Часть 1

Утро выдалось солнечным, но прохладным. Аканэ уже полчаса просто лежала на кровати. Вставать и идти в Академию желания не было. Беловолосая перевернулась на бок и вздохнула. Раздался стук, и тут же послышался мелодичный женский голос, просящий разрешения войти в покои наследницы. — Войдите, — лениво сказала Аканэ. Сёдзи открыла не молодая женщина. Она была личной служанкой химэ и в глубоком детстве нянькой. — Доброе утро, Хаяси-сан. Господин Иоширо просил разбудить вас, ведь сегодня первый учебный день в Академии после каникул. Но я вижу, что вы уже встали, — улыбнувшись, сказала служанка и продолжила: — Могу помочь вам собрать вещи? — Спасибо, Чо, но не стоит. Я не брала с собой много вещей, уезжая из общежития. Женщина кивнула и спросила: — Я могу быть свободна? — Да. Служанка вышла из покоев химэ. Новогодние каникулы заканчивались, все ученики, которые уезжали к семьям, снова собирали вещи и заселились в общежитие. Аканэ не любила учёбу. С самого детства она не горела желанием становиться синигами, но отец настаивал. Первые полгода учёбы Хаяси старалась всё запоминать и делать, но потом ей стало лень. Аканэ частенько прогуливала лекции и тренировки, за что получала от преподавателей, а потом от Иоширо. Глава Хаяси припугнул дочь тем, что найдёт ей личного сенсея, ведь с ним отлынивать будет сложнее. После этого заявления Аканэ напряглась, снова взялась за учёбу и через какое-то время пришло письмо о досрочном переводе на второй курс. Химэ была не особо рада. Она очень много прогуляла и до сих пор многое не нагнала, а тут ещё и это. Единственное, что радовало, — это то, что теперь Хаяси будет учиться вместе с Кохэку, который чуть раньше начал обучение. Аканэ встала с кровати и направилась к шкафу. Открыв дверцы, она взяла сумку, в которую было положено небольшое количество вещей, и вышла из комнаты. Спускаясь по лестнице, химэ наткнулась на Риоко. Она была одета в дорогую нежно-зелёную юкату, на которой были вышиты золотистые узоры. — Уже уходишь? Может, хотя бы позавтракаешь? — Нет, я не голодна, но спасибо вам за предложение, — отчеканила девушка чуть хмурясь. — Милая, ну зачем опять на "вы"? Я же не чужой тебе человек. Прекращай, — сказала Риоко, натягивая улыбку и протягивая руку к длинным волосам наследницы. — И собери волосы. Негоже дочери главы знатного клана ходить так. Аканэ отпрянула назад, не давая женщине коснуться её, а затем сквозь зубы проговорила: — Мне пора идти. Она хотела уже развернуться и поскорее выйти из поместья, но её остановил тихий оклик. — Аканэ. Химэ обернулась и увидела на верху лестницы Иоширо. Руки сжались в кулаки. "Ну шикарно." — Собери сейчас же волосы. И не в хвост, — проговорил Хаяси ледяным голосом. Его брови были сведены к переносице, образуя складки, сигнализирующие о гневе, а губы сжаты в тонкую линию. — Отец, я... Иоширо слегка поднял руку, приказывая ей замолчать. Рука Аканэ нервно теребила край рукава, а взгляд был устремлён в пол. — Я неясно выразился? Ты видела, чтобы Риоко или Хидеко выходили в свет в таком виде? Хидеко всегда следит за своим внешним видом, хоть младше. То как ты выглядишь — непристойно для девушки из знатного клана. Ты позоришь нас. Химэ достала из сумки шпильку с маленькими зелёными цветочками и собрала волосы, формируя пучок. Иоширо одобрительно кивнул и начал спускаться по лестнице. Проходя мимо дочери, он тихо пожелал ей удачи на учёбе, на что Аканэ отвернувшись закатила глаза.

***

Снег под ногами хрустел, и это единственное, что приносило хоть какое-то удовольствие. Она обвела взглядом знакомые улицы, но даже они не приносили радости. Всё напоминало о том, что её ждет в Академии — занятия, строгие преподаватели и бесконечные тренировки. Аканэ всё вокруг раздражало. Возвращение к учёбе — дело не из приятных, а разговор с утра, который даже разговором сложно назвать, только добавлял ей злости. Девушка злилась на всех: на себя, потому что снова заткнулась и послушненько исполнила всё, как сказали, хотя ей это очень не нравилось; злилась на отца, которого волновали несобранные волосы дочери; злилась на Риоко и Хидеко, которых привели в пример идеального внешнего вида. Сзади послышались шаги. Аканэ обернулась и увидела знакомую мужскую фигуру. Это был Кохэку. Он шёл медленно, смотря вниз, явно не замечая подругу. — Кохэку! — негромко позвала она. Парень поднял взгляд и увидел Аканэ. Уголки губ сразу приподнялись, а взгляд потеплел. Ускорив шаг, Икэда быстро оказался рядом с девушкой. — Что-то случилось? Выглядишь не особо радостной. Опять Хидеко? — взволнованно поинтересовался друг. — На этот раз отец. Парень вздохнул и дёрнул головой в сторону, намекая рассказать по дороге. Кохэку с детства дружил с Аканэ, поэтому о её семье знал много. Пару раз он становился свидетелем наказаний подруги и был в ужасе. Если бы Икэда увидел, как обливают кипятком или избивают до потери сознания ребёнка где-нибудь в восьмидесятом районе Руконгая, он бы даже не удивился, но тут — в аристократической семье. Другу наследницы приходилось молчать в тряпочку. Бесполезно кому-то жаловаться; его никто бы не послушал. Но сам Кохэку часто защищал Аканэ. Он оправдывал её, брал вину на себя, когда это было возможно, и буквально на коленях умолял Иоширо смягчить наказание. — В этот раз отец придрался к моему внешнему виду. Видите ли, я позорю семью распущенными волосами! — Возмущению девушки не было предела. — Конечно, я из знатного клана, и у нас так не принято; считается непристойным. Но нет никакого смысла собирать волосы, если я иду в Академию, где на тренировках от причёски ничего не останется! Вообще их лучше бы обрезать, но у нас это тоже непристойно! Мне даже хвост нельзя сделать, типо это неправильно... — Даже хвост нельзя? Почему? — удивлённо подняв брови спросил Кохэку. — Выглядит слишком просто, а я же аристократка... Аканэ понурила голову и, выдохнув, тихо сказала: — А ещё я очень зла на себя. Почему я никогда не могу возразить отцу? Ты постоянно заступаешься за меня, а я даже слова сказать не могу... Почему так? Она вскинула голову и заглянула в глаза Кохэку. — Даже когда ты сможешь постоять за себя, я всё равно буду тебя защищать. Ты же моя подруга, — сказал он с улыбкой и потянул руку к её волосам. Парень вынул шпильку из белоснежных волос, распуская их. — Иоширо-сан явно хочет, чтобы ты её носила. — Он покрутил шпильку в руках и протянул Аканэ. — Возможно, его больше волнует отсутствие шпильки, а не распущенные волосы. Это же типа... ну, символ клана Хаяси. Девушка взяла из рук друга серебряное украшение и убрала в сумку слабо улыбнувшись. — Даже если так, ему не стоит смотреть на меня убийственным взглядом. На эти слова Кохэку лишь усмехнулся и, чуть помолчав, сообщил: — А, кстати, мы опаздываем. — В смысле? Сегодня же нет пар, только заселение! — удивилась Аканэ. — И что? Построение никто не отменял. — А ты не мог раньше сказать!?