу подхватила и сделала горячий чай. — Вот тебе праздничный стол. Встретим новый год вдвоем как самые настоящие оптимисты, чей стакан на половину полон, а не пуст. — Хороший тост. — Других не говорю. Ребята засмеялись. Как вдруг раздался тяжелый стук в дверь. Они испуганно переглянулись. Буря громыхала уже несколько часов, на улице непроглядная тьма, а даже если бы кто-то приехал было бы видно свет фар. — Я посмотрю кто там… — поднялся Кирилл. Он взял металлический штырь, лежащий над камином. — А может не надо?.. — Если это кто-то опасный, вряд ли его остановит деревянная дверь. Может, это хозяин дома? Незваным гостем оказался странный мужчина. Он был высок и стар. На его плечах, как на вешалке, висела потрепанная шуба, а уши прикрывала грязная шапка ушанка. Он как ни в чем не бывало закрыл за собой дверь и снял теплую одежду. — Спасибо, молодежь, что пригрели. А то я в деревеньку свою вернуться не успел. Пошел по грибы называется. — Кто ж зимой грибы собирает, отец, — неловко сказал Кирилл. Он все еще держал металлический прут, но казался неуверенным. — Знать нужно где и какие искать. Старец прошел к камину и сел на пол перед ним, вытянув ноги. — Хорошо как! — довольно протянул он. Маша дернулась, увидев кривые ноги. В свете огня его одежда была лучше видна и что-то в ней напрягало, хотя она не могла понять что именно. — Не хотите отпраздновать с нами? — предложил Кир. — Еды хватит на всех. — Что праздновать-то? — Как что, новый год. — Совсем запамятовал, старый глупец. Маша смахнула с плеч жуткие мурашки. Она переглянулась с Кириллом. У того тоже обескураженный взгляд, но будет невежливо не пригласить старика. Пускай он чудной — какие еще в глуши такой будут? — а уважение проявлять нужно. — Ох, — он привстал. Кирилл подскочил и помог ему. — Садитесь сюда. Старец довольно сверкнул глазами. Ему досталось самое лучшее кресло. И еды ему выделили больше. — Какая молодежь нынче хорошая, — он подкрутил седой ус. — Жаль водочки нет. — Не хватает ее, но мы с чаем. — Что ж… С чаем так с чаем. Вдруг раздался новый шум — кукуканье кукушки. Маша едва не подскочила от страха. — Часы это, — прохрипел старец. — Полночь уже. — В таком случае с праздником, — Кир переглянулся с гостем и почувствовал холодок, пробежавший по спине. Они не знали его имени, а до ближайшей деревеньки было несколько часов езды на машине. И как знать, не прирежет ли он им глотки ночью? — Желаю вам, молодежь, долгих лет! И здоровья! — Спасибо, — одновременно сказали Маша и Кирилл, оба почему-то чувствовали облегчение. Вскоре все легли спать. А на утро старца и след простыл. Ничего не осталось в качестве доказательства его присутствия, и Кир с Машей поехали дальше. Уже у родителей они рассказали об этой странной встрече и решили залезть в интернет ради интереса. Какое же их удивление было, когда они прочитали: Легенда о леснике шоссе N Говорят, лесника этого убили браконьеры. Они притворились путешественниками и попросили дать ночлег. Под покровом ночи браконьеры убили лесника и разворовали его запасы. С тех пор бродит не упокоенный дух — встречает путников и проверяет. Если гостеприимны, оставляет в живых. Если нет, убивает. А на фотографии был тот самый домик, в стенах которого Кирилл и Маша нашли ночлег.