{Ⅹ} В новый год

*** Весь следующий день выдался насыщенным. С восьми утра Ирина Викторовна, охваченная предновогодней суетой, отдавала поручения, что было необходимо сделать по дому. Вместе с дочерью они выполнили генеральную уборку, хоть та периодически и находила время поворчать о бессмысленности этой затеи. Пробуждение в столь ранний час не вызывало у Анны особой радости. На каникулах хотелось вдоволь выспаться, отдохнуть, но никак не заниматься домашними делами. Однако под непреклонным взглядом матери девушка сдалась. Ирина Викторовна появлялась дома, что называется, редко, но метко. В те дни, когда женщина пропадала на работе, Аня целыми днями могла позволить себе валяться в кровати, ничего не делая. Признаться, ей даже начало нравиться, как сложились обстоятельства. Нет, она, безусловно, любила маму, но за последний год в поведении той многое поменялось. Произошло это после смерти мужа. Женщина на какое-то время закрылась в себе, тяжело переживая потерю. На этом фоне обострился страх за сына, что всё ещё находился там, в Афганистане. Пережить ещё и его гибель Ирина бы просто не смогла. Чтобы отвлекаться от гнетущих мыслей, женщина начала больше времени уделять домашним делами и работе, по максимуму стараясь загрузить свой досуг. Таким образом, это переросло в настоящую зависимость. С одной стороны, несоизмеримую с такими, как у некоторых: алкоголь, наркотики или ещё что похуже. Но и в этом случае добра было мало. У женщины практически не оставалось времени на себя. Казалось, будто ей вовсе не было известно, что такое отдых. Сегодняшний вечер должен был стать первым в этом году, куда она направлялась не по рабочим обстоятельствам. Покончив с уборкой, они занялись нарезкой салатов. Анна за прошедший период успела сотню раз пожалеть, что так сильно ждала этого дня. Порядком уставшая, она уже не была, как прежде, уверена, что на сборы хватит сил. Единственное, чего девушке искренне хотелось в данный момент — продолжить столь бесцеремонно прерванный сон. — Ты сейчас носом в миску упадёшь, — перевела взгляд на дочку Ирина, — не выспалась? — Да как-то не особо, — вяло хмыкнула девушка, — вставать в такую рань… — Зато делом полезным занялась, успеешь ещё отоспаться, — усмехнулась женщина, — если чуть быстрее нарезать эту бедную картошку будешь. Как ни странно, это подействовало. Управившись с остальными ингредиентами, Анна, наконец, была свободна. Время подходило к двум часам дня. У неё в запасе оставалось около четырёх часов свободного времени, которые голубоглазая планировала потратить на сон. Устало опустившись на мягкую подушку, которая буквально манила Аню всё утро, она, спустя пару минут, задремала. *** Яркое утреннее солнце пробивалось сквозь старенькое окошко, направляя свои лучи прямиком на девочку. Поморщившись, она лениво распахнула глаза. С кухни доносился приятный запах пирожков, заставивший Аню довольно улыбнуться. Летом, когда Лёшке было 15, а ей всего 6 лет, ребят отправляли в деревню, где их с огромной радостью и распростёртыми объятиями ждала бабуля. Она жила в маленьком, однако оттого не менее уютном домике. В их деревне было очень красиво. Повсюду виднелась зелёная трава, переливающаяся под солнечным светом, множество цветов, за которыми ухаживали местные жители. Однако самым любимым местом у всех здешних детишек, да и многих взрослых, было озеро, расположенное в километре от деревни. Чтобы добраться до него, необходимо было пройти через рощу, которая с давних пор стала местом для игры в прятки у ребятни. Однажды Анне даже удалось там заблудиться. Но, к счастью, всё обошлось, и девочку быстро нашли друзья Лёши. Не на шутку перепугавшись, она больше не решалась ходить туда в одиночку, даже спустя года. — А вот и наша соня! — первым заприметив сестрёнку, показавшуюся на кухне, воскликнул Алексей. — Привет, Анют, — обернулась бабушка, по-доброму улыбаясь, — садись скорее, я как раз вам пирожки готовлю! — Доброе утро, — девочка прошла к столу. Казалось, от упоминания пирожков, её сон как рукой сняло. Позавтракав, ребята отправились на улицу, где их уже ждали мальчишки и девочки из соседних домов. Сегодня стояла невыносимая жара, и те планировали пойти купаться. Плавать девочка не умела, однако это никогда не было для неё большой проблемой. В основном она не заходила дальше нескольких метров от берега, находясь на виду у брата, который обязался приглядывать за Аней. Как обычно, старшие ребята поплыли вглубь озера, плескаясь и обгоняя друг друга. Лёша был среди них. На берегу осталась лишь одна девочка — Юля, с которой Аня здесь подружилась. Они вместе собирали камушки, строя из них различные узоры. — Девчонки, чего вы там стоите, — раздался неподалёку задорный голос одного из мальчишек, — давайте к нам! — Мы бы с радостью, — печально вздохнула Аня, — но я плавать не умею. — Тоже мне беда, — усмехнулся тот, — давай научу! Тут делов всего ничего. — Правда? — восторженно подпрыгнула девочка, — класс! Пока паренёк рассказывал, что и как следует делать, Анне поскорее не терпелось попробовать нырнуть. Со стороны это выглядело вполне легко. Ничего особо замысловатого не требовалось. Зайдя в воду по пояс, следуя инструкциям мальчугана, она попыталась оттолкнуть от дна, удерживаясь на воде. Ничего не вышло. Девочка пробовала ещё и ещё, но ничего не получалось. Она начала расстраиваться. — Есть ещё одна идея, — помедлив, словно сомневаясь, добавил парень, — раньше так многих учили плавать, — он неуверенно почесал затылок, — но я, если честно, не думаю, что стоит. — Расскажи! — практически потребовала голубоглазая. — В общем надо отплыть подальше, там где дно будет глубже, — девочка заметно напряглась, — ты, не почувствовав земли под ногами, должна будешь выплыть на инстинкте самосохранения. Говорят, схема реально рабочая. — Я что-то не уверена… — замялась Аня, — а ты если что, подстрахуешь меня? — с одной стороны, это казалось вполне логичным. Научиться плавать девочке действительно хотелось, по этому она готова была рискнуть. — Конечно, я же взялся тебя учить, — он подплыл ближе, поворачиваясь спиной, чтобы Аня смогла залезть на неё, — не бойся. — Я не боюсь, — твёрдо ответила она. Отплыв от берега на приличное расстояние, они остановились. От осознания, что под ногами больше не было дна, девочка сильнее вцепилась в его шею. — А может, всё-таки не стоит? — испуганно пролепетала Аня, — тут и правда глубоковато. — Хватит трусить, — уверенно ответил парень, — я буду тебя подстраховывать. В это время Лёша как раз вынырнул проверить, на месте ли сестрёнка. Не заметив её у берега, парень порядком занервничал, судорожно озираясь по сторонам. Заметив в другом конце озера Вадика с девочкой на спине, его зрачки расширились. Он без лишних объяснений понял, что к чему, и бросился в их сторону. — Давай на счёт три, — предложил мальчишка, — раз, два… — Аня! — крикнул Алексей в попытке остановить их. Но из-за значительного расстояния его голос слился с остальными. Он лишь продолжил быстрее грести. — Три! — как только счёт окончился, девочка отпустила его шею, уходя под воду. Она попыталась выплыть на поверхность, однако, когда осознала, что попытки тщетные, запаниковала. Вода постепенно проникала в уши, нос и горло, подбираясь к лёгким. Девочка, судорожно барахтаясь, попыталась закричать, но у неё ничего не вышло. Вода всё глубже утягивала её в свою пучину, — твою мать… — глаза мальчишки в панике забегали в растерянности. — Чё ты стоишь, как истукан? — приближаясь к парню, рявкнул Алексей, — Ныряй за ней! Клянусь, если с Аней сейчас что-то случится, я тебя собственными руками задушу! — его голос звучал, как никогда раньше, агрессивно. Даже опасно. И мальчуган, неясно, испугавшись разгневанного брата, или всё же за саму Аню, мигом нырнул в воду. Лёша следом. Ему удалось разглядеть в мутной воде силуэт сестры, безвольно уходящий всё ниже ко дну. Схватив девочку в охапку, Алексей как можно скорее поплыл к берегу. К тому моменту, как они подобрались к суше, вокруг оказалось много ребят. Уложив бездыханное тело на землю, Алексей пытался привести её в чувство. — Отойдите все! — послышались торопливые шаги из толпы, — быстро! Девочка, примерно одногодка Лёши, бросилась к Ане, опустившись подле неё. Она быстро оценила состояние голубоглазой. К счастью, та всё ещё была жива, хоть и находилась без сознания. Профессионально, как будто до этого не раз тренировавшись, она начала делать непрямой массаж сердца. Наконец послышался слабый кашель. Аня еле слышно тяжело задышала, приходя в себя. Брат, всё это время наблюдающий за процессом реанимации, немедля бросился к ней, прижав к себе, словно девочку могли у него забрать. Хотя, можно сказать, так и было. Опоздай он ещё хоть на несколько секунд, её яркие голубые глаза могли закрыться, но уже навсегда. *** Анна вскочила в холодном поту. Сердце бешено колотилось, а разум продолжал прокручивать воспоминания, которые девушка старательно пыталась забыть долгие годы. После того дня голубоглазая ещё около месяца не могла нормально умываться и вообще хоть как-либо контактировать с водой. Про купание в реках и озёрах и подавно не шло речи. Это событие наложило огромный отпечаток в виде боязни любых водоёмов. Наконец, уняв сердцебиение, Анна пошла собираться. Стоя в душе, она прокручивала в мыслях вчерашний день. В голове до сих пор не укладывалось всё произошедшее. Как она вообще так бездумно согласилась на предложение кучерявого? Только сейчас, на свежую голову, голубоглазая задумалась о правильности своих действий. Не забывала она и про «истинную» причину их встречи. Кому вообще потребовалось доносить Никите подобные вещи, ещё и являющиеся откровенной ложью? Было неприятно. Хотя, пожалуй, неприятно — мягко сказано. Девушке было по-настоящему мерзко от такого низкого поступка. Она безумно хотела узнать, кому взбрело в голову оклеветать её, ещё и в такой ситуации. Вместо того, чтобы быть благодарными за помощь их пацану. Аня гнала от себя мысли, что во всём этом мог быть как-то задействован Валера. Пусть они и разошлись не на самой лучшей ноте, хотелось верить, что парень не при чём. «Тогда кто? — немой вопрос так и повис в воздухе.» Она чётко решила, что выведает у кареглазого, чего бы ей это не стоило. В конце концов, теперь они стали ближе. Гораздо ближе. Вчера мужчина был совершенно другим. Казалось, будто его подменили. В воспоминаниях всплыли все недавние касания Кащея, заставляя щёки девушки вспыхнуть. То, как бесстыдно руки Никиты блуждали по её телу, как страстно, однако вместе с тем до безумия бережно прижимали её к себе. Наверное, в этом и крылись ответы на все вопросы Анны. В его объятиях девушка теряла голову и, казалось, была готова согласиться со всем, что бы не говорил кучерявый. Его голос звучал твёрдо, внушая уверенность. От мужчины чувствовалась власть. Теперь было сложно не различить в нём лидера. — Анют, ты там скоро? — голос матери вывел её из раздумий, — через час выходим. Поспешив высушить волосы, которые были достаточно густыми и оттого отнимали кучу времени, девушка вышла из ванной. На сегодняшний вечер она приберегла одно из своих любимых платьев и была в предвкушении поскорее надеть его. Покончив с макияжем и прочей рутиной, Анна довольная вышла на кухню, где её уже ждала мама. — Какая же ты у меня красавица! — восхищённо вздохнула Ирина Викторовна, — ну-ка покрутись. *** Мамина коллега, у которой собиралась вся их компания, жила через несколько улиц. Добравшись одними из первых, Анна с Ириной вызвались помочь в сервировке новогоднего стола. Постепенно каждый гость приносил что-то от себя, и в очень скором времени весь стол был уставлен различными блюдами. В основном все присутствующие были женщинами маминого возраста. Голубоглазая даже успела расстроиться, что и вправду не найдёт с ними общий язык. Время медленно клонилось к 9 часам вечера. Основная масса гостей была в сборе. Многие увлечённо беседовали друг с другом, сидя за общим столом в ожидании последней гостьи, которая по непонятным причинам задерживалась. Но вот, стоило хозяйке её упомянуть, раздался стук в дверь. На пороге стояла молодая, если сравнивать с присутствующими здесь, девушка, совсем ненамного старше Ани. У неё была приятная и миловидная внешность: голубые глаза, светлые, с множеством кудряшек волосы, аккуратный носик и обворожительная улыбка, которой она одарила всех собравшихся здесь. — Всех с наступающим! — голос её звучал мелодично, — поверьте, моё опоздание было полностью оправдано, — и под любопытными взглядами окружающих она раскрыла пакет, который всё это время с какой-то чрезвычайной аккуратностью держала, не желая ставить на пол, — вуаля! — широко улыбаясь, девушка достала три бутылки шампанского. Все гости вытаращились в абсолютном недоумении. Шампанское было огромной редкостью. Далеко не каждый мог позволить себе купить даже одну бутылку. А тут целых три. — Наташа! — первая подала голос хозяйка, пока остальные сидели и хлопали глазами, — откуда? — У меня свои источники, — хитро сощурилась девушка. — Ну что, раз все в сборе, давайте за стол! — повернулась к гостям, привлекая всеобщее внимание, хозяйка. Наташа опустилась рядом с Аней. Заметив, что та скучающе сидит, решила завести с ней диалог. Под разговоры окружающих они успели познакомиться и даже найти множество общих тем. Ей было 20 лет. Девушка совсем недавно оказалась в их коллективе в качестве медсестры. С самого детства бабуля обучала маленькую Наташеньку делать различные перевязки. Она была лучшей в своём деле на всю деревню. После смерти бабушки Наталья решила пойти по её стопам. Девушка была очень милосердная и искренне желала помочь как можно большему количеству нуждающихся людей. Слово за слово, они совсем не заметили, как подошёл час боя курантов. За окном послышались фейерверки и счастливые голоса. Вся компания, некоторые из них уже были порядком выпившие и весёлые, отправилась на улицу. Аня с Наташей, которая и в этом смогла всех удивить очередным сюрпризом, отправилась чуть дальше на безопасное расстояние, запускать салют. Поджигая фитиль, они с задорным смехом, словно дети, бросились как можно дальше от него. — Как же хорошо, что ты оказалась среди всех этих людей, — указывая в сторону некоторых маминых коллег, которые громко затянули какую-то песню, заставляя окружающих оборачиваться, улыбнулась Аня, — я бы одна с ума с ними сошла. — На самом деле они хорошие. Просто некоторые очень любят отдохнуть, — тихо хихикнула Наташа, покосившись на «певиц» пугающих прохожих, — а так да. Считай, я свалилась на тебя, как спасительница от огромной толпы пьяных женщин на любом семейном празднике, пытающихся утащить тебя танцевать! — её интонация, словно та рассказывала какую-то страшилку, сидя ночью в походе у костра, вызвала заливистый смех голубоглазой. Мама, наконец, заприметив Аню в поле зрения, успела отвесить ей пару замечаний, что сбежала, не предупредив. Однако была приятно удивлена, что дочери удалось подружиться с Наташей. Хорошая она девушка, светлая. Хоть и юная совсем, но мудрости в ней больше, чем во многих взрослых. — Ириш, — внезапно обратилась к маме одна из женщин, — а ты Анюте уже показывала, какую ёлку в этом году красивую в центре поставили? — Ёлку? — переместила взгляд на неё голубоглазая, опережая маму, — нет, я не видела. — Так давайте все вместе и сходим! — складывалось ощущение, что вопрос был задан исключительно для приличия. Однако вся компания охотно поддержала эту затею. По пути к главной ёлке приходилось пробираться сквозь большие толпы людей буквально на каждом шагу. Казалось, даже в дневное время их было куда меньше. Ещё одним минусом являлась сама дорога, которой они пошли. Чтобы сократить путь, пришлось пробираться через большие сугробы практически по колено. Наконец, спустя добрых 10 минут ходьбы, их компания оказалась у цели. Вокруг и правда было безумно красиво, словно в сказке. Украшенную площадь идеально дополняла высокая и пышная ель. — Какая красота! — восхищённо ахнула Аня. — Я же говорила, — с самодовольной улыбкой ответила ей женщина. Мимо то и дело проходили шумные компании людей, смеясь, дурачась и бросаясь друг в друга снежками. Анна не обращала на них никакого внимания ровно до того момента, пока один из таких снежков не угодил ей прямо в спину. — А можно как-нибудь поаккуратней? — недовольно обернувшись, она было хотела наехать на виновника, но вместо этого лишь замерла, оборвав поток ругательств. Гнев моментально сменился удивлением.